Текст книги "Серебряная доля"

Автор книги: Николай Чугунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Дрори оглянулся – массивные двери из осины оказались крепко заперты снаружи, как и наяву.

– Думаете, сколько Магда даст за мою голову?

– Не только, – гном уселся на такой же скальный обломок, как у некроманта.

– Не продешевите, – хмыкнул Богдысь. – Она сейчас зла.

– А кто тебя любит, скажи? – в тон собеседнику отозвался Дрори.

– Никто, – пожал плечами некромант. – Мне, собственно, это не нужно. Мне нужно, чтобы все делалось по-моему, а чувства прочих меня не трогают.

– А как же друзья? – осторожно спросил гном. Он вдруг поверил: ему действительно ничего не грозит, а потому наконец можно задать все те вопросы, которые давно его жгли.

– У меня есть временные союзники, – отчеканил Богдысь. – Единственное существо, которое меня никогда не предаст – я сам. Ну, еще Бональд.

– Околдовал? – губы Дрори скривились от отвращения.

– Нет, – усмехнулся чародей. – Просто он делает нужное мне. Не поверишь – у меня тоже есть принципы.

– И что же тебе нужно?

– Власть, – просто ответил некромант. – А так как она у меня уже есть – я не хочу с ней расставаться.

– То есть, тебя устраивает текущее положение дел? – гном недоверчиво покачал головой.

– Нет, – колдун засмеялся. – Текущее – как раз нет.

Дрори, окинув взглядом темницу, понимающе хмыкнул.

– Ты понимаешь, о чем я.

– В широком смысле – тоже нет, – Богдысь вздохнул. – Бональд, увы, очутился в положении капитана корабля, где толпа мечется с борта на борт, надеясь: когда корабль перевернется, а старая команда потонет, новый капитан устроит всех.

– Многие потонут с кораблем, – задумчиво ответил гном.

– Именно, – кивнул некромант. – А я помогаю капитану удержать судно на плаву. А ты тоже давал клятву капитану, Дрори.

***

В полдень следующего дня в замок прикатила лично императрица. Она, полюбовавшись через перископ неподвижно лежащим на полу зала Богдысем, коротко приказала:

– Утопить мерзавца.

– Невозможно, – развел руками Альгини. – Там не должно оказаться неэкранированных предметов – их можно использовать, как оружие.

– Он так еще неделю будет умирать!

– Медленный путь надежнее, – развел руками магистр.

– Ладно, – Магда кинула последний взгляд на некроманта и отошла.

– Мы выполнили ваши условия, – Альгини вперил взгляд в спину императрицы.

– Я ценю это, – отсутствующим голосом сказала женщина. – Проводи меня, Эдулай.

***

Богдысь уже потерял счет дням, но каким-то звериным чутьем чувствовал: с момента его заточения прошло меньше недели. Неожиданно он услышал резкие удары, а магическая защита, замерцав, пропала.

– Давно пора, – ворчливо буркнул некромант, легко поднимаясь на ноги.

***

Перед чародеем дымилась миска бульона, а напротив сидел Совет ордена Вагат в полном составе.

– Вы могли уничтожить нас в тот же день? – боязливо переспросил Альгини.

– Без особого труда, – хмыкнул некромант. – Защита у вас, извините, никакая от некромантов. Сперва вас – в кисель, потом десяток крепких послушников – в зомби.

Через неделю от Ордена останется только Бональд.

– Почему тогда вы это не сделали?

Некромант усмехнулся своей фирменной улыбкой, от которой советников бросило в жар.

– Вы можете быть полезны. А я не люблю избавляться от полезных людей. В отличие от Магды.

***

Интермедия. Сон в руку Титанические платаны шелестели кронами в лазоревом небе. Они снисходительно поглядывали вниз, на нелепый, даже как-то съежившийся от такого соседства губернаторский дворец, выстроенный в любимой людской манере – камень, мертвое дерево, обожженная глина. Наверно, если смотреть на все это безобразие глазами кратковечных, город можно даже назвать красивым. Для квенди он стал компромиссом.

– Куда смотришь, а? – Айвендиль, приподнявшись на кушетке, сунул хрустальный бокал в нишу в стене. Коротко зашипело, емкость окуталась морозным паром и через секунду снова наполнилась рубиновой влагой. Мириэль, зябко обняв себя за плечи, подошла к овальному окну. Ковер-трава, почувствовав настроение хозяйки, с шуршанием обвилась вокруг ее голых ступней и едва заметно засветилась, отдавая тепло.

– Так, – рассеянно сказала она. – Думаю…

– Тебе опять снились эти сны? – мрачно поинтересовался эльф, пригубив вино. – Думаю, с этим надо что-то делать.

– Знаю, – с раздражением отозвалась Мириэль. – Только ничего с ними не сделаешь.

Как сбудется, так и прекратится.

– Иногда мне хочется, чтобы ты была провидцем-бездарью, а не оракулом-недоучкой, – пробормотал парень. – Не представляю – как можно жить, когда все известно наперед?

– Не все, – девушка отвернулась от города, залитого утренним солнцем. – Только важное.

– Например, что будет с нами через год?

– Нет, – Мириэль с улыбкой покачала головой. – Это не считается важным. Вот переворот Эстебана Салуцкого я видела.

***

Мириэль, разумеется, кривила душой. Их совместное с Айвендилем бытие через год, и два, и двадцать лет она видела до неприличия четко – но, увы, к пророчествам это не имело никакого отношения. Так уж повелось: она, как любой эльф с даром провидения, видела одни кошмары. Иногда девушка даже жалела, что ей не довелось родиться гномом или человеком – говорят, их предсказатели большей частью видят именно приятные вещи. Впрочем, преподаватели Великого Затмения напрочь отрицали прорицательские таланты кратковечных.

Вот и на сей раз видения Мириэль тянули на нормальные сны только с огромной натяжкой. Едва сомкнув глаза, девушка, облаченная в парадную форму, очутилась на развалинах какого-то города. Из окон зданий вырывалось пламя, а брусчатка под ногами скрылась под пеплом вперемешку с обломкам.,Кроме девушки, во всем поселении не осталось ни единой живой души – почему-то она знала это наверняка.

Мириэль пошла по улочке, круто спускавшейся к берегу озера. Над головой клубились густые тучи цвета сажи, изредка озаряемые изнутри багровыми вспышками.

Наверное, именно из-за этого вода в озере казалась алого цвета.

Дойдя до набережной, эльфийка увидела: прямо на каменных ступенях спуска к воде сидит человек. Мантия его оказалась изорваной в клочья, а сквозь прорехи виднелось изможденное тело в узорах ритуальных шрамов. Услышав за спиной шаги, он обернулся, и на девушку глянуло бесстрастное лицо Великого некроманта.

– Как легко убить человека, – он сплюнул в сторону. – Столько сил угроблено, – некромант засмеялся. – Действительно, угроблено! Никакой благодарности в итоге.

Мириэль поняла: он имеет в виду не только город, но и страну в целом.

– Все умерли. Жертвы, палачи, все – хоть какая-то справедливость.

Вдруг его лицо наполнилось былой энергией, и он со скоростью молнии прыгнул к девушке, схватив ее за ворот кителя – аж пуговицы затрещали:

– Ты должна все исправить. Ты можешь. Скажи мне, чего я не знаю. Скажи! – последние слова колдун провыл басом, и Мириэль проснулась.

***

– Сны, говоришь? – Гаэдир озабоченно побарабанил пальцами по столу. Мириэль, вздохнув, искоса глянула на миниатюру на полке в шкафу: Гаэдир Тинголлин, в мундире старшего лейтенанта, на борту галеона «Рассекающий», 1475 год.

– Понятно, – начальник Управления "С" откинулся в кресле, задумавшись. – Как ты думаешь, что именно от тебя хотели услышать?

– Не знаю, – девушка в который раз пожала плечами. – Насколько я помню, ничем существенным в последние полгода я не занималась.

– Да, бумажки не в счет, – хмыкнул Гаэдир. – Впрочем, теперь займешься существенным.

Он, открыв сейф, извлек из него желтоватый лист пергамента с болтающимися печатями – серебряной императорской и буковой – Службы Внутреннего Покоя.

– Старший лейтенант Нимелькин! – Мириэль встала по стойке "смирно". – Указом императора и Верховного некроманта вам присвоено очередное звание "капитен– лейтенант". Поздравляю, капитан– лейтенант.

– Служу Тройственному союзу! – отчеканила девушка.

– Так, это была торжественная часть, – из сейфа появилась пухлая папка. – Вот тебе "дело Љ643". Разбирайся. В помощь тебе выделят парочку головорезов – но с ними познакомишься позже. Вопросы есть?

***

Дельце при ближайшем рассмотрении оказалось премерзким: глухой звон через седьмые руки. Пролистав изжеванные странички протоколов и заключений, Мириэль вообще уверилась: под новую «звездочку» ей подсунули обычную пустышку – проверить, оправдает ли доверие.

Впрочем, ближе к донышку папки обнаружилось кое-что поинтереснее – стопка слипшихся пергаментных листочков, резко отдающих тиной, с весьма интересными записями:

"12 января. Пустота – место, где есть все, но оно незримо. Потому нам так сложно. Ввести новое, потом извлечь – будет проход. Но наших сил слишком мало. 18 января. Идея Ауни оказалась весьма продуктивной. Нас, конечно, чуть не прибило бомбой, но проход был! Я видел – ослепительно голубое пятно на фоне лавы. Еще это видел Глоттар, а значит – надо ждать следующего извержения. Пока в дыру даже воробей не пролетит – если бы они, конечно, тут водились. 23 мая. Проход стабилен, мы можем удерживать его час. К сожалению, передвигать можно только вход – выход всегда приводит нас в одно и то же место. Магнезит – вот чего не хватало. Вероятно, Врата можно выковать – но этим займемся позже.

Магнезит с кровью, надо же! 10 июня. Завтра прибывает караван. В городе удивляются, почему мы перестали закупать у них воду. Надо будет подсказать магистру возобновить закупки – пока Врата не готовы, не стоит вызывать подозрений. 12 июня. Сегодня – черный день для всех нас. Брат Аносим допустил ошибку, открывая Врата, и разверзся ад! Неведомая тварь пробралась в обитель, попутно уничтожив треть братьев. Она поселилась в дальних склепах, а изгнать или истребить ее не удается – тварь с легкостью отражает наши чары. 4 июля. Наши силы на исходе. Нам придется покинуть обитель, дабы труды наши не пропали втуне. Тварь сосет из нас жизнь – каждый день по капле, но этого достаточно. Память начинает отказывать, но я сохраню здесь чары открытия Врат." Следом шел странный символ в виде круга, в который оказались вписаны несколько строк иероглифов совершенно незнакомого вида.

На этом дневник обрывался. Коротенькая записка, приклеенная к последней странице, сообщала: "сей документ найден в обломках куттера на острове Шалка, озеро Ильмар".

***

Теперь становились понятными слухи о сумасшедших колдунах, исчезавших из запертых камер, о «Темном ужасе» горы Тридеть, а также все остальное. Похоже, в руки Мириэль попали записи об одной из немногих удачных попыток создания людьми телепорта – а потому следовало сделать все, чтобы и этот секрет утонул в недрах архива Службы Внутреннего Покоя.

Впрочем… Мириэль задумалась. Возможно, именно это жаждал услышать Верховный некромант? Возможно. А, может, он имел в виду совсем другое?

В общем, время покажет.

***

– Жив! – Бональд крепко обнял некроманта, и тот ободряюще похлопал регента по спине. – А я уж думал…

– Знаю, что ты думал, – хмыкнул чародей, но заметив вытянувшееся лицо соратника, поправился, – точнее, догадываюсь. Какие новости?

– Пропаж много, – паладин, озабоченно почесав затылок, уселся напротив колдуна.

– Но все – сторонники Магды, что интересно.

– Разумеется, – ухмыльнулся некромант. – Я уже говорил, Бональд – тебя она всерьез не воспринимает. Вот потому решила почистить ряды. Превентивно.

– Мерзость, – рыцаря передернуло.

– Зато Вагат теперь наш, – наставительно произнес Богдысь. – А императрица думает – ее. Ну разве не замечательно?

– Так ты это имел в виду, когда говорил: "потерпеть победу"? – смекнул регент. – Ну, хитро, хитро!

– Риск, конечно, имелся, – вздохнул чародей. – Немалый, честно скажу. Но удалось. Удалось. Теперь к делу. Я пока останусь здесь: ни к чему Магдочку разочаровывать – она, небось, меня уже отпела. Связываться будем или во снах, или через курьеров – смотря, что ситуация потребует. Ты же не забывай – Вагат тебя предал. Сумеешь сыграть?

– Не уверен, – Бональд озадаченно повертел головой.

– Я думал также, – вздохнул чародей. – Тогда с неделю не показывайся на люди – а там что– нибудь придумаем.

***

Все три газеты уже пару дней выходили с некрологами во всю первую полосу. Риогал Миетц, антейр Алатар… Кестиг Донников, губернатор Нижних Липок… Ослам Иенуби, министр иностранных дел…

– Странная какая-то чума, – хмыкнул некромант, просмотрев осторожные предположения журналистов. – Избирательная какая.

Похоже, императрица, окончательно уверившись в победе, решительно прорежала ряды сторонников. Разумная мера для того, кто намерен не только захватить власть, но и удержать ее. Впрочем, это еще означало: фигур, которые можно перевербовать, в стане Магды практически не осталось.

Некромант мысленно поаплодировал императрице: теперь ее лагерь выглядел как дружная команда, понимающая друг друга с полуслова. Конечно, это могла оказаться лишь видимость – по крайней мере, насчет Вагата чародей был уверен, но что, если нет?

Конечно, немедленный удар отсрочить удалось – но не предотвратить.

***

Еще одна вещь беспокоила чародея: среди сановных жертв мелькнула парочка знакомых имен: Фредерик Троенци и Иддиг Красто – банкиры из первой десятки.

Богдысь отдал бы многое, только бы заполучить их учетные книги – настоящие учетные книги, разумеется.

Конечно, любой переворот требует уймы денег. Они, по сути, смазка – чтоб все колесики вертелись именно так и тогда, как нужно оператору. Но в любом случае – надо ждать от Магды серию дерзких финансовых афер, или… у нее есть свой, весьма прибыльный источник.

Неизвестный источник… Чародей улегся на кушетку, постаравшись расслабиться.

Перед мысленным взором возникла политическая карта Старого Света. Ррауров с мау можно отмести сразу: первые уже тысячи лет сидят за Стежару, а потому максимум, что себе позволяют – умеренную контрабанду. Мау же никак не горят желанием лезть на запад – болота Трагрима, пески Солеглота и каменный хаос хребта Косимча всегда пользовались у разумных кошачьих заслуженной нелюбовью.

Кому выгодно? Очевидно, богатого поклонника Магды стоит искать среди ближайших соседей: Илукан, Тинтагель, Иоринен, Сван.

Впрочем, Иоринен стоит исключить: пока на троне будет сидеть Урса, а за троном – стоять Алатай, никаких неприятностей от них ждать не стоит. Алатай для этого слишком умен, чересчур занят королевством, а Урса – слишком глуп, чем создает уйму проблем своему канцлеру.

Тинтагель… Вполне возможно – хоть он слывет союзником, да только союзником не Муромина, а ордена Алатар. Некромант скривился: магистр Гарвиц в последнее время превзошел сам себя – столько кляуз, доносов и жалоб на собственный орден чародей никогда еще не видел. Возможно, в этом же кроется корень измены ордена – такое издевательство никакой нормальный человек не потерпит. Это стоило обдумать, обдумать тщательно – Гарвиц вполне вписывался в череду "жертв чумы", если только отступники согласятся забыть измену.

Сван… Вряд ли. Граф Элкмар всегда ценил каждую полушку, которая попадала в его мозолистые руки. Он лучше организует прямую интервенцию или поможет войсками – но не даст ни копейки.

Значит, Илукан. Жемчужина Юга – они до сих пор не простили Муромину своего поражения в Морских войнах. Но, скорее всего, это означает не просто помощь – это означает и тайную войну, которая уже ведется. А любое тайное станет явным.

– Вряд ли это будет приятный сюрприз, – буркнул некромант. Похоже, и Красто, и Троенци связались с илуканскими шпионами – за немалый процент, разумеется.

Возможно… Нет, даже наверняка захотели его увеличить. За что, разумеется поплатились.

К сожалению, вряд ли "предложение, от которого невозможно отказаться" было сделано им одним.

***

Кернан Кехалл гордился своим делом. «Учетное предприятие Кехаллов» бесперебойно работало с 693 года, не взирая ни на какие войны, осады, перевороты и беспорядки. Конечно, этому немало способствовало то, что Кехалл всегда держал слово – вкладчик в любой момент мог получить деньги обратно, потому немало буржуа становились панцирной стеной на пути беснующейся толпы – чтобы сберечь свое.

Впрочем, сейчас Кернан больше боялся, чем гордился. Незаметным людям в мышиных сюртуках, заглянувшим к нему ближе к закрытию, оказалось наплевать на традиции, порядок, да вообще – на все. Их интересовали только наличные муроминские марки – здесь и сейчас. Странные гости, не моргнув глазом, согласились на зверские двадцать процентов "за риск" при обмене илуканских динаров на марки, хоть золотые монеты оказались самыми что ни на есть настоящими.

***

Порадовавшись нежданному барышу, уже через пару часов банкир затосковал. Честно говоря, он надеялся, что визитеры обругают его по-черному за жадность, и уйдут навсегда, но они согласились. Проклятое золото жгло руки – пусть оно уже час лежало в потаенном сундучке. Кернан почувствовал, как по позвоночнику ползет ледяная струйка пота.

Коготок увяз – всей птичке пропасть. Банкир машинально перекрестился на распятие в углу – вряд ли ему уже позволят отказаться. Вряд ли бы позволили даже в первый раз. Кехалл рванул накрахмаленный воротник – тот словно душил его. Как хочется жить…

На следующий день загадочные гости пришли опять. На сей раз – сразу с десятью тысячами динаров.

***

– Сегодня нам нужно пятьдесят тысяч, – серый человечек поставил на конторку вместительный саквояж.

– Нет.

– Что? – в первый раз в речи вымогателя прорезались хоть какие-то эмоции.

– Я сказал – нет, – Кернан медленно поднялся из-за конторки, одним щелчком пальца сбросив на пол саквояж. – Забирай чемодан и убирайся. Я все сказал.

– Ладно, – покладисто отозвался серый человечек, но банкира пробила дрожь – такую невероятную злобу в глазах ему никогда не доводилась видеть. – До свидания.

***

Сивер, остановившись на крыльце, огляделся. Зачарованная стрелка, глубоко засевшая в шее, жгла тело огнем. Руки агента, сейчас послушные чужой воле, вогнали шип поглубже – чтобы не вывалился. Сиверу хотелось закричать, затопать ногами, сделать все, что угодно – но только чтобы движения эти были своими, а не какого-то безвестного кукловода, чье сознание сейчас управляло телом агента.

– Ты быстро, – Сивера всегда удивляла способность Нера сливаться с пейзажем. Вот и сейчас агент вполне натурально вздрогнул, но тут же овладел собой. – Я думал, он тебя пошлет.

– Кишка тонка, – парень сплюнул в траву. – Шелестелки на месте, возвращаемся.

Нер, кивнув, нырнул в проулок, насвистывая что-то на ходу. В голове Сивера вдруг всплыла чужая мысль: "слишком мало народу, плохо!".

– Пошли по проспекту, – остановил он напарника. – Я хочу в оружейную заскочить.

– Снял сливки с банкира? – понимающе хмыкнул Нер. – Гляди, еще попадемся!

– Не трясись, – фыркнул Сивер.

Конечно, ни в какую оружейную агент не собирался. Он незаметно сунул в карман руку, нащупав там отличное шило – в полтора вершка длиной, трижды закаленное. К чему шум, если можно все сделать тихо?

***

На Осином проспекте было полным-полно народу – как, впрочем, полагалось в вечер пятницы. Сивер выждал, пока Нер поравняется с пузатым карабинером, и только тогда ударил. Стальное жало вошло точно в середину спины напарника, что-то отчетливо хрустнуло, и Нер медленно, как будто не веря в свершившееся, стал оседать.

Сивер тут же кинулся в переулок, темная пасть которого светилась развешанным бельем буквально в сажени, железная лестница дробно загрохотала под ногами, потом захрустела сухая дранка – а через пять минут агент уже спускался по парадной лестнице в добром десятке кварталов от места убийства. "Хорошо сработал!" – пронеслась в голове парня мысль кукловода. – "Еще полчасика – тогда гуляй".

Ноги тем временем несли Сивера на юг – подальше от порта, подальше от людей.

Выбравшись за городскую стену, агент бодро отмахал еще с десяток верст по лесной дороге… и тут его отпустило. Дрянная иголка, укравшая у парня час жизни, растворилась бесследно – даже шрама не осталось. Сивер громко выругался, не стесняясь в выражениях: помянув и кукловода, и его начальство, и свое начальство, и даже покойного Нера – сперва всех в месте, а потом каждого в отдельности, за то, что обычное на первый взгляд вымогательство обернулось такой западней.

Наконец, излив душу равнодушным елкам, агент схватился за саквояж, похолодев.

Проклятая иголка напрочь выбила из его памяти момент, когда скупердяй-банкир выдавал деньги, а под управлением кукловода вес чемоданчика совершенно не ощущался. Но теперь…

Не веря своим ощущениям, Сивер вырвал с мясом пряжку, откинул кожаную крышку и страшно завыл от ужаса пополам с безысходностью – саквояж был пуст.

***

– Люди ненадежны, моя госпожа, – Водимер Мариенич замер у кресла императрицы в почтительном полупоклоне. – Если мне будет позволено заметить, подбор кадров у вас…

– Не позволено, – оборвала князя императрица и глубоко задумалась. – Мне нужны деньги, Водимер. Нам нужны деньги. Срочно. Достань их. Любыми средствами. Даю две недели.

– Это непросто, – мягко заметил князь.

– Я знаю, – так же мягко отозвалась Магда. – Награда стоит того, поверь. Я не обманываю тебя, Водимер. В мире так мало тех, кому можно довериться…

– Я понимаю, моя госпожа, – усмехнулся князь. – Что ж. Будет по– вашему.

– Удачи, Водимер, – прошептала императрица в закрывшуюся дверь. – Удачи нам.

***

Неприметный кристалл в углу деньгохранилища вдруг щелкнул, развернувшись дюжиной блестящих лепестков. Раздался сухой треск – сапфировый цветок выплюнул из себя облако сизого дыма. Он постепенно стал подниматься к потолку, вскоре закрыв собой уже половину стены. Наконец в нем прорезалась щель, через пару секунд обратившаяся обычными дощатыми воротцами в сажень высотой и в пару саженей шириной.

– Все тихо? – воротца бесшумно отворились, а в деньгохранилище проскользнул князь Мариенич, облаченный в спецовку грузчика.

– До утра ничего не заметят, – пробасили с другой стороны портала. – Всю магию порталом повырубало. Да мы сами колдовать сутки не сможем.

– Ну, потерплю, – Водимер для пробы прищелкнул пальцами, но огонек "зажигалки" даже не вздумал появиться. – Тележки сюда!

Глухо зарокотало, и из портала показалась череда тележек.

– У нас час, если, конечно, глубокоуважаемый специалист не врет, – князь щелкнул крышкой часов, спрятал их под спецовку и схватился за ближайший мешок с монетами. – Грузим!

***

В караулке у входа в шахту, которая вела к многотонной двери деньгохранилища, включение маяка заметили сразу: замигав, погасли магосветки, дежурный планшет разом стал бесполезным куском дерева, а новенькие карты, на которых все номиналы двигались и даже корчили рожу игроку, просто рассыпались в пыль.

– Лорк, – Тирин схватил из шкафа арбалет, – заводи сирену! Что за чертовщина…

– Все штатно, – ответил напарник, а в бок гному впился срезень. Охотничья стрела – но пущенная из арбалета с расстояния в сажень, она с легкостью пробила тело навылет, застряв только в кожаном поддоспешнике с другой стороны. – Все штатно, дружок.

***

Ценности шли нескончаемым потоком: монеты всех сортов, слитки с фабричными клеймами, самородки, бочки алмазов, изумрудов и рубинов, пачки купюр. Сперва это поражало воображение, но уже через полчаса невиданные богатства воспринимались просто как тяжелая ноша, которую следует переволочь с одной стороны портала на другую.

– Скорее, ребятушки, – пыхтел князь. Сперва он очень гордился тем, что таскает грузы наравне с остальными: "Мы делаем общее дело!", но вскоре каждая монетка, впивающаяся в натертые плечи, как будто вопила: "Ты же князь, твое дело – руководить!".

На двадцать второй ходке, когда оттикала уже сороковая минута работы портала, специалист из отдена Орин, "одолженный" в Институте проблем разума вместе с аппаратурой, несмело подал голос:

– Господин князь… На минуточку!

– Что у тебя? – Мариенич с радостью воспользовался поводом побездельничать.

– Напряжение… – аколит ткнул пальцем в один из индикаторов. Водимер недоуменно оглядел пульт с бесчисленными стрелками и лампочками, мысленно обругал конструкторов, которые не могли сделать все понятнее, и пожал плечами.

– Вижу.

– Перегрев, – пояснил специалист. – Надо срочно выключать!

– Не боись. – князь пренебрежительно махнул рукой. – Всего чуток осталось. Эй, ребята, поднажми!

Впрочем, минут через пять комнату заполнил желтый удушливый дым, гул оборудования стал просто невыносим. Князь понял – скорее всего, первый пуск телепорта "в полевых условиях" окажется последним.

– Сколько собрали? – Водимер крикнул на ухо казначею, который меланхолично отмечал в тетрадочке каждый мешок, бочонок и пачку.

– Около пяти миллионов! – крикнул он в ответ.

– Сворачиваемся! – князь махнул руками грузчикам. – Хватит!

***

Буквально через десять секунд князь убедился, что его талант – «все делать вовремя» – пригодился и тут. Оборудование портала взвизгнуло совсем уж неприличным образом, а из– под кожухов на каменный пол закапали оранжево-красные струйки расплавленного металла.

Аколит сидел, в ужасе глядя на умерший пульт.

– Двадцать лет работы, – все повторял он. – Тридцать миллионов марок…

– Не грусти, друже, – князь ободряюще похлопал специалиста по плечу. – Ты все правильно сделал.

Оринит глянул на Мариенича полными муки глазами, и князь невольно попятился.

– Двадцать лет работы…

***

Аварийное выключение портала напрочь замкнуло хрупкие «лепестки» маяка, и тот, лишившись получателя, отдал всю накопленную энергию одним импульсом.

Земля вздрогнула и пошла трещинами, сквозь которые полился невыносимый ярко-фиолетовый свет. Многотонная дверь хранилища, плавясь, удерживала ад внутри всего двадцать секунд – после чего просто растаяла, став частью потока лавы.

Жидкий камень ринулся по шахте, испепеляя все на своем пути – включая караулку с предателем. Огненный поток замер всего в полусажени от полыхающего здания "Безопасного хранилища Казначейства Љ37" – одного из многих, которые хранили сокровища Муромина в тиши Траянских гор. Хранилища, которое до сего момента считалось абсолютно безопасным.

***

– Семь миллионов с небольшими копейками, – Мариенич удовлетворенно потер руки. – Ну, копейки оставим себе за работу, – грузчики с казначеем понимающе хмыкнули, – а остальное – Магде. Пусть порадуется.

Дрожь земли – Ку… – петух опасливо выглянул из сарая. – Ку-у-ка-ре– ку…

Нита прыснула – предыдущий хозяин курятника отличался слишком вспыльчивым нравом и чересчур громкими криками, за что был накануне сварен. Молоденький петух, похоже, сделал выводы из валявшихся на помойке перьев, потому голосил как по часам, притом – очень тихо.

Впрочем, постояльцы все равно остались недовольны – привыкнув просыпаться от оглушительного кукареканья, многим из них пришлось раскошелиться на покупку будильников.

Нита распахнула пошире форточку, и сизый дымок от жаровни, служившей по совместительству будильником, устремился наружу. Буквально через пару секунд фитилек догорел, оба грузика с лязгом упали в бронзовую чашу, а Сийри подскочила на своей койке, пребольно ударившись головой о полку с книгами.

– Блин! – пробормотала она. – По крайней мере, с Фрицем-Младшим я не сажала себе шишки каждое утро.

– Зато ты полночи изводила всех криками: "Когда же мы получим на завтрак этого мерзавца – спать же невозможно!" – хихикнула подруга, натягивая ботинки. – Я еще помню, с каким ты наслаждением наворачивала бульончик!

– Теперь я об этом уже жалею, – буркнула девушка.

***

Сийри поднатужилась и осторожно вывернула бадейку с мыльной водой в яму, тут же отскочив, чтобы не забрызгаться. Вовремя – мутный ручей вдруг с шипением обратился бледно-голубым языком пламени, а в тени навеса медленно проявилась голова дракона, как бы сотканная из огненных нитей.

– Как успехи? – призрачная пасть не двигалась, но голос в голове девушки звучал весьма отчетливо. – Работайте побыстрее. Я настаиваю.

– Там были какие-то чудовища. – девушка нервно оглянулась, словно бы подземные монстры стояли за ее спиной. – Чешуйчатые.

– Сомневаюсь, – прозвучал ответ дракона. В нем отчетливо слышалось нетерпение. – Прибрежье – на редкость чистое место. Впрочем, я не чувствую в твоем голосе подвоха, а потому…

Тазик упал за землю, девушка рухнула на колени, схватилась за голову и застонала: ту как будто сжимали раскаленными клещами. В ушах ревел странный голос, ежесекундно повторявший странную фразу, глаза слезились, кровь в жилах, казалось, превратилась в кислоту.

Вдруг все кончилось, как не бывало. Что-то аккуратно приподняло Сийри и поставило на ноги, попутно высушив пот. Впрочем, девушка бы все равно не отказалась бы прилечь – ноги ее едва держали.

– Это пройдет, – прошептал тот же голос. – А ты не врешь. Молодец – только подумай обмануть меня…

Девушка вздрогнула, ожидая новой пытки, но дракон успокаивающе пробасил:

– Не сейчас. Может, вовсе никогда. Но ррауры… – это прозвучало с явным недоумением, – плохо. Очень плохо.

– Так что нам делать? – неуверенно поинтересовалась Сийри. – Нас же порвут!

– Вы все равно должны исполнить уговор, – отозвался дракон. – Впрочем, я понимаю ваши опасения. Я буду думать. – И огненная голова исчезла бесследно.

***

– Наш заказчик являлся, – Сийри со вздохом опустилась на стул.

– Судя по твоему лицу, он настаивает на выполнении уговора, – хмыкнула Нита. – Я говорила тебе – ты слишком быстро соглашаешься.

– А что делать-то сейчас? – горестно всплеснула руками подруга.

– На работу бежать, а то опоздаем. – девушка важно ткнула пальцем в потолок, и кухонные ходики тут же отозвались надтреснутым звоном. – Ешь быстрее, пять минут до выхода.

***

Сийри сидела за столиком в кафешке, задумчиво тасуя стопочку свежезаклеенных конвертов. Прохладный ветерок с залива весело трепал листочки письма от Снежи, но, увы, не мог разогнать мрачные мысли.

– О, Сийри! – стул напротив скрипнул, и на письмо шлепнулся букетик васильков. – Я думал, ты за горами еще неделю будешь.

– Ой, лучше не напоминай, – девушка вздрогнула, как от ледяного душа – слишком свежими были воспоминания о подгорных приключениях.

– Смурная ты какая-то, – озабоченно пробормотал Энгус. – Бумажной работой в конторе завалили? – он кивнул на чернильницу.

– Это тоже, – вздохнула девушка. – Родным отписать некогда.

– Тяжелые, – парень осторожно подкинул на ладони увесистую стопку. – На марки полторы потянут.

– Что ж поделать, – грустно улыбнулась Сийри. – Когда жила поближе, так съездить в гости – никаких проблем.

– Ага, в Ллогор, – хохотнул парень. – Прямо рукой подать.

– Подруга там, – девушка забрала у парня письма. – Так вот, Энгус: проводи-ка ты меня на почту, а потом погуляем!

– Да ради такого я даже письма оплачу, – Энгус горделиво выпятил грудь.

– Заметь – не я это предложила! – Сийри расхохоталась.

***

Парочка сидела на пригорке над розовеющей в закатном свете Окшей. Двуколка, нанятая парнем в честь неожиданного возвращения Сийри, послушно замерла на обочине, а сивая кобылка, пользуясь передышкой, принялась ощипывать выгоревшую траву.