Текст книги "Теперь ваше имя должно начинаться на "Д""

Автор книги: Оксана Стадник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

Парк Революции вопреки своему названию выглядел степенным, добропорядочным и консервативным. Здесь были статуи, и тенистые аллеи, и пруд с кованой оградой, и фигурно стриженые кусты. Гуляли женщины с колясками и старички с маленькими собачками на поводках. Не переставало преследовать чувство, что стоит на секунду зажмуриться, как из-за поворота выйдет какая-нибудь дама с зонтиком от солнца, вся в кружевах, в шляпке и белых перчатках. Парку больше подошло бы имя, связанное с монархией или какой-нибудь палатой Лордов.

Джозеф оглядел своих спутниц. Ни одна из них на даму в кружевах не тянула: одна, как макака, сидела на ограде, подзывая к себе уток, а вторая явно с неодобрением думала о нерациональном расходовании продуктов в условиях голодания африканских детей. Разочарованно вздохнул: порой душе невыносимо хотелось романтики.

– Что такое? – нахмурилась Далила, ловя на себе оценивающий взгляд.

– Ничего, – буркнул Джозеф, отворачиваясь.

– А пойдемте в кино, – предложила Дейдара, теряя к птицам интерес.

– Нет, мне еще домой надо заскочить, спортивную форму взять, потом на тренировку идти... Не успею. А что там сейчас идет?

Задумались.

Далила достала из своего портфельчика газету. Нашла расписание сеансов.

– Ерунда какая-то, – заключила она, пробегая глазами по названиям фильмов.

– "Души неприкаянные" это про что? – поинтересовался Джозеф.

– Вы же не успеваете, – напомнила ему Далила.

– А я и не говорил, что иду, – огрызнулся мужчина. – Просто спрашиваю.

Почитали краткое описание. Пришли к выводу, что на подобную ересь деньги тратить жалко. Медленно побрели по аллее в сторону остановки.

Несколько детей младшего школьного возраста торопливо спрыгивали с дерева: к ним с гневными воплями и большой палкой бежал то ли местный садовник, то ли сторож. С радостными визгами бросились прочь.

– Эх, меня бы в их годы... – мечтательно протянула Дейдара, уходя мыслями в прошлое.

– И что бы ты сделала? – покосился на нее Джозеф.

Воображение щедро подкинуло ему пару картин, на что могла быть способна подчиненная в детстве.

– Ничего такого. Не нужно на меня смотреть так, будто вы считаете, что я убила бы этого сторожа или выжгла весь парк! Да будет вам известно, я была милой скромной воспитанной девочкой!

– Что-то как-то слабо верится...

– Нет, правда! – Дейдара была немного уязвлена такими сомнениями. – Ангельский ребенок! Чего нельзя сказать об этой мадам.

Далила наградила подругу высокомерно-презрительным взглядом. Та бессовестно улыбнулась в ответ.

– Скажите, вы с какого возраста знакомы-то? – прежде Джозеф считал, что подчиненные встретились в Академии.

– Лет с шести где-то, – отозвалась Далила, отстраненно наблюдая за беготней детей и сторожа по газону. – Сначала школа, потом так сложилось, что обе продолжили образование в одном высшем учебном заведении...

– А вы знаете, когда мы были в третьем классе, мальчишки поспорили: кто залезет на дерево выше всех, тому она и достанется! – блеск в глазах Дейдары говорил о том, что стажерка была твердо намерена выдать в этот день парочку позорящих подругу фактов.

Далила устало закатила глаза и покачала головой: к подобным выходкам она уже давно успела привыкнуть.

– Да, она пользовалась определенной популярностью в то время, – продолжала Дейдара, замечая скепсис во взгляде слушателя.

– И? Кто победил? – Джозеф медленно повернулся к невозмутимо шагавшему рядом объекту разговора.

– Разумеется, я, – с легким раздражением отозвалась Далила. – Никто не смог подняться выше второй ветки. Я разозлилась и показала, КАК нужно лазить по деревьям. И вообще, какой смысл ввязываться в то, в чем ты ни на что не годен?!

Дейдара развела руками и покачала головой, словно говоря: "Что и следовало ожидать!".

– После этого они как-то приуныли и потеряли к ней интерес, – сказала она вслух. – Вот так, дорогуша, ты и обломала себе личную жизнь.

– Третий класс. О какой личной жизни ты вообще говоришь?! – разговор этот имел место не впервые и Далиле уже изрядно поднадоел. – И вообще, мое мнение спросили? Что-то не припоминаю. Кто я, по их мнению? Переходящий приз типа "вымпел"? А дальше какие соревнования были бы? Кто дальше плюнет, кто громче пукнет?!

Джозеф подумал, что о его присутствии, возможно, забыли. Шел и молча слушал непривычно эмоциональную речь подчиненной. Судя по всему, ей только что прошлись по весьма болезненной душевной мозоли.

– Там бы ты тоже побеждать полезла? – веселилась Дейдара.

Далила остановилась и выразительно на нее посмотрела. Ее подруга, подумав, решила тему дальше не развивать.

– Всё. Молчу-молчу.

Инструктор по основам восточных единоборств с грустью глядел на нового ученика. Тот отвечал ему тем же. Обстоятельства складывались так, что секцию грозились закрыть из-за очень плохой посещаемости, поэтому тренер держался мертвой хваткой за каждого пришедшего в зал во время занятий, даже если человек просто ошибся дверью. Уже второй день подряд не появлялся никто, кроме Джозефа. Оставалось обрушивать свой педагогический талант на него одного.

– Ты повторял дома захват, который я тебе вчера показал? – поинтересовался инструктор, сурово хмуря брови.

– Нет, – признался Джозеф. – Мне не на ком тренироваться.

Говорить, что совершенно забыл о том, что должен был это делать, а если б и помнил, то всё равно поленился бы, он не хотел.

– Не на сестренке же, – добавил немного виновато.

– Ладно, – инструктор с выражением мирской скорби во взгляде, задумчиво потер подбородок. – Судя по всему, больше сегодня никто не придет. Начинаем.

Оперативник заметил, что его тело уже более или менее свыклось с творимыми над ним издевательствами и болело всё меньше и меньше. Это радовало неимоверно. В приступе эйфории по данному поводу Джозеф даже был морально готов записаться еще в какую-нибудь секцию, хоть и знал наперед, что по своей воле этого не сделает.

– Ну? Какую очередную пакость придумало ваше подразделение?

– Вам тоже добрый вечер, – Джозеф закрыл за собой дверь и недоуменно огляделся.

Гектор выглядел так, будто не спал уже несколько дней. Под глазами залегли синяки, щеки ввалились, а в одежде царил несвойственный ему беспорядок: воротник рубашки расстегнут, а рукава закатаны до локтя. Состояние магазина было соответствующим. Пальма и кресло сдвинуты ближе к стенам, на освободившемся пространстве в центре помещения валялись бумаги с грубыми зарисовками, какими-то записями и таблицами. На прилавке громоздились грязные чашки, стопки книг, документов, предметы непонятного назначения, тряпки и, невиданное дело, маленькая клетка с Квирчиком. Попугай, птица вольная, был мрачен и угрюм. Никогда прежде его не держали взаперти, и теперь, столкнувшись с суровой реальностью жизни обычной комнатной пичуги, он был шокирован и морально раздавлен. Судя по тому, что торговец так поступил с любимцем, происходило что-то серьезное.

– Что-то случилось? – Джозеф вопросительно указал пальцем на кресло.

Не услышав возражений, аккуратно обошел беспорядок на полу, прокрался к любимому месту и принялся разворачивать его так, чтоб было удобней сидеть.

– Так что произошло-то? – повторил он свой вопрос.

– Да, ничего такого, – отозвался старик, нехотя сдвигая грязные чашки к краю стола. – Обычный мозговой штурм. Просто прибраться до вашего прихода не успел.

– А? – Джозеф мотнул головой на неподвижно сидевшего за решеткой насупившегося Квирчика. – "Обычный мозговой штурм", говорите?!

Гектор молча кивнул, и, закрыв глаза, устало потер ладонями лоб. Оперативник немного подумал.

– Я всё это уберу, если вы не возражаете, – вздохнул он, выбираясь из кресла.

Отнес посуду на кухню. Решив, что мыть ее не обязан, просто свалил в раковину. Вернулся в основную комнату. Собрал с пола бумаги и пишущие инструменты, поставил на прежнее место пальму. Открыл клетку. Попугай недоверчиво покосился на своего освободителя, моргнул, с чувством собственного достоинства проковылял к распахнутой дверке и прыгнул наружу.

Джозеф вернулся в кресло.

– Благодарю, – отозвался торговец, встряхивая головой в попытке согнать сон.

– Мне уйти? – поинтересовался Обладатель.

– Нет-нет, что вы?! – старик, спохватившись, принялся сноровисто прибираться на прилавке. – Приношу свои извинения, что ваш "остров" встретил вас в таком состоянии.

– А почему нельзя было это всё в вашем нейтральном пространстве делать? – Джозеф поймал чуть не упавшую на него со стола стопку книг, неосторожно задетую лавочником. – Строили вы его, строили...

– Благодарю. Еще раз прошу прощения. Видите ли, дело в том, что обстановка там к интеллектуальной деятельности совершенно не располагает. Невозможно сосредоточиться. Подайте, пожалуйста, вон тот листочек.

– И? До чего-нибудь додумались? – оперативник поднял с пола бумажку с какими-то расчетами.

– Считайте, что мы победили вашу невидимость, – Джозеф заметил, что чем больше Гектор гордился своими достижениями, тем буднишней он о них сообщал.

– Да неужели? – проявил заинтересованность, чтоб потешить старика.

– Представьте себе, – равнодушно пожал плечами глава "архипелага". – К завтрашнему утру уже все "острова" будут оснащены всем необходимым и полностью готовы к встрече незваных гостей.

– Я очень рад за вас.

– Благодарю.

Засиживаться Джозеф не стал. Гектор, конечно, бодрился и делал вид, что посетитель ему совершенно не мешает, однако у того всё же имелась совесть, настойчиво шептавшая, что старику надо отдыхать, а ему самому вполне можно пойти и посмотреть телевизор или что-нибудь почитать.

– Полнейшая ересь! – жаловалась Дейдара, сосредоточенно разделяя волосы подруги на две равные части.

Распрощавшись с руководителем за день до этого, девушки таки пошли в кино.

Далила спокойно читала принесенную из дома книгу, никак не реагируя на очередную попытку придумать ей альтернативную прическу.

– Герои – безликие. Сюжет – предсказуем, – Дейдара перебирала длинные русые пряди.

Ее запястье стягивала тонкая черная резинка для волос. На столе кучкой лежали шпильки и невидимки – на этот раз она подготовилась, как следует.

– Я уже после первых десяти минут могла с уверенностью рассказать, что будет дальше. Ой, извини. Больно?

– Терпимо, – отозвалась подопытная, переворачивая страницу.

– Ошиблась лишь в одном, – продолжала "парикмахерша", энергично орудуя расческой. – Соперника главного героя не трамваем переехало, как я надеялась, а спалило при пожаре. Согласитесь, мой вариант и то интересней.

– Даже не знаю.

– Я, конечно, не ожидала, что создатели фильма проявят фантазию – по описанию уже можно было достаточно уверенно предсказать, на что нас зазывают. Но, черт возьми, если ты пишешь "с шокирующей развязкой", сделай эту самую развязку хотя бы такой, чтоб зритель, то есть я, был хоть капелюшечку удивлен!

– В фильме про любовь неожиданной концовкой можно считать любую, где главные герои не остаются в итоге вместе, – Далила слегка поморщилась, когда подруга слишком сильно дернула волосы. – Ай, – спокойно сказала она.

– Извини, – Дейдара отложила расческу в сторону и вооружилась шпилькой.

– Неужели всё настолько плохо? – Джозеф был рад, что сэкономил немного денег, не пойдя в кино вместе с подчиненными.

– Ну, как вам сказать... – Далила немного задумалась. – Там была пара красивых пейзажей, атмосфера и одна очень удачная сцена.

– С поездом, – согласилась Дейдара, раздраженно выдирая из неудавшейся прически всё железо и снова хватаясь за расческу.

– Но всё это как-то забывается, когда вспоминаешь о персонажах. Слушай, я так без волос останусь.

Дейдара обращенную к ней фразу проигнорировала.

– Это, знаете, две такие безликие серости, – продолжала Далила, ни капли этим не смущенная. – Они что-то делают, ходят, страдают и якобы даже друг друга любят, но всё это настолько невыразительно... Больше всего симпатий вызывает кот девушки. Он там самый адекватный из всех.

– Смотрите, как ей идут два хвостика! – Дейдара отчаялась начесать что-нибудь интересное. – Почему ты всегда так не ходишь?

– Как ты себе это представляешь? – Далила отстранила от своей головы руки заигравшейся подруги и пригладила волосы ладонями.

– Ну и ходи тогда косматая!

Прошло еще несколько дней. Организм Джозефа окончательно привык к нагрузкам, сам оперативник перезнакомился чуть ли не с половиной инструкторского состава спортивного центра. Причиной невиданного всплеска общительности с одной стороны являлся Юлий: было в нем что-то камиллоподобное и робертообразное. То ли руководствуясь принципом «мы в ответственности за тех, кого приручили», то ли просто так, он как-то выкроил время и протащил Джозефа по всем этажам здания, представляя своих друзей-тренеров и рекомендуя те или иные секции. Другая сторона же звалась Джульеттой. После того, как поисковик чуть было не столкнулся с ней в коридоре, издалека заметив бухгалтершу в обтягивающих розовых лосинах и успев свернуть в один из классов, он пришел к выводу, что знакомства с персоналом ему не помешают. По крайней мере, можно будет выяснить, каких мест и в какое время лучше сторониться во избежание нежелательных встреч.

– Заходите. У меня к вам серьезный разговор.

Обладатель устроился в кресле. Гектор был сосредоточен и угрюм.

– У нас проблемы, – сказал он, поднимая на посетителя взгляд.

– "У нас" это у "архипелага"? – на всякий случай уточнил тот.

– Не только, но в том числе.

Ответ Джозефу не понравился.

– Скажите, что у вас там в подразделении? Всё еще идут разговоры о деинсталляции всех "островов"? – спросил вдруг торговец.

– Нет. Эта тема уже давно не поднималась, – оперативник шарил взглядом по помещению в поисках попугая. – Кажется, руководство Академии успокоилось. Возможно, даже возобновили установку новых зон рекреации. Не знаю, не интересовался.

– Ясно.

Квирчик был обнаружен молча сидящим на одной из полок. Обиженный и изображающий гордую независимость от хозяина.

– А что? – Джозефу было неспокойно.

– Не исключено, что разговоры на эту тему возобновятся, – старик отстраненно провел пальцем по столешнице, поглядел на прилипшую к нему пыль. – "Острова" начали разрушаться.

– Как это?

– Вот так, – пожал плечами торговец. – Повреждены уже четыре. Везде одно и то же. Пока изменения незначительны, мы стараемся с ними разобраться и не допустить того, чтоб Обладатели узнали, что с их зонами рекреации что-то не так. Все силы "архипелага" брошены на это, надеюсь, скоро мы узнаем причину происходящего.

– Я что-то могу сделать? – на всякий случай спросил Джозеф.

– А что вы можете сделать? – Гектор горько усмехнулся. – Разве что не позволить вашему подразделению ввязываться.

– Ну-у-у... Я постараюсь.

Джозеф слабо себе представлял, как этого добиться. Единственная стоящая мысль в общих чертах выглядела как "принудить Далилу к сотрудничеству и взвалить эту проблему на нее", благо рычажок воздействия на девушку имелся. Даже два, если считать угрозу вообще перестать питаться в случае ее отказа помогать "архипелагу".

– Расскажите мне детали, – попросил Обладатель.

– В этом нет необходимости. Это дело "островитян" и мы сами с ним справимся.

– Ну, как знаете, – Джозеф обиделся.

Встал с кресла и ушел.

Лара сидела на диване зареванная. Услышав шаги, обернулась.

– Ты чего в темноте? – хмуро поинтересовался хозяин квартиры, входя в зал и щелкая выключателем.

Вспыхнул свет. Девушка поглядела на брата. Вдруг губы ее задрожали, а глаза снова налились слезами. Джозеф растерялся.

– Эй, ты чего?

– В кино с подругой ходила, – Лара по-детски стерла выступившую влагу тыльной стороной ладони. – Такой фильм жалостливый...

Не удержалась и зарыдала в голос, обнимая подвернувшуюся под руку диванную подушку.

– О, – всё встало на свои места.

Джозеф вышел из комнаты – раз ничего серьезного не произошло, его присутствие там не требовалось. Лара с детства умудрялась плакать даже на комедиях, и там отыскивая хоть один душещипательный момент.

Однако девушка была явно настроена поговорить, поэтому, без конца всхлипывая, увязалась следом.

– А ты неплохо держишься, – заметил Джозеф, ставя перед сжавшейся на табуретке сестрой кружку кофе.

Лара сидела, прислонившись спиной к стене, и обнимала колени. Углы захваченной из зала подушки кокетливо выглядывали из-под ее подмышек.

– Это ты меня просто после выхода из зрительного зала не видел, – Лара уткнулась подбородком в слегка потертую ткань наволочки. – Я уже успокоиться успела.

Оценивающе взглянула на предложенный напиток. Пододвинула его чуть ближе к себе.

– Спасибо, – шмыгнула носом.

Зная свою сестру, Джозеф мог предположить, что этим всё не ограничится.

Не ошибся.

– Это такой фильм, такой фильм. Обязательно посмотри! Такая любовь! Столько страсти! Я все два часа, что он шел, пошевелиться не могла, взгляд от экрана оторвать. Изревелась вся! Завтра опять пойду.

Лара сделала паузу, чтоб высморкаться в салфетку.

– Там такой мальчик играет, – продолжила она, всё-таки принимаясь за уже успевший поостыть кофе. – Такой лапочка – невозможно не влюбиться! Талантище!

– Так что, Роберт теперь по боку?

Лара наградила брата пламенным взглядом, приберегаемым для тех случаев, когда была им ужасно недовольна или разочарована.

– Разумеется, нет! Мне что теперь и на других мужчин нельзя посмотреть, что ли?! Ну так вот. Я так болела за главных героев. Так хотела, чтоб они были вместе! Как вообще можно было сделать другую концовку?! Убила бы сценариста своими руками!

Рассказчица, изо всех сил борясь с очередным приступом слезливости, крепче сжала кружку в ладонях и с ненавистью во взгляде ко всем авторам, не заканчивающим истории хэппи эндами, шумно отхлебнула кофе.

– "Души обреченные"? – Джозеф был уверен, что не ошибся.

– "Души неприкаянные"! – поправила его сестра. – Ты уже смотрел, что ли?

– Просто слышал об этом фильме.

– Да? И что говорили?

Джозеф умело ушел от ответа – врать не хотелось.

Потом он лежал в темноте и думал. Сон категорически не шел, с черного электронного табло будильника светили крупные зеленые цифры "02:37". Было тревожно. Последний разговор с торговцем беспокоил, отказ старика рассказать, что именно происходило, злил и обижал.

Немного посомневавшись, Джозеф протянул руку за сотовым телефоном. Снова взглянул на время. Принялся набирать сообщение.

"Академия возобновила установку новых "островов"?"

Отправил. Конечно, скорее всего, Далила прочтет это лишь утром, когда проснется, так что можно было просто задать вопрос на работе.

– Можно узнать, почему вы по ночам не спите, как все нормальные люди? – подчиненная стояла у окна, скрестив руки на груди, и чуть ли не осуждающе притопывала ногой.

Джозеф наградил ее мрачным взглядом, закрыл за собой дверь в кабинет и молча пошел к своему столу. Он решил попробовать новую стратегию поведения в таких ситуациях – игнор.

– А? – оживилась Дейдара, отрываясь от монитора. – Что такое? Вы что-то сделали?

Джозеф невозмутимо снял пиджак. Повесил его на спинку стула. Сел. Принялся рыться в документах. Далила вздохнула с видом великомученицы.

– Да, – ответила она. – Мы возобновили проектирование и установку новых "островов".

– И о тотальной деинсталляции речь больше не идет? – тут же отозвался начальник.

– Нет, не идет. А почему вы спрашиваете?

– Эй! Ну скажите мне, что произошло! – ныла Дейдара. – Что вы ночью делали?

– Просто вдруг пришло в голову. Понял, что не знаю этого, хотя стоило бы.

– Ничего интересного. Успокойся.

Следующую пару дней Джозеф в магазинчике не появлялся. С одной стороны, понимал, что в это время там было не до него, с другой – немного дулся на торговца.

Потом не выдержал и всё же пошел.

В лавке царил бардак. Складывалось такое впечатление, что там уже несколько дней никто не прибирался. Квирчик снова был заперт в клетке. Судя по флёру отрешенности, окружавшему попугая, он к этому почти привык и даже смирился с таким положением дел. Гектор спал за столом. Он заметно похудел и поседел за то время, что Обладатель его не видел. Впалые щеки заросли щетиной.

Джозеф замер на пороге. Подумал, что ему стоило уйти, развернулся к двери. Услышал за спиной жалобный скрип. Птица стояла на полу клетки, просунув клюв меж прутьев решетки, и глядела на мужчину с необъятной тоской.

– Кё-ё-ё... – еле слышно протянул попугай, чуть ли не пуская слезу.

Джозеф остался. Стараясь не разбудить спавшего, накормил разом повеселевшего Квирчика принесенным из кухни печеньем. Тот проникался к посетителю всё большей симпатией и удовлетворенно курлыкал.

– Сколько времени?

– Не знаю, – Обладатель поглядел на устало трущего глаза старика. – Куда делись ваши часы?

– Да так... Понадобились в другом месте, – Гектор, подслеповато щурясь, принялся обшаривать завалы на своем столе в поисках пенсне.

– Как у вас дела? – Джозеф отряхнул руки от крошек. – Решили свою проблему?

– Сказать правду? – лавочник спокойно и неторопливо протер таки обнаруженные среди бумаг очки краешком рубашки и водрузил их на место.

Джозеф даже растерялся.

– Да, – ответил он.

– Тогда слушайте. Мы не можем ее решить.

Гектор предпринял неуверенную попытку прибраться на столе, но практически тут же плюнул на это дело.

– "Острова" страдают один за другим, а всё, на что способен "архипелаг", это замедлять процесс разрушений и скрывать от Обладателей происходящее. Зато мы выяснили причину. Знаете, из-за чего всё?

– Нет.

– Вернее "из-за кого", – поправился старик. – Это всё ваша девочка. Да-да, она самая. Мы абсолютно уверены, что это она портит зоны рекреации. Правда, неизвестно, зачем ей это нужно.

– Вы ее видели? – Джозеф осторожно присел на подлокотник заваленного всяким барахлом кресла.

– Лично я – нет. Врать не стану. Несколько моих подчиненных – да. Пытались поймать. Она уничтожает любые ловушки. Что бы мы ни придумали. Бьёмся, бьёмся...

Гектор замолк. Попытался привести свою одежду в божеский вид: отряхнул жилет, застегнул верхнюю пуговицу рубашки. Джозеф терпеливо ждал.

– Не знаю, что делать, – признался торговец.

– Когда это началось?

– Четыре дня назад поступил первый сигнал. Однако мы ничего не можем сказать об "островах", не входящих в "архипелаг". Возможно, туда она добралась еще раньше.

– Я могу чем-нибудь помочь? – повторно задал вопрос Джозеф.

Старик пожал плечами. Развел руками.

– Я не знаю, – проговорил он, вздыхая.

– Кстати, Академия снова устанавливает зоны рекреации. Я интересовался, – Джозеф решил подбодрить лавочника. – И о деинсталляции больше речи не идет.

– Это, конечно, хорошо.

Обладателю показалось, что у ответа должно было быть продолжение. Что-то типа "но нам это ничем не поможет".

– То есть, вы согласны оказать нам содействие, если возникнет такая необходимость, – пробормотал Гектор, скорее для самого себя, чем гостя.

– А что делать-то надо? – насторожился тот.

– Пока – ничего. Но если у нас появятся какие-нибудь стоящие идеи на ваш счет, я обязательно к вам обращусь, – пообещал торговец.

Спохватившись, распахнул дверцу на клетке с попугаем. Тот сделал вид, что этого не заметил, продолжая сидеть на крошечной жердочке и делать вид, что ничто в целом мире его не интересует так, как собственное отражение в маленьком круглом свисающем с потолка узилища зеркальце.

– Обиделся, – расстроился старик, просовывая указательный палец меж прутьев решетки.

Квирчик никак на него не отреагировал. Спокойно подошел к кормушке и с чувством собственного достоинства принялся лузгать пшено.

– Да, – вспомнил Гектор, отчаявшись привлечь внимание бунтующего питомца. – Моя просьба скрывать происходящее от Академии остается в силе.

Джозеф равнодушно пожал плечами. Как будто бы он стал рассказывать в подразделении об "архипелаге" и своей с ним связи!

– Ну, наконец-то, ты пришел! – Лара выбежала в прихожую на звук открываемой двери.

Джозеф кинул спортивную сумку на пол. Принялся разуваться.

– Говори сразу, что от меня надо, – не очень вежливо попросил он.

– Будешь со мной репетировать! – Лара не спрашивала, а утверждала. – Вот, смотри. Это твой экземпляр сценария...

– Можно я сначала разденусь, умоюсь, поем, а уж потом решу, хочу я это делать или нет?

– А. Ну, ладно. Только быстро. Пятнадцати минут тебе хватит?

– Вот только не надо!..

– Всё, молчу. Я там пиццу купила.

Лара ушла в зал, на ходу бормоча себе что-то под нос, то и дело сверяясь с текстом.

– Ты закончил? – заглянула она на кухню через некоторое время. – Десять минут прошло.

– Отстань.

Джозеф демонстративно взял из коробки следующий кусок пиццы. Нетерпеливо фыркнув, Лара снова скрылась из вида.

Вернулась.

– У тебя, кстати, фигурка получше стала, – сказала и ушла.

Джозеф с сомнением поглядел на скрытый свободной футболкой торс. Лично он никакой разницы не видел.

– Нам на курсах задали порепетировать дома с членами семьи вот эту вот штучку. В общем, смотри. Ты читаешь за Ромео, я – отыгрываю Джульетту, – Лара сунула стопку распечаток в руки брату.

Тот скептически проглядел слова.

– Из меня выйдет отвратительный Ромео, – предостерег он воодушевленную сестру.

– Я не прошу у тебя игры, достойной Оскара, – Лара встала с дивана и вышла в центр комнаты. – Просто произноси нужные слова в нужное время. Так, здесь у меня будет балкон...

– Из тебя отвратительный Ромео, – согласилась она через пять минут, плюхаясь на диван.

– Я предупреждал, – флегматично отозвался Джозеф.

Излишне буйное воображение упорно рисовало ему бухгалтера подразделения в лучах луны. Душераздирающее зрелище, не способствующее пробуждению актерского таланта.

– Будешь няней, – решила Лара, находя нужную страницу. – Соберись. У тебя получится.

– Да я как-то по этому поводу и не переживаю.

Джозеф был немного удивлен: у Лары, действительно, выходило неплохо.

– Ты не на меня смотри, ты в текст смотри, – сестра недовольно надула губы. – Ладно, я начинаю. Готов?

Хозяин квартиры задумался.

– Слушай, как ты смотришь на то, чтоб мы к тебе завтра вечерком в гости заглянули?

– "Мы" это кто? – деловито осведомился Джастин.

– Я с Ларкой. Могу Вилле захватить, – Джозеф поправил телефонную трубку.

– То тебя не дозовешься, то сам напрашиваешься... – товарищ решил вредничать. – Скажи, что-то тебе от меня нужно?

– Мне? Ничего, – оперативник почти не соврал. – Так я не понял, приходить нам или нет?

– Что за глупые вопросы?! Разумеется, приходите!

– Ну, тогда пока.

Усмехнулся.

– Завтра идем к Джастину, – крикнул Джозеф бродившей где-то по квартире сестре. – Будет тебе и Ромео, и Тибальд, и даже няня, если повезет.

– О, круто! – отозвалась в ответ Лара. – Он согласился со мной порепетировать? Такой лапа!

– Пока нет, но куда денется?!– довольно промурлыкал себе под нос Джозеф.

Лег спать.

– Представляешь, мне поставят «остров»!

Ник был так счастлив, словно сбывалась мечта всей его жизни.

– Поздравляю, – Джозефу даже было немного завидно: последний раз он так радовался велосипеду в далеком детстве.

Ставший привычным ежедневный утренний сбор подразделения обещал быть таким же скучным и бессодержательным, как и все предыдущие на этой неделе.

– Первым делом я всех вас туда позову, – заявил коллега, разваливаясь на стуле возле собеседника. – Захватим вина, шашлычков, овощей каких-нибудь и отметим это дело, как следует!

Джозеф не поверил своим ушам.

– Ната, ты какое вино любишь? Красное сухое? Будет тебе красное сухое! А мне как-то полусладкое ближе. Я надеюсь, ты не очень огорчишься, если Рихарда я приглашать не стану? – с надеждой обратился Ник к Джозефу. – Если честно, он мне не очень нравится. Нет, если ты, конечно, считаешь, что это будет некрасиво, то я его позову.

– Сам решай, – выдавил из себя тот.

Лично его сама мысль о том, что к нему на "остров" нагрянет толпа едва знакомых людей с едой и выпивкой, ввергала в уныние и душевный дискомфорт.

– Да, ты прав! Тогда я пойду думать, сколько чего нам может понадобиться!

– Действительно, ушел, – прокомментировала Далила, провожая Ника взглядом. – Боже мой, сколько энергии...

– Интересно, мне купальник брать? – задумалась Дейдара. – Как считаете, там у него какой-нибудь водоем будет?

– Прошу прощения за опоздание, – до этого темные мониторы на столах вспыхнули и явили лик Александра Борисовича. – Попросили прочитать лекцию в одном из учебных корпусов, только сейчас освободился.

Шеф сказал стандартный набор фраз, Виктор продемонстрировал свою новую разработку.

– Ну, кто хочет испытать ее в деле?

– Я! – тут же вызвался Тревор, чуть ли не вскакивая со стула. – На этот раз пойду я!

– Хорошо.

Доброволец триумфально поглядел на Джозефа. Тому было глубоко наплевать.

– Так, а теперь...

Ученый не договорил. Сидящие за столом заметили, что он пораженно смотрел куда-то поверх их голов. В недоумении оглянулись.

Возле раскрытой двери стояло трое. Один, центральный, был худощав, молод и, судя по тому, как он себя держал, самоуверен до наглости. Крайние же отличались крепким телосложением, угрюмостью и угрожающими взглядами.

– Здрасте, – поздоровался первый, судя по всему, главный среди них, шагая вперед.

На нем был длинный плащ. Такие обычно в кино носят либо бандиты, либо, наоборот, крутые детективы. Для завершения образа не хватало лишь сигары да надвинутой на глаза шляпы.

Работники подразделения потрясенно молчали, напрочь лишившись дара речи, и пребывали в глубоком ступоре.

– Что? Никто не воскликнет: "Кто вы такие? Что вам здесь нужно?" – пришедший был немного разочарован.

Огляделся.

– Ну, и кто вы такие? – спокойно, будто делает великое одолжение, поинтересовалась Далила.

Незнакомец окинул ее оценивающим взглядом. Улыбнулся. Двое других всё так же стояли у дверей, не меняя поз и выражений лиц.

Люди за столом постепенно выходили из оцепенения и начинали волноваться. Слышались вопли Виктора, призывавшего к монитору начальника подразделения, чьи-то взволнованные перешептывания, скрип стульев, шарканье ног.

У Джозефа возникло нехорошее подозрение. На то, чтоб задавить рвавшуюся наружу панику, требовались нехилые затраты силы воли.

– Мы из "архипелага", – ответил человек в плаще. – Нам нужен самый главный.

Так и знал! Такизналтакизналтакизнал!!! Ну почему не ошибся?!

За пару секунд Джозеф успел вспотеть, побледнеть, покраснеть, снова побледнеть. И даже подивиться крепости своего самоконтроля: искреннее желание провалиться сквозь землю, побиться головой о столешницу или хотя бы сбежать из "офиса" достаточно успешно блокировалось. Джозеф испуганно огляделся – не заметил ли кто его реакции. В принципе, из общей массы своим поведением он практически не выделялся. Если уж на то пошло, то окружающим в этот момент было не до него. Их больше волновало, что в место со строго ограниченным доступом, как к себе домой, пришли некто, кого, возможно, всё это время они искали, с совершенно непонятными намерениями, а никто не знал, как в этой ситуации себя вести. Немного успокоился.