Текст книги "Неизведанные земли"
Автор книги: Нил Шустерман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)
Вдруг Нику пришла в голову счастливая мысль.
– Монета! – крикнул он. – В кармане!
Джонни-О полез в задний карман. Там лежала монета, припасенная на тот случай, если ему вдруг захочется уйти из Страны. Возможно, думал он, такой момент настал, ведь Ник сказал Потрошителю правду: законы природы и физики не всегда действуют в Стране затерянных душ. Даже в книгах Мэри ничего не сообщалось о том, что происходит, когда призрак попадает в эпицентр страшного взрыва.
– Вытаскивай монету! – крикнул Ник. – Быстрее!
– У меня ее нет! Я ее положил обратно в ведро.
– Что? Зачем ты это сделал?
– Для безопасности!
Охваченный паникой, Потрошитель продолжал возиться с цепью, пытаясь отстегнуть собаку. Когда Ник подошел к нему, мальчик поднял голову и с ужасом посмотрел на Шоколадного людоеда.
– Не трогай собаку!
Ник проигнорировал его слова, встал на колени и быстро отстегнул цепь от ошейника.
– Бегом отсюда! – крикнул Ник.
Повторять приглашение не пришлось. Потрошитель бросился прочь от страшной кучи оружия, свисавшей из открытого люка. Кудзу следовал за ним по пятам.
– Прыгай! – скомандовал Ник, но Джонни-О вскарабкался по куче оружия, добрался до стены грузового отсека и нашел подходящую железку, за которую можно было уцепиться. От его маневра куча оружия начала расползаться еще быстрее. На землю посыпался целый дождь из винтовок, автоматов, пулеметов и боеприпасов.
Теперь в опасном положении оказался Ник. Ему пришлось срочно искать укрытие, так как бросаться на землю, бывшую частью мира живых, он боялся, опасаясь провалиться. Лучше уж взорваться, чем медленно спускаться к центру Земли. Ник кинулся прочь от космического корабля со всей скоростью, на которую только были способны его ноги.
Он едва успел пробежать двадцать метров, когда первая бомба упала на землю.
Один из законов природы, действующих в Стране, говорит о том, что вещи, перешедшие в нее из мира живых, продолжают выполнять свои функции: корабли плавают, самолеты летают, а приборы продолжают действовать, при этом они уже не нуждаются в источнике энергии. Этот закон новичок, попавший в Страну, узнает одним из первых. К сожалению, правило верно и для бомб. Они взрываются – особенно те, которые оказались в Стране усилиями призраков, умеющих переносить их из мира живых. Им в Стране не место, и тем не менее страшное оружие оказалось там.
Если бы в тот момент поблизости оказался наблюдатель, он решил бы, что шаттл отправляется в космос. На площадке под огромным кораблем бушевало пламя, в воздух поднимались клубы дыма, становившиеся все больше по мере того, как на землю падали новые бомбы. Вскоре звуки отдельных взрывов слились в один нескончаемый оглушительный гул.
Ника подхватила взрывная волна, подбросила в воздух, и он полетел вперед. Сквозь него пролетали гроздья шрапнели – раскаленные, острые куски металла, оставлявшие в теле большие отверстия, из-за которых оно вскоре стало напоминать кусок швейцарского сыра. А гул разрывов за спиной становился все громче и громче.
Ник упал с такой силой, что чуть было не провалился под землю. У него осталась торчать только голова, и Нику пришлось напрячь всю свою волю, чтобы снова оказаться на поверхности. Если бы взрывная волна швырнула его чуть сильнее, шансов выбраться у него уже не было бы, и он провалился бы к центру Земли. Но этого не случилось, и он смог вытащить изрешеченное шрапнелью тело из земли. Быть может, дырки от попадания снарядов в какой-то степени помогли это сделать. Возможно, из-за них тело и стало легче.
Пока Ник выбирался из земли, взрывы прекратились. Встав на ноги, он осмотрел себя. Как всегда, раны не болели, но это не значило, что мальчик ничего не чувствовал. Ощущение было не из приятных. Он смотрел, как затягиваются прорехи на теле. Скоро исчезнут совсем, останется только неприятное чувство, какое бывает, когда просыпаешься после ночного кошмара, подумал Ник.
Мальчик повернулся, чтобы посмотреть, что осталось от космического корабля и Джонни-О. К его удивлению, шаттл, гигантский топливный резервуар и двигатели – все было на месте. Корабль, как и раньше, неподвижно висел в воздухе. Следов повреждений видно не было. Возможно, разработчики защитили корабль от прямого попадания метеоритов и других космических катаклизмов, а может быть, такова была сила человеческой памяти, благодаря которой второй раз взорвать шаттл, умышленно или случайно, было просто невозможно. Конечно, все это не относилось к шаткой лестнице, построенной Потрошителем. Она исчезла без следа, и это Ника ничуть не удивило. Еще когда он карабкался по ней, ему не раз приходило в голову, что она может упасть, если кто-нибудь слишком сильно на нее дунет.
Джонни-О все еще цеплялся за спасительную железку в пустом грузовом отсеке. Массивные стены корабля защитили его от неистовых взрывов. Куча оружия исчезла, и он висел в воздухе над полом отсека. Наконец он отцепился и полетел вниз, радостно вереща. Ударившись об край люка, он отлетел в сторону от корабля и вывалился из отсека. Пролетая мимо хвоста шаттла, Джонни ударился еще раз – об сопло одного из двигателей, пролетел еще метров пятьдесят и упал лицом вниз на твердый асфальт, покрывавший стартовую площадку – обширное мертвое место.
– Джонни! – заорал Ник и стремглав бросился на помощь.
Джонни-О сел, потом, пошатываясь, встал.
– Я взорвался?
– Нет, – заверил его Ник. – С тобой все в порядке.
Он выглядел не хуже, чем до взрыва. В облике Джонни изменилась лишь одна деталь: сигарета, прилипшая к губе в день его смерти, исчезла. Силы взрыва оказалось достаточно лишь для того, чтобы уничтожить этот небольшой предмет. Ник поддерживал товарища под руку и размышлял, стоит ли сказать Джонни об исчезновении сигареты. Подумав, он решил, что будет лучше, если Джонни-О как-нибудь сам заметит это, когда будет в более спокойном расположении духа.
Издалека донесся тоскливый стон. Тот, кто произвел его, определенно был на грани отчаяния.
– Моя коллекция! – стонал Потрошитель. – Посмотрите, что вы с ней сделали!
Ник огляделся. Повсюду валялись скрученные винтом оружейные стволы вперемежку с изуродованными до неузнаваемости металлическими деталями разных размеров и формы. Обломками была покрыта не только заасфальтированная стартовая площадка – куда ни глянь, повсюду из живой земли, медленно исчезая, торчали останки всевозможного оружия.
– Что вы натворили! Что вы наделали! – причитал Потрошитель. – Все пропало!
Ник не испытывал к нему никакой жалости. Он в ярости подбежал к маленькому солдату.
– Каким надо быть идиотом, чтобы хранить боевое оружие, боеприпасы и бомбы в таком количестве? – заорал он.
– Я не идиот, – завизжал обиженный Потрошитель. – Сам ты идиот! У меня теперь ничего нет, спасибо тебе!
Вдруг Ника осенило. Когда он впервые встретился с Потрошителем лицом к лицу, в его сознании зародилась смутная догадка, но развивать ее Ник не стал – не было времени. Ему сразу показались странными глаза Потрошителя, форма лица и тембр голоса. Ник схватился за козырек фуражки мальчика, но, естественно, снять ее не удалось. Как и галстук Ника, она стала частью призрачного Потрошителя.
– Убери руки к чертовой матери! – потребовал Зак, ударив Ника по плечу.
Но Ник уже понял, что перед ним никакой не «Зак».
– Ты – девочка!
Глаза Потрошительницы сузились. Она смело смотрела Нику прямо в глаза.
– И что? Твое-то какое дело?
Глава седьмая
Пригоршня вечности
Когда началась война между Севером и Югом, пылкие мальчишки, желавшие принять участие в боевых действиях, нередко приписывали себе несколько лишних лет, чтобы поступить на службу. Среди этих лгунов попадались и девочки, считавшие, что они просто обязаны пойти на войну. Девочки стригли волосы и выдавали себя за мальчиков.
Впрочем, мало кому из них удавалось обмануть призывную комиссию.
Но не четырнадцатилетней Циннии Китнер. Родители дали ей имя в честь любимого цветка матери, и девочка всю жизнь его ненавидела. Ее бесила распространенная в южных штатах мода давать девочкам имена в честь таких пассивных и никчемных предметов, как цветы. Вайолет. Роуз. Магнолия. Она требовала, чтобы ее называли Цин, делая исключение лишь для отца. Она не была из привилегированной семьи и не принадлежала к типажу жгучей южной красотки. Ей мало что было известно о роскоши и институтах благородных девиц. По сути, ей и в школу-то не пришлось толком походить, и Цин возненавидела высший свет и изнеженных молодых южанок. Ей не нравилось рабство, но девушка любила отца и братьев, преданных делу Юга.
Наступил момент, когда южане вышли из Союза, и началась война. Мать девочки давно умерла, и Цинния знала, что, когда отец и братья отправятся на поля сражений, дома, кроме нее, никого не останется. Ей не хотелось становиться сиротой на попечении плачущих соседок, заламывающих руки в тщетной надежде на то, что их мужья когда-нибудь вернутся домой.
Цинния решила, что все это не для нее. Она сделала прическу под мальчика, научилась выпячивать челюсть и ходить вразвалку, чтобы стать похожей на братьев. Она придумала себе новое имя – Закария Китнер. Ей повезло: офицеры из призывной комиссии и учебной части были либо близоруки, либо слишком измучены работой, чтобы приглядываться к новобранцам, и она сошла за юношу.
Конечно, Цин не знала, что ей придется оставаться в образе мужчины так долго – целую вечность.
Она погибла в первом же бою, такое часто случалось с необстрелянными солдатами. Ее разорвало снарядом. К счастью, смерть оказалась мгновенной и почти безболезненной. Оставалось проделать путь по тоннелю, ведущему к свету – быстро и незатейливо, но по дороге Цин пришло в голову, что сообщить, что с ней случилось, отцу и братьям будет некому. Немного найдется вещей, способных заставить человека свернуть на пути к свету в конце тоннеля. Эгоистические мотивы для этого не подходят, слишком ничтожны они по сравнению с зовом вечности. Но мысли о близких могут наполнить человека, особенно наделенного сильной волей, такой энергией, что он сможет сопротивляться чему угодно.
Цин догадалась, куда лежит ее путь. Она понимала, что умерла, и знала, что поделать уже ничего нельзя. Проще всего было смириться с судьбой и устремиться к свету. Но ее не покидали мысли о семье, которая будет горевать о ней, даже не зная, куда она пропала.
Она сбилась с дороги и вскоре очнулась в Стране – на пороге между двумя мирами. Но прежде чем покинуть тоннель, Цинния Китнер сделала нечто такое, что сама Вселенная и высшие силы были одновременно расстроены и изумлены. Цинния достигла того места, где горел свет, схватила его частичку, зажала в кулаке и повернула назад, унося искру божественного света с собой. Проникнув сквозь стену тоннеля, девочка оказалась в Стране затерянных душ.
Как и большинство призраков, девочка со временем забыла подробности земной жизни, но войну она помнила отлично. Она оставалась на службе в течение более ста пятидесяти лет. Она собирала оружие, и это занятие придавало смысл ее существованию. Что из того, что время от времени другие призраки пытались объяснить ей, что война давно закончилась? Она не слушала их, считая, что военная служба – единственная цель ее жизни. На ней была форма, но Цин никогда не забывала о том, что она – девочка. Ей никогда не хотелось стать мальчиком, просто много лет назад этого потребовали обстоятельства. Ее ужасно раздражала фуражка, которую нельзя было снять, и волосы, упорно не желавшие отрастать. Еще больше девочку бесило, когда кто-нибудь называл ее Заком Потрошителем. Впрочем, военная форма и это прозвище давали ей некоторые преимущества, так что со временем Цин смирилась.
Все было хорошо, пока не явился Шоколадный людоед, разрушивший всю ее жизнь.
Цинния упала на колени и заплакала. Ничего не осталось, все, что было нажито непосильным трудом, все пропало. Девочка столько лет собирала коллекцию, и вот теперь она исчезла. Что осталось на ее долю? Рядом стоял Кудзу и прижимался к лицу хозяйки холодным носом, пытаясь утешить, но это было невозможно.
– Ты разрушил всю мою жизнь…
Она с удовольствием порвала бы в клочья эту противную физиономию, испачканную сладкой липкой гадостью, но Цин уже знала, что это бесполезно – башка этого мерзкого типа наполнена шоколадом.
Ник отлично понимал, в каком состоянии девочка, и старался не подходить слишком близко. Да уж, думал он, шансы заключить дружественный союз с Потрошителем, вернее, с Потрошительницей, равны нулю. Но тут в голову Нику, как это часто с ним случалось, пришла светлая мысль. Он понял, как можно вынудить Циннию встать под их с Джонни знамени, нужно только подать все надлежащим образом.
– Пошли, – сказал он Джонни-О, стараясь говорить громче, чтобы Потрошительница его слышали. – Мы зря сюда явились. От нее на войне толку мало.
– Вот, вот! – огрызнулась Цинния. – Проваливайте ко всем чертям!
Ник развернулся и сделал вид, будто собирается уходить. Все это время он мысленно считал мгновения.
– Раз… два… три…
– Какая еще война? – спросила Цинния.
Ник незаметно ухмыльнулся – все выглядело так, как будто после молнии грянул гром, с небольшой задержкой, как это обычно и происходит. Он обернулся и оглядел девочку с головы до ног, неодобрительно покачивая головой.
– Ну, скажем так, не та война, на которой ты, как тебе кажется, до сих пор находишься.
Цинния отвела взгляд; на лице ее отразилась гремучая смесь стыда и ярости. Да, она определенно была человеком взрывоопасным, в самом широком смысле этого слова, но Ник решил, что с этим можно смириться. Возможно, ей, как всякому новобранцу, не хватало дисциплины. Кроме того, девочка давненько не видела офицеров. Джонни-О потянул Ника за рукав, чтобы переговорить с ним с глазу на глаз.
– Что-то меня в ней пугает, – признался Джонни шепотом.
– Наверное, то, что она тебя чуть без мозгов не оставила?
– А что, если она опять начнет?
– Я постараюсь тебя от этого оградить.
Все время, пока мальчики разговаривали, Цин следила за ними, пытаясь уловить смысл их беседы. Ник повернулся и подошел к ней.
– Посовещавшись, мы решили принять тебя на службу.
– А в каком звании? – осторожно спросила Цинния.
– Ефрейтор. Будешь отвечать за тактические полевые операции.
Ник, понятное дело, импровизировал на ходу, но получилось довольно неплохо, по крайней мере, Цинния задумалась над его словами всерьез.
– Я могу добывать оружие?
– Ты будешь добывать то, что тебе прикажет непосредственный начальник. Если ты имеешь что-то против субординации, можешь вернуться на корабль и отправиться в космос.
Цинния сердито посмотрела на Ника, но вскоре лицо ее приобрело более спокойное выражение. Она повернулась и посмотрела на шаттл.
– Кстати, я один раз пробовала эту штуку запустить, но ничего не вышло, – сообщила Цинния. – Я так поняла, ее запускают откуда-то со стороны. И этот пульт управления в Страну не попал.
Она еще несколько секунд смотрела на гигантский космический корабль, потом повернулась к Нику:
– Прикажете называть вас «сэр»?
– Так точно, – ответил Ник, сообразивший, что девочка приняла его правила игры. – Я твой генерал, ко мне нужно обращаться по уставу. Это мистер Джонни-О. Он твой начальник.
– Меня зовут Цинния, – сказала ему девочка. – Но обычно меня называют Цин.
Джонни-О демонстративно сложил руки на груди.
– Я ей руки не пожму.
Цин выпятила нижнюю губу, демонстрируя отвращение.
– Да я бы тебе даже руки не подала. У тебя такие мерзкие непомерные лапы.
Рассерженный, Джонни-О сжал кулаки, которые тоже особым изяществом не отличались.
Ник вклинился между ними, чтобы избежать развития конфликта.
– Твой первый приказ, – обратился он к Цин. – Достань что-нибудь из мира живых.
– Да она уже кое-что достала, – заявил Джонни-О с отвращением.
Он приложил руки к голове, вероятно, для того, чтобы удостовериться, что мозги на месте.
– Я же сказал – из мира живых, – пояснил Ник.
Цин усмехнулась:
– Я думала, ты меня в наряд сортиры драить отправишь.
Она осмотрелась и увидела лежащую на асфальте рваную салфетку. Ветер все время норовил унести ее. Цин протянула правую руку к салфетке. Воздух вокруг руки заискрился, из него соткались края небольшого отверстия, за которым, как понял Ник, начинался другой мир. Цин схватила подброшенную ветром салфетку и втянула ее в Страну сквозь отверстие, которое сразу после этого затянулось.
– Ни фига себе, – протянул Джонни-О. – Просто цирк какой-то!
Цин подала салфетку Нику.
– Держи, – сказала она. – Можешь попробовать стереть ей с лица шоколад. Сэр, – добавила она после секундного колебания.
Ник посмотрел на изорванный клочок бумаги, взял его в руку и подумал о том, что всех салфеток мира, наверное, не хватит, чтобы стереть шоколад с его лица.
– Впечатляюще, – сказал он Циннии.
– Так ты мне расскажешь, что у вас за война?
Ник взял паузу, чтобы обдумать ответ.
– Слышала о Мэри, или Небесной ведьме?
Цин недоумевающе посмотрела на Ника, потом на Джонни-О и снова на Ника.
– О ком?
Затем она посмотрела на Кудзу, словно пес мог знать ответ, но он лишь помахал хвостом. Ник вздохнул, делая вид, что объяснения раздражают его, но на самом деле испытал даже некоторое облегчение от того, что девочка ничего о Мэри не знала. Значит, подумал он, я смогу подать все так, как удобно мне.
– Пошли, – сказал Ник. – Я расскажу тебе о Мэри по дороге.
Джонни-О коснулся губы и замер в удивлении.
– Эй, а где моя сигарета? Что случилось с моей сигаретой?
– О чем это он? Нет у него никакой вонючей сигареты.
– У меня была сигарета, ты, тупой недоделанный мальчик!
Ник решил не обращать внимание на их пикировки. Он обернулся, чтобы последний раз посмотреть на «Челленджер». Хрупкой лестницы рядом уже не было, и ничто не мешало наблюдать, как огромный корабль удивительным образом висит прямо в воздухе, стоя на несуществующей платформе, от которой осталась лишь память. Вот так, подумал Ник, память в Стране затерянных душ сильнее, чем земное притяжение. Она способна удерживать в воздухе космический корабль весом, наверное, в сто тонн и медленно превращать мальчиков в шоколад.
– Ну, и как я теперь буду без сигареты? – ныл Джонни-О.
– Попроси Цин притащить антиникотиновый пластырь, – предложил Ник.
Он как раз размышлял о том, что при помощи Цин можно получить из мира живых разные нужные вещи. Но этими мыслями Ник пока ни с кем делиться не собирался.
– Ты у меня и прошлогоднего снега не допросишься, – сказала Цин, обращаясь к Джонни-О, и добавила язвительно: – Сэр.
– Не советую его приносить, – огрызнулся Джонни-О. – Я тебя его сожрать заставлю.
Ник старался сдержать смех. Он уже понял, что Цин и Джонни-О – идеальная пара, как говорится, любовь до гроба. Он решил не вмешиваться в их перепалки. Ребята пошли назад, к ожидавшему их поезду, оставив позади космический корабль, волею судьбы обреченный вечно ожидать удачного старта, глядя на звезды сквозь темные стекла кабины пилотов.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ТАНЕЦ ДЛЯ МЕРТВЫХ
В книге «Все, что говорит Мэри, неправда»Элли Отверженная сообщает о криминальных талантах следующее: «Некоторые необычные способности, например, умение овладевать телами живых людей или являться в мир живых в виде эктоплазмы, принято называть „криминальными талантами“. На самом деле ничего преступного в них нет, если ими наделен человек с умом и совестью. Мэри Хайтауэр называет их „криминальными“, потому что хочет, чтобы те явления, которые она не может взять под контроль, имели в глазах общества негативный оттенок».
Глава восьмая
Преимущества живой плоти
Проникновение в мир живых быстро стало входить в привычку. Элли поняла это достаточно скоро. Она пыталась ограничивать себя и не раз давала себе слово, что будет пользоваться чужими телами только в тех случаях, когда другой возможности достичь поставленной цели не будет. Ей это удалось только потому, что Элли обладала необыкновенно сильной волей. Сопротивляться притяжению мира живых было трудно, и каждый раз, когда девочка входила в очередное тело, оставить его становилось все труднее и труднее.
Девушка, в теле которой Элли находилась в этот раз, была с ней почти одного возраста, может быть, чуть старше, но не более чем на год. Одета девочка была неряшливо, зубы у нее были плохие, лицо покрыто прыщами, а ботинки слишком тесные. Она была из тех незаметных людей, на которых мало кто обращает внимание даже в тех случаях, когда в них вселяется посторонний дух.
Элли вошла в тело девочки, когда та зашла в музыкальный магазин. Теперь Элли стояла в соседнем квартале у газетного киоска. Дело происходило в городе Абингдон, штат Вирджиния. Тело девочки потребовалось Элли, чтобы провести исследование. С тех пор как Элли умерла, прошло немало времени, и ей хотелось знать, что произошло в мире за этот период. Кто выиграл два последних ежегодных чемпионата по бейсболу? Ускорилось ли глобальное потепление? Песни каких групп занимали верхние строчки хит-парадов? Какие новые фильмы вышли на экран? Чтобы узнать все это, Элли вошла в тело девочки. По крайней мере, такое объяснение она дала Мики. Себя Элли пыталась убедить в том тоже.
Она стояла у газетного киоска, листая газеты и журналы. Через некоторое время Элли поняла, что в новостях нет ничего интересного. Наступило время признаться в том, что она просто желала получить удовольствие от того, что чувствует живой человек. Именно для этого Элли и вселилась в девочку. Душа девочки оказалась некрепкой, и Элли легко загнала ее в глубины сознания. Элли стояла и наслаждалась, чувствуя себя живее всех живых. В Западной Вирджинии была нетипичная для этого времени года жара, сопровождавшаяся высокой влажностью. Возможно, живым при такой погоде было тяжеловато, но для Элли любая погода была благодатью. Она чувствовала кожей теплый воздух, ей нравилось потеть и ощущать дискомфорт. Все это было так по-человечески. Элли жалела о том, что жизнь в Стране затерянных душ лишена этих ощущений.
Да, и еще она испытывала голод! Элли понятия не имела, когда девочка ела в последний раз, но она точно была голодна – даже в животе бурчало. Она уловила сногсшибательный запах, лившийся из дверей булочной, расположенной в соседнем доме. В дверь вошел посетитель, послышался мелодичный звон колокольчика, аромат усилился, и Элли показалось, что она вот-вот взлетит от наслаждения. Войти в булочную она не рискнула, решив, что жадно набрасываться на пирожные, находясь в чужом теле, рискованно и неправильно. Ей сразу показалось, что у девочки предрасположенность к диабету или аллергия на орехи, а может, и то, и другое сразу. Элли пришлось напомнить себе, что находиться в чужом теле – привилегия, а не право.
– Будете покупать журнал, мисс? – спросила продавщица. – Или хотите просто почитать задаром?
Элли смутилась, открыла принадлежавшую девочке сумочку, извлекла из нее пару долларов и купила журнал, который держала в руке. Открыв сумочку, Элли поняла, что держит в руках ценные вещи другого человека. В ней лежала связка ключей с брелком в форме сердца. В середине было написано «Я люблю Вирджинию». Помимо ключей, в сумочке обнаружился блеск для губ с запахом земляники, пачка одноразовых платков, чтобы прочищать вечно заложенный нос девочки, а между ключами и платками – Элли даже глазам не поверила – лежал шоколадный батончик. Элли особенно любила шоколад этой марки… кроме того, вспомнила она, девочка голодна. Батончик обнаружился в ее сумочке, стало быть, девочке не запрещено есть сладкое. Что плохого может случиться, если Элли откусит один-единственный кусочек?
– Нет, нельзя…
– Что нельзя? – спросила продавщица, и Элли поняла, что произнесла последнюю фразу вслух.
– Я не с вами разговариваю.
Продавщица посмотрела на Элли, как на дурочку, девочка ответила ей тем же, развернулась на каблуках и зашагала прочь. Перейдя улицу, Элли обнаружила автобусную остановку и села на лавочку, в тени.
Я пробыла в теле девочки не менее пятнадцати минут, рассуждала Элли. Девочка испугается, когда получит назад свое тело. Она никогда не узнает, что в нем побывала чужая душа, но наверняка заметит, сколько прошло времени. С другой стороны, пятнадцать минут – не срок, и ничего важного за это время не случилось. Элли завладела ее телом, когда девочка копалась в компакт-дисках, значит, никуда не спешила. Ничего страшного, если я проведу в ее теле еще несколько минут, подумала Элли.
Она достала из сумочки батончик, разорвала обертку и развернула шоколадку. Наружный слой растаял – на улице было жарко. Она тут же испачкала руки и подумала о Нике. Элли расстроилась, вспомнив, как давно его не видела. Нет, ей определенно нужно было поесть сладкого, чтобы успокоиться и ощутить радость жизни.
Элли поднесла батончик к губам и откусила маленький кусочек, чувствуя, как зубы погружаются в сладкую мякоть. Вкусовые рецепторы тут же подали мозгу сигнал, и Элли ощутила невероятно приятный и почти забытый вкус. Нет, подумала она, живым этого не понять. Они принимают прекраснейшие ощущения как должное. Разве можно относиться спокойно к такой чудесной теплой погоде, к сногсшибательно вкусному шоколаду, к необходимости следить за временем или носить тесные ботинки? Возможно, живых людей раздражает, подумала Элли, когда жмут ботинки, но для нее и это ощущение казалось прекрасным.
Начав есть шоколад, остановиться невозможно. За первым кусочком следует второй, потом третий, и вскоре от шоколадки ничего не остается. Так и вышло. Все было кончено, и Элли почувствовала такие сильные угрызения совести, что почти забыла об удовольствии, которое только что испытала. Вернусь к киоску, подумала она, и куплю девочке другую шоколадку. Положу в сумочку. Да, так и надо сделать.
– Вкусно было? – спросил чей-то тонкий детский голосок.
Элли повернулась и увидела маленького мальчика, которого сопровождал старик. Они неслышно подошли и встали рядом, пока Элли ела шоколад. Мальчику едва ли было три года, но он пристально и как-то не по-детски рассудительно смотрел на Элли. Старик держал в дрожащей полупарализованной руке трость и криво улыбался. Было в этой паре нечто пугающее. Элли почувствовала, как по спине побежали мурашки.
– Он тебе вопрос задал, – напомнил старик. – Ты что, не будешь отвечать, а?
– Ах, да, – вспомнила Элли. – Да, вкусно. Очень вкусно.
– В следующий раз, – сказал малыш, – купи молока, чтобы запить.
Он снова посмотрел на Элли своими недетскими глазами, а затем неожиданно расхохотался. Старик последовал его примеру. Было во всем этом что-то странное, неприятное. Элли почувствовала, что мурашки бегут уже по всему телу, и посмотрела на руки. Они покрылись гусиной кожей. Элли извинилась, перебежала улицу, подошла к киоску и купила новый шоколадный батончик. Положив его в сумочку, Элли направилась в музыкальный магазин. Оставлю девочку там, где я в нее проникла, подумала она, в секции альтернативного рока. Пусть не пугается, просто подумает над тем, куда из ее жизни исчезли двадцать минут.
Мики ждал. У него не было другого выбора – овладевать людьми он так и не научился. Он мог идти за Элли по пятам и следить за ее перемещениями по миру живых, но не хотел этого делать. Было что-то неприятное в том, что она исчезала, растворялась в чужом теле. Кроме того, Мики не нравился ее выбор. Он не мог понять, почему Элли всегда выбирает в качестве «болванок» самых жалких людей. Если ты можешь овладеть любым телом, почему бы не выбрать того, чье отражение в зеркале тебе понравится? Конечно, если ты чудовище, такое, каким был он, уродство может быть предметом особой гордости. Впрочем, Элли была кем угодно, но только не чудовищем, поэтому ее выбор сбивал Мики с толку. Возможно, если бы я сам не был чудовищем совсем недавно, думал он, я бы понимал ее лучше. Но он провел так много лет в образе монстра, что человеческий ход мыслей по-прежнему оставался для Мики загадкой. Учитывать чужое мнение, сдерживаться, стараться найти душевные силы, чтобы терпеть и молчать, когда нужно, – выполнять эти простые правила удавалось с большим трудом.
Мики нелегко было дожидаться Элли, когда она исчезала в чужом теле. Он не мог стоять на месте, метался как тигр в клетке и ругался сквозь зубы. У него даже выработалась привычка разговаривать с лошадью, которая молча слушала, глядя на него грустными глазами.
На Мики накатывало отчаяние, которое сменялось приступом гнева, после чего все повторялось.
Порой он жалел о том, что перестал быть чудовищем – ведь переносить недостаток внимания гораздо легче, когда знаешь, что ты физически непривлекателен. Теперь же, если верить Элли, он был «очень даже ничего». Мики часто приходило в голову, что Элли специально дала ему такую характеристику – в наказание за прошлое.
– Я несимпатичный! – кричал он лошади.
Она опускала голову и издавала тихое радостное ржание, словно Мики сказал ей что-то необыкновенно приятное. От этого мальчик приходил в еще большее неистовство. Он не хотел снова становиться чудовищем, но быть «очень даже ничего», а точнее, смазливым малым, по его мнению, было еще хуже.
Мики поднял к глазам правую руку. Когда-то она была покрытой отвратительной щетиной клешней. Он сам придумал облик чудовища, которым стал. Способность меняться была его «криминальным талантом».
Он был чудовищем, пока Мэри не показала ему ту чертову фотографию, которая сохранилась в медальоне, висевшем на ее шее в день смерти. Мики увидел фотографию и вспомнил, каким был при жизни. Он поворачивал руку перед глазами, разглядывая ладонь и пальцы. От нее исходило слабое сияние, присущее всем призракам, но во всем остальном это была обычная человеческая рука, абсолютно такая же, какой она была в тот злополучный день, когда его насильственным образом неожиданно превратили в человека.
В отличие от молниеносного возвращения к первозданному облику при виде своей фотографии, изменение внешнего вида под воздействием силы воли занимало много времени. Придать себе желаемый облик в одночасье было невозможно, нужно было непрерывно работать над собой, день за днем, месяц за месяцем. Даже небольшое физическое изменение, к примеру, руки занимало несколько недель, и столько же времени уходило на то, чтобы закрепить успех. Мики никогда не встречал других призраков, способных на это. Конечно, со временем многие менялись сами по себе, но это происходило от того, что они постепенно забывали свой изначальный облик. В таком случае призраки хоть и менялись, но контролировать перемены не могли. Один лишь Мики имел возможность выбирать, во что превращаться.
Но после событий, произошедших в Атлантик-Сити, когда Мики вновь стал похож на человека, которым был при жизни, перемены прекратились. Время шло, а он не менялся. «Это ты во всем виновата!» – обвинял он Элли в моменты слабости, но девочка лишь плечами пожимала. «Не стоит винить меня в том, что происходит с твоим телом», – заявила она однажды. Но Мики все равно был уверен – это произошло по ее вине, по крайней мере, косвенно… Он знал, что может изменить себя лишь тогда, когда очень сильно захочет. Поскольку Элли он нравился таким, каким был, мальчик не находил в душе желания меняться. Ему просто не хотелось.
