Текст книги "Теперь ваше имя должно начинаться на "Д""

Автор книги: Оксана Стадник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

Джозеф перевел подозрительный взгляд с напитка на бармена. Тот стоял напротив и гостеприимно улыбался, протирая рюмку белоснежной салфеткой.

– Это что? – поинтересовался оперативник.

– Подарок, – блеснул зубами человек за стойкой.

– С какого перепугу? – поисковик в немотивированную щедрость не верил.

– А вы не очень приятный в общении человек, – усмехнулся собеседник. – Коктейль называется "Каникулы на тропическом архипелаге".

Бармен многозначительно замолчал. Джозеф испытующе глядел на него в упор – намек или совпадение. "Островитянин" заговорщически подмигнул. Таки намек.

– Спасибо, – без особого энтузиазма поблагодарил Джозеф, пробуя напиток.

Гектор сдержал обещание – Обладателю магазинчика, действительно, если и не будут рады на любом "острове" "архипелага", то, по крайней мере, эту радость старательно изобразят. Почему только это должно происходить именно тогда, когда на нем передающие изображение очки?! Только бы никому здесь не пришло в голову говорить с ним на всякие щекотливые темы, передавать привет старику и ставить под удар иными способами.

– Ната, как у тебя дела?

– Хорошо, я его засекла. Теперь отслеживаю, – Джозеф слышал все переговоры Виктора с остальными сотрудниками, засланными в эту зону рекреации.

Ната испытывала штуку, определявшую точное местонахождение Обладателя. Данное изобретение Виктора, по общему мнению, было очень важным и позволило бы избегать встреч с владельцами "островов" во время заданий. Вот ее-то как раз в толпе тестировать сам бог велел. Не то, что эти очки.

Джозеф с мрачным видом присосался к своему коктейлю.

– Девушка, а чего это вы за мной всё время ходите, а? – в переговорном устройстве послышался незнакомый игривый мужской голос.

– Ничего подобного, – Ната отвечала неуверенно и явно нервничала. – Не хожу я за вами. Вам всё показалось.

Джозеф обернулся. Нашарил коллегу взглядом. Та испуганно пятилась от наступавшего на нее субъекта.

– Какие мы скромные, – приглушенно звучало в ухе. – Ну пошли потанцуем тогда для начала.

– Спасибо, не хочу, – Ната увернулась от пытавшейся подхватить ее под талию руки.

Джозеф мысленно застонал. Поставил бокал на стойку.

– Это Обладатель! – встревожено сообщил Виктор, получивший показания тестируемого девушкой прибора. – Сделайте что-нибудь, пожалуйста!

– Ага. В процессе, – буркнул Джозеф, пробиваясь сквозь толпу и крайне слабо себе представляя, что делать, когда окажется на месте.

– Не трогайте меня, пожалуйста! – теперь Нату было слышно и так.

– М-м-м... Девушка просит вас ее не трогать, – Джозеф не придумал ничего лучше.

– А чё ты такая борзая?! – возмущался владелец "острова", хватая работницу Академии за запястье.

"Заступника" он даже не заметил.

Джозеф в досаде скрипнул зубами – внутренний голос подсказывал, что, возможно, намечается драка с его участием. Это угнетало.

– Вот ты где! – преувеличенно жизнерадостно провозгласил он, подходя к коллеге и обнимая ее за плечи. – А я тебя потерял. Пошли, нам домой пора.

Ненавязчиво повел ее прочь, надеясь затеряться в толпе. Далеко уйти они не успели.

– Я что-то не понял, ты вообще кто? – в голосе местного Обладателя дружелюбия было не много.

– Э-э-э... Сын, – Джозеф порой сам удивлялся, что выдавал его мозг в критических ситуациях.

Мужчина пораженно поглядел на Нату. Та тоже была немного удивлена.

– Чё ты мне тут!.. – владелец "острова" оперативнику явно не поверил, зато разозлился и настроился на выяснение отношений.

Договорить ему не удалось. К своему удивлению он вдруг оказался на полу с заломленной за спину рукой.

– Если я надавлю чуть сильней, то тебе придется долго ходить в гипсе, – проговорил возле его уха спокойный женский голос.

– Шэл, что ты делаешь?! – вопил Виктор. – Это же Обладатель! Отпусти его немедленно! Кто-нибудь, оттащите от него Шэл!

Началась неразбериха. Музыка всё так же орала, грозясь вдавить слуховые перепонки в мозг, и гулко стучала в черепе. "Островитяне", находившиеся рядом и видевшие происходившее, были растеряны и не совсем понимали, что делать. Ната бегала вокруг коллеги и умоляла ее отпустить жертву. Последняя орала, что Шэл запомнила, что та еще пожалеет и будет на коленях вымаливать прощение.

Джозеф мучался головной болью. Ко всем окружающим шумам еще добавлялись возгласы и "ценные указания" Виктора, видевшего происходившее глазами поисковика и жаждавшего хоть как-то принять участие. Оперативник опустил веки и устало потер переносицу.

– Мы вас просим покинуть "остров", – услышал он рядом с собой спокойный голос.

Ученый в это время активно переговаривался с двумя другими членами группы и на Джозефа внимания не обращал. Тот медленно снял очки и повернулся к неизвестно когда успевшему подойти бармену.

– С радостью бы, – ответил он.

Если уж на то пошло, то Джозеф мечтал покинуть это место с той секунды, как здесь оказался.

"Островитянин" покосился на темные очки, удерживаемые так, чтоб Виктор мог видеть главное.

– Уходите, – велел он разом похолодевшим голосом. – Обладателя я отвлеку. Остальные препятствий вам чинить не станут.

– Это обнадеживает, – буркнул Джозеф, возвращая прибор наблюдения обратно на голову.

Глянул в сторону выхода из зоны рекреации. В принципе, путь был практически свободен. Самое сложное – забрать Шэл. Начал с простого – отослал Нату.

– Пошли отсюда.

Вторая коллега обернулась к нервничавшему Джозефу, пошарила взглядом по округе, увидела, что третий член их группы уже ждал возле двери, равнодушно кивнула, бросила свою жертву и спокойно зашагала прочь. Оперативник, крайне удивленный таким послушанием, спешно последовал за ней.

– Ну всё! – Обладатель, всем обликом излучая жажду мести и праведный гнев, поднимался на ноги. – Вы меня!..

– С вами всё в порядке?! – бармен кинулся ему помогать, при этом больше мешая и роняя обратно. – Сколько пальцев вы видите? – помахал у него перед глазами рукой. – Кто-нибудь, принесите воды!

– А ну стоять!

Хлопнула дверь. Все трое вернулись в "офис". Зареванная и перепуганная Ната повисла у Ника на шее. Джозеф пошел "наружу" пить лекарство от головной боли.

Вилле отстраненно рылся в какой-то коробке.

– Ты же обычно таблетки не ешь, – протянул он, читая этикетку на каком-то пузырьке. – Ждешь, когда всё само пройдет.

– Сейчас не тот случай – такое чувство, что еще немного и голова на куски разлетится, – Джозефу было плохо.

На "островах", по крайней мере, мышцы не ощущались так, будто вот-вот отвалятся от костей.

– Мне кажется, я заболеваю, – просунулась в дверь чья-то голова. – Горло болит и слабость.

– Я занят, – отозвался медик. – Проходите, снимайте обувь. Посидите пока на кушетке – освобожусь и займусь вами.

– Тогда я попозже зайду, – дверь закрылась.

– Значит, не так уж ему и плохо, – задумчиво произнес Вилле, протягивая Джозефу таблетку.

– Водички дай, пожалуйста. Запить.

– А у тебя уже ноги и руки отсохли самому это сделать? – медик всё же встал и пошел за стаканом.

– Не представляешь, насколько ты близок к истине, – вздохнул Джозеф, наслаждаясь тишиной и покоем.

Вилле о внезапно свалившемся тому на голову абонементе в спортивный центр знал, поэтому лишь понимающе хмыкнул. Налил воды. Передал больному.

– Джастину завтра "остров" реинсталлируют.

– Я в курсе. Когда оно теперь подействует? – Джозеф благодарно кивнул и вернул медику пустой стакан.

– Не за что.

– М-м-м... Спасибо, – вспомнил о вежливости.

– Должно скоро, – пожал плечами Вилле.

Голова прошла к обеду.

– На вас поступила жалоба, – сурово провозгласил Гектор, когда Обладатель показался в дверях лавки.

– Могу себе представить, – устало отозвался тот, плюхаясь в кресло и со вздохом закрывая глаза. – Передайте, пожалуйста, мои извинения.

– Вы занимались шпионажем!

Квирчик обличительно кудахтнул и напыжился.

– А? – Джозеф приподнял одно веко и взглянул на торговца. – Очки, что ли? Это была проверка оборудования – работают или нет. Шпионаж тут ни при чем.

– Ну, знаете ли, – старик был задет. – Мало того, что вы невидимыми можете становиться, так теперь еще и это? Ваше подразделение ставит "архипелаг" в очень неудобное положение.

– А что я могу сделать? Вы так говорите, будто от меня что-то зависит!

Лавочник молчал. Обладатель тоже. Тикали часы, а попугай с тихим шелестом грыз разбросанные по столу документы. Спохватившись, Гектор к неудовольствию птицы их собрал и спрятал в выдвижной ящик, подальше от шаловливого клюва.

– Очки у вас с собой? – деловито поинтересовался он, снова обращая внимание на дремавшего в кресле гостя.

Тот отрицательно покачал головой.

– Они работают всё время, – пояснил Джозеф. – Думал захватить их сюда, вам показать, но они ведь постоянно транслируют Виктору всё, что оказывается в их поле зрения. Не представляю, как отключить.

– Жаль. Чай будете? – похоже, старик немного оттаял.

– Давайте, – согласился Джозеф, радуясь, что самая трудная часть разговора осталась позади.

Выпили по чашке. Квирчик сидел на краю тарелки с выпечкой и, словно мстя за то, что у него отобрали бумагу, раздирал находившиеся в его досягаемости ватрушки и плюшки. Во все стороны летели клочья теста и комочки творога. Птица урчала с мрачным удовлетворением. Люди какое-то время наблюдали за ее действиями, потом потеряли интерес.

– Как кошка? – уже привычно полюбопытствовал Обладатель.

– Без изменений, – ответил лавочник. – Жива пока.

Многочисленные опыты и анализы доказали, что животное при контакте с человеком по своему желанию было способно перенестись на родной тому "остров". С тех пор, как это подтвердилось, реальных продвижений в исследованиях не произошло. Распространяется ли этот феномен на взаимодействие с животными и предметами? Почему безымянная девочка попала не в лавку, а в зону рекреации, связанную с Джозефом более чем косвенно? В другие места кошка не перемещается, потому что не может или потому что просто не хочет? Или, может быть, оперативника с подчиненными выкинуло на подиум по какой-то иной, никак не связанной с данной способностью девочки, причине? Эти вопросы пока оставались без ответа, тем более что большинство имевшихся в "архипелаге" ученых и просто талантов билось над тем, как противодействовать невидимым работникам подразделения. Им было не до кошки.

– А почему вы, собственно, не в "офисе"? – поинтересовался торговец. – В это время вы же обычно всегда там.

– Да так. Прогуливаю. Не думаю, что я там нужен – сегодня уже потрудился на благо Академии.

– Кстати, кажется, вашу девочку видели на одном из наших "островов".

Гектор, до этого отстраненно формировавший на тарелке цветочек из печенья, поднял на Обладателя внимательный взгляд. Тот продолжал спокойно пить чай.

– Сведенья неточные, – продолжил старик, подхватывая заинтересовавшегося съедобной конструкцией попугая и пересаживая его себе на плечо. – Мой человек в той зоне рекреации не смог внятно объяснить, что именно он видел, но мы предполагаем, что это была она. На месте уже работает группа наших ученых. Результаты проверки, думаю, будут у меня к вечеру.

– Ясно, – Джозеф поставил чашку на прилавок. – Как у нее дела?

Лавочник поглядел на оперативника с укоризной.

– Существо находилось в поле зрения моего информатора всего лишь чуть больше секунды. Единственное, что он может сказать с уверенностью, так это то, что оно вообще было. А вы хотите, чтоб я поведал вам о том, как девочка себя чувствует и какое у нее настроение?

– Ну а вдруг вам было что ответить по этому поводу, – отозвался Обладатель.

– Вас вызывают в "офис"!

– Видимо, вы напрасно считали, что там не нужны, – старик стряхнул крошки со стола на пол и, подхватив грязную посуду, скрылся на кухоньке.

Джозеф послушно вышел за дверь.

– Итак, как вы знаете, завтра будет проведена реинсталляция поврежденного «острова», – говорил с мониторов Александр Борисович. – Поэтому сейчас мы в последний раз пошлем туда группу.

– Идем мы трое, – шепнула сидевшая рядом Далила. – Я попросила, чтоб отправили нас. Остальные пока об этом не знают.

– А почему всегда посылают именно его?! – возмутился Тревор, когда глава подразделения объявил состав группы. – Нас здесь почти двадцать человек, но каждое второе задание почему-то достается именно ему! Рихард вон вообще ни разу пока никуда ходил.

Рихард как раз таки данным фактом был очень доволен и не хотел, чтоб что-то менялось.

– Что вам мешало вызваться добровольцем, когда была такая возможность? – грозно поинтересовался он, медленно поворачиваясь к борцу за равноправие. – Помнится мне, что вы тогда сидели и особого рвения работать не выказывали.

– А я сразу говорила, что надо это втихаря провернуть, когда все уже по домам разойдутся, – лениво протянула Дейдара, не обращая внимания на тот факт, что ее мог услышать кто-нибудь посторонний.

– Всё равно я считаю, что руководство неоправданно выделяет некоторых работников, – гнул свое представитель аграрного подразделения.

– Молчать, – спокойно произнесла Шэл, даже не поворачиваясь к спорившим.

В помещении "офиса" повисла тишина. Даже собиравшийся что-то сказать Александр Борисович передумал открывать рот. Шервуд откровенно балдел от того, какой эффект умела производить его напарница, и с гордостью на нее поглядывал.

– Ладно, мы тогда пошли, – Далила встала из-за стола.

– Сейчас-сейчас, – послышался голос Виктора. – Координаты только настрою. Кстати, очки не забудьте, пожалуйста.

«Остров» Джастина практически не изменился с тех пор, как Джозеф был здесь в последний раз.

– По крайней мере, не стало хуже, – провозгласила Дейдара, помахивая вырванной из грядки человекообразной морковкой.

Плодовые деревья кривились уродливыми гримасами бугристых наростов. Наглая и упитанная ворона степенно долбила клювом вырванный кем-то ранее и так тут и оставленный слегка подвявший корнеплод. Одна рука и полголовы уже были превращены в богатое витамином А рыжее месиво. Земля действительно выглядела так, будто здесь пробежала какая-нибудь варварская орда со своими стадами – и не подумаешь, что тут топтались лишь несколько человек. Сараюшка зиял темным провалом распахнутой двери. На крылечке валялся старый совок.

Зато больше не было сорняков. Оставшаяся от предыдущих черная зола пачкала обувь и норовила набиться в глаза и нос при малейшем дуновении ветра.

– Брось каку, – попросил подчиненную Джозеф, очень жалея, что в этот раз у него при себе не было маленького костяного оберега.

Дейдара послушно выкинула морковь и вытерла испачкавшиеся землей пальцы об одежду.

– Мда, удручающее зрелище, – подал голос Виктор. – Зайди, пожалуйста, внутрь – хочу оглядеться.

Ученый прежде "остров" не видел, но очень этого хотел. Джозеф послушно зашагал к постройке.

– А щит-то всё еще на месте! – радостно провозгласила Дейдара у него за спиной.

– А что ему будет-то? – флегматично отозвалась Далила. – На совесть поставлен.

В сарае не было ничего интересного, поэтому очень скоро Джозеф с позволения ученого оттуда вышел. Еще какое-то время побродив по территории, все трое вернулись в "офис".

– А кто будет проводить реинсталляцию? – поинтересовалась Ямаха.

– Глупый вопрос. Как будто я кому-то уступлю такую возможность! – голос Виктора звучал с предвкушением. – Разумеется, я сам всё сделаю! Всё-таки, подобная операция будет иметь место впервые.

– Этот "остров" уничтожат? – Ната немного грустила.

– Да, боюсь, что так. Мы так и не смогли придумать ничего, что сохранило бы его вне сознания Обладателя.

«Судя по всему, Анжела таки действительно смогла снять проклятье», – думал Джозеф, нехотя переодеваясь в спортивный костюм.

Тезка великого римлянина бродил где-то неподалеку, и было лишь вопросом времени, когда оперативник попадется ему на глаза.

"Возможно, скоро она потребует плату", – натянул правый кроссовок.

Зашнуровал.

"Знать бы еще, что это будет", – натянул левый кроссовок.

Зашнуровал.

Джозеф тяжко вздохнул. Фраза "что-то, что сделать сможет только он" ему категорически не нравилась. Хотелось конкретики. Вспоминались разные сказки и истории, где платой были либо душа, либо ребенок по достижении им определенного возраста. Детей у оперативника пока не было и в ближайшее время не планировалось. А от его души, если, конечно, исходить из того, что она вообще существует, вряд ли будет много толку. Кто он вообще такой с точки зрения ценности для мироздания?

Телефон звякнул и засветился, сигналя о полученном сообщении.

"Вот-вот", – писала Анжела.

Юлий уже ждал в коридоре. Он был бодр, свеж и кипел энергией. Джозеф мрачно поздоровался. Судя по всему, у тренера была сеть шпионов, извещавшая его, когда бедный несчастный оперативник появлялся на территории спортивного центра.

– Пошли, я тебя кое с кем познакомлю, – инструктор зашагал в сторону лестницы.

– С кем?

– Мой хороший друг. Ведет здесь секцию "основы восточных единоборств".

– Спасибо, я лучше пойду поплаваю, – Джозеф развернулся и попытался скрыться в раздевалке.

Это ему не удалось.

– Мне казалось, ты согласился с тем, чтоб я сделал из тебя Рембо, – немного удивленно протянул тренер.

– Я сказал, что у тебя это не выйдет, – поправил его Джозеф. – А соглашался я на твои занятия в тренажерном зале. О единоборствах ты мне ни слова не говорил.

– Поверь мне, это очень интересно, – Юлий подобно буксиру волок за собой вяло упиравшегося клиента к двери в конце коридора. – Сам не заметишь, как втянешься. В конце концов, Брюса Ли из тебя никто делать не собирается, так что ничему сверхсложному тебя учить не станут.

– Вчера то же самое говорилось о Рембо, – напомнил Джозеф. – К тому же, не думаю, что в тот час за день, что я здесь провожу, можно уложить и тренажеры, и эту твою секцию. Я вообще еще поплавать хочу успевать...

– Значит, будешь оставаться на два часа, – пожал плечами инструктор, толкая дверь. – Привет, я тут тебе ученика привел.

У подъезда на скамеечке сидел Эдуард. Грустный, нетрезвый и явно кого-то ожидающий. Джозеф замедлил шаг, раздумывая, как бы проскочить мимо него незамеченным. Вот уж чего-чего, а общаться с несостоявшимся родственником не хотелось совершенно.

– Вы понимаете, я ее так люблю, так люблю, – изливал душу бывший квартирант.

Оперативник, так и не сумев от него скрыться, молча сидел рядом и ждал, когда собеседник выговориться, чтоб уже, наконец, от него избавиться и иметь возможность пойти домой.

– Почему она со мной так, а?

Джозеф неопределенно пожал плечами.

– Я ведь всё для нее делал! – Эдуарда, похоже, не смущало, что в беседе участвует он один. – Разве я это заслужил?!

Он всё говорил и говорил, Джозеф изредка кивал или отрицательно качал головой, украдкой поглядывая на часы. Ему пока хватало деликатности делать вид, что чужие проблемы ему не безразличны.

Потом, придя к выводу, что женщины – зло и проникшись к брату бывшей "невесты" искренней симпатией, собеседник принялся зазывать того в какой-то известный ему бар пить пиво.

– Ага, сейчас всё брошу... – мрачно думал Джозеф.

Пьянствовать в компании несостоявшегося родственника ему хотелось даже меньше, чем с ним разговаривать.

Кое-как объяснил, что чувствует себя нехорошо, что ему рано утром идти на работу. Посадил огорченного Эдуарда в такси и с облегчением вздохнул, когда машина скрылась за поворотом.

Лары дома не было – она пришла где-то спустя полчаса, уставшая, измученная, но довольная.

– Ходила на кастинг, – провозгласила она, лениво сбрасывая туфли.

– И? – крикнул с кухни Джозеф, в этот раз решивший себя пересилить и таки поужинать.

– Не взяли! – Лара тоже зашла в комнату и плюхнулась на табуретку. – Сделай мне кофе.

Огорченной она не выглядела.

Джозеф, немного подумав, решил раз в жизни не препираться и полез в шкафчик за ее чашкой.

– Ты не особо расстроена, – заметил он.

– Ну разумеется! – Лара широко улыбнулась. – Я сразу понимала, что так и будет: в конце концов, я хожу на курсы всего ничего. Ясное дело, что там должны были быть куда более опытные актрисы. Хотела просто попробовать и осмотреться, узнать, как это всё происходит. Было интересно.

– Что за кастинг-то хоть? – Джозеф был немного удивлен.

Снял с полки банку кофе.

Обычно неудачи полностью выбивали Лару из колеи. Она в таких случая долго ревела, говорила, что судьи были куплены победителем, что она куда талантливей и красивее лауреатов, что у кого-то просто не хватает мозгов это заметить, и что всё было по отношению к ней нечестным. После этого она теряла к делу всякий интерес и принималась за что-то новое.

– Реклама нижнего белья. Набирали массовку. Кстати, меня похвалили! Сказали, что у твоей сестры есть потенциал! – Лара была счастлива.

– Тогда я за тебя рад.

Джозеф плеснул в чашку кипятка. Родственница благодарно приняла ее из его рук и, блаженно улыбаясь, подула на напиток, вдыхая его аромат с таким видом, будто это был не дешевый растворимый кофе, а элитный, молотый и сваренный по всем правилам.

Джозеф мирно завтракал. Дейдара с сосредоточенным видом вперялась в монитор, с кем-то остервенело споря на одном из форумов о сексуальной ориентации Шиниромару-сама. Далила глядела в окно, задумчиво вертя в ладонях свою овечью кружку. Поскольку Виктор с утра и до неопределенного времени был занят сначала подготовкой к реинсталляции, а затем и ей самой, в «офисе» в этот день делать было нечего.

Здесь, в общем-то, тоже.

После обеда внезапно появился Джастин. Он эффектно распахнул дверь и прошествовал в кабинет. Это выглядело бы очень торжественно, если б не Вилле, готовый в любой момент поймать больного, если тому вдруг резко поплохеет, и бормотавший о том, что ему нельзя себя перенапрягать.

– Ты что здесь делаешь? – вместо приветствия выдал слегка удивленный Джозеф.

– Не очень-то вежливо, – Джастин был слегка задет.

– Что с реинсталляцией?

– Уже закончилась, – ответил медик. – Я тебя умоляю, сядь! Сейчас я тебе стул принесу. Говорил же, что не нужно сюда ехать.

Покалеченный послушно устроился на пододвинутом к нему предмете мебели.

– И как?

– Нормально. Кстати, ты не познакомишь меня с двумя очаровательными девушками?

Стажерки наградили новоприбывшего непроницаемыми взглядами и снова вернулись к своим делам.

– Зовите меня Джастин, – представился тот сам, не дожидаясь, когда это вместо него сделает коллега.

Обольстительно улыбнулся.

Далила с Дейдарой прежде жертву проклятья не видели, поэтому на этот раз проявили к нему больше интереса. Джозеф мысленно усмехнулся определению "очаровательные" и назвал ведомственные имена подчиненных.

– Скажите, а как вы себя чувствуете? – оживилась Дейдара, подаваясь вперед.

– Уже гораздо лучше, спасибо, – Джастин был приятно удивлен такой заботой. – А вы что, знаете, что со мной было?

Вилле куда-то ушел.

– Вы себе даже не представляете, сколько всего нам о вас известно! – с жаром заверила Дейдара. – Вы бы в ужас пришли, если б всё-таки представили.

Джастин вопросительно глянул на Джозефа. Тот сидел со скучающим видом, буквально излучая непричастность.

– Вы знаете, я так хотела на вас посмотреть, – призналась Дейдара, мечтательно подпирая щеку ладонью.

– Э-э-э... – у вышедшего из больницы оперативника возникли ассоциации с каким-нибудь редким животным в зоопарке, которое мирно сидит в клетке и жует морковку или раскачивается на ветке к полному восторгу посетителей.

Почему-то стало немного неловко.

– Извините, а можно я с вами сфотографируюсь? – добила его Дейдара, вынимая из кармана сотовый телефон и наводя на больного камеру.

Мужчины растерялись. Переглянулись.

– Ну, ладно, – пожал плечами Джастин.

– Вот спасибочки! – обрадовалась Дейдара, вскакивая со стула и подбегая к начальнику. – Вот эту кнопочку нажмите, пожалуйста.

Передала аппарат.

– Ты что делаешь? – глухо, чтоб коллега не слышал, поинтересовался Джозеф.

– Это первый человек, которому реинсталлировали "остров"! Ходячая история! – восторженно прошептала в ответ Дейдара, сияя глазами. – Так прикольно!

"Ходячая история" тем временем чувствовала себя всё неуютней и неуютней. Голова зудела изнутри, будто кто-то медленно, но настойчиво сверлил в ней дырки. Мысленный образ милого пушистого зверька за решеткой уступил в его сознании место изображению крошечного муравья под громадной лупой с не менее гигантским глазом, неотрывно глядящим сквозь нее. "Огромное лишенное век око, объятое пламенем", – вспомнилась фраза из фильма и книги. Обернулся.

Далила быстро сделала вид, что увлечена изучением собственных ногтей.

Вилле вернулся с коробкой конфет и мармеладом. С недоумением поглядел на позировавшую на фоне Джастина Дейдару. Положил сладости на стол.

Стажерка стояла и гордо улыбалась. Джастин скромно сидел на стуле, неуверенно поглядывал на окружающих и чувствовал себя обезьянкой. Предпринял попытку девушку приобнять, но был вежливо отстранен.

– Может быть, хватит? – поинтересовался Джозеф, делая очередной снимок.

– Еще один раз. Последний, – попросила подчиненная. – С другого ракурса.

– Я поставлю чай? – поинтересовался медик, поворачиваясь к делавшей вид, что сидит здесь сама по себе и не имеет к остальным никакого отношения, Далиле.

– Конечно, – великодушно позволила девушка, убирая пилочку для ногтей в выдвижной ящик. – Чувствуйте себя, как дома.

У нее бодро запиликал телефон. Судя по мелодии сигнала, звонили из Академии. Джозеф немного напрягся и с опаской глянул на посторонних.

– Алло... Да, нам уже известно... Да... Нет... Понимаю... К сожалению, в данный момент этому есть определенные препятствия... Конечно, как только появится такая возможность. До свидания.

Как ни в чем не бывало, Далила повесила трубку. Многозначительно посмотрела на Джозефа. Тот всё понял – от гостей надо было избавляться.

– Ладно, давайте быстрее пить чай, – твердо сказал он, возвращая Дейдаре телефон. – Тебе пока не стоит себя перетруждать. Вообще, напрасно не послушал Вилле и сюда приехал. Так что по одной чашечке и отправляйся-ка домой выздоравливать.

– Ты говоришь, как старая бабка, – проворчал Джастин, чуя неладное. – С чего это ты меня гонишь? Задумал что-то?

– Просто у меня нет ни малейшего желания бегать вокруг твоего бездыханного тела, если ты вдруг грохнешься в обморок. Не думай, что я всё брошу и потащу тебя обратно в больницу на своем горбу.

Посетителей удалось выставить минут через двадцать.

– Ладно, идемте тогда в "офис". Зовут.

15.

– А что, больше никого не будет? – уточнил Джозеф, оглядывая пустое помещение "офиса".

– Вам нужен кто-то еще? – Дейдара жевала захваченную с собой "снаружи" мармеладку.

Джозеф ее проигнорировал.

– Все поняли, зачем я вас позвал? – Виктор аппетитно чавкал с экранов многослойным бутербродом с сыром, зеленым салатом, ветчиной и помидорами. – Хотите поглядеть "остров" после реинсталляции?

– В общем-то, не особенно, – признался оперативник, чем заслужил три раздраженно-недоуменных взгляда.

Понял, что его мнение никого не интересовало, и решил не спорить – категорических возражений относительно очередного посещения зоны рекреации Джастина у него тоже не имелось.

Девочка оказалась милой: сарафанчик с подсолнухами, курносый нос и каштановые волосы, собранные в два коротких высоких хвостика. Кошка, как выяснилось, тоже изначально была красивой. Ей очень шло отсутствие щупалец на спине. И сарай был симпатичным, и плодовые деревья с грядками. Короче, всё в этом месте производило самое благоприятное впечатление.

Невидимые работники подразделения молча смотрели, как ребенок гладит своего питомца, сидя на крылечке. На "острове" царили идиллия и покой.

– Понадеемся, что таковым всё и останется, – заключила Далила, когда они вернулись в "офис". – Что говорит ваша ведьма?

– "Вот-вот", – процитировал Джозеф последнее полученное от той сообщение.

– К чему это? – заинтересовалась Дейдара.

– Ну-у-у...

– Вас вызывают! Вас вызывают! – сработавший браслет-извещенец избавил Джозефа от необходимости посвящать окружающих в свои размышления о ценности души.

– Значит так, – начальство по какой-то причине было недовольно.

Подчиненный на всякий случай приготовился к плохому.

– Сразу говорю, делаю это не потому, что мне так хочется, но из-за того, что нет другого выбора, – шеф сердито открыл и, сообразив, что там ему ничего не нужно, тут же закрыл выдвижной ящик своего стола. – От слов своих отказываться я был не намерен, бог мне судья. Ты меня слушаешь?

– Да-да, – поспешно отозвался Джозеф, уже и не зная, что думать.

Глава отдела взял в руки какую-то бумажку и, насупившись, в нее вчитался. В кабинете повисло молчание.

– Видел? – начальство встряхнуло документом, вопросительно глядя на поисковика.

– Нет.

– Действительно, глупо было спрашивать, – буркнул шеф, возвращаясь к чтению. – Тут только что заявка поступила. Ознакомься.

Передал через стол изучаемый им лист бумаги.

– Берешь своих девочек и немедленно туда выезжаешь, благо речь идет о парке Революции. Надеюсь, вы ничего такого, о чем пришлось бы мучительно жалеть, сделать не успеете. С удовольствием бы поручил это дело кому-нибудь другому, но ты и сам прекрасно знаешь, что я лишен такой возможности.

Джозеф рассеянно кивнул, уделяя больше внимания содержанию документа, чем бурчанию шефа.

Парк Революции находился буквально в пятнадцати минутах езды от здания подразделения. И там потерялся какой-то важный иностранец. Принимающая сторона, всполошившись, решила не мелочиться и сразу обратилась за помощью в ведомство.

– И из-за этого нужно было нас беспокоить, – ворчала Дейдара, кидая уткам очередной кусок булки.

Хлебный мякиш пускал круги по глади пруда, покачиваясь на воде. Птицы, которых гуляющие вокруг водоема ежедневно закармливали чуть ли не до потери сознания, поглядывали на угощение с легким презрением, недвусмысленно давая понять, что их тестом не удивишь. Девушку это не смущало – она была твердо намерена покормить уток, и их желание питаться ее не интересовало.

– Да ладно, – отозвался Джозеф, опираясь на кованое ограждение. – Зато немного прогулялись. Вот когда ты последний раз на свежем воздухе была?

– Сегодня утром, – подчиненная швырнула корку в ближайшее водоплавающее. – Пока на работу из дома добиралась.

Потерявшийся иностранец нашелся практически сразу же по прибытии на место и успешно отбыл вместе с принимающей стороной на какую-то конференцию. Поисковикам было сказано, что рабочий день для них закончится тогда, когда они завершат дело, и ни минутой раньше. Доложились шефу. Тот, не ожидавший, что подчиненные управятся так скоро, сердито посопел, но нехотя подтвердил, что те могли быть свободны.

– Ага, посчитай еще мгновения между выходом из подъезда и входом в автобус.

– А что я, по-вашему, имела в виду-то? – Дейдара отряхнула от крошек руки, с удовлетворением глядя, как одна из уток принялась лениво пощипывать угощение.