Текст книги "Нерушимые обещания (ЛП)"

Автор книги: Никки Эш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Никки Эш
Нерушимые обещания

Информация

Нерушимые обещания

Авторское право © 2018 Никки Эш

Все права защищены. Никакая часть этой публикации не может быть воспроизведена, распространена или передана в любой форме или любыми средствами, включая фотокопирование, запись или другие электронные или механические методы, без предварительного письменного разрешения автора, за исключением кратких цитат, содержащихся в критических обзорах, и некоторых других некоммерческих видов использования, разрешенных законом об авторском праве. Для получения запросов на разрешение, пожалуйста, обращайтесь AuthorNikkiAsh@gmail.com. Спасибо вам за поддержку автора и уважение к тяжелому труду.

Это художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия либо являются плодом воображения автора, либо используются вымышлено. Любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими, предприятиями, ротами, событиями или местами полностью случайно.

Автор признает статус торговой марки и владельцев товарных знаков различных продуктов, групп и / или ресторанов, упомянутых в этом художественном произведении, которые были использованы без разрешения. Публикация / использование этих товарных знаков не санкционировано владельцами товарных знаков, не связано с ними и не спонсируется ими.

Дизайн обложки: Джулиана Кабрера из Jersey Girl Design

Фотография на обложке: Christopher John Photography

Модели для обложек: Брок Аарон, Лорен Барретт и Тейлор Тейлор

Синди, за то, что она самая сильная женщина, которую я когда-либо знал. Для меня большая честь называть себя вашей дочерью. Двадцать пять лет вы ЖИЛИ с раком, но вы никогда не позволяли ему отнять у вас ни одного дня из жизни. Возможно, тебя здесь больше нет, но твоя любовь всегда будет с нами.

Пролог

Коул

Десятилетней давности

Звуковой сигнал.

Звуковой сигнал.

Звуковой сигнал.

Я слышу звуковой сигнал машин еще до того, как вхожу в комнату. Однако звуковой сигнал – хороший знак, не так ли? Звуковой сигнал означает, что она жива. Я открываю дверь до упора и сразу же замечаю свою маму, лежащую в своей кровати. Ее плечи трясутся от слез. Слезы текут по ее лицу. Когда она замечает, что я в комнате, она поднимает глаза. Мне хочется кричать, но я сдерживаюсь. Оба ее глаза в синяках, а лицо выглядит так, словно ее кто-то избил.

– О, Коул, иди сюда, мой драгоценный мальчик, – она пытается протянуть ко мне руки, но они опускаются по бокам, поэтому я подбегаю к ней и обхватываю руками ее живот. Она стонет от боли, и мне становится стыдно за то, что я слишком крепко ее обнимаю. Просто я так рад, что она жива. Бабушка рассказала мне по дороге сюда, что мои родители попали в автомобильную аварию. Она сказала, что папа умер до того, как ему смогли оказать помощь, но мама все еще жива.

– Мама, ты тоже собираешься умереть? – спрашиваю я, но она не отвечает.

– Иди сюда и сядь со мной. Я хочу тебе кое-что сказать, – говорит она, ее голос звучит отстраненно.

Я забираюсь на кровать и осторожно сажусь рядом с ней.

– Я так сильно люблю тебя, Коул.

– Я тоже люблю тебя, мама.

– Ты такой молодой, – еще больше слез стекает по ее лицу, и я пытаюсь вытереть их. Я ненавижу, когда моя мама плачет.

– Я уже не молод, – я качаю головой, – мне десять лет.

Она тихо смеется, но, когда я смотрю на нее, она не улыбается.

– Я знаю, милый, но у тебя еще так много жизни впереди. Я хочу, чтобы ты пообещал мне кое-что. Пообещай мне, что ты будешь счастлив. Я хочу, чтобы ты завел хороших друзей и наслаждался своей жизнью. Поступи в колледж и узнай, в чем твоя страсть.

– Что такое страсть? – спрашиваю я, сбитый с толку.

– Это когда ты так взволнован чем-то, тебе всегда хочется это сделать. Например, как я люблю шить одежду. Это моя страсть, – я мало что знаю о том, чем занимается моя мама, но я знаю, что она шьет одежду для пожилых людей и продает ее в больших магазинах.

– Я люблю баскетбол, – я играю в него каждый день, в команде и со своими друзьями по соседству.

– Да, ты это делаешь. Однажды это может стать твоей страстью, – она целует меня в лоб. – Я хочу, чтобы ты нашел эту страсть и держался за нее всем, что у тебя есть. Я хочу, чтобы однажды ты влюбился так же, как мы с твоим папой, – ее голос срывается.

– Я скучаю по нему, – признаюсь я.

– Я знаю, детка, я тоже скучаю по нему, и я знаю, что он тоже скучает по нам. Но знаешь что? Возможно, мы больше не сможем его видеть, но он смотрит на нас с небес.

– Как ты думаешь, он сможет посмотреть мой баскетбольный матч в эти выходные с небес?

– Хотелось бы так думать.

– Тогда я позабочусь о том, чтобы набрать для него больше очков.

– О, Коул, – моя мама плачет сильнее, и я не знаю, что я такого сказал, что расстроило ее еще больше. – Мы с твоим отцом так сильно тебя любим. Ты – весь наш мир, – ее рука опускается на мою, и она мягко сжимает ее. – Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что, когда ты станешь старше и влюбишься, ты никогда не отпустишь ее. Люби ее, женись на ней и испорти ее до чертиков, точно так же, как твой папочка поступил со мной.

– Я никогда не влюблюсь. Девушки отвратительны.

Мама смеется, хотя все еще плачет.

– О да, ты так и сделаешь. Девушки не всегда будут грубыми. Поверь мне. Однажды ты встретишь симпатичную девушку, которая заставит тебя смеяться и улыбаться, и она заставит твое сердце биться быстрее, – ее рука поднимается к моей груди, прежде чем упасть обратно. Ее глаза закрываются, а затем снова открываются. – Женись на ней и проведи свою жизнь, любя ее. И однажды, если придет время и у вас двоих будет ребенок, я хочу, чтобы ты помнил, что должен быть лучшим папой, таким же, каким твой папа был для тебя, хорошо?

Я не понимаю, почему она все это говорит, но я не спрашиваю ее. Она так сильно плачет, и я помню, как однажды, когда она была действительно расстроена, и я хотел спросить, могу ли я пойти в гости к моей подруге, папа сказал ни о чем не просить, пока она расстроена. Я подождал, пока она снова не стала счастливой, и она сказала, что я могу идти. Я просто подожду, пока она снова будет счастлива, чтобы спросить ее.

– А теперь пообещай мне, Коул. Пообещай мне, что ты будешь любить свою жизнь, свою жену и своих детей, – дети? Означает ли это, что у меня должно быть больше одного?

– Я обещаю.

– Хороший мальчик. А теперь поцелуй меня, – я наклоняюсь и целую ее в щеку, осторожно, чтобы не причинить ей боль еще больше. – Я люблю тебя, Коул, больше всего на свете.

– Я тоже люблю тебя, мама.

– Я собираюсь немного отдохнуть. Почему бы тебе не пойти и не найти бабушку?

– Хорошо, – я вскакиваю с кровати.

– Эй, Коул?

– Да.

– Крепко обними и поцелуй за меня бабушку, пожалуйста.

– Хорошо, – говорю я, поднимаясь с кровати и выбегая из комнаты, чтобы найти свою бабушку.

Глава первая

Далила

– Я не хочу уходить, – мое тело падает на огромную импровизированную подстилку для сена, покрытую толстыми зимними одеялами, чтобы соломинки сена не пробивались и не кололи нас. Мои руки скрещиваются на груди, и я громко фыркаю, прекрасно понимая, что говорю как капризный ребенок.

– Ты говоришь это каждый год, Далила, и каждый год мы говорим тебе, что все будет хорошо. Прошло четыре года, и каждый год ты беспокоишься понапрасну, – мой лучший друг Коул плюхается на ту же подстилку, что и я, и сажает меня к себе на колени. – Просто сходи, узнай новости о том, что все в порядке, а затем возвращайся, чтобы мы могли отпраздновать наш восемнадцатый день рождения и тот факт, что мы пережили нашу первую неделю в качестве старшеклассников.

– Тьфу! Но я не хочу уходить, – я надуваю губы, и моя голова опускается на изгиб его шеи. Я глубоко вдыхаю, сразу чувствуя спокойствие, которое я могу обрести только в объятиях Коула. Я не знаю, что бы я делала последние шесть лет без него – без его позитива и комфорта, и я никогда не хочу это узнавать.

– Ну, ты должна идти, – требует другой голос. – У меня редкие двадцать четыре часа без практики, и нам нужно правильно отпраздновать оба твоих дня рождения.

Я поднимаю голову и, оборачиваясь, нахожу своего другого лучшего друга – Ксандера, стоящего в дверях старого сарая, который мои родители должны были снести много лет назад, но так и не сделали, потому что они знают, как сильно я люблю это место. Оттолкнувшись от Коула, я встаю, пробегаю короткое расстояние до Ксандера и без предупреждения прыгаю прямо в его ожидающие объятия. Он, конечно, ловит меня – мои ноги обвиваются вокруг его талии, и я держусь за него, как за спасательный круг. Потому что – и он, и Коул есть в моей жизни. Я чувствую, как поднимается и опускается его грудь, когда он посмеивается над моей драмой. Возможно, он всего в сорока минутах езды от Техасского университета, но такое чувство, что он переместился на другую планету. Я не могу дождаться, когда мы втроем снова будем в одной школе – осталось всего девять месяцев.

– Я тоже скучал по тебе, милая девочка, – шепчет он мне на ухо.

Я всегда улыбаюсь, когда Ксандер называет меня милой девочкой. Любой, кто его знает, скажет вам, что он жесток по всем статьям. В то время как Коул милый и не скрывает своего сердца на виду у всего мира, Ксандер держит его взаперти ото всех, кроме Коула и меня. Мне нравится, что я приобщена к той маленькой частичке Ксандера, которую другие не видят.

Ксандер высаживает меня обратно и подходит к Коулу, чтобы обнять его одним из тех странных рукопожатий, которыми парни всегда обнимаются, когда видят друг друга. Когда они заканчивают, они оба поворачиваются ко мне лицом, в то время как я стою у стены, лицом к ним двоим, и смотрю сверху вниз, что я уже знаю, что проиграю. Это та жизнь, с которой я столкнулась, и Коул прав. Каждый год я уезжаю, и все в порядке, но это не мешает мне чувствовать нервозность внизу живота из-за того факта, что это уже случилось однажды, и это легко может случиться снова. Глядя на двух своих лучших друзей, я вспоминаю, как впервые встретила их. Это было прямо здесь, в этом же здании. Я не думаю, что кто-то из нас знал об этом в то время, но они вдвоем, наткнувшись на мой сарай, навсегда изменили бы все наши жизни во многих отношениях.

Глава вторая

Далила

Шесть лет назад

Я кутаюсь в свое пуховое одеяло, лежа на постели из стога сена, которую сама же и застелила, и смотрю на звезды в небе через одно из световых окон сарая. Я наблюдаю и жду, когда появится падающая звезда, чтобы я могла загадать на ней желание. В Техасе январь и немного прохладно, но мое толстое одеяло согревает меня. Я бы предпочла лежать на траве, но я пообещала маме и папе, что останусь в здании. Я закрываю глаза, когда накатывает волна тошноты, и жду, когда она пройдет. Как только это происходит, я открываю глаза, чтобы продолжить просмотр выше. На небе так много звезд, но единственные, которые имеют значение – это те, на которые я могу загадать желание дальше. В первую ночь, когда мои родители нашли меня снаружи за сараем, они кричали и требовали, чтобы я никогда больше не убегала, не сказав им. Хотя я знала, что на самом деле они не злились на меня. Они были просто напуганы, как и я, как и сейчас. Когда они увидели, что я плачу, они перестали кричать и притянули меня в свои объятия. Они крепко обнимали меня и говорили, как сильно они меня любят. Затем они заверили меня, что будут со мной на каждом шагу, в то время как я плакала, пока не иссякли слезы. Однако они не давали никаких обещаний, и это напугало меня, потому что даже в моем юном двенадцатилетнем мозгу я знала, что если они ничего не обещают, то это должно быть плохо.

После того, как я перестала плакать, я спросила, можно ли мне, пожалуйста, переночевать в сарае. Мне просто нужно было подышать свежим воздухом. Это напомнило мне, что я жива. Я всегда предпочитала бывать на свежем воздухе, а не сидеть взаперти в нашем доме, даже если наш дом – одно из крупнейших ранчо в Брентоне, штат Техас. Моя мама была не в восторге от этого, но мой папа сказал, что все уладит, чтобы я была в безопасности. Следующие несколько недель, когда мой отец не работал на нашем скотоводческом ранчо, мы проводили дни, превращая старый сарай в мой собственный дом вдали от дома. Мы перестроили лестницу, ведущую на второй уровень, и уложили новые деревянные полы. Мы заменили старые окна в крыше на новые, и моя мама помогла нам превратить бочки с сеном в импровизированную кровать для меня, чтобы я могла лежать под звездами изнутри. Они купили мне классный мини-холодильник, чтобы наполнять его напитками, а моя мама отремонтировала ванную. Мой отец настоял, чтобы они установили систему мониторинга, но я не возражала. Я знала, что они обеспокоены моим нынешним состоянием и хотели убедиться, что они могут в любое время поговорить со мной на двоих. По ночам, когда идет дождь или слишком холодно, они настаивают на своем и заставляют меня спать в доме, но по ночам, подобным сегодняшней, когда погода идеальная, я сплю здесь.

Чувствуя, как накатывает очередной приступ тошноты, я снова закрываю глаза, желая, чтобы это прошло. Только на этот раз, когда этого не происходит, я спрыгиваю со своей подстилки и бегу к мусорному баку, который моя мама поставила здесь именно по этой причине. Я добираюсь до него как раз вовремя и меня тошнит от моего ужина. Зная, что как только я начинаю, это обычно повторяется снова, я не двигаюсь с места. И, конечно же, через несколько секунд меня снова тошнит.

– С тобой все в порядке? – я слышу, как кто-то зовет снизу. Прежде чем я успеваю ему ответить, меня тошнит в третий раз, только на этот раз я просто сухо вздыхаю, так как в моем желудке ничего не осталось.

– Ты в порядке? – он спрашивает снова, на этот раз его голос звучит ближе. Должно быть, он поднялся по служебной лестнице. Хватая влажные салфетки, которые моя мама держит для меня рядом с мусорным баком, я вытираю рот, прежде чем повернуться к нему лицом. Только когда я оборачиваюсь, передо мной стоит не один, а два парня.

– Кто вы? – требую я, вздергивая подбородок, чтобы показать, что я не боюсь на случай, если они здесь, чтобы причинить мне боль.

– Я Коул Эндрюс, – говорит первый мальчик, и я узнаю его голос: тот, кто спрашивал, все ли со мной в порядке.

– А я Ксандер Томпсон, – добавляет другой парень. Хотя я никогда раньше не видела Коула, я узнаю Ксандера. Я видела его в школе, и я знаю, что он живет с семьей Карсон на их ранчо вместе с другими приемными детьми, которых они взяли. Владения Карсонов примыкают к нашим, и только деревянный забор показывает, где заканчивается их собственность и начинается наша.

Я лезу в холодильник и беру бутылку воды. Важно поддерживать уровень жидкости в организме, чтобы я не ослабела. Сделав глоток, я говорю: —Я Далила Кросс, – я беру с деревянной полки жвачку и засовываю ее в рот, чтобы избавиться от противного вкуса, затем предлагаю им по кусочку. Они оба принимают это и благодарят меня.

– Я видел тебя повсюду, – признается Ксандер. – Я показывал Коулу твоих коров, когда мы услышали, как тебя тошнит. У тебя рак, верно?

Я киваю.

– Да, у меня рак.

– Хочешь помочь мне показать Коулу окрестности? – Ксандер спрашивает так, будто я только что не призналась, что у меня опасная для жизни болезнь. Большинство детей, которые знают, что я больна, не хотят быть рядом со мной. Даже при том, что все знают, что рак не заразен, они ведут себя так, как будто это так.

– Я действительно не очень хорошо себя чувствую, – признаюсь я.

– Мы могли бы прокатиться на одном из ваших внедорожников. Я умею водить, – Ксандер ухмыляется, и его улыбка заставляет меня тоже улыбнуться.

– Что такое UTV? – спрашивает Коул.

– Ты не знаешь, что такое UTV? – я задаюсь вопросом.

– Он из города, – говорит Ксандер со смехом.

– Это похоже на гольф-кар, но для ранчо, – объясняю я. – Он может проехать сквозь что угодно.

– Круто!

– Да, – соглашается Ксандер. – Итак, поехали!

– Я не знаю, должна ли я уйти. Я должна остаться здесь.

– Что собираются делать твои родители? Привязать тебя к себе навечно? – Ксандер пожимает плечами. – У тебя рак. Никто не наказывает своего ребенка, когда он болен. Давай, поехали.

Следующий час мы проводим, катаясь верхом по полям и показывая Коулу несколько близлежащих ранчо. Ксандер хочет провести его через заднюю часть города, но я говорю ему нет. Мои родители определенно отстранят меня, если меня увидят на нашем UTV, разъезжающим по округе. На обратном пути Коул рассказывает нам, как его родители погибли в автомобильной аварии чуть более двух лет назад по дороге на ужин по случаю их годовщины. Его бабушка вмешалась, чтобы позаботиться о нем, но она была старой и умерла от сердечного приступа во сне несколько месяцев назад, и поскольку он был единственной семьей, которая у нее осталась, ей пришлось отдать его в приемную семью, вот почему он сейчас живет в доме Карсонов с Ксандером.

Ксандер, в свою очередь, рассказывает нам, что его отец находится в тюрьме до конца своей жизни за преднамеренное убийство кого-то, и что он никогда не знал свою маму, потому что она сбежала сразу после его рождения.

Ненавидя то, что у них нет семьи, я не говорю о своей и не говорю им, что у меня хорошая семья. В отличие от многих детей моего возраста, мне действительно нравится проводить время со своими родителями. Я люблю тусоваться с отцом на ранчо после школы и печь с мамой по выходным. Мы много путешествуем вместе всей семьей, и мои родители всегда находят поводы для поцелуя, где бы они ни были и что бы они ни делали. Это немного грубо, но в то же время приятно. Я слышу много историй от детей в школе о том, как их родители часто ссорятся или разводятся.

На обратном пути я думаю о том, что у Коула и Ксандера нет семьи, и что, хотя есть шанс, что я долго не проживу, я могла бы быть их семьей. Кроме того, мои родители всегда хотели иметь еще детей, но не могли. Им потребовалось больше десяти лет только для того, чтобы заполучить меня. Держу пари, им бы очень понравились Коул и Ксандер. Я только что познакомилась с ними, но они мне уже очень нравятся. Итак, когда мы подъезжаем к моему сараю, я рассказываю им, о чем я думала.

– Я знаю, что ты живешь с Карсонами, и мы только что познакомились, но если ты хочешь, я могу быть твоей семьей, и держу пари, ты тоже понравишься моим родителям.

Поначалу никто из них ничего не говорит, и я боюсь, что то, что я сказала, было глупо. Но потом Коул улыбается и заключает меня в объятия, а Ксандер кивает, и я не уверена, но думаю, что теперь они оба моя семья.

Как только Ксандер паркует UTV в сарае, я пытаюсь попрощаться, но они настаивают на том, чтобы проводить меня обратно в мой сарай. Когда я спрашиваю их, будет ли миссис Карсон беспокоиться о том, что они гуляют так поздно, они оба смеются и говорят, что пока они не попадают в беду, ей все равно, куда они идут и что делают. Ее единственное правило заключается в том, что они должны быть дома перед сном, и, по-видимому, их время отхода ко сну намного позже моего, потому что уже почти десять часов, и им еще не обязательно быть дома. По словам Ксандера, у мистера и миссис Карсон есть еще пятеро приемных детей, за которыми нужно присматривать, так что у них не всегда есть время следить за каждым их шагом.

– Это место действительно классное, – говорит Коул, разглядывая мою кровать с сеном.

– Если ты ляжешь на нее, то сможешь увидеть звезды, – говорю я ему. Коул и Ксандер ложатся на мою подстилку из сена, и я смотрю, как они вдвоем смотрят в темное небо. Несмотря на то, что они не родственники, они выглядят похожими. У них обоих, как и у меня, карие глаза и каштановые волосы. Единственная разница в том, что у нас с Ксандером волосы светло-каштановые, у Коула волосы темнее – ближе к черному. Они оба одинакового роста, а я ниже их обоих.

– Эй, смотри! – Коул кричит. – Падающая звезда!

– Что? – я падаю на подстилку рядом с ним, пытаясь увидеть это, прежде чем оно исчезнет, но слишком поздно. – Черт возьми.

– Что случилось? – Коул поворачивает голову ко мне лицом.

– Ничего, – я качаю головой, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

– Скажи мне.

– Это глупо.

– Скажи мне, и я скажу тебе, если это глупо.

– Прекрасно, – я раздражаюсь. – Каждый раз, когда я вижу падающую звезду, я загадываю желание.

– Чего ты желаешь? – спрашивает Ксандер с другой стороны от Коула.

– Я не хочу говорить, потому что тогда это может не сбыться, – слезы наворачиваются на мои глаза, но я быстро вытираю их, не желая, чтобы мальчики думали, что я ребенок.

Коул пристально смотрит на меня мгновение, прежде чем сказать: —Я не думаю, что это глупо, но ты не обязана нам говорить. Думаю, я все равно знаю, чего ты желаешь.

– Нам лучше уйти, – говорит Ксандер, и мальчики оба встают.

– Ты идешь завтра в школу? – спрашивает Коул.

Завтра первый день возвращения в школу после зимних каникул, и все вернутся, кроме меня.

– Нет, я застряла на домашнем обучении, потому что слишком часто болею.

– Как долго ты будешь болеть? – спрашивает Коул.

– Мне нужно проходить химиотерапию еще пять месяцев. Так что, если я буду еще жива, когда все это закончится, я вернусь в школу в следующем году.

– Круто, – говорит Ксандер.

Коул подходит ближе ко мне.

– Ты не умрешь.

– Откуда ты знаешь? – спрашиваю я.

Он первый человек, который сказал мне это с тех пор, как я узнала, что у меня рак. Мои врачи не могут этого сказать, потому что, если я умру, у них могут быть неприятности из-за лжи, а мои родители никогда этого не говорят, потому что они не дают обещаний, которые не могут сдержать.

– Потому что теперь ты моя семья, – он пожимает плечами. – И Бог ни за что не стал бы убивать еще кого-то из моей семьи.

– Я не думаю, что это так работает, – говорю я, пытаясь вспомнить, что говорит наш пастор в церкви каждое воскресенье. Он старый и говорит очень громко и быстро, и обычно я засыпаю во время службы – до тех пор, пока моя мама не толкает меня локтем, чтобы разбудить, и сердито смотрит на меня.

– Ну, я думаю, что это так, – настаивает Коул, и на этот раз я не спорю.

Оба мальчика спускаются по лестнице и говорят мне, что увидятся со мной завтра. На самом деле я не думаю, что они это всерьез, но на следующий день, когда мама не видит, я краду еще несколько одеял и подушек из шкафа в прихожей, и после того, как один из работников ранчо моего отца принес еще немного сена на второй этаж, я делаю еще две подстилки из сена, размещая их рядом со своими.

На следующую ночь оба парня появляются, как и обещали, и когда они видят, что у меня есть три подстилки для сена, каждый из них ложится на одну снаружи. Технически, Коул ложится на мою, но я ничего не говорю. Вместо этого я ложусь на ту, что посередине, между ними. Мы проводим ночь, наблюдая за падающими звездами, обсуждая их первый день в школе, кто их учителя, и какие дети классные, а от каких лучше держаться подальше. Ксандеру столько же лет, сколько нам с Коулом, но поскольку его день рождения был в начале года, он на класс старше нас. Тем не менее, я знаю больше людей, чем он, поскольку он живет здесь всего год, в то время как я выросла в этом городе. У моих родителей самое большое скотоводческое ранчо в Брентоне, а мои бабушка и дедушка владеют кучей магазинов в городе.

Пока мы тусуемся, мне приходится пару раз вставать, чтобы меня вырвало, но ни один из них не говорит об этом ни слова. Они замолкают, когда меня тошнит, а как только я заканчиваю и ложусь обратно, они возвращаются к разговору, как ни в чем не бывало.

И так продолжается каждую ночь в течение следующих нескольких месяцев. Даже по ночам, когда мне слишком холодно находиться в сарае, они проникают ко мне через окно спальни и тусуются со мной в моей комнате. Обычно мы смотрим телевидение или, иногда, фильм. Хотя мои родители никогда не упоминают о мальчиках, пробирающихся в мою комнату, я думаю, что они знают, что они там. Мама всегда заботится о том, чтобы оставить остатки еды в холодильнике, и она никогда ничего не говорит, когда на следующее утро все это заканчивается. Папа никак не комментирует тот факт, что за окном моей спальни есть лестница, и хотя эта самая лестница всегда хранилась в сарае, теперь она стоит у стены дома.

Однажды ночью, когда они приходят, я говорю им, чтобы они уходили. У меня выпало так много волос, что моя мама решила, что пришло время их сбрить. Она купила мне несколько накидок, чтобы покрыть голову. Они красивые и разных цветов, но от них я не чувствую себя красивее.

– Что? Почему? – спрашивает Коул с вершины служебной лестницы.

– Потому что я лысая и уродливая! – я кричу.

Мальчики все равно поднимаются.

– Может, ты и лысая, но ты не уродливая, – говорит Коул.

– И плюс ко всему, твои волосы отрастут снова, – добавляет Ксандер.

На следующую ночь, когда они появляются, у обоих совершенно лысые головы. Никто из нас не произносит ни слова, но это заставляет меня любить их еще больше.

Когда химиотерапия заканчивается и я возвращаюсь в школу, мы продолжаем ту же процедуру. Мы трое неразделимы. Не имеет значения, в школе мы или дома, мы всегда вместе. Они были рядом в тот день, когда я узнала, что рак исчез, и они были там в тот день, когда мы праздновали шесть месяцев моей ремиссии.

Годы проходят, и мы взрослеем. Ксандер начинает ходить в среднюю школу, а год спустя мы с Коулом следуем его примеру. Они оба играют в баскетбол, и я болею за их команду. У парней есть свои друзья, а у меня – свои, но, в конце концов, никто не приходит раньше моих парней, и я знаю, что они чувствуют то же самое по отношению ко мне. Мы создали дружбу, которая, я знаю, выдержит испытание временем.