Текст книги "Нераздельные (ЛП)"

Автор книги: Нил Шустерман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Часть седьмая
Все Святые

АНОНИМНЫЕ АКЦИИ ПРОТЕСТА ПРОТИВ ОТВРАТИТЕЛЬНОЙ ТАЙНОЙ ИНДУСТРИИ «ТРУДНЫХ ПОДРОСТКОВ»

Автор Рой Клэбин, 27 марта 2013 года, PolicyMic.com

Одна из группировок сетевого сообщества «Анонимус» выбрала своей целью так называемую «индустрию трудных подростков», придавая огласке случаи чудовищного насилия, сексуальных домогательств, психологического террора и даже смерти детей в коммерческих исправительных учреждениях.

Рекламная приманка проста: «Если ваш подросток эмоционально неустойчив, неразборчив в контактах, употребляет наркотики – помощь рядом, достаточно лишь позвонить. Мы используем образовательные программы, построенные на освоении подростками жизненно важных умений и навыков, что помогает детям исправиться и обрести самоуважение»… Сотрудники такого учреждения могут забрать тебя из дому посреди ночи, выдернув из постели. И всё с позволения твоих родителей.

Разоблачение дисциплинарной индустрии медленно набирает обороты… Но, похоже, родители по-прежнему безоглядно доверяют лицемерным заверениям этих компаний, несмотря на то, что у каждого интернет-сайта корпораций, обещающих покой и счастье, имеется теневой сайт, на котором выжившие делятся своими трагическими историями.

…в мире, наводненном веб-камерами, спрятать жертву уже не так легко… Но существуют места, где не разрешается пользоваться ни мобильными телефонами, ни интернетом. Детей увозят в глушь, изолируют от какой бы то ни было цивилизации и там «исправляют их поведение», подвергая многообразным издевательствам и мучениям.

В сообщество #OpTTIAbuse входят хакеры, правозащитники, жертвы, родители и выжившие после «коррекции»; они пытаются сделать достоянием общественности насилие над детьми, творящееся в закрытых учреждениях по всей стране…

Случаи, когда дети умирали от плохого обращения, недостатка медицинской помощи и голода, редко приводят к каким-либо последствиям для организаторов. Отчасти это происходит из-за недостатка регулярного надзора; кроме того, в некоторых штатах для реализации подобных программ даже не требуется лицензия…

Некоторые из таких учреждений – настоящие тюрьмы, где у детей вообще нет возможности пожаловаться на жестокое обращение… Чаще всего дети не имеют доступа к телефонам, а когда им разрешают позвонить, разговор проходит под пристальным наблюдением. Если ребенок скажет своим родителям что-то «негативное», например, «я скучаю, я хочу домой», его накажут якобы за попытку «манипуляции».

Анонимные группы постоянно публикуют рассказы тех, кто пережил печальный опыт пребывания в дисциплинарном заведении, но при недостаточном внимании к этим вопросам со стороны прессы успехи активистов незначительны. Крупнейшим коррекционным компаниям даже удалось сколотить лоббистскую группу, которая блокирует реформы, касающиеся частных «исправительных» центров…

Полностью со статьей можно ознакомиться здесь: http://www.policymic.com/articles/31203/anonymous-rallies-against-horrific-abuse-riddled-troubled-teen-industry

79 • Коннор

Утром Риса с Коннором спускаются к завтраку, и тут, как гром среди ясного неба, начинается облава. В дом набивается возникшая из ниоткуда толпа вооруженных спецназовцев, чья численность превосходит все разумные пределы. Все происходит так быстро, что Коннор не успевает даже опустить ложку, которой ел хлопья. Нет времени ни для паники, ни для сопротивления. На них направлено бессчетное количество стволов. Коннор смотрит в глаза сидящей напротив Рисе, та отвечает таким же потрясенным взглядом. Как же он не подумал, что появляться в этом месте небезопасно! СайФаю и его отцам можно доверять, но этого не скажешь обо всех «женихах» и Людях Тайлера, живущих в коммуне. Наверняка кто-то из них донес на Рису и Коннора ради вознаграждения.

– Что это вы так долго копались? – интересуется он у нападающих. Те не отвечают и даже не трогаются с места, чтобы скрутить его. Просто стоят и ждут. В комнату входит человек в темном костюме. Как банально. Фантазии не хватает на более оригинальный наряд?

– Да мы, кажется, поймали двоих птенчиков вместо одного! – говорит «костюм» и жестом приказывает своим орлам опустить стволы, что те и выполняют.

Коннор в свою очередь опускает ложку.

– Я пойду с вами, не сопротивляясь, только не трогайте Рису.

– Даже не думай! – вскидывается та.

«Костюм» буравит Коннора взглядом.

– Ты не в том положении, чтобы торговаться.

Тогда Риса выскакивает из-за стола и бросается к «костюму».

– Риса, нет!

Она не успевает преодолеть и половины расстояния, когда один из бойцов всаживает в нее заряд транка; другой подхватывает падающую девушку. Риса добилась своего: теперь куда бы ни отправился Коннор, она отправится вместе с ним. Черт, вот упрямая!

СайФая и его отцов эскортируют на первый этаж. Отец-юрист протестует против нарушения их гражданских прав.

– Нет времени на церемонии, – отрезает «костюм» и обращается к Коннору: – Итак, вот тебе договор: мы берем с собой твою спящую красавицу, ты идешь с нами без сопротивления; и тогда они не будут арестованы за укрывательство беглых.

Коннор не секунды не сомневается, что СайФая и его отцов так просто не отпустят, но что ему остается? Драться и получить заряд транка, как Риса? Тогда у него вообще не будет шанса договориться насчет нее. К тому же, с эти человеком что-то не то. «Костюм» старается вести себя как истинный профессионал, даже с этакой небрежностью, но в нем ощущается некая скованность. Человек в костюме чего-то боится. Чего?

Коннора поворачивают, чтобы надеть наручники, заламывают руки за спину. Он болезненно морщится.

– Осторожно! Мои швы!

– Твои что? – переспрашивает «костюм». – Нет, не отвечай, не хочу знать. – Он велит сковать Коннору руки впереди, а не сзади.

Затем его ведут, а Рису несут к самолету, стоящему на заросшем сорняками пустыре через дорогу, причем там нет даже намека на взлетно-посадочную полосу. Все ясно. Коннор видел такие самолеты раньше, на Кладбище.

– Бесшумный бомбардировщик «харриер»?

– Разбираешься, – подтверждает «костюм». – Рабочая лошадка Глубинной войны. С вертикальным взлетом-посадкой. Совершенно бесшумный.

– А бомбы, конечно, мы с Рисой?

«Костюму» явно не по себе.

– Поживем – увидим.

Они загружаются в самолет: Коннор с Рисой и «костюм» в передний отсек, остальные – в задний. Устрашающего вида бёф бережно опускает Рису в кресло и даже, странное дело, застегивает привязной ремень, потом поворачивается, чтобы уйти к своим товарищам.

– А тележку с напитками прикатишь? – куражится Коннор.

Воздушное судно взмывает вверх с места, словно вертолет; двигатели издают лишь еле слышный гул. Затем машина, набирая скорость, устремляется на восход. Риса, все еще без сознания, безвольно обмякает в кресле; от падения ее удерживают лишь ремень безопасности и плечо Коннора. Сидящий напротив «костюм», похоже, весьма доволен собой. Коннор раздумывает, как бы это ему исхитриться и, будучи в наручниках, выбросить мужика из самолета. Но «костюм» вдруг произносит:

– Поздравляю – вы под защитой федерального правительства. Нам пришлось забрать вас на всякий случай, из опасения, как бы Инспекция по делам молодежи не сцапала вас раньше.

Коннору требуется некоторое время, чтобы осмыслить услышанное.

– Подождите… так вы не юнокопы?

– Будь мы юнокопами, вы бы уже были мертвы.

Коннор недоверчиво прищуривается:

– Если я под защитой, то почему вы надели на меня наручники?

«Костюм» криво усмехается:

– Потому что я доверяю тебе еще меньше, чем ты мне.

Он представляется как специальный агент Арагон, привычным жестом демонстрируя значок агента ФБР, как будто для Коннора это сейчас имеет какое-то значение.

– Мы тебе не враги, – говорит Арагон.

– Как раз так враги всегда и говорят.

Арагон пристально вглядывается Коннору в глаза. Такое впечатление, будто хочет сделать то, что не удалось Нельсону – забрать их себе.

– Ты веришь в демократию, Коннор?

Такого вопроса юноша не ожидал.

– Когда-то верил. Я верю в ее принципы, в то, как ей положено работать.

– Демократия всегда работает как ей положено, – возражает Арагон. – Все скулят и грызутся друг с другом, пока кто-то один не одержит верх – вот что такое демократия. – Он достает планшетник и чиркает пальцем по экрану, пока не находит нужное. – На сегодняшнее утро сорок четыре процента американцев готовы отвергнуть идею расплетения.

– Все равно это не большинство.

Арагон приподнимает брови.

– Ты не видишь общей картины. – Он разворачивает планшетник к Коннору. На экране круговая диаграмма. – Сегодня утром количество поддерживающих расплетение упало до рекордно низкой отметки – тридцать семь процентов. Девятнадцать процентов «не уверены». К твоему сведению: девятнадцать процентов НИКОГДА не будут уверены. Из чего следует, что в результате всей грызни и скулежа верх одержала одна сторона, и эта сторона – ты, Коннор.

Арагон натянуто улыбается и подмигивает ему.

Коннор никогда не доверял людям, которые подмигивают.

– Вот так, значит, все просто?

– Уж кто-кто, а ты-то должен бы знать, что это вовсе не просто.

Тут он прав. Стоит Коннору подумать о том, через что ему пришлось пройти – и все его шрамы, как видимые глазу, так и невидимые, начинают ныть.

– Многие прекрасно понимают, что ты – далеко не Мейсон Старки. Так что, считай, этот психованный ублюдок оказал тебе услугу. На тебя смотрят теперь как на меньшее из двух зол.

При мысли о вожаке аистят Коннор едва не извергает наружу то немногое, что успел съесть за завтраком.

– Старки мертв, – сообщает он Арагону. – Я убил его.

Тот вглядывается в Коннора – не шутит ли.

– Надо же, какое разочарование для тех, кто хотел сделать это собственноручно.

Риса наваливается на плечо Коннора, но он подозревает, что она будет в отключке еще минимум час, а то и больше, в зависимости от силы транка. Коннор неловко двигает плечом, чтобы усадить подругу ровно, потом протягивает Арагону руки. Пусть снимет наручники, он тогда сможет держать Рису по-человечески.

– Снимем, когда придет время, – бросает Арагон. И снова Коннор ощущает, как тот напрягся. – Да ты, кажется, не догадываешься, что тебе предстоит?

– Я никогда не знаю, что со мной стрясется в следующий момент. Пару-тройку недель назад я существовал в виде четырех десятков кусков, а сейчас я целый. Десять минут назад я сидел на кухне, а сейчас лечу в небесах. Скажите мне, что я отправляюсь на луну, и это меня не удивит.

– Что там луна! – восклицает Арагон. – Если вы с мисс Уорд переживете этот день, то образуете свои собственные созвездия. Теперь, когда «Граждане за прогресс» торпедированы и пошли ко дну, а в дело вступают орган-принтеры, весь мир изменится. Ты будешь поражен, сколько у вас вдруг появилось высокопоставленных друзей.

– Не нужны мне такие друзья!

– Очень даже нужны. Потому что еще много тех, кто по-прежнему жаждет твоей крови. Но паразиты могут защитить тебя от хищников.

Это уж чересчур. В голове не укладывается. Как будто различные части его исцеляющегося мозга стараются отторгнуть друг друга.

– Слушай, кто ты такой? – спрашивает Коннор.

– Я говорил – заурядный агент ФБР. Но как и всякий, стремлюсь достигнуть большего.

– Ты, значит, мой первый паразит.

Арагон опять подмигивает.

– Начинаешь схватывать.

Самолет потряхивает. Коннор выглядывает в иллюминатор и видит, что земля исчезла за пеленой облаков.

Арагон бросает взгляд на часы.

– Там, куда мы летим, девять утра. До одиннадцати должны успеть.

– А куда мы летим?

Арагон отвечает не сразу. То напряжение, что интуитивно ощутил в нем Коннор, начинает проявляться более явственно. Еще чуть-чуть – и мужик начнет обливаться потом.

– Не знаю, в курсе ты или нет, – произносит Арагон, – но арапачи вместе с остальными племенами готовятся объявить войну. Во всех больших городах беспорядки. Мы на пороге такой разборки, в сравнении с которой Глубинная война покажется легкой домашней перепалкой.

– Так куда мы летим? – повторяет Коннор.

Арагон набирает полные легкие воздуха и снимает с юноши наручники.

– К твоему давнему другу.

80 • Риса

Она просыпается в объятиях Коннора, и на какое-то мгновение ей кажется, что все так, как должно быть. Но постепенно в голове проясняется, Риса видит, где находится, и вспоминает, что произошло. Их схватили. И все же рука Коннора лежит на ее плече. Увидев, что Риса пришла в себя, он улыбается. И где он нашел повод для улыбок?

– Мы уже рядом, – говорит сидящий напротив мужчина. Тот самый, что схватил их. – Взгляните.

Риса медленно поворачивает голову, зная, что после транкирования резкие движения крайне нежелательны, и выглядывает в иллюминатор.

Первое, что бросается в глаза – безошибочно узнаваемая игла Монумента Вашингтона. Оказывается, они летят не на вертолете, как подумала сначала Риса. Другая скорость и траектория движения, а кроме того, не слышно грохота винтов. По мере приближения она осознает: что-то не так. Газон парка Нэшнл Молл, от Капитолия на востоке до Мемориала Линкольна на западе, должен быть зеленым. Или, по нынешнему времени года, желтым. Вместо этого он весь мельтешит цветовыми пятнами, словно «снег» на экране старинного лампового телевизора. Через пару мгновений Риса понимает – это люди. На всем протяжении парка, протянувшегося на две мили в длину. Тысячи и тысячи людей!

– Митинг Хэйдена, – объясняет Коннор.

– Хэйдена? – переспрашивает Риса, по-прежнему не в силах осознать: весь Нэшнл Молл заполнен. – Нашего Хэйдена?

Коннор знакомит ее с агентом Арагоном, чью руку Риса пока не готова пожать, и наскоро объясняет, что происходит. Но Риса, совсем недавно пробудившаяся от искусственного сна, вникает с трудом. Коннор показывает ей письмо. Сначала она думает, что то самое, с которым он не расставался в лавке Сони, но этого не может быть. Приглядевшись, Риса различает государственную печать.

– Официальное заявление будет сделано в полдень, – говорит Арагон. – Но эти люди должны услышать его сейчас и именно от вас.

– Погодите, какое заявление? – Она поворачивается к Коннору. – Ты позволишь этому типу диктовать тебе, что говорить?

– Не волнуйся, я уже знаю, что скажу, без него или с ним – неважно, – успокаивает ее Коннор.

Они облетают Монумент Вашингтона – слишком близко, по мнению Рисы, затем, снижаясь, направляются в дальний конец парка к Капитолию.

Риса по-прежнему немного тормозит:

– Но как мы приземлимся – там же полно людей?

– Ничего страшного, – отвечает Арагон. – Когда тебе на голову спускается бесшумный бомбардировщик, хочешь – не хочешь подвинешься.

По мере их снижения картина внизу становится все отчетливей. Толпа очень плотная – яблоку негде упасть. Тут и там виднеются ряды полицейского спезназа по противодействию уличным беспорядкам. Они стоят плечом к плечу, готовые броситься вперед при первых же признаках насилия, практически неизбежного при столь многочисленных, столь взбудораженных сборищах.

– Боже мой, это не митинг, это пороховая бочка какая-то, – отмечает Риса.

– Вот поэтому вы и здесь, – подтверждает Арагон. – Чтобы всех утихомирить.

Рисе попадается на глаза футболка с крупной надписью: «ГДЕ ОНИ?». А вот еще одна такая надпись, и еще; их здесь сотни наряду с другими фразами в том же духе – вся толпа пестрит ими. Риса чувствует головокружение, когда до нее начинает доходить, о ком вопрошают футболки.

– Ходят слухи, что юновласти похоронили вас обоих в безвестных могилах, – объясняет Арагон. – А вы продемонстрируете людям, что это не так, прежде чем они настроятся мстить.

– Похоже, им понадобятся новые футболки, – замечает Коннор.

Люк опускается, и становится понятно, где они приземлятся – прямо в зеркальный пруд перед Капитолием. По краям водоема люди вытягивают шеи, пытаясь разглядеть прибывших. Коннор поднимается первым и поворачивается к Арагону, не сдвинувшемуся с места:

– А вы разве не пойдете?

Тот качает головой.

– Это должно быть ваше шоу, а не мое – только тогда затея сработает. Удачи!

Коннор протягивает руку Рисе, и хотя та еще не готова предстать перед таким множеством народа, она все-таки берет любимого за руку и ступает в воду.

– Холодная, черт возьми, – говорит Коннор.

Толпа реагирует мгновенно.

– Это они!

– Это Беглец из Акрона!

– Это Риса Уорд!

Новость стремительными волнами разносится по парку и электризует всех присутствующих. Рисе увиделись тысячи? Да здесь больше миллиона! И не только подростки. Люди всех возрастов, всех рас, возможно, со всей страны.

Пересекая водоем, к ним приближается Хэйден.

– Эффектный выход! Вы единственные из моих знакомых, кто может заявиться вот так, словно бог из машины, и все разрулить.

– Хэйден, я понятия не имею, о чем ты, – отвечает Коннор.

– Неудивительно. – Он быстро обнимает обоих. – Рад, что слухи о вашей смерти слегка преувеличены.

Он ведет их из пруда и дальше сквозь толпу к ступенькам Капитолия. Люди расступаются, в лихорадочном волнении шепча их имена. Некоторые даже пытаются дотронуться до героев дня. Какая-то женщина хватает Рису за блузку и едва не срывает ее.

– Руки не распускайте! – говорит таким Хэйден. – Может, вам показалось, что они идут по воде, но пруд на самом деле воробью по пузо.

С трибуны на вершине ступенек Капитолия выступает некто, призывая к справедливости, честности, открытости и прочим красотам, которых люди требуют, но так редко получают от своих властителей. Его слова распространяются по всему парку через аудиоколонки, будто выросшие из-под земли сами собой. Риса узнает выступающего – это не кто иной как рок-звезда Брик Макданиэл. И еще больше знаменитостей ждут очереди, чтобы сказать свое веское слово.

– Призывая народ на этот митинг, я даже не был уверен, что меня хоть кто-то слышит, – комментирует Хэйден.

У подножия ступенек выстроился ряд спецназовцев, блокируя проход, и митингующие задирают их, провоцируя на нападение. У Рисы возникает чувство, как будто она только что ступила в мышеловку, которая вот-вот захлопнется. Неужели Хэйден ничего этого не видит? С чего это он весь такой из себя воодушевленный?!

– Не вижу ни одного юнокопа, – замечает Коннор. Оглянувшись вокруг, Риса осознает, что он прав. Здесь есть спецназ, обычные полицейские, вооруженные до зубов военные бёфы в камуфляже, даже «коммандос», но ни одного юнокопа.

– Говорят, Герман Как-его-там – ну, тот лживый урод, который руководил Инспекцией – вне игры, – просвещает их Хэйден.

– Шарпли уволили? – поражается Коннор.

– Скорее, ему преподнесли его собственные яйца на блюде.

– Он был любимой марионеткой «Граждан», – вспоминает Риса.

Хэйден выдает свою фирменную ухмылку.

– Я думал, меня арестуют, как только я здесь появлюсь. Но все власть предержащие удирают врассыпную, как беглые преступники. Понятия не имею, где они в итоге приземлятся, но хорошо бы их при посадке расплющило, как гнилые помидоры.

Приблизившись к строю полицейских, Хэйден произносит: «Сезам, откройся», и они действительно расступаются, пропуская его. Но прежде чем Риса с Коннором успевают пройти, копы снова смыкают ряд и хватаются за кобуры.

– Прощу прощения, – говорит Хэйден, – разве вы не видите, кто это?

Один из стражей бросает взгляд на Коннора, потом на Рису, и, узнав их, мгновенно вытаскивает из кобуры пистолет. Рисе неизвестно, чем заряжено оружие – транком или настоящими пулями – но это не имеет значения. Если оно выстрелит, толпа бросится в атаку и здесь начнется кровавая баня. Риса заглядывает в злющие глаза офицера и спрашивает:

– Чего вы хотите: стать тем, кто начал войну, или тем, кто ее предотвратил?

И хотя злоба не сходит с лица копа, в глазах его мелькает нечто человеческое и, кажется, толика страха. Еще мгновение он не трогается с места, а потом делает шаг в сторону, давая им пройти.

Коннору очень тяжело подниматься по лестнице. При каждом шаге он кривится, и Риса помогает ему по мере сил. Завидев их приближение, Брик Макданиэл, останавливается на полуслове и освобождает микрофон c некоторым даже благоговением. Вся толпа от Капитолия до Мемориала Линкольна замолкает в ожидании.

Не доходя несколько ступенек до трибуны, Риса останавливается рядом с Хэйденом.

– Они должны услышать именно тебя, – заявляет она Коннору. – Я уже купалась во всеобщем внимании. Теперь твоя очередь.

– Один я не справлюсь, – говорит он.

Риса улыбается.

– А разве похоже, что ты один?

81 • Коннор

Коннор приближается к трибуне, сжимая в руке смятое письмо и стараясь успокоить дыхание. Он никогда не видел столько людей одновременно. Юноша наклоняется к микрофону.

– Привет всем… Я Коннор Ласситер.

Его голос разносится над собравшимися, и ответное громовое приветствие едва не сбивает Коннора с ног. Рев толпы эхом отражается от стен Капитолия за спиной юноши; кажется, даже деревья содрогаются от грохота. Коннор представляет себе, как звуковая волна распространяется вдоль Потомака, выплескивается в Чезапискский залив, катится через Атлантику и дальше вокруг земного шара. И тут он соображает, что так оно и случится. Все, что сегодня произойдет здесь, увидит и услышит весь мир!

– Я здесь затем, чтобы сказать, что я жив. И Риса Уорд тоже. – Он замолкает, пережидая очередное громогласное выражение восторга, и когда толпа затихает, говорит: – У меня тут есть кое-что для вас…

Он устремляет взгляд вниз, на письмо, но вдруг понимает, что это ни к чему: он столько раз перечитал текст, пока летел в самолете, что запомнил наизусть. Неудивительно – он никак не мог поверить в реальность происходящего.

– Я счастлив сообщить, что президент наложил вето на Билль о приоритете.

На этот раз реакция следует поначалу сдержанная, но постепенно приветственный крик вырастает до громоподобного раската. Коннор не ждет, пока все утихомирятся.

– Но это еще не все. Президент сзывает законодательное собрание, чтобы объявить мораторий на расплетение. И приостановить деятельность «живодерен» во всех заготовительных лагерях, пока не будет услышан каждый голос! – Он чувствует, как его собственный голос напитывается силой от энергии толпы, черпает мощь изнутри его собственного существа. – И мы будем стоять здесь! – кричит Коннор. – Перед Капитолием! Пока! Они! Не будут услышаны!

От рева толпы дрожит земля. Коннор чувствует, как вибрируют ступени под ногами, как сотрясается фундамент великого здания, возвышающегося за его спиной. Неизвестно, этого ли желал Арагон, Коннору же хочется только одного: наэлектризовать миллионы, однако настроить их не на насилие и кровавую месть, а на мирный и при этом упорный протест против узаконенного убийства, определявшего жизнь целого поколения.

– Встаньте рядом со мной! – призывает Коннор. – И я клянусь: ВСЕ ИЗМЕНИТСЯ!

Над головами наворачивают круги вертолеты прессы, внизу многочисленные репортеры передают слова Коннора в каждый дом, на каждое рабочее место, в каждый выпуск новостей. И юноша знает: на одного присутствующего на этом митинге там, в широком мире, приходится тысяча, и эти тысячи поднимаются сейчас, чтобы присоединиться к ним. Это вовсе не восстание тинэйджеров, к которому призывал Хэйден. Это пробуждение целой нации от ее самого мрачного кошмара.

И тут сквозь гомон толпы Коннор слышит, как кто-то окликает его по имени. Нет, не кто-то случайный, посторонний. Голос ему знаком. Может, он стал чуть ниже, старше, чем ему помнилось, но этот голос он никогда не сможет забыть. Коннор вглядывается в толпу и видит, как из переднего ряда выходит мальчик. Вернее, юноша, почти такой же высокий, как и сам Коннор.

– Лукас?

А позади него Коннор видит их. Мать. Отца. Они пробиваются вперед сквозь толпу. Они пришли на митинг! Они ведь не знали, что Коннор будет здесь, и все равно пришли!

Окружающие начинают их узнавать: это те самые люди, что отдали на расплетение Беглеца из Акрона.

И с народом происходит внезапная перемена.

– Убийцы! – ревет толпа. – Расплетай расплетаторов!

Воодушевление, владевшее людьми всего несколько мгновений назад, превращается в ярость. Толпа набрасывается на родителей Коннора.

– Нет!

Коннор летит вниз по ступеням Капитолия, не обращая внимания на боль в шрамах. Толпа вокруг его родителей обезумела! Он больше не видит своих родных – их сбили на землю и с воплями топчут ногами. Их убьют!

– Остановитесь!

Но толпа, оглушенная собственным бешенством, не слушает его.

Спецназ теснит митингующих, грозя оружием. Коннор прорывается сквозь ряды полицейских и успевает первым добраться до беснующегося вокруг его родителей скопища.

– Коннор, останови их! – умоляет Лукас.

Коннор пробегает мимо брата и бросается в сплетение тел, рук и ног, расталкивает людей в стороны. Увидев его, они и сами постепенно, по одному, отходят, пока юноша не оказывается рядом со своими родителями.

Они лежат на земле, одежда порвана, лица и тела в крови.

Но они живы! Они все еще живы.

Коннор подхватывает маму и помогает подняться на ноги; протягивает руку отцу, тот встает, держась за нее. Вид у обоих загнанный. В глазах отчаяние. Они одни против врага, намного превосходящего их в численности. Словом, выглядят, как беглые расплеты.

Толпа вокруг еще шумит, полиция вот-вот ринется в атаку. Пороховая бочка готова взорваться, и кто знает, к чему это приведет. Сейчас все висит на волоске.

Коннор знает, что делать, чтобы разрядить обстановку, как успокоить толпу.

Он обеими руками обнимает отца с матерью и держит их крепко-крепко, изо всех своих сил. Лукас, словно притянутый к ним некоей гравитацией, присоединяется к этому неловкому семейному объятию. Для Коннора толпа, полиция и вообще весь мир перестают существовать. Но он знает, что они здесь, ждут, во что выльется это воссоединение.

Отец шепчет Коннору на ухо:

– Прости нас!

И вдруг Коннор понимает, что ему нечего ответить. Пока что на его внутренней круговой диаграмме сегмент «не уверен» значительно больше, чем «да» и «нет» вместе взятые.

– Я делаю это ради вашего спасения, – говорит Коннор родителям. Однако он знает – не только ради этого. Что если объятие вновь объединит их – сплетет – пусть не в ту семью, которой они когда-то были, но в какую-то новую, у которой, возможно, еще есть шанс на существование? Сегодня он не может простить родителей; им придется побороться за прощение. Заслужить его. Но если сегодня они все останутся в живых, то у них еще будет время для этого.

Отец неудержимо рыдает на плече Коннора, а мать смотрит ему в глаза, как будто черпает в них силу. Толпа наблюдает… Толпа ждет… И, наконец, переломный момент пройден.

Только тут Коннор осознает, что Арагон был абсолютно прав. Коннор выиграл. Это значит, они все выиграли.

– Так что… – робко спрашивает Лукас, – можно идти домой?

– Скоро, – ласково отвечает ему Коннор. – Очень скоро.

Люди расступаются, давая им немного личного пространства; полиция, не трогаясь с места, убирает свое оружие; Риса с трибуны успокаивает толпу голосом нежным, как соната… И все это время Коннор Ласситер обнимает своих близких так, словно не отпустит их никогда в жизни.