Текст книги "Секс и деньги. Сборник романов (ЛП)"

Автор книги: Ник Келман

Соавторы: Мил Миллингтон,Роберт Крейг,Марк Дэпин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 69 страниц)

Второй раз они повздорили, когда Анна сделала аборт. Наташа изо всех сил старалась поддержать подругу, но оказалось, что Анна не придала этому большого значения – она вернулась на работу, ничуть не обеспокоенная случившимся, словно посетила кабинет дантиста. Последней каплей для Наташи стала отпущенная Анной тупая шуточка: «Это один из способов быстро потерять вес!»

После этой ссоры на несколько месяцев между подругами воцарился мир, несмотря даже на то, что возникли серьезные проблемы с деньгами. Им пришлось туго затянуть пояса после того, как сломалась стиральная машина и было принято решение откладывать на новую. На работу девушки теперь ходили пешком, а субботним вечером остались дома. Для Анны это оказалось настоящим испытанием. Она принялась было собирать паззл, но сие занятие наскучило ей еще до того, как она осилила края картинки. Наташа долго плескалась в ванне, а затем влезла в любимую пижаму, сотворила себе пожевать что-то калорийное, но вкусное и, усевшись перед телевизором, начала смотреть какую-то муть.

Анна бродила вокруг и докучала Наташе напоминаниями о том, в каком баре они могли бы сейчас быть, если б не остались дома. На следующий день по причине скудной диеты, которой им невольно пришлось придерживаться на неделе, Анна составила подруге компанию, отправившись с ней на традиционный воскресный обед к родителям. После этого сурового испытания они вернулись домой, радуясь тому, что они такие хорошие подруги и до сих пор не завели себе бойфрендов…

Глава вторая

В обувном магазине открылись сразу две вакансии, и именно поэтому Анна и Наташа решили устроиться туда на работу.

Таким образом, девушки и на службе были вместе.

Отрезвление пришло позже: их ждала перспектива долгого и унылого сосуществования, и независимо друг от друга обе пришли к одинаковому заключению: «Я хочу перемен!»

Магазин вечно полон был народу, несмотря на дороговизну (Наташа и Анна, например, неизменно покупали туфли в другом месте, хотя персонал имел право на скидку в тридцать процентов).

По субботам, улучив момент, девушки обсуждали все радости предстоящего вечера: наряды, в которые они, возможно, облачатся; людей, коих хотелось бы сегодня встретить, и новый бар, что стоит наконец посетить.

Покинув магазин, они обычно хватали по гамбургеру, картошке фри и молочному коктейлю, чтобы проглотить все это в автобусе по дороге домой, а если водитель не хотел пускать их в салон с едой, девушки использовали все свое обаяние – и тот сдавался.

Они вихрем врывались в дом и ставили какой-нибудь компакт-диск так громко, как только осмеливались, чтобы заглушить звук льющегося душа и гудящего фена для волос. Девушки выщипывали брови, брили ноги, красились, наряжались, сбрасывали одежду и облачались в другую… По пятницам Наташа инспектировала свой гардероб, чтобы быть уверенной – что бы она ни предпочла надеть завтра, все окажется чистым, отглаженным и готовым к немедленному употреблению.

Анна же каждую субботу, перебрав всю свою одежду, топала к Наташиному шкафу. В самые отчаянные моменты ей приходилось доставать что-нибудь из корзины с грязным бельем.

Закончив приготовления, подруги неспешным шагом направлялись к автобусной остановке, приобняв друг друга за талию.

В тот субботний вечер, с которого началось наше повествование, Наташа перед самым выходом подозвала Анну к кухонному окну. Она обратила ее внимание на молодую пару, изображавшую на улице шумную ссору. Девушка сердито толкнула парня, который ее, очевидно, поддразнивал. Но вот они уже обнялись, юноша подставил девушке спину, чтобы прокатить, и рванул с места так, что его подруга истерически завопила.

Наташе было интересно: действительно ли им было так весело или они лишь притворялись, как все жалкие неудачные пары, что ей довелось знать. И неужели все играют в подобные игры, хотя давно уже ясно, что дальнейшая их судьба незавидна.

Проглядев телевизионную программку в «Радио таймс», Наташа запрограммировала видик, чтобы не пропустить любимые передачи. Анна в это время проверила, чистые ли у нее простыни. Так, на всякий случай.

Наконец подруги отправились на автобусе обратно в город, чувствуя себя немного неловко из-за вызывающей одежды и сильного запаха духов.

Когда они спрыгнули с подножки автобуса, Анна сказала Наташе:

– Знаешь, девушке никогда не будет весело с парнем так, как с подругой.

– Все равно когда-нибудь нам придется остепениться. Все, кого я знаю, говорят, что это неизбежно.

– Слушай, сегодня суббота, давай забудем то, что говорят другие.

Наташа встречалась с Дереком уже три недели. Так долго она оставалась с ним потому, что никто больше не пригласил ее за это время на свидание. При этом из того, что парень ей наплел, она поверила лишь одному – тому, что его действительно зовут Дерек.

– А Дерек сказал тебе, куда сегодня пойдет? – полюбопытствовала Анна.

Она как раз заметила его здесь, в «Аполлоне», на танцполе с какой-то девицей, которой он в данный момент щекотал языком миндалины.

– У него мама в больнице. Да к тому же он на мели, мне даже пришлось одолжить ему денег на «Люкозэйд».

[1]

– Сколько он попросил?

– Двадцать фунтов.

– Двадцать фунтов? В каком магазине, черт возьми, он его покупает? – Анна знала, что если скажет сейчас Наташе о проделках Дерека, та непременно на него набросится, и вечер будет испорчен.

Вылететь из «Аполлона» можно в два счета – вышибалы одинаково ненавидят всех посетителей.

Анна купила новую порцию выпивки. Вернувшись к Наташе, она застала ее за интересным занятием: девушка кому-то диктовала свой номер телефона.

– Номер фальшивый, – пояснила Наташа, когда мужчина отошел. – Ты ведь уже видела этого типа? Каждый раз, как я здесь появляюсь, он выпрашивает мой телефон. Надо было как-то от него отвязаться.

– Чей ты дала ему номер?

– Да я просто придумала какую-то комбинацию цифр…

В это время к девушкам подошел еще один кавалер.

– Я тебя раньше видел, – сообщил он Наташе.

– Думаю, я могу с этим согласиться: я здесь уже была, – улыбнулась Наташа так, чтобы смутить парня.

Не разобравшись толком, означает ли этот ответ осуждение или одобрение, он оставил дальнейшие уловки и высказал свою мысль прямо:

– Может, перепихнемся?

Наташа слишком давно сюда ходила, чтобы это ее шокировало.

– Очень милое предложение, но я его оставлю без ответа, если не возражаешь…

Тип отошел в сторону. Его место занял другой. По меркам «Аполлона» это было удачей: по крайней мере, он попытался сначала очаровать девушек.

– Итак, дамы, разрешите осведомиться, что вы пьете?

Наташа и Анна до сих пор пили легкое пиво.

– «Смирнофф» со льдом, – сказала Анна.

Мужчина быстро составил в голове уравнение: стоимость выпивки разделить на шанс, что одна из девушек в конце концов с ним переспит.

– Что ж, спасибо, что рассказали мне. Теперь буду знать – с этими словами мужчина испарился.

– Я рада, что это заведение все же закрывается, – поведала Анна подруге. – Я больше не хочу иметь ничего общего ни с одним местным мужчиной. И совершено не хочется тратить свое свободное время на то, чтобы выступать потом свидетелем в суде…

Наконец Анна решилась указать Наташе на Дерека. Та, желая развлечься по-настоящему, оказалась рядом с ним в считанные доли секунды. Дерек трогательно отскочил от девушки, с которой был, и пробормотал «привет» с таким видом, будто ничего и не происходило.

– Где мои двадцать фунтов? – громко завопила Наташа.

Оглушительный крик моментально привлек охрану. Вышибалы возникли за спиной девушки еще до того, как она закончила свой вопрос. Впрочем, Наташе милостиво позволили забрать деньги и лишь после этого сопроводили обратно. В клубе было по-прежнему спокойно, поэтому вышибалы рискнули и не выкинули девушку наружу.

– Слушай, зачем ты вообще с ним решила встречаться? – спросила Анна.

– У него такие руки… Знаешь, я давно собиралась ужесточить отбор… Я тут пришла к выводу, что все мужчины, с которыми я встречалась… Короче, на самом деле мне нужна достойная жертва… нужно найти богатого мужика.

Анна могла бы поверить в искренность этого заявления, если бы Наташа не начала тут же дарить улыбки какому-то головорезу. Настоящий бандит – об этом говорила готическая вязь татуировки на его шее. К удивлению и ужасу Анны, Наташа осмелилась подойти к нему, заговорить и дотронуться, флиртуя. Чуть позже она вернулась.

– Пойдем отсюда, пока не началась драка.

– Обычно драки случаются здесь гораздо позже, – начала, было, Анна, но отвлеклась на странный шум: это головорез уже приладил к голове Дерека барный табурет.

– Пошли, – сказала Наташа. – У меня есть двадцать фунтов, купим шаурму и поймаем такси до дома.

А какие волнующие слухи ходили про «Аполлон» сразу после открытия! Как и все новые клубы, поначалу он был довольно многолюден, этакое модное местечко. Он располагался чуть в стороне от центра города, как раз по пути в тот квартал, где выросли Анна и Наташа, поэтому в первое свое посещение они рассчитывали встретить там много знакомых.

Первое впечатление о клубе – это два пьянчуги, которые прибыли сюда, уже едва держась на ногах; они опирались друг на друга, и даже безобидный смех мог лишить их равновесия. В любом другом заведении их тут же выставили бы вон. Но в «Аполлоне» никому до них дела не было. Вышибалы предпочитали пьяных – если те и лезли в драку, справиться с ними было легче легкого. Весь выводок брэдфордских пьяниц – от новичков в этом деле до алкоголиков с солидным стажем – нашел себе теплое местечко в «Аполлоне».

За тот первый час, что девушки провели в клубе, к ним подошло множество мужчин, каждый со своей печальной историей.

– Это какое-то место сбора разведенных… – сказала Анна Наташе. – Все, с кем я успела пообщаться, уже прошли через долгие отношения с женщиной, которая, по их словам, была настоящей сучкой.

– Да, и поэтому удивляет тот факт, что они так жаждут найти себе другую, – ответила Наташа.

Анна самодовольно ухмыльнулась. За два часа они встретили массу своих старых школьных знакомых, соседей, друзей и подруг друзей, бывших приятелей и бывших подруг друзей и тех, кто знал братьев Анны и сестру Наташи.

Ближе к полуночи случилась потасовка. Впрочем, на общую атмосферу вечера это никак не повлияло – драки – это тоже часть развлекательной программы. Диджей играл «Кровавое воскресенье» группы «U2», и компания молодых людей, вдохновленная песней, собралась в кружок и начала скакать, периодически валясь на людей и столики. Парни извиняться не торопились, поэтому в них в ответ полетели стаканы и даже те же самые столы. Компанию из клуба выдворили, но диджей решил поставить следующую песню, под названием «Давай поскачем», что породило новые прыжки. От сильных вибраций танцпола вертушка диджея свалилась и мелодия грубо оборвалась. Диджей отреагировал фразой: «А ну отвалите от моего аппарата, вы, придурки!» После чего как ни в чем не бывало поставил песню сначала.

Анна пошла танцевать с каким-то парнем, потом они целовались минут двадцать. Наташа же в это время слушала маниакально-депрессивные излияния некоего типа о том; что он так и не смог осчастливить бывшую жену – и ведь работал при этом как вол, и заботился о ней как проклятый! Все это время в голове Наташи вертелась мысль, так, к сожалению, и не высказанная, что, возможно, единственное, что следовало ему делать, – это чистить время от времени зубы. «Это выглядело так, будто он набил рот сладкой ватой», – поделилась она с Анной по дороге из «Аполлона» в забегаловку с индийской кухней. Анна молча щупала свою челюсть, чтобы к ней вернулась чувствительность…

В следующую субботу они в «Аполлон» не пошли. И в первое время они наведывались туда только от случая к случаю, когда оставалось мало денег. Но в прошлом году, с тех пор как девушки начали жить вместе, с деньгами стало совсем туго, и «Аполлон» оказался единственным клубом, который они теперь посещали. Иногда они даже не заходили предварительно в бар, а пропускали стаканчик-другой дома и к десяти отправлялись в «Аполлон».

Несколько месяцев назад Анна была отлучена от клуба. Дело было так: она встречалась с парнем, а потом наткнулась на его бывшую подружку. Разговорившись с ней, Анна выяснила: все, что он рассказывал о себе – какие-то истории о своей работе и о том, где он жил, – оказалось неправдой. Стоило парню появиться в клубе, как Анна набросилась на него, после чего вышибалы запретили ей появляться в течение месяца.

– Я терпеть не могу, когда мне врут, – зачем-то объясняла она Наташе. – Меня держат за дурочку доверчивую… типа, правды я не достойна, прикинь? Четыре субботы подряд девушки ходили в другие места, но обнаружилось, что им трудно по-настоящему расслабиться – они мало кого знали, смущались своего возраста и нарядов. Лица противоположного пола не очень-то обращали на них внимание, а музыка, которую там играли, подразумевала серьезное увлечение танцами, а вовсе не была простым фоном для болтовни.

Анна и Наташа даже пришли к выводу, что обязательно стоит вернуться в «Аполлон». После чего каждую субботу их можно было видеть в этом клубе. Единственное, с чем Наташа никак не могла смириться, – это то, что столь частое посещение данного заведения говорило о том, что девушки соответствуют его обстановке.

– Ничего мы не соответствуем, – возразила Анна. – Мы просто прикалываемся здесь над всеми. И какое-то время веселье продолжалось: они выпивали, танцевали и болтали с разными придурками, что, конечно, было забавно, и с нормальными парнями, что было забавно вдвойне.

Но как-то раз был впервые задан вопрос: почему они все еще ходят в «Аполлон»? В эту ночь подруги серьезно обсуждали свое будущее, неотвратимое будущее, что приходит однажды – когда ты перестаешь таскаться по ночным клубам и даже не замечаешь этого…

Девушки и так не были особо пьяны, но резкий свет бистро протрезвил их совершенно. На обычном бумажном листке, заляпанном жиром и потемневшем от жары, было напечатано: «Если ты не ешь, то не какаешь, а если не какать – то умрешь».

– У меня все не идет из головы – «Аполлон» закрывается!

– Знаешь, что странно? Я лично хотела, чтобы он закрылся!

В последнее время – все чаще и чаще – их дни были наполнены разочарованием. Зрела решимость что-то изменить, найти себе мужчин получше, и чтобы укрепить это чувство, они вспомнили всех, с кем им довелось познакомиться в «Аполлоне». Список оказался ужасающе длинным. Наташа тяжелее подруги переживала неудачи с мужчинами, каждый раз принимая обиды слишком близко к сердцу. Ее вина была в том, что она доверяла другим сверх меры; Анна же страдала оттого, что пыталась увидеть в людях только лучшее. Обе вынуждены были признать это.

– Подожди-ка, – сказала Наташа, – с каких это пор мы стали еще и виноваты? Это не с нами что-то не то, а с ними. Доверять людям и видеть в них хорошее – это не преступление.

Их очередь еще не подошла, но парень впереди так набрался, что едва стоял, уронив голову на грудь, так что девушки, воинственно настроенные после всех этих разговоров, довольно грубо его оттолкнули и сделали заказ.

На улице они продолжили разговор, бережно держа шаурму в руках, словно молитвенник, и пощипывая влажный салат.

Анна описывала Наташе свое видение идеального мужчины:

– Мне бы понравился такой, который не думает, что позвонить девушке по телефону – это верх романтизма. Такой мужчина, который напоминал бы мне тебя, и чтобы отношения с ним были похожи на наши с тобой. Да, еще обязательно честный. Честность очень важна. Разве это непомерные требования?

Они прошли мимо аллеи. При входе в нее ссорилась какая-то пара: парень приставал к девушке – он хотел заняться сексом прямо здесь.

– Да тут уже кто-то есть! – возражала девица, но взор парня был затуманен алкоголем.

– Ну, давай, по-быстрому… Девушка почти сдалась:

– А резинка у тебя есть?

Парень покачал головой, и она ушла:

– И не надейся, пакет из-под чипсов я больше использовать не стану.

Наташа попробовала кусок баранины: жир на ней уже слегка застыл, и к тому же мясо было пересолено.

– А мне нужен простой парень, но не тупица, не наглый и не самовлюбленный. И ты права – отношения должны быть такими, как у нас с тобой. Без недопонимания и вечных разборок. Он должен меня чувствовать… В общем, если я хочу невозможного, то следует хотя бы о себе подумать, стать немножко более честолюбивой. Задолбали уже парни, которые занимают у меня деньги. Или даже воруют, – говорила Наташа Анне. – Отныне я не хочу иметь ничего общего с мужчиной без финансов.

– Меркантильная стерва.

– Да, с сегодняшнего дня я такая.

Наташа наконец отвлеклась от еды – ее отвратил вид паренька, который блевал, стоя на четвереньках, с таким звуком, точно приветствовал любимую футбольную команду.

Затем он вытер подбородок и стряхнул с него остатки пищи на тротуар.

Внезапно подруги услышали злобный вопль позади:

– А, это ты! Ты должна со мной трахнуться – таков был наш уговор!

Они обернулись и увидели бандита, которого Наташа подбила на то, чтобы тот поколотил Дерека.

Девушка швырнула шаурму, хотя парень был достаточно далеко, чтобы в него попасть. К счастью, мимо проезжало такси, которое Анна остановила, выскочив на дорогу и размахивая руками.

Дома они быстро переоделись в пижамы и уселись на диван, чтобы посмотреть дрянную мелодраму, записанную Наташей: счастье, трагедия, масса недоразумений и триумф любви над обыденностью. Девушки выключили весь свет, так что комнату освещало только голубое мерцание телеэкрана.

Позвонил Дерек. Наташа ждала этого звонка и уже заготовила подходящий ответ. Она приложила трубку к попе и громко испортила воздух, после чего разговор был окончен.

От истерического смеха Анна пару раз скатилась с дивана.

Глава третья

У Анны было два брата – оба горькие пьяницы. Их всегда можно было видеть вместе – неразлучных, чтобы неизменно давать отпор всевозможным врагам, нажитым за долгие годы. Готовые к драке в любую минуту и жестокие, как и все слабоумные, едва войдя в бар, они брали под защиту всех, кто им присягал. У обоих были подружки им под стать – такие же уродливые, тупые и невоздержанные. И оба братца с радостью изменяли им при любой возможности.

Анна встречалась с братьями лишь случайно, но новые слухи об их жизни доходили до нее регулярно, так же как и сообщения в колонке «криминальной хроники».

Последний разговор, который между ними состоялся, был весьма типичным!

– Все путем? – спросил первый брат.

– Да, а у тебя? – откликнулась Анна.

– Нормуль.

– Значит, путем? – переспросил второй.

– Отлично. А у тебя?

– Путем.

– Ну до встречи тогда, увидимся.

Их родители, такие же алкоголики, уже умерли: сперва отец, а через два года – мать; Анне тогда было четырнадцать.

Отец регулярно ходил на сторону, оправдывая неверность тем, что был пьян. Мать всегда прощала и принимала его, так же извиняя свою слабость пристрастием к алкоголю. После смерти родителей Анна переехала жить к тете и дяде, а те позже перебрались в Скарборо и освободили Анну от необходимости регулярно их навещать – разве что она соберется на море.

Поняв, что теперь ей придется существовать одной, Анна предложила Наташе найти жилище на двоих. Та с энтузиазмом согласилась. Она все еще жила с родителями, в то время как даже ее младшая сестра Бренда уже переехала к своему жениху.

Наташины родители общались друг с другом только тогда, когда ссорились, – первой всегда нападала мать. Наташе досталась роль миротворца, но ее миссия неизменно проваливалась, ибо единственный совет, который она могла дать родителям, – это развестись наконец.

Итак, Анна была сиротой, зато Наташа считалась симпатичнее; так что судьба облагодетельствовала их в равной степени.

Наташа завидовала тому, как Анна проводила воскресные дни: Ей не надо было навешать родных, и она могла валяться в кровати, если у нее было похмелье, и целый день посвятить ничегонеделанию.

По воскресеньям автобусы ходили плохо, так что до родного гнезда Наташе частенько приходилось идти пешком около пяти километров. Но Наташа даже была рада: это отдаляло момент ее прибытия в родительский дом. Во время обеда две горемычные женщины расспрашивали Наташу о ее любовной жизни. Под их давлением на прошлой неделе она проговорилась о Дереке, слегка приукрасив сведения о его работе и характере. Теперь придется рассказать им всю правду: о том, что у Дерека паршивая работа и дрянной характер, но, слава богу, – все уже в прошлом.

Воображаемый разговор с Анной промелькнул в ее голове – Наташа мысленно исполняла обе роли, имитируя даже простоватую манеру Анны выражаться. Правда, в мыслях Наташи Анна до сих пор оставалась такой, какой она казалась ей раньше, до того, как подруги стали жить вместе, – та Анна была поприятнее.

«Взбодрись, подружка, – будто бы говорила Анна. – Могло быть и хуже».

«Хуже? Что может быть хуже воскресного ритуала, во время которого я наблюдаю две несчастные пары, тем не менее осуждающие меня за то, что я до сих пор не ввязалась в подобные отношения?»

«Ну скажи им, что мы лесбиянки».

Наташа не была уверена в том, что последнюю фразу она не произнесла вслух, и оглянулась, чтобы убедиться, что никого рядом нет, а затем продолжила диалог за Анну:

«Все равно так все про нас и думают».

В первые дни совместного проживания с Анной Наташа заходила домой с некоторым удовлетворением. Она убралась отсюда, вместо того чтобы осесть с местным парнем, завести таких же детей и оставаться здесь вечно. Сегодня она вошла сюда без единой мысли, а потом как бы продолжила разговор:

«Они меня иногда так достают, что я думаю, что проще смириться и выйти замуж за первого попавшегося придурка из «Аполлона», который сделает мне предложение».

Солнца в этот воскресный день не предвиделось, но фургон «Джино» с мороженым тем не менее проехал мимо.

Девушка знала, где этот фургон остановится, хотя вокруг и не было покупателей, чтобы приветствовать его появление.

Машина подождала немного, Наташа тоже – сейчас фургон развернется и отправится снова колесить по району. Все тот же водитель и, вероятно, все тот же фургон все так же разворачивался на том же самом месте, где когда-то Наташа наблюдала его еще ребенком.

Она вновь продолжила мысленную беседу, только теперь она разговаривала сама с собой. «Я боролась с ними и их устремлениями всю свою жизнь. И я не сдамся сейчас. Мои родители прожили свой век, не имея друг с другом ничего общего. Теперь они с радостью наблюдают, как Бренда собирается совершить такую же ошибку, и от меня хотят того же».

Родительский дом выделялся на фоне соседних зданий. Когда мама с папой его купили, то словно решили оповестить об этом всех окружающих: кирпичные стены были выкрашены блестящей малиновой краской, дорожка вела к беседке, и садик стал жертвой любительского ландшафтного дизайна.

Младшая сестра Бренда со своим женихом Китом уже пришли – они сидели на диване вместе, чего никогда не случалось дома. Отец шлифовал доски, обрезки, оставшиеся после настилки новых полов в гостиной. Со свойственной ему безукоризненной точностью он сооружал какие-то детали для украшения стен. Все, что отец сотворил за время своей жизни, исключая собственный брак, он переделывал снова и снова, доводя до совершенства. Это было полезное хобби, однако оно не несло в себе никаких творческих идей.

Радость матери, оттого что ей достался рукастый муж, давно уже поблекла.

Она как раз вошла в комнату с подносом, на котором стояли четыре чашки с чаем; она раздала их детям.

А мужу своему сказала:

– Если хочешь чаю, пойди, сделай себе сам, ты, проклятый, никчемный жирный ублюдок.

Бренда, было, запротестовала, что мать бранится в присутствии ее жениха, но оказалось, что Кит, как всегда, не обратил на это внимания.

Было семь минут первого. Кит постучал по крышке часов в надежде, что они опаздывают.

– А что такого? – возмутилась в ответ мать. – Я уверена, что Кит слышал брань и похуже.

Кит действительно такое слышал. Не далее, как в прошлое воскресенье.

– Слушай, а не могла бы ты в субботу отпроситься с работы? – спросила Бренда сестру. Она задавала этот вопрос постоянно.

– Для чего?

– Прошлись бы по магазинам. Я торчу дома весь день, затем весь вечер… Ненавижу выходные!

– Нас не отпускают по субботам. Слишком много покупателей. – Наташа ждала, когда же спросят про Дерека.

Она засекла время.

– Тебе надо было пригласить Дерека сюда, – произнесла мама.

Две секунды.

Наташа смело нырнула в омут с головой и объяснила, что Дерек – это очередная ее ошибка и теперь он остался в прошлом. Она пыталась, чтобы голос ее звучал беззаботно. Собственно говоря, можно было и не напрягаться.

– Ты никогда не найдешь в «Аполлоне» кого-нибудь более или менее приличного, – заявила сестра.

– Откуда ты знаешь? – поинтересовался Кит. – Ты хоть раз была в «Аполлоне»?

Бренда поспешила ответить:

– Представь себе. До того, как встретила тебя. В те дни у меня была нормальная жизнь.

После этого Бренда и Кит обрушили друг на друга ряд обвинений, и эти выпады продолжались до тех пор, пока все не расселись за обеденным столом.

Наташин отец готовил еду каждое воскресенье, и нынешнее не было исключением, мать же гордилась своим умением сервировать стол. Она разложила еду по тарелкам всем, кроме собственного мужа. Пока он самостоятельно ухаживал за собой, а Бренда и Кит продолжали конфликтовать, используя теперь другие методы вражды – злобное ядовитое молчание, – мать прошептала Наташе на ухо:

– Тебе кто-то нужен, милая. Нет ничего хорошего в твоей независимости. Представь, что будет, когда ты состаришься и так и не найдешь себе мужчину. Как ты будешь жалеть о том, что загубила свою жизнь.

Наташа знала, что лучше промолчать, но не сдержалась:

– Загубила жизнь?

– Уже год, как ты не живешь дома. На этой неделе как раз исполнился.

А Наташе казалось, что прошло больше времени. Примерно шесть месяцев назад между матерью и дочерью вышла жестокая ссора. Наташа доказывала, что жить отдельно от родителей со своей лучшей подругой – это блестящая идея и что она абсолютно счастлива. Но теперь она готова была согласиться с мамой. И это было невыносимо.

К концу обеда в Наташе созрело решение все же поспорить с сестрой и матерью насчет смешных идеалов, которые те отстаивали.

– Вы все хотите, чтобы я остепенилась, осела, а сами живете жалкой жизнью, – вырвалось у девушки, Когда она складывала тарелки в раковину.

На нее набросились все четверо, доказывая, что она ничего не знает о настоящих серьезных отношениях – мол, это тебе не сюси-пуси, и все гладко не бывает, и надо уступать друг другу…

Побитая, словно дубинками, этими клише, Наташа отправилась домой в четыре, чувствуя себя гораздо лучше. С сегодняшнего дня жизнь станет интереснее. Надвигающееся закрытие «Аполлона» являлось необходимым пинком под зад, побуждением к принятию нового решения: отныне Наташа будет меркантильной и трезвой, расчетливой и искусной манипуляторшей. Только такое поведение можно считать разумным.

Глава четвертая

Вернувшись домой, Наташа не сказала ни слова насчет беспорядка в квартире. А глядя вечером телевизор, она даже сделала тосты с сыром и плеснула вина в бокалы – наконец прикончив бутылку, что вот уже несколько месяцев томилась в холодильнике.

– Оба-на! – сказала Анна, отвлекаясь от телевизора на свои ногти, которые она красила в зеленый. Она никак не прокомментировала подозрительно хорошее настроение подруги, словно ей вовсе не было дела. По телику шла какая-то больничная драма.

– Как прошел день? – спросила Наташа.

– Замечательно. Я все успела, черт побери.

Анна поднесла кусок сыра ко рту той же рукой, в которой была кисточка от лака для ногтей. Пришлось потом вытирать зеленую полосу со щеки.

– Все стерла? – спросила она у Наташи.

Та кивнула и села составлять свой план. Жертвой коварных происков была на этот раз ее собственная подруга и соседка.

– Что мы ищем в мужчине?

– Анкета что ли?

– Да нет, это для другого, – бросила Наташа. – Ну скажи, что ты конкретно ищешь в мужчине?

– Например?

– Ну, чтобы он был личность, – пояснила Наташа.

– Это было бы неплохо… Мужчина-личность… Все, для чего мне нужен мужчина, – это секс. Остальное – бесплатное приложение. – Анна давно уже поняла, что от мужчин ждать нечего.

Она давно усвоила, что все мужики одинаковы. Разве что недостатки у них различные. Ее самым потаенным желанием – Анна скрывала его ото всех, даже от Наташи, – было, чтобы сильный пол ее вовсе не привлекал. Чтобы ей не нравился секс, чтобы не требовалась мужская компания, в которой так интересно и весело.

Частенько случалось, что поначалу ее кавалеры именно такими и оказывались, интересными и веселыми – в первые недели, дни или даже часы, – когда пытались завоевать ее расположение. Но стоило парню своего добиться, как он мигом превращался в занудного собственника.

Наташа попыталась, чтобы диалог был более целенаправленным:

– Давай примем за аксиому, что мы любим секс, но, в конечном счете, нам придется остепениться. Тогда давай согласимся с тем, что нам следует оставить попытки найти мужчину, с которым у нас будет полная совместимость во всем, и просто подыщем себе такого, кто освободит нас от работы и груза забот о деньгах.

– Типа нам не придется больше ходить в этот проклятый магазин?

– Звучит неплохо, не правда ли? Ну так что, мы пришли к согласию?

Если уж «Аполлон» закрывался, а девушки устали от идиотов, которые им постоянно там попадались, то стоило посетить наконец другое место. И Наташа знала точно, в какой клуб она хочет попасть. Он назывался «Барток», но все, даже обслуживающий персонал клуба, именовали его на английский лад «Бартокс»; причины, по которой это происходило, никак не мог постичь владелец заведения – венгр. Входная плата была возмутительно высока по сравнению с «Аполлоном» – пятнадцать фунтов до десяти вечера и двадцать пять – после. В «Аполлоне» вход стоил два фунта, но Анна отказывалась платить даже столько.

Итак, Наташа составила «план убеждения». ПОНЕДЕЛЬНИК –

ничего не говорить Анне, чтобы у той не возникло подозрений, что она что-то замышляет.

Весь понедельник Наташа была стойкой и молчаливой и ни словом не обмолвилась о предстоящих выходных.

ВТОРНИК –

упомянуть выходные вскользь.

Наташа прикидывала, как лучше это сделать, но тут, к счастью, Анна сама заметила:

– Не верится, что сегодня лишь вторник.

– Только подумай, – тут же подхватила Наташа, стремясь не упустить свой шанс. – Еще четыре дня – и суббота.

Анна промолчала.

– Мы должны уже сейчас начать думать о том, куда мы пойдем субботним вечером. – Наташа мысленно прокляла себя за торопливость – она опережала свой план.

СРЕДА –