Текст книги "Светлячок и тень (СИ)"

Автор книги: О. Зеленжар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Вяжите его! – зарычала женщина, и в парня полетели сети.

Полуэльф перерубил несколько, но их было слишком много, и вскоре он исчез под грудой веревок и удерживающих его тел. Ксаршей забыла, как дышать.

Желтоглазая спешилась и опустила на колено рядом с лежащим на земле полуэльфом.

– Так и знала, что это ты, – донеслось до Ксаршей ее шипение. – Почувствовала, как только ты выбрался из-за этих камней… Я не знаю, что ты за тварь и почему оружие не берет тебя, но верховная мать разберётся.

Всадник с опознавательными знаками поерзал в седле:

– Но госпожа, их…

Короткий повелительный жест, и мужчина-дроу заткнулся, покорно опустив голову. Похоже, это была очень важная дама.

Солдаты подняли опутанного парня и поволокли вглубь отряда. Уголек был подозрительно молчаливым. Возможно, ему заткнули рот. Колона двинулась дальше, как ни в чем ни бывало, оставив в грибной чаще содрогающуюся от ужаса друидку.

Когда позвякивание амуниции, топот и дыхание животных окончательно стихли, девушка разжала ладонь. В панике она схватилась за голову. Что же теперь ей делать? Все даже хуже, чем она опасалась. Если ничего не предпринять, они найдут способ убить Уголька.

Выждав еще немного, Ксаршей осторожно выбралась из укрытия и пошла по следу колонны. Она могла бы повернуть назад и вернуться по своим следам… Эта мысль мелькнула и сразу погасла. Нет, она не может бросить его, даже если это будет ее концом. К тому же все еще оставался крошечный шанс, что она сможет выкрасть его из-под носа у этого войска.

Ксаршей кралась по дороге, периодически прячась и припадая к земле, пока издали вновь не стали доноситься звуки войска. Отряд встал на стоянку, разбил большой лагерь. Расседланные ящерицы мирно жевали что-то в своих стойлах. По периметру висели тусклые фонарики, и несколько солдат сменяли друг друга в карауле. Вдалеке чернел массив палаток и что-то вроде частокола. Обернувшись юркой маленькой крысой, Ксаршей прокралась прямо в лагерь. Пробежав под ногами караульного, мимо нескольких солдат, угрюмо жующих паек, заглянув в несколько палаток и не найдя там ничего даже отдаленно похожего на пленника, девушка все-таки заинтересовалась частоколом. Юркнув между прутьями струганного зархвуда, она увидела лежащего на земле Келафейна. Он был обездвижен веревкой, и во рту у него был тугой веревочный узел.

Крыса забралась на его тело и принялась грызть веревки, те без труда поддавались под острыми зубками. Ксаршей слегка укусила парня, чтобы привлечь внимание. Тот приподнял голову, увидел крысу… и вдруг энергично замотал головой, словно сопротивляясь.

“Тише ты, дурачок”, – фыркнула про себя друидка, продолжая грызть веревки.

Волокна разошлись, обнажив холодный металл, сковывающий руки Уголька за спиной. Девушка такого не ожидала. Воровато оглянувшись, она приняла облик эльфа и достала из сумки волшебную веревку. Придется привязать его к себе…

Парень все еще продолжал извиваться и беззвучно подавать сигналы. Ксаршей сняла с него намордник:

– Тише, сейчас я привяжу тебя, обернусь волком, и мы убежим…

– Это ловушка, – прошептал он в ответ. – Они догадались, что я не один. Уходите. Крысой.

– Нет, – помотала головой Ксаршей.

– Они вас поймают! – чуть громче прошептал Уголек, приподнявшись над землей. – Идите по следу Далмуна, он поможет выйти на поверхность.

Ксаршей стиснула зубы. Нет, никуда она не пойдет без него.

– Давай, веревочка, вяжись… – тихо скомандовала друидка красивому мотку в руках, тот ожил и принялся опутывать Келафейна.

– Нет, у них есть заклинатели… есть магия… – тихо протестовал парень, но девушка уже не слушала его, сосредоточившись на узлах.

Волшебная веревка накрепко связала их между собой, и тогда девушка обернулась в огромного волка. Одним махом перепрыгнув частокол, она кинулась прочь из лагеря.

Бом! – зверь подлетел в воздух, сметенный волной оглушительного звука. Боль! Барабанные перепонки лопнули, тело стало вялым, потеряв ориентацию в пространстве. Последнее, что слышали мохнатые уши – крик Уголька. Мощные лапы вновь оттолкнулись от земли. Она и оглохшей могла бы… Ну же…

Следующей волны звука она не услышала, но прекрасно почувствовала, когда она захлестнула волка, проволокла по земле, сминая кости и стирая шкуру о камни. Зверь взвизгнул и распался на части, растворяясь в воздухе. Ксаршей прокатись по земле, увязнув в веревках. Звуки вернулись, нахлынув пенной волной. Она приподнялась на коленях и тут же рухнула оземь, под весом троих дроу и окованной железом сети. Краем глаза она успела выхватить Келафейна. Тот лежал на земле, в луже крови. На голову Ксаршей опустился вонючий холщевый мешок, в рот запихнули кляп. Сверху раздался уже знакомый женский голос:

– А вот и вожак. Дроу? Любопытно. Ксунвиру будет интересно провести пару опытов. Если второй издох, отрубите голову, я подарю ее матери.

Грубые руки поволокли девушку, а потом со всей дури уронили на землю. Она скорчилась в веревках, радуясь только тому, что из-за мешка никто из дроу не увидит ее слез.

Глава 11. Пыточный столб

Ксаршей лежала в темноте, захлебываясь беззвучными слезами. Перед глазами все еще стояла картина: тело Уголька, а под ним большая кровавая лужа. Не получилось, не смогла, не уберегла. Глупая, бестолковая защитница, бесполезная, и стоило только представить, что его юная голова украсит стену чьего-то жилища, как грудь сразу сковывали горькие безутешные рыдания.

Слезы успели застыть жгучей пленкой на лице, когда ее вновь схватили и поволокли по камням, чтобы закинуть поперек ящерицы. По коже скребла крупная чешуя, и животное заволновалось, шумно раздувая ноздри.

– А ну тихо! Ты чего? – повелевал незнакомый голос всадника, взвалившего друидку на свое седло.

– Стройсь! Это и тебя касается, облезлая ты мышь! – орал чей-то голос, подчеркнутый свистом кнута.

– Тихо, чешуйчатая мразь, иначе вдвоем получим, – словно заклинание шипел дроу, и ящерица, кажется, действительно успокоилась.

Мышцы на спине зверя мерно перекатывались, укачивая обессиленную Ксаршей. В голове был пустота. Мучили голод и жажда, пару раз девушка теряла сознание. Очнулась только тогда, когда ее сдернули с седла и уронили на землю. Вонючую душную мешковину стянули с головы, и в лицо ткнули бурдюком. Жажда притупила горе, и тело само дернулось за желанной водой. Всласть напиться ей не дали, грубо отпихнув от меха. Жажда слегка отступилась, но все еще точила изнутри, и ее надсмотрщик явно упивался этим. Прежде, чем на Ксаршей вновь натянули мешок, она успела заметить лежащего в отдалении Уголька. С облечением она отметила, что голова парня была на месте, но в остальном… Двое надсмотрщиков пытались напоить его, но мальчишка не реагировал ни на тычки древком копья, ни на кровожадные посулы нарезать его тонкими ломтями. Если он не сможет пить, то не выживет… Миг, и мешок укрыл голову душной тьмой, вновь оставив девушку наедине с горечью мыслей.

Потянулись долгие муторные дни, полные укачивающей поступи ящерицы, тычков и темноты. Каждый вечер Ксаршей давали немного воды, а вот кормили через день, отчего она постоянно испытывала голод. Уголька она больше не видела. Было много времени, чтобы обдумать все, что произошло, и мысленно проиграть перед глазами неудавшийся побег. Уже тогда, распутывая веревки на Угольке, друидка осознала, что им конец, но не смогла заставить себя бросить безнадежно утопающего. Даже сейчас, голодная и побитая, она могла в любую секунду обернуться маленькой змейкой и ускользнуть, но где-то там лежал Уголек, еще живой. Она не сможет его бросить.

Время о времени до Ксаршей долетали обрывки разговоров солдат. В основном всякая ерунда, о еде и выпивке, пересуды насчет внешности, жалованья и убийств, но порой до нее долетала и важная информация. Желтоглазая дроу оказалась жрицей по имени Виниара. Они с Угольком задрали не просто солдата, а ее младшего брата. Периодически долетали слухи о втором пленнике. В основном солдаты сокрушались, что кормить или поить его сложно, настолько он полудохлый. Сердце от этого горько сжималось.

Путешествие тянулось бесконечно. Дни складывались в недели. Сначала Ксаршей считала их по стоянкам и бурдюкам, которыми ее поили, а затем сбилась со счета. Внутри растекалось тупое оцепенение. Ей больше не было страшно. Изредка черную монотонность разбивал звон стали и шепот магических заклинаний. Конвоиры дрались с кем-то, а, может, и между собой, и Ксаршей мечтала, чтобы всех их поубивали, но звон прекращался, и ящерица двигалась дальше, наплевав на мольбу обезумевшей от мрака пленницы.

Однажды монотонность нарушилась все нарастающим воодушевлением среди солдат. Их смешки и радостные перешептывания наводили на мысль, что конечная точка их путешествия уже близко. И правда, очень скоро отряд окунулся в какофонию звуков и запахов. Ксаршей сжалась в тугой комок, впереди ее ждало нечто ужасное, это было все ближе и ближе. В океане звуков различались отдельные реплики.

– Специи, грибы, сушеные личинки!…

– Ахаха, а этот хорош собой, беру…

– Не! Пожалуйста!…

– Молчать!…

– Нет!…

– Вино с поверхности, редкий изысканный сорт!…

Рынок. Кипящий гул голосов, музыка, смех, вой зазывал, скрип телег и крики боли, стенания на разных языках под жестокие щелчки кнутов, от которых Ксаршей съеживалась, будто сама получала по спине. Может быть, скоро она позавидует им, этим безымянным рабам с рынка…

Шум стих, и через некоторое время Ксаршей выхватили из седла и поволокли по острым холодным камням. Голосов вокруг было мало, но они отражались от камней, создавая гулкое эхо. Кто-то издевательски заржал и со всей дури пнул Ксаршей под ребра, она задохнулась от боли. Другой голос усмехнулся:

– Бесполезно. Эта тварь неуязвима.

Разрезав веревки на руках, ее с силой пихнули на мокрый пол. За спиной раздался лязг засова, шаги и голоса начали удаляться. Девушка стянула мешок с головы, в нос ударила едкая вонь фекалий хищников. Она сидела в камере без окон, с тяжелыми кольцами в стенах, в которые некогда продевали цепи. В массивной железной двери виднелось смотровое окошко, но сейчас оно было закрыто. Вода на полу собралась в грязные лужи, в углу камеры валялось несколько костей, от которых воняло тухлятиной. За стеной слышалась возня, а где-то далеко – рев крупного зверя. Свернувшись калачиком на мокром полу, Ксаршей попыталась подремать.

Из небытия ее вырвал лязг стали. Дверь бесцеремонно распахнулась, впустив лучи тусклого магического света. Подслеповато щурясь против них, девушка медленно поднялась с пола. В проеме стояла прекраснейшая женщина, которую когда-либо видела Ксаршей. Точеность ее фигуры подчеркивал черный кожаный корсет поверх изысканного платья. Белые волосы, заплетенные в сложную прическу, украшали красные драгоценные камни – под стать жестоким глазам. Женщина прижимала к груди девятиглавую плеть. По бокам от нее стояла вооруженная стража, а за плечом выглядывал миловидный юноша-дроу с перекинутой через плечо длинной косой. Он смотрел на пленницу изучающе.

Женщина с презрением посмотрела на скрюченную Ксаршей.

– Это она убила Бергимара? Эта жалкая тощая оборванка?

Стражник, что повыше прочих, низко поклонился. Ксаршей заметила, что один глаз у него был синий, а второй с бельмом.

– Моя госпожа, пусть внешний облик не вводит вас в заблуждение, – сказал синеглазый. – Это существо неуязвимо к оружию…

Самодовольно ухмыльнувшись, женщина махнула плеть, головы которых налету обернулись живыми шипящими змеями. Мелкие острые зубы впились в тело Ксаршей. Больно! Девушка скрипнула зубами, отмахиваясь от них. Женщина-дроу недовольно скривилась.

– Занятно, – протянула она. – Эй, ты ведь понимаешь меня? В отряде было шестнадцать солдат и пятеро магов… Почему вы убили его?

– Кто попался, того и убили, – тихо ответила Ксаршей.

Женщина зловеще усмехнулась, поигрывая змееголовой плетью:

– Мне не нравится твой ответ, однако я занята… – она повернула голову в сторону синеглазого. – Скажите Ксунвиру, пусть подготовит ее к церемонии. Может хоть это разгонит мою скуку.

Женщина сделал шаг назад, дверь с лязгом захлопнулась, погрузив Ксаршей в темноту, но ненадолго. Очень скоро ее глаза снова ослепил яркий свет. Кто-то потянул за руку, окоченевшие ноги двигались с неохотой. Глаза быстро привыкли к свету, и Ксаршей увидела, что ее держит тот самый синеглазый стражник. Лицо у него было бесстрастным, словно у гранитной статуи. Помимо него неподалеку было еще несколько солдат. Один из них невольно привлек внимание. Очень красивый юноша с необычным синеватым оттенком кожи и волосами цвета чистейшего лунного серебра. Глаза у него тоже были ярко-синими, злыми, внимательными. Мгновение, и на голову вновь опустился мешок, и конвоиры поволокли ее дальше по коридору.

Когда мешок сдернули с головы, вокруг засиял тускло-желтый свет. Он отражался от многочисленных стеклянных и металлический приспособлений, трубочек, колбочек, бочек и предметов, названия которых Ксаршей не знала. Все переливалось, блестело и мигало, а в воздухе удушливо пахло горечью и кислятиной. Среди всего этого богатства стоял желтоглазый дроу, укутанный в изысканную красную мантию. Огоньки отражались в его глазах, заставляя думать о дьявольском пекле.

– По приказу матроны, существо для исследований, – равнодушно сказал синеглазый, пихнув Ксаршей вперед. – Желает, чтобы ты подготовил это к церемонии.

Дроу в мантии оглядел друидку:

– Что же конкретно от меня требуется?

– Найди все слабые места, – ответил синеглазый.

Стражники схватили девушку за руки и приковали к толстой колонне, стоящей на постаменте. Ксаршей заметила небольшие борозды, ведущие от столба к набольшим сливным отверстиям в полу. Камень побурел от крови. У тотчас подкосились ноги, но цепь легко удержал исхудавшую фигурку.

Стражники ушли. Желтоглазый некоторое время изучающе смотрел на пленницу, затем хлопнул в ладоши. Из бокового коридоры вышли четыре женщины. Одеты они были в тускло-серые робы, больше похожие на мешки, в которых проделали прорези для головы и рук. Они были окованы цепями, которые, однако, не мешали им неуклюже ходить и двигать руками. Ксаршей различила двух коренастых дварфиек, человека и эльфийку с поверхности. Желтоглазый повелительно махнул рукой, и женщины безмолвно захлопотали над приборами, а одна принялась раскладывать инструменты на столе. Дроу подошел ближе.

– Ну что ж… Кто же ты такая, скажи? – спросил он тихим шелестящим голосом.

– Ксаршей, – пролепетала девушка.

Все ее внутренности сжались от ужаса.

– Выглядишь ты как обычная дроу, – хмыкнул он. – Что же с тобой не так?

Он подхватил со стола изящный нож с длинной рукоятью, обошел пленницу кругом, а затем провел лезвием по ее руке. Бритва не оставило ни следа на темной коже, подарив лишь легкую боль.

– Хм… Понятно, – произнес дроу, покосившись на бесполезный нож. – Скажи, Ксаршей, ты родилась такой?

– Нет.

Дьявольские глаза приблизились.

– Ты из Гаулдурта?

– Я не знаю, что это. Я с поверхности.

Глаза слегка расширились.

– Должно быть, ты из ренегатов, но это не объясняет… Хорошо.

Оборвав самого себя, дроу сделал несколько шагов назад. Встав в стойку, он выставил вперед руки, сложив ладони веером.

– Балорвир!

С его пальцев сорвался поток ревущего пламени.

Огонь опалил кожу, Ксаршей истошно закричала. “Он сожжет меня, сожжет заживо!” – пронеслось у нее в голове

Мучительную боль прекратил поток холодной воды. Отфыркиваясь, Ксаршей увидела, как женщина-человек поставила пустое ведро на пол. Вода струилась по обожженной коже, невыносимо жгло.

– Тебя берет пламя, – сказал желтоглазый. – Ты не исчадие. Возможно, нечисть.

Эльф нетерпеливо поманил пальцами, и дварфийка принесла ему колбу с прозрачной жидкостью. Он выплеснул ее прямо на пленницу. Та сжалась, предвкушая боль, но ничего не почувствовала.

– А я думал, что нежить, – задумчиво произнес желтоглазый.

Дальнейшее превратилось для Ксаршей в яркую череду вспышек. Ее мучитель принялся методично бить в нее разными заклинаниями. Сверкнула молния, и все мышцы тела сократились от жгучей боли. Кожу разъели брызги кислоты, оставляя дымящиеся дырки, а по венам пробегали отвратительные яды, заставляя корчится в судорогах. Не выдержав, Ксаршей провалилась в беспамятство. Через минуту она открыла глаза. Перед ней склонилась эльфийка, а на губах стоял кисло-соленый вкус зелья лечения.

– Ты уязвима к магии, но неуязвима к оружию, – прошелестел голос желтоглазого. – Скажи, Ксаршей, как ты стала такой?

– Кажется, после того, как меня укусила подобная тварь, – простонала в ответ друидка.

Зелье лечения немного стянула ее раны, но все равно, как же больно…

– Интересно…

Дроу взял со стола амулет в форме паука, приложил к руке Ксаршей. Повали дымок, кожу стало нестерпимо печь, и девушка закричала.

– Понятно, – сказал желтоглазый, отнимая амулет. – Все очень просто – ты оборотень, – он кинул амулет на стол. – Скажи, Ксаршей-Оборотень, почему ты убила Бергимара?

– Я не знаю, не помню, – простонала девушка, руку все еще нестерпимо жгло. – Это было какое-то помутнение.

– Понятно, – прошелестел голос. – Я слушал, это произошло в полнолуние, – желтоглазый сделал еще несколько шагов назад. – Он был перспективным юношей… Очень жаль, что мне нельзя убить тебя… хотя соблазн велик.

Ксаршей услышала в его усталом голосе стальные нотки нескрываемой ненависти. “Он запытает меня, пока я сама не стану умолять о смерти”, – мелькнуло в голове Ксаршей, прежде, чем мысли потонули в океане боли. В золотых глазах появился маслянистый блеск наслаждения. Он упивался ее корчами, ловил крики, словно изысканную музыку. Сверкали вспышки заклинаний, взрывались каскады разноцветных пятен перед глазами, обрываясь в живительную тьму беспамятства, но ненадолго.

– Нет! – рыдала Ксаршей, когда ее вновь и вновь вырывали из темного и спокойного небытия.

Вскоре с пальцев желтоглазого вместо заклинания сорвался вялый сноп искр. Дроу вытер рукавом блестящее от пота лицо. Видимо, эльф был уже довольно стар.

– Шардин! – крикнул он. – Смени меня, мне нужно отдохнуть!

Из бокового коридора вывалился еще один дроу, в такой же длинной красной мантии, удачно сидящей на поджарой фигуре. Красивое лицо, но заспанной, опухшее и помятое, длинные взлохмаченные волосы, а на груди какие-то неопрятные темные пятна. У этого второго тоже были желтые глаза, только взгляд их казался мягче.

– Эй! – палач Ксаршей потряс юношу за плечо. – Ты в состоянии, надеюсь?

Тот молча покивал головой, и старик медленно удалился из зала. Второй уселся в кресло напротив стола с пыточными инструментами, развязно закинул на него ноги и вольготно откинулся на спинку. Словно вспомнив про Ксаршей, он обвел ее печальными пьяными глазами и вздохнул.

– Давай ты просто поорешь… Будто тебя пытают.

Моргнув от удивления, девушка кивнула только спустя пару секунд.

– Чего киваешь? Ори давай.

Друидка охотно заголосила, дроу в кресле болезненно поморщился, схватившись за лоб. Он выудил из кармана мантии маленькую коробочку, запустил в нее палец, втер что-то в десны. Его передернуло, лицо стало счастливым, и он откинулся на спинку кресла. Коробочка звякнула об пол, выпав из расслабленной руки. Ксаршей не сразу сообразила, что дроу отключился. Позвякивая цепями, к ней подбежала эльфийка с поверхности. У нее были по-оленьи большие карие глаза и медовые волосы, обрамляющие правильный овал лица. Воровато оглянувшись на дроу, она сказала.

– Чудесно, что он решил поправить здоровье. У нас несколько минут. Ты и правда убила младшего Зауретт?

– Да, – тихо ответила Ксаршей.

Эльфийка усмехнулась:

– Ксунвир был в ярости. Я так понимаю, ты даже не знала, что стала оборотнем, да? А в кого ты обращаешься?

– В крысу.

– Фууу! – лицо эльфийки скривилось в отвращении.

– Нас было двое, – осмелилась сказать Ксаршей. – Парень полудроу… он жив?

– Не знаю ничего про парня, – покачала головой пленница. – Вас держат в отдельном подземелье, для бойцовых зверей, – сощурившись, она спросила. – Что ещё ты умеешь?

– Я друид. Владею магией, могу превращаться в животных…

– Чудесно, – мурлыкнула эльфийка.

Дварфийка, что стояла поодаль, сдавленно прошептала:

– Он идёт!

Эльфийка пнула дроу под колено, тот сонно вскинулся:

– Что?…

– Ксунвир, – прошипела златовласка и отступила от него, почтительно склонив голову.

Из прохода показался желтоглазый палач. От одного его вида внутренности Ксаршей снова сжались от страха.

– Мне показалось, что слишком тихо… – прошелестел он.

– Она потеряла сознание, мы приводили ее в чувства… – ответил тот, кого назвали Шардином. – Не переживай, иди отдыхать…

В его голосе мелькнуло нечто вроде заботы. Желтоглазый подозрительно осмотрел всех присутствующих и удалился. Когда шаги затихли, Шардин со страдальческим видом уронил лицо на ладонь.

– Бронлин! Зелье! У меня голова сейчас лопнет.

Серокожая дварфийка принесла ему сосуд со сверкающей жидкостью, и тот залпом осушил ее, после чего снова обмяк. Дварфийка ловко поймала пустую колбу из его расслабленной руки.

– Сколько? – спросила эльфийка.

Серокожая дварфийка пожала плечами:

– Минут тридцать, час… В зависимости от того, сколько он пил и что нюхал весь вечер…

– Милашка, да? – эльфийка кивнула на дроу в кресле. – С Ксунвиром не побалуешь, а вот Шардин что подставка для ног: даешь, что он хочет, и спокойно задвигаешь под стол…У нас ещё несколько минут. Меня зовут Мальтир, и у нас есть к тебе предложение, от которого ты вряд ли откажешься. Не поможешь ли ты нам бежать отсюда?

– У вас есть план? – удивленно спросила Ксаршей.

Придвинувшись, эльфийка зашептала:

– Скажем так: у нас есть несколько соображений, ещё недостаточно основательных, чтобы называться планом. Однако времени у нас мало. Скоро церемония.

– Что за церемония?

Мальтир поморщилась:

– Ксунвир уже старик, так что матрона решила взять себе второго мужа, помоложе. Как там его? Имфим, кажется. Будет большое празднество, бои зверей, грандиозное жертвоприношение. Тут-то нас всех и зарежут.

– Келафейн, – сокрушенно прошептала Ксаршей. – Его тоже убьют.

– Келафейн – это твой спутник? – без особого интереса уточнила Мальтир. – Да, ему конец.

– Он тоже оборотень.

– Надо же, – глаза эльфийки удивленно расширились. – Он мог бы быть полезным… однако мы не знаем, что с ним.

– Он умелый воин, – продолжала уговаривать друидка.

Мальтир бросила взгляд на дварфиек и человека, которые внимательно прислушивались к их разговору.

– Мы это обдумаем и скажем позже, что решили.

– Как скоро церемония? – спросила Ксаршей.

– Через пару дней, – ответила Мальтир, отступив от нее на несколько шагов. – А теперь вопи, пока Ксунвир вновь чего-нибудь не заподозрил.

Ксаршей истошно закричала, радуясь тому, что это всего лишь дешевое притворство. Спустя несколько часов криков она несколько выдохлась. Тело в кресле вдруг встрепенулось.

– Что?… А?…

Мутные янтарные глаза непонимающе уставились на Ксаршей.

– Ааа… это ты орёшь. Мне показалось… Не важно, – дроу потер глаза. – Мальтир! Сколько я лежал?

– Несколько часов, – тотчас отозвалась эльфийка. – Ее скоро заберут.

Парень с трудом встал с кресла и, пошатываясь, пошел к приборам. Повернул несколько рычагов, постучал ногтем по колбе, явно разбираясь в устройстве все этой алхимическо-магической кухни.

В зал вошел отряд стражи. Воин с синим глазом равнодушно спросил:

– Где Ксунвир? Разве не он должен был вести процедуру?

– Ксунвир передал мне рутинные обязанности, – ответил Шардин, не отрываясь от приборов. – Хотите с ним это обсудить? – и он кивнул куда-то в сторону, где, видимо, находились покои волшебника.

Промолчав в ответ на это, синеглазый приказал отковать Ксаршей от столба. Синекожий красавчик из стражи поморщил свой аристократический нос, натягивая на нее мешок. Девушку повели по коридору, и каждый шаг отдавался болью в измученном теле. Наконец, она услышала лязг знакомого засова. Мешок сдернули с головы, но прежде, чем эльфийку пихнули на сырой пол, кто-то осторожно сунул ей в ладонь маленький комок бумаги. Ксаршей удивилась, но судорожно сжала пальцы, пока никто не заметил.

После того, как дверь заперли, и, убедившись, что смотровое окно в ней закрыто, друидка осторожно развернула клочок бумаги. Это была наспех накорябанная записка.

“Я вернусь позже. Ты узнаешь меня по фразе: «Не такая уж ты и страшная». Съешь записку".

Ксаршей скомкала клочок бумаги и запихнула в рот, раздумывая, кто же этот неожиданный союзник.