Текст книги "Бархатный ангел (ЛП)"

Автор книги: Николь Фокс Николь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

37
КАМИЛА

– Нет нет нет! Отпустите меня, гребаные ублюдки!

Двое охранников, сжимающих мои руки, не говорят ни слова. Их лица – маски из камня. Я изо всех сил борюсь, но это только заставляет их сжимать меня крепче.

Я замечаю, как в углу проходит высокая тень, и вытягиваю шею назад. – Подожди, – отчаянно говорю я. – Подожди! Богдан. Богдан!

Он отступает назад и медленно приближается ко мне. Один взгляд на его лицо говорит мне, что я лаю не на то дерево. Я стараюсь во всяком случае.

– Богдан, ты должен заставить их освободить меня. Они тебя послушают.

Его взгляд скользит по двум охранникам, а затем он качает головой. – Их приказы исходят непосредственно от Исаака, Камила. Я никак не могу переубедить его. Даже если бы я мог, они бы меня не послушали.

– Иисус, тогда выбей из них свет.

Он виновато смотрит на меня. – Мне жаль.

– Ты даже не попытаешься мне помочь?

– Исаак хочет, чтобы ты была в безопасности, Камила.

– У них моя дочь Богдан! – Я кричу. – И я могла бы помочь вернуть ее.

Он просто снова качает головой. – Выставлять себя напоказ Максиму – плохая идея. Мало того, что у него будет Джо, у него будет хороший шанс заполучить и тебя.

– Тогда поговори с Исааком, – умоляю я. – Поговори с ним и убеди его взять меня с собой.

Он вздыхает. – Прости, Камила.

– Не извиняйся, черт возьми, – кричу я. – Помоги мне!

– Я уже на тонком льду с ним.

– Так ты даже не попытаешься?

Богдан кивает охранникам в последний раз. – Я ничего не могу сделать, Камила. Он принял решение.

Я снова начинаю кричать – на этот раз без слов, только мучение, – пока охранники продолжают нести меня через особняк к моей комнате. Богдан поворачивает за угол и исчезает.

– Трус! – Я кричу ему вслед.

Когда мы добираемся до моей комнаты, они провожают меня внутрь и быстро удаляются. Замок щелкает, зловещий стук говорит: «Ты никогда не выберешься отсюда».

Я все равно подбегаю к двери и стучу кулаками по твердому дереву. Не то чтобы это помогло. Как и все остальное в этом проклятом гребаном доме, она совершенно не поддается.

Но с каких это пор меня это останавливало?

Я продолжаю стучать ладонями по дереву, хотя бы потому, что мне нужно что-то делать. Какой-то способ высвободить бурлящую во мне боль.

Когда приходят слезы, моя сила уходит. Кажется, я не могу остановить их. Я оказываюсь у окна, наблюдая, как мужчины готовят машины и готовятся к миссии по возвращению Джо.

Я должна быть там с ними. Вместо этого я сижу здесь, заперта в комнате и вынуждена смотреть, как другие люди уходят, чтобы попытаться спасти мою дочь. Люди, которых я не знаю, люди, которые не знают мою дочь.

Тут я замечаю Исаака. Его присутствие всепоглощающее. Он сразу привлекает внимание. Большинство мужчин высокие, но Исаак выделяется среди них.

Он разговаривает с несколькими лейтенантами, наблюдающими за подготовкой. Я замечаю среди них Богдана и Влада. Потом по какому-то негласному сигналу начинают залезать в пуленепробиваемые машины.

– Боже… – бормочу я в оконное стекло.

Исаак направляется к пассажирской двери одного из джипов. Словно почувствовав, что я смотрю, он оборачивается и смотрит вверх, прямо в мое окно.

Наши глаза сцепляются. Несмотря на расстояние, я чувствую, как связь между нами растягивается и сжимается, пульсирует и мерцает.

Даже когда я злюсь на него, я не могу избавиться от своих чувств.

Я не могу перестать беспокоиться о нем.

Я не могу перестать любить его.

– Не умирай, – говорю я ему.

Он кивает мне и садится в машину. Ворота распахиваются, и в идеальной синхронности выезжают машины одна за другой.

В тот момент, когда последний автомобиль уезжает, ворота закрываются. Большой отряд мужчин подходит, чтобы осмотреть ворота и перепроверить запорный механизм, затем они расходятся, чтобы охранять границы комплекса.

Я знаю, что они здесь для меня. Нет никакой другой причины, по которой Исаак оставил бы такое большое количество боеспособных солдат, если бы его не беспокоила возможность нападения на особняк, пока его не было.

Однако я не нахожу утешения в этой мысли. Я не заинтересована в том, чтобы быть в безопасности. Не тогда, когда Джо и Исаак находятся прямо на пути опасности.

Если с кем-то из них что-нибудь случится… Я падаю вперед и упираюсь лбом в плюшевую подушку сиденья у окна.

Мои слезы капают на ткань, окрашивая ее и делая рисунок темным, как кровь.

Не знаю, как долго я стою так, склонив голову в подчинении, как будто молюсь о чем-то. Черт, может быть, это именно то, что я должна делать.

Не позволяй им… Пожалуйста, убедись, что они… Но слова слишком трудны для произнесения.

В этот момент я слышу, как щелкает дверной замок. Я резко вскакиваю, когда Никита входит в мою комнату. Она закрывает за собой дверь и подходит ко мне.

– О, дитя, – вздыхает она, глядя мне в лицо.

Она тянется к коробке с салфетками и предлагает мне одну. Я достаю пару и вытираю слезы и грязь с лица. Никита садится на подоконник рядом со мной и ставит коробку с салфетками между нами.

– Не знаю, как ты выжила все эти годы, – с горечью говорю я.

– Для меня все было по-другому.

– Как?

– Я не любила своего мужа.

– Никогда? – Я спрашиваю. Я не думала, что это произойдет, но в данный момент говорить приятно.

Это лучше, чем быть запертым в моей голове с бесконечными кошмарами и «а что, если».

– У меня был потенциал любить его… если бы он был другим человеком, – признается Никита. – Но он никогда не интересовался этим. Во мне. Партнер его не интересовал. Он не хотел от меня ничего, кроме детей.

– Как ты это пережила?

– Бывают дни, даже я не знаю.

Я качаю головой. – Это не похоже на все другие битвы, в которых участвовал Исаак, – говорю я. – Жизнь Джо будет поставлена на карту, если он совершит ошибку или переиграет.

– Мой сын знает, что делает, Камила.

Я качаю головой. – Может быть, но это не значит, что я ничего не знаю. Я могла бы помочь.

Она нежно гладит тыльную сторону моей руки. – Он не оставил тебя, потому что думал, что ты будешь мешать. Он оставил тебя, потому что хотел защитить тебя. Он чувствует себя достаточно ответственным за потерю Джо. Я не думаю, что он смог бы вынести и твою потерю.

Я прикусываю губу. – А как же я? – Я протестую. – Ты не думаешь, что я отношусь к нему так же? Ты понимаешь, как тяжело мне было смотреть, как он садится в машину и уезжает? Не так ли?

– Да, на самом деле, – говорит она. – Я думаю, это так же ужасно, как смотреть, как оба твоих сына уезжают на войну.

Ее слова меня немного отрезвили. Не я одна сейчас страдаю. – Я не хочу такой жизни для Джо.

– Исаак сделает то, что поклялся, Камила. Утешайся этим. Ни у него, ни у Богдана не было выбора, куда направить свою жизнь. Они всегда собирались быть детьми Братвы. Но у Джо есть двое родителей, которые будут бороться за нее. В этом вся разница.

Еще одна жирная слеза скатывается по моей щеке. – Она, должно быть, так напугана…

– Она наполовину Исаак, наполовину ты, – говорит Никита, похлопывая меня по коленке. – Она достаточно сильная и выносливая, чтобы пережить это.

– Ей пять, – указываю я. – Она не должна быть ничей иной, как счастливой.

– Мир несправедлив, – говорит Никита. – Дети вынуждены взрослеть задолго до того, как им это нужно.

Какая-то нотка в ее голосе заставляет меня взглянуть на нее.

Она выглядит… старше. Выражение ее лица страдальческое, и я вдруг понимаю, что она вся дрожит. Первую трещину в ее фасаде я увидела за долгое время, а может быть, и никогда. Я думаю о том, сколько времени она провела с Джо за последние несколько недель, и понимаю, что она так же напугана, как и я.

Она просто лучше скрывает это.

Может быть, она делает храброе лицо для меня. Может быть, именно так она справляется с каждой трудной ситуацией, с которой сталкивается. Ты никогда не знаешь, что всего несколько часов назад женщина потеряла сознание, а ее внучку отняли у нее кровожадные враги.

– Прости, – говорю я. – Я… я даже не подумала о том, как это должно быть тяжело для тебя.

– Никогда к этому не привыкнешь. Но ты учишься терпеть это.

– Не думаю, что когда-нибудь смогу этому научиться.

– Поверь мне: если ты достаточно любишь его, ты будешь.

Я всхлипываю и промокаю глаза другой салфеткой. – Никита, можно тебя кое о чем спросить?

Она кивает. – Спрашивай о чем угодно.

– Как узнать, достаточно ли ты любишь человека?

Она смотрит в окно, и ее глаза затуманиваются от воспоминаний. – Когда ты готова на все, чтобы быть с ним, – говорит она. – Даже если это будет означать твою жизнь.

Я киваю. – Ты говоришь о человеке, в которого влюбилась.

– Да.

– Если бы твой муж узнал…

– Он бы убил нас обоих. Я полагаю, в конце концов, он все равно убил его.

Я замираю. – Подожди, он узнал?

Она качает головой. – Не совсем. Он хотел захватить контроль над «Братвой», а Яков просто мешал ему.

Мне требуется несколько секунд, чтобы разобрать это предложение. Не только из-за того, как легко она это преподносит, но и из-за шокирующей правды, которую она содержит.

Яков.

– Ты говоришь мне то, что я думаю, что ты говоришь мне?

Она делает глубокий вдох. – Я так долго хранила тайну. Сейчас приятно произносить эти слова вслух. Это кажется… освобождением.

Я просто смотрю на нее. Ее красивые, строгие черты расслабились. Она больше не выглядит такой уставшей. Уж точно не такой старой. Это заставляет меня поверить, что вся боль, запечатленная на ее лице, – результат секретов, которые она хранила все эти годы. Серьезность сокрытия чего-то такого огромного.

И теперь, когда она позволила этому грузу упасть с ее плеч, она выглядит так, будто может парить.

– Твой тайный любовник был братом твоего мужа? – Я спрашиваю. – Отец Максима? – Я знаю, что звучу глупо и очевидно, но мне кажется важным сказать это вслух.

Она кивает. – Это главная причина, по которой Светлана меня ненавидела.

– Она знала? – Я смотрю на нее.

– Она подозревала. Она всегда знала, что Яков питает ко мне слабость. Она просто не знала, насколько глубоко это зашло. Во всяком случае, не до конца.

Я заикаюсь, не образуя ни слова. Я действительно не осуждаю ее. Я просто пытаюсь усвоить эту информацию. О Якове я слышала только рассказы из вторых рук, и я изо всех сил пытаюсь вспомнить, что это было.

Как Исаак описал его? Слабый лидер, но лучший человек, чем его отец? Хотела бы я быть более внимательной сейчас.

– У меня был роман с зятем, – говорит Никита, как будто ей тоже важно сказать это вслух. Меня впечатлил тот факт, что в ее тоне нет чувства вины, стыда или сожаления. Просто честность. Нежность, даже. – Все началось достаточно невинно. Мы жили в одном доме. И он был… он был таким непохожим на Виталия.

– Как?

– Когда он смотрел на меня, он действительно видел меня, – шепотом объясняет Никита. – Его интересовало мое мнение. Ему нравилось обсуждать со мной книги. Мы разговорились, подружились… – Это логично. Она оказалась в ловушке одинокого, несчастливого брака. Конечно, она нашла бы утешение в единственном мужчине, который считал ее чем-то большим, чем собственность.

– А его жена? – Я спрашиваю.

Никита вздыхает. – Я не собираюсь притворяться, будто много думала о ней, – признается она. – Хотела бы я сказать даже сейчас, что я чувствовала себя виноватой. Но мы с ней никогда не были по-настоящему друзьями. В тот день, когда я вышла замуж за Воробьевых, она решила сделать меня своим врагом. А когда она стала замечать, как добр ко мне Яков, то растерялась.

– Это было на самом деле? – мягко спрашиваю я.

Это личный вопрос, но я полагаю, что это она решила рассказать мне об этой скрытой части своей жизни. Может быть, часть ее устала хранить секреты.

Может быть, она хочет выдать правду миру и быть судимой за это, что бы ни случилось.

– Яков и я? – она спрашивает.

– Да.

Она улыбается. Это говорит мне больше, чем слова. – Это было настолько реально, что заставило нас подумать, что у нас есть совместное будущее, – говорит она.

– Действительно?

Никита кивает. – Полагаю, это была еще одна причина, по которой Яков начал разбирать «Братву» и продавать ее по крупицам.

– О Боже, – выдыхаю я. – Вы собирались сбежать вместе?

– У нас не было определенного плана, – признается она. – Это была такая невозможная вещь, которую мы пытались сделать. Но Яков был полон решимости в какой-то момент отступить от Братвы.

– Почему он тогда просто не передал ее Виталию? – Я спрашиваю. – Он, должно быть, знал, что у его младшего брата большие амбиции.

Никита вздыхает. – Это была единственная причина, по которой он придумал этот план. Он хотел искоренить власть Воробьевых, чтобы, если Виталий возьмет верх, он не смог бы напасть на нас со всей силой Братвы за спиной. Виталий был бы слишком занят, собирая осколки, чтобы беспокоиться о том, куда пропала его жена.

– Ты собиралась забрать мальчиков? – Я спрашиваю.

Она улыбается, но это чуть не разбивает мне сердце. – Мы были такими наивными. Мы планировали взять все троих.

– Максим, тоже?

Никита кивает. – Яков отказался оставить Максима. Поскольку без Исаака или Богдана я не представляла себе пути, я поняла. На самом деле, это заставило меня полюбить его еще больше.

– Ох, Никита, – говорю я, кладя свою руку на ее. – Мне жаль…

Она пожимает плечами. Жест тяжелый от старой боли. – Это был глупый и наивный план. Это никогда бы не сработало. Но Яков был достаточно мечтателем, чтобы поверить в это. А я была молода и влюблена. Мне казалось, что он мог бы свернуть горы, если бы захотел.

– Ты уверена, что Виталий никогда не знал о вас двоих? – Я спрашиваю.

Никита уверенно кивает. – Он никогда не знал. Если бы он это сделал, меня бы вытащили и четвертовали. И Якова постигла бы гораздо более ужасная смерть. Как это было, он был отравлен медленно. Через некоторое время. Это было сделано так тонко, что даже я не подозревала до последнего возможного момента. А к тому времени было уже слишком поздно.

Я в смятении качаю головой. – Не могу представить, через что тебе пришлось пройти.

Ее глаза затуманиваются от воспоминаний. – Его смерть была худшим днем в моей жизни. Его похороны были вторыми по значимости. Приходилось стоять в сторонке и смотреть, как Светлана играет скорбящую вдову. Я должна была стоять там, где она. Возможно, она носила титул его жены. Но у меня было его сердце.

– Ты когда-нибудь спорила со своим мужем о том, что он сделал?

Никита иронически улыбается мне. – У меня нет такой храбрости, как у тебя, Камила. Я не кричала, не кричала и не обвиняла. Я не показывала свою боль и гнев. Это только вызвала бы у него подозрения. Однако я сопротивлялась. Я сопротивлялась в тени, когда он не обращал внимания.

Я хмурюсь. – Я не понимаю…

– Мне пришлось ждать годы, – говорит мне Никита. – Я должна была правильно рассчитать время. Но после того, как Максим начал сопротивляться, задаваясь вопросом, как умер его отец, я решила, что пора действовать.

– Никита…

– Он был так уверен в ошейнике, который накинул мне на шею, что ни разу не подумал, что я могу укусить в ответ. Я играла послушную жену, а он ел то, что я ему давала, пил коктейли, которые я для него готовила. Когда у него начали проявляться симптомы, он ни разу не задался вопросом, почему он испытывает то же самое, что убило его брата.

У меня отвисает челюсть. Я смотрю на Никиту, пытаясь примирить спокойную, сдержанную женщину, которую знаю, с роковой женщиной, убившей своего мужа в отместку за любовника.

– Я… я думала… Исаак сказал мне, что Максим убил Виталия? – Я спрашиваю.

– О, он точно пытался, – говорит мне Никита. – Он направил человека именно для этого. Я просто опередила его.

Мою кожу покрывают мурашки. Почему я не видела это раньше? Эта женщина хитра и опасна, тем более из-за своей непритязательности.

Как легко не заметить.

– Исаак и Богдан все еще считают, что Максим виноват в смерти их отца?

Никита кивает. – В смерти Виталия обвинили крота, которого Максим посадил в доме. Но это не его заслуга. Это была моя. Только моя.

Я продолжаю пялиться на нее. Она гордится тем, как убила Виталия. Она гордится тем, что ей удавалось так долго хранить тайну, и никто ее не подозревал.

Часть меня охвачена благоговением.

Часть меня в ужасе.

– Никита, – говорю я, кладя свою руку на ее. – Я ценю все, через что ты прошла. Но… твои сыновья заслуживают знать правду.

Она вздыхает. – Я думала, ты можешь это сказать.

– Поэтому ты мне сказала?

– Может быть, – признает она. – Может быть.

Я нажимаю. – Я не знаю, что это изменит, но я знаю, что Исаак и Богдан сейчас там, потому что они думают, что Максим убил их отца.

– Это не единственная причина.

– Нет, я это знаю. Есть целый ряд вещей, заставляющих их руку. И я могу утверждать, что понимаю лишь некоторые из них. Но Никита, если эта информация имеет возможность что-то изменить, то нужно ей поделиться со всеми. Не только со мной..

– Максим и Светлана не собираются слушать.

– Ты отомстил за отца Максима. Ты отомстила за мужа Светланы. Ты не думаешь, что это изменит их?

Она дарит мне мягкую улыбку. – В тебе еще много наивности, дитя.

Я вздыхаю. – Я знаю, что сейчас я, вероятно, самый невежественный человек в этом доме. Возможно, несколько месяцев назад это свело бы меня с ума. Но ты знаешь, что? мне уже все равно. Если наивность дает мне возможность надеяться, то я с радостью прыгну в эту кроличью нору. Надежда слишком ценна, чтобы ее терять.

Я встаю и протягиваю женщине руку.

– Меня из этого дома не выпустят, Никита. Не без тебя.

Она моргает. – Ты хочешь, чтобы я отпустила тебя?

– Нет, я хочу, чтобы ты пошла со мной.

38
ИСААК

– Взорвать.

В тот момент, когда я даю команду, вся южная часть лагеря Максима превращается в какофонию обломков.

Я приказал своим людям прочесать местность до того, как мы заложили бомбу. В южной части есть лишь горстка его последователей. Но я точно знаю, что Джо там нет. Это самое безопасное место, которое можно уничтожить, не ставя под угрозу ее безопасность.

Кроме того, цель взрыва не в том, чтобы вызвать смерть. Это просто сделать заявление.

Исаак Воробьев здесь.

И на этот раз я не шучу.

Тревогу поднимают немедленно, но мы с людьми не ждем, пока рассеется дым. Мы входим на территорию с оружием наготове.

Я убил четверых мужчин к тому времени, когда нам удалось выбраться из дымки пыли, плывущей вокруг и отравляющей эфир. Максима нигде не вижу, но не сомневаюсь, что он появится.

Он не покидал этот комплекс несколько дней. Больше нигде он не может быть.

Я смотрю, как Богдан и Влад пробиваются к началу очереди. Богдан быстр и проворен в своих атаках, используя каждый угол в своем распоряжении, чтобы отрезать широкую полосу смерти. Влад – прямолинейный боец, который добивается своего с помощью грубой силы.

Я делаю все, чтобы работа была выполнена.

Это не говорит эго. Это практика. Это стиль тренировок, который буквально и метафорически запечатлелся во мне. Недостаточно быть стратегическим и хитрым. Никогда не бывает достаточно быть жестоким и сильным.

Ты должен подкрепить мозги мускулами. Ты всегда должен быть всем.

Мой отец не был человеком, который делал маленькие просьбы.

Нам требуется четырнадцать минут, чтобы пробиться к его садам. Я получаю злорадное удовольствие, скосив смехотворно украшенные фигурки животных в форме животных, разбросанные по двору. Надеюсь, они были дорогими.

Они оказывают такое же сопротивление, как и люди Максима. Жалко, как быстро их убивают или сдают. Совсем скоро мы у дверей дома.

Особняк нависает над нами. Окна смотрят вниз как с востока, так и с флигелей. Если бы у него хоть немного мозгов, Максим расставил бы снайперов на каждой из этих точек обзора, готовых заставить нас вернуться в укрытие.

– Максим! – Я ору в воздух.

Пока мой голос разносится по территории, мои люди собираются вокруг меня, оставляя лишь маргиналов нашей группы заботиться о предателях, которые не знают, когда сдаться.

Я смотрю по обе стороны от меня. – Не стреляйте по дому, – приказываю я. – Моя дочь где-то там.

Две секунды спустя я замечаю движение.

Я удваиваю хватку на пистолете. Я насчитал двадцать, тридцать, сорок человек, проходящих мимо окон наверху с оружием в руках. Грохот их сапог сотрясает землю.

– За его спиной не меньше сорока человек, – мрачно говорит Влад.

– Мы должны предположить, что в доме и вокруг него их вдвое больше, – говорю я.

Когда мы стартовали, за моей спиной было пятьдесят воробьевцев. Не более пяти или шести человек получили ранения в ходе первого нападения. Однако я не беспокоюсь о том, что меня превосходят. Я мог бы собрать армию уличных крыс и все равно выйти победителем.

Но это первый бой, в котором я когда-либо участвовал с настоящей гребаной кожей в игре.

Да, я терял мужчин, но они точно знали, на что подписывались. Я устрою им почетные похороны и прослежу, чтобы их семьи получали денежные выплаты до конца жизни.

Это мой долг перед ними.

Это другое.

У Максима есть мой ребенок. И я прекрасно понимаю, что, несмотря на мое превосходство в численности и тот факт, что мои люди в десять раз более опытны, у него есть единственный рычаг, который имеет значение.

Грохот сапог становится громче. Двери распахнулись.

И тут по лестнице неторопливо спускается Максим.

Его люди образуют кольцо вокруг него. Я стараюсь стоять перед своими солдатами, чтобы убедиться, что контраст между нами очевиден.

Трусы прячутся за спину.

Короли ведут впереди.

– Максим, – протягиваю я. – Как мило с твоей стороны присоединиться к нам.

Его глаза устремляются к руинам позади нас. Я, наверное, уничтожил пол-акра его собственности, и это его раздражает. Он пытается казаться отстраненным, но я чувствую его рассеянность, его гнев.

Даже отсюда я вижу капли пота на его лбу. Его глаза метаются по сторонам, замечая моих людей и цифры за моей спиной.

Однако он не выглядит нервным. Он достаточно умён, чтобы понимать, что у него всё ещё есть преимущество.

– Ты был дураком, когда пришел, – отвечает он.

– Почему? – Я спрашиваю. – Я собираюсь победить.

У меня нет доказательств, подтверждающих это утверждение, но если ничего не помогает, уверенность может подтолкнуть тебя. Я обязательно встречусь с ним взглядом. Он должен знать, что я не дрогну, когда дело дойдет до драки.

Максим качает головой. – Ты забыл один очень важный факт? У меня есть твоя дочь.

– Ты думаешь, что похищение Джо поможет тебе вернуть Камилу? – Я спрашиваю. – Потому что, уверяю тебя, этого не произойдет.

Максим пожимает плечами. – Я расскажу историю. Она мне поверит.

– Она, блять, тебя не любит, – огрызаюсь я. – Она никогда не любила.

– Тогда почему она согласилась выйти за меня замуж?

Я медленно улыбаюсь, стараясь говорить как можно четче, чтобы люди Максима тоже могли слышать. – Разве это не очевидно? – Я говорю. – Она не могла заполучить меня… поэтому она выбрала подделку.

Его глаза полыхают от гнева, а кулаки сжимаются по бокам. Его люди переглядываются, гадая, не получат ли они приказ атаковать.

– Ты пришел сюда только для того, чтобы насмехаться надо мной, кузен?

– Я пришел за своей девочкой.

– Как замечательно, – кипит он. – Как чертовски благородно с твоей стороны.

– Где моя дочь, Максим? Я больше не буду тебя спрашивать.

Он открывает рот, чтобы возразить.

Но тут из-за пределов моего поля зрения раздается новый голос. – Она вне твоей досягаемости.

Максим оглядывается, пока его люди расступаются, пропуская говорящего. Через брешь в рядах проходит женщина и останавливается рядом с Максимом.

Светлана постарела, но не по своей воле. Похоже, она рвется и цепляется за свою молодость. Ее волосы окрашены в темный неестественный коричневый цвет, который болезненно контрастирует с ее бледной кожей. Я вижу предательское напряжение пластической хирургии на ее лице, губах, челюсти.

Как ни странно, я вижу в ее чертах черты мамы. Они не связаны кровью, поэтому сходство не связано с генетикой.

Может быть, эта жизнь просто сказывается на тех, кто ее проживает.

– Светлана, – признаюсь я.

– Ты хочешь свою дочь? – спрашивает она, отказываясь от любезностей.

– Это единственная причина, по которой я здесь.

– Если ты чего-то хочешь, ты должен быть готов дать нам что-то взамен.

Нам. Слово выделяется. Это многое говорит мне о том, кто может дергать за ниточки за кулисами.

Или, может быть, это предположение придает Максиму слишком большое значение. Может быть, она дергает за ниточки открыто, и все, черт возьми, это знают.

– Максим, я и не знал, что твоя мать была здесь царствующим доном.

Раздражение в его глазах ярко горит, но я совершенно уверен, что на этот раз это не имеет ко мне никакого отношения.

– Я чертов дон, – рычит он, делая шаг вперед из тени своих людей.

Я сдерживаю ухмылку. Ничего не изменилось. Его по-прежнему так легко разозлить. Так легко манипулировать.

Светлана, кажется, понимает то же самое. Она хватает его за руку и пытается прошептать ему на ухо что-то, чего я не слышу. Но прежде чем она успевает договорить, Максим отряхивает ее и отталкивает назад.

Он говорит тихо, как и она, но его слова доходят до меня. – Не мешай, блять, – рявкает он матери. – Это мой бой.

Я замечаю острую искру в глазах Светланы. Она не любит, когда с ней так разговаривают.

Ее плечи тянутся вверх, когда она пытается не потерять лицо. Мама была права насчет нее. Она более опасна из двух. А это значит, что когда дело дойдет до боя, ее нужно будет убить, как и ее паршивого сына.

Мне не нравится мысль об убийстве собственной тети. Это не тот кодекс, которым я жил всю свою жизнь. Но иногда приходится делать трудный выбор.

Максим откашливается и говорит. – Ты хочешь свою дочь, тогда я хочу кое-что взамен.

– Ага, – усмехаюсь я, – твоя мамочка только что это сказала.

Челюсти Максима сжимаются от ярости. – Верни то, что принадлежит мне.

– И что это?

– Моя Братва. И мой чертова невеста.

Я смеюсь ему в лицо. – Ты глупее, чем я думал. Как ты думаешь, насколько я глуп? Однажды я поставил тебе условия, и ты уничтожил любой шанс принять их, напав на меня.

– Это были не условия. Это было чертово изгнание.

– Это было щедро, учитывая то, что я запланировал для тебя.

– И все же я здесь.

– По моему милосердию, – говорю я. – Я мог убить тебя в тот день. Я решил не делать этого..

Он усмехается. – Я отбил тебя.

Богдан делает шаг вперед, явно взволнованный разговором. – Я был там, блять. Я вошел, чтобы найти тебя в объятиях моего брата. Он мог свернуть тебе шею за две секунды. Он должен был, но не сделал.

– Перестань блять, маленький ягненок, – шипит Максим. – Твое мнение сегодня не нужно.

– Осторожно, – предупреждаю я его. – Я здесь не для того, чтобы играть хорошо. Так что тебе лучше следить за своим языком, когда говоришь с моими людьми.

Максим кивает с фальшивым сочувствием. – Всегда защищающий старший брат. На самом деле это трогательно. Кого из вас мне убить первым? Думаю, маленькому сопляку будет намного веселее смотреть на страдания.

Все время, пока мы разговариваем, я присматривал за Светланой.

Ее глаза бдительны и безумны. Хитрые. Она настороженно относится к тому, что это разворачивается перед ней.

Она не хуже меня знает: Максиму нельзя доверять победу.

– Если ты не будешь сотрудничать, – внезапно прерывает она, – ты больше никогда не увидишь свою дочь.

Максим бросает на нее беглый взгляд. Я улавливаю его колебания. – Хочешь Братву? Я спрашиваю. – Ты должен завоевать ее кровью. Это единственный способ доказать, что ты достоин.

– А Камила? – спрашивает Максим.

Я поднимаю брови. – Ты думаешь, что Камила – это какая-то шлюха, которую я купил на аукционе? Она женщина, Максим. Не собственность, которую можно обменять или продать. Если ты хочешь ее, то она должна выбрать тебя.

– Тьфу! Ты промыл ей мозги.

– Нет. – Я качаю головой. – Я освободил ее.

– Да пошел ты, – выплевывает он. – Всегда такой высокий и чертовски могучий.

Его люди шаркают и бормочут. Приливы меняются. Каждый может это почувствовать.

Все, кроме него.

– Знаешь, я никогда не влиял на ее решение, – размышляю я. – Даже когда ты пришел за ней в то убежище… она звонила мне.

Глаза Максима теперь бешено дергаются. – Ты думаешь, что ты герой, – рычит он. – Ты думаешь, что ты бог. Но твоя дочь внутри с пистолетом у головы, кузен. Как это выглядит с твоей высокой лошади?

– Все скоро закончится, – мрачно говорю я ему.

Он не закончил. Он плюет на землю и делает еще один шаг вперед, прочь от безопасности своих людей. – Ты сын убийцы. Ты это знал? Подлый, убийственный маленький предатель в ночи. Яд – есть ли более трусливый способ лишить человека жизни? Его родной брат! Ты знаешь, что сделал твой отец?

Он хочет, чтобы это было больно. Он хочет ранить меня так сильно, что я теряю из виду общую картину.

Вместо этого я пожимаю плечами. – Я знаю.

Максим останавливается. – Ты… ты знаешь?

– Недавно узнал, – признаюсь я. – Именно поэтому я сделал тебе это предложение во время того, что должно было стать джентльменским тет-а-тет. Это также причина, по которой ты стоишь здесь сегодня. Если бы не тот факт, что я в долгу перед тобой кровью, ты был бы мертв.

Перетасовка в его рядах продолжается. Я чувствую тревогу, как грозовую тучу. Я намерен использовать это в своих интересах.

– Я тебе не раз говорил, Максим: речь идет о силе, а ты в душе слабый человек. Я не несу ответственности за действия моего отца. Я был всего лишь мальчиком, когда он выступил против Якова. Но когда я узнал правду, я заплатил его кровный долг, пощадив твою жизнь, хотя мог бы покончить с ней. Теперь это моя Братва. Пришло время принять это.

– Это не твоя гребаная Братва.

– Хочешь доказать, что ты достаточно силен? – спрашиваю я, делая шаг вперед и раскладывая последнюю часть своей ловушки. – Тогда сразись со мной сейчас. Выиграй ее, и она твоя.

– Нет, Максим, – сразу говорит Светлана. – Он пытается тебя обмануть.

Но то, что происходит сейчас, не остановить. Он идет как лавина.

Окончание всего этого кровопролития.

Осталось пролить еще несколько капель.

– Ты хочешь драться со мной, кузен? – спрашивает Максим, его челюсть сжимается от решимости. – Да будет так, черт возьми.

– Максим…

– Тише! – Максим рычит над Светланой. – Или я тебя, блядь, уведу.

Его мать тут же замолкает, но я вижу гнев и унижение в ее глазах. Прекрасно.

Триумфально улыбаясь, я иду вперед, напрягая мышцы. Наши люди образуют большой круг вокруг нас. Мои люди составляют одну половину, а люди Максима – другую. Светлана немного отступает, но я смотрю на Богдана и Влада и делаю жест в ее сторону.

Мне не нужно говорить, чтобы убедиться, что они меня понимают. Я уже знаю, что они делают.

Не спускай с нее глаз.

Максим выходит на пустое место. Он пыхтит и пыхтит. Он не знает, что делать со своим гневом, как я. Он не знает, как его контролировать. Как это направить.