Текст книги "Секс и деньги. Сборник романов (ЛП)"

Автор книги: Ник Келман

Соавторы: Мил Миллингтон,Роберт Крейг,Марк Дэпин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 69 страниц)

В ответ Наташа улыбнулась, – но улыбка на самом деле не отражала ее мыслей. Потом Джоффри впустил ее в комнату.

Он сразу включил электрический камин на полную мощность. Наташа сняла плащ, пригладила волосы назад и огляделась в поисках места, куда сесть. Ей стало еще холоднее.

– Тут ты живешь? – вопрос был риторическим, и она не дала ему возможности ответить. – Но ведь ты не захочешь жить так всю жизнь. Деньги дают свободу, комфорт и отсутствие тревог.

Джоффри поставил чайник. У него оставалось два последних пакетика чая. Изнутри его кружку покрывал серый налет.

– Я этого и не отрицаю, – ответил он. – Но очень важно также душевное равновесие. Я всегда хотел найти такой способ существования, который сделает меня счастливым. – Он понаблюдал некоторое время за чайником, несмотря на то что тот еще не мог нагреться. Наташа смотрела на камин.

– Он включен, Джофф?

Наташа наклонилась вперед, протянула руки к огню, настолько близко, что почти коснулась его – едва теплый.

– Он должен прогреться, – сказал ей Джоффри.

Она встала за его спиной, близко. Он все еще смотрел на чайник, не решаясь встретиться с ней взглядом.

– Здесь промозгло. Ты же не можешь сказать, что обстановка не влияет на то, счастлив ты или нет.

Ответом Джоффри была дрожь. Не от холода. Он увидел, что Наташа делает шаг назад.

– Мне пора домой.

– Только не это! – Он зажмурил глаза.

Наташина рука легла на дверную ручку.

– Мне нельзя подхватить простуду. Я не могу себе позволить не работать. Спустись вниз и вызови такси.

Джоффри повернулся, чтобы взглянуть ей в лицо, его глаза слезились оттого, что Наташа была так близко, дождевые капли все еще стекали по его щекам.

Девушка сказала:

– Не надо быть таким несчастным. Если бы ты знал, что я о тебе думаю, ты был бы польщен.

– Ты ведь не захочешь встретиться со мной снова?

– Я не могу. Мы действительно хорошо провели время сегодня. В тебе есть все то, что я искала. До сих пор. Я думаю, что ты… на самом деле… Это бесполезно.

– Что бесполезно? Ты назвала причину, по которой мы должны быть вместе,

но ты не хочешь, чтобы мы были вместе.

Я не понимаю. Ты знаешь, как редко выпадает такой шанс?

Наташа заставила себя не отворачиваться от него.

– Клянусь, я все понимаю не хуже, а даже лучше тебя. Но романтика – это роскошь, и я готова принести ее в жертву ради более практичных вещей.

– Я не думаю, что романтика – это

роскошь, –

произнеся это, Джоффри понял, что проиграл.

Замерзший. Мокрый. Безнадежный. Жалкий.

Она открыла дверь.

– Вызови мне такси.

– Останься, ну пожалуйста.

Девушка вышла со словами:

– Я не могу. Я должна быть рассудительной хотя бы раз в жизни.

Как только Наташа приехала домой, она позвонила Анне, которая все еще была у Ричарда. Та взяла трубку. Наташа рассказала ей о комнате Джоффри.

– Я не могу там жить, мне не подходит человек, который с этим мирится.

– Ты меня удивляешь.

– Неужели? – спросила Наташа.

Потом подумала и сказала:

– Ты права. Как вечеринка?

– Как жаль, что ты не приехала, – произнесла Анна, и в ее тоне обнаружились отчаяние и паника.

Наташа приняла душ. Она переоделась и устроилась у обогревателя с чашкой кофе, благоразумно вспоминая лишь приятную часть свидания с Джоффри.

Она пошла спать, не чувствуя особого желания, но ей не хотелось и бодрствовать, когда вернется Анна.

Наташа знала, что услышит достаточно о вечеринке у Ричарда завтра утром. Она думала, что не сможет заснуть, но под пуховым одеялом оказалось так тепло и уютно. Она спала крепко.

Глава тридцать седьмая

Всю вечеринку Анна наблюдала за Ричардом и заметила, что он делает то же самое. Он ей подмигивал. Она улыбалась. Он послал ей воздушный поцелуй, она – незаметно для других – показала ему фигу, нарочно, чтобы его позлить. Анна не нервничала из-за прочих гостей, но была осторожна в выборе слов. И не набрасывалась на еду, как обычно. Самым тяжелым испытанием для нее было не высказывать открыто то, что у нее на уме. Ее прямота была тем качеством, за которое незнакомцы частенько отпускали ей комплименты, но на деле это порождало трения, неловкость или даже открытую вражду. Когда люди говорили ей: «Что ж, по крайней мере ты честна», – на самом деле имели они в виду «ну ты и стерва». Даже когда она знала, что говорит какую-то глупость, это не останавливало ее, и Анна отпускала замечания, на которые трудно было ответить: «Вы очень высокий», «У вас акцент», «Платье слишком яркое».

На этой вечеринке вероятность случайно обидеть кого-то равнялась бесконечности. Анна никого не знала и жаждала всем понравиться. Когда с ней заговаривали, девушка так долго анализировала свой предстоящий ответ, что в результате никакого ответа не следовало и разговор заходил в тупик. Анна видела, что друзья Ричарда полагают, будто она туповата или заторможена. Он тоже не решился пригласить тех, кто знал его – или его жену, – очень хорошо. Это были какие-то коллеги с работы или просто знакомые, с которыми он не часто встречался.

Анна старалась, насколько это возможно, находиться с Ричардом рядом, пока тот разговаривал с друзьями. Он вовлекал девушку в разговор, адресуя ей свои комментарии, но при этом не заставляя принимать в беседе слишком активное участие.

Анна мечтала, чтобы здесь оказалась Наташа. Ей нужна была опора, с подругой она смогла бы расслабиться, посмеяться, чтобы все наконец увидели, какая она была занятная, веселая и живая. Тогда станет понятно, почему Ричард ею увлекся.

Анна заметила, как некая женщина постоянно следует за Ричардом, когда ее нет рядом, и заговаривает с ним, даже если ей приходится прервать чей-то диалог. Не могло быть никаких сомнений – это читалось в ее поведении, по глазам и улыбке: Ричард ее привлекает.

Инстинктивно Анне захотелось напасть на соперницу. Начать с удара, потом протащить ее по комнате за волосы. Подавить этот инстинкт было еще сложнее, чем следить за своей речью. Но она опасалась, что грубое насилие отвратит от нее Ричарда. Она отломила кусок крекера, покрытого розовым кремом, тепловатым и с неясным рыбным привкусом. Ее чуть не стошнило. Пожалуй, это привлекло бы внимание.

Вечеринка подняла чувства Ричарда к Анне на новый уровень. У него была возможность сравнивать ее с другими женщинами, которых он знал. Никто из них и близко с Анной не стоял. Все они тратили свою энергию на то, чтобы произвести впечатление, и в результате не могли внести ничего стоящего в разговор. Они были рады не иметь собственного мнения и счастливы, что никто не обращал внимания, если они его вдруг все же высказывали. Они так боялись выглядеть старше своих лет и казаться некрасивыми, что каждый взгляд в зеркало подогревал их манию, утрируя недостатки, которые остальные едва ли замечали.

Ричард отметил, что Анне нелегко. Ее улыбки были деланными – то вспыхивали, то гасли, как маяк. Один из коллег Ричарда – Джейк – загнал Анну в угол. У него была способность говорить о чем угодно, но при этом оставаться ужасным занудой. Когда Ричард прервал разглагольствования Джейка, Анна прошептала ему:

– Черт, спасибо тебе. Кто этот парень?

Джейк был на вечеринке с сестрой. Ричард рассказал Анне о его работе и о том, что он вполне приятный парень, так что Наташа могла бы с ним при желании встретиться.

Анна призадумалась, и ей вдруг стало интересно, как все эти люди ведут себя со своими партнерами. Она была так погружена в мысли, что перестала замечать Ричарда. Ее отрешенный взгляд встревожил его.

– Что случилось? – спросил Ричард.

– Здесь полно красивых женщин.

– Согласен. Некоторые из них просто великолепны.

Анна толкнула его в грудь.

– Чего же ты тогда со мной встречаешься? – спросила она, превратив все в шутку, хотя полностью скрыть беспокойство в голосе ей не удалось. – Большинство женщин здесь намного интереснее меня. Некоторые просто настоящие красавицы.

– Думаешь, это натуральная красота? – поинтересовался он. – Ты же женщина, ты должна знать. Они всю свою жизнь кладут на то, чтобы так выглядеть. И больше им нечем заняться.

– Я понимаю тебя. Ты полагаешь, что хоть я и уродина, зато я более занятна как личность?

Ричард хохотнул.

– Я говорю, что ты здесь самая интересная и самая красивая естественной красотой женщина.

– Ты, конечно, гад порядочный, – сказала Анна ему, целуя его. – Но мне стало легче.

Она не спросила, хотя и задумалась, была ли его жена красива.

Утром девушки спешно позавтракали. Анна сопровождала завтрак жалобами на легкое похмелье. Она ничего не рассказывала о вечеринке. Ей было стыдно за свое счастье. А Наташа рискнула поделиться подробностями своего свидания с Джоффри.

– Мы с ним не можем быть просто друзьями – он мне слишком нравится. Все кончится тем, что я захочу с ним остаться, а так не пойдет.

– Забудь о нем, – озорно заявила Анна. – На вчерашней вечеринке кое-кто был…

Анна с минуту рассеяно вспоминала его имя.

– Джейк! Точно. Ричард немного рассказал, но думаю, что он тебе подойдет. Этот Джейк имеет хорошую работу, и он одинок!

– С кем же тогда он был на вечеринке?

– С сестрой. Звучит грустно, но на самом деле это не так. Она кого-то себе отхватила! И он, кстати, очень симпатичный. В общем, это, конечно, не обязательно, но если ты захочешь, мы можем вас свести. Я с ним говорила и все о тебе рассказала. Ему, кажется, понравилась идея.

– Хорошо, – произнесла Наташа.

– Вот так вот просто? И тебе не нужны подробности?

– Я встречусь с ним. Что я теряю?

– Неужели ты и вправду так подавлена?

– И скоро станет еще хуже, – сказала Наташа.

Она встала, готовая совершить еженедельный вояж к родителям.

– Знаешь что? Я вот думаю все время: если ты так ненавидишь это, почему ты неделя за неделей туда ездишь?

– Это делает меня особенной. Я – единственная на свете, для кого понедельник не самый худший день недели.

– Ты ездишь туда, потому что боишься огорчить свою маму.

– Совсем нет. Как раз за тем, чтобы ее огорчать, я туда и езжу.

В понедельник первая покупательница показалась Анне знакомой, но она никак не могла вспомнить, где же она ее видела. Продавщица принесла девушке туфли, которые та попросила, и только когда покупательница их примерила, Анна вспомнила, что эта та самая женщина, которую она видела в «Бартоксе»: она еще вылила бокал вина на голову дружка Ричарда – Малькольма.

– Вы не будете возражать, если я вас спрошу, – начала она осторожно, – вы ведь встречались с парнем по имени Малькольм?

– Малькольм? Да, встречалась. Откуда вы это узнали? – в ее голосе была вражда, и Анна немедленно поняла, что не может открыто сказать покупательнице, откуда она узнала про Малькольма, а также, что она встречается с Ричардом, – вдруг девушка знает его жену.

– Я просто знаю одного его приятеля, – пробормотала она и затем добавила более доверительно: – Я была в «Бартоксе», когда вы вылили на него вино.

Успокоенная улыбкой Анны, девушка призналась:

– Видите ли, я вообще-то не пью красное вино. Я заранее знала, что с ним сделаю, и специально для этого его и купила.

– Я стояла на некотором расстоянии, но заметила, что вы очень разозлились. Я права: вы ведь узнали, что он женат?

– О нет! Значит, так думают люди? – Ее улыбка исчезла. – Я с ним встречалась всего пару недель.

Парень сказал мне, что женат, но тем вечером я узнала, что он мне лгал, он вовсе не женат.

– Что-то я не понимаю, – произнесла Анна.

Она сознавала, что Джерард слоняется вокруг и слышит, что Анна не просто болтает с покупателем из вежливости. Но это ее не остановило.

– Вы говорите, что вылили вино на вашего дружка потому, что узнали, что

тот не женат!

– По-видимому, они все этим занимаются – он и его дружки. Они знакомятся с девушками и говорят им, что якобы женаты, и таким образом отношения остаются легкомысленными: девушки им не докучают и не ждут, что с ними постоянно будут выходить в свет; никакого давления – только секс.

– Вы говорите,

все

так поступают… вы знаете Ричарда?

Девушка снова надела свои туфли. Она стояла и искала в кошельке деньги, а затем протянула банкноты Анне, пытаясь скрыть улыбку.

– Так Ричард сказал вам, что женат? Мне жаль. Они все ублюдки – все. Без исключения. Ублюдки.

Без сомнений, ей открылась правда, и Анна только изумлялась, с какой готовностью она игнорировала собственные подозрения. Как любящая мать провинившегося чада, девушка принимала с готовностью любые извинения и ложь, даже очень неправдоподобные. Она с легкостью приняла то, что они выставляли напоказ свои недозволенные отношения. Анна стеснялась поинтересоваться, откуда у Ричарда столько свободы. Она подавила свое презрение к измене, оправдывая любимого, снисходительно сравнивая его с собственным отцом. Анна чувствовала, что искренне нравится Ричарду, вряд ли он просто проводил с ней время.

Но теперь истина открылась слишком явно, чтобы ее игнорировать. Ричард сказал ей, что женат, потому что считал ее одной из многих. Она была нужна ему для секса, вот и все.

– С тобой все в порядке? – спросила Наташа, когда обнаружила Анну на складе, раскидывающей коробки с обувью.

– Все отлично, – сказала она, пиная очередную коробку.

Наташа пригнулась как раз вовремя.

Глава тридцать восьмая

Несколько лет назад мужчина по имени Доминик Холл сказал Анне, что служит в армии. Она встречалась с ним уже пять недель, и Наташу удивляло, почему его часть никогда не покидает Брэдфорда. Анна прямо спросила его об этом, и Доминик признался во лжи: хотя он и служил во флоте, так что его многочисленные морские байки не были выдумкой, на данный момент он – безработный. Наташа убедила Анну, что на этот раз она может простить вранье, потому что парень солгал из-за стыда. Анна помирилась с Домиником и была настроена продемонстрировать тому, что она не настолько поверхностна, как он мог бы подумать. Для начала она настаивала на том, что заплатит за себя, покупая выпивку и билеты в кино самостоятельно и оплачивая половину счета в ресторане. После того, как Доминик все чаще стал отменять свидания из-за нехватки денег, она сама стала приглашать его, покупать ему спиртное, платить за вход в клуб.

Прошло еще пять недель. В «Аполлоне» Доминик встретил старого товарища по службе. Он пошел в бар с деньгами, которые дала ему Анна в начале вечера. Его друг заговорил с Анной, уговаривая ту заказать себе дорогой напиток.

– Доминик не будет возражать. С такими-то деньжищами!

– Деньжищами? Что ты имеешь в виду?

– Ну, наверное, он что-то потратил – но не большую же часть! Он не из таких.

Анна молчала, размышляя над сказанным, а друг продолжал:

– Доминик разве не говорил тебе, как у него много денег? Он потерял три пальца, когда ему на левую ногу упала цистерна. Чертов идиот!

– Он мне сказал, что с этим родился! Это действительно показалось мне странным – чтобы во флот вдруг приняли без пальцев!

– Ему выплатили компенсацию – около двухсот тысяч.

Отношения между Анной и Домиником окончились в тот же вечер, тремя минутами спустя. Анна на прощание нанесла удар ему в пах, в то время как он даже не мог себя защитить, держа в руках три стакана.

Несмотря на то что все было предельно ясно – недоразумение исключалось, – Анна повторяла и повторяла про себя слова девушки, прокручивая их в мозгу и анализируя в надежде найти брешь.

«Они знакомятся с девушками и говорят им, что женаты, чтобы отношения оставались легкомысленными».

Выходит, говоря ей, что он женат, Ричард руководствовался одним лишь грязным намерением.

Ричард не был таким, Ричард не мог с ней так поступить.

Он не только не был женат, но он даже не предпринял попытки хоть как-то замаскироваться, чтобы скрыть свой холостяцкий статус, несомненно веря, что Анна слишком глупа, чтобы умножить два на два. И она должна была признать, что он прав. Она действительно не умножила. Ее подозрения, интуиция и прошлый опыт – всё было забыто, вот до какой глупости она дошла.

Наташа прервала ее думы о Ричарде, начав хвастливо рассуждать о том, какая она сильная. Ведь, несмотря на то что ей по-настоящему нравится Джоффри, она откровенно высказала ему, что у них нет будущего.

Анна в свою очередь начала делиться с Наташей подробностями вечеринки, не упоминая того, что сейчас обнаружила. Несмотря ни на что, она не хотела, чтобы Наташа думала о нем плохо.

Анна послала Ричарду текстовое сообщение:

«Я ТОЛЬКО ЧТО УЗНАЛА, ЧТО ТЫ НЕ ЖЕНАТ. ТЫ СОЛГАЛ, И Я ЗНАЮ, ПОЧЕМУ. ДЕРЖИСЬ ОТ МЕНЯ ПОДАЛЬШЕ. Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ».

Анна заранее придумала ответы на возможные сообщения от Ричарда. Она раздумывала над жестокими, непристойными способами сказать в тексте, что она желает ему смерти и что он никогда ей не нравился. Когда Ричард не написал ей в ответ совсем ничего, она перечитала все свои заготовки и ужаснулась. Она удалила их. Каждый раз, когда ее мысли возвращались к тому, как Ричард ей солгал, она писала новые еще более отвратительные сообщения. У нее не было опыта, как вести себя в такой ситуации.

За вечерним чаем между Анной и Наташей случилась легкая ссора, после того как Анна заорала на Наташу:

– В пятнадцатый раз тебе говорю – СО МНОЙ ВСЕ ВО ПОРЯДКЕ! Хватит меня пытать, пожалуйста.

Наташа не знала, что и подумать. Ричард не позвонил. Анна осталась дома. И пошла рано спать. Она

никогда

не ложилась рано. Она могла лишиться ноги в автомобильной аварии, но все равно не лечь, пока ее не заставят.

Анна сидела на кровати, не в силах осмыслить, почему не решается сказать Наташе правду. И почему она все еще хочет, чтобы Наташа не думала о Ричарде дурно. Наташа знала, как сильно Анна презирает лжецов. Она могла простить практически все – глупость, воровство, бедность – до тех пор, пока ей не начинали врать. Но если она не увидит Ричарда снова, ей придется вернуться к прежней жизни – влачиться с Наташей сквозь недели в ожидании выходных, которые неизбежно разочаровывали.

Анна хотела Ричарда. Она пыталась уснуть в чересчур одинокой постели, вспоминая, как Ричард спал рядом, частенько положив тяжелую руку на нее, от чего Анна потела, но, если она отодвигалась от него, он придвигался снова. Боясь его разбудить, она в результате оказывалась на самом краешке постели. Теперь Анна жалела, что ни разу не возмутилась.

Когда подруги вернулись с работы домой следующим вечером, Наташа заметила, что Анна вновь повалилась на диван, вместо того чтобы помчаться прямо в ванную или на кухню.

– Разве ты сегодня не встречаешься с Ричардом?

– Нет, не встречаюсь, – ответила Анна, радуясь Наташиной индифферентности.

Ей не хотелось ничего говорить, ибо она цеплялась за безумную надежу, что Ричард мог влюбиться в нее и теперь горько сожалеет о своей лжи, что он в любую минуту может ей позвонить и извиниться, вымолить прощение и объяснить, что у него имеется уважительная причина.

Анна пережила заново многие разговоры, что она с ним вела в этот раз, будто бы уличая его во лжи и порывая с ним отношения.

Анна надеялась, что Ричард позвонит. Но он не звонил.

Она пошла принять душ. Когда она вышла из ванной, Наташа готовила жареные равиолли им на обед. Если бы Ричард позвонил, Наташа сказала бы. А если Анна спросит, не звонил ли он, Наташа поймет, что что-то у них не так.

Пока они ели, она опять заговорила о прошедшей вечеринке, чтобы создать впечатление, что между ней и Ричардом все отлично. Анна рассказала Наташе об одной женщине, которая вела себя как настоящая стерва. Женщина спросила, где Анна работает. И когда та сказала ей, отреагировала как настоящий сноб, подивившись такой непритязательности.

Анна вспоминала, как Ричард говорил ей, что встречался с подобными женщинами на протяжении всей своей жизни. Ни одна из них не была наделена такой индивидуальностью, чувством юмора и отсутствием претензий, как Анна. Эти качества, говорил ей Ричард, делают его уверенным в том, что он счастлив и никогда не променяет ее ни на одну из этих женщин.

– Ты кажешься несчастной, – осмелилась заметить Наташа.

– Сегодня в магазине было слишком много народу. Я вымоталась.

Наташа знала, что причина не в этом, но решила подыграть.

– Я ненавижу это место, – сказала она подруге.

– Сколько лет мы уже там работаем? Мне надоело уже на второй день.

Наташа вздохнула:

– Чего не сделаешь ради денег!

Анна пошутила:

– Это как-то относится к Джоффри?

Наташа засмеялась, чтобы подбодрить Анну. Затем спросила:

– Ты когда-нибудь задумывалась, что мы будем делать, если нас уволят или магазин разорится?

– О, я займусь танцами!

– А серьезно?

– Серьезно? Да никаких проблем. Мы вытащим на свет твой великий план и откроем собственный обувной ларек.

– Я учла в своем плане все, кроме риска.

– Если бы у нас не было другого выбора, в чем был бы риск? Правда, нам понадобился бы начальный капитал.

После чая Анна принялась безжалостно инспектировать свой гардероб. Для Анны выкинуть какую-то вещь было сложно – ей нравилось, когда у нее имелись большие резервы. Теперь наряды были разбросаны по всей комнате, и ей необходимо было проявить волю. Гора никчемной одежды росла до тех пор, пока Наташа не вошла в комнату и не начала осматривать вещи, защищая практически каждую. Слушая Наташу, Анна стала менять свое мнение относительно большинства платьев, и вскоре тенденция поменялась – большая часть кучи вернулась обратно в гардероб. Чтобы развлечь Наташу, Анна принялась ей рассказывать подробности о Джейке. До сих пор, пытаясь свести Наташу с каким-нибудь мужчиной, Анна начинала с описания его внешности или личности, даже его роста. Теперь у нее были другие ориентиры.

– У него хорошая работа. Это означает приличный заработок. Ты еще не передумала – хочешь с ним встретиться?

До того как Наташа смогла ответить, зазвонил телефон. Анна не сорвалась к нему немедля, а даже наоборот, отвернулась от него. Для Наташи это стало очередным доказательством того, что Анна поссорилась с Ричардом.

– Если это Ричард, что сказать?

Анна осмотрела блузку, которую держала в руках. Она вспомнила, как ее купила. Полыхающие цвета и весь стиль были слишком вызывающими для нее. И цена намного выше, чем она обычно платила. Анна надеялась, что блузка поможет ей выглядеть элегантной и утонченной. Но дома девушка заметила, что на ней эта кофта не смотрелась, будто она позаимствовала ее у более модной подруги. Блузка стоила ей немало денег, но ни разу не была надета. Анна бросила ее в кучу вместе с другими отвергнутыми нарядами.

– Скажи ему, что меня нет! Нет! Скажи, что я дома, но не могу подойти к телефону.

Наташа взяла трубку. Ричард. Не случайно оговорившись, Наташа сказала ему:

– Она не подойдет к телефону!

Анна чуть было не выкрикнула правильную фразу, но передумала. Лучше, если он будет знать, что между ними все кончено.

Наташа попросила Ричарда устроить ей свидание с Джейком. После того как она повесила трубку, продолжила помогать Анне сортировать ее гардероб.

– Он был расстроен.

– Смертельно?

– Нет.

– Жаль.

– Что случилось? – решилась наконец спросить Наташа.

– Он мне наврал.

– Но может быть, он раскаивается.

– Это я раскаиваюсь в том, что купила большинство этой одежды. И поэтому я ее выбрасываю.

Тут Анна внезапно вновь пришла в ярость и наполнила вещами три мешка для мусора.

Следующим утром девушки опоздали на работу на пять минут. Джерард привел их в свой кабинет и предупредил, что они ходят по тонкому льду и держатся на работе лишь одной ногой, и т. д. и т. п. Они старались хранить серьезность на лицах до тех пор, пока не вернулись в зал.

– Я, пожалуй, хотела бы, чтобы он нас уволил, – заметила Наташа.

– Тогда мы могли бы открыть свой собственный магазин.

– Знаешь, что мы могли бы делать? Покупать товар на этих огромных распродажах, а затем продавать с наценкой и иметь неплохую прибыль. И нам бы не понадобилось очень много денег на товар. Мы могли бы закупать небольшие партии каждый день до того, как даже откроем наш ларек.

Анну это впечатлило.

– Ты об этом думала? Я тоже. Прошлой ночью. Таким образом я отвлеклась от мыслей о Ричарде. Она больше не скрывала, что между ними произошел разрыв.

Начался рабочий день. Больше они друг с другом не разговаривали – ни о своей мечте открыть собственный обувной ларек, ни о Ричарде, ни о Джоффри.

Уходя с работы, Анна надеялась, что Наташа передумает и отменит свое свидание с Джейком. Наташа согласилась что-то слишком быстро и с тех пор, как приняла приглашение, не задавала никаких вопросов. И, когда Анна попыталась подогреть ее интерес к этой теме, Наташа промолчала. Она даже не ответила на прямой вопрос Анны:

– Ты передумала идти на свидание с Джейком?

У Наташи не хватило мужества произнести одно единственное слово – да. Это заставило бы ее вернуться к романтическому заблуждению, что приятели должны быть интересными и желанными.

Анна удержалась от того, чтобы повторить вопрос, потому что увидела Дерека, стоящего рядом с их дверью.

– О, позволь мне с ним разобраться, – сказала она Наташе. – Это меня повеселит.

– Что за тупицы эти мужики? – спросила Анна у Дерека.

– Наташа, – позвал ее Дерек, – нам надо поговорить.

Анна продолжила:

– Почему ты не способен функционировать как нормальное человеческое существо? Ты думаешь, что можешь вести себя, как тебе заблагорассудится, потому что ты такой особенный, такой расчудесный, и мы возьмем тебя обратно… Неважно, что ты сделал…

– Я ничего не сделал! – запротестовал Дерек. – Я просто хочу поговорить – с Наташей, а не с тобой.

Затем Дерек обратился прямо к Наташе, правда, слышали это только он сам и Анна. Наташа же в это время вспоминала «Аполлон» и тот тип мужчин, который только и был доступен ей для встреч. Такие же Дереки.

Она ушла от Дерека, не сказав ни слова. Даже такой дурак, как он, понял все.

– И чего ты так на него набросилась? – спросила Наташа у Анны.

– Чертовы мужчины! – плюнула Анна.

Глава тридцать девятая

Она недвусмысленно высказала свою позицию: ей нужен мужчина с деньгами. Часть Джоффри восхищалась Наташей за эту стойкость. Но только очень маленькая часть его – возможно, такая же пустяковая и бесполезная часть, как мочка уха. Никто никогда не ждал от нее многого, и теперь Наташа готова была бросить вызов им всем. Если она не в состоянии была устроить свою жизнь сама, он вряд ли мог обвинять девушку в том, что она хочет найти кого-то, кто обеспечил бы ей желанный комфорт. Джоффри мечтал об искренности, о женщине, которая способна была увидеть его личность и характер независимо от обстоятельств, его денег, работы, образа жизни.

Погоня за такой женщиной, он вынужден был признать, закончилась катастрофой. Джоффри не мог достичь в этой жизни того, чего желал, беспечно плывя по течению.

Пытаясь противостоять судьбе, он снова начал печатать.

ДЖОФФРИ БАРКЕР

Все и немного больше

роман

Я посвятил всю свою взрослую жизнь карьере, к которой судьба подтолкнула меня двенадцати лет от роду: я получил хорошую отметку по химии, а мои родители как раз искали, что бы подарить мне на день рождения. Они купили мне набор юного химика, и с тех пор химия стала той областью, в которой я действительно преуспел. Я поступил в университет, легко справляясь с вопросами, которые ставили остальных в тупик. Я был счастлив, что есть в этой жизни такая область, где люди уважают мои знания и ищут моего совета. После университета любой карьерный шаг я совершал исходя из благоприятных возможностей. Я приобрел свои навыки, работая над непопулярными проектами, которые мне поручали, и так я оказался на заводе жидкого топлива. В результате я оказался в Америке, став работать на американскую химическую промышленность, а это, в свою очередь, привело к работе в НАСА, где я имел дело с жидкими кислородными и жидкими водородными топливными системами, которые устанавливались на космические шаттлы. Я с гордостью могу сказать: в следующий раз, когда вы увидите этого красавца стоимостью в миллиарды долларов на старте, в огне, в нем окажется частица и моей работы.

Ах, если бы те вещи, о которых я действительно мечтал стать писателем, встретить женщину, что заинтересовала бы меня и в то же время была увлечена мной, – происходили бы с такой же легкостью.

Я не могу быть писателем из-за недостатка таланта и не владея навыками ремесла. И, кроме того, я никогда не знаю, что же точно я хочу сказать. У меня нет терпения и дисциплины, выдержки, чтобы закончить произведение. Даже дописать вторую главу мне кажется непосильным занятием. Даже сейчас, когда я пишу это, впервые от первого лица, будучи прямым и честным, я уверен, что не преуспею. И звучит это скорее не как оригинальное признание, а как продолжительное нытье.

Но зато я могу сказать, что, по крайней мере, пытался. Я накопил достаточно денег на годичный отпуск. Это время вряд ли хоть наполовину вышло, а деньги уже почти истрачены. Этот эксперимент только продемонстрировал мне, что даже отпуска в десять лет окажется недостаточно.

Я приехал в Брэдфорд, чтобы писать здесь по двум причинам. Первая – здесь живет Стюарт, мой друг. Также я однажды видел Леса Доусона, который говорил, что у него в молодости имелось стремление поехать в Париж, чтобы написать роман. Однако у него ничего не получилось – слишком многое там его отвлекало от работы. Умнее, говорил он, было бы поехать в Брэдфорд.

Полагаю, я пишу это, чтобы попробовать сконцентрироваться на своих мыслях и посмотреть на себя со стороны, проанализировать поражения, чтобы понять, почему у меня не ладится с женщинами.

Я знаю, что Наташа не будет со мной встречаться. Это знание должно бы заставить меня забыть ее и уйти. Но я все никак не могу отделаться от ощущения, что мне просто не хватило удачи и времени. Я встретил ее в неподходящее время. В любое другое время я бы…

Джоффри добрался до конца страницы. Он пересчитал свои деньги. Если он вернется в Америку, в свой дом, работа поможет ему сосредоточиться на тех вещах, которые ему удаются. По крайней мере, он знал, что, если теперь ему встретится Джанетт, он расценит это просто как досадное недоразумение.

«Как я вообще мог быть таким дураком?»

Теперь он принимал себя таким, какой он есть. Джоффри взял новый лист бумаги.

Когда я взрослел и начал сознавать, что мальчики отличаются от девочек, что в девчонках есть что-то, что вызывает не чувство вражды, а наоборот, мой подход к ним немедленно стал неправильным. Пока мои друзья дразнили и подначивали девочек, и это заканчивалось физическим контактом, – я доверял им и слушал их жалобы. Я всегда верил в то, что женщины лучше нас, что они ведут себя более порядочно. Что их мысли чище и они, вероятно, честнее.

Джоффри откинулся в кресле и стукнул себя ладонью по лбу, внезапно осознав, что сделал открытие: его вера в то, что женщины лучше мужчин, была в корне не верна.

Он перечитал последнее предложение. Он вернется домой – в Америку. Но сперва отправится к Наташе и скажет ей: