Текст книги "Серебряная доля"

Автор книги: Николай Чугунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

***

Девушки сидели на скамейке как раз под окнами каморки Гуннара, наслаждаясь жарким летним солнышком. Сийри, подняв руки кверху, любовалась, как мокрый брезент постепенно светлеет, покрываясь застывшей коркой грязи. Девушка, закрыв глаза, прислушалась к себе – ласковое тепло в магическом зрении представало дождем ярко– оранжевых бусинок, падающих с неба. Касаясь кожи, бусинки бледнели и расплывались, а бледно-синий контур вокруг Сийри дрожал в такт, наливаясь светом.

– Слушай! – Нита вдруг дернула девушку за рукав.

– За что я тебя люблю, Лойт, – едва слышно прозвучал голос Гуннара, – так это – за желание все свести от сложного к простому. Я тебя правильно понял: ты хочешь, чтобы я нашел этого Толубая, который полвека назад ошивался в Масконе? Да еще уговорил его рассказать о его же темных делишках с "Волчьей пастью"?

Раздался смешок Лойта Малича.

– Не совсем, Гунн. Толубая я уже сам нашел – да только он уже никому ничего не расскажет. У тебя же есть подвязки в Пограничной страже? Просто разузнай про залетную птичку. Сам знаешь, маги так просто к нам не ездят.

– Он был всего-то послушником, – ворчливо возразил Гуннар. – Хорошо, я подумаю.

Твое мнение насчет новеньких?

Сийри почувствовала, как ее щеки заливает краска, и отошла от окна. Нита последовала за подругой.

– Не стоило подслушивать, – пробормотала Сийри. – Некрасиво.

– Да, – согласилась Нита. – Вообще сюда садиться не стоило. Но больше солнечных мест просто нету!

***

Вечером, на тренировке, Сийри была задумчива, даже колдовала спустя рукава. Пару раз увернувшись от срикошетивших от земли чар, Нита не выдержала.

– Да приди ты в себя, в конце концов! – возмутилась она. – Я не хочу стать сусликом.

– А? – рассеянно поинтересовалась Сийри, а подруга упала ничком в выгоревшую на солнце траву, спасаясь от "Чар многообразия". Любопытная ворона, решившая поглядеть, что же там такое переливается на полянке, даже не успела каркнуть, как превратилась в суслика. – Ой, блин…

– Вот я о том же, – проворчала Нита, поднимаясь на ноги. Суслик в ужасе оглядел себя, каркнул и стремглав полетел вдаль, размахивая передними лапками.

– У меня все никак из головы этот скелет не идет, – виновато пояснила подруга и отложила в сторонку бумажку с тщательно выписанными чарами иллюзий. – Почему-то до жути хочется узнать про этого чародея побольше.

– Лойт Малич выяснит и скажет, – возразила Нита. – Успокойся, сыщица.

– Ага, так уж скажет! – запальчиво сказала подруга. – Небось, снова скажет помалкивать.

– А чем плохо? – недоуменно поинтересовалась девушка. – Тем более, насколько я в курсе, то скоро сидеть тебе в конторе вообще не придется.

– С чего это ты взяла? – недоверчиво поинтересовалась Сийри.

– Да просто почти две трети причин задержек поставок, – Нита торжествующе усмехнулась, – какие-то колдовские неприятности, с которыми не удалось справиться стандартными средствами.

***

Интермедия. Вопрос лояльности В небе вяло громыхнуло – на Адуиалон, один из самых крупных эльфийских анклавов, надвигалась гроза. Пресветлый Лиотарэль, подойдя к краю талана, с наслаждением вдохнул запах мокрой кленовой листвы. Откуда– то непрошенным жучком залетела мысль: в последнюю пару сотен лет он изрядно обленился – вот, довольствуется самыми примитивными радостями. Впрочем, эльф почти сразу же отогнал от себя эту мысль. Отвернувшись от едва проглядывающего за ливнем города, он пристально взглянул на посыльного из ордена Тирелены, почтительно замершего у трона.

– Твои соображения?

– Кто-то определенно пытается раскачать лодку. Кратковечные изрядно обеспокоены.

– Они всегда обеспокоены, – губернатор провинции Терон и, по совместительству, Магистр ордена Тирелены раздраженно махнул рукой. – Такая у них природа. Я слышал, даже драконы оказались не в силах ее изменить. Впрочем, оставим это.

Назови кукловодов.

– Императрица, – послушно принялся перечислять курьер, – почти наверняка кто-нибудь из младших Книжаничей, наверняка – кто-то из старшего руководства Орина и Алатара.

– Остальные? – Лиотарэль, снова сев на трон, крепко задумался, теребя подбородок изящными пальцами. – Не складывается тут что– то.

– Позволю себе заметить – у нее достаточно сил для восстания, – заметил связной.

– В случае внезапной атаки у лоялистов не останется даже шанса.

– Возможно, возможно,– хмыкнул эльф. – Это может сработать, если Магда еще не думала, что будет "после победы". Знаешь, в чем проблема узурпатора?

Посланник вежливо потупился.

– Любой сильный союзник узурпатора вполне может попытаться провернуть с ним ту же штуку, какую узурпатор в свое время провернул с законным правителем, – пояснил губернатор. – А сильных союзников, как ты понимаешь, у Магды предостаточно.

– То есть, у них патовая ситуация? – уточнил курьер.

– Если пользоваться терминами примитивной игры кратковечных – да, – кивнул магистр. – Какие еще новости?

– Илукский халифат со Сванским герцогством выразили намерение поддержать восставших. Письма подлинные, глубокий допрос курьеров с магосмотром не выявили подлога. Позже курьеры оставлены в трущобах как жертвы грабежа.

– Кто проводил операцию? – поинтересовался Лиотарэль.

– Группа Анны Полянской, – отчеканил курьер. – Судя по сообщениям агентов, мухабарат активно прочесывает трущобы Нижних Липок, уже потеряв троих. Сванцы ограничились официальной нотой.

– Молодцы, – скупая улыбка скользнула по серым губам эльфа. – Это все?

– Нет, – курьеру явно не хотелось говорить эту новость, – Анализ магической активности в порту Нижних Липок указывает на возможное присутствие дроу.

***

Дроу! Лиотарэлю хотелось выругаться в голос. Отребье, недостойное называться эльфами – но равное им по силе и способностям. Дети бездны. Двоюродные братья, предавшие кровь, дружбу, верность.

Эльф с содроганием вспомнил войну тысячелетней давности, когда свеженький Тройственный Союз охотился на дроу, как на бешеных волков, истребляя их везде, где только можно. Лиотарэль был уверен: в живых не осталось ни единого "дьерриа" – но, похоже, ошибался.

– Мы тогда радовались союзу с кем угодно, только бы извести их под корень, – грустно пробормотал магистр. – Жаль.

Он снова подошел к перилам и минут пять смотрел на ливень, что-то неслышно бормоча себе под нос. Наконец, он повернулся к истомившемуся курьеру.

– Свободен. Скажи Ярвен, чтобы пригласила ко мне Ланкаира с Маделлином. Можно принимать решение.

***

Высокий Ланкаир, генерал кавалерии, был худ и сед. В глазах его обычно явственно читалась усталость от сует мира – но не сейчас. Теперь в них пылал гневный огонь беспредельной ярости.

– Все-таки живы? – едко поинтересовался он, неожиданно с размаху ударив кулаком по столу – аж тарелки подпрыгнули. – Я всегда говорил – нельзя доверять этим… – он на миг задумался, но все-таки воздержался от брани, – кратковечным.

Обязательно напортачат.

– Терпение, пресветлый Ланкаир, – Маделлин, антейр ордена Тирелена озабоченно привстал на стуле. – Я думаю, вы не забыли – нам в тот момент не хватало сил даже для обороны. Кратковечные, по сути, спасли наш мир. Даже ваш Летучий корпус ничего бы не решил.

Ланкаир, кивнув, чуть обмяк на стуле.

– Размякли все, – пожаловался он в пространство. – Лишь бы брюхо набить, а больше ничего не интересует.

– Почему? – обиделся Маделлин. – Попрошу вас обосновать свою позицию, генерал.

– Оставь, ты знаешь, что я имею в виду, – скривился Ланкаир. – Я не Тирелену имел в виду.

– Надеюсь, – антейр, поджав губы, посмотрел в окно. Как раз вовремя – тучи, порванные в клочья ветром с Алдарона, пугливо улепетывали на запад, а полуденное солнце уже ловко перекинуло через реку пару радуг.

– Старые друзья, старые споры. – хмыкнул Лиотарэль, откровенно наслаждаясь картиной. – Не будете ли вы, генерал, – он кивнул Ланкаиру, – и вы, антейр, – он кивнул Маделлину, – столь любезны оставить споры до более подходящих времен?

– Вполне, – буркнул Маделлин. – Как я понимаю, ты решил поддержать Богдыся?

– Решил, – спокойно подтвердил Лиотарэль. – Точнее, я думаю: сейчас нам лучше поддерживать лоялистов, нежели оппозицию. Опять же – Договор никто не отменял.

– Верно, – генерал явно хотел возразить, но после последней реплики предпочел осторожно согласиться. – И те, и другие – одного поля ягоды. Но Богдысь хоть понимает смысл Договора!

– Не сбрасывай со счетов нашего любезного регента, – губернатор многозначительно покачал головой. – Для человека, притом паладина – он справляется крайне неплохо.

– Да, ты прав, – генерал со вздохом кивнул. – Ладно, я согласен – но с условием.

Лиотарэль, не сказав ни слова, вгляделся в лицо собеседника.

– Прежде, чем отдавать наших братьев под командование кратковечного, ты поставишь в известность меня.

– Идет, – Лиотарэль, коротко кивнув, повернулся к антейру. – Мне нужно примерно сто телепортов. Одноразовых, само собой. Обеспечишь до пятницы?

***

Нита сидела за столиком в кафе неподалеку от мэрии, внимательно перечитывая «Карманный справочник аудитора», когда стул рядом скрипнул, и девушку обдало волной непередаваемых запахов. Нита закашлялась.

– Сийри! Где тебя только носило сегодня?

– Ой, где только не носило, – девушка, с отвращением принюхавшись к своим рукам, едва слышно выругалась. – Грибы у них, видите ли, светятся! Магия, блин! Порчу навели!

– Не ругайся, – Нита осуждающе глянула на подругу. – Это тебя вовсе не красит.

– Хорошо, не буду, – подруга тяжело вздохнула. – В общем, на "Данильце", в двадцать пятом штреке, коллектор пробили.

– Канализацию? – Ните тут же стал понятен источник вони. – А чего ж на магию списывали?

– Маркшейдеру влом признать оказалось, что он жилу потерял, – хмыкнула девушка.

– Докричался: "Копайте дальше, я лучше знаю!". Теперь там Лойт суетится.

– Загоняли тебя с этими шахтами, – сочувствующе сказала Нита. – Третью неделю каждое утро под землю.

– Ой, не говори, – слабо улыбнулась подруга. – Впрочем, польза тоже есть – ты не представляешь, сколько косяков на порчу пытаются свалить!

– Сколько? – Нита заинтересованно посмотрела на подругу. – Половину, небось?

– Считай сама, – ухмыльнулась Сийри. – Настоящее колдовство мне встретилось всего в "Плоти земли" и "Радужной".

***

– Сийри! – голос Лойта Малича прямо-таки сиял свежестью и оптимизмом. – Для тебя есть новое задание.

– Пора у бани скидку требовать, как постоянной клиентке, – пробормотала девушка.

– Что на сей раз?

– Отчего столько тоски в голосе? – удивился начальник. – Бодрее, веселее!

Впрочем, к делу. Посетишь рудник "Гибенецкий" – у них снова какая-то пакость завелась, разберешься.

– Понятно, – кивнула девушка. – Нечисть обнаружить, изловить, изничтожить.

***

Проблемный штрек, как водится, оказался в самом конце разветвленной сети коридоров. У входа в галерею Сийри поджидал маркшейдер.

– Понима… – он, на секунду задумавшись, продолжил, – Понимаете, там внутри творится что-то странное. Жила очень богатая, очень – почти сажень гарниерита, сделайте хоть что– нибудь!

Последние слова прозвучли с таким надрывом, что девушка поняла – стоит поторапливаться.

Внутри штрека царила тишина, которую нарушали странные, едва слышные причитания.

Сийри огляделась – звуки шли из-за полусобранного комбайна. Она, осторожно выглянув из-за агрегата, обомлела: в дальнем конце галереи, у сваленных в беспорядке запчастей, на корточках сидела женщина, опустив голову вниз. Ее одежда – на первый взгляд, синяя парча, украшенная блестящими медальонами – спадала на землю складками. Незнакомка, судя по тону, жаловалась, но, как девушка не прислушивалась, не смогла разобрать ни слова.

– Простите, – неуверенно пробормотала Сийри. – Как вы тут очутились?

Женщина вздрогнула, встала во весь рост и подняла голову. Сийри оторопела – вместо ожидаемого человеческого лица на девушку скалилась свирепая тигриная морда.

– Пыль земли, – рыкнула тварь, – отрыжка Древних! Как осмелились вы потревожить мой покой?

Тон незнакомки не предвещал ничего хорошего, сийри попятилась. Вовремя – секундой позже глаза твари вспыхнули алым, девушка с писком нырнула за комбайн.

Спину опалило жаром, до ушей девушки донесся веселый треск дерева.

– В бездну всех! – провыл голос. – В пепел!

"Еще чуть-чуть – я точно стану пеплом", – подумала Сийри. Она с тоской поглядела на выход из галереи – он был всего в паре саженей, но для этого требовалось выбраться из-за полыхающего комбайна. Девушка лихорадочно пыталась прикинуть, что же она может противопоставить незваной гостье, но в голову, как нарочно, лезли одни глупости: Нита просила вернуться пораньше, а завтра в Маскон приедет Энгус, а у нее до сих пор выходные платья нестираны, ворона в виде суслика смотрелась весьма забавно…

Снова зашипело, а пол перечеркнул темно-вишневый разлом. Сийри, вздрогнув, попыталась поплотнее свернуться в комочек, хоть понимала: это ей ничем не поможет. "А вот иллюзии могут помочь", – вдруг подумала она.

Девушка осторожно выглянула из-за обломков. Нечисть стояла на месте, как прибитая. Сийри поняла: это и есть ее единственный шанс. Закрыв глаза, она сосредоточилась: в магическом зрении шахта выглядела как нагромождение фиолетовых пузырей, сцепленных вместе чем-то вроде ярко-желтого клея. Она "посмотрела" на ламашту, выглядевшую как ярко пылающий костер, но почти сразу взвыла от жесточайшей мигрени – тварь, похоже, заметила попытки девушки прощупать "гостью", и постаралась ответить.

– Ну, погоди, – пробормотала Сийри, – Сейчас ты у меня попрыгаешь!

Девушка помотала головой, стараясь заглушить боль в затылке. Это отчасти удалось, и Сийри едва слышно пробормотала заклинание. Безобидный булыжник у дальней стены вдруг покрылся туманом, из которого выглянула любопытная крысиная мордочка.

Снова зашкворчало – иллюзию разорвало в клочья, а сам камень брызнул осколками.

"Вот это сила!" – подивилась девушка, накладывая чары уже на три булыжника.

***

Восьмой валун ламашту била долго – раз от раза тускнеющими сполохами. «Слабеет!» – подумала с удовлетворением Сийри. Как только девятый камень обратился иллюзией барсука, девушка изо всех сил побежала к выходу.

Ламашту взвыла. Она никак не могла решить, что же для нее важнее – иллюзия или сбегающий маг, и это дало Сийри время выбраться из штрека.

У подъемника девушку перехватил маркшейдер.

– Уже прогнали? – с надеждой спросил он.

***

– Справилась? – удивленно осведомился Лойт Малич, но тут же поправился. – Хотя нет, непохоже. Рассказывай.

– Там ламашту, – Сийри устало опустилась на стул. – Она меня чуть не спалила.

– В каком смысле? – настороженно поинтересовался начальник.

– В прямом, – слабо усмехнулась Сийри. Шум в голове вдруг резко усилился, комната перед глазами поплыла, а девушка почувствовала, что не может противиться накатывающему беспамятству. "Переколдовала" – мелькнула последняя мысль.

***

Открыв глаза, Сийри обнаружила над собой странно знакомый потолок.

Приглядевшись, она поняла – это была комната подруг в "Крысе в котелке". Губ вдруг коснулся прохладный металл – девушка ощутила на губах влагу.

– Пей молочко, – прошептал ласковый голос Ниты. – Нам надо поправляться.

– Долго я спала? – поинтересовалась Сийри и обомлела: голос странно сипел, а горло невыносимо зудело.

– Пару недель, – пояснила Нита. – Температура под сорок, неудивительно.

– Кошмар, – Сийри попыталась сесть, но в голове знакомо зашумело. Она со вздохом откинулась на подушку. Впрочем, она успела заметить – на тумбочке у входа стоял свежий букет васильков, правая рука Ниты оказалась плотно забинтованной, а на повязках виднелись желтоватые следы. – Что у тебя с рукой?

– Ай, ерунда, – в губы Сийри снова ткнулась кружка. – Пей.

– Не буду, – девушка нахмурилась. – Расскажи.

– Ламашту эта, – неохотно пояснила Нита. – Я не такая ловкая, как ты, она меня все-таки задела. Я в нее бутылку со святой водой бросила, так эта тварь ее моментально… Вот осколками меня посекло чуток, – пояснила девушка. – Хорошо, лицо успела прикрыть.

– Так она еще там, – поняла Сийри. – Может, проще вообще засыпать?

– Мага вызовут, – Нита снова поднесла кружку ко рту Сийри. – Пей.

***

Еще пара дней – и Сийри смогла, наконец, дойти до конторы.

– О, наша больная! – поприветствовал ее Лойт Малич. – Как здоровьичко?

– Ничего так, – засмеялась Сийри. – Живая.

– Это хорошо, что живая, – вздохнул начальник. – Как окончательно восстановишься – поедем на другую сторону Зиватара. Гуннар там еще одну шахту прикупил – взамен "Гибенецкой". Ее-то пришлось закрыть, да.

– Она стала ходить? – поинтересовалась девушка, имея в виду ламашту. Лойт Малич уныло развел руками.

– Ходить-то нет – а вот порчу наводить… Я так думаю: она тебя так же обработала.

– Да я просто переколдовала, – возразила Сийри. – В учебнике говорилось: нельзя много колдовать, опасно.

– Там еще говорилось: браслетики ваши, – начальник кивнул на предплечье девушки, – как раз должны этого не допустить. Нита, молодец, мне все показала – вычетов за сгоревший комбайн и закрытую шахту можешь не бояться.

– Ого, – девушка поежилась, мысленно пытаясь прикинуть, какой могла оказаться сумма. – Спасибо.

– Замечательная у тебя подруга, – со вздохом сообщил Лойт Малич. – В общем, пока Ните писать нельзя, отчеты будешь делать ты – не по рудникам же тебе сейчас лазить.

***

Дни тянулись, как разматываемая бухта проволоки – такие же однообразные и длинные. Сийри отлично приноровилась к счетам – даже выучилась множить двузначные числа в уме. Нита, как выяснилось, за время рейдов подруги по подземельям, замечательно освоила работу с документами – теперешний главбух, гномка Эна, еще по привычке ворчала на новичков, но судя по сияющим глазам, не могла на них нарадоваться.

Одно грызло Сийри – она все никак не могла себе простить провала: какая-то там нечисть оказалась сильнее ее, потому, как только выдавалась свободная минутка, до рези в глазах перечитывала "Бестиарий" попеременно с главами о нечисти из учебника. Последних оказалось возмутительно мало, вдобавок в них содержалась исключительно теория.

Однажды девушка не выдержала.

– Надоело! – она еле сдержалась, чтобы не отшвырнуть прочь книги, на миг ставшие ей ненавистными. – Одно и тоже, елки, одно и тоже: "как встретите, бегите со всех ног!".

– Чего ты еще хотела, не понимаю? – удивленно возразила Нита, откладывая в сторону какой-то справочник. – Ламашту – это очень сильная нечисть. Гуннар до сих пор сомневается, есть ли смысл вызывать специалиста.

– Так дорого? – поинтересовалась Сийри. Как ни странно, эта новость ее приободрила. – Эх, где бы достать пособие по призыву…

– Эй, подруга, даже не думай! – обеспокоено возразила Нита. – А то я тебя знаю – устроишь тут катаклизм регионального масштаба, придется нам на Лиете спасаться.

Впрочем, я думаю: это тебе все равно не удастся.

– Почему это? – нехорошо прищурилась подруга. – А вдруг выйдет.

– Браслет не даст, – пояснила Нита. – Он не даст нам сколдовать ничего выше определенного уровня.

– Да он мне сейчас вообще колдовать не дает, – Сийри, неожиданно всхлипнув, спрятала лицо в ладонях. – Даже самое простенькое!

– Это не он, – подруга ласково погладила девушку по голове. – Это ты сама.

Защитная реакция после болезни. Не волнуйся – вроде за пару недель пройти должно.

– Елки, я чувствую себя ничтожеством, – простонала Сийри. – Ребенком, которому конфетку даже в руках подержать дали, а потом отобрали.

– Пройдет, – Нита вздохнула. – Потерпи.

***

Специалист все-таки прибыл. Этому предшествовали долгие споры Гуннара с Лойтом, вопли шепотом по поводу «недополученной прибыли» и «грабежных ордеров», а также гневные посулы хозяина урезать всем зарплату «ниже плинтуса».

Одним прекрасным днем, когда балансы уже радовали глаз верными суммами, а касса с трудом закрывалась от выручки, в дверь конторы вежливо постучались.

– Не заперто! – Лойт Малич удивленно поднял голову от газеты – на его памяти никто не утруждал себя стуком в дверь.

В дверях появился седовласый старичок, закутанный в грязно– зеленый плащ. Он, сняв с головы мятую шляпу болотного цвета, неуверенно оглядел помещение. Вдруг его лицо озарилось улыбкой.

– Приветствую, коллеги, – он решительно подошел к столу девушек. – Ну, что тут произошло?

Сийри с Нитой переглянулись.

– Вы из Института? – осторожно поинтересовалась Нита.

– Именно так, коллега, – кивнул старичок. – Кафедра общей боевой магии, профессор Тибрайд. Будем знакомы.

– Нита, – девушка пожала морщинистую ладошку. – Это Сийри. Мы пока только на подготовительном отделении.

– Вижу, уважаемая, – кивнул Тибрайд. – Впрочем, я не сомневаюсь в нашей поворной встрече на какой– нибудь из кафедр. Магия – это навсегда, я знаю.

Вдруг он, приглядевшись к Сийри, засуетился.

– Где же она, – он, распахнул плащ, стал сосредоточенно что-то искать в недрах бархатной фиолетовой робы. Наконец, он вытащил наружу что-то вроде причудливой рамки, испещренной загадочными символами. – "Проклятие магов", надо же! Лет двадцать его не видел.

– "Проклятие магов"? – поинтересовалась Сийри. Колдун, возложив ей на голову рамку, принялся разбирать вспыхнувшие символы.

– Именно так, коллега. К слову – как вам колдуется?

– Никак, – Сийри шмыгнула носом. – Как выздоровела, так даже ворону в суслика превратить не могу.

– Неудивительно, – хмыкнул чародей. – Крепко вас прокляли. Ламашту, да?

– Точно, профессор, – раздался из-за спины колдуна голос начальника. – Потому-то вас пригласили.

– Ну, что ж. – Профессор, спрятав рамку, алчно потер руки. – Я-то боялся: дело скучноватым выйдет. Рад ошибке.

***

– Что применяли? – деловито осведомился профессор, подойдя ко входу в штрек с ламашту.

– Святую воду, – Нита почесала шрам на руке. – Она сбила бутылку еще в полете.

– Хорошая попытка, – одобрил Тибрайд. – Против кого послабее отлично работает.

Еще?

– Больше ничего, – вздохнул Лойт Малич. – Горняков после второго случая сюда калачом не заманишь.

– Ясненько, – хмыкнул маг. – Ситуация мне понятна. Думаю, пора действовать.

Попрошу не шуметь, не двигаться, не отвлекать.

Он повесил плащ на крюк для лампы, оставшись в одной мантии, и снова начал обшаривать многочисленные карманы. Как его не убеждали переодеться в брезентовую робу, чародей не пожелал сменить бархатную мантию на практичный брезент. Сийри успела краем уха уловить шепот Эны: "А счет из прачечной тоже оплачивать нам, разумеется!" Наконец, поиски подошли к концу. Чародей присел на корточки, разложив на полу несколько горстей всевозможных амулетов. Отобрав из них три, он кинул из сопровождающим.

– Наденьте-ка.

Сийри, послушно нацепив на шею медяшку, зачарованно уставилась на ловко порхающие руки колдуна. Нита последовала ее примеру.

Наконец, чародей закончил и, распрямившись, поманил подруг.

– Прошу за мной, коллеги. Смотрите внимательно, повторять будет не на ком.

***

Лойт Малич, оставшийся в коридоре, потом говорил: с момента входа колдуна в штрек до выхода прошла буквально пара секунд: «Зашел, что-то зашипело, как шкварки на сковороде, потом бухнуло – я думал, вот сейчас тут все разом обвалится. Ан нет – выходят: живые, довольные, только перемазанные, как черти».

Сийри же показалось, что бой Тибрайда с ламашту длился самое малое минут пять.

– Ну, здравствуй, – вежливо поклонился колдун. – Представишься?

– Тебе незачем имя, Убийца Духов, – высокомерно отозвалась нечисть. – Делай желаемое – если получится, но покончим с разговорами.

С этими словами ламашту метнула в колдуна тускло светящийся шарик. Тот легко уклонился, отойдя всего на шаг в сторону, и прищелкнул пальцами, пробормотав какое-то заклинание. Тут же девушки оказались упакованными в упругие пузыри – словно их обернули в прозрачную кожу. Ламашту издала возмущенный вопль, снова плюнув огнем.

Когда поток пламени стих, Сийри осторожно открыла глаза – на ней, как и на Ните, не виднелось ни единого следа, а вот бедный комбайн окончательно превратился в угольки, а пол покрылся блестящей запекшейся коркой.

Целый и невредимый профессор невозмутимо попытался стряхнуть сажу с мантии, но через секунду отказался от этой безнадежной идеи.

– Сильно, – похвалил он ламашту. – Ваше племя всегда поражало меня своими огненными талантами.

– Это не предел! – прорычала ламашту, вдруг… двинувшись вперед. Каждый шаг давался ей с огромным трудом – лапы как будто прирастали к камню, и за нечистью оставались кроваво-красные следы.

– Да, впечатляет, – согласился Тибрайд. – Впрочем, я думаю, теперь мой ход.

Он ловко выхватил из рукава мантии кулон, сверкнувший в свете факелов зеленовато-синим, резким движением разломив его пополам. Обе половинки, едва слышно хлопнув, исчезли, оставив после себя облачко густо-синего дыма.

Чародей, закрыв глаза, вдохнул дым. Сийри вздрогнула – глаза под веками налились точно тем же сине– зеленым пламенем. Пару секунд профессор стоял неподвижно, но как раз, когда ламашту оказалась так близко, что до нее можно было дотронуться рукой, маг открыл глаза и во всю силу легких прокричал какое-то заклинание, с каждым словом выплевывая в лицо нечисти клубы черного дыма. Ламашту закашлялась, а чародей резким ударом погрузил обе ладони в тело противника. Из раны хлынул ослепительно-белый свет, пузыри вокруг девушек пропали, а в следующую секунду галерею потряс мощный взрыв.

***

Сийри сидела на крутом склоне Окши, умиротворенно наблюдая, как падают в воду камешки. Рядом сидела Нита, и морщась от зуда в шраме, пыталась превратить булыжник в рыжего кота.

– Хорошо-то как, – Сийри попыталась сбить один из камушков "пламенной искрой". – Спокойно.

– Только робы снова стирать надо, – недовольно поморщилась Нита. Зачарованный камень дернулся, превращаясь в полосатую черепаху.

– Ладонь доворачивай, – посоветовала подруга. – У тебя заклинание от земли отражается, потому выходит невесть что.

– Так? – Нита переплела пальцы.

– Левый мизинец на третьей фаланге правого безымянного, – поправила девушка. – А ты на первой держишь.

– Больно! – пожаловалась Нита. – Я иногда думаю: у тебя пальцы без костей.

– Неправда, – засмеялась Сийри и, сплетя пальцы, обратила падающий в реку камешек воробьем.

– Жаль. Они, все-таки, неживые, – вздохнула подруга, когда чириканье воробья стихло. Нита погладила замурлыкавшего каменного "кота", мечтательно улыбнувшись.

– Все равно Вельма завести котенка не позволит, – усмехнулась Сийри. – Свой домик бы заиметь, а?

– А деньги? – с горечью поинтересовалась подруга.

– Заработаем, – беспечно махнула рукой Сийри. – Где наша не пропадала!

***

– Сийри! – голос Лойта Малича прямо-таки сиял свежестью вперемешку оптимизмом. – Для тебя есть новое задание.

Девушка вздрогнула – на миг ей показалось: где-то она это уже слышала, но последствия совсем ее не обрадовали.

– Нита, тебя это тоже касается, – добавил начальник. Девушка, оторвавшись от груды бланков на столе, внимательно глянула на Лойта Малича. – Послезавтра едем на ту сторону Зиватара, готовьтесь. Если все пройдет хорошо – будем прямо там филиал организовывать.

***

– Мне дали неделю отпуска, – сообщил Энгус, кладя на столик перед Сийри букет васильков.

– Здорово, – вздохнула она. – Отдохнешь…

– Чего так грустно? – встревожился парень.

– Я послезавтра еду в командировку, – пояснила девушка. – А на сколько – без понятия.

– Замечательно, – Энгус помрачнел, но почти сразу его лицо вновь повеселело. – Так что же мы сидим, время теряем! Пошли гулять! – он, схватив Сийри за руку, выволок ее на улицу.

Трижды правда Снежа уже неделю лазила по руинам, поминутно сверяя с книжкой ответы археологов.

Те сперва были рады просветить новичка, но как только выяснилось: девушка не намерена ограничиться "поверхностным осмотром", начали злиться.

Впрочем, за те несколько дней благоденствия Снежа основательно разобралась в структуре "Драконограда". Это оказался вполне автономный анклав, где драконы обитали в самой башне, так поразившей девушку по приезде, а все прочие, в основном ррауры – в поселении вокруг. Строго говоря, задача комплекса, по мнению профессора, сводилось к одному – обеспечить комфортные условия драконам.

– Они очень боялись за свою жизнь, – как-то заявил со смешком Алан, – некоторые их механизмы работают до сих пор. В частности, водопровод.

Действительно – пусть лагерь разбили в степи, недостатка в воде не ощущалось.

Напротив, археологи еще в первый свой визит построили баньку, а во второй – дополнили ее летним душем. Снежа по достоинству оценила эту роскошь, отмывая вечером грязь с пылью.

Еду же девушка страшно невзлюбила – жуткое расстройство желудка, посетившее ее на второй день пребывания в лагере, до сих пор порой напоминало о себе недовольным бурчанием в животе. Алан только разводил руками – мол, ничего не знаю, ни с кем еще такого не случалось.

***

Этой ночью Снежа все никак не могла уснуть. В голову постоянно лезли посторонние мысли, совы под крышей ангара слишком шумно выясняли отношения, да и вообще – девушка вдруг поняла: ей охота прогуляться.

Лагерь уже спал – редко-редко где горели огоньки. Луна стыдливо куталась в облака, отказываясь выполнять роль "фонаря любви", только в редких прорехах среди туч изредка посверкивали звезды.

Девушка решила еще раз проведать фабрику-кухню – ей определенно не нравились тамошние следы на полу, но днем выкроить времени не удавалось. Снежа с удовлетворением отметила: даже сейчас она видела довольно неплохо – хотя человек бы сказал: "Темень, хоть глаз выколи".

***

Уже подбираясь ко входу на «фабрику-кухню», Снежа вдруг заметила отблески пламени. Замерев, она прислушалась, но ничего не поняла, кроме того, что разговаривали парень и девушка. Она – обвиняла, он – оправдывался.

– Так-так-так… – беззвучно прошептала Снежа, осторожно выглядывая из-за изъеденного временем косяка.

У входа на винтовую лестницу, нырявшую куда-то в недра комплекса, сидел незнакомец. Черноволосый парень сидел у костра, помешивая в котелке какое-то варево. Девушка присмотрелась – незнакомка лежала за костром, укутавшись в грязно-серый плащ.

Снежа осторожно проскользнула в здание и, прячась за обломками, стала подбираться к парочке. Парень выглядел не особо крепким, но Снежа решила: приклад надежнее уговоров.

Верно – парень повалился на пол без звука, только дернул ногой, сбив котелок с кострища. Тот покатился по полу, выплескивая наружу какую-то кашу с резким химически запахом. Снежа невольно скривилась.

– Не двигаться! – рявкнула она незнакомке, недвусмысленно щелкнув затвором винтовки. – Кто такие?

"Гостья" что-то залепетала, но девушка, как и пару минут назад, не поняла ни слова.

– Ладно, разберемся, – она раздраженно махнула рукой, пленница смолкла.

У парня в штанах оказался весьма удобный кожаный ремень, а среди вещей Снежа обнаружила еще бухту отличной веревки из странного материала – тонких, почти прозрачных волокон, похожих на волосы. Этого вполне хватало, чтобы довести пленников до лагеря без проблем.