Текст книги "Бархатный ангел (ЛП)"

Автор книги: Николь Фокс Николь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

11
ИСААК

Я до сих пор переживаю момент, когда пухлые розовые губы Ками обхватили мой член.

В тот момент, когда она встала передо мной на колени, я застыл, как доска. Я знал, что это была такая эрекция, которая не проходит без освобождения.

Я был готов к синим шарам.

К чему я не был готов, так это к тому, как она взяла ситуацию под контроль. Это продолжалось недолго, но она держалась. Она была достойным противником.

И пока она сосала мой член, как будто это был ее последний гребаный прием пищи, я на самом деле подумал о том, чтобы позволить ей взять контроль над собой… и позволить ей сохранить его.

Конечно, как только я спустилась с кайфа этого плавящего лицо оргазма, я взяла себя в руки и спасла ситуацию.

Но едва ли.

Теперь я иду к западному крылу, чувствуя тяжелое чувство ответственности – не только перед Джо, но и перед женщиной, которая буквально готова сделать все для своего ребенка.

Я останавливаюсь перед дверью комнаты Джо. Я слышу голоса. Хриплая мелодия маминого голоса и более высокий тон, юный и невинный.

Я чувствую, как что-то шевелится внутри меня. Но вместо того, чтобы придать мне смелости войти в эту дверь, мне хочется развернуться и спуститься вниз, в мой кабинет.

– Черт, – рычу я про себя.

Я не упускаю иронии момента. Я заходил в комнаты с вооруженными людьми, которые, как я точно знал, хотели моей смерти. Но каким-то образом мысль о том, чтобы столкнуться лицом к лицу с испуганным пятилетним ребенком под собственной крышей, заставляет меня задуматься.

Всю ночь я думал над словами Мамы и Богдана. В конце концов они были правы: я привел сюда ребенка. Сделал ее моей ответственностью.

И теперь мне нужно было пройти через эту дверь.

Я стучу первым, этот жест мне совершенно незнаком.

Через несколько секунд она распахивается. Мама смотрит на меня с потрясенным выражением лица. – Исаак?

Я смотрю мимо нее в огромную комнату. В тот момент, когда Богдан сел в самолет, у меня в течение часа была команда, чтобы превратить его в пространство, подходящее для ребенка.

Они закупили все необходимое, от мебели до одежды и игрушек.

Белый шкаф, отодвинутый в сторону, расписан узором из ракет и планет. Кровать с балдахином стоит в углу, а на простынях разваливается целый зоопарк.

В центре комнаты возвышается тщательно продуманный кукольный домик, все остроконечные башенки и жалюзи которого широко распахнуты, чтобы увидеть изысканно детализированные диорамы внутри.

Но Джо не играет ни с чем из этого. Она стоит перед книжными полками из слоновой кости, проводя пальцами по корешкам, словно пытаясь принять важное решение.

Конечно, она идет прямо на книги.

Как и ее чертова мать.

Мама выталкивает меня из комнаты до того, как Джо замечает меня. Она немного прикрывает дверь, не закрывая ее полностью.

– Ты уверен, что готов к этому? – шепчет она.

– Ты тот, кто вдохновила меня быть здесь.

– Я знаю, и я рада, что ты пришел… Но с ней нужно обращаться деликатно.

– Она расстроена?

– Она колеблется между моментами паники, – признается мама. – Не то чтобы ты мог винить ее.

Я проталкиваюсь мимо нее и иду в комнату. Джо оборачивается, и в тот момент, когда ее глаза останавливаются на мне, их охватывает новая паника.

Мама обходит меня и идет прямо к ней. – Дорогая… – Она говорит это с такой нежностью, что я ловлю себя на том, что сдерживаюсь, позволяя ей взять на себя инициативу.

– Это Исаак, – заканчивает она. – Ты придешь и познакомишься с ним?

Джо смотрит на меня еще мгновение, а потом качает головой.

Нет.

Я никогда особо не беспокоился об этом слове. Я его не часто слышу. Когда я это делаю, это обычно заканчивается тем, что кто-то истекает кровью у моих ног.

Но на этот раз это что-то значит для меня.

Никакого бульдозера над Джо не будет. Нет оружия, которое я могу собрать. Я не могу бросаться своим весом и ожидать, что она уступит.

Это ребенок, который ищет комфорта и безопасности. Не та метка, которой я могу манипулировать.

И даже если бы я мог сделать это с ней, я бы не стал.

– Кролик Питер, да? – говорю я, разглядывая верхнюю обложку книги, которую она держит. – Хорошая книга.

Она смотрит на нее, как будто забыла, что держит. Она подходит ближе к маме и прячется за ней. Но я все еще вижу ее большие миндалевидные глаза, смотрящие на меня из-за маминых бедер.

Они ярко-синие. Не совсем такой же оттенок, как у меня, но достаточно близко, чтобы заставить меня вздрогнуть.

– Все в порядке, – говорит ей мама, гладя ее по голове. – Он на самом деле не так страшен, как кажется.

Я стреляю в маму взглядом.

Она одаривает меня улыбкой, которую я не совсем узнаю. Она выглядит такой… открытой. Такой беззастенчивой и искренней. Меня осенило, что, возможно, Джо имеет к этому какое-то отношение.

Джо смотрит на маму. Ее маленькие пальчики обхватывают складки маминых развевающихся белых штанов.

– Джо, – говорю я. Ее глаза автоматически встречаются с моими. – Я друг твоей матери.

Кажется, это привлекает ее внимание. Ее глаза расширяются, и она немного выходит из маминой тени. – Ты знаешь мою маму?

– Да, знаю, – отвечаю я. – Хочешь подойти сюда и немного посидеть со мной?

Выражение ее лица снова становится настороженным. Она качает головой.

– Все в порядке, – говорю я, пожимая плечами. – Тогда я просто посижу здесь один.

Я подхожу к пушистому бирюзовому ковру и сажусь на него, скрестив ноги. Она наблюдает за каждым моим мгновением и время от времени поглядывает на маму в поисках уверенности.

Я устраиваюсь поудобнее на ковре, вытягиваюсь и стону, когда мои мышцы трещат. Я не могу вспомнить, когда в последний раз я садился днем просто так.

– Черт, этот ковер мягкий.

– Исаак! – Мама сразу ругается.

Почти сразу я слышу легкое хихиканье, которое заставляет меня снова встать. Я только что рассмешил ребенка?

Я смотрю на нее и вижу, что она сейчас стоит рядом с Мамой, с улыбкой на лице и угрожающим смешком на языке.

– Ты сказал скверное слово, – говорит она, явно забавляясь моей оговоркой.

– Да, – признаюсь я, – я это сделал. Хотя это был несчастный случай.

Она становится немного ближе. – Тетя Бри говорит, что непослушные люди используют это слово.

Я ухмыляюсь. – Может быть. Но разочарованные люди тоже используют это слово.

Она задумывается об этом на мгновение. – Ты… рас… расстроен?

Я не могу не улыбаться. Я не уверен, то ли это предвзятый биологический инстинкт, то ли Джо действительно такая милая.

На данный момент я склоняюсь к последнему.

– Иногда другие люди могут меня расстроить, – честно говорю я ей.

Она улыбается. – Тетя Бри все время расстраивается, – говорит мне Джо. – Но в основном на мальчиков, потому что они грязные и не убираются перед обедом.

Это почти трогательно, как она предлагает мне маленькие отрывки из своей жизни, не задавая вопросов, не сдерживая себя. Чистота. Честность. Никаких угрызений совести, колебаний или догадок.

Этого нет в моем мире.

– Но держу пари, что она не расстраивается из-за тебя.

Джо приближается еще ближе. Любопытство побеждает страх. – Только один раз, когда я вышла под дождь, хотя она сказала мне не делать этого.

– Ты сделал это?

Ее глаза расширяются от остатков вины. – Мне нравится дождь. Но тетя Бри сказала, что слишком холодно.

– Наверное, она была права, да?

Она садится на ковер напротив меня. На заднем плане я замечаю, как мама отдаляется от нас. Она не выходит из комнаты, просто подходит к подоконнику, чтобы дать нам немного места.

– На следующий день я простудилась, – сообщает мне Джо. Я смеюсь, и она смеется вместе со мной.

– Но мне стало лучше.

– Я рад это слышать.

– А дядя Джейк купил мне плюшевого мишку, чтобы подбодрить.

Меня вдруг осенило, что за последние шесть лет мое место занял другой мужчина. Я чувствую укол гнева, но не на него. Наоборот, я чувствую странное чувство товарищества с человеком, который все эти годы был для Джо отцом.

– Это было мило с его стороны.

Джо кивает. – Я скучаю по нему. Я тоже скучаю по своей тете Бри. И мальчики… но не Сэм».

Я отказываюсь от смеха. – Почему не Сэм?

– Он любит дразнить меня.

– Похоже на типичное поведение кузена.

Она дает мне многострадальный вздох. – Питер всегда заботится обо мне. Но Сэм любит выпрыгивать из-за угла и пугать меня.

– Я могу поговорить с ним, если хочешь.

Ее глаза расширяются от восторга. – Действительно?

– Конечно.

Она энергично кивает, отчего ее волосы качаются вверх и вниз. – Ага! Он будет очень напуган. Ты такой высокий и страшный.

Я смеюсь. В ней, кажется, есть немного озорства. – Ты действительно думаешь, что я страшный?

Она пристально смотрит мне в лицо и склоняет голову набок. Это такой зрелый жест, что я вижу в нем себя, и чувствую, что что-то необъяснимое снова шевелится в моей груди.

– Немного, – признается она наконец. Затем она добавляет: – У тебя голубые глаза.

– Как и твои.

Она приподнимается на коленях и наклоняется, чтобы получше рассмотреть мои глаза. – Мне нравятся твои глаза, – говорит она. – Они похожи на море.

– Тебе нравится море?

Она горячо кивает. – Я люблю строить замки из песка. Но в прошлый раз, когда я его делала, Сэм сбил его.

Я хмурюсь. – Сэм – настоящая проблема, да?

– О да, – серьезно говорит она. – Дядя Джейк заставил его извиниться, а потом Сэм обнял меня и помог мне построить его снова. Это было весело.

Быстро злится и быстро прощает. По крайней мере, одно из этих качеств она унаследовала от матери.

– Ты тоже знаешь тетю Бри и дядю Джейка?

– Не совсем. Я больше друг твоей мамы.

Она задумывается об этом на мгновение, но затем ее маленькие щечки начинают обвисать.

– Ты не видел мою мамочку? – она спрашивает. – Потому что я нет. Она не звонила.

Я приближаюсь к ней. Но я делаю это медленно, чтобы не напугать ее. – Твоя мама пытается добраться до тебя, Джо, – говорю я ей. – Она делает все возможное.

– Я знаю, – говорит она с легким вздохом. – Но есть монстр, который держит ее в башне.

Я поднимаю брови. – Кто тебе это сказал?

– Тетя Бри.

Лестно.

– Что еще сказала тебе тетя Бри?

– Что мама меня очень любит и скоро вернется домой. Мне просто нужно быть храброй… и патентовать.

– Патент?

– Это то, что я сказал! – говорит она с раздражением. – Я ненавижу быть терпеливой.

Я подавляю смешок. – Эй, ты хочешь, чтобы я прочитал тебе эту книгу?

Джо смотрит на книгу о Кролике Питере в руке. То, как она держит его – благоговейно, как будто это самая важная и деликатная вещь в мире, – напоминает мне Камиллу. На самом деле, в ней много от Камилы.

Форма глаз и лица.

Тонкая костяная структура и улыбка с ямочками.

Но насколько она похожа на Камиллу, настолько она похожа на меня. Я вижу нас обоих в Джо, и почему-то мне кажется, что я прошел полный круг.

Я никогда не ожидал, что стану отцом. Это не то, за чем я гнался.

Но теперь, столкнувшись с этой милой маленькой девочкой с большими любопытными глазами, я не могу отделаться от ощущения, что жизнь сложилась именно так, как было задумано.

Я пытаюсь оттолкнуть нехарактерную сентиментальность. Я принимаю книгу, которую она мне вручает.

Она подходит ближе, но стесняется. Она продолжает поглядывать на меня краем глаза. Я сопротивляюсь желанию обнять ее.

Детские шаги, говорю я себе.

Я прочитал ей всю историю, от корки до корки. Как только я заканчиваю книгу, Джо собственнически забирает ее.

– Спасибо, – говорит она так вежливо, что у меня пульсирует в груди. – Это была хорошая история. Можешь прочитать мне еще одну?

Я киваю, не уверенный, что сейчас доверяю своему голосу.

Она подбегает к книжной полке. Я поворачиваюсь к матери, которая все еще сидит на подоконнике. Она не сказала ни слова с тех пор, как я сел, но теперь она понимающе улыбается мне.

– Что? – Я щелкаю.

Она пожимает плечами. – То, что ты делаешь для них…

– Tak tebe prikhodilos' chitat' kuchu skuchnogo der'ma, kogda my byli molody?

Перевод: так тебе приходилось читать кучу скучного дерьма, когда мы были молоды?

Мама смеется. – Konechno. I ya s radost'yu eto sdelal.

Конечно. И я сделала это с удовольствием.

Я оборачиваюсь и вижу, что Джо стоит в стороне и пристально смотрит на меня. – Что это за язык? – она спрашивает.

– Русский.

Она задумчиво поднимает свои маленькие брови. – Красиво.

Я ухмыляюсь, зная, что не так многие люди описывают русский язык.

Это холодный язык. У некоторых людей он может быть резким во рту – у меня, например.

Но ее это, кажется, не пугает.

– Можешь меня научить?

Я ухмыляюсь. – Конечно.

– Джо, дорогая, как насчет того, чтобы принять ванну? – Мама предлагает.

– Хорошо, – соглашается она. Затем она поворачивается ко мне. – Ты придешь и почитаешь мне еще раз?

– Конечно.

– И меня тоже русскому научишь?

– Определенно.

Она улыбается от уха до уха. – Хорошо. Пока-пока.

Затем она поворачивается и бежит в ванную, даже не оглянувшись на меня. Смеясь, мама встает с сиденья у окна и подходит ко мне.

– Ну?

– Все прошло… отлично.

– Отлично? – Мама повторяет. – Это прошло эффектно. Она так легко к тебе привязалась.

Я торжественно киваю и встаю. – Я зайду к ней позже.

Мама протягивает руку и касается моей руки. Этого жеста она не делала годами. В другой день это было бы неуместно.

Но теперь нас связывает нечто общее: мы оба родители.

Я выскальзываю из комнаты и иду по коридору. Я даже не дошел до конца, когда Камила обходит его сбоку и чуть не врезается в меня.

– Камила?

Ее взгляд скользит мимо меня по коридору. Я натягиваю маску на место. Единственная причина, по которой она может быть в этой части дома, это если она что-то заподозрит.

Я пока не готов раскрывать секреты западного крыла.

– Исаак, – холодно говорит она.

– Что ты здесь делаешь?

Она пожимает плечами. – Просто… исследую.

Ее тон обрезан. Что-то напугало ее только что, и я чувствую, что это лишь отчасти связано со мной.

– С этой стороны дома ничего особенного нет, – лгу я. – Просто куча пустых комнат, которые я не удосужился обставить мебелью.

– Ох. – Она хмурится. – Верно.

Но я вижу это по ее глазам: она нахрен мне не верит.

12
КАМИЛА

Что-то с ним не так.

На его лице такое выражение, что я не могу понять его. Мягкость, которую я никогда раньше не видела.

– С тобой все в порядке? – Я спрашиваю.

Я ожидаю, что он отклонит вопрос и вернется к своему прежнему воинственному и отрывистому «я». В порядке вещей Исаака.

Но вместо этого его черты искажаются в задумчивости. – Когда ты впервые почувствовала себя матерью?

Понятия не имею, к чему привел этот вопрос, но он меня неожиданно пошатнул. Я понимаю, что не позволяла себе думать о первых днях рождения Джо. Я сознательно держалась подальше от этих воспоминаний, потому что было слишком больно туда заходить.

Единственный способ выжить в моем настоящем – это отмежеваться от своего прошлого.

Это работает – до сих пор.

Но одному Богу известно, чего мне это стоило.

Исаак все еще смотрит на меня. Его обычно бурные голубые глаза кажутся более гладкими.

Созерцательными.

– Почему ты спрашиваешь сейчас? После всего этого времени?

– Ну, я недавно узнал, что я отец. Может быть, это как-то связано с этим.

Я решаю игнорировать сарказм. – Я… мне тяжело говорить об этой истории.

– Я в этом не сомневаюсь. Но все же скажи мне.

Я фыркаю.

– Что? – требует он.

– Для тебя естественно командовать людьми, не так ли? Иногда мне даже кажется, что ты не осознаешь, что делаешь.

Он закатывает глаза и направляет меня в противоположном направлении. Его рука лежит на моей пояснице, и все части моего тела тут же покалывают.

Я уворачиваюсь от его прикосновений, но иду в ногу с ним, пока он ведет меня к основной части особняка.

– Ты могла бы и к этому привыкнуть.

Я бросаю на него серьезный взгляд сбоку. – Я никогда не привыкну к этому, Исаак. Так что перестань спрашивать и перестань ожидать этого.

Он вздыхает. – Все будет намного проще, если ты это сделаешь.

– Для тебя.

– Точно.

– Ты когда-нибудь думал, что компромисс со мной может быть самым разумным способом избежать спора?

Его лицо расплывается в сексуальной улыбке, но он ничего не говорит.

– Что?

Он пожимает плечами. – Я просто подумал… было бы жаль, если бы мы полностью прекратили сражаться.

Румянец заливает мои щеки. Он выбирает этот момент, чтобы посмотреть на меня. Я пытаюсь спрятаться за своей завесой волос, но его низкий смешок говорит мне, что он точно знает, насколько застенчивой он меня только что застал.

– Заткнись, – раздраженно рявкаю я.

Он смеется и ведет меня в сад через дверь, которую я пропустила ранее, когда проходила через это фойе.

– Эту часть сада я уже видела, – говорю я ему.

– Поверь мне – это все, что он говорит.

Он ведет меня по знакомой тропе, по которой я шла всего час назад. Затем он делает левый поворот, который ведет нас по относительно узкой тропинке. В котором я точно еще не была.

– Куда ты меня ведёшь?

– В особенное место.

– О Боже, ты собираешься убить меня и избавиться от моего тела, не так ли?

Единственная его реакция – раздраженный взгляд. Я подавляю смех и следую за ним.

Путь, по которому мы идем, выходит на уютную круглую поляну.

Каменная стена возвышается с одной стороны. Вода ниспадает, как вуаль, вниз по пятнистому камню и собирается в тонкую водную фигуру, которая обвивает круг по периметру.

Скульптуры с топиариями стоят напротив стены, глядя на открытое пространство. У каждого в основании есть свет, искусно освещающий лица, вырезанные на живой изгороди.

Деревья наверху усеяны волшебными огнями, и кажется, что каждый цветок в мире был выращен в этом крошечном пространстве, чтобы толкаться друг с другом за мягкий солнечный свет.

– Вау… это потрясающе, – выдыхаю я.

– Да, – соглашается Исаак. – Мой садовник в некотором роде художник.

– Это не ты придумал?

– Садоводство – не совсем мое хобби, – растягивает он. – Я дал ему полную свободу действий и бесконечный бюджет. Он дал мне это.

Я сажусь на богато украшенную скамейку, обращенную к водной стене. Исаак присоединяется ко мне там.

Он не сидит слишком близко, но я все еще чувствую исходящий от него жар.

Воздух между нами заряжен, как и всегда, но не так, как я привыкла.

Конечно, я знаю по опыту, что достаточно одного слова или одного взгляда, чтобы взорвать относительный мир между нами. Я решаю не беспокоиться об этом, пока не придется.

– Ты собираешься ответить на мой вопрос? – он спрашивает.

Значит, он не забыл.

Я пользуюсь моментом. Я позволила себе погрузиться в то состояние, в котором находилась шесть с половиной лет назад, когда впервые узнала, что беременна.

– Я думаю, что почувствовала себя матерью в тот день, когда точно знала, что она настоящая, – застенчиво признаюсь я. – Это был день, когда я узнала, что она девочка. Я была примерно на пятом месяце беременности.

– Что ты чувствовала до этого?

– Честно говоря, я мало что помню из тех первых месяцев. Я была напугана и одинока, и мне нужно было принять важное решение. Я думаю, что заблокировала большую часть этого.

– Самосохранение?

Я киваю. – Когда я узнала, что беременна, я была уже почти на третьем месяце.

– Так поздно?

– Я знаю; звучит очень глупо, – говорю я. – Но меня включили в Программу защиты свидетелей после… после всего, и вскоре после этого меня перевели в Англию. Я пыталась сориентироваться и пыталась принять свою новую реальность. Я также пыталась оправиться от травмы моего похищения. Тот факт, что у меня не было месячных в течение трех месяцев, просто не входил в мой список приоритетов.

– Как ты поняла, что беременна?

– Страшно, – говорю я с нервным смехом. – У меня была острая боль в животе, и я подумала, что подхватила какой-то грип. Я посетила доктора, и он сделал некоторые анализы. Потом он вернулся и сбросил бомбу.

– Должно быть, это было какое-то откровение.

– Немного неловко думать об этом сейчас, – говорю я ему. – Но когда доктор сказал мне, я рассмеялась. Прямо рассмеялась, прямо ему в лицо. Я сказала ему, что не могу быть беременной, потому что у меня не было секса больше года.

Он бросает на меня притворно обиженный взгляд. – Вау, ты уже забыла обо мне?

– Я была в шоке, – уточняю я.

Я останавливаюсь, чтобы не сказать ему, что тогда думала о нем каждый день. Еще до того, как я узнала, что ношу его ребенка.

– Потом, когда до меня дошло, я почувствовала…

– Разозлилась?

– Это, – соглашаюсь я. – И грустное, и счастливое, и эмоциональное и облегченние, и все чувства в книге. Мне потребовалось еще два месяца, чтобы обработать его. Я думаю, что до меня дошло только тогда, когда мне сказали, что у меня будет девочка. – Я делаю паузу для дыхания. – Мне потребовалось еще несколько месяцев, чтобы принять решение отказаться от нее.

Он внимательно наблюдает за мной, но я настолько погружена в свою историю, что совсем не стесняюсь.

– Ощущение ее удара в первый раз тоже было довольно удивительным.

Он кивает. – Это должно было быть.

Его ответы кажутся мне странными. Каждый раз, когда я ожидаю обвинения или приступа гнева, он делает все наоборот и вместо этого выражает мне сочувствие.

Это тревожно. Слишком заманчиво полагаться на его спокойствие. Я нервничаю из-за того, что чувствую себя слишком комфортно с Исааком, и достаточно измучена, чтобы предвидеть, что этот приятный разговор может быть уловкой, которая возвращает нас обратно в наше обычное состояние игры.

Это, конечно же, злость, обида и целый ворох сексуального напряжения.

– Раньше я много с ней разговаривала, – продолжаю я. – Но это было также потому, что она была единственной, с кем мне приходилось говорить много времени. Очевидно, она не могла возразить, но я просто хотела рассказать ей кое-что. Я рассказала ей о ее тете и дяде. Ее двоюродные братья. Я рассказала о своих родителях и о том, какой была жизнь на Среднем Западе. Я рассказала ей всю историю своей жизни и надеялась, что какая-то частичка ее сохранит память о моем голосе, когда меня не будет с ней.

– Она слушала, – бормочет он больше себе, чем мне. – Они всегда слушают.

Я бросаю на него странный взгляд. Он качает головой, и момент проходит.

– Она родилась в Англии? – спрашивает он чуть более резко.

Я качаю головой. – Эрику удалось перевезти меня обратно в Штаты, когда я была на шестом месяце беременности, так что последний триместр я провела с сестрой и ее семьей.

Как ни странно, рассказывать Исааку мою историю – это катарсис. Не только потому, что он из тех слушателей, которые не перебивают и не реагируют, разве что кивают тут и там. Но также и потому, что я никогда никому не говорила, что все началось до конца.

Бри много знает. Эрик тоже. Но они были там для многих из этого. Опыт объяснения того, через что я прошла, тому, кто был отстранен от этого, ощущается как облегчение дыхания после долгих мучительных минут задержки дыхания.

– Эти месяцы были и прекрасными, и ужасными в равной мере. Я боролась со своим решением оставить Джо с Бри. Но я также пыталась впитать каждый момент. Было удивительно иметь Бри со мной. Удивительно, что есть люди, с которыми я могу просыпаться каждое утро. Я больше не разговаривала сама с собой.

Я делаю глубокий вдох, заново переживая последний месяц моей беременности. Я читала мальчикам на ночь. А когда они спали, я с трудом вставала на ноги и спускалась вниз, где меня ждала Бри с кружкой горячего шоколада.

До сих пор не могу устоять перед чашечкой горячего шоколада. Во многом это связано с тем, что напиток ассоциируется у меня с ней.

С безопасностью.

С комфортом семьи.

– Твоя сестра была с тобой, когда ты рожала? – спрашивает Исаак, прерывая мои задумчивости.

– Была, – говорю я, кивая. – Она была прямо там, в родильном зале, держала меня за руку и говорила, чтобы я дышала через боль. Знаешь, смешно… Помню, что роды были болезненные, но точно не могу определить, какая именно боль. Сейчас это кажется мимолетным. Я знаю, что кричала, плакала и сжимала руку Бри так сильно, что оставила ей синяки, и я совершенно уверена, что поклялась, что это была худшая ошибка в жизни. Но теперь… я думаю, что смогу сделать это снова.

В тот момент, когда слова слетают с моих губ, я понимаю их смысл.

Краснея, я отворачиваюсь. – Я имею в виду…

– Я знаю, что ты имеешь в виду, – говорит Исаак, любезно спасая меня от путаницы с объяснением, которое, я даже не уверена, что имею под рукой.

Все еще борясь с приливом крови к щекам, я возвращаюсь к своей истории.

– Я рожала семь часов, – говорю я ему. – Она родилась посреди ночи. Три сорок три утра. Это то, что они написали в ее свидетельстве о рождении.

Лазурные глаза Исаака нежны. Голос у него тоже. – Как она выглядела, когда родилась?

Я внутренне улыбаюсь. – Я знаю, что должна сказать, что она выглядела как самая красивая вещь в мире. Но правда в том, что она была похожа на инопланетянина с кашеобразным лицом и грязью по всему телу.

Он фыркает от смеха, и я ловлю себя на том, что наклоняюсь в его сторону.

Инстинктивно открываясь ему, как цветок солнцу.

– Однако сразу после этого ее почистили, и когда я увидела ее во второй раз…

– Она выглядела как человек?

– Я бы так далеко не пошла, – усмехнулся я. – Но она выглядела… как будто она принадлежала мне.

Он ничего не говорит. Я чувствую странный приступ сочувствия, наполняющий меня. У меня украли так много времени с Джо. Но, по крайней мере, у меня было несколько моментов, за которые можно было зацепиться.

Когда я скучаю по ней, я могу закрыть глаза и вернуться в те первые шесть месяцев и представить, как кормлю ее грудью, чтобы она заснула. Или петь ей перед сном. Или увидеть ее улыбку в первый раз.

Я так часто просматривала эти воспоминания, что они до сих пор выделяются, такие свежие и яркие, как если бы они были совершенно новыми.

У Исаака ничего этого нет.

– После того, как они вымыли ее и положили в мои объятия, моей первой мыслью было… она похожа на тебя.

Глаза Исаака встречаются с моими, и я чувствую, как воздух вокруг нас снова напрягается. Напряжение затягивается, но не агрессивно и не горько.

Есть связь, которая связывает нас двоих сейчас. Джо объединяет нас, и мы впервые признаем это. В каком-то смысле трудно говорить все это Исааку.

С другой стороны, это самое простое, что я когда-либо делала.

– У нее была голова, полная темных волос. И в тот момент, когда она открыла глаза, все, что я могла видеть, было голубым.

– Что ты при этом чувствовала?

Я понимаю, почему он спрашивает, но на мгновение я не знаю, что сказать.

Правда слишком личная вещь, и он сможет распознать ложь.

– Это заставило меня почувствовать себя… ошеломленной, – говорю я.

Это достаточно верно, не выдавая слишком многого.

Но я до сих пор почти осязаемо помню, каково было осознавать, насколько моя дочь похожа на своего отца. Казалось, что одна ночь с Исааком в тот момент стала конкретной. Это было значимо.

И каким-то странным образом я была рад, что у меня осталось такое яркое и красивое воспоминание о нашем совместном времени.

– Думаю, я ценила эти бессонные ночи так, как не ценит большинство молодых матерей.

– Потому что ты знала, что скоро у тебя будет много непрерывных ночей сна? – Исаак предполагает.

Я киваю. – Я знала, что буду одна и далеко, желая, чтобы меня разбудил плач моего ребенка.

– Должно быть, это было тяжело… оставить ее.

Разлука была худшей в первые несколько месяцев. Особенно, когда мое тело на каждом шагу напоминало мне о ребенке, которого я вытолкнула на свет.

– Это была самая трудная вещь, которую мне когда-либо приходилось делать. Единственная причина, по которой я вообще смогла это сделать, заключается в том, что я была убеждена, что это правильно для нее. И потому что я знала, что Бри и Джейк позаботятся о ней, как о своей собственной.

– Как ты объяснила это Джо, когда она стала старше?

– Она никогда не знала ничего другого, – объясняю я. – Она всегда жила со своими тетей, дядей и двоюродными братьями. Она знает, что у нее есть мать, которую она не может видеть все время. Это ее версия нормальности. Что не означает, что она борется с этим. Она прошла через этот период кошмаров, которые касались меня. У нее были приступы паники, когда она впервые пошла в школу. Это было нелегко, и я каждый день чувствую себя виноватой, что меня нет рядом с ней. Я также чувствую себя виноватой за то, что сделала это проблемой Бри.

– Я бы хотел, чтобы ты пришла ко мне тогда.

– Как? – Я спрашиваю. – Я понятия не имела, как с тобой связаться. И, честно говоря, даже если бы я это сделала, я бы не стала. Агентство рассказало мне все о Братве и о том, во что они – вы – были вовлечены. Я была в ужасе, что Братва доберется до моего ребенка.

Он немного напрягается, когда я говорю это, но я отказываюсь брать свои слова обратно.

Это правда. Он должен это видеть.

– Я хотела дать ей нормальную жизнь, далекую от всей политики преступного мира.

– Подземный мир? – спрашивает Исаак, поднимая брови.

Я пожимаю плечами. – Это то, как агентство относится к… твоему миру.

Я готовлюсь к гневу, к обороне. Но ничего не приходит.

– Хочешь продолжать идти? – резко спрашивает Исаак.

Я не знаю, что случилось, что его поведение так резко изменилось, но я не могу сопротивляться этому. Я не могу сопротивляться ему.

И это, на данный момент, мой самый большой страх.

Однако, несмотря на это, я могу дать только один ответ. Единственный ответ, который я когда-либо могла дать Исааку Воробьеву.

– Да, – говорю я.

И когда он предлагает мне свою руку, чтобы помочь мне встать на ноги…

Я беру ее.