Текст книги "Если бы (СИ)"

Автор книги: Оксана Фокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

В дверь постучали, и Лина очнулась от размышлений.

– Я приготовила кофе с сэндвичами. Ты так и не позавтракала. – Мама вошла в комнату, неся перед собой металлический поднос: – Волнуешься?

– Наверное. – Лина сместила бумаги на край поцарапанной столешницы, расчистив место для чашек.

Откинув с лица волосы, мама улыбнулась, и Лина улыбнулась в ответ, окутанная безмолвной лаской родных глаз. Она все ещё привыкала видеть маму не с бездушного экрана, слышать голос без помех, повисания и торможения, и вдоволь говорить на родном языке. Только встретив родных в аэропорту Хитроу, Лина поняла насколько истосковалась за сухим, как наждачная бумага, прокуренным голосом отчима, скрывающего волнение за ворчливостью и за маминым родным запахом, теплыми руками... Она гладила красивый рисунок вен на тонких кистях, ставшим теперь отчётливым и выпуклым, и не могла произнести ни слова. Вглядывалась в постаревшее лицо и молчала. Вдруг охватившая скованность без остатка растворились в маминых объятиях, таких категорично любящих и всепрощающих. И Лина с мамой стали рассказывать наперегонки новости, пытались в пять минут втиснуть целую жизнь. Не двигаясь с места, перемешав слова и слёзы, они окончательно смутили Александра Петровича и пошатнули невозмутимость Олсена. Мужчины взяли такси и скрылись в городской квартире Яна, оставив мать и дочь на несколько дней одних.

Лина откинулась в кресле, расслабляя утомлённые плечи. Она грела пальцы о фаянсовую кружку с трещинкой у ручки, наслаждалась плохо сваренным кофе, близостью и спокойствием. Пронзительный сигнал телефона потревожил идиллию, уютно сплетённую дождём и тихим бормотанием телевизора из глубины дома. Состроив гримасу, Лина повела глазами и отыскала взглядом мобильный.

– Городские власти одобрили проект. Что ж... новой галерее быть, – прочитав сообщение, она слегка улыбнулась.

– Здесь? В Лондоне?

– Да.

– Итого?

– Пять, включая Штаты.

– Невероятно! Поздравляю!

– Спасибо.

Вытянув вперёд руки, мама устало потянулась и вздохнула:

– Не представляю, как ты можешь работать. Такие трудные дни... Я едва передвигаю ноги, а ещё столько дел! Все эти заботы, и гости… как же плох мой английский! – она засмеялась и покачала головой. – А у тебя, котёнок, забавный акцент.

– Наверное, – улыбнулась Лина. – Теперь у меня акцент и там и тут.

– Да, и Саша заметил, – мама отпила кофе и покрутила чашку в ладонях. – Говорит, ты изменилась, очень повзрослела. И я… – она запнулась, внимательно рассматривая розовый лак на ногтях. – У тебя ведь всё хорошо? Я хочу сказать, эта свадьба... такая неожиданная... и этот англичанин... Олсен. Нет, я не хочу сказать ничего дурного, наверное, он хороший человек. Но, ведь мы его совсем не знаем! Все так внезапно... А его возраст, и... финансовое положение, всё это... – она подняла глаза, – пугает. Скажи мне, котёнок, ты счастлива?

– Ох, мамулечка! Как же я люблю тебя! – беззаботно рассмеялась Лина, небрежно откидывая волосы с плеч. – С твоим воображением, тебе нужно засесть за роман, честное слово! Я помогу тебе выбрать агента. Уверенна получится бестселлер!

– Василина!

– Ну, конечно я счастлива, мам! Ну, правда, какие глупости! Ян тот человек, который мне нужен. Ты просто утомлена, вот и надумала, так бывает. Ведь не каждый день твоя дочь выходит замуж за миллионера, правда? – ироничной улыбкой, Лина отмела все сомнения и стала разыскивать среди бумаг копию последнего договора с подрядчиками.

– Да, конечно, – выпрямив спину, мама быстро подобралась, вторя небрежной улыбке дочери. Боковым зрением, Лина следила за безмятежным лицом: в эту игру они умели играть обе.

– Но, меня спасает Натали, – весело заявила мама, посматривая на дверь. – У неё очаровательный малыш. Вылитый папа. Ладно, побегу дальше, ещё столько дел, – легко поднимаясь из низкого кресла, она чмокнула в макушку и потрепала по волосам. – Не засиживайся допоздна, хорошо?

– Не буду, – пообещала Лина и долго всматривалась в полумрак коридора, где растворились лёгкие шаги.

Закрыв ноутбук, она аккуратно сложила планы павильонов и подошла к тёмному окну. Дождь прекратился. Спустившийся туман спеленал квартал белёсой паутиной. Лина и сама последние дни жила то ли в тумане, то ли в липкой паутине. Стала двухмерной черно-белой плоскостью: все краски остались только на холсте и перепачканных пальцах.

Сказывается отсутствие Яна, в сотый раз повторила себе Лина. Назначив дату свадьбы, он улетел руководить ремонтом фамильного дома в графство Дорсет, где чета Олсен обоснуется после медового месяца; потом дела компании его вызвали в Нью-Йорк. И вот, уже третью неделю он проводит в Китае, налаживает с технической командой производство на новом металлургическом заводе и ежедневно откладывает и переносит возвращение в Лондон.

Лина опёрлась бёдрами о высокий подоконник. Из груди вырвался смешок: сегодня ночью, Ян вернётся! Обязан вернуться, если намерен присутствовать на свадьбе. Отодвинув занавеску, она прислонила лоб к стеклу и вгляделась в молочную пелену. Темнота дышала и вздрагивала нечёткими многоточиями цветных огней. Ложное ощущение одиночества. Люди у подъезда едва различимы, растворились в тумане, слились с чёрными лужами и серой брусчаткой. Но, она знала: они там и круглосуточно следят за каждым жестом. У фасада соседнего дома, поймав свет фонаря, мигнула оптическая линза фотоаппарата, словно соглашаясь. И Лина вздохнула, выпуская из пальцев занавеску. Без Яна, она потеряла ориентиры, двигалась сквозь туман на ощупь, не зная куда плыть. Куда?..

Она отошла к столу, взглянула на тёмный экран телефона, приложила пальцы к вискам и закрыла глаза: как пережить завтра? Утром, изучая списки гостей, она обнаружила три аккуратные галочки напротив пригласительных семейству Стивенсон и Берри. Все обещали присутствовать... Лина не доверяла зрению. Она лишилась сил и замучила секретаря, заставляя десятки раз перепроверить данные и запросить новое подтверждение. Лина пыталась понять, что означает, этот неожиданный гость? Доверив подбор гостей помощнице, Ян не заметил приглашение? Или заметил, и не придал значение? А может, хотел, чтобы Кристофер появился на свадьбе?.. Лина сходила сума от неизвестности, но не могла унизиться до расспросов. Она не стала звонить в Китай.

Порывшись в сумке, Лина отыскала баночку со снотворными таблетками, которую сунула Натали, настойчиво советуя, как следует выспаться. Вытряхнула на ладонь белую пилюлю и подумав, добавила ещё одну.

Глава 19

– Так, мы ничего не упустили? Старое, новое, голубое… – перечисляла Натали, обходя вокруг Лины в третий раз. – Восхитительно! – она хлопнула в ладоши. – Вылитая Грейс Келли! Только чересчур бледная. Попрошу добавить румян!

– Натали, прекрати... у меня от тебя голова кружится, – взмолилась Лина глядя в зеркало и моргая: отражение плыло и сливалось в белое пятно.

Небольшая квартира в Фулхеме превратилась в богато декорированную сцену авангардного спектакля, где актёры безупречно исполняли свои роли. Все, кроме Лины. Ей словно не выдали реплик, и она не успела подготовиться, отставала от действия и портила пьесу неловкостью. Всё утро над ней колдовали парикмахеры, визажисты, стилисты, ваяя главного героя, призванного блистать и влюблять. Но, сама Лина чувствовала себя никак не прославленной принцессой, а скорее неповоротливым грузовиком, переполненным свадебной мишурой. Смешно... она была не в состоянии оценить результат.

– Ладно, только не волнуйся и не паникуй!

– Да я не волнуюсь. Чувствую себя бревном. И толком ничего не вижу. В глазах плывёт, – вздохнула Лина, виня вчерашние таблетки.

– Хорошо, я сбегаю за кофе. Ещё есть время. – Натали вылетела за дверь и пулей влетела обратно: – Смотри, кого я нашла!

Бабушкина серебряная брошь выскользнула из пальцев, звонко стукнулась о плитку и закатилась под стол. Лина попыталась обернуться, но не смогла. Натали втянула за рукав мужчину и буквально вытолкнула на середину комнаты.

– Андрей… – Лина оцепенела, позволяя себя обнять, – ты успел.

– Конечно Василёк, успел! Как по-другому? – усмехнулся Старков, осторожно прикасаясь губами к щеке. – Мы летели с Яном в одном самолёте, было бы странно опоздать, если не шаферу, то жениху.

– Да, конечно. Я забыла…

– Не страшно. В такой-то день, – Андрей взял за руки и сделал шаг назад, серые глаза оценивающе оглядывали лицо, плечи, платье. – Счастливчик Олсен. Ты выглядишь потрясающе! Просто сказочно красива, как... Василиса Прекрасная!

В тёплых ладонях дрогнули её ледяные пальцы, и Лина мягко вынула руки:

– Спасибо. Ты научился делать комплименты.

– Да, странно всё сложилось, – с оттенком грусти произнёс Старков, погладив по щеке тыльной стороной ладони. – Надеюсь, ты хорошо подумала? Взвесила, как следует? У меня чувство, словно я уступаю девушку, то есть, конечно, уже бывшую девушку, своему отцу или отчиму... Не знаю, как-то, все это... противоестественно, не находишь?

Лина смотрела на высокого мужчину в чёрном костюме с широким галстуком фиалкового оттенка, под стать платьям незнакомых подружек невесты, что дожидались в гостиной, и не понимала смысла слов, а может, не хотела понимать.

– Старков! Прекрати немедленно! – взвилась Натали. – Я всё утро привожу её в чувство, а ты тут распустил демагогию! Кому она надо? Ты разве не видишь, что расстраиваешь её своими нравоучениями? Вспомнил бы ещё Ледовое побоище! Поезд твой, ту-ту, – она скривила губы и покачала верх-вниз согнутой рукой, – ушёл давно, умник. Слушай, а что ты здесь, вообще, делаешь? Разве твоё место не подле жениха? Чего припёрся, а? Иди давай, жди нас в коридоре, – она вытолкала его за дверь.

– Зачем ты так? – нахмурилась Лина.

– А затем, что нашёл время ныть! – бурно выдохнула Натали и резко обернулась на стук, готовая расцарапать лицо всякому, кто вздумает беспокоить невесту.

– Пора, милая, – заглянула мама и проговорила скороговоркой: – Все собрались. У нас всего полчаса на завтрак.

Внимательно глядя под ноги, Лина спустилась по лестнице. Она все ещё привыкала к тяжёлому платью сконструированному молодым лондонским дизайнером по её эскизу. Белоснежный футляр охватывал фигуру второй кожей, расширяясь к низу крупными стоячими воланами, легко скользящими по тонким чулкам, напоминая каждым шагом ступать мельче и держать спину. Она боялась запутаться в обманчиво простой конструкции и задеть каблуками туфель, протянувшийся сзади шлейф. Лина раздражённо приподняла подол, не понимая, почему отказалась от выбранных Натали восхитительных платьев от Веры Вонг?

– Ну как? – Натали задержала под сводом арки и обвела кивком комнату.

– Что?

– Как "что"?! Цветы, ленты – всё!

– Да, здорово, – пробормотала Лина, беря протянутый бокал шампанского.

– Зануда! Надо было оставить твои грязные палитры вместо тарелок и драные кисточки вместо вилок, а не возится тут всю ночь! – обиженно бросила Натали и взяла из рук мужа десятимесячного Лукаса.

Подняв глаза, Лина смутно узнавала захламлённую гостиную за белыми драпировками шёлка и охапками свежих цветов расставленных повсюду в высоких вазах. Она запоздало охнула, но Натали давно унеслась к гостям, взяв на себя роль хозяйки.

Лина заметила, что свадебный кортеж тронулся и медленно покатил по Фулхэм Роуд, когда в окна лимузина застучали ладони и вспышки камер заслепили глаза. Ночные тени под окном воплотились в нетерпеливых, горланящих газетчиков и папарацци. Лина впилась ногтями в мягкую кожу сидения, почти физически ощущая, как секунды перескакивают в минуты. Время сдавливало грудь, выстукивая глухими ударами сердца.

Перед глазами выросла серая громада величественного католического собора, поражающая великолепием архитектурных деталей. Тонкие готические шпили проткнули свинцовый свод и зигзаги синих трещин расцарапали небо. На лицо упало кружево фаты, лишив доступ к воздуху. Лина протянула руку, пытаясь сдёрнуть удушливую паутину, но наткнулась на сухую ладонь Александра Петровича. Отчим крепко взял за локоть и осторожно направил к бесконечным ступенькам.

В ушах стоял шум транспорта и крики толпы, словно Лина очутилась в сердце протестной демонстрации. Тяжёлый шлейф, каждым шагом, тянул назад. Она знала, что продвигается вперёд, но, будто вязла по колено в песке и медленно съезжала вниз. Приподняв фату, мама торопливо зашептала в ухо, но сквозь окутавшую вату Лина слышала только гул. Она выполняла указания как робот: подняла руку, поставила ногу, прошла под каменными сводами длинного нефа. Качаясь, проплыли заполненные людьми ряды деревянных скамей, украшенных резьбой. Тонкие подошвы туфель касались ледяного пола, в подоле платья путались лепестки роз, окрашивая шлейф розовой пеной. Казалось, она идет нескончаемо долго. В тумане. Так долго. А тоннель все не заканчивается. Холод и пустота надвигались, проглатывали с каждым шагом. Лина пыталась задержать взгляд на чём-то определённом, статичном, на каменных статуях или изображениях апостолов, ажурных кованых решётках, но всё плыло и не имело смысла. Глаза безостановочно искали в размытых пятнах лицо. Это лишало остатка сил.

Сквозь белую пелену обозначился знакомый тёмный силуэт. Остов надёжности и безопасности в этом мире тумана и грёз. Лина облегчённо выдохнула и потянулась к Яну. Искала пальцами крупную сильную ладонь, но натыкалась то на свадебный букет, то на рукав Александра Петровича. Покрутив головой, Лина поразилась: отчим и жених выглядели одинаково – крепкие, мужественные, седые…Рядом громко всхлипнула Натали, за ней протянулся нескончаемый фиалковый шлейф одолженных для церемонии подружек, утирающих платочками лица.

Лина повторяла слова священника, не узнавая. Что это? Латынь? Деревянные пальцы соскальзывали с гладкого обручального кольца, беспомощно упирались в косточку фаланги. Взмокнув от напряжения, она нажала изо всех сил. Безрезультатно. Холодок пробежал по позвоночнику. Яну пришлось помочь: обхватив её пальцы вместе с металлом, он легко заставил кольцо занять положенное место.

– Можете поцеловать невесту… – Разнеслось под сводами ясно и чётко, как Глас божий. Завеса кружев поплыла и исчезла. Влажное лицо окутал ледяной воздух. Лина заморгала и прерывисто задышала, когда тёплые губы приблизились и накрыли рот, навечно скрепив союз.

Град чужих поцелуев, незнакомых объятий, поздравлений, душил плотным кольцом. Лина старательно улыбалась, наклоняла лицо, подставляла щёки и пожимала руки. Эхо голосов, взрывалось над алтарём. Все линии стали слишком отчётливыми, жирными, словно их снова и снова наводили карандашом. Слишком все резко, громко. Сотни горящих свечей жарили позвоночник. Сотни тел наступали запахом духов, ароматом цветов, ванили, нестерпимой сладостью ладана. Боже, как душно! Ей нужен кислород… В глазах ненадолго прояснилось. Улица... Наконец-то!.. Разноцветные конфетти расцвели затейливыми калейдоскопами. Они бежали под вспышками камер. Преследовали молнии и рёв голосов. Над головой захрустели сотни трещин. Небо треснуло и обрушилось со страшным грохотом.

Упав на спинку сидения, Лина часто-часто задышала, унимая тошноту.

– Тебе нехорошо? – Тревоженный голос размытого лица, заставил собраться с силами:

– Немного, – Лина провела пальцами по ледяному лбу.

– Ой! Не делай так! – вскричала Натали. – Дайте мне салфетки, пока она не испортила весь макияж!

В губы упёрлось холодное стекло.

– Пей.

Лина отпила немного воды. Прохладный кондиционированный воздух медленно изгонял дурноту. Зрение прояснилось. Мутная пелена в глазах рассеялась. Предметы больше не раскачивались. Окружающие овалы приобретали выразительность озабоченных лиц.

– Спасибо. Мне уже лучше, – она повернулась к окну и ничего не увидела за проливным дождём: – Скоро церковь?

– Церковь? – мама переглянулась с Александром Петровичем и бросила украдкой взгляд на Олсена, который сложил на груди руки и смотрел на жену сквозь полуприкрытые глаза. – Лина, мы в предместье Лондона, подъезжаем к Метрополю.

Лина опустила глаза на колени. В полумраке салона, на безымянном пальце левой руки, мигнул квадратный бриллиант. Расширив глаза, она сделала усилие, чтобы детским жестом не спрятать руку за спину.

– Да... конечно.

Порыв ледяного ветра забил лёгкие, вцепился в злосчастную фату, опутав вокруг шеи хомутом, едва Лина покинула уютный салон автомобиля. Руку отчима сменил крепкий локоть мужа. Он уверенно направлял по коридору образованному защитными экранами, призванными сдерживать журналистов и праздных зевак, прибывших поглазеть на молодожёнов. Ян приобнял за плечи, укрывая от назойливых вспышек, но не прибавил шаг, неспешно преодолевая расстояние до высоких массивных дверей отеля. Лина слышала, как среди приветствий и поздравлений проскальзывают откровенно гнусные, непристойные вопросы и выкрики. Она боролась с желанием зажать уши, пристально вглядываясь во взбегающий в туман замок, за которым располагалась астрономическая Гринвичская обсерватория. Какой символизм... Супружеская жизнь начинается именно здесь, с нулевого меридиана, в нулевой точке отсчёта долготы и часовых поясов. Думал об этом Ян, когда арендовал номера для новобрачных?

Тёмно-серому каменному зданию, построенному на живописном холме, перевалило триста лет. Два широкоскулых бородатых швейцара, в красных потёртых ливреях с белыми манжетами, казалось, спустились с полотна Гольбейна, изображая пристойных послов. Они проводили молодых внутрь, важно предупреждая о поворотах и ступеньках. За изъеденными временем стенами Метрополя, скрывалась ультрасовременная роскошь, вплетённая в традиционный рыцарский замок. В другое время, Лина с удовольствием познакомилась бы со славной историей, внимательно осмотрела картины с величавыми видами Темзы, но в холле окружили сотни людей. Изысканные женщины, строгие мужчины, молодые и старые, тонкие и толстые – красивые, яркие. Лица-лица-лица... Как же много лиц! Улыбка намертво приклеилась к губам. Поздравления-представления – всё повторилось невероятно остро и реально.

С деревянных балок струились каскады молочно-белых роз и фиалковых орхидей, увивали колонны, дурманили. Вдоль просторного зала, разделённого широкими каменными арками на три части, протянулись круглые столы под волнами старинного ручного кружева пропитанного поволокой времени. Терпко-сладкий флёр прозрачно окутывал хрусталь посуды, серебро приборов, мешался с тонким ароматом кулинарных произведений авторской кухни – блюдами рождёнными фантазией виртуозного шеф-повара, обладателя трёх звёзд Мишлена. Но Лина не видела, чем наполняется тарелка или бокал. Машинально подносила ко рту вилку, когда об этом напоминал Ян. Несколько часов слушая торжественные тосты, она старалась держать спину прямой и боролась с искушением прислониться к резной спинке.

После обеда подали устрицы с шампанским, на маленьких столиках зажгли свечи. Смена приборов и блюд под серебряными колпаками разыгрывалась официантами в белых фраках как волшебная интерлюдия в Букингемском дворце. Скрипки запели громче, пронзительнее и требовательнее, к ним присоединились гитары, придавая оркестру земное страстное наполнение. Фортепианные лирические баллады Шопена сменил тёплый обволакивающий голос Фрэнка Синатры. Гости поднялись из-за столов и разбрелись по отелю, сбиваясь в группки и оживлённо беседуя.

Лина слегка расслабила плечи и перевела дух. Она скользнула к неприметной нише, скрытой за водопадом шёлковой ткани и лент. Присев на край банкетки, вытянула гудящие ноги, и упёрлась локтями в колени, не заботясь, как изомнётся тщательно отутюженное дерзкое второе платье, сменившее громоздкий венчальный наряд. Подперев ладонями голову, она бездумно уставилась в пол, пользуясь минутой спокойствия и уединения.

– Устала? – Из складок портьер раздался низкий голос. Лина вскинула глаза на мужа. Не вынимая ладоней из карманов брюк, он прислонил плечо к деревянной опоре у стены и пристально вглядывался в её лицо. Темные глаза скользили по губам, скулам, изгибу шеи, откровенно вбирали её всю, медленно затягивая в свою глубину:

– Хочешь подняться наверх? – лениво произнес Ян.

– Нет-нет, я не устала, – отозвалась Лина и бодро взвилась на ноги. – Ещё совсем рано. Все хорошо.

Он приподнял брови, но не стал спорить:

– Тогда пойдём знакомиться с членами британской Палаты лордов.

Лина следовала за мужем, раздражённо прикидывая, сколько ещё в зале осталось нужных людей, с которыми она не познакомилась? В тайне надеясь, что эти пэры последние, Лина выдавила широкую улыбку, которая выходила всё хуже, и протянула руку компании пожилых дам и лысоватых джентльменов:

– Очень приятно. Очень рада. Взаимно. Как поживаете? Прекрасная погода, не правда ли? – Она по очереди чмокнула воздух у напудренных щёк, удерживая в голове новые имена и лица.

– Вначале, все, это безумно утомляет.

Лина обернулась на звонкий жизнерадостный голос. Миниатюрная женщина в вечернем красном платье с озорными завитушками белокурых волос, зажимая под мышкой клатч, склонила голову над зажигалкой, раскуривая сигарету.

– Но быстро привыкаешь, – улыбнулась незнакомка, выпуская изо рта дым и протягивая ладонь: – Эшли Снайпс. Давно хотела познакомиться с последним приобретением Яна.

Лина выпрямилась и медленно опустила руку, холодно взглянув в смутно знакомое лицо с правильными мягкими чертами.

– Я говорю о картинах. Никак не могу за ними угнаться. Они всё ещё в Лондоне?

– Нет.

– Как досадно. Говорят, они великолепны, в своём роде. Это правда?

– Не думаю, – сухо обронила Лина и коснулась локтя мужа, собираясь ретироваться.

– О, Эшли, – обернулся Ян, – ты уже подружилась с моей супругой? – он опустил ладонь на спину, где кружево приоткрывало полоску плеч, легко погладив кожу большим пальцем. Лина склонила голову, пряча краску. Она не знала, смущена или скорее раздосадована этим интимным жестом собственника, оглаживающего холку «нового приобретения».

– Да, мы как раз в процессе, – улыбнулась женщина, заиграв ямочками на щеках.

– Дорогая, Эшли, моя старинная приятельница и роскошная актриса, но это представление видимо излишне, – усмехнулся Ян, галантно целуя протянутые кончики пальцев.

Лина вспомнила романтичные фильмы детства и любимых актрис тех лет: Шерон Стоун и Эшли Снайпс. И ещё вспомнила странные разговоры Андрея на яхте, о рыдающей пьяной диве, которую он волочил в номер. Недоверчиво округлив глаза, она внимательней оглядела блондинку: невероятно, но, ей должно быть не меньше пятидесяти лет! Лина прищурилась: едва ли она выглядит больше, чем на тридцать или тридцать пять. Склонив голову набок, Эшли доверительно сообщила:

– Не мучайтесь дорогая, мне пятьдесят один. Хорошие гены и пара проверенных докторов.

– О… – растерялась Лина и вдруг рассмеялась, заметив, как подозрительно задрожали ямочки на гладких щеках: – Неужели, это так явно читается?

– Ну, для тех, кто умеет, это не сложно.

– Вы великолепно выглядите, – восхитилась Лина, прямо взглянув в большие голубые глаза.

– Спасибо, – улыбнулась Эшли и с лёгким кивком вернула комплимент: – Вы тоже.

Некоторое время они молчали, довольно откровенно изучая друг друга. Лина отпила немного шампанского, а Эшли выпустила густой дым из розовых по-девичьи пухлых губ. Неожиданно, идеальные арки золотистых бровей поломались, хмурясь. Она отвернулась, нетерпеливым взмахом руки подзывая официанта:

– Ужасно! Похоже, ещё не все рептилии облобызали кончики ваших туфель.

Боковым зрением, Лина уловила благородный профиль под короной чёрных блестящих волос. Простое белое платье, до середины стройных икр, оттеняло ярко-синие глаза. Прямая осанка и плавные утончённые движения выделялись королевской элегантностью на фоне блестящего разноцветья гостей.

– Наверное, я единственная, кто ещё вас не поздравил, – миссис Берри, коснулась губами щеки, окутав тонким ароматом духов. – Эти общественные авиалинии такие ненадёжные, – она чуть смущённо улыбнулась. – Примите искренние поздравления! Очень рада за вас обоих.

Лина неловко пожала вспотевшими ладонями тонкие руки, не в силах скрыть замешательства, сдерживаясь, чтобы не обернуться, хотя точно знала, что за спиной только кирпичная кладка и ряд низких диванов.

– Спасибо.

– Мария любит деньги, – презрительно бросила новая знакомая, когда миссис Берри отошла поздороваться с Яном. – Привыкайте, теперь, она любит и вас.

– Вы знакомы? – поморщилась Лина, не зная, как отнестись к грубому высказыванию.

– Ещё бы! – усмехнулась Эшли. – Только она предпочитает меня не узнавать.

– Вы так думаете?

– Я не думаю – я знаю. Когда-то мы вместе снимали квартиру в Голливуде и ходили на кинопробы, пока однажды мне не досталась её роль.

Лина жаждала продолжения, но мисс Снайпс задумчиво поднесла бокал к губам, медленно потягивая шампанское.

– Она была актрисой? – не удержалась Лина, нарушив молчание.

– Недолго и неблестяще, – фыркнула Эшли, – Но, Мария умная женщина. Быстро сообразила, что торговать сыном гораздо выгоднее и приятнее.

– Что?

– Не пугайтесь, так, дорогая! Я говорю всего лишь о внешности, – она порхнула кистью у лица.

– Вы... знаете её сына?

– Иногда – да. Иногда – нет. А порой кажется, что лучше него самого. – она покрутила в пальцах ножку бокала и неожиданно откинула голову: – А вы?

– Немного, – ответила Лина, слишком поспешно.

– И что вы думаете?

– О чем?

– О нем?

– Я? Боюсь, я недостаточно его знаю, чтобы сказать что-то определенное.

Мисс Снайпс звонко расхохоталась, потрясая короткими кудряшками, словно Лина рассказала забавный анекдот. Мария и несколько мужчин, окруживших Яна, удивлённо обернулись. Вскинув руку с бокалом, она послала в их сторону тост:

– Я вас умоляю, дорогая! Все, кто хоть раз сталкивался с Китом, делятся на два лагеря, – Эшли загибала пальцы, – ненавидящих и обожающих. Так вы в котором? – она смерила Лину взглядом. – Возможно во втором?

– Возможно, как и вы? – парировала Лина, разглядывая носки туфель.

– Ха! Вы меня поймали! – мисс Снайпс снова засмеялась и покачала головой: – Тем больше у нас поводов не любить его мать.

– Она вам не нравиться, – констатировала Лина, понимая, что пора менять тему.

– Могу поспорить, не мне одной, – неприязненно отозвалась Эшли, сверля глазами острые лопатки Марии, беседующей с Олсеном. Внезапно она принуждённо улыбнулась:

– Это, все, не более, чем игра. Старые счёты. Не берите в голову, дорогая. Счастлива с вами познакомиться. Вы совершенно такая, как я мечтала! – восторженно воскликнула Эшли, дружески обняла и неожиданно отстранилась, крепко держа за плечи, и глубоко заглядывая в глаза:

– Любите Яна изо всех сил! Прошу вас, вы сможете! И берегите его... пожалуйста.

Под низкими сводами арки повис шлейф фиалковых духов и невысказанных фраз. Проводив взглядом пылающее в толпе красное платье, Лина обернулась и посмотрела на мучительно повторяющийся профиль, ещё в церкви зная: его нет, и больше не будет.

– Ай! Вот вы где! Тоже мне, спрятались-уединились! Куда подевался, ваш, чёртов распорядитель? Ну, почему, кроме меня никто не помнит, что пора резать свадебный торт?! – всплеснула руками Натали и потянула к столу.