Текст книги "Сибиряки"

Автор книги: Николай Чаусов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц)

– А жаль. Пора бы, пожалуй, и отвыкать потихоньку. Сколько же можно бросать на ветер государственные деньги да еще ставить под удар прииски, Якутию…

– Что вы этим хотите сказать, товарищ Перфильев?

– А то сказать, – Перфильев вплотную приблизился к Позднякову, – то сказать, батенька, что слишком уж дорого они обходятся… эти ваши находочки!

– А вы что сюда искать приехали, товарищ Перфильев?

– Я? – Глазки Перфильева округлились, остекленели. – Я уполномочен проверить ваши дела, товарищ Поздняков, и доложить тресту. А там, видимо, сделают соответствующий вывод. Сколько же можно вас предупреждать, батенька?

Перфильев не договорил: в кабинет быстро вошел Танхаев. Увидав Перфильева, парторг, радостно и широко улыбаясь, пошел навстречу. Черные плутоватые глаза его спрятались в щелки.

– Никон Сергеевич! Тца, тца, тца…

Перфильев, не ожидавший такого радушия от парторга, несколько секунд смотрел на него, как на незнакомца. Поздняков с любопытством наблюдал встречу.

– В Москве как? Дачка как?

– Спасибо, батенька мой, спасибо. Кое-как устроился. А в Москве, что же, все, кажется, по-старому. Живет Москва. Вот приехал к вам…

– Тца, тца, тца… Живет Москва! Живет, а? Жена как?

Улыбка на пухлом лице Перфильева заметно сузилась.

– Спасибо, Наум Бардымович. Все живы, здоровы… Я вот, видите ли, приехал…

– Слышал, однако, – снова перебил Танхаев, – от товарищей слышал. Вовремя приехали. Молодец Павлов, помощь послал, хорошо сделал. Верно говорю, Никон Сергеевич?

– Я думаю, батенька мой, любая комиссия или ревизия уже является до некоторой степени помощью, не говоря уже…

Танхаев, потирая с мороза руки у печки, весело разглядывал Перфильева.

– Вот, вот! Правильно думаете. Такое несчастье у нас, ай-ай, как нехорошо вышло. – Танхаев неожиданно посерьезнел. – Народ соберем, в Заячьей пади дорогу проводить будем.

– Но позвольте!..

– Нет-нет, Никон Сергеевич, – увлекаясь, перебил Танхаев, – вы мне позвольте. Народ трудно поднять, сами знаете: высоко дорогу вести, лесу много корчевать, завалов расчищать много, риску много…

– Позвольте, Наум Бардымович! Но я вовсе не согласен с новым риском! – Перфильев вынул платок, отер лысый череп. – Я хотел сказать, с таким риском. Моя задача предупредить новые безумные действия… В конце концов надо запросить мнение треста…

Танхаев зло сощурил глаза.

– А ваше мнение? Ваше личное мнение?

– Да что за тон, батенька? Вместо того, чтобы отчитаться передо мной, вы готовы меня… Я вас просто не понимаю, батенька…

– Зато я вас понимаю. Зато у меня есть мнение: не мешайте!

– Как?!

– Совсем понимать перестал! Что такое «не мешайте», не понимает! Тце, тце, тце… Зачем приехали? Сплетни собирать приехали? Мы по горам ходим, обходной путь ищем, вы что делали? Допросы чинили? Людей с толку сбивали? Свидетелей собирали? Хотите помогать….

Танхаев не договорил. Перфильев попятился, рванул со стола портфель и, хлопнув дверью, выскочил из кабинета.

Поздняков только покачал головой.

– Вот так встреча! Да еще представителя треста!..

Танхаев посмотрел на дверь, за которой скрылся Перфильев, процедил:

– Сволочь!

8

Вечером в большом северотрансовском клубе состоялось общее собрание автопункта. Кроме Перфильева и двух членов комиссии треста, на собрание прибыл Теплов.

Иркутские и качугские водители, ремонтные рабочие, механики и служащие конторы до отказа заполнили просторный актовый зал.

Поздняков, сидя за столом рядом с Перфильевым, видел, как тот что-то быстро набрасывал в блокноте; то вдруг откидывался назад, вглядывался в суету зала, кому-то озорно, подбадривающе улыбался. Значит, готовится к драчке.

Поздняков тоже вгляделся в зал. Люди все подходили и подходили; пересаживались, двигались, перекликались; занимали свободные места; облепили углы, подоконники, стены; сосредоточенно, рассеянно, весело и сурово смотрели на сцену. Разные лица, разные, совсем еще не знакомые, чужие для него люди. Какими они, эти сибиряки, будут сегодня? Поймут ли они его тяжкий промах или только осудят? Вот когда почувствовал он, как дороги были ему уральцы, всегда готовые выполнить его волю. А эти… сумеет ли он поднять их на такой подвиг?

Но вот все успокоились, стихли. Сотни пар глаз, внимательных, напряженных, сердитых и добрых, уставились на поднявшегося из-за стола Танхаева.

– Товарищи! Плохо начали ледянку мы. Совсем плохо. Дед-мороз подвел! Позор!

По залу прошел легкий смешок. Ожили лица.

– Совсем как наш уважаемый… вот товарищ Листяк. Тоже прогул сделал, товарищей подвел, верно?

– Верно!

– Не в Листяке дело!

– Судить его, деда-мороза!..

Танхаев поднял руку, широко улыбнулся.

– Кто сказал: судить? Верно сказал! А мы, товарищи, не судили. И не будили, товарищи! Дед-мороз храпел, мы тоже спали, однако. Был грех такой?

– Был!

– Крой дальше, Наум Бардымович!

– Тихо! Дайте высказать человеку!..

Поздняков вздохнул. Далеко не мудрое, но веселое вступление Танхаева будто расковало его всего, увело от удара.

– Разбудили деда-мороза мы. Хорошо сделали? Хорошо. Работа пошла – никто такой еще не видал! Все графики обогнали! А потом… – Танхаев развел руками, испытующе оглядел снова стихших водителей. – Однако, говорить будем, как с наледью воевать будем? Как перевозки спасти? Или виновников искать будем, а перевозки подождут? О них другие пусть думают?..

– Дело будем решать, Наум Бардымович! – выкрикнули из зала. – А виноватых искать – без нас охочих много найдется. Да и нашлись, похоже…

Одобрительный, веселый гул прошелся по рядам, выкатился на сцену. Перфильев нахохлился, закрыл блокнот.

– Товарищ Рублев, говори! – неожиданно сказал Танхаев, оборотясь к первому ряду.

И этот внезапный поворот в ходе собрания окончательно сбил с толку Позднякова, сидевших рядом с ним Перфильева и Теплова.

Твердой уверенной походкой Рублев поднялся на сцену. Встал рядом с трибуной.

– Вы меня знаете.

И сразу несколько голосов:

– Знаем!

– Говори, Николай!

– Давно не слыхали!..

– Давно, верно, – улыбнулся Рублев. – Время не было. – Вспыхнул смешок, и опять стихло. Внимательные, серьезные липа.

– Я не люблю… – Рублев выразительно повертел в воздухе кистью. – А когда прямо сказать нельзя было – молчал. Теперь скажу. – Он повернулся к сидевшему близко от него Перфильеву.

– Вам скажу, Никон Сергеевич.

Настороженный, неласковый шепоток пробежал по рядам. Перфильев, заметно краснея, напряженно уставился на Рублева.

– Вот вы из Москвы теперь приехали, Никон Сергеевич. Комиссия треста, – продолжил Рублев после некоторого молчания. – А зачем? Беде нашей помочь или… как тут сказали… виноватых у нас ищете?

Перфильев, запылав, оскорбленно оглянулся на Теплова, привстал, но Рублев опередил его.

– Нет уж послушайте, доскажу прежде. Вы, Никон Сергеевич, помню, и раньше мастер были рты затыкать, если не по вам что. И помощники ваши, вроде Сидорова, старались. А нас, шоферов, и за людей не считали, пожалуй, а уж где там товарищами. Само слово «товарищ» на языке вашем обидным, бывало, казалось нам…

– Это оговор! Злопыхательство!..

– Правда это! Кто скажет, что вру?

Зал задвигался, загудел ульем.

– Верно, Николай! Правда!

– Дайте досказать Рублеву, товарищи!..

Танхаев постучал по графину, кивнул, когда примолкли в зале, оратору. Рублев перевел дух, как от трудной работы. И снова Перфильеву:

– Кем мы были при вас, Никон Сергеевич? Болтами, единицами, рабочей силой. И никто при вас в душу нашу не заглянул. А вот он заглянул, – ткнул рукой в воздухе Рублев в Позднякова. – Он нам наши людские права вернул, хозяевами нас сделал…

И снова гул одобрения прокатился по залу. Рублев осмелел.

– Теперь каждый честный шофер больше доверия получил, чем при вас мастер или завгар, скажем. Теперь мы решаем, какой ремонт делать надо, когда в капиталку сдавать машину, какую ее из ремонта принять – мы, хозяева! Верно, шалопаям такого доверия нету, лихачам тоже… Теперь мы за технику, как за себя, стоим. Нашей она стала, техника, не казенной! И на спуск трассы не один Поздняков решался, Никон Сергеевич, как вы изволили людям нашим внушать. Мы все сообща это решали. И ездили. И план перекрыли. И радовались все вместе… Разве не так?

– Так, Николай Степанович!

– Здорово работнули!

– Всегда бы так!..

Рублев резко обернулся на последнюю реплику, крикнул:

– Всегда так будем, товарищи! Верно! Потому как мы теперь силу свою обрели. И в Заячьей пади обходной путь пробьем, и грузы доставим… Пробьем, товарищи?

– Пробьем!..

– Саперов бы нам на подмогу! А дорогу чего не пробить!..

Танхаев встал, легонько ткнул в бок Позднякова:

– Пиши: саперный взвод надо. – И в зал: – Мало – пробьем! А вот как пробьем? Кто еще говорить будет?

В тот же вечер Перфильев отправил телеграмму в Москву:

«Положение перевозками катастрофическое тчк Решаем пробивать обходной путь Заячьей падью тчк Другого выхода нет тчк Райком поддержал тчк Коллектив тоже тчк Сообщите согласие

Перфильев».

Глава девятая

1

Танхаева уже выходила с базара, как вдруг почувствовала, что кто-то дернул сзади ее сумку. Фардия Ихсамовна обернулась и ахнула: в нескольких шагах от нее бился в сильной руке мужчины маленький оборванец. В другой руке, которую тот высоко держал над головой, торчал из разорванной газеты кусок баранины.

– Ай-ай, мясо мое украл! – вскрикнула Фардия Ихсамовна и, подбежав к мужчине, схватила из протянутой к ней руки баранину, от волнения даже забыв поблагодарить человека.

А вокруг них уже быстро росла толпа любопытных. Откуда-то появился милиционер.

– А-а!.. – кричал и рвался из рук оборвыш.

Мужчина и Танхаева рассказали милиционеру, как было украдено мясо и как удалось поймать вора.

– Голодный, поди, – раздался из толпы чей-то сочувствующий женский голос.

– Голодный! Из детдома убег! Бить таких, чтоб на чужое не зарился! Работать заставить!..

– Ребенок же! Чего он наработает-то!..

Милиционер ловко и цепко взял мальчика за рукав, повел с базара. Мужчина и Фардия Ихсамовна пошли рядом. Толпа нехотя расступилась. Воришка вопил громко, пронзительно, размазывая по щекам слюни и слезы. Шапка его то и дело падала под ноги, и милиционер, поднимая, нахлобучивал ее на рыжую, как огонь, лохматую головенку.

На улице, куда вывалилась из ворот вся процессия, воришка рванул с себя шапку, швырнул в снег, забился и заорал с новой силой. Милиционер хотел взять мальца на руки, но тот оглушительно завизжал и впился в его руку зубами. Милиционер отдернул руку, едва не упустив сорванца. Кровь быстро залила перчатку, закапала на снег. Без шапки, с развевающимися на морозном воздухе рыжими лохмами и размазанными по лицу грязью и кровью мальчик дико вращал глазами и орал. Толпа, сопровождавшая их, загудела. Со всех сторон в адрес милиционера, Танхаевой и мужчины посыпались упреки, насмешки, ругательства. Женщина с белой корзинкой теребила за рукав шинели упрямо молчавшего милиционера.

– Да как вам не стыдно ребенка-то бить! Милиционер называетесь! Судить вас всех, паразитов, надо! До крови ведь избили ребенка-то!..

– Подумаешь, разбойник какой! И украл-то, поди, на копейку!.. – выкрикивали другие.

А воришка визжал, пучил на окружающих дикие, отчаянные глаза и упорно не желал идти, волоча ноги.

Танхаева теперь шла молча, пугливо оглядываясь по сторонам, крепко прижимая к себе сумку. Она уже жалела, что вернулась за этим, будь он проклят, куском баранины. Вон и про нее кричат женщины всякие нехорошие слова, да и мальчишку жаль стало, простудит еще голову на морозе. Женщина с белой корзинкой продолжала теребить милиционера.

– Пусти, говорят! Чего он тебе сделал? Вот сама пойду к начальнику твоему, пускай он тебе…

Но вот и управление милиции. Последним усилием милиционер втолкнул в дверь упиравшегося мальчишку и, пропустив впереди себя Танхаеву и мужчину, вошел следом. Гул толпы разом прекратился, и наступила желанная тишина. Оборвыша будто подменили: теперь он шел по коридору спокойной, несколько развязной походкой и даже весело поглядывал на расклеенные на стенах пестрые лозунги и плакаты. За деревянной крашеной загородкой поднялась высокая подтянутая фигура дежурного. Милиционер подвел к барьеру лохматого с грязным, но удивительно смиренным лицом воришку, коротко доложил суть дела, и, отойдя к стоявшей у стены скамье, сосредоточенно занялся раненой кистью.

– Ну, здравствуй, орел! – улыбнулся нарочито бравому виду маленького преступника дежурный.

– Привет!

– Ого! Как зовут-то тебя?

– Лешкой звали… Прошу не тыкать! Повежливей, ясно?

Дежурный удивленно качнул головой и обратился к стоявшему поодаль мужчине.

– А вам что, товарищ?

– Мне, собственно, ничего. Вот задержал этого прохвоста…

– Хочет в лягавые записаться, – презрительно кивнул головой на мужчину Лешка. И вдруг, обратясь к нему, оскалил, как звереныш, зубы, свирепо процедил: – Ну, сука, скажи спасибо, финки не было! Я бы тебе…

Танхаева в страхе попятилась к стене, а дежурный прикрикнул:

– Ну, ты!.. вежливый!

И, уже мягко, свидетелю:

– Садитесь, товарищ, сейчас составим протокол…

С шумом распахнулась дверь в дежурку. Из коридора, что-то выкрикивая на бегу, влетела женщина с белой корзинкой, та, которая до самого управления ругала тащившего Лешку милиционера. Сердце Танхаевой снова оборвалось, заныло: зачем связалась с мальчишкой, зачем не ушла домой, теперь опять будет ругать ее и милиционера. Но на глазах у женщины слезы.

– Товарищ дежурный, миленький!.. Обокрали… Триста рублей вытащили!.. Ведь всю зарплату, как есть, выкрали!.. Вешать их надо! Убивать их всех до единого, гадов!.. – неожиданно с воплями накинулась она на испуганно метнувшегося от нее Лешку.

– Гражданочка, успокойтесь, – попробовал было вступиться дежурный, но женщина так наступала на перетрусившего Лешку, осыпая его бранью и пытаясь поймать за огненные вихры, что пришлось опять вмешиваться милиционеру. Женщину усадили на скамью, и она, рыдая и жалуясь на свое горе, продолжала ругать и Лешку, и вора, укравшего ее деньги, и милицию, не могущую до сих пор навести порядок на улицах и базарах.

– Ай-ай, горе какое! – посочувствовала Танхаева. – Скоро совсем на базар ходить нельзя будет.

Дежурный, выйдя из-за барьера, протянул женщине стакан, и та, глотая и расплескивая воду, выпила ее одним махом.

– Ой, да что же это творится-то, батюшки!.. Да как же я теперь! – снова заохала, запричитала гражданка. – Ведь на самое дно ложила деньги… вот туточки… – схватила она корзинку, показывая, куда спрятала деньги, выкладывая на скамью свертки, пакетики и коробки.

Из мелькнувшей в воздухе не то кофточки, не то рубашонки вылетела и покатилась под ноги дежурному желтая тугая тряпица. Женщина оторопела, дико уставилась на тряпицу и вдруг бросилась, вырвала ее уже из руки дежурного.

– Деньги!.. Мои деньги!.. – вне себя от радости вскричала она, не веря своим глазам, ощупывая злополучный желтый комочек. – Они!.. Они самые! Батюшки, да как же это!.. Ведь десять раз корзинку опрастывала… Ой, да как же это!..

Дежурный ушел за барьер. Остальные, всяк по-разному, насмешливо, недоуменно или сердито, смотрели на все еще охавшую и причитавшую гражданочку, быстро складывавшую назад свои вещи.

– Ай-ай, как нехорошо получилось, – сказала Фардия Ихсамовна. – Зачем зря ругалась? Тот – тащит, этот – паразит. Зачем так?

Женщина, довольная, что нашлись ее деньги, счастливыми заплаканными глазами взглянула на Танхаеву и, ни слова не сказав, выбежала из управления.

– Сама, видать, барыга хорошая! – мрачно запустил ей вслед Лешка.

Дежурный молча посмотрел на него, сдержанно улыбнулся: Лешкино замечание на этот раз пришлось ему по вкусу.

Началось нудное, весьма продолжительное составление протокола.

2

Однажды Танхаева снова возвращалась с базара. Проходя мимо управления милиции, вспомнила неприятную историю с мясом. Ясно представила себе то жалобные, то бесстыжие Лешкины глаза, его измызганную, большую не по росту телогрейку, огненно-рыжие вихры, кричащую со всех сторон людскую толпу. Да, напрасно она тогда вернулась за мясом. Лучше было уйти. Танхаева даже оглянулась на широкие базарные ворота, через которые бесконечным пестрым потоком тянулись люди. И опять вспомнила Лешку. Надо было отдать ему Нумину телогрейку: велика, да все же получше его продранной, грязной. Вспомнила и то, с какой благодарностью принял от нее мальчик десятку. Пожалела, сунула ему незаметно. Был бы сытый – не воровал бы. Танхаева еще раз оглянулась на дорогу и стала переходить улицу, как вдруг так же, как тогда на базаре, почувствовала, что кто-то тянет ее за сумку. И в тот же миг озорное Лешкино лицо вынырнуло из-под руки, весело сверкнуло зубами.

– Привет!

Танхаева обмерла: что как еще пырнет финкой!.. А Лешка еще сильней тянет на себя сумку.

– Давай, тетенька, донесу! – в желтых задорных глазах Лешки так и скачут бесята. Ему смешна растерянность доброй женщины, и радостно, что так неожиданно удалось ее встретить. – Не бойся, гражданочка, все будет в полном порядке: и баранина ваша, и все остальное…

Танхаева с трепетом выпустила из рук тяжелую сумку, и та, повиснув на Лешкиной спине, замоталась, заколотилась об его высоченные, чуть не до пояса, валенки. Женщина едва поспевала за мальчуганом. На главной улице Лешка уверенно повернул вправо и пошел переулком.

«Откуда знает? – удивилась Танхаева. – Даже не спросил, где живу, куда идти надо». А Лешка опять свернул в улицу и теперь шел тротуаром, той самой стороной, где стоял зеленый танхаевский особняк с палисадом. Встречные с любопытством оглядывали странную пару, уступали им дорогу и, уже отойдя дальше, тихо пересмеивались между собой.

Лешка дотащил сумку до самого дома, сбросил ее на вделанную в забор скамейку.

– Пожалуйте бриться, гражданочка. Десять рублей – не деньги, а счетчик-расчетчик в нашем деле закон, – выпалил он скороговоркой, важно, по-взрослому, доставая серебряный, видимо, тоже где-то украденный портсигар.

– Спасибо, спасибо, мальчик, – довольная благополучным исходом, пролепетала Фардия Ихсамовна, торопливо доставая десятку.

Лешка, подбочась и раскуривая толстую папиросу, улыбчиво смотрел на Танхаеву. Заметив ее движение, добродушно рассмеялся:

– Так я ж о той десятке говорю, гражданочка, что вы мне в гостях дали.

– Каких гостях?

– Ну в милиции. Мы у них вроде как частые гости… Извините за беспокойство! – Лешка протянул ей маленькую грязную руку.

– До свидания, мальчик… Скажи, мальчик, как ты узнал мой дом?

Лешка присвистнул.

– Хэ!.. А протокол! Я и этого, который меня на базаре поймал, адресок засек…

– Засек?

– Ну, запомнил. Второй день окна задраивает. Завтра еще разок к стекольщикам сбегает – и порядок.

– Какие окна? Каким стекольщикам?.. – ужаснулась Танхаева.

– Так ведь я ж ему обещал? – серьезно пояснил Лешка. – Обещал. Ну вот и чинит. Завтра еще выбью парочку – и в расчете. И ваш адресок засек. Да я уже приходил к вам, гражданочка, хотел в письменный ящик десятку спустить, во дворе вашем, да собака затявкала, а тут еще курить захотел… Потом, думаю, отдам. А седни вот сумочку вам доставил на место – и, значит, опять расчет. Закон! Вот мы и познакомились, тетенька. Кореши вроде стали…

Перепуганную Фардию Ихсамовну, слушавшую болтовню Лешки, вовсе не радовало такое знакомство. И дом узнал, и во дворе побывал… А что как ей будет бить окна?.. Ах, как, однако, нехорошо она сделала, что вернулась тогда за мясом!

Лешка виртуозно раскланялся с Фардией Ихсамовной, нахлобучил на голову шапку и пошел восвояси.

Черная легковая машина, круто развернувшись на мостовой, лихо подкатила к танхаевскому особняку, едва не зацепив крылом Лешку.

Мог ли в этот миг предполагать маленький рыжий оборванец, что этот крутой поворот случайной машины будет поворотом всей его короткой, до сих пор непутевой и безрадостной жизни!

3

После поездки с Алексеем за город Ольга вернулась домой разбитая. Неужели отец в самом деле утаил от нее телеграммы и мог сказать Алексею такое: «Вас ничего больше не связывает»?.. Именно то, что еще как-то связывало ее с Алексеем, мешало сдержать свое страшное, данное ему обещание. И все это было жестоко отрезано, вытравлено отцом!..

Романовна, пропустив мимо себя Ольгу, и на этот раз заметила в ней недобрую перемену. Ольга бросила на сундук шубу, криво усмехнулась старушке.

– Ну что ты опять на меня уставилась?

Романовна, теребя в руках угол передника, молчала.

– Ты, может быть, скажешь? Как видишь, цела, здорова… что тебе еще надо?!

– Не заслужила я, Оленька, чтоб на меня шуметь этак.

Ольга резко повернулась к Романовне. Ей захотелось сейчас же расспросить ее обо всем, о чем говорил Алексей, убедиться, накричать грубостей, бог знает что… И сдержалась. Без того перепуганная старушка так жалостливо и робко смотрела на полную гнева свою воспитанницу, что выместить на ней боль Червинская не решилась. Больше того, убитый вид Романовны отрезвил Ольгу.

– Трудно тебе со мной, няня. Я сама не знаю, что делаю… Это пройдет. Это прошло уже… – Ольга обняла Романовну, прижала на секунду к себе и, отпустив, прошла к рабочему столику.

Старушка тяжко и глубоко вздохнула.

– Яшенька к тебе приходил, Оля, – начала было она, но вовремя спохватилась. – Чайку налить? Или погреть еще?

– Можешь наливать.

– Отдохнуть бы тебе, Оленька, голубка моя. Извелась ты от работы своей да всего прочего. Когда в отпуск-то?

– В июле, нянечка, совсем скоро, – обрадовалась Ольга новой теме. – Хочешь, вместе поедем, няня? На Черное море! В Ялту!

– Ишь, куда далеко! Да нешто мне теперь туда дотащиться.

– Доедешь, нянечка. Ты у меня еще молодчина! Помнишь, мы были в Ялте: ты, мама, отец и я, тогда еще совсем девочка.

– Помню, чего ж там не помнить-то.

– А море? Я как сейчас вижу восход солнца: сплюснутый огненный шар медленно выплывает из воды…

– Все помню, Оленька. Вот и прежде ты такая же шалопутная да непоседа была. Кто от воды – а ты в воду. Только и бегали за тобой, бывало, по всему этому… как его… ну на котором кверху брюхом лежат…

– Пляж! – весело рассмеялась Ольга.

– Вот-вот. Другие-то, помню, на тебя все пальцем показывали да хвалили: «Ах, какая у вас умная девочка! Ах, какая шустренькая да ловкая!» А я думала: вам бы ее, шустренькую-то, месяца на два, поглядела бы я на вас тогда, милые…

– Ой, какая ты смешная, нянечка! А главное, наконец-то забыла о своем Яшеньке…

– И правда! – всплеснула Романовна. – Ведь вот хотела сказать, а запамятовала. Просил передать, что матушка у него приболела, так он завтра на работу не выйдет. Расстроенный такой приходил, прямо убитый. Хороший он, уж что хочешь перечь, а хороший…

– Напомнила! – вспыхнула Ольга.

– И то верно. Забыла ведь. Так ты там, на работе-то не забудь…

– Не забуду!

– Вот-вот.

Ольга до хруста тиснула пальцы, пристально вгляделась в Романовну.

– Няня, скажи: какие телеграммы вы получали от Алексея? Ну тогда, в Москве, помнишь?

Добрые глаза Романовны округлились. Старушка, не в силах отвести взгляда от цепкого Ольгиного, едва поставила на стол чашку.

– Это про что же ты, Оленька?..

– Про то самое! – почти вскрикнула Ольга. – Присылал Алексей телеграммы?!

Губы старушки судорожно сжались.

– Во грех вводишь меня, голубка моя… Ведь я батюшке твоему клятву давала…

Не успевшее отойти с мороза лицо Ольги залила мертвенная бледность.

– Оленька!.. Роднушка моя!.. Оленька!..

– Какие вы бессердечные, гадкие, жестокие люди! – Ольга вскочила из-за стола, бросилась за полог, зарылась лицом в подушки.

Романовна, не смея пошевелиться, продолжала сидеть, и только слезы катились по ее бескровным одрябшим щекам…

4

В клинике Червинскую встретила хирургическая сестра:

– Ой, Ольга Владимировна, ужас-то какой! Что сегодня у нас творится!..

– Скажите толком! – на ходу застегивая халат, перебила Червинская.

– Обмороженных с Лены привезли… Человек десять… Говорят, водой машины затопило, так они, бедняжки, всю ночь на крышах сидели. Это в морозище-то такой!

Червинская поспешила в палату. Ординатор, осматривавший очередного больного, выпрямился над койкой, посторонился. Червинская подошла ближе, быстрыми заученными движениями нащупала пульс пострадавшего, внимательно осмотрела иссиня-багровые ноги. Больной, это был еще совсем мальчик, метался в жару и то и дело терял сознание.

Ординатор протянул Червинской уже начатый лист истории болезни.

– Страшно мне!.. Скоро ли, Семен Петрович?.. – метался в бреду больной.

– Кто они? Как они попали в воду? – спросила Червинская.

– Из Северотранса, – пояснил врач. – Какой-то там умник решил провести по реке дорогу, ну вот и результат: девять машин наледью затопило, так люди на кабинах спаслись…

Червинская, побледнев, отчужденно смотрела на ординатора.

– Ольга Владимировна, что с вами?

Червинскую взорвало.

– Делайте лучше свое дело!

5

Гордеев страдал. Напрасно старался он внушать себе, что в катастрофе с наледью виноват Поздняков, что в свое время предупреждал, сдерживал его от опасного шага, – голос совести восставал против. Ведь он, Гордеев, прекрасно понимал, чем это все могло кончиться, а вот предотвратить риск, одернуть и пристыдить советчиков, которые, как и он, остались теперь в стороне скромными наблюдателями, – не постарался. А человек может поплатиться… Да разве один он поплатится!

И без того безрадостные дни для главного инженера стали сплошным страданьем. Каждое утро, являясь в управление, он первым делом пробегал сводку из Качуга, надеясь на малейший просвет в бедственном положении с перевозками. Но сводки повторяли одно и то же:

«20 января. Температура 52 ниже нуля. Перекаты продолжают заливать трассу…»

А из Москвы шли отчаянные запросы Павлова:

«Молнируйте принятых мерах Лене тчк Немедленно организуйте радиосвязь Качуг Иркутск Москва».

«Принимайте любые меры восстановлению перевозок тчк Поймите ответственность грузов приискам Лены тчк Молнируйте принятых мерах».

«Еще раз требую немедленно организовать поиски обходных путей тчк Разрешаю любые затраты средств прокладке нового пути зпт Молнируйте исполнение».

Иногда в день поступало по нескольку таких телеграмм, и Гордеев немедленно переотправлял их Танхаеву и Позднякову. Однажды, когда он просматривал чертежи будущей вагранки, молодой конструктор с усмешкой сказал Гордееву:

– Теперь Позднякову, кажется, не до вас, Игорь Владимирович. Хватит с него распутываться на Лене…

Гордеев потемнел.

– Как вам не стыдно, молодой человек! Это по меньшей мере подло! – он отшвырнул карандаш и отошел от «комбайна».

– Простите, Игорь Владимирович, я вовсе не хотел никого обидеть…

– Надо прежде думать, молодой человек! И еще лучше не иметь вовсе этих подлых мыслишек!.. Да-да, подлых! – выкрикивал Гордеев. – Чертежи я рассмотрю завтра! – И вышел.

В таком взвинченном состоянии главный инженер и встретил только что прибывшего из Москвы Перфильева. Довольный тем, что встреча их произошла в отсутствие Позднякова, Перфильев, сообщив о цели своего приезда, дружески похлопал Гордеева по плечу:

– Ну вот и опять свиделись! Рад ли будет нашей встрече уважаемый Алексей Иванович?..

Гордеев, в свою очередь обрадовавшийся встрече, неожиданно поймал себя на мысли, что Перфильев может теперь свести счеты с Поздняковым за списание «ярославцев», нахмурился.

– Да, встретились, Никон Сергеевич. Только обстановка нашей встречи меня не радует.

– Согласен, батенька мой, согласен. Но мы-то с вами причем? Со своей стороны мы сделали все: спорили, предупреждали… Наша совесть чиста, не так ли?

– И да и нет. Предупреждали – это так, но спорили мало. Откровенно говоря, совесть моя не так уж чиста, как мне этого бы хотелось. Мне кажется, я мог бы решительно повлиять на ход дела, но почему-то не хватило мужества спорить.

– Да вы сущий Иисус, батенька! Как это бишь в евангелии: «смертью смерть поправ и сущим во гробех живот даровав…» До сих пор помню ведь, а?

– Я атеист смолоду, Никон Сергеевич, и евангелиями не увлекался, – раздражился Гордеев.

– Ну-ну, ершистый какой вы, право! – и Перфильев сейчас же перевел разговор на другую тему: о самолетах-снарядах, о речи Гитлера на праздновании годовщины прихода фашистов к власти и, подойдя к задрапированной карте с флажками, грустно заметил: – Захирела моя политика, захирела. Авось… – но что «авось», он так и не выложил.

Дверь тихо открылась.

– Я не помешаю?

– Войдите.

– Здравствуйте… Кажется, товарищ Гордеев? Мне посоветовали к вам…

– Ольга Владимировна?! – узнал в вошедшей Червинскую Перфильев. – Вы-то как к нам, голубушка? – Он подбежал к ней и, не ожидая, когда она подаст ему руку, сам схватил ее, в перчатке, обеими.

Червинская растерянно смотрела то на него, то на Гордеева.

– Но разве вы не в Москве?.. Никон…

– Сергеевич. В Москве, матушка, в Москве. Как же вы это к нам сюда?.. – И, воротясь к недоумевающему Гордееву, объяснил: – Хирург. Золотой, можно сказать, хирург вашего города. Прошу, знакомьтесь: Червинская Ольга Владимировна.

Гордеев поднялся из-за стола, вежливо поздоровался с дамой. Перфильев продолжал сыпать:

– Наследственная способность исцелять ножом грешные плоти. Папаша ее, профессор Червинский, у Склифосовского в лучших учениках числился и славу его клиники весьма приумножил. Кости сшивать умел, батенька! Кости!

– Я знаю вашего отца, – не спуская внимательного, доброго взгляда с Червинской, сказал Гордеев. – В пятнадцатом году я лежал у него с почкой.

– А я что говорю! – воскликнул Перфильев. – А вот дочь его в вашей клинике преуспела…

– Как он сейчас? – тихо спросил Гордеев.

– Он умер, – ошарашенная таким приемом, несмело произнесла Червинская. – Но коли уж я встретила вас, Никон Сергеевич… Простите меня, товарищ Гордеев, я уж лучше подожду Никона Сергеевича…

– Ждать? Что вы! Идемте, Ольга Владимировна, идемте!..

Перфильев пропустил вперед Червинскую, вышел сам, показал ей на дверь с краткой табличкой:

«Начальник управления».

– Прошу!

Червинская с удивлением взглянула на Перфильева, на переставшую стучать машинкой женщину секретаря и вошла в обширный, хорошо обставленный кабинет начальника управления.

– Я совсем отказываюсь понимать, – пряча волнение, улыбнулась она Перфильеву. – Что это все означает? В Москве вы или не в Москве?

– Признайтесь, голубушка, не то вас смущает: в Москве я или не в Москве, а почему нет здесь вашего… простите… нет здесь товарища Позднякова? Алексей Иванович в Качуге, там у него дела, а я по долгу службы вот только вчера вечером из Москвы. Помните мои визиты к вам в Горске? Увы, прежняя должность. Одни растут – дай им бог здоровья! – другие на месте топчутся. Я вот на месте. И не сетую, представьте, ни-ни! Я отсюда-то радешенек был удрать и постараюсь не возвращаться…

– Возвращаться?..

– Чем черт не шутит. Наше дело такое: сегодня петухом поешь, завтра – комариком попискиваешь… Судьба! Она с нами, матушка, как с ребенком: хочет – голубит, хочет – лаской обойдет, еще и нашлепает…