Текст книги "Теперь ваше имя должно начинаться на "Д""

Автор книги: Оксана Стадник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

– Что вы стоите?! Хватайте его! – вскочил, роняя стул, Рихард, снова примеряя на себя роль главного в подразделении.

Двое у входа пошевелились.

Началась паника. Многие резко решили, что не хотят сидеть за столом, однако к призыву не прислушались, а наоборот постарались максимально увеличить дистанцию между собой и посетителями.

– А что такое "архипелаг"? – вопрошал Ник, беззаботно обращаясь к игнорировавшим его окружающим.

Лично его, похоже, ситуация совершенно не напрягала. Однако ответа он так и не смог ни от кого добиться.

– Так, всем успокоиться! – наконец-то, смогли отыскать и притащить к мониторам вышедшего покурить Александра Борисовича. – Заткнулись и сели! – рявкнул он, когда первое распоряжение осталось без внимания.

Это подействовало.

– Вы здесь главный, – определил незнакомец в плаще и без сигары.

– Да, с кем имею честь общаться? – лицо шефа пошло красными пятнами, по виску катилась капелька пота.

– Посол из "архипелага", – мужчина широко улыбнулся.

Лично его происходившее очень забавляло. Подмигнул Шэл. Женщина не только осталась за столом, но даже не сменила позы и выражения лица.

– Что такое "архипелаг"? – шепотом поинтересовался Ник у Далилы.

Та отстраненно пожала плечами.

– Это... Как бы... Что... Чем я могу помочь? – Александр Борисович терялся в избытке просившихся с языка вопросов.

– Мы – независимый союз "островов". И мы хотим предложить вам работу.

В Академии грянул скандал.

– Объясните, – у Джозефа не было душевных сил даже на то, чтоб гневно возмущаться.

Он мог лишь валяться в кресле, глядеть в пространство остекленевшим взглядом, даже не обращая внимания на топтавшегося у него на плече и ласково курлыкавшего в ухо Квирчика.

– "Острова" самостоятельно не способны решить эту проблему, – Гектор посвежел, побрился, переоделся и даже прибрался в магазине. – Теперь мы можем с уверенностью это утверждать. Девочка, не напрягаясь, уничтожает что угодно, созданное в зонах рекреации или являющееся их частью. Все наши ловушки, а также предметы, к которым она прикасалась, буквально рассыпаются на глазах. Честно признаться, я сам едва не погиб. Полез с ней разговаривать, когда ей того не хотелось. В итоге остался без сумки и рубашки. Но, знаете, что я заметил?

– Нет, – попугай принялся дружелюбно грызть мочку уха своего кормильца-освободителя.

– У меня с собой было это, – торговец продемонстрировал какую-то небольшую книжку. – Узнаете?

Джозеф нашел в себе силы сфокусироваться на обложке.

– Это я вам приносил, – сообразил он. – Для поднятия образовательного уровня вашей писательницы.

– Именно! Как видите, она совершенно не пострадала. Всё остальное, находившееся тогда в сумке, превратилось в труху. Понимаете, что это значит?

– Вещи, прибывшие на "острова" извне, остаются целыми? – оперативник немного оживился и даже выпрямился в кресле.

– Да, так и есть. Мы специально проверяли эту мысль. Никакой ошибки.

– И вы решили привлечь Академию? Не самая лучшая идея, – Джозеф вспомнил, что творилось в подразделении после того, как послы отбыли.

Александр Борисович и всё руководство глотало успокоительное. Сам факт того, что "островитяне" обладали волей и были способны делать что-то, выходящее за пределы, установленные их создателями, был достаточным для того, чтоб произвести в их головах революцию и крепко выбить из колеи. Существование же у Академии под носом "архипелага" вообще ни в какие рамки не лезло. Даже известие о разрушавшихся зонах рекреации произвело на шефа и его подчиненных меньшее впечатление. Зато Дейдара была очень довольна, она сбилась со счета, сколько раз в этот день произнесла фразу: "А что я вам говорила?!"

– На самом деле, идея лучше, чем вы о ней думаете, – к Гектору полностью вернулись его собранность, спокойствие и едва заметная полуулыбка человека, который слишком многое знает и понимает.

– Вы так старались скрыть существование "архипелага", а тут вдруг пошли и чуть ли не сдались Академии? – Джозеф поймал щекотно перебиравшего ему волосы попугая в кулак и пересадил на стол. – Хотите НАНЯТЬ ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ?! А чем расплачиваться планируете?

– Информацией. Более того, я считаю, что мы уже осуществили предоплату. Как думаете, на что бы пошло ваше руководство ради того, чтоб узнать о существовании "архипелага" и воочию увидеть его представителя, если б мы сами не объявились?

Птица, вспорхнув, приземлилась Обладателю на руку и принялась решительно карабкаться обратно на плечо, цепляясь когтями за рубашку.

– Не боитесь? – Джозеф увернулся от тянувшегося к его уху клюва. – Мне кажется, вы рискуете.

– Конечно, рискуем, – охотно согласился Гектор. – Нет ни единого шанса, что Академия потеряет к нам интерес, когда вопрос с девочкой будет улажен. Я не сомневаюсь, что вы постараетесь определить все наши "острова" и, если и не уничтожить "архипелаг", то, по крайней мере, поставить его под свой полный контроль. Как видите, у нас нет иллюзий на этот счет.

Джозефа немного раздражало, что лавочник говорил "вы", формально причисляя и собственного Обладателя к числу враждебных его союзу лиц, однако ничего по этому поводу не говорил – тот всё же был прав, хоть и тоже формально.

– И? – Джозеф снова ссадил попугая на стол. – Я знаю, вы что-то придумали.

Гектор гордо улыбнулся.

– Во-первых, иметь дело с вашим подразделением мы будем исключительно либо на вашей территории, либо на специально созданном для этой цели нейтральном пространстве, которое мы уничтожим сразу же после того, как дело будет закончено. Понимаю, что ваших визитов хотя бы на часть "островов" не избежать: в конце концов, нужно будет осматривать пострадавшие зоны рекреации, преследовать ребенка, опять же его ловить... С этим, ничего поделать нельзя. Необходимая жертва. Скорей всего, придется исключить их из "архипелага" и оборвать все связи, чтоб обезопасить остальных. Мы все с этим согласились и готовы пойти на такой риск.

– Ой, сомневаюсь, что вас это спасет, – Джозефу оптимизм никогда не был особенно присущ.

– Согласен. Боюсь, особого выбора у нас не было: девочка представляет нешуточную угрозу. Зарегистрировано уже шестнадцать пострадавших от ее действий "островов". Самое ужасно, что процесс разрушения всё продолжается. Каждый день ситуация там становится хуже и хуже. Медленно, но верно они рассыпаются. Так что нам просто необходима помощь Академии. Вы в одиночку бы ничего не сумели сделать, если б я попросил вас о помощи: вы не ученый и не изобретатель, а усилий одного обычного человека явно недостаточно.

– Как знаете. Я вас только умоляю, пусть всем занимаются ваши заместители. Пожалуйста, держитесь от моих коллег подальше, не дайте им даже предположить, что мой "остров" связан с "архипелагом"!

Гектор нехорошо улыбнулся. Джозефу стало немного жутко.

– Я человек деликатный и не стану показывать пальцем, из-за кого бедная девочка стала тем, кем стала, и кто виноват во всем происходящем. Однако спешу вас успокоить.

Старик поглядел на Обладателя с нескрываемой гордостью и превосходством.

– Даже если вскроется, что одна из входящих в наше объединение зон рекреации принадлежит вам, для вас не наступит никаких серьезных последствий. Видите ли, мы время зря не теряли. "Острова" всех работников подразделения, обладающих таковыми, отныне входят в состав "архипелага".

16.

"Архипелаг", действительно времени зря не терял.

– Мы давно следим за вашим "офисом", – спокойно поведывал Гектор. – Квирчик собрал тогда очень ценные сведенья. То, что мы не могли попасть внутрь, не запрещало топтаться у двери. Дни и недели наблюдений за выходом, перехват сигналов браслетов. Сколько-то времени ушло на то, чтоб определить, у кого из находящихся внутри имеются "острова", еще сколько-то – на их идентификацию и обнаружение. Потом налаживание с ними отношений, убеждение к нам присоединиться. Некоторые сначала не хотели понимать всей выгоды вступления в "архипелаг", но тонкая дипломатия, верно подобранные слова и аргументы смогли указать им на всю глубину их заблуждений. А там и взломать вашу защиту на входе удалось.

– Вы что, кому-то угрожали? – подозрительно осведомился Джозеф, обращая внимание на вычурность фразы.

Торговец вопрос проигнорировал, лишь едва заметно улыбнувшись своим мыслям.

– Извини, но тебе придется ехать к Джастину без меня.

– Как так?! – голос Лары звучал обиженно.

– Да у меня тут... на работе ЧП произошло, – Джозеф начинал волноваться, автобус всё не приходил. – Внезапно дел стало выше крыши. Кстати, домой сегодня даже не жди.

– Ничего себе заявочки! – из телефонной трубки буквально сочился сарказм. – Неужели таки бог внял моим молитвам, и у моего брата снова появилась девушка?!

– Ты вообще слушала, что я тебе говорил? Мне на работе ночевать придется.

– Да поняла я, поняла. Уж и помечтать нельзя! – Лара вздохнула с нарочитым разочарованием. – Если так, то я тоже к Джастину не пойду. Что мне там одной делать?

– Вилле будет, – на горизонте, наконец, замаячило что-то автобусообразное. – Сходи, а? А то этот больной меня потом живьем съест за то, что на него, бедного несчастного, всем наплевать, никто его не навещает.

Далила с Дейдарой молча топтались рядом, то и дело поглядывая на большие электронные часы на здании напротив.

– Знаешь, где он живет? Короче... – Джозеф продиктовал адрес. – Я тебя прошу, проведай.

– Ладно уж, пользуйся моей добротой.

– А вам ничего не будет за то, что вы сегодня тренировку прогуливаете? – поинтересовалась у начальника Дейдара, когда тот повесил трубку.

– Будет, наверное, – отозвался он. – Только что я могу с этим поделать?

Прямо перед троицей гостеприимно распахнулись двери подошедшего средства транспорта.

– Ничего, – согласилась Далила, шагая внутрь.

Академия их встретила суетой, гамом и атмосферой напряженности. Первый шок сменился гневом и еще большим шоком. Руководство срочно пыталось разобраться в сложившейся ситуации, понять, кто виноват в том, что об «архипелаге» стало известно лишь после того, как тот заявил о себе сам, а также по чьей вине его существовании вообще стало возможным.

– Давай же, ищи, – красный Александр Борисович стоял у Виктора над душой. – Они должны были оставить следы. С какого "острова" явились? Как вышли на "офис"? Хоть что-то!

– Я уже понял, – огрызнулся ученый, с остервенением тыча пальцами в клавиатуру. – Вы мне это в пятый раз говорите.

Руководитель подразделения промокнул мятым носовым платочком со лба пот. Протер шею. Через плечо подчиненного глянул на монитор, горевшие на нем строки кода. Ничего не понял.

– Вот это что значит? – указал на какое-то нагромождение символов.

– Так. Уйдите отсюда! Уйдите, вы мне мешаете! Лиза! Уведите отсюда Александра Борисовича!

Ассистентка практически сразу же материализовалась возле своего начальника.

– Все уже собрались в конференц-зале, – блеснула очками она.

Шеф мерил шагами помещение. Его подчиненные сидели за столом и молча следовали за ним взглядами.

– Мы пробили сегодняшних гостей по всем базам. Ни на одном "острове" согласно нашим данным никого подобного быть не должно! Остается надеяться, что они просто переоделись и постриглись, а не додумались до более сложных способов смены внешности. Нам неизвестно, каков уровень развития этого "архипелага", на что он способен и так далее. Мы вообще ничего о нем не знаем! Виктор пытается обнаружить следы, ведущие в зону рекреации, из которой эти люди прибыли. Вы знаете, что на двери стоит датчик, записывающий, кто, во сколько и откуда вошел в "офис"? Так вот. В этот раз он зафиксировал лишь время и количество человек. Понятно, что идентифицировать их у него возможности не было, однако почему он не определил, с какого "острова" они явились?! Не могли же они прийти из ниоткуда!

Александр Борисович остановился и в раздражении пнул ножку стула.

Елизавета посмотрела на наручные часы.

– У нас осталось четыре часа до их повторного визита, – спокойно провозгласила она. – К этому времени мы должны определиться, какое решение принять.

– Ну разумеется мы согласимся на их предложение! – шеф вернулся за стол. – Это даже не обсуждается. Поэтому меня сейчас гораздо больше волнуют другие проблемы.

– Чего вы от нас хотите? – озвучила Шэл.

Немые взгляды остальных работников выражали тот же вопрос.

– В первую очередь, чтоб все вы понимали, что происходит. Ха-ха. Было б здорово, если б хотя бы у меня это получилось, – Александр Борисович откинулся на спинку стула и, закрыв глаза, принялся массировать виски. – Ладно, сменим "понимали" на "знали всё, что на данный момент известно". Еще я жду от вас предположений, теорий и готовности посвящать этому делу все силы и время. Лиза, у тебя нет какой-нибудь таблетки от головы?

Ассистентка принялась рыться в портфеле.

– Сходите кто-нибудь, узнайте, как там дела у Виктора, – попросил шеф. – Он, когда занят, телефон не берет.

Далила встала и вышла. Елизавета принялась отпаивать начальника каким-то лекарством.

– Ничего, чем стоило бы гордиться, – донесла Далила, возвращаясь.

– Ясно, – Александр Борисович в угрюмой задумчивости постучал по столу карандашом.

Помолчал.

– У нас не подразделение, а ... одно сплошное недоразумение! – воскликнул он с горечью, отшвыривая пишущий инструмент в сторону. – Предполагается, что "острова" – наша территория, где мы чуть ли не всемогущи и способны решить любую проблему! А что на самом деле?! Мы практически беспомощны! Когда уже наступят те золотые времена, когда мы будем в состоянии адекватно отвечать на брошенные нам вызовы?!

Немного успокоился.

– Только, пожалуйста, без обид, – добавил он, соображая, что подчиненные не виноваты.

– Я полагаю, при разговоре с ммм... другой стороной соглашения вовсе не обязательно присутствовать всем, – Елизавета выразительно поглядела на начальника. – Вы не думаете, что вполне хватит пятерых? Не считая вас, предлагаю оставить Далилу, Шэл и еще кого-нибудь на ваш выбор.

– Спасибо, что хоть меня посчитала, – буркнул Александр Борисович.

– У вас есть замечания по предложенным мной кандидатурам? – Джозеф обратил внимание, что саму идею помощница подвергать сомнению даже не собиралась.

Он, в общем-то, тоже был уверен, что в итоге всё выйдет так, как она хотела.

– Давайте вызывать духов! – Дейдара стояла в дверях комнаты общежития, подсвечивая себе лицо фонариком.

– Иди спать! – огрызнулся с постели разбуженный Джозеф.

– Так рано ж еще! – девушка разочаровано опустила светильник. – Вы же сами хотели дождаться окончания встречи и узнать, до чего они там договорились.

– А я жду. Не видишь, что ли? – оперативник перевернулся на другой бок и, нашарив рукой плед, запахнулся.

– Вижу я, как же... – настроение у подчиненной испортилось.

Беседа с представителями "архипелага" продолжалась уже третий час. Тем, кто не был к ней привлечен, позволили пойти отдохнуть, пока она не закончится. Предполагалось, что после переговоров все соберутся опять и устроят мозговой штурм, так что спать ночью не получится.

– Ну хотя бы одного духа вызовем?! Я уже зеркало приготовила, свечку добыла.

– Попроси кого-нибудь другого.

– О! Вы не спите! – в приоткрытую дверь заглянул Ник. – Отлично! А чего в темноте сидите? – потянулся к выключателю.

Комнату озарила вспышка света. Джозеф глухо зарычал, пряча лицо в подушку и натягивая плед на голову.

Ночных гостей совершенно не смущало, что кое-кто пытался немного вздремнуть.

– Может быть, вы всё-таки в другом месте поговорите, а?! – рявкнул Джозеф.

Из коридора послышались приближающиеся голоса и шаги.

– Блюдце шевельнулось?! Вы не заметили? Я видел, оно дернулось!

– Шшшшш! Не спугни! Есть ли кто-нибудь здесь? – последняя фраза была произнесена торжественным шепотом.

Джозеф из последних сил старался игнорировать укрывшееся одеялами возле его кровати сборище "медиумов" в количестве пяти штук. Хорошо хоть свет им был не нужен, и его выключили.

– Я не хочу, мне страшно, – всхлипнула Ната. – Можно я уйду?

– Сиди, – властно велел голос Дейдары.

– Осторожно, свечу уроните.

– А давайте все заткнутся! – сдали нервы у студенческого друга организаторши всего этого безобразия, волей случая тоже оказавшегося в эту ночь в общежитии.

Джозеф выразительно кашлянул. Куча одеял тут же замолкла и замерла.

– Кто-то явился! – просипели с одного ее края.

Безуспешно пытавшийся поспать оперативник решил, что, возможно, проще будет ему самому переехать, чем надеяться, что у незваных гостей проснется совесть, и они свалят.

Сердито слез с кровати, протопал к выходу и демонстративно хлопнул дверью.

– Почему вы не спите? – с Далилой они столкнулись на лестнице. – Возможно, нам до утра теперь бодрствовать придется. Пользовались бы возможностью отдохнуть, пока таковая имеется.

– Ага, – буркнул Джозеф, останавливаясь.

Всё равно он не знал, куда теперь податься.

– Как всё прошло?

– Нормально, – пожала плечами Далила, скрещивая руки на груди. – Шеф велел собраться через час. Они пока с Виктором о чем-то думают.

– Ясно.

Стажерка внимательно посмотрела на руководителя.

– Идемте, – велела она.

– Куда? – не понял тот.

Выяснилось, что выгонять "медиумов" из его комнаты.

– Мы же вам совсем не мешали, – обижено буркнула Дейдара, удаляясь с измазанным какой-то гадостью зеркалом.

– У вас есть час, – Далила закрыла дверь.

Однако совещание главы подразделения с ученым продлилось несколько дольше.

В лавке не было никого, кроме попугая. Тот остервенело разрывал в труху какую-то неосмотрительно оставленную на столе бумажку. При виде посетителя приветственно свистнул и взялся за дело с удвоенной силой. Убедившись, что разузнать, что к чему, раньше всех у него не выйдет, Джозеф ушел. Можно было догадаться, что в данный момент у торговца имелись дела более важные, чем ожидание визита Обладателя.

В дверь постучали. Джозеф нехотя разлепил глаза.

– Ну вы и горазды дрыхнуть! – уважительно протянула Дейдара, не дожидаясь ответа, входя в комнату. – Вставайте, а то завтрак проспите.

– Завтрак? – переспросил оперативник, настораживаясь. – Сейчас сколько времени?

– Шесть утра, но если вы не хотите опоздать на работу, то поднимитесь сейчас. Отсюда долго выбираться, – Дейдара попыталась изобразить манеру речи подруги.

– А как же общее собрание? Передай, пожалуйста, мои джинсы.

– Уже давно закончилось, – подчиненная кинула Джозефу висевшую на спинке стула одежду.

– Как так?! А я?

– Далила попросила вас не будить, сославшись на то, что вы всё равно ничего не соображаете, когда не высыпаетесь, так что проку от вашего присутствия никакого не было бы.

– Боже, какая забота, – буркнул Джозеф, не зная, то ли испытывать к подчиненной благодарность, то ли на нее злиться. – Какой смысл тогда вообще был тащить меня в Академию, оставлять здесь на ночь, если вы прекрасно обошлись и без меня?!

– Кто ж знал-то? – Дейдара легкомысленно пожала плечами. – Вы пока одевайтесь, а я по этажу пробегусь – вдруг еще кто-то до сих пор спит.

По пути на другое место работы девушки рассказали начальнику о том, что происходило и обсуждалось в его отсутствие. Джозеф убедился, что знал о происходившем больше, чем всё остальное подразделение, даже несмотря на то, что пропустил все значимые разговоры прошлой ночи. Послы "архипелага" новым союзникам не доверяли, информацию предоставлять не торопились. Зато выдали начавшие подвергаться разрушению "острова". Джозеф не сомневался, что перед этим все связи с ними были порушены.

– Пока вы спали, мы обсуждали складывающуюся ситуацию, но ни к чему в итоге не пришли, – говорила Далила, равнодушно разглядывая пейзаж за окном автобуса. – Много спорили. Мне кажется, Александр Борисович серьезно задумается о необходимости дальнейшего проведения таких вот общих собраний. Куча времени теряется на пустую болтовню. Те, кто реально может предложить что-то дельное, пусть думают, разрабатывают планы и стратегии, а остальные – исполняют их решения. Не зря же человечество изобрело разделение труда.

– Что подразделение намерено делать? – Джозеф посмотрел на наручные часы.

На работу они явно успевали.

– Исследовать эти поврежденные "острова".

– Виктор пока думает над тем, как обезопасить тех, кто туда пойдет, и что им понадобится в процессе, – включилась в разговор Дейдара. – Надеюсь, он с этим разберется к тому моменту, как мы доберемся до места, и можно будет сразу пойти на разведку.

– Ты так хочешь посмотреть на разрушения? – Джозеф лениво жевал мятную жвачку, чтоб хоть как-то компенсировать тот факт, что за день до этого не догадался, зная, что будет ночевать не дома, купить зубную щетку.

– Я так хочу поболтать с людьми из "архипелага". Наверняка они тоже там будут.

Далила едва заметно нахмурилась.

Джозеф подумал, что было бы неплохо заскочить в лавку и на всякий случай захватить в прошлом хорошо себя зарекомендовавших амулетов. Ученый, конечно, талантлив, но мало ли как будет работать то, что он изобретет на этот раз, а вот в костяных оберегах поисковик почти не сомневался.

Вспомнил слова торговца о том, что на принесенные извне вещи разрушительная сила девочки не действовала, понадеялся, что к людям это также относилось.

Судя по выражению лица Виктора, тот тоже решил в сие верить. Сказав, что он, разумеется, попытался, но придумать за столь короткий срок что-нибудь стоящее практически невозможно, принялся грузить координаты первого «острова».

В "офисе" присутствовал давешний посол "архипелага". Телохранителей в этот раз с собой приводить он не стал, сидел, закинув руки за голову, а ноги на стол, и о чем-то думал. Обращенные на него любопытные и испуганные взгляды игнорировал. Выспаться этой ночью ему тоже не удалось, так что все общение с окружающими он старался свести к необходимому минимуму.

– На "островах" вас встретят представители наших новых э-э-э... коллег, – Александр Борисович осуждающе глянул на позу гостя. – Они вам всё покажут, всё расскажут на местах. Я надеюсь, не надо объяснять, что вести себя с ними нужно вежливо и уважительно?

– Пусть каждый возьмет, – "островитянин" лениво пошарил в кармане своего плаща и швырнул на стол средних размеров картонную коробочку. – На всякий случай.

Внутри лежали уже знакомые Джозефу обереги.

Далила нахмурилась. Перевела вопросительный взгляд с фигурок на руководителя. Тот пожал плечами и сделал вид, что сам удивлен: ему крайне не хотелось, чтоб его зону рекреации первой среди "островов" работников подразделения связали с "архипелагом". Судя по тому, как девушка нахмурилась, это ее не успокоило.

– Что это? – не все присутствовавшие знали о назначении амулетов.

Объяснения и прощальные напутствия отвлекли Далилу от поисков связи между Джозефом и каменными оберегами из "архипелага". По крайней мере, поисковик на это очень рассчитывал, шагая сквозь дверь вместе с Ямахой.

На «острове» их уже ждал взволнованный и явно желавший находиться в этот момент где угодно, только не здесь, представитель «архипелага».

– Нам сюда, – буркнул он, поздоровавшись, и куда-то пошел.

Джозеф поправил очки-трансляторы – ими были снабжены все отправленные на расследования группы подразделения. В Лаборатории N 4 Виктор получал изображения сразу с почти десятка зон рекреации. Он особо подчеркнул, что желал видеть всё в мельчайших подробностях.

– Что у нас тут? – Джозеф с опаской приоткрыл показанную "островитянином" дверь в одну из комнат особняка.

Выждав секунду, распахнул ее полностью. Ямаха пораженно присвистнула при виде ожидавшего их зрелища. Стены помещения были покрыты толстым слоем густой черной слизи, по занавешивавшим окно тяжелым портьерам ползла буйная, буквально кипевшая жизненными соками плесень. Виднелся наполовину провалившийся в пол диванчик, смятое потускневшее покрывало грязной тряпкой свисало с резного подлокотника. Через все пространство комнаты тянулась широкая трещина.

– Вау, – добавила Ямаха, боязливо заглядывая в дверной проход. – Я надеюсь, мы внутрь заходить не станем?

Джозеф посмотрел на сжимаемый в руке оберег. Тот уже потихоньку начинал крошиться.

– Думаю, обойдемся без этого, – сказал он.

Ямаха достала небольшой блокнот и шариковую ручку. Обернулась к старавшемуся держаться подальше от раскрытой двери "островитянину".

– Скажите, пожалуйста, – бодро провозгласила она, делая пробную закорючку в углу страницы, – как давно это началось?

Вопреки ожиданиям Гектор оказался на месте.

– Возьмите, – Обладатель скинул на пол объемную охапку. – Это вам.

Торговец недоуменно поглядел на подношение.

– Рыболовная сеть, – пояснил Джозеф. – Самая прочная, какую только нашел. Надеюсь, пригодится.

– А... – старик слегка растерялся.

– Вас вызывают!

– Посмотрю, что еще достать удастся, – спешно махнув на прощание, Джозеф выскочил за дверь.

Кто-то бережно хлопал его по щеке.

– Мужчина, с вами всё в порядке? – вопрошал встревоженный женский голос.

– Да-да, – оперативник открыл глаза и сел. – Просто немного закружилась голова.

– Вам вызвать скорую? – продавщица с беспокойством наблюдала за тем, как потенциальный покупатель встает с пола и отряхивается.

– Спасибо, мне уже гораздо лучше. Не стоит, – вспомнив, что "болен", пошатнулся и, сжав пальцами виски, зажмурился.

– Вы уверены? – женщина с сомнением покосилась на посетителя.

– Да, еще раз спасибо, – решил, что переигрывать тоже не стоит, ободряюще улыбнулся. – Извините, я тут у вас... – беспомощно поглядел на валявшуюся на полу сеть, стащенную с прилавка во время "обморока".

– Ничего страшного. Я подниму.

Еще раз попросив прощения, Джозеф вышел из магазина "Рыболов-охотник", раздумывая над своим дальнейшим маршрутом. До конца обеденного перерыва оставалось двадцать минут – вполне можно было успеть заскочить куда-нибудь еще.

Съел купленный на улице хот-дог: в столовую не пошел специально, так как попадаться Далиле на глаза прежде, чем придумает убедительное объяснение по поводу оберегов, не хотел. Не сомневался, что та о них не забыла и жаждала поговорить на эту тему. Поскольку Джозеф с подчиненными оказались в разных группах, неприятной беседы во время нахождения на "островах" можно было не бояться.

Больше полезных магазинов в непосредственной близости от ведомственного здания не оказалось. Пришлось возвращаться в кабинет.

Там его ждал сюрприз.

– Привет, – за своим столом, развалившись, сидел Дэвид.

– Опа, – Джозеф удивленно замер в дверном проходе. – Какими судьбами?

– Между прочим, я сообщал, что сегодня возвращаюсь, – с осуждением протянул коллега.

– А, – Джозеф смутно припомнил, что передавал шефу известие о том, что Дэвид со своим делом разобрался. – Ты что, сюда прямо с самолета?

– А что, это так бросается в глаза? – встревожился Дэвид, принюхиваясь к своей одежде.

Провел ладонями по длинным, собранным в хвост волосам, проверяя на ощупь степень их сальности.

– Нет, успокойся, – Джозеф закрыл дверь.

Внимательно посмотрел на недоверчиво изучавшего свой вид товарища. Его присутствие могло бы сильно мешать всем этим "островным" делам. По крайней мере, от разговоров о втором подразделении точно придется на какое-то время воздержаться.

– Ты к нам надолго?

– Не знаю, – коллега пожал протянутую ему руку. – С шефом надо поговорить на эту тему. Что это такое?

Дэвид указал на постеры.

– А, – Джозеф объяснил.

– Добрый день, – вошли настороженно переглядывавшиеся девушки.

– А вот, собственно, и они, – невыездной оперативник махнул в их сторону рукой.

– Здрасте, – повторно поздоровались его подчиненные.

– Ну, как вам у нас? – растерянность стажерок Дэвид списал на девичью скромность. – Нравится?

– Э-э-э... да, – Далила послала начальнику вопросительный взгляд.

– Это Дэвид, – представил тот коллегу, соображая, что пока тот рядом, допроса с пристрастием о том, где Джозеф в свое время достал обереги, не последует. – Вернулся с дела.

– Надолго? – голос Далилы звучал не очень радушно.

– Сомневаюсь, – Дэвид был слишком утомлен перелетом, чтоб заметить едва прикрытую враждебность. – Доложусь, отосплюсь, а потом меня наверняка снова куда-то отправят.

– О. Понятно, – равнодушно проговорила стажерка, направляясь к своему столу.

– Шеф куда-то ушел, – Дэвид похлопал по карманам потертой кожаной куртки. – Я его уже почти час дожидаюсь. Девчонки, сгоняйте мне кто-нибудь за сигаретами, пожалуйста. Деньги вот.

Далила посмотрела на появившуюся на столе кучку мятых купюр и пустую пачку-образец курева, перевела взгляд на человека, уверенного, что стажеры являются кем-то вроде рабов или посыльных отдела, в который попали, на неизвестно когда успевшую зарыться в бумагах и изобразить жуткую занятость подругу. Джозеф старательно делал вид, что увлечен делами не меньше своей кудрявой подчиненной.

Решив, что даже необходимость присутствия в это время в "офисе" не является причиной к тому, чтоб разрушать образ простой студентки, набирающейся опыта под чутким руководством работников подразделения, Далила хмуро сгребла деньги и стремительно покинула помещение.

Воспользовавшись тем, что нежданный коллега завязал разговор с Дейдарой, Джозеф, извинившись, ушел "в себя".

– Опаздываете, – прокомментировал его появление по-прежнему ошивавшийся в «офисе» посол от «архипелага» – единственный, кто в это время там был.

– Непредвиденные осложнения на работе, – буркнул Джозеф. – Девочки могут задержаться.

Плюхнулся на свободный стул. Немного посидели молча.

Внезапно "островитянин" нахмурился и приложил ладонь к уху.

– Ее засекли! – воскликнул он через пару секунд, обращаясь к мониторам. – Мы нашли ребенка!

Экраны равнодушно демонстрировали интерьер Лаборатории N 4. И Виктор, и Александр Борисович в это время находились где-то еще.

– Вот гадство! Она же сейчас снова вырвется и убежит! – представитель "архипелага" злился и начинал нервничать.

– А на том "острове" никого из наших нет? – поинтересовался Джозеф, из-за опоздания пропустивший отправку групп в зоны рекреации, неисследованные до обеда.

– Нет, – мужчина оценивающе поглядел на единственного собеседника.

До чего-то додумался. Тяжко вздохнул.

– Эх, не посольское это дело, – посетовал он, стягивая свой плащ и кидая его небрежной кучей на стол. – Собирайся, со мной идешь.

Джозеф проигнорировал проснувшееся у пособника Гектора панибратство. Он лишь сейчас сообразил, что одежда "островных" гостей не превращалась в форму Академии. Решил, что в настоящий момент это было несущественно.

– Без Виктора не получится настроить координаты, – напомнил он, вставая со стула.

– Воспользуемся возможностями "архипелага". Не стой столбом. Мы, между прочим, торопимся, – представитель зон рекреации прошествовал к двери в "офис".

Распахнул ее.

– А. Ладно, – Джозеф решил не спорить.

– Пошли, – "островитянин" подтолкнул замешкавшегося и не вполне понимавшего, что от него требуется, Обладателя к выходу.