Текст книги "Серебряная доля"

Автор книги: Николай Чугунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

– Снежа! – девушка ощутила непривычную дрожь в ногах – это оказалась Кантелла. – Снежа, отзовись!

– Я тут! – Снежа попыталась крикнуть в ответ, но не смогла – горло перехватили непрошенные слезы. Она, откашлявшись, попробовала снова. – Я тут, слышите?!

***

Интермедия. Полученному – верить Мухабаратчик попался на редкость крепкий – пару раз ему удалось даже прокусить кожаный мешок, куда его предусмотрительно упаковали. Антон с Ярославом к моменту прибытия на «базу» искренне хотели прибить негодяя – но пришлось потерпеть, Леди-Босс, она же Искра, она же Анна Полянская требовала доставить пленника живым.

– Уу, гад, – Антон Лысенко, прозванный друзьями за излишнюю худобу просто "Тире", с чувством врезал сапогом по извивающемуся на полу мешку.

– Отставить, – донеслось из глубины подземелья. – Держи себя в руках, Антон.

– Да он мне все плечи искусал! – возмутился Тире. – Имею я право?

– Нет, – донесся короткий смешок. – Но если заразишься, обещаю лично тебя придушить. Чтоб не мучился.

– Успокоила, называется, – парень повернулся к стоявшему рядом Ярославу Шалашову. – Ну, Дикий, потащили мерзавца!

***

С первого взгляда компания, собравшаяся в недрах руин древней столицы Свиренки, напоминала обычных бандитов. Впрочем, только на первый взгляд – человек более внимательный сразу бы отметил практически полное отсутствие спиртного и необычно ухоженное оружие.

Пленника посадили на собранный из дубовых балок "трон",крепко стянутый болтами, со встроенными кандалами. Мухабаратчик старательно имитировал обморок, надеясь ослабить внимание стражей, потому рванулся как раз в тот момент, когда держал его один Орешкин, он же "Агриппа".

– Куда! -Кирилл возмущенно взревел, но успел накинуть пленнику на горло цепь. – Держи!

– Да держим, держим, – просипел Тараканов, изо всех сил стараясь пригнуть правую руку мухабаратчика к гостеприимно распахнутым оковам. – Сам не отпускай, блин!

Впрочем, силы оказались неравны – через пару минут все закончилось: мокрые и злые диверсанты разошлись по углам, оставив надежно прикованного пленника в центре зала.

– Молодцы, ребята, – донеслось из темноты. – Ну, здравствуй, Фазиль.

Пленник, все это время пробовавший путы на прочность, замер.

– А ты думал, я не узнаю? – смех раскатился по древнему залу серебряными шариками. – Наивный.

***

– Долго она сегодня возится, – вздохнул Антон, глянув на медленно ползущий по полу солнечный зайчик от провала в крыше. – Прошлые-то даже получаса не выдерживали.

Диверсанты лежали на спальниках на ступенях амфитеатра, в котором когда-то, больше тысячи лет назад, заседал Совет древней Свиры. Время с захватчиками не пощадило ничего – что, сгнив, рассыпалось само собой, что разбили или забрали мародеры. Но даже сейчас местами – под залежами грязи – виднелся полированный гранит и резной мрамор.

– А тебе-то какая разница, – лениво поинтересовался Саша Тараканов, он же "Радиус". – тепло, светло, мухи не кусают… Всяко лучше рейда.

– Да кто бы спорил, – хмыкнул Тире. – Валяться в теплой койке лучше, чем в мороз тупой лопатой расчищать замковый ров, это экспериментально доказано.

Он отбросил камешек, тот, звонко прыгая по ступенькам, скатился вниз.

– Меня мучает другое, – вдруг подал голос Дикий. – Кто-нибудь думал – а на кого мы, собственно, работаем?

– Фигня вопрос, – отмахнулся Агриппа. Он, пользуясь передышкой, распалил в сторонке небольшой костерок, из котелка над которым уже тянуло чем-то едким. – На сванцев, разумеется. Тебе слова Искры мало?

– А чего тогда оружие муроминское? – язвительно поинтересовался Антон. – Даже клейма не затерты! Свитки, зелья, карты?

– Я ж говорю, фигня вопрос, – пожал плечами Кирилл. – Так, минута молчания.

Все послушно замерли, а Агриппа осторожно разлил буро– зеленое варево по флакончикам.

– Порядок. Отстоится недельку – отличная заживлялка будет, – с удовлетворением произнес парень, прибирая бутылочки в сумку. – Так о чем это мы? Ах, да, о Больших Боссах. Тут главный вопрос – кому это выгодно?

***

– Фазиль, Фазиль, – мурлыкнула Анна, поигрывая бебутом. – Ты ж все равно заговоришь.

Пленник еще крепче стиснул зубы, но ничего не ответил, искоса бросив опасливый взгляд на валявшийся неподалеку макинтош. Впрочем, девушка заметила этот взгляд.

– Неужели я что-то пропустила?

Она направилась к белоснежному плащу, но в последний момент рванулась к мухабаратчику, ловким ударом кинжала снеся с правого сапога каблук. Тот, сверкнув металлической начинкой в свете факела, отлетел в сторону, мгновенно расплавившись. В воздухе повис резкий запах герани.

– Остроумно, – подтвердила Анна. – Я чуть не купилась. Видать, с тобой спектакль будет посложнее.

Она, подобрав макинтош, тщательно его ощупала – ничего, кроме пуговиц, ткани и золоченого шитья.

– Жаль, документов нет. – Фазиль, скривившись, попытался плюнуть в девушку, но неудачно. – Придется просить убедительнее.

***

– Ну почему именно Сван? – расслабленный отдых исчез, как не бывало, и диверсанты напряженно спорили. – Ну на кой им Дарганата – у них же Серпице под боком!

– Который покрыт льдом с ноября по апрель, – хмыкнул Агриппа.

– Тогда почему не Муромин?

Кирилл язвительно расхохотался.

– Эх, если бы Муромин… Ни тебе геморроя с фальшивыми документами, ни с карабинерами… Твое счастье: ты спецназ того же Алатара не видел – там пара бойцов нас вмиг положат. Нет, родной, это выглядит слишком здорово. Да, ответь мне – зачем баловаться диверсиями и разведкой на своей же территории?

– Тогда халифат, – Ярослав, подперев голову рукой, выжидательно глянул на собеседника.

– Чтобы мы тырили их же работников посольства, – покивал Агриппа. – Конечно.

Прикинь, сколько стоило подготовить птичку типа той, что сейчас у Искры чирикает. Если кому понадобилось Фазиля тихо прирезать – почему не дома? Там преступность покруче местной раза в три. Еще вопросы?

***

– Дроу? – Анна не поверила своим ушам.

– Да… – выдохнул Фазиль. Глаза его закатились, а остатки изящного костюма промокли от пота насквозь. Девушка недоверчиво покосилась на пленника – не притворяется ли, для надежности вколоа ему еще дозу торитума.

– Дроу, значит. Откуда они взялись? Отвечай!

– Всегда были, – медленно ответил мухабаратчик. – Они сами нас нашли, еще полвека назад. Хотят реванша. Могучая Ралиаль хочет солнца, хочет моря, хочет Пустошь. Я видел ее эмиссаров, их глаза горят адским пламенем и ненавистью.

– Давно это произошло?

– Неделю назад. Я лично видел, как фургон с пятью дроу в личинах ушел в сторону Волгая. Остальные скрылись, мы не знаем, где они.

– Проклятье, – Анна застыла, как изваяние, обдумывая последнюю реплику. – Как вы рассчитывали их найти?

– Личины излучают, – пробормотал Фазиль. – Красный, зеленый, черный. Смотри – и увидишь. Они не знают, – добавил он, явно имея в виду дроу, – никто не знает, все забыли! – он расхохотался.

Девушка почувствовала, как по спине пробежал холодок. Анна впервые в жизни услышала про "личины", потому понятия не имела, что значит – "излучают", но догадывалась: с этого момента работы у ее группы прибавилось.

– Надеюсь, нас не заставят штурмовать посольство, – девушка с каким-то сожалением глянула на пленника. Действие лекарств заканчивалось, а ментоблокада, ослабленная торитумом, снова набирала силу, выжигая мозг пленника. – Прощай, Фазиль.

***

Спор оборвался на полуслове, диверсанты укрылись за обломками, услышав шаги в коридоре. Через секунду в дверях зала появилась Анна.

– Тире, Дикий, Агриппа, Радиус – быстро сюда, – раздался приказ. – Есть работа.

***

Тщательные поиски не дали ничего – доцент словно бы испарился. Впрочем, все его вещи также оказались на месте, потому Кантелла решила:

– Оставим засаду. Вряд ли он рванет куда-нибудь чуть ли не нагишом.

Некромант, узнав новости, лишь хмыкнул.

– Я на мелочи не размениваюсь. Будет что серьезное – позовете.

***

– Не думаю, что он тут появится, – вздохнула Кантелла, когда они со Снежей остались наедине. – Похоже, этот пройдоха знает эти руины, как свои пять пальцев. Я бы на его месте давным-давно все важное запрятала именно там.

– Тогда мы его в жизни не отыщем, – подвела итог девушка.

– Точно, – тоскливо подтвердила собеседница. – Если только нам не повезет.

Кстати, чего это он так тебя невзлюбил?

– Думаю, это как-то связано с ножками Исиль, – усмехнулась Снежа. – Думаю, именно он стенку-то на нее обрушил.

Девушка рассказала Кантелле и про следы у завала, и про странное расстройство желудка, и про постоянно проскальзывающую тему денег в речи доцента.

– Такое ощущение: этот Сапегин отыскал тут себе отличную кормушку, – подвела итог Снежа. – Одно непонятно – что же он тут такое отыскал?

Кантелла задумалась.

– С суточных-полевых, я так думаю – вряд ли, – наконец ответила она. – Денежки в их институте считать умеют. Остается одно – Сапегин отыскал нечто исключительно ценное, но решил втихую толкнуть это ценное на сторону, а Исиль пронюхала. По– моему, так. Кстати, забыла сказать – нам все-таки чертовски с тобой повезло!

– То есть? – смущенно поинтересовалась девушка, чувствуя, как ее лицо загорается алым, а губы против воли расползаются в улыбке. – Не понимаю.

– Я так думаю: доцент траванул тебя в первый же день, – пояснила Кантелла. – Видать, перепугался до холодного пота. Повезло, что ты эльф – меня, боюсь, уже бы похоронили.

***

Ночь прошла без происшествий – ни один колокольчик на сторожках, раскинутых Гедимином вокруг домика доцента, так и не звякнул. Впрочем, результат все-таки был – уже под утро Людвиг заметил в утренней дымке странную фигуру, которая бродила между палаток археологов. Приглядевшись, ефрейтор понял: это человек, закутанный в некое подобие савана. Разбудив Снежу, парень, незаметно выскользнув из домика через окошко, скрылся в тумане.

Вскоре со стороны палаточного городка послышались матерные вопли, фигура, нелепо взмахнув руками, бросилась наутек, но, видимо, зацепившись за колышек, растянулась на земле.

Пойманный, к немалому удивлению перебуженных ученых, оказался им совершенно незнаком. Впрочем, отмыв пленнику перемазанное сажей лицо и приглядевшись, некоторые припомнили: именно он пару раз доставлял в лагерь продукты, а особенно радовался этому пропавший доцент.

Объяснять что-либо лжепризрак не пожелал, упорно притворяясь глухонемым, потому Кантелла наконец решила привлечь некроманта.

Решение оказалось верным – едва завидев злобное лицо сонного колдуна, пленник тут же заговорил, а Снежа для себя отметила: оказывается, некроманты иногда бывают невероятно полезными.

***

– Я был о нем лучшего мнения, – мрачно протянул профессор, стоя перед грудой мелких ящичков, аккуратно сложенных в одном из подземелий. – Это просто… просто…

Вольдемар развернулся и, не говоря более ни слова, вышел из зала.

– Как приятно поработать по специальности, – Кантелла кровожадно потерла руки. – Людвиг, что там полагается за незаконные раскопки?

– Не пойдет, – тут же отозвался парень. – Формально разрешение имелось. Максимум кража.

– Плохо, – скривилась Кантелла. – На первый раз отделается общественными работами. За такое даже в розыск вне Негрода не объявишь. Кстати, – она тряхнула пленника, – зачем вам сдались эти побрякушки?

– Мигель их продавал как древние драконьи артефакты, – испуганно забормотал тот.

– От болезней.

– Мошенничество, – вздохнула женщина. – Елки, ну и день! Нормальнее преступники – даже те перевелись.

– Так это наоборот, хорошо, – хмыкнул ефрейтор. – Снова хочешь за бандой Конхобара побегать?

– Типун тебе на язык! – махнула рукой на подчиненного Кантелла. – Он мне до сих пор в кошмарах снится. Эх, поймать бы этого Сапегина…

– Он говорил: завтра будет у пещер Тюбеляха, – с готовностью сказал бандит. – Мигель хотел непременно с ним поболтать.

– Это уже лучше, – ухмыльнулась женщина. – Похоже, нам придется отлучиться.

Снежа, справишься одна?

– Постараюсь, – девушку не радовала перспектива остаться наедине с некромантом, но ей отчаянно хотелось снова повидать доцента. – Удачи.

***

Узнав, что Кантелла с бойцами отбывает к Тюбеляху, некромант деловито потер руки, моментально выставив Снежу из ангара.

– Нечего тут, – проворчал он, позволив девушке только переодеться и забрать комплект для чистки винтовки. – Только мешать будешь.

Снежа не решилась спорить. Впрочем, заметив у клетушки с ведьмой какое-то странное сооружение, тщательно укрытое брезентом, девушка поняла: колдун попросту не хотел выдавать профессиональные секреты.

***

Алан уже отошел от визита в Ллогор, но вид у него был до предела кислый.

– Привет, – пробормотал он, когда Снежа уселась за стол напротив.

– Какие-то проблемы?

– Никаких, – все так же вяло отозвался парень. – Скучно.

– Ну, пойдем, развеселю, – хмыкнула девушка.

***

– На кой ляд нам сдались эти руины? – Алан лениво тащился за Снежей, явно прикидывая, как бы понезаметнее свалить. – Круглый день в них копаюсь, аж снятся.

– Пойдем, будет весело! – засмеялась девушка, ее веселый смех раскатился по пустым коридорам. – Оп– па…

Они стояли перед комнатой, где еще пару часов назад возвышался штабель шкатулок с "драконьими лечилками". Теперь комната нехорошо поражала своей пустотой – лишь в дальнем углу стоял полупустой ящик – похоже, его просто не успели вынести.

– Алан, ты умеешь быть невидимым? – тихо спросила Снежа, оттягивая парня в тень.

Вовремя – в коридоре уже слышались шаги и неспешная беседа.

***

В комнату вошли двое. Снежа, сжавшись в комочек у стены, вознесла хвалу строителям комплекса, именно в этом помещении не поставившим кристаллы-самосветки. Алан рядом попытался устроиться поудобнее, девушка чувствительно двинула ему в бок локтем, не забыв зажать рот.

– Последний, – незнакомец, сплюнув, повернулся к товарищу. – Чертовы погранцы.

Все было так тихо, спокойно.

– Никогда не бывает слишком спокойно, – прошипел другой, а Снежа удивленно замерла – незнакомец оказался ррауром! – Такова судьба этого места – здесь всегда что-то случается. Я говорил тебе это, Мигель. Но ты слишком тороплив, как все ваше племя.

– Хорошо, хоть Мецгер сообразил, – проворчал собеседник. – Пусть пошляются по горам, а мы тихо спакуемся. Потом его тоже, глядишь, отмажем.

– Ошибаешься, – рраур прищелкнул когтистой лапой. Комнату тут же залил ослепительный свет. – Даже тут мы не одни.

***

Мигель соображал быстро – бросив ящик, он кинулся к выходу, понимая – стоит ему выбежать за порог, как настичь его станет невозможно. Впрочем, недостаточно быстро: грянул выстрел, а бандит с воем пополз к выходу, схватившись за простреленное колено.

Снежа отчаянно рванула затвор, понимая: перезарядить оружие ей никак не успеть, а штык остался в ножнах. Рраур, скинув плащ, остался в черненой кольчуге, и пошел на девушку, лениво помахивая ятаганом.

От первого удара девушка просто увернулась – лезвие со свистом разрубило воздух.

На втором ударе Снежа почувствовала спиной полированный камень, и подставила под ятаган винтовку. Та, жалобно звякнув, развалилась на две половинки, но задачу выполнила – оружие рраура, пройдя в паре вершков от плеча девушки, с хрустом врубилось в стену.

Снежа от души впечатала кулак в грудь ящера, проминая чешуйчатую кожу. Тварь, злобно зашипев, отошла на пару шагов, а девушка стремглав бросилась в щель, выбираясь из угла. Сейчас она встала в центре комнаты, вытащив наконец штык из ножен.

– Эльфийская дрянь, – выругался рраур, вытащив ятаган из стены. – На ленточки порежу!

Снежа, мрачно сплюнув, метнула клинок в ответ. Она уже знала: ящеры только кажутся медлительными и неуклюжими, потому ничуть не удивилась, когда рраур легко отбил штык в сторону.

– Ничтожество, – рыкнул он. – У тебя нет шансов.

Девушка не ответила. Ящер приоткрыл пасть, полную мелких, но острых зубов, вдруг с невероятной скоростью ринувшись вперед. Снежа прыгнула в сторону, одновременно выхватывая сайсы. Перед глазами девушки мелькнула вороненая чешуя кольчуги, которую Снежа рубанула обоими клинками изо всех сил.

– Тва-а-арь, – провыл рраур, остановившись поодаль. Он отряхнулся, как собака, только что вышедшая из воды – по полу зазвенели колечки. Снежа глянула на сайсы – зубцы левой оказались измазаны в чем– то черном. Девушка усмехнулась, а клинки со свистом разрубили воздух.

Рраур начал осторожно обходить девушку по кругу, бросая по сторонам осторожные взгляды. Ятаган выписывал в воздухе причудливые фигуры, наполняя комнату монотонным гулом. Снежа вдруг словила себя на том, что глаза у нее слезятся, словно в них насыпали песка, да и вообще, девушке безумно хотелось спать. Она помотала головой, отгоняя наваждение. В этот миг рраур прыгнул снова.

Сайсы, к великому облегчению Снежи, оказались прочнее оружейной стали.

Противники застыли друг напротив друга: ящер старался продавить блок, а девушка – удержать. Сверкающее лезвие ятагана казалось стрелкой неведомых весов, на которых качались жизнь со смертью.

Снежа постепенно отступала под натиском рраура, пытаясь оттянуть неизбежное, когда вдруг левая нога нащупала какую-то коробочку. Девушка осторожно довернула сайсу, и в отражении увидела – они пришли как раз к брошенному Мигелем ящику.

Девушка, в очередной раз мысленно обругав ящера, осторожно переступила через пару шкатулочек, вывалившихся из ящикаю. Вдруг она, вскрикнув, пошатнулась.

Рраур утроил нажим, но тут уже сам поскользнулся на "драконьих лечилках", а Снежа выскользнула из-под карающего пера ятагана.

Восстановив равновесие, она резко прыгнула в сторону, заходя ррауру за спину.

Тот развернулся, но теперь мусор на полу играл на руку Снеже – сайсы взвыли, рассекая воздух, зубцы их лезвий алчно раскрылись – ящер захлебнулся болью.

Сайсы ударили еще раз – уже остриями, и все стихло.

***

– Сайсы, – парень завороженно смотрел на измазанные в черном клинки. – Никогда не думал, что увижу.

– Теперь видел. – Снежа вдруг рявкнула, выплескивая напряжение, – В глаза смотреть! Не врать! Говори правду про Исиль!

– Лю… – парень всмотрелся в побелевшее от ярости лицо девушки и, понурившись, ответил, – Она меня не любит.

– Токсикология в палатке зачем? В глаза смотреть! – кончик сайсы уткнулся Алану в подбородок.

– А я не человек? – парень тоже не выдержал. – Как в институте, так "Алан-Алан!", а тут даже не смотрела! Каждый вечер куда-то бегала, тварь, моими цветами пол подметала. А в больнице… Я последние деньги потратил, – в глазах Алана блестели слезы, яблок ей купил, творогу, чтоб поскорее выздоравливала, а она все санитарке отдала: "Спустите-ка в сортир эту отраву!" – Токсикология зачем? – повторила вопрос девушка.

– Так я ж не насмерть хотел! Пусть бы просто побегала, а потом бы я все поправил.

– Оригинальные методы, – хмыкнула Снежа. – Что в "ту самую" ночь случилось?

– Ничего, я просто спал… Ай! – на кончике сайсы проступила алая капля. – "Эликсир кратколетия" варил, его надо строго в новолуние. А сейчас луна в третьей чатверти, я как раз хотел – чтоб не такой убойный получился. В загородке у Северных врат, я покажу! Я даже обвала не слышал.

– Алхимик… – девушка бесцеремонно вытерла клинки об одежду парня. – Елки-палки.

***

Дверь в ангар оказалась гостеприимно распахнута, так что Снежа заволокла громко причитающего Мигеля прямо внутрь. Некромант, читавший какой-то гримуар, удивленно поднял голову.

– Еще пришелец? А ругается по– нашему.

– Бандит, – устало выдохнула Снежа. – Хочу обратно на заставу.

– Устала в тишине и покое? – колдун, хмыкнув, подошел к Мигелю.

– Похоже, невзначай разворошила змеиное гнездо, – фыркнула девушка. – Интрига на секрете, еще сверху тайной погоняет.

– Это хорошая практика, – некромант протянул Снеже сине– лиловый кубик. Девушка опасливо взяла подарок – на ощупь точь-в-точь желе. – Глотай. Поможешь мне с пришельцами.

– А бандиты? – попыталась возразить Снежа, но тут же сникла под раздраженным взглядом чародея. Впрочем, тот, подумав пару секунд, несильно ткнул Мигелю в висок носком сапога. Бандит затих.

– Кантелла займется, – отчеканил чернокнижник. – А этого положи в углу, пусть спит.

***

На вкус препарат оказался ужасен: горечь полыни и жгучесть чеснока, приторность патоки и кислота лимона – Снежа с трудом заставила себя проглотить разжеванный кубик.

– Гадость, да, – подтвердил некромант. – Я ж не кулинар.

Девушка отдышалась – взбесившийся желудок наконец внял голосу разума. В ушах раздался уже знакомый противный звон, девушка машинально вытянула из ягдташа аптечку.

– Не поможет, – хмыкнул чародей. – Учтено.

Снежа сжалась, но вместо приступа на нее накатило странное одурение: голова словно бы стала прозрачной, как лед, огромной, словно купол неба. Вдруг она сжалась до сияющей точки, в следующий миг взорвавшись, заполнив голову девушки странными образами: река, одетая в полированный гранит, громадные корабли совсем без парусов, карабкающиеся против течения, странные железные птицы, которые не машут крыльями – это девушка поняла сразу, высокие – до облаков здания из стекла, металла и странного пористого камня… Тут Снежа очнулась.

– Пробирает, – чародей заметил невысказанный вопрос в глазах девушки. – Понимать ты их будешь минимум два месяца. А там посмотрим.

***

Уже под утро Снежу разбудил бешеный грохот кулаков в двери ангара.

– Или кто-то выйдет разбираться, или сейчас не станет двери, – сонно пообещал чародей. Снежа подхватилась, привычно нашаривая винтовку, но тут же тихо выругалась, нащупав обломки. Настроение из просто плохого стало "хуже некуда", и она вышла наружу, готовая растерзать любого.

Незваным гостем оказался Алан. Он был так напуган, что даже зверская физиономия Снежи не повергла его в бегство.

– П-п-пойдем, – он, наконец, вышел из ступора. – Там такое!

"Таким" оказался искомый доцент. Он лежал на кровати Алана безнадежно мертвый, с характерным запахом миндаля изо рта.

***

Злая, голодная и промерзшая до самых костей Кантелла, вернувшись ближе к обеду, устала так, что даже оказалась не в силах ругаться. Людвиг, напротив, тайком показал Снеже большой палец, а Гедимин пожал руку – но все равно, девушка с трепетом ждала того момента, когда грозная пограничница, отоспавшись, сможет выражать мысли цензурно.

Некромант, привлеченный нездоровым оживлением снаружи, а еще чрезмерным – для мирной экспедиции – количеством трупов, наконец оторвался от клетушки с ведьмой и соизволил выбраться из ангара.

– Терпеть не могу суету, – раздраженно пояснил он, натягивая плащ. – А ее становится слишком много.

***

Археологи с трепетом провожали взглядами некроманта, а некоторые даже тайком крестились. Колдун явно наслаждался положением, купаясь в лучах этой своеобразной славы.

Наконец, примерно в сотне сажен от лагеря чародей ткнул пальцем прямо себе под ноги.

– Костер будет здесь. Тащите колоды, угольку пудов пяток и светильного масла пару канистр.

– Зачем? – Снежа с любопытством оглядела будущее кострище. Некромант вздохнул.

– Поднятый труп – когда он уже не нужен, лучше всего сжечь. Чем быстрее – тем меньше шансов на возвращение духа покойного в виде призрака. Ясно?

– Вполне, – девушку передернуло. Когда чернокнижник согласился "разговорить" покойного Сапегина, Снежа ожидала чего угодно: спиритического сеанса, опытов с хрустальной сферой, карандаша, самостоятельно черкающего признания, но никак не беседы с трупом.

Ученые, похоже, такого не ожидали: по сути, прямо в их лагере будет проводиться один из самых мрачных ритуалов. Костер был сложен в течение часа – им тоже очень хотелось поскорее покончить с допросом.

– Итак, приступим, – некромант, ловко собрав складной жезл, принялся прямо на земле чертить зловещие черточки и загогулины.

***

Снежа сидела у ангара, задумчиво поглядывая на жирный черный дым, неспешно ползущий к сизому небу.

– Жутко было? – поинтересовалась Кантелла, подсаживаясь рядом. Девушка кивнула.

– До сих пор перед глазами стоит.

– Потому я сама не пошла, – грустно усмехнулась женщина, потрепав Снежу по голове. – Терпи, прапор, генералом будешь!

До них донеслось шуршание травы и уже знакомое поскрипывание сапог.

– Греетесь? – осведомился некромант, останавливаясь в дверях. – Ну-ну. Снежа, жду тебя через пять минут.

– Пойду, – девушка, вздохнув, скрылась в ангаре.

День без солнца Караван пробирался по извилистой тропе на другую сторону Зиватара. Туда, где, по мнению шахтеров, начиналась настоящая пустошь: версты дюн с редкими родниками, где ни человеку, ни нечисти просто нечего делать. Впрочем, уже сто лет как муроминцы перестали считаться с мнением природы – пустыня оказалась настоящей сокровищницей, где золото соседствовало с алмазами, а медь – с никелем.

Собственно, весь Маскон с портом и горно-обогатительным комбинатом существовал ради одной цели – обеспечить непрерывный поток металла в кузни Теменграда, Люшинина, Мариенграда.

Потому, когда выпал шанс заполучить заброшенную шахту недалеко от Мизюнина – поселка в восточных предгорьях Зиватара, Гуннар не упустил его. А теперь девушки вместе с Лойтом Маличем должны были выяснить – отчего это вдруг шахта стала заброшенной, и в какие деньги встанет ее восстановление.

***

Девушек разбудил глухой скрип и рывки. Нита, сонно потирая глаза, выглянула из-под полога – фургон лениво заворачивал в необъятных размеров ангар, в глубине которого едва заметно притулился десяток пустых волокуш.

– Приехали, – девушка осторожно потрясла за плечо Сийри. – Просыпайся, ну!

– Еще полчасика… – подруга попыталась поплотнее закутаться в походное одеяло, но Нита оказалась неумолима.

– Никаких! Вставай.

К тому времени, как девушки выбрались из повозки, Лойт Малич, уже рассчитавшись с караванщиком, терпеливо ждал подруг у монументальных ворот ангара.

– Засони, – недовольно пробормотал он при виде характерных полос на заспанном лице Сийри. – Хоть умойтесь, – он ткнул в сторону колодца неподалеку.

Холодная вода шустро прогнала остатки сна, так что к начальнику подруги вернулись готовыми к новым свершениям.

– Значит, так, – Лойт Малич на секунду задумался. – Нита идет в ратушу, узнает, как нам получше добраться до хутора Мгливец. Сийри идет на рынок, – в руки девушке упал бумажный свиток. – Цены тщательно запишешь, торговаться – обязательно. Встретимся через пару часов у ратуши. Не опаздывать.

– Понятно, – Нита дернула подругу за рукав. – Пошли, время не ждет.

***

Небольшой рыночек раскинулся как раз напротив ратуши – но это оказалось единственным утешением Сийри. Цены, казалось, просто сошли с ума – за крохотную горстку ежевики, которая в Масконе не стоила даже пятачка, кряжистый гном с тщательно завитой бородой бессовестно ломил две серебрушки, ничуть не поддаваясь на попытки торга.

Впрочем, с прочими торговцами договориться оказалось не в пример проще – к существенно полегчавшему кошельку прибавились почти неподъемные пакеты.

***

– Не проторговалась? – со смехом поинтересовался Лойт Малич, оглядывая взором наваленную на скамейке груду пакетов.

– Тридцать две марки, – со вздохом сообщила Сийри. – По-моему, меня ободрали, как липку.

– Вполне нормально, я считаю, – возразил начальник. – Для новичка, конечно.

Впрочем, если дела пойдут, этим будет заниматься Нита.

Хлопнула дверь, на крыльце ратуши появилась Нита.

– Я все выяснила, – заявила она. – Все оказалось намного проще, чем я думала.

– Да? – начальник, иронично приподняв бровь, выразительно глянул на башенные часы. Те, откашлявшись, пробили шесть. – Тогда, осмелюсь уточнить, почему так долго?

– Я еще решила узнать, что в местных архивах есть о "Грозовом оке", – пояснила девушка, чуть покраснев. – Ну и… засиделась.

– Результат есть? – поинтересовался Лойт Малич.

– Немного, – Нита вздохнула. – Слухи полувековой давности, пара отчетов того же времени, да еще проект постройки санатория.

– Санатория? – начальник, казалось, не верил своим ушам.

– Да, – кивнула девушка. – Я в этом совершенно уверена.

***

Лихая бричка с гиканьем и свистом вылетела за околицу Мизюнина, но за первым же холмом перешла на шаг.

– Лошадь устала, хозяин, – пояснил возница.

– Ты говорил: свежая, только из конюшни, – нахмурился Лойт Малич.

– Жарко, хозяин, – возразил возница. – Нельзя бегом.

Начальник, глянув на солнце, неторопливо зарывающееся в белесые дюны, едва слышно выругался. Возница поцокал языком.

– Зачем ругаешься, хозяин? Нехорошо.

***

Как потом выяснил Лойт Малич, несчастных десять верст они одолели всего за каких-то пять часов.

– Быстрее пешком оказалось бы, – выругался он, когда бричка скрылась в темноте.

– А ведь знал же, все он знал – плату-то авансом потребовал.

– Зато не в руках тащить, – хмыкнула Сийри, перетаскивая багаж к ближайшим воротам.

– Да, и то хлеб, – рассеянно согласился начальник. – Только теперь – другой вопрос: куда нам деваться? Думаю, если мы будем заполночь ломиться в дом, нас поймут неправильно.

– Я скамейку нашла, – сообщила Нита, водружая на нее один из свертков. Подпорки тут же громко хрустнули, скамья завалилась, протяжным скрипом оповестив хутор о своей кончине. – Точнее, она тут была.

– Я вижу, – Лойт Малич принялся шарить по карманам. – Сийри, ты помнишь, в каком из баулов наши робы?

В ответ яростно забрехала собака. Разумеется, она бесновалась за забором, но из-за темноты, да еще того, что забор оказался весьма реденьким – только-только чтоб скотина не разбежалась – казалось: заходящийся в яростном лае бобик – где-то тут, прямо под ногами.

В окне домика мелькнул огонек.

– Цыц, кабыздох! – собака моментально умолкла. – А вы чего тут шляетесь? Оглобли захотели?

– А ты рискни, – мрачно посоветовал Лойт Малич. – Хоть бы фонарь повесил, хоть глаз выколи же. А еще санаторий строите.

– Да какой санаторий, – в темноте грустно выругались. – Баре понаехали, шуму навели, горы золотые наобещали… А вы чего тут забыли?

– Да вот, рудничок посмотреть охота, – отозвался начальник. – Пустили бы на постой, а?

В темноте крепко задумались. Наконец, послышался неуверенный голос:

– Марку в день.

– Нас трое, – хмыкнув, добавил Лойт Малич.

– С каждого! – оживился хозяин.

– Две, а кормежка твоя.

В темноте что-то зашипело. Вдруг тускло вспыхнула закопченная лампа.

– Ладно, – хозяин, высокий худой человек с морщинистым лицом приглашающе помахал рукой. – Заходите. Верень, фу!

***

За полвека густые кусты напрочь скрыли под собой все признаки шахты. Местами травы сплелись очень густо – никак не получалось разобрать, где отвалы породы, где просто скалы, а где – ямы и шурфы.

– Много водицы-то, – хмыкнул начальник, глядя на буйство растительности. – А через полверсты – настоящая пустыня, ни кустика.

– Гора поит, – важно заметил Грутор, хозяин хутора. – Поит, кормит. Пустынники хорошую цену за овощи дают.

– Большой урожай? – рассеянно поинтересовался Лойт Малич. Он, с кряхтением выдрав из травяных пут массивный булыжник, с размаху кинул его в центр симпатичной лужайки. Травяной ковер промялся, вытянулся, а буквально секундой позже камень рухнул в горловину шахты, оставив после себя угольно-черное отверстие.