Текст книги "Серебряная доля"

Автор книги: Николай Чугунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Пенек, грустно скрипнув, одним махом втянул в себя остатки журнала. Девушка тяжело вздохнула, положила руки агрегату на крышку, закрыла глаза и сосредоточилась. Перед ее внутренним взором привычно возникла ярко-зеленая схема, больше напоминающая осьминога. Схема плавно пульсировала: Сийри, присмотревшись, поняла: салатовый сгусток в центре, от которого во все стороны паутинками расползались малахитовые нити – это полупереваренная бумага, поглощенная нынешним утром.

Девушка мысленно потянулась к нитям, активно пожиравшим добычу, но тут же ойкнула – паутинки оказались болезненно горячими, как руки тяжелобольного человека. На миг прервав контакт, она выхватила из ближайшей стопки пачку черновиков, она стала по одному скармливать их копиру, с удовлетворением наблюдая, как салатовое пятно мало помалу разрастается и густеет.

Скормив всю пачку, Сийри снова "потрогала" нити-питатели. На сей раз ее обдало легкой прохладой, похожей на дуновение вечернего ветерка. На миг девушке показалось: на нее повеяло тонким ароматом лилий.

***

Учебник, уже прочитанный добрый десяток раз, не внес ясности: в нем не говорилось ни слова по поводу наладки зачарованных предметов. Сийри уже хотела отложить его в сторону, попытавшись в который раз обновить копирующие чары, как ее взгляд упал на предисловие к главе «Зачарование». Девушка мысленно обозвала себя идиоткой: та черным по белому говорилось: даже магия не способна создавать «все из ниоткуда», а потому любые чары требуют подпитки – магией или материей.

Отбросив книжку, Сийри метнулась к сонно застывшему в углу копиру, пытаясь припомнить заклятие, которыми определялся уровень чар на предмете, и ахнула: если смотреть магическим взором, агрегат пылал не хуже костра, куда вылили ведро светильного масла. Более того, "костер" разгорался с каждой секундой. Девушка шустро положила руки на пенек: точно, салатовое пятно "сырой" энергии таяло на глазах, а изумрудные паутинки превратились в пушистые толстые бечевки.

– Сийри, обед! Ты идешь? – девушка с трудом услышала голос подруги, словно та говорила сквозь ватное одеяло, и отрицательно помотала головой.

– Не хочу отвлекаться, Нит. Возьми для меня пару булочек.

– Желудок испортишь, – Нита осуждающе помотала головой, но более ничего не сказала.

***

К моменту, когда порыжевшее солнце нехотя присело на вершину Щеголька, кинув на пол комнаты косые отблески, Сийри устало села на стул и нервно захихикала. Она чувствовала себя потрясающей, невообразимой, клинической идиоткой: целый месяц безрезультатно долбиться в дверь, подбирать отмычки, заглядывать во все щели – только чтобы вдруг понять: дверь открывается внутрь, а вовсе не наружу.

– Лойт Малич, готово, – Сийри с трудом встала, почувствовав, как гудят ноги и ломит спину. Привычно пробормотав заклинание проверки резерва, девушка ничуть не удивилась, увидев на запястье "56/3247".

– Так в чем дело? – Лойт Малич даже отложил в сторону газету, которую традиционно изучал перед уходом с работы.

– Он оказался просто голодный, – девушка нервно захихикала. – Мы же не нашли инструкций, но я железно уверена – там четко говорилось: кормить копир макулатурой хотя бы раз в три дня.

– Так-так-так… – начальник задумчиво побарабанил пальцами по столу. – Кормить, значит. А если не кормить – он сам себя обеспечивать начинал? Интересное решение.

– Эльфы – большие оригиналы, – пожала плечами Сийри.

– Несомненно, – Лойт Малич выудил из стола какой-то документ. – Это – ваша ведомость на зарплату. Если верить твоим словам, "сытый", – начальник иронично усмехнулся, – копир тут же выдаст мне дубликат. Пожалуй, я так и сделаю.

Сийри напряглась: она, конечно, в своих словах была уверена, но не настолько, чтоб рисковать месячной зарплатой – девушка уже видела пару раз, как Гуннар с Лойтом Маличем не платили ни копейки, когда, по их мнению, работники этих денег просто "не заслужили". Впрочем, на попятную тоже идти не хотелось – Сийри вдруг поняла: не вынесет, если всю свою оставшуюся жизнь ей придется, вместо магии, заниматься одними отчетами.

– Да, я уверена, – девушка постаралась сказать это уверенно, но начальник, без сомнения, услышал дрожащие нотки в ее голосе. – Все пройдет, как положено.

Копир даже не вздрогнул, когда деревянная крышка накрыла драгоценный документ.

Пару секунд агрегат думал, Сийри постаралась припомнить какую-нибудь молитву, а на лице начальника все явственнее проступало разочарование. Но в итоге пенек встряхнулся, его глазки засверкали, а из щели выползла точная копия зарплатной ведомости.

Лойт Малич, едва сдерживая нетерпение, выхватил из-под крышки копира оригинал и принялся его пристально сличать с дубликатом – под конец даже с помощью лупы.

Наконец, он, удовлетворенно хмыкнув, с возросшим уважением поглядел на Сийри.

– Гляди-ка, работает! Впрочем, в понедельник еще раз посмотрим.

– Думаю, в понедельник тоже все будет замечательно, – с облегчением сказала Сийри.

***

После пары булочек с кружкой пустого чаю наваристая солянка казалась пищей богов. Умяв миску буквально за пару минут, Сийри осоловело окинула взором зал корчмы и мечтательно улыбнулась.

– Хорошо!

– Еще бы, – хмыкнула Нита. – Кстати, пока ты с этим пеньком возилась, я все отчеты закончила, три справки подготовила и с накладными за прошлый месяц разобралась.

– Скучно мне отчеты-то, – вздохнула подруга. – Зато представляешь, как приятно, когда возишься-возишься, а оно потом работает!

Девушка зевнув, помотала головой.

– Елки, что-то в сон тянет. Может, пойдем уже?

– Ты что? – Нита недоуменно глянула на подругу. – Сейчас же самое веселье пойдет. Фома обещал подойти, Лиза, Ровен, Айлин еще. Пятница же – отдохнем!

– Я бы лучше в постели отдохнула, – попыталась вяло сопротивляться Сийри, но ее уже схватили за руки и выволокли на танцплощадку.

***

Через пару часов от грусти Сийри не осталось и следа. Худой загорелый парень в матросской форме оказался настолько умелым танцором, что девушке ни разу не пришлось пожалеть о выборе. Нита, лихо отплясывавшая польку с полноватым начетчиком с комбината, также выглядела вполне довольной.

Ноги гудели, готовые отвалиться, но Сийри в странном азарте не собиралась сдаваться. Она уже счастливо позабыла, как хотела сбежать сразу после ужина, и хотела одного – чтобы праздник не кончался.

Впрочем, этому сбыться оказалось не суждено: ближе к полуночи Вельма демонстративно медленно вышла из-за прилавка, погромыхивая ключами.

– Конец, ребята. Закрываю.

Дружный вздох разочарования пронесся по залу, но никто не осмелился протестовать – суровый характер хозяйки знали все.

– Тебя проводить? – Энгус галантно подал Сийри руку. Девушка засмеялась.

– Считай, уже. Мы тут живем.

– Да? – парень растерялся. Судя по всему, он рассчитывал на неторопливую прогулку под ясными летними звездами, невинные, ни к чему не обязывающие шуточки, а – может статься – легкий поцелуй в щеку на прощание, а тут…

Впрочем, соображал он быстро – прошла буквально пара секунд, а его глаза снова вспыхнули радостью. – Слушай, тут Киана приезжает – давай сходим!

– Киана? – Сийри на миг задумалась. Пару лет назад ее с Нитой занесло на концерт этой певицы – мэр раскошелился на день города, желая отвлечь внимание от недостроенной канализации и непролазной грязи в порту. Насколько девушка помнила, пела эта эльфийка неплохо – а если бы не нещадно потоптанные ноги, Сийри с Нитой могли бы даже получить от концерта удовольствие. – Можно. Но я с подружкой пойду.

– Подружкой? – Энгус на миг задумался. Девушка терпеливо ждала, пока парень пересчитает свои финансы: отнимет расходы на билеты, прибавит удовольствие от встречи и поделит на присутствие подружки. – Да не вопрос. Я за вами завтра в шесть зайду, идет?

– Вполне, – Сийри с улыбкой кивнула. Морячок не только быстро соображал – он, вдобавок, не жаждал сэкономить каждый грош, до которого мог дотянуться. Это оказалось весьма неплохо. – До завтра, – и девушка скрылась за дверью на лестницу.

***

Интермедия. Ужин с видом на реку Бескрайний стол сиял тысячью свечей. Как умер старый император, Магда разлюбила темноту. Ныне ее покои круглосуточно заливал свет.

– Вино нагрелось, -она равнодушно толкнула высокий бокал наманикюренными пальчиками. Тот упал на белоснежную скатерть и покатился, оставляя за собой потеки цвета старой ржавчины.

– Нервишки шалят, Магда? – антейр ордена Алатар, долив свой бокал доверху, откинулся на резную спинку стула. – Может, проще на лед поставить?

– Может, тебе стоит заткнуться, Риогал? – огрызнулась императрица, принимая из рук вышколенного слуги новый бокал. Пригубив, она медленно кивнула – то, что надо. – Лучше перейдем к делу.

– Дела у прокурора, а у нас так – делишки, – нервно хихикнул рыцарь, невольно оглядываясь на дверь, за которой исчезли слуги. – Старик все еще упирается.

Разумеется, я не говорил с ним напрямую, но…

– Знаю я твое – "не напрямую", – фыркнула Магда. Драгоценный эльфийский мускат огненным комом скользнул по горлу. Женщина на миг позволила себе расслабиться.

Всего на миг. – Небось, у Бональда через полчаса докладная на столе оказалась.

– Не трясись, – Риогал пренебрежительно махнул рукой. – Все писульки Старика сперва кладутся мне на стол, только потом – куда-либо еще. Ничего не уходило.

Магда не ответила. Она молча цедила вино, размышляя, почему так выходит, когда дельные с виду люди просто-таки фантастически глупеют, стоит им только почуять призрачный запах власти. Нет, даже не власти – а слабой возможности ею овладеть.

Да, поглупели и… развратились. Риогал уже, по слухам, заказал свой парадный портрет в облачении Магистра, а его так называемые "соратники" ведут себя так, словно победа уже свершилась годом раньше.

Императрица чуть не сплюнула, но сдержалась: в ее ситуации переборчивость была недопустимой роскошью – пусть даже с будущими врагами.

– Это все? – коротко спросила она, когда поток ежедневных банальностей вкупе с замшелыми комплиментами иссяк.

– Да, – рыцарь, встав из-за стола, коротко кивнул. – В общем, все путем.

– Хорошо, – Магда, одним глотком допив бокал, с размаху швырнула его на пол. – За победу!

Риогал последовал ее примеру, но при этом скорчил такую рожу, что императрица с трудом сдержала усмешку: "Ах, рыцарь, рыцарь! Сорок лет уже, три дома в столице, своя вилла в пригороде -но до сих пор трясешься над каждым бокалом, как нищий лавочник!" – За победу, – повторил он. – Ладно, мне пора.

***

– К вам князь Мариенич, – в дверях стоял дворецкий.

– Проси и проводи в библиотеку, – императрица, рывком поднявшись из уютного кресла, направилась к потайной лестнице в углу.

Князь уже сидел в кресле, с прилежанием отличника перечитывал какую-то потрепанную книжку.

– Здравствуйте, Водимер, – мягко сказала Магда, присаживаясь в кресло напротив.

Князь вздрогнул от неожиданности, но тут же взял себя в руки.

– Господи, Магда! Как вам удается всегда появляться из ниоткуда?

– Такова моя жизнь, – императрица, потупив глазки, грустно вздохнула. – Но, надеюсь, сие не вечно.

– Соглашусь. Не читали? – Водимер кивнул на книжку. Магда пригляделась – на старом кожаном переплете причудливо змеилось название "Искусство войны".

– Не довелось, – императрица покачала головой. – Вы же знаете, у меня несколько другие интересы.

– Да уж, осведомлен, – хмыкнул князь. – Перейдем к делу?

– Пожалуй.

***

Через полчаса заговорщики удовлетворенно скатали карту Муромина, на треть испещренную синими пометками, и заказали напитки с закусками.

– А вы неплохо поработали, Водимер, – императрица мечтательно прикрыла глаза. – Победа, можно сказать, уже на горизонте, я права?

– Если опустить тот факт, что горизонт отдаляется от нас по мере приближения, то – вполне, – усмехнулся князь. – Еще год подготовки – регент сам к нам придет.

– Вы плохо знаете Бональда, – пожала плечиками императрица. – Вот кто-кто, а он будет стоять до последнего.

– Значит, умрет, как герой, – жестко заявил Водимер, – как тупой герой.

Отказываться осознать реальное положение дел – это глупость.

– Сила не решает все, – Магда помахала пальчиком, выражая несогласие.

– Утешение слабых, – фыркнул Водимер. – Мы сейчас не слабее Бональда – вы, наша любезная хозяйка, отлично это знаете. Если сила не решает все, то почему же вы настаиваете на отсрочке выступления? Учтите, фактор внезапности еще никто не отменял.

– Умоляю, князь, давайте не будем снова начинать наш извечный спор, – императрица демонстративно прикрыла уши ладонями. – Погоды нынче стоят просто ужасные, а у меня мигрень – вы же знаете.

– Как вам будет угодно, – Водимер иронично окинул взглядом фигурку Магды, всем своим видом говоря: "знаю я, в каком месте у тебя мигрень". – Тогда я позволю себе откланяться.

– Извольте, – императрица протянула руку для поцелуя. – Непременно жду вас в субботу. Вы доставите мне это удовольствие?

– Непременно, – князь прильнул губами к холеным пальцам женщины – чуть дольше, чуть крепе, чем полагалось этикетом.

***

Императрица до утра ворочалась в постели, не в силах уснуть. На женщину то и дело накатывали приступи раздражения, когда ее начинало бесить практически все.

Наконец успокоившись, она оглядела изрядно потрепанную пострадавшую спальню.

– Обои снова придется менять, – с грустью заключила она. – Картину. Дьявол, она мне так нравилась! – Магда с трудом сдержалась, чтобы не запустить чем-то разрушительным в остатки полотна.

Наконец накатила сонливость. Засыпая, Магда перебирала в памяти события дня. Вот Риогал снова отпускает сальные шуточки, думая: это укрепляет его образ "настоящего вояки". Императрица слабо усмехнулась – антейр до сих пор не избавился от "психологии лавочника", где самым важным было: какой марки у тебя сапоги, кто рисовал тебе вывеску, с какой посуды ты изволишь трапезничать. Дурак – считает себя незаменимым, а пользы – с гулькин нос!

В голове лениво шевельнулась какая-то идея: "Как бы от нахлебников избавиться, и регенту насолить", но только Магда попыталась за нее ухватиться, как та сгинула без следа. Вместо нее на передний план выплыло сосредоточенное лицо Водимера.

Этот знает себе цену, притом – получше многих. Отлично знает – потому незаменим.

Интересно, чего же он хочет на самом деле? Прощупать бы… да все щупачи у некроманта. Раздобыть бы своих… Да где уж там.

Императрица, засыпая, вяло подумала: по иронии судьбы, только она одна стоит между миром в Муромине до мятежа и кровавым хаосом после.

– Перегрыземся, – пробормотала она, сворачиваясь в клубочек. – Как пить дать.

Ей снова пришла в голову идея: уже пора резать своих, дабы просто выжить. Просто выжить.

– Пора, – Магда, впервые полностью поняв неизбежность этой меры, вдруг почувствовала: внутри ее что-то окончательно оборвалось. – Пора.

Она махнула рукой, сплетая пальцы в магическом пассе. В комнате коротко провыл ветер, бесчисленные свечи задрожали и погасли. Магда впервые за несколько лет спала в темноте.

***

Концерт оказался просто замечательным: глубокий голос Кианы, казалось, можно было пощупать – даже попробовать на вкус, десяток танцовщиц перед сценой для каждой песни разыгрывали настоящие представления, а мятные леденцы, галантно раздобытые Энгусом, приятно холодили рот. В общем, Сийри осталась довольна.

Впрочем, Энгус казался несколько разочарованным – несмотря на красноречивые взгляды, девушка почти не обращала внимания на парня, предпочитая делиться впечатлениями с Нитой.

– Слушай, Сий, ты ведешь себя неприлично, – шепнула подруге Нита, опасливо глянув на Энгуса – не подслушивает ли?

– Ничего подобного! – девушка фыркнула в кулек с леденцами. – Наоборот, никакая старая клуша не подкопается.

– Ты же знаешь – я не об этом, – подруга осуждающе покачала головой.

– Знаю, – вдруг погрустнела Сийри. – Елки, ну ничего не могу с собой поделать…

– Надо, – наставительно сказала собеседница. – Я тебя совершенно не узнаю – откуда столько стервозности?

– Без понятия, – пожала плечами девушка, ее щеки залил легкий румянец. – Ладно, вру. Хочется мне его проверить – сколько он еще вытерпит?

– Опять Злобная Фея проснулась? – осуждающе прошептала Нита. – Остынь, Энгус не Сколван, истерики не будет.

– Нда, – Сийри выглядела огорченной. – Елки, ты права. Прости.

– У него прощения проси, – хмыкнула подруга.

***

Выходя со стадиона, Сийри заметила в толпе знакомые лица. Она пригляделась – точно, у пролетки раздраженно поглядывая на гомонящих зрителей, стояли Гуннар с Лойтом, явно кого-то ожидая. Девушка не успела сделать даже пары шагов, как вдруг лица начальства расплылись в радушных улыбках: у пролетки как будто из-под земли появилась статная женщина с густой гривой рыжих волос. Она убрала от лица платок и, явно извиняясь, развела руками.

– Гуннар с Лойтом определенно не любят эльфийскую классику, – Сийри, хмыкнув, ткнула рукой в беседующую троицу.

– Интересно, кто это с ними? – поинтересовалась Нита. Ответа на этот вопрос никто не ждал, но он пришел – от Энгуса.

– Бланик Янина Генковна, – хитро прищурился Энгус. – По документам полуэльф, но это – вряд ли. Багаж – с наклейками "Войница". Замкнута, как успел заметить.

– Потрясающе! – с Сийри слетела вся стервозность, ее глаза горели. Она с восхищением глядела на парня, который наслаждался мигом славы. – Так, откуда узнал?

– Она на "Чижике" прибыла, – не стал запираться парень. – Я же говорил вчера, я там помощником механика работаю.

– Да, я, наверно, пропустила, – с досадой призналась девушка. – Да, Энгус, я тебя недооценивала.

Парень хотел что-то сказать – судя по лицу, несомненно язвительное, но сдержался. Нита мысленно записала ему в плюс еще пару баллов.

– Слушай, а ты не знаешь, что ей от Гуннара надо? – Сийри вдруг поняла: ей показалась очень необычной, даже подозрительной странная сердечность начальства по отношению к неведомой гостье. – А почему ты сказал: "вряд ли" полуэльф?

– По поводу первого – без понятия, – тут же откликнулся парень. – Я никакого Гуннара вовсе не знаю. Даже не видел никогда. А эта Янина Генковна… – он на секунду задумался, – ведет она себя, как будто все знает, все умеет, а чего не знает – освоит, ведь еще уйма времени впереди. Я бы сказал: она определенно эльф, но какого клана – не скажу. По мне, они все там заносчивые вредины.

Сийри хотела возразить: иногда, мол, попадаются вполне приличные экземпляры, но потом вспомнила, как один из "бардов" обеспечил ей полгода непрестанного нервного срыва, и промолчала. Нита понимающе усмехнулась – именно ей тогда пришлось выхаживать подругу.

***

Наконец, троица добралась до тупичка, который упирался в крыльцо «Крысы в котелке».

– Пришли, – грустно констатировал Энгус.

– Спасибо, это было великолепно, – прощебетала Сийри, с трудом сдерживая вырвавшиеся наконец чувства. Вдруг, неожиданно для себя самой, она, привстав на цыпочки, клюнула ошеломленного парня в щеку онемевшими от дерзости губами.

– Спасибо, Энгус, – засмеялась Нита, глядя на то, как подруга, тут же закрыв лицо руками, стремглав исчезла за входной дверью. – нам очень понравилось.

– Нам или… – парень иронично приподнял одну бровь.

– Нам обоим, – с легкой усмешкой ответила девушка. – Ты еще приходи. Сий, конечно, иногда может выкинуть номер, но нечасто.

– Спасибо, – парень задумчиво почесал затылок. – Жаль, не успели договориться…

– Ты сам приходи, – посоветовала Нита уже из-за двери. – По вечерам, скажем.

Только не поздно – идет?

***

Через пару недель девушки поняли: вопреки поговорке, тяжелым бывает не только понедельник, а – любой день недели.

В тот день подруги шли на службу в весьма приподнятом настроении. Сийри весело обсуждала с Нитой тактику предстоящего свидания и стратегию поведения с Энгусом вообще, когда они вдруг заметили: у родной конторы толпится народ. Ожидавшие на улице сотрудники с невыразимым подозрением оглядели подошедших девушек – те даже засмущались.

– Мы так опоздали? – огорченно поинтересовалась Сийри у Фомы, но услышав, как часы на башне мэрии отбили полвосьмого, сама же поняла: пришли девушки как обычно – впритык, но без опозданий. – Тогда что случилось вообще?

– Твой копир взбесился, – коротко ответил парень, ткнув рукой в окно. Сийри, заглянув внутрь, ахнула. Бумаги покрывали пол толстым слоем. Чернильницы не залили все вокруг лишь потому, что еще с вечера оказались накрепко заткнуты пробками. Копир стоял под окном, а из его пасти торчал измятый журнал с широкой надписью на обложке "Приходно-расходные операции".

Сийри молча перекрестилась. Перед ее внутренним взором промелькнуло: вот ее с позором выгоняют с работы, а красный от злости Гуннар отписывает в институт требование "лишить Алинтери С. Всех причитающихся дипломов и званий"…

– А мастерски сымитировано, – послышался сзади знакомый голос. Сийри с трепетом обернулась, увидев мрачного, как туча, Гуннара. – Утром грабили, часа в три.

Кстати, по порядку – рассчитайся!

– Шэол, Риддик, – лениво отозвался кто-то из шахтеров, куривших неподалеку.

– Ар-Тогр, Двалин, – отозвался второй, важно пригладив окладистую рыжую бороду с проседью. Девушка поняла – перекличка шла по табельным номерам.

Наконец, очередь дошла до них.

– Ортадо, Нитаали, – отозвалась Нита.

– Расчет окончен, – подвел итог Лойт Малич. – Эллочки нет.

– Понятно, – по лицу Гуннара скользнула мрачная ухмылка. – Выньте журнал из копира.

***

– Нет половины договоров, всех расходных ордеров, журнала приема– выдачи руды, – Эна, горестно вздохнув, с ненавистью покосилась на копир за креслом Гуннара.

Начальник, заметив взгляд женщины, криво усмехнулся.

– Он тут не при чем, Эна.

– Он же еще пару недель назад жрал, что ни попадя! – женщина с трудом сдерживала ярость. – Столько работы коту под хвост. Лучше б сразу на дрова порубили.

– Он тут не при чем, – повторил Гуннар. – Я вчера сидел над отчетом до полуночи, скормил ему чертову уйму черновиков – последние листы пришлось просто в урну выбросить, копир их дуплицировал. Тот, кто рассчитывал свалить вину за разгром на нашу технику, крепко просчитался.

– Так кому это надо? – в глазах бухгалтерши плескалось откровенное недоумение. – Ордера, журнал…

– Тому, кто проворачивал тут весьма мутные делишки, – на скулах Гуннара заиграли желваки, он легонько пристукнул по столу крепко сжатыми кулаками. – На комбинате – ревизия.

***

– Это что? – Лойт Малич недоуменно глянул на плотно исписанную пачку бумаги, коротко озаглавленную «Отчет».

– Отчет о динамике поставок с оценкой причин отклонений от плана, – кротко ответила Нита. – Вы же в пятницу просили.

– Ах, да, – начальник помассировал виски и залпом заглотил содержимое кружки с неаппетитно пахнущим варевом. – Замечательно. Когда только успела?

– Я домой брала, – охотно пояснила Нита. – Сийри чуть ли не силком вчера меня из-за стола выволакивала, все грозилась молнией приласкать.

– А она может? – оживился Лойт Малич. – Ладно, это позже. Циферки откуда?

– Из журнала, разумеется, – удивилась Нита. – У нас все равно поставка после обеда будет, вот я его позаимствовала.

***

– Распустил ты подчиненных, Лойт, – хмыкнул Гуннар, перелистывая журнал. – Надо же, все на месте. Кто еще об этом знает?

– Никто, – усмехнулся собеседник. – Отчет я тоже спрятал.

– Он нам еще пригодится, – ухмыльнулся хозяин. – Но потом. Из-за этой чертовой ревизии у нас неделю работы не будет. Впрочем… – он на секунду задумался. – С одной стороны, надо бы вас всех похвалить. С другой стороны поощрять разгильдяйство я не имею права, понимаешь?

– Разумеется, – Лойт расслабился. Буря миновала, теперь он терпеливо ждал, что же придумает хозяин.

– Отправлю-ка я вас в "Волчью Пасть", – решил Гуннар. – Рыженькая вроде колдовать умеет? Вот пусть себя проявит. Справится – получит ставку и зарплату.

Чернявая будет ей для компании, а ты – как начальник – будешь осуществлять общее руководство.

– Понятно, – собеседник скривился, как будто отведав лимона. – Когда купил?

– Позавчера, – Гуннар довольно потер руки. – Если то, что болтают о тамошних запасах, окажется правдой…

***

– «Есть повод отличиться»? – недоуменно поинтересовалась Сийри у подруги, когда они шли домой. – А еще Лойт так нехорошо на тебя поглядывал… Не к добру это.

– Ничего не понимаю, – пожала плечами Нита. – Только я ему этот несчастный отчет показала, как он вдруг весь затрясся, журнал у меня, по сути, из рук вырвал. Еще вдобавок сказал – никому ничего не рассказывать.

– Говорила тебе – пошли на тренировку, а ты – отчет, отчет, – засмеялась подруга. – Работа – не волк, сама нас найдет.

– Что-то мне подсказывает – уже нашла, – мрачно хмыкнула девушка. – Иначе зачем бы Лойту назначать нам встречу где-то на Мравой улице, а не в конторе?

***

Как пояснил по дороге к шахте Лойт, когда-то «Волчья пасть» была весьма прибыльным рудником, своего рода – жемчужиной. Но примерно полвека назад там стало твориться что– то странное. Не помогла ни святая вода, ни подношения, ни яркий свет – тут начальник запнулся, а потом с виноватой улыбкой пояснил: мол, знает это все по пересказам, ничего более добавить не может, но, наверно, это все враки.

– Надеюсь, – хмыкнула Сийри. – А хоть зачем нам туда понадобилось – известно?

– Выяснить, насколько это все враки, и можно ли возобновить работу, – с невинной улыбкой пояснил Лойт Малич. – Контора все равно неделю стоит, из-за ревизии.

– Замечательно, – настроение Сийри упало ниже плинтуса. Она, конечно, хотела, чтобы все получилось, злые мороки развеялись, а начальство признало ее заслуги.

Но, с другой стороны, темная, полвека назад заброшенная шахта с неизвестной напастью совсем не походила на веселые забавы с учебником базовых заклинаний.

Впрочем, долго горевать ей не дали – буквально за следующим поворотом их взору открылся вход в шахту.

– Ого, – в восторге выдохнула Нита. – Да уж, кто-то талантливый определенно постарался.

Буквально через пару лет после открытия горняки обнаружили: масса мелких щелей и пещерок при ветре с моря издает противный заунывный вой, похожий на волчий. Еще через год какой-то художник оформил вход в шахту в виде раскрытой зубастой пасти, отчего прозвище прилипло к руднику намертво. Красочное оформление сохранилось по сей день – несмотря на все штормы, с каждым годом выглядя все более устрашающе.

– Правильно поняли, нам туда, – хмыкнул начальник. – Сийри, разведай.

– Я? – девушка удивленно воззрилась на Лойта Малича.

– Ну не я же! – развел тот руками. – Кто у нас колдовать умеет, ты или я?

– Понятно, – Сийри опасливо пошла вперед, готовая при первых же подозрительных звуках кинуться в бегство. Нита с начальником напряженно глядели ей вслед.

Девушка, осторожно подобравшись поближе к разверстому зеву шахты, скривилась – оттуда несло чем-то протухшим, аж слезы наворачивались. С трудом сдерживая тошноту, она сделала пару пассов и обомлела. Повсюду: за земле, на своде уходящего под землю тоннеля, на стенах – виднелись тонкие синевато– белые полосочки. Девушка, закрыв глаза, мысленно потянулась к ним – те на миг полыхнули, но кроме этого, ничего не произошло. Сийри запустила в одну из полосочек булыжником – также без результата, и отошла от шахты туда, где получалось нормально дышать.

– Ну, что скажешь? – напряженно поинтересовался Лойт Малич.

– Ничего, – пожала плечами девушка. – Только какие-то странные полосочки, и все.

Да, еще вонь страшная, будто сдохло что-то.

– Вонь – нормально. Это от сероводорода. А полосочки… Это опасно?

– Без понятия. На булыжники – никакой реакции.

– Булыжники… – проворчал начальник. – А на людей, интересно, также среагирует?

Ладно, пошли, посмотрим на вентиляцию.

***

К удивлению Лойта Малича, все проблемы со свежим воздухом ограничились «прополкой» выходов вентияционных труб. Почти сразу же оттуда потянуло тухлыми яйцами, и буквально через полчаса в рудник удалось зайти, не рискуя проститься с завтраком.

Сийри опасливо наступила на одну из полосок, в трепетом ожидая реакции, но тщетно – полоска снова замерцала, но этим все и закончилось.

– Можно идти, – облегченно выдохнула девушка.

***

Внутри шахты было грязно и мокро – буквально через десяток метров тоннель начинал чуть забирать вниз. Глядя на благополучно скрывшийся под бурой водой пол тоннеля, Сийри недоуменно поинтересовалась:

– А дальше куда?

– Вперед, – хмыкнул Лойт Малич. – Подумаешь, промокнем немного.

Девушка содрогнулась.

– Без этого – никак? – спросила молчавшая до сих пор Нита.

Начальник на миг задумался.

– Пожалуй, ты останешься здесь, – он достал из вещмешка еще одну лампу, запалил и повесил на ржавый крюк, вбитый в подпорку. Нита вздрогнула, заметив на балках обильную поросль плесени. Местами из-под сочащейся влагой поросли даже не виднелось дерева, так что девушка тут же пообещала себе поставить в церкви пару свечек, если гнилые крепи рухнут не сейчас, а чуть попозже. Сийри же мрачно пробовала сверкающую в свете ламп воду носком брезентового бахила.

– Летняя водичка, в самый раз, – начальник, засмеявшись, первым шагнул вперед.

***

К огромному сожалению Лойта Малича, проверить им удалось далеко не всю шахту – часть штреков, тоскуя о мускулистых шахтерских руках, давным-давно обрушилась. К великому счастью Сийри, ничего магического, кроме пресловутых полосочек, они не встретили. Более того, примерно через километр блуждания по пояс в воде – как раз, когда Сийри начала бить крупная дрожь, начальник, углядев сухой участок шахты, предложил устроить там привал.

– Я думал – будет хуже, – хмыкнул Лойт Малич, присев на останки вагонетки. – А тут, по большому счету, мелочи. Правда, с водой надо что-то делать, – он помрачнел.

Сийри, не чуя ног от усталости, смахнула с какого-то ящика полувековой слой плесени и тоже присела, не сдержав стона.

– Ноги сейчас отвалятся, – сказала она.

– Зарядку тебе надо делать. – сочувственно хмыкнул начальник. – Привыкай – думаю, теперь ты часто будешь по рудникам шастать.

– Зачем это? – настороженно поинтересовалась девушка и легонько толкнула носком бахила странный круглый камень у стены. Тот перевернулся, весело ощерившись остатками зубов.

– Что ты так орешь? – недовольно поинтересовался Лойт Малич. – Шахта старая – вот рухнет что-нибудь, и засыплет нас, как того беднягу. – Он склонился над скелетом, наполовину вросшим в завал. – Ба, да это не шахтер!

***

К счастью, педантичный покойник, придя в рудник на свою последнюю прогулку, озаботился захватить с собой удостоверение личности. Сильно попорченное плесенью, водой и временем, оно все же кое-что поведало следопытам. Покойного звали Мекеш Толубай, а трудился он младшим лаборантом на кафедре стихии воды.

– По-моему, можно возвращаться, – хмыкнул начальник, осторожно пряча найденный документ под робу. – Похоже, никакой чертовщины тут уже можно не бояться.