Текст книги "Бархатный дьявол (ЛП)"

Автор книги: Николь Фокс Николь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

30
ИСААК

– Ты в порядке?

Я посылаю Лахлану пронзительный взгляд. – Есть причина, по которой ты спрашиваешь?

– Я просто обеспокоен, Исаак, – продолжает он совершенно равнодушно. – Ты собираешься безоружным идти на встречу со своим мстительным кузеном, который определенно хочет твоей смерти. Ты просто выглядишь немного… рассеянным, учитывая обстоятельства.

Это справедливый вопрос, но я все равно возмущаюсь.

– Когда меня хоть раз отвлекали от чертовой работы? – Я щелкаю. – Когда я провалил миссию?

– Все бывает в первый раз.

– Лахлан, – говорит Богдан, входя в офис в бронежилете. – Если он говорит, что с ним все в порядке, значит, все в порядке.

Я отворачиваюсь от них обоих и натягиваю свой жилет. На столе лежат два пистолета и нож, но я игнорирую их.

– Ты можешь легко спрятать нож, – говорит Богдан, указывая на стол.

– Нет. Я не нарушу своего слова.

– Это ужасно благородно, – с покорным вздохом говорит Богдан. – Но умно ли это?

Я сердито смотрю на него, зная, что оба мужчины внимательно изучают каждое мое движение.

– Я знаю, что я делаю. Не могли бы вы двое перестать вести себя так, как будто это мой первый рабочий день?

Ни один из них не отвечает.

Я киваю, удовлетворенный. – Хорошо. Итак, насколько велик контингент?

– Включая нас двоих, всего двенадцать человек.

– Вырежьте пять из них. Я хочу не больше семи.

– Но…

– Никаких чертовых но. Это приказ, – рычу я на Лахлана. – Иди и выгони пятерых мужчин из машины поддержки. Сейчас. Мне плевать, кого ты выберешь.

Лахлан коротко кивает мне и направляется к двери.

– Перестань так на меня смотреть, – говорю я Богдану, когда мы остаемся одни в моем кабинете.

– Sobrat, сначала тебе нужно выкинуть ее из головы.

Я отворачиваюсь от него и тереблю лямки своего жилета. – Она не в моей голове.

– Как ты думаешь, с кем ты разговариваешь? – спрашивает Богдан. – Я твой брат. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. А еще я знаю, что ты только что был с ней в саду.

Я бросаю на него испуганный взгляд.

Он ухмыляется, как волк в курятнике. – Не волнуйся, я вернулся внутрь, когда вы начали сдирать друг с друга одежду.

– Blyat’.

Богдан улыбается. – Счастливый ублюдок.

Я закатываю глаза. – Мне нужно было… отвлечься.

– Что тебе было нужно, так это спальня, дорогой брат. Но да, отвлечение имеет смысл. Похоже, ей нужно то же самое.

Его слова напоминают мне о битве, которая привела меня сюда раньше, чем я ожидал. Она до сих пор играет снова и снова в моей голове.

– Богдан, это дело об отце…

– Мама не стала бы лгать о таком большом деле.

Я морщусь. – Я верю ей. Это чертова проблема.

– Это отстой, ясно? – говорит Богдан. – Это чертовски отстой. Он был проклятым лицемером и лгал нам всю нашу жизнь. Но на самом деле это ничего не меняет.

– Нет, – соглашаюсь я. – Не меняет.

– Максим не может быть лидером Воробьевых Братв. Ты у руля с тех пор, как отец заболел. Ты был тем, кто привел нас к новым высотам. Если Максим возьмется за вожжи, он загонит эту Братву на землю, как это сделал его отец. И мы не можем этого допустить.

Мы встречаемся глазами, и я согласно киваю.

– В тебе больше дона, чем ты думаешь, – говорю я Богдану.

Он фыркает. – Держи титул. Я лучше займусь веселым дерьмом, а ответственность возложу на тебя.

– Разумный выбор.

– Хотя, если быть доном означает заполучить такую девушку, как Камила, я бы не прочь попробовать.

Я стреляю в него ошеломленным взглядом. – Выходи и готовься. Я спущусь через секунду.

Ухмыляясь, он оставляет меня в моем пустом кабинете. Я кладу руки на стол и на мгновение наклоняюсь, чтобы отдышаться. Я понятия не имею, как пройдет эта встреча с Максимом, но я знаю, что у него есть скрытые мотивы.

Не может быть, чтобы этот ублюдок просто хотел поговорить со мной. Не тогда, когда у меня есть его невеста.

Мне нужно быть готовым ко всему.

Перед тем, как спуститься вниз, я надеваю на себя тонкий провод и микрофон. Провод тонкий, микрофон маленький. Как только моя рубашка застегнута поверх жилета, их вообще не видно.

Может быть, у меня нет оружия, но я не войду полностью голым. Только гребаный идиот заходит в логово льва без страховки.

Тогда пора двигаться. Я спускаюсь вниз, когда замечаю маму на пороге дверного проема. Она нервно наблюдает, как мужчины готовятся через окно.

– Исаак…

– У меня сейчас нет времени говорить, мама, – холодно говорю я. – Долг зовет.

– Я просто хотела сказать, что мне жаль.

Я дышу сквозь свой скрытый гнев. – Он крепко держал тебя, – уступаю я, давая ей выход. – Меня не удивляет, что это продолжалось после его смерти.

Она вздрагивает в ответ на заявление, но не говорит ни слова. Ее лицо как никогда непроницаемо.

– Увидимся.

Как только я выхожу наружу, люди садятся в машину поддержки. Я буду ехать один на своем черном Titan Wrangler.

– Помните, – говорю я им, прежде чем мы сойдем, – я хочу, чтобы вы дали мне причал на милю. Если мне понадобится подкрепление, я вызову его.

– Будем слушать выстрелы, – язвит Богдан.

Он убежден, что Максим собирается протащить оружие. Это, конечно, не исключено для моего кузена-змеи. Я просто надеюсь, что у него еще осталось чувство чести.

Но опять же, я не знаю, как далеко он пал. В любом случае это не имеет значения.

Я могу взять Максима со своим оружием или без него. Для меня это не имеет значения.

До пустующего склада, где мы договорились встретиться, пятьдесят минут езды. Я прохожу мимо машины поддержки, когда они разбили лагерь ровно в миле от склада, согласно моему приказу.

Я въезжаю на «Wrangler» в открытые ворота комплекса и припарковываюсь рядом с пустым двором. На противоположной стороне стоянки стоит еще одна машина:

блестящий красный Ferrari SF90 Spider со всеми креплениями. Максим никогда не был поклонником тонкости.

Закатив глаза, я выбираюсь наружу и направляюсь внутрь. Кажется, вокруг нет ни души.

Я поднимаюсь по затемненной лестнице на второй этаж. Внизу было темно и сыро, а здесь, наверху, свет льется сквозь квадратные фабричные окна вдоль стен, выходящих на запад. Стекла проржавели, а некоторые окна разбиты. Ничто не кажется неуместным.

– Исаак, – раздается голос.

В дальнем конце открытого пространства из-за большой колонны выходит Максим.

Он одет так же, как и я, а это значит, что я не могу сказать, прячет ли он оружие под одеждой. Я делаю несколько шагов вперед, чтобы оценить его реакцию.

Он напрягается, и я не могу не улыбнуться. – Только не говори, что боишься меня, кузен?

Мой голос эхом разносится по опустевшей фабрике. Глаза Максима сузились. Я замечаю, что он значительно пополнел с тех пор, как я видел его в последний раз. Он всегда был тощим ребенком, поэтому лишние мышцы делают его похожим на надутую куклу, которую слишком сильно надули.

– Я никогда тебя не боялся, – шипит Максим.

Я смеюсь. – Действительно? В прошлый раз, когда ты пытался затеять со мной драку, ты спрятался под своей кроватью, когда я пришел, чтобы свести счеты.

– Мне было восемь.

– И мне

Он стискивает зубы. Его глаза вспыхивают от обиды. – Те дни прошли, кузен, – рычит он. – Мне больше не восемь, и я определенно не боюсь тебя».

– Значит, ты пришел без оружия? – спрашиваю я, загоняя его в угол.

На этот раз он контролирует свое тело, но не глаза. Он выдает себя одним гребаным миганием. – Конечно.

Я делаю вид, что верю лжи. Я знаю неизбежный исход этой встречи, но не хочу ускорять процесс. Не раньше, чем у нас была возможность поговорить.

– Как Богдан? – спрашивает Максим.

Я улыбаюсь. – Мы можем покончить с любезностями.

– Хорошо, – отрезает Максим.

Мы кружим все ближе и ближе друг к другу, петляя между рядом стальных колонн, спускающихся в мертвую точку пола склада.

Он не просто выглядит громоздким – он выглядит еще и выше, чем я помню. Затем я смотрю на туфли этого дизайнера от Армани и понимаю, что у него полудюймовая танкетка на каблуке.

– Хорошие туфли, – усмехаюсь я. – Держу пари, они отлично подходят для того, чтобы добраться до верхней полки. – Я знаю, что подначиваю его, но, черт возьми, оно того стоит, чтобы увидеть, как яростно дергается его лицо.

– Как она? – спрашивает он, ловко меняя тему.

– За ней хорошо заботятся.

Максим медленно отступает к ряду окон. Я иду следом, подстраиваясь под него шаг за шагом и сохраняя дистанцию между нами. Интересно, где у него прячется резервная копия. Почему-то я почти уверен, что он не говорил им держаться в радиусе мили.

– Что черт возьми, это значит?

Я пожимаю плечами. – Скажем так, ни одна женщина не любит, когда ей лгут.

– Тогда зачем ей оставаться с тобой?

Я смеюсь. – Я никогда не лгал ей. С самого начала она знала мое настоящее имя. И если бы у нас было больше времени той ночью, она бы тоже знала, что я сделал.

– Вот это гребаная ложь. Ты был связан с ней задолго до той ночи. Зачем утверждать обратное?

– Потому что это правда. В ту ночь я впервые увидел ее.

– Значит, ты просто подошел к случайной женщине, не видя ее, и решил защитить ее ценой своей жизни? Я называю это чушью. Почему?

– Она была зудом, который мне нужно было почесать.

Он качает головой, будто мне жаль. – Тогда верни ее мне.

Я усмехаюсь. – Невозможно.

– Почему?

– Потому что ты хочешь ее вернуть, – просто говорю я. – И я не собираюсь давать тебе все, что ты хочешь. Не после того, что ты сделал.

– Виталий убил моего отца. Ты думал, что я просто отпущу это? Поклонись и поскребись, и воздай ему должное дону, когда я знал, что он сделал, чтобы им стать?

Вина – чертовски неудобное чувство. И это делает эту встречу более сложной, чем она должна быть. Но, как сказал Богдан, это ничего не меняет.

– Очень хорошо, – говорю я. – Мой отец убил твоего. А ты убил моего. Тогда мы будем в расчете.

Максим поднимает брови. – Ничья? – он сопротивляется. – Как, черт возьми, ты это понимаешь?

– Ты все еще мой двоюродный брат, Максим. Мы семья, если не сказать больше. Я готов положить конец этой вражде между нами сейчас.

Он выглядит ошеломленным. Понятно, учитывая мою репутацию. Я не сторонник прекращения вражды миром. Мой ответ всегда был силой и кровью. Однако в данном случае я готов изучить альтернативный маршрут.

– Ты… ты вернешь мне Братву?

Возможно нет.

Я смотрю на своего кузена, недоумевая, как такой толстяк, как он, может иметь со мной одну кровь.

– Вернуть тебе Братву? – Я повторяю. – Ничего подобного я тебе не предлагаю. Единственное, что я предлагаю тебе, это положить конец войне между нами. Ты сохранишь свою жизнь и свою отколовшуюся маленькую империю.

– Удобно, – рычит Максим, его верхняя губа скривилась. – Для тебя.

– Это щедрое предложение. И ты получаешь его только из-за своей фамилии.

– Все эти разговоры о получении, когда ты только и делаешь, что берешь, берешь, берешь. Ты забрал у моего отца…

– Не валяй дурака, – шиплю я.

Я не повышаю голос, но ледяного тона достаточно, чтобы он заткнулся. Я делаю угрожающий шаг вперед. Я не скучаю по тому, как его рука дёргается к правой стороне пальто.

– Твой отец чуть не сжег Братву дотла. Его не интересовало лидерство. У него не было чертовых амбиций. Империя, построенная нашим дедом, распалась и распродалась, как металлолом. Он бы прикончил нас полностью, если бы не вмешался мой отец. Я продолжаю его дело. Воробьева братва моя. И так будет всегда. Так что, если ты ждёшь, что я передам ключи и уйду, то ты ещё больше облажался, чем я изначально думал.

Он молчит, неподвижен, бесстрастен. Его глаза ничего не выдают.

– Я даю тебе шанс сохранить то, что у тебя есть, – говорю я ему. – Я предлагаю тебе шанс жить своей собственной жизнью и построить свой собственный мир – при условии, что ты будешь держаться подальше от моего.

Выражение его лица становится жестким. – Ты предлагаешь мне объедки и говоришь, чтобы я был благодарен.

– Это просто пиздец, да? – Я рычу. – Я не должен тебе ничего предлагать. Мы Братва, Максим. Мы не ждем, когда нам предложат. Мы не ждем, чтобы нам дали. Мы берем то, что хотим.

Он медленно кивает. – Тогда я возьму ее. Я заберу все, что ты украл у меня.

– Черт возьми, – говорю я, закатывая глаза. – Ты не что иное, как испорченный маленький мальчишка, ноющий обо всем, чего не получил. Приходи ко мне любым удобным для тебя способом. Но помни, ты проиграешь. И я сделаю больно.

Мы закончили. Я собираюсь отвернуться, когда он заговорил, его тон пропитан скрытой горечью.

– Ты ее трахнул?

Я медленно оборачиваюсь. – Прошу прощения?

– Я спросил, трахнул ли ты шлюху.

Его руки сжались в кулаки. Мои сжимаются так же.

И я слышу голос отца, эхом отдающийся в моей голове из далекого прошлого.

Инстинктивно я смотрю на свою руку. Теперь это закрыто, но я знаю точное место шрама, который я получил за то, что не усвоил один из его самых важных уроков.

Никогда не проявляйте эмоций в присутствии врага. Никогда не теряйте контроль.

Мужчину, который не может подавить свои эмоции, можно подстрекать, манипулировать и использовать.

Человек, который не может подавить свои эмоции, не может прочитать своего врага, потому что он слишком погружен в собственную голову.

Неудивительно, что мы с Максимом сегодня оказались здесь. Все, что нам нужно сделать, это посмотреть на наших учителей, чтобы понять наследие, которое дало нам жизнь.

У Максима была Светлана.

У меня был Виталий Воробьев.

– Что случилось, Максим? – Я насмехаюсь. – Ты все испортил? План состоял в том, чтобы заставить ее влюбиться в тебя. Ты пошел и совершил ошибку, влюбившись в нее?

Он поднимает глаза на мои. Я могу видеть все это там, под его черным выражением лица.

Он знает, что провалил эту встречу. Он знает, что находится в более слабом положении.

– Влюбился в нее? – усмехается он. – Она была всего лишь меткой. Способ причинить тебе боль.

– И какой цели это служило? Она у меня сейчас. Так кто кому вредит?

– Я верну ее, – клянется он.

– Ты только что заявил, что она ничего для тебя не значит, – указываю я. – Зачем бороться за женщину, на которую тебе плевать?

– По той же причине, по которой ты ее у меня украл, – с жаром говорит Максим. – Она силовая игра. Последний ход на доске перед матом. И я планирую победить.

Я смеюсь. – Боюсь, сначала тебе придется убить меня. Потому что, пока я жив, Ками моя.

– Да будет так.

Он действует почти сразу. Но я предвкушал этот шаг с того момента, как приехал. Как только его рука перемещается к правой стороне куртки, я направляю свой кулак ему в лицо.

Я оборачиваюсь вокруг него и крепче обнимаю его за шею, хватая пистолет в его куртке.

– Он сделал первый шаг, – рычу я в свою проволоку, как раз в тот момент, когда по зданию эхом разносится грохот приближающихся шагов.

Я также не думаю, что эти шаги людей работают на меня.

Но, как я сказал с самого начала, для меня это не имеет значения. Исаак Воробьев в итоге всегда побеждает.

К тому времени, как его люди ворвались на второй этаж, я уже наставил пистолет Максиму в голову. – Если кто-то из вас, ублюдки, шевельнется, я нажму на курок.

– Ты все равно это сделаешь, – плюется Максим, впиваясь ногтями в мою руку.

– Я должен. Но я не буду. Считай это уплатой долга, кузен, – шиплю я ему на ухо. – Скажи своим людям бросить оружие.

– Пошел ты.

– Не испытывай, блядь, мое терпение, – рычу я, пятясь к лестнице позади меня.

Мне не нужно покупать намного больше времени. Мое подкрепление уже в пути, и я достаточно близко к окнам, чтобы видеть, когда они прибудут.

Я быстро осматриваю людей Максима и считаю. – Господи, – рычу я с отвращением.

– Ты привел пятнадцать человек. Чертов трус.

– Я знал… эээ… ты не… не сдержишь своего слова.

Я закатываю глаза. – Оглянись, Максим. Мои люди стояли в миле отсюда. И я пришел без оружия. Как мы и договорились. – Я обязательно повышаю голос, чтобы его солдаты услышали наш разговор. – Мы не можем жить по законам страны или правилам общества. Но у нас есть собственный кодекс, которому мы должны следовать, Максим. И ты его нарушил. Дважды. – Я смотрю на его людей. – Это тот дон, за которым ты следишь? Потому что я считаю, что его сильно не хватает.

Я слышу визг колес. Краем глаза я вижу, как прибывают мои люди.

Я смотрю, как Лахлан выпрыгивает из джипа еще до того, как он остановился.

Богдан прямо за ним. Двое из них являются первыми на складе.

– Запомни этот момент, кузен, – говорю я ему. – Я мог лишить тебя жизни. Но я решил пощадить тебя. Это последняя милость, которую ты когда-либо получишь от меня.

В тот момент, когда Лахлан, Богдан и другие войска Воробьева врываются в пространство, я швыряю Максима на пол перед собой. Где он принадлежит.

Затем раздается первый выстрел, и начинается самое интересное… Драка.

31
КАМИЛА

Я уже несколько часов сижу на террасе, когда слышу шум. Это вырывает меня из моих бездумных мечтаний. Однако, когда я подпрыгиваю и оборачиваюсь, я заставляю себя подавить свой визг.

– Привет, – хриплю я.

Никита хладнокровно смотрит на меня из-за французских дверей. – Привет.

– Простите, – застенчиво бормочу я. – Я не хотела… если это ваше место или что-то в этом роде, я не мешала, я просто… я могу уйти. Я пойду. Извините.

Она скользит ко мне и наклоняется, как балерина, чтобы подобрать книгу, упавшую с моих коленей. Она все еще открыта на первой странице. Бог знает, сколько часов Пялилась на нее с тех пор, как впервые прибежала сюда после того, что случилось в саду, и так и не смогла рассказать, с чего начинается эта история.

Никита фиксирует меня сдержанной улыбкой. – Это большая терраса, – говорит она. – Я готова поделиться.

Я все еще чувствую беспокойство и дискомфорт, сжимая руки на подлокотниках кованого стула, в котором сижу. – Все в порядке, я оставлю вас…

– Садись, – говорит она. Ее тон царственный, уверенный, но не жестокий или унизительный. – Я уже говорила тебе: я не кусаюсь.

Она опускается на другой стул. Между нами стеклянный стол, но я все равно чувствую, что каким-то образом вторгаюсь в ее пространство.

– Красивое место, не так ли? – замечает Никита, глядя на раскинувшиеся перед нами сады.

– Очень британское.

Она улыбается. – Не могу понять, ты имеешь в виду это как комплимент или нет.

Я фыркаю от смеха. – Я тоже.

– Иногда, – говорит она, – мне кажется, что я люблю это место. В других случаях я хочу уйти так сильно, что это заставляет меня кричать внутри.

Я вздрагиваю от ее слов. У нее такая загадочная двусмысленность в каждом слове, которое она произносит. Вроде бы она ведет один разговор, а на самом деле мы говорим совсем о другом.

Она до сих пор не вернула книгу, которую я уронила. Вместо этого она аккуратно закрывает ее и изучает переднюю обложку. – Гоголь?

– Я никогда толком не читала ни одной его работы, – признаюсь я, стараясь не выдавать себя. – Думал попробовать.

– Он один из любимых авторов Исаака.

Не знаю почему, но я притворяюсь невежественной. – Действительно?

Ладно, может быть, я знаю, почему притворяюсь невежественнг. И это более чем смущает, поэтому я думаю, что проще притворяться. Особенно к его матери.

– О, да. У моего сына глубокое чувство верности своим русским корням, – говорит она. – Хотя он больше американец, чем хочет признать.

Я улыбаюсь. – Он знает, что вы так думаете?

– Я не дурочка. Я и так на тонком льду с ним.

Я смотрю на нее с удивлением. Ее тон дразнит, но глаза говорят о другом. Впервые я задаюсь вопросом, какой должна была быть ее жизнь. Быть женой доминирующего и, без сомнения, гиперконтролирующего мужчины. Быть матерью мальчиков, которые вырастут, чтобы заменить своего отца, чтобы править точно так же, как правил он. Может быть, именно это она имела в виду, когда говорила, что любит что-то так сильно и в то же время хочет кричать.

– Спасибо, что не спросила, – добавляет Никита.

– Это не мое дело.

– И все же другая женщина спросила бы.

Я слегка улыбаюсь ей, все еще пытаясь сориентироваться. Не то чтобы она меня пугала. Не совсем – или, по крайней мере, не совсем. Дело в том, что я боюсь слишком много говорить, слишком много рассказывать о себе.

У меня такое чувство, что Никита намного опаснее, чем кажется. У нее есть секреты за этими ясными карими глазами, и она хорошо их скрывает.

– Как ты находишь библиотеку? – она спрашивает.

– Удивительно, – выдыхаю я, решив, что придерживаться нейтральных тем – это то, что нужно. – Это самая красивая библиотека, в которой я когда-либо была. И я работала в одной из них.

– Действительно? Который из?

– О, я сомневаюсь, что вы это знаете. Это было крошечное винтажное местечко в Челси.

– Мне любопытно, почему ты выбрала именно это место для работы.

– Мне понравилось, насколько он маленький и уютный. Я запомнила все место за пару дней. Я знала, где находится каждый титул. Мне даже не нужно было проверять компьютер в конце моего первого месяца там. Думаю, я почувствовала чувство общности, я думаю, вы бы это назвали. И поскольку я не могла получить это из жизни, я подумала: почему бы и нет?

– Почему ты не могла получить это в своей жизни?

Я сглатываю. – Ну, я не уверена, что вы знаете обо мне…

– Я знаю, что ты была в Программе защиты свидетелей до того, как мой сын нашел тебя.

Что ж, это ответ на этот вопрос.

– Верно. А, да. Что ж, участие в программе заставило меня почувствовать себя пленницей собственной жизни, – признаюсь я, снова погружаясь в это ужасное чувство изоляции. – Я не могла никому назвать свое настоящее имя. Я не могла сказать им настоящую причину моего пребывания в Лондоне. Я просто чувствовала, что все мои социальные отношения были… пустыми. Я была не в себе. Я играла версию самого себя. Это все было притворством.

Она не спускает с меня глаз, когда я бормочу. – У меня была веская причина для лжи.

Я пожимаю плечами. – Это то, что я думала в начале. Но по мере того, как я сближалась с людьми, я начинала чувствовать себя виноватой. И в конце концов я дистанцировалась от всех. Так было легче.

– И ты обратилась к книгам вместо людей. Значит, ты была не одна..

– Я была не совсем одна. Ну, физически я была большую часть времени. Но у меня была сестра».

Она кивает. – Должно быть, это утешило тебя.

– Это было. Это все еще так.

– У меня никогда не было сестры, – говорит мне Никита. – Думаю, мне бы понравилась она. Особенно позже в моей жизни, когда я оказалась в окружении мужчин.

Я фыркаю. – Эгоистичные мужчины, без сомнения.

– Есть ли другой вид? – она соглашается. – В том числе и мой сын.

Я бросаю на нее косой взгляд. – Сын в… единственном числе?

Она виновато улыбается мне. – Я же говорила это, не так ли? Честно говоря, они оба эгоисты. Просто Исаак дон.

– Это означает, что? Он должен им быть?

– Чтобы быть таким лидером, как братва, нужно многое. Нельзя показывать слабость, никогда. Ты не можешь сделать оплошность, потому что это может стоить жизней… жизней людей, которые поклялись тебе в верности. Иногда это лишает тебя твоей человечности.

– Но, кажется, ему это нравится, – несколько нерешительно замечаю я.

– Да, – соглашается Никита. – Иногда просто удивительно, как сильно он напоминает мне Виталия.

– Отец Исаака?

– Да. Он заработал репутацию одного из самых безжалостных и неумолимых донов в истории Нью-Йорка. Он наслаждался этой репутацией. Носил его как почетный знак.

– Исаак сказал мне, что его тренировал отец.

Ее фасад самообладания, кажется, немного рушится. Она вздрагивает, как будто я вторглась в ее личные мысли. Она смотрит в мою сторону, но смотрит прямо мимо меня. Прямо через меня.

– Виталий настаивал. Ему было пять лет, когда Виталий однажды днём без предупреждения увёл его на тренировку.

Мой рот открывается. – Пять?

Вот сколько Джо сейчас лет. Она ребенок. Милая, невинная маленькая девочка, которая до сих пор тоскует по своей матери и боится темноты, когда идет дождь.

Я не могу себе представить, чтобы Исаак был совсем другим в этом возрасте.

Никита медленно кивает, погружаясь в свои воспоминания. – Я пыталась остановить его. Нет, это не совсем так. Я спросила его, почему ему нужно было начинать тренироваться так рано. Он ударил меня по лицу, и я замолчала. Он всегда знал, как заставить меня заткнуться.

Я не могу оторвать от нее глаз. Она выглядит такой далекой. Такой недосягаемой. Я представляла, как я выгляжу в первые дни беременности.

Я понятия не имею, почему она открывается мне. Но я не хочу, чтобы она останавливалась.

Может, ее понимание поможет мне лучше понять Исаака.

– Он оскорблял?

Взгляд Никиты останавливается на мне. – Оскорблял? – повторяет она, как будто это слово ей чуждо. – Он не оскорблял. Он был Братвой.

Я сажусь и наклоняюсь к ней. Какой Kool Aid она пила? – Никита, ругань есть ругань. Неважно, кто или что это за человек.

Она качает головой. – Ты не понимаешь. Братва – это другой образ жизни. Там другой набор правил.

– Нет, – твердо говорю я. – Эти правила – просто предлог, чтобы держать женщин в узде. Они выходят из-под контроля. Даже Исаак… – Я замолкаю, как только произношу его имя. Никита не девушка, которой нужна моя помощь. Она мать человека, который держит меня в плену в этом поместье.

Не могу поверить, что уже позволила себе забыть об этом.

– Продолжай.

– Я… я не думала, когда говорила, – быстро говорю я, не сводя глаз со сложенных на коленях рук.

– Я понимаю, почему ты так думаешь, – говорит Никита, хотя я так и не закончил свою мысль. – Он вырвал тебя из твоей жизни и посадил сюда. Против твоей воли.

Я подавляю вздох. – Почему у меня такое чувство, что вы собираетесь его защищать?

– Нет, я не буду, – говорит она, удивляя меня. – Он может защитить себя, если почувствует необходимость. Ему определенно не нужна мать, чтобы сражаться за него.

Рискну взглянуть на нее. – Как вы могли позволить ему это сделать? – тихо спрашиваю я. – Как мать могла позволить своему сыну… – Мой голос ломается, и я замолкаю.

Она поднимает брови, но, как обычно, спокойна и невозмутима. – Я не смогу заставить его что-либо сделать. С тех пор, как ему было пять лет, и его вырвали из моих рук. Когда он вернулся, он был вне моей досягаемости.

Она протягивает руку, чтобы коснуться тыльной стороны моей ладони. – Он был воспитан, чтобы стать доном, Камила. Он не был воспитан, чтобы слушать или следовать. Он всегда должен был руководить.

– Хороший лидер прислушивается к советам самых близких ему людей, – отмечаю я.

Она кивает и отпускает меня, чтобы снова опуститься на свое место.

– К сожалению, я не была с ним близка уже много десятилетий. Виталий позаботился об этом.

Я хмурюсь. – Это не кажется справедливым.

– Этого не было. Но я нашла способы терпеть. Я нашла способы выжить.

– Как?

Она улыбается, и черты ее лица становятся мягкими. – У меня была любовь хорошего человека, – отвечает она. – И я любила его в ответ.

Вот и снова этот загадочный двойник. Что говорят одно, а подразумевают другое. Неудивительно, что она так долго продержалась в этом мире суровых мужчин и жестоких правил: она умеет играть в их игру.

Но из всего, что она мне рассказала, мне трудно поверить, что Виталий был тем «хорошим человеком», о котором идет речь. Видит бог, я бы не назвала то, что у них было, «любовью».

Я неправильно ее понимаю? Или в этой истории есть нечто большее, чем я только что слышала?

Я тону в вопросах, когда Никита снова заговорил. – Вот откуда я знаю, как ты любишь моего сына.

Я отрываюсь от своих мыслей, чтобы посмотреть на нее. – Прошу прощения? – Меня вдруг наполняет гнев, который я не могу выразить, не могу объяснить.

– Камила, все в порядке, дорогая. Я не выдам тебя, если ты еще не сказала ему.

Она снова пытается коснуться тыльной стороны моей руки, но я вырываю ее.

– Мне нечего сказать, потому что я его не люблю.

– О, Боже. Я вижу, как ты смотришь на него.

Нет. Она ошибается. Она сломленная женщина, которая провела слишком много времени в отвратительном мире теней. Она бы не узнала любовь, если бы она ударила ее по лицу. И она меня не знает. Она ни черта не знает обо мне.

Стиснув зубы, я говорю: – Я смотрю на него так, как будто он человек, который похитил меня и запер меня здесь. Это красивая тюрьма, но это все еще тюрьма.

– Не нужно защищаться.

Я вскакиваю на ноги. Железный стул с грохотом откидывается назад за моей спиной.

– Есть все, что нужно! Нельзя так обвинять. Вы понятия не имеете, что я чувствую к нему или к кому-либо еще.

– Так это ты Максима любишь?

Она задает вопрос так мягко, что до меня не сразу доходит, насколько это оскорбительно. Медленное горение гнева. Это начинается в моем кишечнике и ползет к моим конечностям, пока я не напеваю вместе с ним.

– Что это? – Я щелкаю. – Допрос? Исаак подговорил вас на это?

– Конечно, нет.

– Вы простите меня, если я вам не поверю, – бурчу я. Я поворачиваюсь, чтобы развернуться и уходить в свою комнату, но прежде чем я успеваю уйти, Никита протягивает руку и хватает меня за запястье.

– Прости, если я обидела тебя, Камила, – мягко говорит она. – И, признаюсь, когда я делала заявление, я не была полностью уверена, как ты относишься к Исааку, – говорит она, заставляя меня остановиться. – Но теперь я знаю.

– Вы ничего обо мне не знаете.

– Я знаю, что ты бы не стала так защищаться, если бы это было неправдой.

Я пытаюсь отмахнуться от слов, но они сильно бьют. И что бы я ни делала, я не могу их разслушать.

Прежде чем я успеваю набраться смелости, чтобы сказать ей, чтобы она оставила меня в покое, я слышу звук голосов, поднятых в тревоге.

Никита тоже это слышит. И нам обоим сразу приходит в голову, что это должно быть: Исаак возвращается домой.

Мы оба мчимся вниз по лестнице, обходим дом и выходим на подъездную дорогу. Никита все время идет за мной по пятам.

Полдюжины автомобилей беспорядочно припаркованы вокруг фонтана. Мужчины лезут во все стороны.

– Что случилось? – Спрашиваю ни у кого конкретно. Мое сердце стучит так быстро, что болит.

– Расчищай путь! – кто-то бубнит. – Быстро введи его внутрь. Где этот проклятый доктор? Он потерял чертову тонну крови.

Мое сердце колеблется. Исаак ранен. Это может быть только он.

– Богдан! – Никита зовет рядом со мной. – Где он? Где Исаак?

Богдан смотрит на мать. Его глаза темны и безнадежны.

Нет.

Этого не может быть.

Не Исаак.

Человек непобедим. У него такой вид, что вы верите, что он будет жить вечно. У него хватило наглости заставить меня поверить в это, а потом умереть за меня?

Затем Богдан отходит в сторону, и я вижу, как из кузова грузовика вытаскивают каталку.

Мужчина, лежащий на ней, большой и окровавленный. Достаточно большой, чтобы тело стонет под его тяжестью, и настолько сильно поврежден, что я не могу разглядеть его лица отсюда. Я хочу бежать к ней, но Никита хватает меня за руку и тянет назад.

Еще больше мужчин из Братвы опускают колеса каталки и начинают катить ее ко входу в дом.

Он приближается. Мне приходит в голову безумная мысль: а что, если бы я могла просто остановить этот момент здесь? Разрываясь между желанием отвернуться, остаться в неведении и желанием узнать, не Исаак ли умирает на каталке. Мне никогда не придется знать. Мне никогда не придется чувствовать. Мне никогда не придется узнать, что я буду страдать, если буду здесь, чтобы увидеть последний удар его сердца.