Текст книги "Теперь ваше имя должно начинаться на "Д""

Автор книги: Оксана Стадник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 31 страниц)

Медосмотр занял значительную часть следующего дня. У поисковиков брали кровь, мерили температуру и давление. Смотрели мозг и проверяли рефлексы. Беседовали психологи, показывали разные картинки и просили описать увиденное.

– ... Пятое: восемь канатоходцев в процессе падения во время группового номера. Шестое: землетрясение на тропическом острове. Седьмое толкование...

Джозеф с Далилой с интересом наблюдали за реакцией бедной женщины, на свою беду давшей Дейдаре тесты Роршаха.

– А это нормально? – оперативник тихо шепнул подчиненной.

– Для нее – вполне, – отозвалась та.

– Ладно, с этим пятном мы, пожалуй, разобрались, – провозгласила Дейдара, откладывая картинку в сторону. – Давайте следующее – они мне понравились.

– Я имел в виду, а не завалит ли она тест. Не боишься, что ее сочтут неадекватной и изолируют от общества?

– Нет. Вы драматизируете. Шеф не первый день ее знает, а это – ее нормальное поведение.

– Выйдите, пожалуйста! – в очередной раз взмолилась психолог. – Предполагается, что мы с пациентом должны беседовать наедине!

– Нет, пусть остаются! Они мне не мешают.

Двое все же покинули кабинет, поддавшись на жалобные взгляды врача.

В коридоре стоял кофейный аппарат.

– Фу, – поморщилась Далила, отхлебывая бурую массу из пластикового стаканчика.

– А ты на что надеялась? – Джозеф был менее привередлив и пил практически с удовольствием.

– Да, в общем-то, ни на что, – отозвалась девушка, думая, куда бы вылить невкусный напиток. – Деньги потраченные жалко.

– Интересно, здесь столовая есть?.. – оперативник как всегда не позавтракал, а подчиненная по какой-то причине не принесла свой вакуумный контейнер с едой.

Привыкнув с ее подачи к утренним приемам пищи, Джозеф теперь изнывал от голода.

– Вы опять не поели? – голос Далилы посуровел.

Сверлящий взгляд врезался руководителю стажировки в висок.

– Как маленький, в самом деле! – кипятилась собеседница, после недолгих сомнений выплескивая свой кофе в стоявшую рядом кадку цветов.

Пустой стаканчик полетел в мусорное ведро.

– Как вы вообще умудрились дожить до своих лет?! Стойте здесь, скоро приду.

Далила решительно зашагала куда-то по коридору. Джозеф проводил ее взглядом. Поймал себя на мысли, что стал считать подобное с собой обращение чем-то естественным и само собой разумеющимся. Подумал над этим.

От нечего делать принялся изучать висевшие на стенах медицинские плакаты. Узнал подробности пагубного влияния на организм алкоголизма и табакокурения. Почитал про беременность, кишечных паразитов и СПИД.

Подчиненная вернулась. Принесла еды.

– Выбор был небольшой, – оправдывалась она, выкладывая продукты из пакета на подоконник. – Но сделаю, что смогу.

Джозеф поглядел на огурцы, помидоры, пакетик сметаны, овсяные хлопья, одноразовые тарелки...

– А пирожков каких-нибудь не было? – осторожно поинтересовался он.

Далила достала из сумки свой многофункциональный нож. Со щелчком выскочило лезвие.

– Забудьте о пирожках!

Джозеф решил не спорить. Процесс приготовления салата занял определенное время.

– Интересно, долго еще? – оперативник посмотрел в сторону двери кабинета, где одна из его подчиненных всё еще продолжала издеваться над психологом.

– Возможно, – Далила на пластиковой тарелке кружочками нарезала предварительно помытый в туалете огурец.

Джозеф лениво глядел в больничное окно. Во дворе на скамеечке сидели люди в пижамах и тапочках. Кто-то медленно прогуливался вокруг клумбы, двое играли в шашки.

По бордюру кралась бездомная кошка.

– Я всё забываю спросить, – Джозеф отвернулся от этого скучного зрелища и снова сосредоточился на спутнице. – Что значит "остров" первого поколения?

– А, – Далила щедро плюхнула на овощи сметаны. – Видите ли, научная мысль не стоит на месте. За последние два года зоны рекреации претерпели существенные изменения. Они стали сложнее, эффектней. Начиная со второго поколения, применяется иллюзия большого пространства.

– А сколько поколений всего?

– Пока три. Ешьте.

Джозеф со скепсисом посмотрел на салат.

– К примеру, – Далила задумчиво взвесила в ладони пачку овсяных хлопьев и убрала ее обратно в пакет. – Дейдара как-то придумала "остров". Заброшенный космический корабль, плывущий по просторам Вселенной. Сквозь иллюминаторы видны звезды, планеты и астероиды. Иногда попадаются детали каких-нибудь ракет, топливные баки или что-нибудь еще. По мере продвижения корабля вперед, вид, разумеется, изменяется. Создается полная иллюзия путешествия сквозь космос. Как вы понимаете, на самом деле никто никуда не перемещается, а всё это – не более чем сменяющееся в иллюминаторах изображение. Выйти за пределы звездолета невозможно – "остров" ограничивается его обшивкой.

– Это второе поколение? – уточнил Джозеф.

Заметив, что тот всё еще не начал есть, Далила спохватилась и достала из пакета одноразовую вилку.

– Да. Там вообще интересная идея была у нее. В какой-то момент Обладатель начинает находить свидетельства существования некой внеземной цивилизации: непонятные сооружения и монументы на пролетающих мимо камнях, странные шумы и сигналы в эфире. Еще он может найти бортовой журнал и прочитать там кучу подсказок. На самом корабле они тоже спрятаны. И вот так шаг за шагом ему удастся разгадать, что это была за цивилизация, как она погибла, и когда это произошло.

– А если он не захочет этим заниматься?

– Видите ли, если б мы не были уверены, что он захочет, тогда не стали бы инсталлировать ему именно этот "остров".

– Ну да. И что? Разгадал?

– Не думаю. Она тогда постаралась. Куча посторонней информации: легенды, пророчества, ничего не значащие сведенья, всякие таблицы. Пока он всё это расшифрует, пока сопоставит... Помощников у него нет, только бортовой компьютер с зачатками искусственного интеллекта.

– И сколько у нее ушло времени на то, чтоб всё это придумать? – Джозеф меланхолично доедал салат.

– Четыре часа, – послышался за его спиной девичий голос. – Не считая перерыва на обед.

– Отстала от бедной женщины? – Джозеф обернулся к подошедшей подчиненной. – И какой она тебе диагноз поставила?

– Я не спросила, – Дейдара голодным взглядом прошлась по подоконнику. – А мне поесть ничего не оставили?!

– Он, – Далила обвиняюще указала на руководителя стажировки, – снова не позавтракал!

– Какой кошмар! – притворно ужаснулась Дейдара. – Так для меня что-нибудь купили или нет?

– В столовой мне сказали, что у них всё будет готово через полчаса. Тогда все вместе и пообедаем. Подожди немного.

– Значит, не купили. И почему я не сомневалась?..

Впереди было еще минимум три кабинета.

– Так всё-таки что тебя подвигло ко мне присоединиться? – крикнула с противоположной стороны корта Камилла. – Честно говоря, я была ужасно удивлена, получив твое сообщение.

– Так ты ж сама предлагала, – Джозеф подбросил мячик в воздух и, сосредоточившись, врезал по нему ракеткой.

В этот раз тот хотя бы перелетел через сетку.

– Да, но не сомневалась, что ты откажешься, – юристка, не напрягаясь, его отбила.

– Ну, тогда извини, что навязался, – Джозеф добежать до места падения мяча не успел.

Желтый с белыми полосками мохнатый шарик ускакал в сторону, разминувшись с ракеткой буквально в полуметре.

– Нет-нет. Ничего такого, – Камилла ждала, пока компаньон за ним сходит. – Я не имела это в виду. Просто недоумеваю, что могло заставить тебя изменить свое первоначальное решение?

– Подумал, что было бы неплохо заняться спортом, – буркнул оперативник, подбирая мячик.

– Что? Не слышно!

– Я говорю: решил, что было бы неплохо заняться спортом! – крикнул Джозеф. – Сидячий образ жизни и всё такое!

Если честно, о своем решении поисковик пожалел практически сразу же после того, как надел кроссовки и взял в руки ракетку. Оказалось, что теннис не являлся его призванием вообще никаким боком. Довод, что прежде он никогда этим не занимался, а у Камиллы уже был какой-то опыт игры, утешал всё меньше и меньше. Девушка не уставала с энтузиазмом его подбадривать и убеждать, что у него все отлично получалось. Джозеф, злясь на ни в чем не повинную партнершу, подумал, что было бы неплохо подкинуть ей какую-нибудь книжку об искренности и умении деликатно молчать в подобных ситуациях.

– Вот видишь! – воскликнула юристка, когда посланный Джозефом мяч в очередной раз попал в сетку. – Тебе совсем чуть-чуть не хватило! В следующий раз, я уверена, всё получится! Уже гораздо лучше! Прогресс на лицо!

– Да неужели?!

– Ты что-то сказал? Прости, я не расслышала!

– Тебе показалось.

Камилла недоверчиво нахмурилась. Игра продолжалась.

– И? Как дела с проверкой? – молчать она, видимо, долго не могла.

– Какая проверка? – поинтересовался поисковик, полный решимости непременно отбить следующую подачу.

– Ну как же?! С сегодняшнего дня в вашем подразделении началась масштабная ревизия. Вам на оперативке объявить должны были. Ты на работу что, не ходишь?

– Что еще за ревизия? – о теннисе Джозеф даже как-то забыл.

– Толком не знаю. У тебя как раз выяснить хотела.

Оперативник помрачнел еще больше. Вряд ли эта проверка предвещала хоть что-то хорошее.

Камилла болтала с толпой народа. Джозеф сидел в одиночестве на соседней скамейке и хмуро пил минералку из пластиковой бутылки. Он не уставал удивляться количеству знакомых этой женщины – с ней здоровались абсолютно все в этом спортивном центре. Оперативник, видевший всех этих людей впервые и не отличавшийся кипящей энергией и агрессивным дружелюбием юристки, всеми игнорировался, что его впрочем, не сильно огорчало. Он уже утвердился в мысли, что данный вид спорта не для него, поэтому не видел смысла заводить обреченные на одноразовость знакомства.

Ему было скучно. Снова скользнув взглядом по толпившимся вокруг Камиллы раскрасневшимся и потным людям в шортах, кроссовках и футболках, мысленно попрощался с этим чуждым ему социумом, нехотя встал со скамьи и пошел в раздевалку. Он почти не сомневался, что на утро у него будет болеть всё тело.

Лара была дома. Эдуард, по ее словам, уехал на пару дней в командировку.

– Кушать хочешь? – поинтересовалась сестра.

– Говори сразу, что от меня надо, – Джозеф с детства привык, что за заботой родственницы всегда скрывалось какое-нибудь эгоистичное желание.

Шмякнул черную спортивную сумку на пол.

– Не ломай мне сценарий! Сейчас ты послушно пойдешь есть, потом скажешь: "Спасибо тебе огромное, дорогая сестренка!", – а я отвечу: "Ну что ты, о чем разговор?" А ты мне тогда: "Могу ли я что-нибудь тоже для тебя сделать?" А я: "Нет-нет, мне совсем ничего не нужно!" А ты: "Ой, да ладно! Я ж не смогу заснуть, если не отблагодарю тебя..."

– Короче, – Джозеф лениво стянул кроссовки и, подхватив сумку, прошел из прихожей в коридор.

– Посмотришь со мной пару роликов на Ютубе? – Лара семенила рядом, умоляюще заглядывая брату в лицо.

– Зачем?

– Ну, я хочу их тебе показать. Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

– Ладно. Корми тогда.

Джозеф зашел в ванную, выгреб потные спортивные вещи из сумки, затолкал их в корзину для грязного белья и помыл руки.

– Ты идешь? – донесся до него сквозь шум воды вопль Лары.

Отвечать не стал. Закрыл кран. Пошел переодеваться.

Добрался таки до кухни. Лара нетерпеливо болтала ногой, сидя на столе и грызла пряник.

– Я же просил так не делать, – напомнил Джозеф, плюхаясь на табурет. – Для чего стулья существуют?

Сестра глянула на него, как на старого зануду, и нехотя сползла с дубовой столешницы.

На тарелке лежало что-то очень калорийное и явно мясосодержательное.

– Рагу, – пояснила родственница. – Сама готовила. Борщ Эдуарда прокис, и я его вылила.

– Какая жалость, – суп был вкусным.

Творение сестры тоже оказалось более чем просто съедобным. Готовить она всё же умела, хоть и не любила.

– Ну, ты всё? – поинтересовалась Лара через пару минут.

Джозеф, оторвавшись от ужина, поднял на нее многозначительный взгляд.

– Сама не видишь? – подцепил вилкой кружочек тушеной моркови.

– Сколько можно жрать?! Ладно-ладно... Кушай на здоровье. Я тебя совсем не тороплю.

Лара подошла к окну. Во дворе выла сигнализация кем-то потревоженной машины. Замолкла.

Родственница немного подвинула горшок с единственной на кухне полудохлой, давно не поливаемой фиалкой. Развернула его так, чтоб на виду оказались наименее болезненные листья. Провела по подоконнику пальцем, проверяя слой пыли. Нетерпеливо оглянулась на ужинавшего брата.

– Чай, пожалуйста! – провозгласил Джозеф, отстраняя от себя пустую тарелку.

– А не жирно ли будет?! – огрызнулась Лара, всё же сердито отходя от окна к раковине в поисках кружки.

– Куда ты так торопишься? Сказал же, что посмотрю, значит, посмотрю, – устало вздохнул Джозеф.

После тренировки хотелось спать.

– Давай, я тебе налью, а пить ты там будешь? – предложила Лара, заваривая чайный пакетик кипятком. – Просто я эти ролики еще днем загрузила. Всё ждала, когда ты придешь.

Оперативник сдался.

– Это то, что я думаю? – поинтересовался он, садясь перед компьютером.

Окошко плеера показывало красный диван и застывшего на нем в причудливой позе человека.

– А что ты думаешь? – Лара кликнула мышкой по кнопке на экране.

Замерший кадр зашевелился.

– А теперь поприветствуем нашего нового гостя! – энергично поведал человек, как оказалось, ведущий какого-то ток-шоу.

Раздалась бодрая и громкая, напоминавшая фанфары, музыка.

– Именно это я и думал, – отозвался Джозеф, глядя, как из-за кулис на сцену выходит улыбающийся и машущий рукой Роберт.

– Итак! Здравствуйте! Добро пожаловать на нашу программу!

– Добрый вечер, – гид устроился на диване.

– Для тех, кто не в курсе, перед вами человек, исполняющий главную мужскую роль в одном из самых ожидаемых фильмов года, Роберт Фергюссон!

– Псевдоним, – Джозеф совершенно точно помнил, что фамилия у проводника была другой.

– Почему ты так решил? – недоуменно обернулась уже успевшая десять раз посмотреть этот ролик и не боявшаяся упустить что-нибудь важное Лара.

– Интуиция, – рассказывать о личном знакомстве с новым объектом воздыханий сестры Джозеф был не намерен.

– Еще буквально вчера о вас никто не слышал, – продолжал ведущий. – А сегодня вы уже снимаетесь в "Назови меня своей". Как вам это удалось?

"Да, действительно", – подумал Джозеф.

– О. Видите ли, совсем недавно обстоятельства сложились так, что я попал в больницу. В это же время туда доставили группу туристов...

– Вы же, кажется, работали гидом в национальном парке...

Зрители зачем-то принялись аплодировать.

– Это был не совсем национальный парк, но в целом вы правы.

– И вы попали в больницу. Наверное, это была очень опасная работа. Вас атаковало какое-нибудь дикое животное?

– Нет-нет, – Роберт рассмеялся. – На самом деле, животные очень милы. Возьмем хотя бы тех же горилл. Вот вы знаете, что когда стадо идет на водопой...

– Простите, что прерываю, но вы так и не рассказали о том, что было в больнице, – судя по всему, по наушнику ведущего предупредили, что разговор об обезьянах лучше прекратить.

– А, – бывший проводник, сбившись с мысли, немного растерялся и нахмурился.

– Туристы, – напомнил ему сосед по дивану.

– Да. Они тогда потерялись со своим автобусом, потом их нашли и привезли на обследование. Так вот, среди них оказался помощник режиссера. Он меня заметил и поинтересовался, не хотел бы я попробовать пройти пробы на роль. Я подумал: "Почему бы и нет?"

– Но вам известно, что вашего персонажа изначально должен был играть другой актер? – последние два слова были сказаны с такой многозначительной интонацией, словно речь шла о ком-то столь великом и известном, что его имя можно было не называть.

– Да, мне рассказывали, – просто ответил гость программы, снова ослепительно улыбаясь.

– Но режиссер всё же выбрал вас, – с нажимом проговорил ведущий. – Человека совершенно без опыта и актерского образования. Это было очень неожиданно.

– Да.

– Расскажите, пожалуйста, о своем персонаже.

– Ну-у-у... Он...

– О каком фильме идет речь? – поинтересовался у сестры Джозеф, отворачиваясь от экрана.

– Ты что?! – кажется, та была в шоке. – "Назови меня своей"! О нем все журналы пишут! Ты не мог о нем не слышать!

– Видимо, мы читаем с тобой разные журналы.

– А телевизор ты что, тоже не смотришь?! Экранизация культовой книги, получившей в свое время какую-то там литературную премию, звездный состав актеров, умопомрачительный бюджет, всемирно известный режиссер!

"И он еще каким-то боком сюда затесался..." – Джозеф посмотрел на улыбавшегося с экрана Роберта с уважением.

– А я тебе сразу сказала, что у него блестящее будущее!

– ... И вот, столкнувшись с этой дилеммой, он уходит от людей и селится в глуши, – продолжал рассказывать о своем персонаже бывший проводник. – Начинает жить в уединении, строит себе маленькую хижину, приручает животных...

– Я вижу, вам глубоко симпатичен ваш герой, – заключил ведущий, которому нужно было сворачивать этот разговор, потому что за кулисами уже ждал следующий гость программы.

– О, да! – оживленно воскликнул гид. – Он мне очень близок, ведь...

– Что ж, спасибо еще раз, что пришли к нам сегодня! – громко возвестил его собеседник, вставая с дивана. – Пожелаем Роберту удачи!

Зрители что-то ободряюще покричали и посвистели, не забывая хлопать так, словно делали это последний раз в жизни.

– Я хочу передать привет, – гость понял, что его эфирное время подходит к концу, и тоже поднялся.

– Да-да, конечно! – ведущий был не очень доволен, но мастерски это скрывал.

– Я хочу передать привет трем замечательным людям, – от улыбки говорившего начинали слезиться глаза. – Встреча с ними круто изменила мою судьбу. Я надеюсь, хоть кто-нибудь из них меня сейчас видит. Так вот, пусть он передаст остальным, что я бы ужасно хотел когда-нибудь с ними снова увидеться и вспомнить то время, что мы провели вместе. Ребята, я очень этого жду. Надеюсь, вы тоже. Нам есть о чем поговорить.

Ролик закончился.

– Это угроза? – Джозеф был совершенно уверен, что речь шла о нем и его подчиненных.

Оперативник смотрел на замершее на экране доброе и открытое лицо. Вот уж что-что, а снова встречаться с этим человеком он был не намерен. А что, если тот специально решил стать богатым и знаменитым, чтоб получить больше возможностей отомстить им троим? Всё-таки стоило тогда перед ним хотя бы извиниться и навестить в больнице с букетиком цветов. А то, действительно, некрасиво получилось.

– Сейчас еще один! – Лара запустила следующее видео.

Джозеф отвлекся от своих параноидальных мыслей и приготовился смотреть.

Сначала показали суровое море, фьорды и плывущий по штормовым волнам драккар. Темно, промозгло, дует ветер. На носу корабля стоит одинокий викинг, в котором без труда узнается Роберт. Голос за кадром вещает что-то о тяготах и ситуациях, исход которых может решить любая мелочь. Человек с длинными белокурыми лохмами, частично заплетенными в косички, в рогатом шлеме и каких-то этнических одеяниях напряженно вглядывается в горизонт. Вдруг из воды появляется нечто, сильно смахивающее на Годзиллу. Ревет и явно настроено к викингу враждебно. Тот сначала опасно хмурит брови и тянется к мечу, но на полпути рука его замирает. Воин что-то обдумывает и, судя по всему, на него нисходит озарение. Победно хмыкнув, он вдруг решительно улыбается морскому чудищу. Яркий свет от зубов, вспыхнув над волнами, сначала слепит бедную рептилию, та хрипит, извивается и пытается от него укрыться. Агония длится буквально пару секунд, после чего зверушка зрелищно дохнет и идет ко дну.

"Зубная паста Perladent!" – говорит всё тот же голос. На экране возникает пухлый и красивый тюбик с названием. На заднем фоне всё тот же драккар плывет уже к какому-то тропическому острову по спокойному ясному морю. В одной руке викинг держит половинку скорлупы кокоса с торчащей из нее соломинкой для питья и надетой на край долькой ананаса. Второй – небрежно прижимает к себе какую-то томную, слегка одетую барышню с цветами в волосах и на шее. "Там, где бессильно оружие!"

– Ну вот, собственно, и всё. Что скажешь?

– А что я должен сказать?

– Как он тебе? – Лара, кажется, начинала раздражаться из-за непонятливости брата.

– Главное, чтоб тебе нравился, – привычно ответил Джозеф, вставая со стула. – Компьютер выключи, если он тебе больше не нужен.

– Скажи же, клёвый! – девушка послушно принялась кликать мышкой по экрану.

– Тебе лучше знать, – оперативник стянул с постели покрывало, намекая родственнице, что собирался ложиться спать.

– Фу, с тобой не интересно! – Лара сидела на стуле и явно ждала, что брат на это что-нибудь скажет.

Не дождалась. Всё, что его интересовало, Джозеф уже узнал, так что поддерживать разговор дальше не видел смысла.

– Спокойной ночи, – сдалась девушка с тяжким вздохом.

Ушла.

Джозеф немного постоял, подумал. Пошел в душ.

Он, конечно, помылся еще в спортивном центре сразу после тренировки, однако всегда придерживался точки зрения, что водные процедуры – не только способ очистить тело, но и отличная возможность спокойно поразмыслить над всякими вещами.

Голова пухла от дум, каждая из которых кричала, что ей надо заняться в первую очередь. Помокнув где-то с четверть часа под струями воды и убедившись, что установлению душевной гармонии это не помогало, Джозеф нехотя закрыл кран и отправился спать.

12.

Шеф, кажется, успокаивался. Он перестал кричать и лицо его больше не было таким шокирующе-красным. Теперь начальство лишь сердито сопело и, демонстративно не глядя на подчиненного, крутило в точилке карандаш. Стол перед ним уже был загажен древесной стружкой и грифельной крошкой. Джозеф мудро решил лишний раз не привлекать к себе внимание, а стоял и ждал, когда беседа станет более конструктивной.

– Я тебе что говорил?!

– Не в ущерб основным обязанностям, – отозвался оперативник.

– А ты?

– Дэвид прислал очередной факс...

– Не надо уходить от темы! – глаза шефа снова стали опасно наливаться кровью.

Джозеф поспешно спрятал принесенный документ за спину и принял виноватый вид.

Никаких указаний из "островного" подразделения он не получил и с чистой совестью вышел на основную работу. Оказалось, сделал это совершенно напрасно: во-первых, попал под горячую руку начальства, ужасно не довольного прогулом предыдущего дня, а во-вторых, обнаружил, что стажерок на месте не было. Они как раз находились в Академии и недоумевали, где пропадал их руководитель, который, как выяснилось, тоже должен был туда подъехать. Джозеф так и не понял, почему они так думали – лично он был совершенно уверен, что не говорил и не делал ничего такого, что можно было бы принять даже за самый тонкий намек на охоту поступить подобным образом. Далила в ответ на это утверждение холодно заявила, что его желания никого не волнуют, что любой идиот бы догадался, что раз подразделение начало работать, значит приходить туда надо ежедневно, а не по специальному приглашению. Девушка в раздражении бросила трубку.

Таким образом, с утра на поисковика гневались повсюду.

– Еще раз не явишься на работу – можешь считать себя уволенным! – припечатало начальство, всё-таки протягивая руку за факсом. – Совсем распустился. Ни стыда, ни совести. У нас тут черте что творится, все в мыле носятся, а он прохлаждается где-то! Прихожу вчера, а кабинет заперт, и никого нет. Дожили! Пригрел змею на своей груди!

Насупилось и отвлеклось на содержание врученного документа.

– М-м-м... – Джозеф чувствовал, что напрасно поднимает вопрос, но смолчать не мог. – А что, собственно, происходит? Я слышал, что должна быть какая-то проверка...

Шеф поднял от текста взгляд и оперативник замолк.

– Радует, что тебя это хотя бы беспокоит, – проворчал глава отдела, встряхивая листком и снова углубляясь в чтение.

Подчиненный ждал.

– Надеюсь, ты, по крайней мере, в курсе, что нам хотят урезать финансирование? – поинтересовалось начальство через некоторое время. – Так вот, для этого им нужно узнать, кто самый бесполезный, а кого лучше не трогать.

– А.

– Что "А"? Что "А"?! Ты представляешь, что бы было, если б вчера пришли к нам, а не в архив?! Я даже хотел Джастина из больницы вызвать, чтоб хоть один человек от отдела был на месте! Думал, поседею.

Оперативник поглядел на сиявшую лысиной макушку шефа, но из вежливости воздержался от комментариев.

– Как он там, кстати? – Джозеф сообразил, что, закрутившись, забыл проведать коллегу.

– По крайней мере, новых травм в последнее время не получал. Тьфу-тьфу-тьфу, – начальство постучало по столу.

– Ясно, – сказал Джозеф, чтоб хоть что-то ответить. – А кто проверку проводит? Наши или кто-то независимый и посторонний?

– Смешанная комиссия, – глава отдела окончательно успокоился. – С нашей стороны Джульетта. С ней ходят три каких-то неизвестных мне мужика, так и не понял, откуда они. Она нам, похоже, симпатизирует. Так что ты сейчас пойдешь, купишь большой красивый букет и отправишься признаваться ей в любви, если хочешь и дальше тут работать, получая зарплату в прежнем объеме!

– Что? На глазах у тех трех мужиков? – в критических ситуациях мозг Джозефа работал очень быстро. – Чтоб те пришли к выводу, что мы беспринципны и неразборчивы в средствах? Больше вреда, чем пользы. Зачем заранее настраивать большую часть проверяющих против себя?!

Шеф нахмурился.

– В твоих словах есть зерно правды, – нехотя признал он, явно расстраиваясь.

– Когда к нам придут, не известно?

Начальство отрицательно покачало головой.

– Поэтому на этой неделе будь добр изображать из себя идеального работника. Приходить без опозданий, не спать, ерундой не заниматься. Приберись в кабинете. Короче, будь готов, что в любой момент дверь откроется... Ну и ты понял.

– А почему бы им не сказать, что все на заданиях? Правда ведь! В этом не было бы ничего удивительного – речь идет всё-таки о нашем отделе. Всем известно, что мы вечно в разъездах.

– Выговорился? – недоброжелательно поинтересовался шеф, откладывая факс в сторону.

Джозеф промолчал.

– А теперь подумай. Вот придут проверяющие. "А где, собственно, ваши работники?" – спросят они у меня. "В командировках". "Да-а? Ну покажите тогда документы, это подтверждающие. А то есть у вас тут один. Помнится, слышали мы, что провинился он, что не пошлете никуда его больше, говорили вы. Вот и предъявите приказ и прочие бумажки, раз уж утверждаете, что он в отъезде. Ведь должно же это быть где-то отмечено. По бухгалтерии проведено. Кстати, а куда это ваш труженик поехал? Покажите дело, которое ему поручено". И что мне на это отвечать, а?!

– С какой стати им обо мне спрашивать? – Джозеф не страдал раздутым самомнением. – Кто я такой вообще, чтоб так интересоваться моим местонахождением?

– Единственный работник отдела, который никогда никуда не ездит – тот случай не в счет. Так что иди и всем своим видом показывай, какое для тебя счастье здесь трудиться!

Джозеф пошел – другого выхода он пока не видел.

На столе в кабинете надрывался оставленный им мобильник.

– Да? – устало поинтересовался он, беря трубку и заранее не ожидая ничего хорошего.

– Вы сейчас уже где едете? – интересовалась Далила.

– Я сейчас в кабинете стою возле своего стола и никуда ехать не собираюсь, потому что иначе шеф мне голову открутит. Он, между прочим, бывает страшным, когда злится.

Девушка многозначительно помолчала.

– Вы понимаете, что должны быть здесь? – сухо спросила она.

– А ты понимаешь, что разорваться я не могу?! Вас там почти двадцать человек, а я тут один! И пока эта проверка не закончится, боюсь, мне тут торчать ежедневно, потому что тупо это больше некому делать!

В телефоне послышался тяжкий вздох.

– По вечерам хотя бы в "офис" заходить сможете? – голос подчиненной звучал устало.

– Да, пожалуй. Кстати, результаты нашего обследования известны?

– В какой-то степени. Не все врачи пока прислали ответ, это может занять некоторое время. Но пока что никаких отклонений не замечено ни у кого из нас.

– А что вчера в Академии было, пока мы в больнице торчали?

– Слушайте, у меня сейчас совершенно нет времени с вами говорить, – на заднем фоне слышался гул голосов. – Вечером увидимся – расскажу. До свидания.

Далила повесила трубку.

Джозеф решил прислушаться к указаниям шефа и попытался изобразить идеального работника. Поперебирал какие-то бумажки. Подшил пришедший от Дэвида факс в папку. Порылся в ящиках, в надежде, что там завалялось какое-нибудь откладываемое им "на потом" дело.

Следующий час сидел и самоотверженно сражался со своим отсутствием художественного таланта. Решил, что на этот раз у него получилось гораздо лучше, чем обычно. Вопреки обыкновению рисунки жечь не стал, а спрятал в стол.

Стоял и внимательно разглядывал висевшие на стене постеры. К Шиниромару-сама он за это время успел привыкнуть и даже перестал раздражаться, видя его изображения. Обратил внимание, что к двум плакатам добавилась еще и небольшая приколотая кнопкой открытка. В нарисованном беловолосом существе с фиолетовыми глазами Джозеф узнал Кинтаро. Счел факт, что запомнил имя персонажа, тревожным и отошел от стены от греха подальше.

Делать было нечего. Ни "в себя" уйти, ни в гости к Вилле или кому-нибудь еще. Проклятая комиссия, которая не известно, зайдет ли вообще, портила весь день самим фактом своего существования.

Без подчиненных было немного одиноко.

Проверил почту. Как всегда, никому Джозеф не был нужен, никто не писал ему прочувственных писем. Даже ведомственная рассылка.

Нажал "обновить". А потом опять. На четвертый раз решил, что занимается какой-то ерундой, и ушел со страницы.

Почитал в Интернете анекдоты, залез на какой-то форум. Не нашел там ничего интересного и в раздражении выключил компьютер. Задумался, на каких сайтах могла вечно сидеть Дейдара.

Перешел за ее стол. Некоторое время мучился борьбой этики с любопытством. Последнее достаточно скоро одержало верх, и поисковик потянулся пальцем к кнопке на системном блоке. За дверью послышались приближающиеся голоса и шаги. Джозеф поспешно бросился к своему месту и, схватив первую попавшуюся бумажку, сделал вид, что поглощен ее изучением.

Звуки стихли в другом конце коридора. Оперативник разочарованно отложил документ в сторону и тяжко вздохнул.

Нет, неделю он так не протянет – вконец деградирует и помрет со скуки.

Оставшееся время до обеда занимался тем, что придумывал устройство, которое мгновенно бы его будило при открытии двери в кабинет. От идеи разместить на дверной ручке что-нибудь шумно падающее был вынужден отказаться, как от слишком привлекавшей к себе внимание. Ничего лучше в голову всё равно не пришло.

Потом обедал в столовой и уговаривал всех попадавшихся на глаза более или менее близких ему товарищей заходить в гости, раз уж сам он кабинет покидать был не должен. В обещания некоторых так и поступить не поверил. Мрачный, вернулся к себе на последней минуте перерыва.