Текст книги "Черный огонь. Славяне против варягов и черных волхвов"
Автор книги: Николай Бахрошин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 37 страниц)
Не забывая про черную, ненасытную жабу, остальные талагайцы помянули Тозью сдержанными кивками.
– Я, Кирга, скажу так, – без помех продолжал шаман. – Князь Кутря пришел к нам как смелый воин. Он рассказал нам, что у нас общий враг. Пусть так Может, князь действительно говорит правду. Я не знаю… Пусть бог Ягила рассудит нас. Пусть князь сразится с лучшим из наших воинов на топорах и веревках, как это водится по нашим обычаям, а мы посмотрим, кому Ягила подарит победу. Если наш воин одолеет его, значит, его кровь нужна нашим мертвым, чтоб им было не так обидно. Если нет, значит, Ягила хочет, чтоб закончилась между нами вражда. Но, я думаю, силач Яши справится с пришлым князем… Наши духи обрадуются чужой крови…
Шаман Кирга хитро прищурился. Его и без того узкие глазки стали совсем как щелочки. Хитрый шаман… Я так и не понял, он за то, чтобы мириться с нами или наоборот. Никто этого не понял. Потом он всегда сможет сослаться на волю богов и повернуть свои слова в любую сторону. Талагайцы потом будут галдеть, что шаман, как всегда, оказался прав. А в чем прав? Может, именно так нужно управлять людьми – гнуть по-своему, и чтоб каждый при этом думал, что гнется оно в его сторону. Очень хитрый шаман… Может, в его бородавках обитает такая хитрость?
Талы разом и одобрительно загалдели. Поляна снопа словно бы полыхнула разноголосым гомоном. Думаю, долго хранить молчание им было тяжко, несмотря на всех жаб, взятых вместе с лягушками.
Значит, все-таки поединок, подумал я. Пусть так…
5Волхв Ратень чувствовал – он плывет по реке. И даже не сам плывет. Быстрое, безостановочное течение несет его, подхватив, а он лишь сучит руками и ногами, беспомощно барахтается в его струях, то выныривая на поверхность, то вновь погружаясь вглубь.
Все так… Несет… Только сама река какая-то необычная. Густая, вязкая, багряного оттенка крови. И такая же, как кровь, горячая. А необычнее всего – чем глубже затягивает его течение, тем горячее ему становится. Пучина красных вод не приносит желанной прохлады, наоборот, жжет огнем, засыпает раскаленным пеплом лицо, корчит тело свирепой судорогой. Ближе к поверхности реки еще ничего, можно вздохнуть, а там, в глубине, – только кипяток и огонь.
Он и барахтался, чтобы быть поближе к поверхности, боролся с затягивающим течением насколько хватало сил. Знал, чувствовал, стоит ему занырнуть поглубже, отдаться течению без борьбы, и все, конец, больше никогда не выскочить на поверхность…
Выныривая, пробиваясь наверх что было сил, волхв иногда слышал над собой женские голоса. Гнилостная лихорадка… Красная горячка… Синюшный огонь… Эти слова, слышал он, часто повторяли два женских голоса, старый и молодой.
Голоса, впрочем, звучали глухо, неотчетливо, словно сквозь туман доносились. Он едва понимал их. Да и не пытался ничего понять, разобрать, чьи это голоса и о чем они говорят. Наоборот, только сердился, что они сбивают его, мешают собраться с силами. И снова тонул, и опять ничего не слышал…
Потом все сразу, одним моментом, переменилось. Поток, затягивающий его в безысходную глубину, словно разжал горячие пальцы, повернул струи в другую сторону. Ратень почувствовал, чья-то крепкая, добрая рука удержала его на поверхности, не дала окончательно погрузиться в огненную глубину и там сгореть без остатка…
Чья рука? Он тогда не думал об этом. Он опять плыл. Но уже легко, вольно, приятно, расправив сведенное тело и не чувствуя его тяжести.
Так можно было плыть. Так хорошо было плыть. Так бы и плыл бесконечно, отдыхая после горячей борьбы…
Зато начались иные странности. Теперь, скользя по тонкому лезвию между жизнью и смертью и уже понимая это, он вдруг начал смотреть чужими глазами и вспоминать чужой памятью. И видел перед собой места незнакомые и людей, которых никогда не встречал. А видел он перед собой незнакомую неширокую речку Волхов под низким северным небом, крутобокие гранитные валуны и разлапистые корнями сосны вдоль берегов. И самого Симона Волхва, древнего прародителя волховства, сидящего на берегу реки, увидел ясно, отчетливо, словно стоял в двух шагах.
Симон был уже старым, седым головою и бородой, лицом строгий, обветренный до копчености, но глазами, светло-карими, с яркой прозеленью, молодой и веселый. Впрочем, сейчас в этих глазах, блестящих под белыми, взлохмаченными бровями, веселья было немного. Строгости и укоризны – куда больше.
Укоризна была понятна. Симон ничего не говорил ему ни явно, ни скрытно, просто смотрел так пронзительно, что все его мысли были слышны. Мол, что же ты, волхв Ратень, не сдержал себя, поддался гневу, не как кудесник, как обычный воин, сражаться пошел? Разве дело это? Разве этому учил тебя старый Олесь?
– Виноват, отче…
– Виноват. Это так, – на неслышимом языке подтвердил Симон Волхв. – А в чем виноват, сам-то знаешь? Тогда скажи…
– Гневу поддался, отче… Чужие жизни забрал… Нарушил волховской обычай… Так не нарочно же! Сам не пойму, как случилось… – бормотал Ратень.
– Нет, не понял еще… Тогда я скажу. Дело ведь не в том, малый, нарочно убивал ты талов или же нет! Люди всегда убивают друг друга по делу или без дела, по-другому и не бывает, – качал седой головой Симон. – Тут иное. Отняв их жизни в горячей обиде и оставив свою, ты, Ратень, нарушил себе судьбу. Тутя умер, и Сваня умер, и ты должен был умереть вместе с ними… А ты нарушил… Это уже вина для волхва! За это ты должен наказать сам себя, не дожидаясь другой, верхней расплаты, что приносят боги.
– Виноват, отче…
– Ты сам пойми… – продолжал Симон. – Будь ты воин, как прежде, и разговора не было бы: воин за кровь почет принимает. Но ведь ты, малый, сам захотел для себя другой доли, сам ее выбрал. Сам просил богов поднять тебя над другими, подарить тебе ум и глаза чародея, который больше понимает про жизнь и видит дальше. Сам! А чем больше дают тебе боги, тем строже спрашивают не только за каждое действо, но и за всякое малое хотенье, запомни это. Теперь терпеть тебе… Потому что с волка спрашивается по-волчьи, с человека – по-человечески, а с кудесника – по другим канонам, так-то…
Чувствуя себя маленьким, нашкодившим исподтишка ребенком, Ратень не спорил. Только ниже, как в детстве перед отцом, наклонял голову и прятал глаза. И духом, и телом готов был на любое, самое жестокое искупление. Только прикажи, отче…
Симон, конечно, без труда прочитал его мысли, словно начертанные острым на деревянной доще. Еще раз покачал взлохмаченной головой, пристально посмотрел на него, прищурив глаз, словно прицеливаясь.
– Ладно, живи пока, Ратень, – сказал-подумал Симон, задумчиво прикрывая веки. – Сослужишь службу… Сможешь, сослужишь – значит, быть по сему, пусть все идет как идет! Значит, в этом предначертание, такую пряжу соткала на твою жизнь богиня Мокошь… А служба такая – найти Зло там, где его не видно, выкурить оттуда, где оно притаилось, и извести вместе с корнем, чтоб никогда больше не проросло. В этом и будет твое искупление, малый… Искупишь – снова станешь самим собой, опять начнешь говорить с богами, смело глядя глаза в глаза, так-то… Это мое последнее слово!
Ратень собирался задать ему еще много вопросов. Что искать, где искать, как поступить, найдя? Да и какое из зол имел в виду Волхв, когда зла кругом – словно лягушек в болоте, что квакают с каждой кочки…
Не успел спросить. Ничего не успел. Яркий, отчетливый лик Симона начал таять, подергиваться мутной, белесой дымкой, Волхов-река плеснула водой до неба, взметнула его, закружила, понесла стремительным журчащим потоком и вдруг, сразу, выплюнула на поверхность, к белому свету.
Старая Мотря тоже оказалась рядом. Ласково улыбалась ему всеми морщинами, показывала коричневые, стесанные до корней зубы. Поднесла ему чашу с густым пахучим питьем. Но он не в силах был даже поднять голову, чтобы приложиться губами. Они обе поняли это, сами в четыре руки приподняли его тяжелое тело, вдоволь напоили охлажденным варевом.
Потом он без всякого перехода провалился в сладкий, ничем не замутненный сон, спокойный и безмятежный, как у малых детей.
6Сельга, пошатываясь, отошла от его лежанки. Она чувствовала себя такой усталой, словно в одиночку таскала по широкому полю тяжелую деревянную борону. Почти на ощупь добралась до своей лежанки, упала пластом, прикрыла глаза.
Старая Мотря, понимая, каково это – вот так, напрямую, отдавать свою силу-живу в помощь умирающему, захлопотала теперь над ней. Присела рядом, мягко гладила по голове. По себе знала, ее приемная дочь чувствует себя сейчас, как зерно, что пропустили через каменные жернова. Тяжко брать на себя чужие болячки.
– Выживет волхв, теперь точно выживет, – сказала Сельга, не открывая глаз. – Крепок же, однако, мужик…
– Что ж, когда-то он тебя спас, подарив кольчугу… Теперь ты ему отплатила, – напомнила старая. – Всю силу, поди, отдала, девонька? – посочувствовала ей Мотря.
– Нет, не всю, – сказала Сельга через некоторое время. – Я помогла только, удержала сначала, а дальше там началось другое, непонятное мне. Иная сила колесом ходила… Видела только реку, а что за река, откуда? Не поняла… Не пустили меня туда. Словно руками, как малую, взяли и в сторону отодвинули…
– Понятно, у волхвов свои таинства, – сказала Мотря.
– Это да…
Старая Мотря продолжала успокаивающе гладить ее. Она знала, в Яви много таинственного. Сельга по молодому задору этого не понимает, ей от избытка игривой силы кажется пока, что в Яви человеку доступно все. Но к некоторым тайнам лучше не прикасаться, чтоб не опалиться их охранным огнем, так-то…
7Кутре казалось – все вокруг соскочило со своих мест и понеслось вскачь. Рыжий костер замелькал яркими пятнами, бледная луна, подныривая под тучи, заплясала в небе, круглые лица талов расплывчато сновали кругом, разевая от любопытства рты и блестя белками. Даже звуки: гомон, лай, крики, бубен шамана, сдержанный, тревожный шорох ночного леса – слышалось ему, тоже не стояли на месте, сплетались в один нескончаемый, кружащийся хоровод звуков.
Но отчетливее всего Кутря слышал громкое, хриплое дыхание своего противника, талагайского силача Яши. Отчетливо видел его широкоскулое коротконосое лицо с оскалом неровных коричневых зубов и узкими, как надрезы, темными глазами, блестящими от ярости и возбуждения. Его низкое, широкое, плотное тело, по пояс голое, лоснилось от пота и сочилось кровью из двух неглубоких ран на груди и на ребрах.
Свое собственное запаленное дыхание, горячие, быстрые удары сердца он тоже хорошо слышал. Крепок оказался талагайский силач. Неутомимо крутился вокруг столба, одной рукой придерживая длинный, шагов на десять, ремень, за который был привязан, а второй помахивая легким костяным топориком. Сильно, твердо топтали Сырую Мать его толстые, как бревна, короткие ноги, и не было в них усталости.
Кутря был привязан к тому же столбу на таком же ремне. Он и сам уже был ранен. Рваный шрам пропахал грудь, сорвал лоскут кожи и капал кровью на землю.
Дважды они сходились вплотную, хлестались на острых, как косы, топориках. Теперь дальше кружились, долго кружились, бесконечно долго… Эх, меч бы в руку или железный топор с его увесистой, надежной тяжестью – больше было бы проку… А с этой костью что сделаешь? Разве что обглодать ее…
Кутря, опытный в ратном деле, понял уже – в бою на топорах и ремнях важно не только видеть противника, стараясь зацепить его невесомой костью. За своим ремнем, одним концом привязанным к междоусобному столбу, а вторым – к поясу, тоже нужно следить, придерживая его свободной рукой. Главное – чтоб самому не намотаться на столб, не застыть возле него, как муха, влипающая с налета в смолу, не лишить себя свободы движений.
Но и Яши, опытный в таких поединках, хорошо знал про это. Умело, короткими перебежками влево-вправо, угрожал ему с разных сторон. Близко, под удар, впрочем, теперь тоже не приближался, талагаец тоже увидел, как быстро может рубиться князь поличей. Он – влево, Кутря – вправо, Кутря – влево, Яши справа забегает… И опять все сначала до бесконечности…
Талы, сгрудившиеся вокруг вместе с женщинами и собаками, жадно смотрели, разражались поощрительными криками на каждое движение бойцов. Радовались долгому и любопытному зрелищу. Князь больше не обращал на них внимания, да и Яши перестал откликаться на выкрики родичей, перестал бахвалиться и пугать противника гортанными звуками, как делал это вначале. Вправо – влево, вперед – назад, глаза в глаза…
Эх, меч бы в руку да щит в другую…
Долго кружатся, очень долго…
А что бы сделала Сельга на его месте, какой бы совет подала? Она, разумница, всегда все по-своему делает, и от этого у нее всегда получается неожиданно…
Эта шальная, быстрая мысль вдруг мелькнула краем крыла, пока глаза наблюдали за Яши, а ноги безостановочно месили землю.
Влево-вправо… По-прежнему капает на землю кровь, уходит вместе с ней сила-жива…
– Обмани его, конечно же, обмани! – Кутря словно вживую услышал ее грудной, чуть глуховатый голос. – Прикинься слабым, хороший мой! Сильные люди всегда охотно принимают на веру чужую слабость! Обмани…
Вправо-влево… А почему бы и нет?
Кутря вдруг запнулся на ходу, зашатался, упал на спину, выронил из ослабевших пальцев топорик.
Яши, взревев от радости, немедленно кинулся на него.
Еще ближе, еще… Князь совсем близко увидел перед собой его перекошенный криком рот и блестящие глаза, предвкушающие победу. Отчетливо разглядел занесенный над головой топорик, почувствовал жаркий и острый, звериный запах потного тела.
Пора! Не вставая, Кутря двумя ногами ударил его ниже пояса. Богатырь словно переломился пополам в собственном наскоке, теперь он покатился по земле, путаясь в своем ремне. Кутря моментально вскочил, кинулся вслед за ним, захлестнул ремнем, уж не разобрать чьим, его тугую, толстую шею, уперся коленом в мокрую, широкую спину, обеими руками сжимая удавку.
Яши с перехлестанным горлом даже не успел вскрикнуть. Только забился под ним, сильно, быстро, как отчаянно бьется вытащенная из воды крупная рыба. Чуть не скинул его с себя. Но Кутря цепко держал скользкую кожу ремня, натягивая ее все сильнее, чувствуя, как каменеют от усилия руки, как тугой ремень до крови прорезает кожу на пальцах…
Талагаец наконец перестал дергаться. Затих и обмяк. Терпко, густо запах свежим навозом.
Обделался богатырь перед смертью, понял князь. С тем, кого душат, это часто бывает.
Значит, все…
Кутря не сразу разжал свои сведенные усилием пальцы. Свалился с его неподвижного тела, отполз в сторону на четвереньках, тяжело перевалился на корточки. Сил, чтобы встать в полный рост, у него уже не осталось. Так и сидел, отдыхая…
Талагайцы, пораженные таким невиданным доселе боем, примолкли. Только смотрели на него во все глаза, цокали языками от удивления и крутили головами в меховых островерхих шапках.
Ай-яй-яй, Ягила! Значит, такая воля твоя – подарить победу пришлому князю… Кто может знать заранее волю богов?
8Ратень, израненный в бою с талагайцами, поправился быстро.
Конечно, рассуждали родичи, саму красную горячку поборол, страшную напасть, от которой человек гниет изнутри и потом смердит заживо. После такого – чего бы ему не поправиться? Понятно, он – волхв! Они, волхвы, – сильные духом. Вот и одолел лихоманку с помощью богов и духов. Так, значит, суждено ему – не сейчас умереть…
Да и то правда, как будет род без волхва? Никак нельзя, если рассудить. Волхвы ведь не просто сиднем сидят на священном капище, не только разговаривают с богами, передавая им жертвы и пожелания. Главное, охраняют род от порчи и скверны, от черной и злой бестелесной нежити, что норовит наползти из Нави…
Какое-то время волхв еще провалялся на лежанке, но скоро переборол себя. Не обращая внимания на боль в ранах, начал вставать, потихоньку, налегая на клюшку огромным телом, выходил из избы, подолгу сидел на завалинке, щурясь на горячий лик Хорса.
Все было привычно вокруг. И одновременно странным казалось. Внимательными глазами он смотрел на разбросанные за частоколом села низкие избы, на кладку толстых бревен с проложенным между ними мхом для тепла, на крыши, густо крытые соломой поверх тесин, на сараи и загоны для скотины – и словно видел все это в первый раз. Здравствовался с проходившими мимо родичами, почтительно приветствующими волхва, и тоже как заново узнавал их. Словно прошло много времени с тех пор, как он свалился без памяти. Будто странствовал в далеких краях, а теперь вернулся и смотрит на все новыми, изменившимися глазами…
Или Явь вокруг изменилась, став отчетливей и пронзительней до слезы, наползающей на глаза от ее ярких красок?
Нет, конечно, не Явь виновата, понимал волхв, сам стал другим. Залетел духом так далеко, откуда не возвращаются. Говорил с тем, кто уже давно умер. Волей его только и вернулся назад, не иначе. Да и Сельга-краса помогла, конечно…
Сидеть на припеке было приятно. Летнее горячее солнце щедро вливало в него силу-живу, и он всем большим телом впитывал его благость, как ягода-земляника, что наливается на открытых полянах. Вместе с силой возвращались заботы и думы…
Князь Кутря вернулся от талагайцев, принес в села мир с ними. Старейшины талов приговорили: с поличами больше не ссориться. Пролитую с обеих сторон кровь договорились оставить духам. Потом талагайцы сами вызвались помочь поличам найти черное, злое святилище и разорить его. И шаман Кирга укрепил их решение самой что ни на есть страшной клятвой о мире и помощи.
Вот князь Кутря, всем князям князь! Один пошел к дикарям, одолел их самого сильного богатыря, не допустил род до всеобщей сечи, не осиротил детей, не обездолил жен, восхищались родичи. За таким князем – как за горой каменной, от любой бури спрячешься! Герой – что тут скажешь, с таким ничего не страшно. Когда рубились со свеями, был герой и по сию пору таким же остался…
Сначала родичи думали, оправится немного и вернется в святилище могучий Ратень. Но он не торопился возвращаться к святыням. Теперь он знал, догадался наконец, о чем говорил ему Симон Волхв, привидевшись в предсмертном бреду. Черное капище – вот его искупление! Вот какое Зло должен он найти, извести, выкорчевать под глубокий корень, чтоб и помина не было…
Родичи – что дети малые, поиграли с чурочкой-обидой, закинули ее и забыли. Собирались воевать, бряцали оружием, шумели, как кипяток, но быстро остыли. Замирились с талами – хорошо, наменяли у них дорогих шкур – еще лучше. Будет с чем отправить челны на осеннее торжище, себя показать и других посмотреть.
Потом еще раз мирились с талами, уже всем родом. Много выпили хмельного пива и медовой сурицы, вдосталь наелись мяса и хлеба. Много дней праздновали, забыв дела. Многие головы после того шумного праздника долго не вставали на место. Родич Ятя от избытка всего опился до синевы и так оставался синим, пока в скором времени не помер. И двое талагайских охотников тоже опились и объелись до смерти. Большой получился праздник! И сами пили, и всем богам наливали!
В общем, стало родичам не до черного капища. Так и забыли бы.
Ратень, словом волхва, ведающего неведомое, не дал им успокоиться. Ковыляя с клюшкой, тормошил седобородых старейшин, пугал мужиков и баб сказками о коварстве черных волхвов, стращал их колдовской силой, что рыщет где-то поблизости. А раз рыщет, то и объявится, спасения от нее все равно не будет. Одно спасенье – самим напасть и извести колдунов!
Добился все-таки волхв своего. И Сельга-видящая его поддержала. Кутря отрядил на поиски горячих отроков, рвущихся до железного боя, и старейшины разрешили это. Князь, понимая черную угрозу, сам отправился в долгий поиск во главе своей молодой дружины. Мало того, умный князь договорился с колдуном талагайцев, тот тоже отправил с ними нескольких охотников. Талы – в лесу чуткие и здешние края давно знают, все тайные тропы исходили. Ратень и сам бы сорвался с места вслед за ними, но куда ему в поход, слаб пока был, любым ветром раскачивало, как подломанное дерево в чистом поле. Нельзя ему пока в лес…
Впрочем, и другая надобность держала его в селе.
Хотя нет, надобностью это трудно было назвать…
Сельга! Она держала, себе-то можно признаться! Запутала его как сетями, как смолой залила плещущей синевой глаз…
– Плохие люди, – сказал он, насмотревшись.
– Да это понятно, что не хорошие, – обиделся Еменя на короткий ответ. – Хорошие небось в черные волхвы не пойдут, колдовство и порчу на всех наводить не станут!
– Чего ж тогда спрашиваешь? – насмешливо прищурился волхв.
– А вот почему они такими стали? Как решились пойти служить черному, презрев светлых богов, забыв про родичей в Ирии? – не отставал Еменя. – Им же самим теперь в светлый Ирий хода не будет, только в подземных владениях Кощея их примут небось. Как можно согласиться на такое по своей воле? Вот чего я не пойму, обратно сказать…
– Ты, паря, еще много чего не поймешь, – поддразнил парня Ратень.
Еменя, конечно, тут же снова обиделся. Надулся и запыхтел, как сердитый еж:
– Да ты не скалься, волхв, ты толком скажи, раз знаешь! А зубы-то скалить я тоже умею не хуже других…
– Расскажи, Ратень, – попросила Сельга.
Ратень глянул на нее и словно обжегся глазами. Быстро перевел взгляд на остальных родичей, собравшихся вокруг костра. Много народа вышло этим вечером на толковище, запалили по темному времени веселый огонь. Большой получился, сам Сварожич был бы доволен таким. Молодежь по юному пустоумию резвилась на поляне при его свете, пронзительно визжали девки, и басом ухали парни. Те, кто постарше и поумней, расположились поближе к теплу, степенно плющили зады на бревнах, брошенных рядом с кострищем.
Против обыкновения, Сельга тоже пришла к общему костру. Вообще она редко выходила чесать язык вместе со всеми, но сейчас подсела, протянула к огню растопыренные ладошки. Мужики уважительно потеснились, давая побольше места ведунье.
Ратень хоть и не смотрел на нее, а все равно видел. Пламя, бросавшее отблески на лица родичей, тоже, показалось ему, выделяло Сельгу. В мелькающем свете костра ее тонкое, строгое лицо представилось Ратню красивым особой, божественной красотой, от которой становится больно простому глазу. Глянет своими пронзительными глазищами – и словно горячим плеснет. Так девы-богини, спускаясь к смертным из Прави, надолго ослепляют их неземным обликом. Среди широколицых курносых родичей она как лебедушка в утиной стае, это точно…
– Расскажу, почему не рассказать? – согласился он, почесывая бороду, чтобы скрыть замешательство.
Он рассказал, что знал. Давным-давно, когда Симон Волхв собрал вокруг себя учеников, способных к волхвованию и чародейству, был среди них один. Способный выученик, может быть, самый способный среди других. Имя его было Колдуня.
Всем удался Колдуня. И разумом быстр, и статью статен, и чарных дел науку схватывал на лету. Но была, выходит, в нем червоточина, как крепкое с виду дерево неожиданно падает от легкого ветра, подпиленное изнутри жуками-древоточцами. Когда умер волхв, а ученики его разбрелись по разным краям, ставить новые, свои капища и продолжать волхвование, как наказал им Симон, все и открылось. Властолюбив оказался Колдуня, захотел, чтоб его одного только слушали и почитали. Для этого начал он творить нехорошее, и мор насылал на людей, и глад, и худую хворобу, лишь бы своего добиться. А потом и вовсе продался Злу телом и духом. Известно, хвост прищемишь, так и носу недолго гулять осталось, так говорят…
Извели, конечно, Колдуню местные люди. Долго изводили, но одолели наконец. Хитростью взяли, связали накрепко между двумя жердями, чтоб членом единым пошевелить не мог, забили соломой рот и закопали живого в землю. Отправили, значит, прямиком в угодья Кощея. А чтоб не выбрался невзначай, развели над его могилой жаркий огонь. Извели… Но семя осталось. С тех пор и называют таких, как он, колдунами. И черными волхвами их называют, потому как волхвование их не от сердца и света идет, а от злобы и тьмы.
– Да почему же так-то? Почему все-таки люди соглашаются служить Чернобогу? – опять не сдержал жадного любопытства Еменя.
Старшие, кто поумнее, зашикали на него. Разве можно упоминать хозяина Зла среди темноты, когда самое его черное время, вся нечисть, глаза и уши его, так и снует вокруг. А ну как откликнется на зов владетель Зла, объявится, что тогда? Молодой еще паря, глупый, непуганый…
Ратень, как волхв, который никого не боится, одергивать его не стал.
– А ты сам рассуди, паря, – ответил он. – Вот живет человек, родителей не почитает, старейшин не слушает, родичей не уважает. Подличает, друзей предает, с темными духами дружбу водит…
– Да разве так можно?
– Можно… Нет, нельзя, конечно, но ведь бывает же! Зло – оно ведь тоже сладкое… Как бы это тебе объяснить… – задумался Ратень.
– Да уж объясни как-нибудь. Я-то небось не глупее других, – похвалился собой Еменя.
– Ну – это поня-ятно… – насмешливо протянул волхв. – Ладно, попробую объяснить. Вот, скажем, был я когда-то воином. Так вот, когда идешь в битву, когда уже схлестнулся мечами, разгорелся сердцем, то становится тебе уже все равно, что будет с тобой. Боли-раны не замечаешь, яростью живешь и дышишь, пьянеешь от звона мечей до бесшабашной удали… Вот так же и человек, предающийся Злу. Как будто пьянеет от собственной силы, чувствует, что ему все доступно, что правдой не возьмет, то кривдой достигнет… Значит, он вдвое сильнее, чем остальные, так ему кажется! А сильнее других – всегда быть приятно… Вот когда опомнится, когда пройдет хмель в мыслях, тогда задумываться начинает, конечно… Только поздно уже. Куда ему дорога, скажешь, когда кончатся его дни?
– Понятно куда. В могилу ему дорога, в подземелья Кощея Лютого. Куда же еще, в Ирий небось таких не берут! – сказал Еменя.
– То-то и оно, что так. А он, думаешь, не знает про это? Догадывается небось. Все, кто злому служат, догадываются про это, а ты как думал? Это от других можно скрыть, прикидываясь хорошим, от себя-то не скроешь небось. Вот и перекидывается загодя от белых богов к черным. Расстилает, значит, себе соломки в подземном мире. Думает, здесь сослужит службу, а там, в подземельях, его и приветят. Вот и становится человек черным волхвом. Не быстро становится, незаметно для себя самого. Один раз духом скривил, второй… А когда опомнится – все назад тропы наглухо заросли. Остается служить силам Зла до самой смерти, зарабатывать у Кощея кусок послаще, чтоб не кинул он на терзание Злебогу, а приблизил к себе, взял хотя бы подручным. Так суждено ему, значит. Вот оно как получается…
Родичи, слушая его, примолкли, задумались тяжело. Страшно рассказывал волхв. Как представишь, что не увидишь Ирия впереди, не соединишься с родичами в светлой, благодатной Прави, будешь вечно печься в огненном подземном мире, дрожь брала его слушать.
Тоже, завели разговор на ночь глядя, переглядывались родичи, кто из робких. А все Еменя виноват, вечно у него зудит любопытничать…
Никто не заметил, как и когда подошел к общему огню пришлый Федор. Но, видимо, давно подошел, слушал волховские сказки вместе со всеми. Этот, конечно же, ничего не боялся под защитой своего бога, мог и волхву поперек сказать. Сейчас Федор тоже не сдержался, вылез вперед к огню, гулко прокашлялся, привлекая общее внимание:
– Прощение каждому есть. Христос говорил: кто поверит в меня, тот спасется! – сказал он. Для всех вроде бы, но, заметили многие, краем больших темных глаз раб Иисусов косился на красавицу Сельгу.
Волхв Ратень посмотрел на него. Насмешливо скривил красивое сильное лицо, перерезанное давним шрамом и украшенное новыми, заживающими ссадинами.
– Эх, паря, слышал ты, что дерево в лесу упало, а где тот лес, так и не понял, – сказал он, как всегда, спокойно и веско. – Разве я о том говорю? Я не знаю, что твой бог тебе обещал, про это тебе лучше знать, он с тобой говорит, не с другими. Я о другом толкую – если предался Злу, творишь его день за днем, неизбежно наступит такой момент, когда назад уже дороги не будет. Зло – оно коварное, кусает мягко, да жует жестко, так всегда было.
– Кто покается, тому и прощение будет! – тут же горячо откликнулся Федор.
– Это тебе твой бог обещал? Или ты сам придумал?
– Мой бог обещал мне любовь! А твои боги что тебе обещают? – ответил вопросом грек.
Родичи давно уже знали, спорить с ним, как реку бреднем перегораживать, пустое дело. Засыплет словами, как листвой по осени. Но и волхва переговорить – тоже надо семь пядей ума отмерить. Споткнулась, значит, коса о гранитный камень. Слушать их было любопытно.
– Любовь? А что есть любовь? – продолжал пытать волхв.
– Любовь – это… Свет это и тепло, вот что!
– Свет и тепло дарит людям солнечный Хорс, так всегда было. А ты мне про любовь скажи, что за диво такое?
– Бог есть любовь! В Писании про то сказано! – нашелся наконец Федор.
– Любовь, говоришь… А какая она? Кого боги сильнее любят, кого слабее? Всем одинаково дают от любви или кому-то больше?
– Божья любовь на всех снисходит, каждой твари малой достается поровну!
– Поровну, говоришь… А почему же боги одного мужика делают сильным, а другого слабым? Почему к одной девке всякий взгляд ластится, а другую встретишь в лесу темным вечером и заикаться начнешь с испугу, такая ей рожа досталась? Где, говоришь ты, тут одинаковая любовь? Нет, паря, тут простых ответов не бывает, и тебе их сейчас не выдумать, даже не тужься…
– Божественная справедливость не в том заключается, волхв, у кого какая рожа, – не сдавался Федор.
– Справедливость, говоришь? Тем более божественная… А я тебе скажу, где она. Нет ее, потому что не было никогда! – Ратень сам не заметил, как тоже разгорячился, заговорил резко и быстро. – Правда есть, добро есть, совесть есть, честь родовая, все так… А справедливость – это не для смертных понятие, в этом только боги разобраться могут…
Родичи слушали их внимательно. Конечно, послушать Федора, так хорошо выходит, когда боги любят всех одинаково и всякому дают поровну. Бог Федора – правда, наверное, добрый бог, заботливый. Но оттого – непонятный. Волхва послушать – тоже правильно получается. Понятнее. Не бывает справедливости в Яви, не дано понять человеку, что это такое, не допускают боги смертных до своих тайн. Волхвы – мудрые, они знают жизнь.
Кто поумнее, понимали, из-за чего они спорят, но не говорят вслух. Под чьим синим взглядом распетушились теперь, на кого косят, хлестал друг друга словами. А что, мужик в походе, черных волхвов ловит, самое время бабе подолом махнуть…
Так, да не так… Известно, пошел хлебный колоб в печь погулять, да там и испекся. Сельга-ведунья на чужое плодородие не падкая. Говорят, небось, и князя своего приближает к себе только по особым дням, а уж других и подавно не одарит телом. Она каменная, конечно, судачили про нее исподтишка. Наверное, с самими богами живет, не иначе, не может баба быть такой каменной, не даваться никому, кроме одного мужика, даже в праздники, когда всякая со всяким соединяется. Так-то себя беречь – неспроста это! Выходит, другие у нее радости, непонятные, втихаря судачили про Сельгу бабы.
