Текст книги "Бархатный ангел (ЛП)"

Автор книги: Николь Фокс Николь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Он полностью контролирует ситуацию – поначалу. Но когда я сориентируюсь, я решаю, что Исаак Воробьев слишком долго добивался от меня своего.

Я хочу попробовать, что такое контроль.

Я беру на себя ответственность, прижимая свою киску к его члену, наслаждаясь восхитительностью того, что он так глубоко внутри меня. Стоны нарастают и множатся, пока я еду на нем.

И любая попытка не торопиться сразу же обрывается после первых нескольких ударов.

Он шлепает меня по заднице и дразнит мои соски, пока я скачу на нем, все время отплевываясь и стонет. Затем он хватает мои соски и крутит.

– Иди ко мне, kiska, – рычит он. – Давай сейчас.

И удивительно, я делаю.

Наши взгляды встречаются, и я сильно сжимаю его член, наполняя винный погреб своими несдержанными криками. Я тоже знаю, когда Исаак выйдет. Его тело дергается, глаза дрожат, но больше всего я чувствую, как он обливает меня изнутри, смешиваясь с моей собственной влажностью.

Я падаю на его широкую грудь и прижимаюсь щекой к его ключице. Это так чертовски успокаивает, что я не могу встать. Я тоже не могу открыть глаза.

Я жду, пока его дыхание и сердцебиение замедлятся. Он приближается – момент, которого я ждала. Причина, по которой я пришел сюда, причина, по которой я следовала приказам Исаака, причина, по которой я наклонялась, раздевалась и стонала для него.

Потому что я хочу, чтобы секрет был в его голове.

У меня есть еще одна минута, чтобы насладиться неподвижностью и тишиной, запахом Исаака и массой вокруг меня.

Тогда я закаляюсь.

Пришло время найти мою дочь.

21
ИСААК

Сон сбивает с толку, но обычно сны сбивают с толку.

Максим в нем. Так и отец. В какой-то момент появляется даже дядя Яков, напоминая мне, как сильно он мне нравился, когда я был маленьким мальчиком.

Лицо моего отца черное и одутловатое. Он похож на сырое мясо, которое испортилось.

Я хочу изложить свой список обид. Я хочу рассказать ему обо всем, что он сделал не так в жизни, но, хотя я и осознаю, что сплю, его присутствие нависает надо мной, как валун, который я не могу сдвинуть.

Он все еще Дон для меня.

И его черное лицо мрачно смотрит в мою сторону, напоминая мне о силе, которую он проявлял при жизни, и о силе, которую он все еще имеет после смерти.

Максим и Яков исчезают, их присутствие стирается надвигающейся тенью моего отца. Я не могу найти в себе силы оплакивать кого-либо из них. Их смерть была обречена в тот момент, когда мой отец выступил против них.

И я закончу работу.

Потому что даже сейчас я не могу найти в себе предательства памяти этого человека. Ложь или нет, лжец или нет, убийца или нет – некоторые узы невозможно разорвать.

Я слышу ее голос, зовущий меня из-за тени. Ее сладкий аромат наполняет мои ноздри, пытаясь вытащить меня из глубин преисподней. Угрожают исчезнуть, если я не найду дорогу на поверхность.

Даже сейчас я чувствую, как ее тепло скользит по моему телу, но она отстраняется, пытаясь избежать грехов мира, к которому я привязан.

Часть меня хочет, чтобы она была свободна, но большая, более дикая, более эгоистичная часть меня цепляется за ее тело. Я не привык отпускать вещи. Я не привык к акту сохранения. Меня учили разрушать. Разрушение дается мне легко, настолько, что я научился находить в нем красоту.

Ее губы щекочут мое ухо, мою грудь, напоминая мне о хрупкой красоте, на которую я всегда смотрел свысока.

Никогда не думал, что хрупкие вещи стоит спасать.

До Ками.

Но мои глаза устремлены вперед, впившись в темную тень, маячащую передо мной. Я знаю, что у него больше нет власти. Я тот, кто держит мир в своих руках.

Но я должен избавиться от его воспоминаний, чтобы по-настоящему прийти в себя.

Ее присутствие становится все слабее и слабее, пока я совсем ее не чувствую.

Ее тепло и ее запах исчезли.

А с ними уходит весь оставшийся свет.

Я открываю глаза. Тусклый свет ламп успокаивает переход в сознание.

Мне требуется всего несколько секунд, чтобы приспособиться, и тогда я полностью просыпаюсь и полностью осознаю. В какой-то момент ее тело оказалось рядом с моим; Я так много знаю. Но ее больше нет рядом со мной, свернувшейся у меня на груди.

Ее одежда исчезла. Ни один из ее слабых, цветочных ароматов не задерживается в воздухе.

Чёрт.

Я вскакиваю на ноги и быстро осматриваю комнату. Когда стало ясно, что она ушла, я поднялся наверх, переступая через две ступеньки.

Я уже знаю, куда она ушла.

Я был дураком, что так легко отнесся к ее подозрениям. Я знал, что она что-то замышляет, но проигнорировал это, надеясь, что ситуация разрешится сама собой до того, как у нее появится шанс обнаружить что-то самостоятельно.

Я должен был сказать ей в винном погребе. Но я упустил свой шанс, потому что мой член говорил слишком громко.

Я бегу в западное крыло, зная, что она там. По дороге набираю маму.

Она отвечает почти сразу. Я слышу голос Джо на заднем плане.

– Где ты? – Срочно прошу.

– Мы вышли, – отвечает она. – Я спросила, могу ли я пригласить Джо куда-нибудь повеселиться. И ты одобрил это…

– Я знаю, знаю. Я звоню не поэтому.

– В чем дело?

– Где ты именно?

– Примерно в пятнадцати минутах от особняка. Что случилось, Исаак?

– Отвлекись, – говорю я ей. – Отведи Джо куда-нибудь поесть мороженого.

– Она уже съела мороженое.

– Господи, – рычу я. – Тогда отведи ее в сады. Юго-западный угол, где растет жимолость. Держи ее там, пока я не приду или не позвоню.

– Она знает?

– Она подозревает, – кривлюсь я. Я вешаю трубку, прежде чем она успевает спросить что-нибудь еще.

Я замедляюсь до быстрого шага по коридору, зная, что если Камила нашла комнату Джо, у нее будут доказательства. Тогда она будет знать наверняка. Но когда я спускаюсь, я понимаю, что дверь в комнату Джо плотно закрыта.

Но дверь перед ней слегка приоткрыта.

Я бесшумно открываю ее и вижу Камиллу, стоящую в центре пустого пространства и отчаянно оглядывающуюся по сторонам.

– Что ты здесь делаешь?

Она прыгает. Когда она оборачивается, на ее лице застыло чувство вины.

– Ничего.

– Ничего? – Я повторяю. – Мне кажется, ты что-то ищешь.

Она быстро переходит от яростной решимости к невинности. Но я не куплюсь на это ни на секунду. Однако я должен признать: она лучше скрывает свои эмоции.

Судя по всему, я к ней придираюсь.

– Нет. Я только что проснулась и почувствовала, что хочу исследовать.

– Ты могла бы попросить меня показать тебе окрестности, – указываю я. – В конце концов, я знаю это место как свои пять пальцев.

– Я не хотела тебя беспокоить.

Я одариваю ее натянутой улыбкой, говорящей: «Ты полный дерьмо».

– В этом крыле нет ничего особенного, – говорю я ей. – Просто куча пустых комнат, с которыми я не решил, что делать.

– Пустые комнаты, да?

Я киваю. – Здесь не на что смотреть.

– Могу я осмотреть остальные комнаты?

– Тебе будет скучно, – говорю я. – Если только ты не думаешь, что найдешь здесь что-то особенное?

Это похоже на что-то вроде мексиканского противостояния. Она поджимает губы, изучая мое лицо, пытаясь придумать лучший способ ответить. Если она признается, что знает, что Джо здесь, она боится рычагов воздействия, которые теряет.

– Нет, – говорит она. – Ничего.

– Как насчет похода в бассейн? – предлагаю я, зная, что он находится на противоположной стороне от того места, где я сказал маме взять Джо.

– Ох. Конечно. Это звучит неплохо.

Я киваю и вывожу ее из комнаты. Она вынуждена повернуть в противоположном направлении и идти по широкому коридору. Она пропустила комнату Джо через одну дверь.

Я прибыл как раз вовремя.

Спустившись вниз по лестнице, мы поворачиваемся друг к другу. Секрет между нами уничтожает все возможности, которыми мы поделились в винном погребе. Оно заглушает всякую надежду.

– Я полагаю, у тебя есть дела, да? – она спрашивает.

– Пытаешься избавиться от меня?

– Нет, – говорит она. – Просто интересно…

– У меня есть кое-какие дела. Ты будешь в порядке сама по себе?

– Мне не нужна няня, – оправдывается она.

Я смотрю, как она идет к раздвижным дверям, ведущим к бассейну. Я знаю, что она не собирается плавать; она просто хочет в космос, чтобы оправиться от своего провального плана.

Я беру телефон и набираю Владу короткое сообщение.

Затем я направляюсь к грядке с жимолостью, расположенной на самом краю сада.

***

Я слышу Джо раньше, чем вижу ее. Она визжит, когда видит меня, и бросается вперед, останавливаясь, едва не прыгнув мне в объятия. Ей приходится вытянуть шею, чтобы увидеть мое лицо.

– Вау… ты такой высокий.

Я смеюсь. – Ты тоже будешь высокой.

Она хмурится. – Откуда ты знаешь?

Я пожимаю плечами. – Просто предчувствие.

Она подозрительно смотрит на меня. – Я буду такой же высокой, как ты?

– Может быть, даже выше.

Ее глаза расширяются. – Выше Сэма? А Питер?

Я смеюсь. – Определенно.

Она поворачивается и бежит к маме, которая сидит на одной из скамеек рядом с кустами жимолости. – Babushka, ты слышала?

Babushka?

Я иду вперед, а мама изо всех сил пытается избежать моего взгляда. – Я слышала, милая, – говорит она, ласково улыбаясь Джо.

– Боже мой! – Джо визжит, замечая бабочку. – Смотри, Babushka…

– Почему бы тебе не посмотреть, сможешь ли ты заставить ее приземлиться на тебя? – предлагает она.

Джо начинает прыгать, пытаясь схватить бабочку. Она продолжает гоняться за ней по саду, пока я обращаю внимание на маму.

– Babushka? – Я говорю. – Действительно?

– Она не знает, что это значит, – оправдывается мама.

– Что, по ее мнению, это значит?

– Она предполагает, что это мое имя, – невинно отвечает Мама.

– Иисус, Мать.

– Она моя внучка, Исаак, – говорит она, немного понизив голос. – Я должна солгать ей об этом?

– Она не готова узнать правду.

Она щурится на меня. – И это ты тоже собираешься решать?

– Я думал, что ясно дал понять раньше: я решаю все.

Она вздыхает. – Ради бога, Исаак… пришло время рассказать Камилле. Как только ты это сделаешь, вы двое сможете объяснить Джо. Разве ты не хочешь, чтобы ребенок знал, кто ты?

– Конечно, черт возьми, знаю, – огрызаюсь я. – Но ей пять. Она все равно не поймет.

– Дети реагируют на любовь, Исаак. Просто будь рядом с ней. Она так быстро согрелась с тобой. Думаю, это хороший знак. Обнадеживающий знак на будущее.

Я смотрю на свою дочь. Она все еще гоняется за бабочкой по саду, хихикая каждый раз, когда она улетает вне ее досягаемости.

– Вот каким бы ты был, если бы тебе было позволено детство.

– Детство для детей. Я никогда не был ребенком.

Мама вздыхает и с сожалением смотрит на Джо. – Посмотри на эту маленькую девочку и скажи мне, что она этого не заслуживает. Скажи мне, что она не заслуживает двух любящих родителей.

Я стискиваю зубы. – Я скажу Камиле.

– Она уже подозревает правду, если обыскивает дом в поисках Джо, – замечает Мама. – Чего же ты ждешь?

– Чтобы она признала, что жизнь в Братве – это не та жизнь, от которой ты можешь уйти.

– Все еще пытаешься преподать ей урок?

– Множество.

– Твой отец тоже пытался учить меня, – замечает она. – И я ненавидела его за это.

– И все же ты сохранила его секреты, – указываю я.

Она вздрагивает от обвинения. – Да, я знала, – вздыхает она. – Из страха, а не из любви.

– Что бы ни случилось.

Она качает головой, как будто не может поверить в то, что я говорю, не может принять это.

– Ты не это имеешь в виду.

Я неотрывно встречаю ее взгляд. – Да

Она грустно кивает. Она может не поверить тому, что я говорю. Но она верит, что я верю в это. – Ты очень напоминаешь мне его, – говорит она. – Но ты лучше, Исаак. Сильнее. Умнее.

– Твоя проблема всегда заключалась в том, что ты видишь во мне кого-то другого. Я такой, какой я есть.

– Я вижу… – вздыхает она. Выражение ее лица становится мягким. – Я вижу в тебе много от твоего отца. – Она проводит руками по лицу. – Прости, Исаак. Я знаю, что подвела тебя во многих отношениях.

– Прекрати, – нетерпеливо говорю я ей. – Я не заинтересован в том, чтобы перефразировать прошлое. Я там не живу. Единственное, что меня беспокоит, – это будущее.

– Я знаю. А твое будущее – маленькая девочка, гоняющаяся за бабочкой по саду, сын мой.

– Это мое решение.

– Ты не должен делать все в одиночку.

– Да. Быть доном – это особый путь. По ней может пройти только один человек.

– Он тоже так думал, – устало говорит Мама. – И он ошибался. По-настоящему сильный дон – это тот, у кого есть партнер рядом с ним.

– Не думай, что я не вижу, к чему ты клонишь. Камила не создана для этой жизни.

Мама трет костяшками пальцев усталые глаза. – Тебе не нужно родиться во что-то, чтобы понять это или приспособиться к этому. Я говорю из опыта.

– Ты добровольно пришла в этот мир, – напоминаю я ей. – Камила не знала.

– Ты недооцениваешь ее.

– Она напоминает тебе тебя саму, не так ли? – я спрашиваю. – Вот почему ты встаешь на ее сторону.

Мама пожимает плечами. – Не особенно. Я просто думаю, что она тебе подходит. Она сопротивляется. Это необходимое качество для братской жены.

– Она борется со мной. И это должно быть хорошо?

– Точно, – говорит Мама. – Точно.

Прежде чем я успеваю ответить, Джо подбегает к нам обоим. – Ты сказал мне, что научишь меня русскому языку, – говорит она мне.

– Это правда. Я дал это обещание. Что ты хочешь научиться говорить? – Я спрашиваю.

Она запрыгивает на скамейку и скользит своими пальцами по моим. Я напрягаюсь от неожиданного жеста, прежде чем обхватить пальцами ее маленькую ручку.

– Я не знаю. Что-либо.

Я сажусь на скамейку рядом с мамой и беру обе руки Джо в свои.

– Начнем с обещания.

– Обещание? – повторяет она, нахмурив брови в замешательстве.

– Да, обещание. Вот так: Ya vsegda budu tam dlya tebya.

Я всегда буду там для тебя.

Мама напрягается.

– Я не думаю, что могу так говорить, – говорит Джо.

– Все в порядке, – говорю я ей. – Это не обещание, которое тебе нужно давать мне. Это то, что я делаю для тебя.

22
КАМИЛА

Я схожу с ума.

Я была так уверена, что Джо была в этой комнате. Но знаки свидетельствовали о том, что здесь никто никогда не жил. Как обычно, он был безупречно чистым, без единого стежка мебели.

Конечно, дальше по коридору была еще одна комната, но Исаак поймал меня прежде, чем я успела добраться до нее.

Я понятия не имею, почему он держит меня в неведении, если на самом деле Джо находится в этом доме. Просто быть жестоким? Чтобы доказать свою точку зрения? Чтобы потом использовать как рычаг?

Я смотрю на слишком спокойные, слишком голубые воды бассейна. Ничто в этом меня не успокаивает.

В итоге я возвращаюсь в дом. Но вместо того, чтобы вернуться в западное крыло, которое сейчас, скорее всего, охраняется, я направляюсь в офис Исаака.

У меня практически нет надежды, что он просто оставлен незаблокированным, но я все равно должна попытаться.

Оставаться на месте означает для меня смерть.

Дверь в его кабинет выглядит пугающе надежной, но я все равно подхожу. Я пробую ручку, и, к моему удивлению, она открывается. Я безмолвно благодарю всех божеств, которые могут меня слушать, и направляюсь внутрь.

Его офис соответствует его личности. Темный, строгий и загадочный, как ад. Я осторожно продвигаюсь вперед, обращая внимание на внушительные шкафы, ящики и картотеки, разбросанные по комнате.

Я пробую несколько, но все они плотно заперты, что имеет смысл, учитывая, что дверь осталась незапертой. Впрочем, меня не волнует, что у него в ящиках.

Мне просто нужен его телефон.

И вот он лежит на краю его стола.

Я сажусь в массивное кресло Исаака и набираю номер Бри. Это занимает мгновение, но в конце концов она берет трубку. Похоже, она побежала, чтобы ответить на него.

– Привет?

– Бри.

– Ками, чёрт возьми, черт, черт, чёрт, чёрт!

– Ну, и тебе привет.

Мне так приятно слышать ее голос, но здесь я должна быть сильной. Я балансирую на грани эмоций и боюсь, что опрокинусь.

– Ками, пожалуйста, скажи мне, что Джо с тобой.

Я замираю. Мое тело переходит от горячего к холодному, а затем обратно за считанные секунды. Максим был прав. Она у Исаака, и он намеренно скрывает ее от меня.

– Ками…?

Я пытаюсь вдохнуть, но мои легкие словно застыли в цементе. Я должна успокоиться. В глубине души я знала, что она у него. Но услышать, что это доказано, еще более шокирующе и болезненно, чем я ожидала.

– Ками… о Боже, о Боже… ты не знала… ты…

– Все в порядке, Бри, – быстро говорю я. – Она в порядке. Джо со мной.

Слова вылетают прежде, чем я успеваю полностью обдумать решение. Но мои инстинкты берут верх, и пока я говорю, я катаюсь по рассуждениям в своей голове.

Каким бы таинственным, страшным, пугающим ни был Исаак… что-то внутри меня говорит, что он никогда и за миллион лет не обидит Джо.

Эта уверенность заставляет меня сохранять спокойствие.

Это уговаривает меня поддержать его, поддержать его. Прикрывать его, чтобы моя сестра не волновалась. Так что, если однажды они встретятся, у Исаака не будет черной отметки на обложке книги Бри.

– Подожди, что? Джо с тобой?

– Извини… Ужасный момент для очереди, – легко говорю я. – Но да, Джо в безопасности. Я не хочу, чтобы ты волновалась.

– Записка, которую ты мне написала…

Какого хрена?

– …сказала, что Джо в опасности и ее нужно забрать.

– Я знаю, это звучало драматично. Но в принципе да. Максим приближался, – отвечаю я кратко.

Ненавижу, что сейчас прикрываю Исаака. Несмотря на то, как я разъяренна, я не могу уйти от попыток защитить его. Впрочем, это не только для него.

Бри шесть лет беспокоилась обо мне день и ночь. Я не хочу обременять ее больше, чем это необходимо.

– Господи, Ками. Я была так напугана. Я имею в виду, что письмо пришло твоим почерком, но я все равно была в ужасе. Не то чтобы у меня был большой выбор. Она уже ушла, а у меня была только записка.

Вот как он это сделал?

Меня тошнит от мысли, через что пришлось пройти Джо, когда ее схватил совершенно незнакомый человек. Они испугали ее? Причинили ей боль? Накачали ее?

Я должна остановить себя от воображения возможности. Это только сделает меня больной.

– Извини, что не позвонила и не поговорила с тобой первой, – говорю я Бри, задыхаясь от отвращения к себе. – Но все было… сложно.

– Линии прослушивались?

– Да.

– Черт…

– Прости, Бри.

– Не извиняйся; ты хотела обезопасить ее, я это знаю. Но я признаю – те первые несколько ночей после того, как ты забрала ее… они были тяжелыми.

Я съеживаюсь при одной мысли о том, через что они с Джейком, должно быть, пережили. Джо может быть их племянницей, но они воспитывали ее с шестимесячного возраста. Они были там с первого дня, наблюдая, как она превращается в этого удивительного маленького человека. Не могу представить, что я должна была чувствовать, отправившись на ее поиски, а вместо нее нашла таинственное письмо.

– Должно быть, она была в восторге, увидев тебя, – вздыхает Бри.

– Я… да… Бри? Извини, у меня мало времени…

– Господи, Кэм. Что, черт возьми, происходит? Я думала, этот парень сможет защитить тебя. Ты кажешься более напуганной, чем когда-либо.

– Не боюсь, – уточняю я. – Просто стресс.

– Ты действительно думаешь, что Максим причинил бы тебе боль?

– Не знаю, – честно отвечаю. – Но что касается Джо, я еще менее уверена. Он знает, кто она, Бри. Он знает, что она дочь Исаака.

– Я не могу представить, через что ты проходишь. Это не кажется реальным.

Я делаю глубокий вдох и глотаю слезы. – Как бы мне хотелось, чтобы ты была здесь.

– Я тоже, малыш, – говорит она. – Я тоже.

– Надеюсь, я скоро увижусь с тобой.

– Надеюсь, ты права, Ками.

Я хватаюсь за телефон и дергаю головой, когда слышу шум в коридоре. – Мне нужно идти, Бри.

– Хорошо. Поцелуй Джо от меня.

Я вешаю трубку до того, как она успевает понять, что у меня в груди сдерживаются рыдания. В тот момент, когда линия обрывается, я даю волю своим слезам.

План состоит в том, чтобы выбраться из офиса Исаака как можно скорее, но мои ноги словно приросли к земле. И вдруг я решаю, что мне все равно, поймает ли он меня здесь.

Что самое худшее, что он может сделать – похитить мою дочь?

Я жду, пока чувство не просочится обратно в мои ноги. Затем я встаю на ноги и начинаю ходить взад-вперед, пока горечь медленно не облегчит мою слепую панику.

Я обошла комнату дюжину раз, прежде чем остановилась перед небольшим баром, установленным в углу комнаты. Я заметила, что здесь нет вина.

Но есть куча другого действительно дорогого дерьма. Текила, джин, водка.

Я беру самую большую бутылку виски и выхожу из его кабинета. Я оставляю дверь настежь, потому что… потому что, черт возьми. И трахни его.

Затем я иду в свою спальню. В тот момент, когда я устраиваюсь в своем собственном пространстве, я открываю бутылку виски и оглядываюсь в поисках стакана.

Когда один не сразу бросается в глаза, я решаю, что он мне все-таки не нужен. Я отбрасываю пробку в сторону и делаю большой глоток виски.

Его дубовая горечь обжигает мой язык и заставляет меня съеживаться. Конечно, я выбрала самый крепкий виски на полке. Вкус неприятный с самого начала и становится все хуже.

Мне все равно. Пусть будет больно. Пусть горит. Я продолжаю пить в темноте, пока не осушу половину бутылки.

Когда у меня начинает кружиться голова, я опускаю ее и признаю поражение. Я не ровня виски. Его последствия уже мешают мне стоять на ногах. Я чувствую, как будто мои черты сливаются воедино.

Я спотыкаюсь и чуть не падаю прямо в оконное стекло. Мне удается удержаться на гладкой черной раме и ждать, пока мир перестанет вращаться.

Вот когда что-то бросается в глаза.

Сначала я замечаю широкие плечи Исаака. Он идет через сады к дому. Он совершенно один, но выражение его лица кажется спокойным, довольным. Похоже, он в хорошем настроении.

– Да пошел ты, – рычу я.

Он резко останавливается, и на какой-то странный момент я задаюсь вопросом, услышал ли он меня каким-то образом, хотя я на высоте этажа и в сотне ярдов от него.

Затем я замечаю, что он разговаривает с кем-то за пределами моего поля зрения. Через несколько секунд человек, с которым он разговаривает, приближается к нему.

Богдан.

Два брата разговаривают. Я прижимаюсь лицом к окну и смотрю на них.

Издалека они оба очень похожи. У них обоих впечатляющее телосложение и одинаковая окраска. Но Исаак обладает природной властностью, которую ему удается излучать даже на таком расстоянии.

– Ты проецируешь, Камила, – говорю я себе вслух. – Твои чувства к нему затмевают твой рассудок.

Но как бы я ни старалась, я не могу заставить себя чувствовать к нему что-то другое. Он манипулировал мной, чтобы я влюбилась в него, и если этого недостаточно, он пытается завладеть всей моей жизнью. Он пытается забрать мою дочь.

Так почему же это не мешает моему животу гореть каждый раз, когда он дышит?

Я никогда не выиграю с ним. Он альфа и не хочет делиться своей короной. Я всегда это знала – по крайней мере, какая-то часть меня знала. Но как-то только сейчас обрабатываю. Я только сейчас понимаю, что это значит для меня.

И для нашей дочери.

Когда дневной свет угасает, я беру бутылку виски и делаю еще один глоток.

Он уже не такой сильный и горький. Вполне возможно, что я подпалила верхний слой языка.

Когда бутылка почти полностью опустошена, я продолжаю ходить взад-вперед. Требуется несколько попыток, прежде чем я освою ходьбу по прямой, но то, чего мне не хватает в направлении, я компенсирую простотой мысли.

Пришло время быть смелой.

Пришло время быть смелой

Пора перестать прятаться за своими чувствами к нему.

Я выхожу из комнаты и спускаюсь вниз, на кухню. По дороге туда я никого не встречаю, но натыкаюсь на горничную, протирающую кухонные столешницы.

Когда я вхожу, она вздрагивает. – Миссис Воробьева, – робко говорит она. – Простите, мэм.

– За что ты извиняешься? – Я щелкаю.

Это как крушение поезда. Я хочу остановить себя, но не могу. Весь мой импульсивный контроль испарился полдюжины глотков назад.

Он хочет, чтобы я стала женой братвы? Ну, тогда я буду чертовой женой Братвы.

– Я… я… я могу что-нибудь для вас сделать?

– У тебя здесь есть алкоголь?

Она поднимает брови, и это просто бесит меня. – Прибереги свое мнение для того, кому насрать, – шиплю я. – Где эта чертова выпивка?

– Простите, миссис Воро…

– Перестань меня так называть. Это не мое имя.

Девушка замирает, ее глаза расширяются от страха. Она молода, я понимаю.

Младше меня. Она тоже красивее, и почему-то это еще больше меня бесит.

– Как тебя зовут?

– Саманта, мэм.

– Сколько тебе лет?

Ее светлые волосы короче моих. Они уложены в естественные локоны, о которых я всегда мечтала. У нее огромные глаза, как у Бэмби, с непринужденно изящными ресницами.

– Мне… мне двадцать один год, мэм.

– Я помню двадцать один, – говорю я с горечью. – Я собиралась стать учителем. Я собиралась путешествовать по миру. Однажды я собиралась жить во Франции и есть круассаны на завтрак каждый божий день.

Я знаю, что пугаю ее. Должна признать, это хорошее чувство. Может быть, я не могу слишком сильно винить Исаака за то, что он приложил все свои усилия.

Приятно не быть половиком для разнообразия.

– На кого ты пытаешься произвести впечатление? – спрашиваю я, приближаясь к ней.

Она отступает, ее глаза метнулись к двери. – Мэм?

– Ты накрашена, – указываю я. – Для кого?

– Н… никого, мэм.

Я прищуриваюсь на нее. – Я жена босса, помнишь? – спрашиваю я, задаваясь вопросом, как эти слова вообще слетают с моих губ. Интересно, почему я не могу остановиться.

Интересно, что, черт возьми, со мной не так. – Ты должна делать то, что я говорю.

Она выглядит так, будто вот-вот расплачется.

– Ты пытаешься трахнуть моего мужа?

Частью его является алкоголь. Я не настолько пьяная, чтобы не узнать этого. Но часть его – это нечто совершенно другое. Отчаяние в сочетании с некоторым элементом беспомощности.

Потому что, как бы я ни хотела, я не могу избавиться от своих чувств к Исааку.

– Нет, мэм! – девушка задыхается. – Конечно, нет. Я бы никогда…

Я смеюсь, перебивая ее. – Он, наверное, трахнул бы тебя, если бы ты постарался. Я всего лишь его жена по имени, знаешь ли. Ему плевать на меня.

Девушка замирает, словно начинает понимать, о чем идет речь на самом деле.

– Мэм… могу я вам что-нибудь принести?

Я поворачиваюсь на месте, задаваясь вопросом, зачем я пришла сюда. Потому что я знаю, что пришла сюда для чего-то. Что-то конкретное.

– Подожди, – говорю я. – Это придет ко мне через мгновение.

Она наблюдает, как я оглядываюсь. Эта странная вещь происходит, когда я вылетаю из своего тела и смотрю на себя сверху вниз. Я смотрю вниз на симпатичную блондинку, смотрящую на меня.

В глазах у нее жалость – и больше ничего.

Господи, меня жалеет двадцатиоднолетния девушка. Напуганная, робкая маленькая девочка, которая едва знает, как устроен реальный мир. Это то, до чего меня довели?

Я так хотела быть героиней.

И каким-то образом я стала клише.

– Мэм, как насчет воды?

Мои глаза устремляются на нее, и я думаю, мы оба понимаем, что спрашивать меня об этом было ошибкой. – Что, черт возьми, ты пытаешься сказать? – Я требую. – Ты пытаешься обвинить меня в том, что я пьяная?

– Нет, мэм…

– Зачем предлагать мне воды?

– Потому что… моя мама научила меня делать в подобных ситуациях.

Я склоняю голову набок. – Какие ситуации?

– Когда… когда человек кажется… обезумевшим.

Слово приземляется прямо между моей грудью. Она говорит это мягко, но это кажется пронзительным.

Я расстроена?

Чем больше я думаю об этом, тем меньше я могу уйти от этого слова. Это заставляет меня задуматься, как я оказалась здесь, в этом затерянном и бесцельном месте.

– Я помню, зачем я пришла сюда, – внезапно говорю я ей.

– Что такое, мэм?

– Я пришла за ножом.