Текст книги "Черный огонь. Славяне против варягов и черных волхвов"
Автор книги: Николай Бахрошин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 37 страниц)
Двое оставшихся в живых дружинников откололись от князя Добружа на второй день пути. Долго мялись, шушукались за спиной, потом решились, напрямик объявили князю, что уходят.
Куда, зачем?
А куда и зачем они идут все дальше и дальше в северную пустыню?
Князь не стал их удерживать. Он и сам теперь не знал, куда и зачем. Теперь точно не знал. Просто шел.
Провожая взглядом уходящих дружинников, он долго смотрел им вслед…
Мысли князя текли лениво, почти равнодушно, словно не о себе думал. Временами он даже сам удивлялся собственному равнодушию. Был почет, слава была и власть, а теперь вот ничего нет. И не жалко. Самое удивительное, что не жалко ни капли…
Что дальше суждено ему – одни боги ведают. Простят ли они многие его провинности, оправдают ли его княжье достоинство, возьмут ли духом в светлый, прохладный Ирий? Или гореть, мучиться в подземных владениях ксаря Кощея? Вот от этого все сжимается внутри, как подумаешь! Остального не жалко…
Скоро увидит…
Старый он стал… Раньше не хотел поддаваться старости, гнал ее от себя, а теперь она навалилась, как дурная, похотливая баба… Совсем силы на жизнь не осталось…
Старый он! Как дерево с подпиленными корнями, с обрубленными сучьями… Никому не признавался князь, кидался на девок голодным коршуном, но внутри себя давно уже чувствовал, как стареет. И не девки-наложницы нужны были ему в таком изобилии. Себе хотел доказать, что не иссяк еще корень силы…
Теперь – не нужно доказывать…
И то сказать – сколько может выдержать человек одним разом? Булатные мечи – и те ломаются в долгой сече. А человек не из железа скован, из мягкой плоти и хрупких костей…
Потеря всего… Долгое, изнуряющее бегство на север. Потом неожиданное нападение давно, казалось бы, пропавших поличей. Непонятная, бестолковая сеча среди пустынного леса. Этот, из поличей, самый быстрый, снаряженный, как богатый воин, так насел на него, что Добружу на миг показалось – вот-вот одолеет. Бойкий мужик… Добруж уже не чаял выйти живым из этого поединка. Только давняя, затверженная сызмальства выучка спасла князя. Рука, поставленная на меч еще в отцовской дружине, не подвела. Взял их вожака на обманный прием, раскроил его мечом снизу вверх.
Ну, одолели, порубили этих… А зачем?
Сила была, слава была… Все проходит, как дым от погасших углей…
Тогда, отмахавшись от поличей, князь со своими людьми снова отправились в путь.
Впрочем, какие люди? Где они? Только четверо и ушли из засады диких. А главное, обоих сынов-наследников, продолжателей рода, больше не было с ним.
Старший, Добрыня, сражался отважно, как и подобает воину. Быстро лег на Сырую Мать с раскроенной головой. Младший, Илюса, остроглазый подросток, любимец отца, уже дорогой умер. Берегли его, берегли в сече, да не уследили все-таки. Рана в боку показалась сначала невеликой, неважной, но, уже сев на коня, Илюса быстро начал слабеть и бледнеть. Его привязали к коню, но он и до ночевки не дотянул. Отошел духом ближе к вечеру, не жалуясь и не скуля, как бывалый воин. Так на коне и умер…
Хороших сыновей вырастил, думал князь. Но не уберег… Последнего, что осталось, не уберег, вот что главное, что обиднее всего…
Потерявшись от горя, Добруж сам закрыл глаза младшенькому, своими руками. Втроем приготовили ему ложе на ветвях деревьев, чтоб не добрался зверь раньше времени. Добруж, оставляя сына, уже чувствовал, впрочем, что вряд ли вернется потом к его телу, проводить огнем, как положено.
Еще недавно, вспоминал он, стоя на Толстой башне, всерьез размышлял о том, кто первый из них захочет его убить. Теперь казалось, уж лучше бы так случилось…
Смерть сыновей стала для князя последней каплей. Теперь, оглядываясь назад, Добруж думал, что именно эта новая, неожиданная и бессмысленная беда что-то надломила в нем, сделала его одинаково равнодушным и к прошлому, и к будущему. Нет, все не просто так, понял он наконец. Сама судьба встала против него! А судьбу не побороть никогда. Истинно говорят: когда боги прогневаются на человека, не будет ему удачи ни в чем. Так и будут боги понукать его без конца, тыча носом в дерьмо, пока не заездят до смерти. Богам только в забаву – проучить смертного…
Богам – забава…
Вознесся, князь, как гора над лесом, спросили они. Выше всех себя ставишь?
Законы Прави под себя толкуешь? Ну – получи! Наверное, так…
Оставив сына, князь продолжил путь к черному капищу с двумя оставшимися воинами. Уже догадывался, предчувствовал, что и там не ждет его ничего хорошего. Если бы не навалившееся глухое безразличие ко всему, приказал бы повернуть коней. Но продолжил путь. Лишь бы на месте не стоять, не думать…
Колдун Черный Яремь, высокий, костистый, словно бы замшелый лицом от прожитых лет, выглядевший много старше князя, хотя по летам – ровесник, встретил его не как обычно, улыбками да подначками. Сурово встретил, хмурил темные, бесформенно разросшиеся брови, смотрел испытующе и надменно. Так же, как смотрели на княжьих людей клыкастые чуры злобных богов, крашенные смоляным варом и человечьей кровью. Они тоже знали уже о поражении и бегстве князя. Слабому, беглому – какой почет?
Несколько лет назад Добруж наведывался сюда, советовался с Черным Яремем по тайному делу. Еще тогда обратил внимание, как угрожающе смотрят на всех чуры Зла со вставленными в деревянные пасти звериными клыками. Как сами черные волхвы, которых проживало здесь около десятка, все время обмениваются между собой быстрыми, скользкими взглядами исподлобья.
Нехорошее место. Опасное место, это сразу чувствовалось любому, кто приближался к частоколу, огораживающему злые чуры.
Добруж знал, Черный Яремь со своими людьми ушел в эти северные земли много лет назад. С тех пор и сидел здесь, одинокий, как паук в паутине. Служил Злу, спрятавшись от людей. Добивался у Чернобога бессмертия и тайной власти, потому как только Зло может подарить человеку такие подарки, это все знают.
Впрочем, Черный Яремь все-таки дал приют беглому князю. Напоил, накормил его вместе с воинами, уложил спать на мягких лежанках из шкур…
А утром прямо сказал: уходи, князь, и людей своих уводи. Мол, мы не можем принять вас, поличи вот-вот будут здесь, он, колдун, уже чувствует их приближение. Так что сами скоро уходят, днями уже… «Не ты ли, князь, навел их своими следами?» – злился Яремь.
Князь без возражений покинул капище лесных колдунов с двумя оставшимися при нем людьми. Двинулся дальше на север.
Куда, зачем? Неважно… Теперь уже совсем неважно… Забиться в чащобу куда подальше, как старый зверь, что уходит умирать в бурелом…
Вот и ратники покинули его, ушли искать себе другой доли…
Это тоже неважно…
Старый стал, немного ему осталось… Пожалуй, только это одно и чувствовал теперь. Долгая была жизнь…
14Странно порой случается, ищешь одно, а находишь совсем другое, думала Сельга. Шли ведь с мужиками-ратниками по следам сбежавшего князя Добружа, отомстить за Кутрю и других родичей, а наткнулись на черное капище. Вот оно – гнездо Зла, прямо перед ними стоит!
Даже издалека черное капище отличалось от белого. Чуры злобных богов были огорожены высоким частоколом, словно прятались за ним от света и солнечного глаза. Рядом – жилые избы, сараи и клети для нужных припасов. И дышится здесь как-то иначе, давит на грудь, и глаз все время цепляется за оскаленные человечьи черепа, развешанные в изобилии на кольях, и свет здесь другой – тусклый, и тишина не такая – особая. Все кажется, словно кто-то неведомый, грозный, страшный притаился невдалеке. Вот-вот выскочит и кинется! Так и видятся за каждой случайно мелькнувшей тенью злые, ехидные усмешки Чернобога Лютого и других подземных богов.
Родичи, хоть и вооруженные, и храбрые, особенно если издали, долго боялись заходить на злую поляну. Она первая подала пример, пошла вперед вместе с Ратнем. Вслед за ними осмелели и остальные. Рассыпались кругом, осматривали все, перекликаясь для пущей бойкости.
Но было уже понятно, гнездо осталось, а шершни из него улетели. Только злые чуры да следы недавнего жительства. Опоздали…
– Сжечь осиное гнездо? – спросила Сельга у Ратня.
– Да, сжечь надо бы… Хоть огнем очистим поганое место, – согласился волхв.
Они кивали друг другу, словно и не было между ними размолвки…
Да, родичи еще в походе заметили, сначала между волхвом и пророчицей словно медведь прошел. И не смотрели друг на друга, и не разговаривали почти. А потом враз все переменилось. Прилипли друг к другу в один из дней и не отлипали больше.
Значит, договорились между собой, как мужик с бабой договариваются, смекнули самые умные, не пряча хитрых усмешек. И то сказать – правильно сделали. Сельга теперь баба свободная, в самом соку девка, любой бы рад, если бы позвала, потереться с ней животами. Только боязно, обратно сказать, вдруг чего напророчит…
Волхву, понятное дело, легче с ней. Волхв и сам вещий. Он – волхв, она – ведунья, таких сами боги сводят. Кому еще вместе быть, как не им? А для рода, глядишь, особый, знатный приплод.
Нет, правильно, что сошлась с волхвом, решили родичи. Нельзя бабе долго без мужика, от этого она шерстью изнутри обрастает и свирепеет, как волчица голодная, говорили самые опытные. И хорошо, что недолго печалилась, быстро нашла замену умершему Кутре, родичам можно не опасаться теперь злых пророчеств. Сказать по чести, простоват был Кутря против нее, хоть и князь, качали мужики лохматыми головами…
Подожженное с разных сторон, злое капище хорошо занялось. Огонь получился большой. Родичи давно уже отступили от обители Чернобога, возвращались обратной дорогой в сторону своих селений, а серый, мрачный столб дыма все еще клубился в небе, видимый издалека.
Только когда окончательно стало темнеть и мелкие звезды россыпью заиграли в небе, прячась и перемигиваясь между лохматыми тучами, дым скрылся с глаз, стал невидимым в черноте ночи.
Привычно устраиваясь на ночевку, ратники долго не засыпали, все хвалили себя за бойкость, которой испугались даже черные колдуны, убежали без оглядки из их земель. Впрочем, постепенно угомонились и самые бойкие, захрапели на лежанках, наскоро собранных из хвойных веток и шкур.
Когда последние угомонились, Ратень и Сельга остались у костра одни. Сидели рядом, неторопливо подкидывая веселому огню сухие сучья. Молчали.
– Значит, ты твердо решил идти, искать черных волхвов среди Яви? – вдруг спросила Сельга.
Ратень вздрогнул. Он ей еще не говорил этого. Сама почувствовала.
– Да. Вернемся в селение, передохну немного, тогда пойду… – сказал волхв.
– Значит, решил? – повторила она почти грубо.
– Это не я решил… – ответил Ратень мягко, как он умел.
Даже удивительно его слушать, пришло ей в голову не в первый раз. Огромный мужик, крепкий, как камень-валун, несгибаемый, как железная наковальня, длинный шрам на крупном лице только четче выявляет его хищную, орлиную красоту. И вдруг – столько ласки и доброты в голосе… И в руках у него ласка, и в теле…
– Ты же сама видишь, сама понимаешь, – продолжил Ратень. – Стебель нашли, сорвали, а корень-то в земле остался, опять прорастет.
– Черные волхвы ушли из наших земель, родичи довольны, – напомнила Сельга. – Им больше ничего не нужно…
– Им – да, – согласился Ратень. – Ты знаешь, когда только увидели за деревьями черное место, подступили к нему, я уже тогда знал, не найдем там никого…
– Я тоже.
– Вот. Так и вышло. А почему, думаешь? – спросил он.
Сельга не ответила. Даже не обернулась к нему. Смотрела на рыжий огонь, пляшущий на багряных углях. Языки пламени отражались в ее глубоких глазах, словно там тоже плясало по маленькому костерку.
– Потому что я сам, только я должен найти черных волхвов… – сказал Ратень. – Это мой урок, моя задача, и боги подтверждают это. Я сам должен справиться с ними без всякой помощи. Брать с собой других – только людей губить, вспомни хотя бы Кутрю и родичей, ни за что погибли… Нет, сам должен, чувствую… Именно это имел в виду Симон Волхв, когда разговаривал со мной из Ирия через болезное забытье.
– Я не могу, не хочу тебя отпускать! – прервала его Сельга.
Теперь Ратень промолчал в ответ.
– И оставить при себе не могу… Понимаю, что не должна, – сказала она. – Наверное, это мой урок…
Сельга знала, Ратень рассказал ей, как видел в горячке смерти Симона Вещего, прародителя всех волхвов. Как тот оставил жизнь волхву с условием уничтожить Зло. Понимала, он должен выполнить заданное. Оттого и уходит. Будет милость богов, найдет и уничтожит Зло. Вот если останется возле нее, не оторвется от ее бабьей прелести, точно себя потеряет, убеждала она себя.
Умом-то она все понимала…
Они снова смотрели на огонь, этот подарок богов, принесенный когда-то людям Сварожичем, сыном Сварога. Именно от богов, от яркого света Ирия, осталась в огне эта особая красота, всегда приковывающая к себе взгляд, знали оба. Поэтому на него можно смотреть бесконечно.
Молчали.
А что тут скажешь? Все сказано уже. И, главное, сделано…
Сельга теперь все время вспоминала безвременную смерть Кутри. Помнила свою вину, даже, казалось бы, забываясь в объятиях горячего лаской волхва. Стоял между ними дух ее князя, незаметно, но неотступно, как тень в ясный полдень. Порой она даже злилась за это на мертвого, перенося эту злость на себя, на Ратня, на всех окружающих.
Положа руку на сердце, Сельга только сейчас начала понимать, что до сих пор, до незримого вмешательства в ее жизнь черных волхвов, жила беззаботно и радостно, как дитя в родительской колыбели. Знала, конечно, Зло, чувствовала его. Но сама не творила. Была так же невинна перед богами, как новорожденный младенец. И мысли ее были такими же прямыми и ясными, простыми и самонадеянными, словно люди, как боги, способны ответить за каждое свое слово и дело.
Теперь – не то. И она изменилась, и все вокруг другим стало. Поумнела? Можно и так сказать… А лучше сказать – получила урок от судьбы… Теперь и она отступила на миг от законов Прави, волей своей наслав гибель на близкого человека, отца своего ребенка. Богам будет за что наказать ее на последнем суде, где те начнут разбирать ее дела и поступки. Черные волхвы все, они виноваты… Сами Злу служат и к другим его подсылают, чтоб те тоже чернотой замарались… Они – коварные…
Прав Ратень, любимый, – извести! Сжечь под корень!
И они виноваты, и она. Поддалась…
Если совсем честно – это чувство вины, ощущение собственной скрытой подлости словно в один миг сделало ее старше сразу на многие лета, чувствовала она теперь.
Два десятка лет, двадцать весен встретила она в жизни. Не такой уж и большой срок, если разобраться. А кажется теперь – за плечами уже много всего. Вот и подлость теперь прибавилась, легла на спину незримым грузом… Не время, выходит, сгибает людей, думала она, глядя на огонь, тяжесть деяний сгибает их плечи к старости…
Конечно, раньше, по малолетству, по самонадеянной бабьей глупости, она бы не отпустила волхва от себя. Уговорами бы заговорила, лаской, как сетями, опутала бы, всем телом бы прилепилась, размазываясь по нему, как глина. Оставила бы, остановила…
Теперь не могла не отпустить. Это нужно, понимала, пусть уходит выполнять свой долг перед Правью, сражается со Злом в одиночку, как задумал. А ее искупление – другое. Останется она без любимого, без которого жизнь кажется пустой и пресной, как несоленая каша.
Так, значит, суждено ей, уговаривала себя Сельга, все еще не представляя, как останется без него… Темнота впереди… Вот тебе и пророчица!
15Да, княжий трон широкий, удобный, оббит для мягкости седалища многослойной дорогой тканью, украшен позолоченными узорами. Привольно сидеть. Но для двоих на нем места нет…
Я, Рагнар Однорукий, Победитель Великана, ярл и морской конунг, решил сразиться за княжий стол Юрича с Харальдом Резвым, ярлом и морским конунгом. Как и Харальд Резвый, в свою очередь, решил сразиться со мной за первенство. Как положено, бросил вызов и заявил свою претензию на княжий стол. Ярлы и хольды, рассудив по обычаям викинга, где вся добыча принадлежит всем, пока она не поделена, одобрили наш поединок.
Скажу для каждого, у меня не было зла к молодому Харальду. Немало прошли мы с ним вместе водных дорог, много брали богатой добычи, много убивали врагов и больше того заслужили славы. Скальды еще долго будут слагать песни о наших подвигах в назидание и поучение безусым юнцам, еще только мечтающим о первом викинге. Бессчетное число раз Резвый прикрывал меня своим щитом в плотном, ратном строю, как и я его. Говорю не таясь, если мои сыновья Рорик и Альв вырастут такими отважными и разумными, как Харальд, я буду гордиться ими.
Но на княжий стол мог сеть только один из нас. Я знал это, и он знал не хуже меня. Кто станет князем угодий Юрича, кому стричь шерсть с этих двуногих лесных овец – пусть выберут боги и решат мечи в благородном бою. Так рассудили все…
Рано утром мы сошлись с ним во дворе княжьего деревянного дворца, что высился над гардом, как вторая крепость. Все воины, не занятые в караулах на стенах и возле деревянных коней, вытянутых теперь на берег возле Юрича, сбежались смотреть на бранный спор конунгов, обступили нас плотной толпой, телами наметив круг для сечи. Вороны, обильно слетевшиеся теперь в окрестности гарда, летали стаями прямо над нами и громко каркали, переговариваясь о чем-то на своем языке.
– Спрашиваю последний раз, ярл Харальд, ты не откажешься от своего замысла? – спросил я его перед поединком. – Мне будет жалко убивать тебя.
– Мне тоже жалко убивать тебя, конунг Рагнар. Но я не спрашиваю тебя об отказе. Я знаю, ты никогда не меняешь своего слова, – ответил он. – Я тоже не бросаю своих слов по ветру. Сказанное один раз пусть не вернется назад. Так было всегда…
Это была достойная речь, особенно для немногословного Харальда, что скуп на слова, но резвый делами.
– Ты правильно думаешь, – одобрил я.
– Значит, пусть рассудят мечи?
– Значит, так. Пусть Один, Бог Воинов, пивший из источника мудрости Урд, отдаст победу и княжеские угодья сильнейшему, храбрый Харальд.
Резвый кивнул мне. Я тоже приветливо хлопнул его по плечу, перед тем как уйти на свою сторону ратного круга. В набеге можно убивать врагов, презирая их, но когда два знаменитых воина выходят на поединок на равном оружии – они уважают силу и доблесть друг друга…
Якоб-скальд, за заслуги и опыт выбранный свидетелем поединка, подошел поочередно ко мне и к Харальду, неторопливо осмотрел наши щиты, взвесил мечи в ладонях.
– У конунга Рагнара меч тяжелее и длиннее на ладонь, – сказал он наконец. – Конунг Харальд может взять себе другой меч, обычай позволяет это.
– Я не хочу другой меч, – сказал Резвый, – я привык к своему Фреки.
Ярлы и хольды вокруг понимающе закивали. Свое, вспоенное кровью оружие всегда становится продолжением воина. Кто из ратников добровольно расстанется с ним?
– Тогда конунг Харальд может потребовать, чтоб Рагнар взял себе другой меч, – сказал Якоб согласно обычаю.
– Я не буду этого требовать, – сказал Харальд, – Конунг Рагнар тоже привык к своему мечу. Пусть будет как будет!
– Потом кто-то может сказать, что оружие было неравным, – напомнил Якоб.
Все задумались. Такое обвинение всегда звучит серьезно и может осквернить память о самом доблестном бое. Известно, злых языков не заткнуть, даже если вбивать в глотки болтунам все камни, лежащие на берегах фиордов.
– Нет, никто не сможет сказать против законов чести, – нашелся вдруг Дюри Толстый. – У конунга Рагнара всего одна рука, а у Харальда – две, в бою он может перебрасывать меч из руки в руку, чтоб отдыхала вторая. Мы же не в силах прирастить Рагнару вторую руку. Но зато можем разрешить, чтоб его меч был длиннее, это будет справедливо.
Ай да Дюри, ну, умен ярл! Вот кто знает наши обычаи и умеет толковать их по справедливости, переглянулись ратники. Рассудил не хуже, чем бог Форсети, Примиритель Спорщиков. Все облегченно заулыбались, а Агни Сильный от избытка чувств хлопнул Дюри по толстому животу, где привольно разместился храбрый и умный дух. После такого могучего одобрения Дюри так и застыл с открытым ртом, побагровел лицом, не в силах вдохнуть в себя воздух. Только потом, продышавшись, он наконец сказал Сильному все, что думает про его длинные руки, которым самое место в пасти волка Фенрира. Тот, оправдываясь со смехом в глазах, объяснял, что не хотел сделать ничего обидного. Случайно вы шло.
Но их перепалка мало кого занимала. Ярлы и опытные в боях хольды все еще не могли рассудить, можно ли при таких условиях признать оружие равным. Этот серьезный вопрос требовал обстоятельного и взвешенного решения.
– Мечи разные – это да. И руки разные… Тогда пусть они бьются на мечах без щитов, – предложил Энунд Большое Ухо. – Чтоб у Резвого была возможность перекидывать меч из руки в руку.
– Это справедливо, – сказал хольд Хальфдан Лысый, старый воин, давно заслуживший в набегах честь и славу, и потерявший глаз и почти все волосы. Когда он снимал свой шлем, его лысина блестела на солнце не хуже начищенного железа. – Но еще справедливее будет, если соперники снимут ножи с поясов. Однорукий не сможет выхватить нож второй рукой, как сможет это сделать Резвый. С одной рукой биться все-таки хуже, чем с двумя…
Ярлы и хольды снова задумались. Да, получается, прав Лысый, не нужно не только щитов, но и ножей…
Тут Агни Сильный опять влез в разговор мудрейших. Поднатужился умом и громогласно предложил отрубить Харальду вторую руку, чтоб не думать больше и сравнять силы одним ударом. Клялся луком и стрелами бога-стрелка Вали, что, мол, пока здесь будут судить и раздумывать, противники успеют пустить корни на ратном поле, а пиво в погребах перекиснет в козлиную мочу.
Молодые ратники ухмыльнулись над остроумием Змеелова, но старшие даже не обратили на него внимания. Все привыкли слушать его вполуха. Кто не знает, что сила Агни не касается его головы? Пусть лучше внимательнее смотрит вокруг себя, как бы опять не подползли многоголовые змеи…
Ярлы и хольды опять задумчиво чесали бороды, крутили лохматыми головами. Конечно, непросто подобрать равное оружие противникам, когда у одного нет руки. Но все равно нужно это сделать, так велит обычай честного поединка.
– Я согласен биться на одних мечах, – сказал я, чтобы положить конец разговорам.
Агни, хоть и глуп до изумления, прав в одном – разговоры быстро надоедают тем, кто привык решать споры железом.
– Я тоже согласен, – немедленно подтвердил Харальд. Ему тоже не терпелось сражаться.
Конечно, две руки, свободные от щита, дают ему преимущество… Я уже думал о предстоящем бое, прикидывая в уме, как буду атаковать и вспоминая его стремительную, ловкую манеру рубиться. Харальд – опасный соперник…
Резвый торопливо сорвал щит с руки, отбросил в сторону. Блестел глазами из-под наличника шлема, спускающегося на нос защитной стрелкой, раздувал ноздри от возбуждения, вгоняя себя в боевую ярость.
Я тоже скинул с плеча и обрубка кожаные лямки щита, ставшие уже привычными. Махнул мечом, разминая кисть руки. Ничего, я тоже опасный противник, со щитом или без щита…
– Пусть воины сойдутся в кругу и сражаются, пока один не убьет другого! – своим громким, натруженным голосом объявил Якоб-скальд. – Я подтверждаю, что поединок начинается на равном оружии, и готов ответить за свои слова перед богами и людьми! Да будет так!
