Текст книги "Смертельный огонь"

Автор книги: Ник Кайм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

В древние времена – до имперской эры просвещения и науки – люди приписывали суевериям силу. Они говорили, что вера может породить чудо. Для благочестивого человека вера в великое и чистое была мечом в борьбе с Древней ночью.

Нумеон не верил во все мифы Ноктюрна, но он верил в Вулкана, а потому поднял печать примарха над головой, как очистительный огонь.

Остро чувствуя важность этого жеста и этого момента, он взревел:

– Вулкан жив!

Увидев печать, Ксенут Сул замер. Как и в случае с несчастным Инвиглио, эта пауза оказалась решающей.

Камеру огласило эхо трех мощных взрывных выстрелов, и Ксенут Сул дернулся, когда масс-реактивные снаряды сдетонировали в его изуродованном теле.

Рыча от боли, он вышел из транса и наконец обратил внимание на противников.

Зитос, Вар’кир и два Ультрамарина из караульного помещения стояли, направив болтеры на Освободившегося.

– Вниз! – крикнул Зитос.

Нумеон из последних сил бросился в сторону, а в Ксенута Сула ударил шторм снарядов, сдирая с него куски плоти, кости и брони. Освободившийся покачнулся под этим мощным обстрелом, но не погиб.

В воздухе, пропитавшемся дымом и вонью кордита, разнесся презрительный смех Ксенута Сула, чья плоть уже начала срастаться.

Но Зитос не закончил.

– Перезаряжай!

Понимая, что сейчас будет еще один залп, Ксенут Сул приготовился бежать на воинов, ведущих стрельбу из коридора.

Но Тиэль уже был на ногах. И в его руке потрескивал электромагнитный меч.

– Давай попробуем еще раз, за Инвиглио, – сказал он монстру и вонзил клинок прямо туда, где должно было находиться сердце Ксенута Сула.

В Освободившегося ударил второй град снарядов. Извиваясь и осыпая их проклятиями, он медленно распадался на части.

Когда буря снарядов утихла, Нумеон тяжело поднялся на ноги. Он был ранен, но ему хватит сил покончить с этим.

– Ты слаб, – сказал он, вновь поднимая Драукорос, – потому что нечист. И слишком глуп, чтобы осознать это. Я покажу тебе…

Он взмахнул мечом.

Ксенут Сул округлил глаза, человеческое лицо исказилось от страха, и его голова слетела с плеч.

Обезглавленный труп упал на колени и завалился вперед.

– Трон, ну и уродливый ублюдок, – сплюнул Тиэль, вытирая окровавленный клинок выключенного меча.

Он перевел взгляд на Инвиглио. Тот не был первой потерей среди Отмеченных Красным, но каждая смерть ранила его, как ножом.

– Нужно перекрыть все выходы из Восточной цитадели, – сказал Нумеон.

– Толку будет немного, – ответил Тиэль, но кивнул двум Ультрамаринам из караула, чтобы те занялись этим.

Нумеон же произнес вслух то, о чем думали все они.

– Бартуса Нарек исчез, но не по вине врага.

Глава 14
Смыкая ряды

Магна Макрагг Цивитас, «Пепельный квартал»

В оружейном зале тьму нарушали небольшие островки света вокруг тихо потрескивающих костров. У подножия жаровен собрался серый пепел: остатки углей и сожженные подношения. Даже воздух почернел, пропитавшись сажей и резким запахом золы. Жара сгущала его, тени дрожали в мареве, а собравшихся укрывала удушливая дымка.

Шестьдесят шесть воинов собрались в сумраке. Они сутулились и выглядели неуклюжими в своих темнозеленых доспехах, но горящие углями глаза и черная, как сажа, прочная, как оникс, кожа придавали им дьявольский вид, и жители Цивитас разумно старались держаться от них подальше.

Оружейный зал и часть прилежащей территории были когда-то частью городского района, но теперь принадлежали рожденным в огне. Однако шестьдесят шесть получили его не силой или прямыми угрозами, а лишь потому, что остались здесь, и потому что имели странные обычаи. Некоторые местные жители теперь называли это место «Пепельный квартал».

Рек’ор Ксафен затянулся трубкой с рагой, выдохнул дым с запахом застывшей лавы и спросил:

– У нас вообще есть корабль?

– «Харибда» уже ждет в доке.

Жесткий взгляд Ксафена отыскал среди Саламандр Гарго, и воин нахмурился, невольно подчеркнув шрам, пересекавший лицо по диагонали. Ксафен принадлежал к числу немногочисленных пирокластов. До Резни он был вспыльчив, теперь же он всегда готов был взорваться – во всяком случае, так нередко говорил Вар’кир.

– Это корыто? Чудо, что оно вообще выбралось с Истваана V. Как мы полетим на нем сквозь Гибельный шторм?

У Игена Гарго были тронутые алебастрово-белой сединой волосы, а подбородок украшала узкая борода. Невысокого роста, но сильный, с широкими плечами кузнеца, он казался еще массивнее и грознее, стоя со сложенными на груди руками.

– Корабль крепок, – сказал он. – А его капитан силен. Адиссиан говорит, что «Харибда» справится, и я ему верю.

Ксафена это не впечатлило.

– Ты слишком много времени проводишь со смертными.

– Они наши братья, Ксафен, – мягко одернул ветерана Вар’кир. – И мы должны доверять им или не доверять вообще никому.

Его черные доспехи почти сливались с кожей, и он казался невидимым – только горели огненно-красные глаза и выделялась полоса белых волос, разделявшая надвое голову. Он выглядел усталым после недавнего боя с Освободившимся Ксенутом Сулом.

– Ты видел это в огне, капеллан? – спросил Гарго, надеясь узнать о каком-нибудь предвестии.

Теперь даже в эзотерическом Прометеевом культе редко прибегали к подобным практикам. Большинство считало, что им нет места в светской галактике, которую пытался создать Империум.

Но недавно суеверия и древние обычаи начали возрождаться.

– Нет, – признался Вар’кир, помрачнев, – но в последнее время от меня многое укрывалось.

Он нахмурился еще больше, раздосадованный побегом Бартусы Нарека.

За столом зияло одно пустое место. Собравшиеся в оружейном зале старались не смотреть на него, даже когда с соседнего стула встал воин.

Зитос положил закованные в металл руки на тяжелое лакированное дерево, и стол заскрипел под его весом, несмотря на кажущуюся прочность.

– Послушайте, – сказал Зитос, который имел звание сержанта, но для обитателей зала, вынесенных варпом на Макрагг, значил гораздо больше. – Вар’кир прав. Как мы теперь знаем, союзников здесь у нас немного. Вулкан исчез, предатель бежал – больше ничто не держит нас на Макрагге. – Пламя бросало дрожащий свет на жесткие черты его эбенового лица, подчеркивая молодость, и отражалось от безволосого черепа. – Мы – Погребальный Огонь, а потому должны пройти все испытания… ради Вулкана.

Ему ответили одобрительным бормотанием. Только Ксафен, на протяжении всей речи сжигавший Зитоса взглядом, не присоединился к хору голосов.

– Я верю Игену Гарго, когда он говорит, что «Харибда» готова. И я встречал Коло Адиссиана и знаю, что он честен и смел. О лучшем капитане и мечтать нельзя. Фар’кор Зонн со мной согласен.

Зитос перевел взгляд на технодесантника, который кивнул, отчего гироскопы в аугментированной шее коротко зажужжали.

– Значит, нам нужно принять решение, – сказал Зитос, окидывая взглядом всех скрытых тенями собравшихся. – Мы можем остаться и вступить в новый крестовый поход Жиллимана…

– Это будет политическим назначением, не более, – фыркнул Ксафен, но большинство с ним согласились. – Мне совсем не хочется, чтобы немногие выжившие Саламандры были частью какой-то макраггской пропаганды.

– И мне – сказал Абидеми.

– И мне, – добавил Дакар.

К ним присоединились другие голоса. Только Вар’кир и Зонн молчали.

Зитос кивнул, довольный всеобщей поддержкой и полный решимости.

– Тогда мы улетим и присоединимся к тем, кто еще защищает Трон за пределами Ультрамара.

– Есть третий вариант, – заметил Вар’кир, когда шум возмущения утих.

На него обратились горящие в сумраке глаза.

– Ноктюрн, – коротко сказал он.

Ксафен нахмурился. Даже на фоне братьев его жажда отомстить предателям была так сильна, что переходила в буйность.

– Ноктюрн? Сквозь шторм, полный опасностей? Я хочу умереть в битве, а не на борту плетущейся домой развалины.

– Ради Вулкана, – ответил Вар’кир, и в зале опять воцарилась торжественная задумчивость.

– Вулкан пропал, – сказал Ксафен, который горевал не меньше остальных, но предпочитал заглушать боль с помощью злости и обвинений. – Пепел и дым, ты сам это сказал, капеллан.

– Нумеон верит, – заметил Зитос, что вызвало у Ксафена очередной приступ гнева.

– Я знаю об Артелле Нумеоне только то, что когда-то он был великим воином.

– Он им остается, брат, – перебил Гарго, процедив слова сквозь стиснутые зубы.

Вдруг он скривился и схватился за плечо.

– Еще болит, да? – поинтересовался Ксафен, не сумев сдержать природную агрессивность. – Вот только мы все что-то потеряли на Истваане.

Некоторые закивали. Гарго отвел взгляд от пирокласта и постарался не обращать внимания на боль.

– Нумеон также наш командир, потому что другого нет, – парировал Вар’кир, возвращаясь к главному вопросу. Он покосился на удрученного Зитоса.

– Командир, который не хочет командовать, – ответил Ксафен и раскинул руки в стороны, указывая на всех присутствующих. – И где он? Мы собираемся, пытаемся найти выход, а его нигде не видно. Только пустой стул о нем напоминает.

Иген Гарго устранился от беседы. Зал наполнился тихими спорами, но они быстро утихли.

Даже Зитос не знал, что сказать. Хотя он почитал за честь вести своих братьев и знал, что в глубине души ему будет этого не хватать, он все же ликовал, когда Нумеон вернулся, дабы подхватить упавшее знамя магистра легиона.

У Вар’кира хватило смелости ответить покрытому шрамами ветерану:

– Он в трауре, Ксафен, вот где. Он оплакивает мертвого.

Глава 15
Безнадёжные дела

Магна Макрагг Цивитас, Мемориальные сады

Вар’кир назвал их садами, но Нумеон не заметил в них ничего красивого. За время, проведенное на Макрагге, он видел демона в недрах Восточной цитадели и пустой мемориальный зал, в котором должен был покоиться его отец, но никакой красоты.

Перед ним раскинулась тусклая территория с черными орхидеями, бледными лилиями, гранитом и холодным мрамором на темной земле. Внутреннее спокойствие было нежеланным гостем в этой обители горя и боли. Могилы и мавзолеи уходили во все стороны, и повсюду высились статуи, навеки облаченные в траурную броню, застывшие в лучший миг тающего величия.

Холодный ветер продувал пристанище мертвых, волнуя поверхность илистой воды в облицованных камнем каналах. От него немела душа и кололо льдом в сердце.

– Я гнев, – тихо сказал он призракам, – что стоит одиноко в ваших длинных тенях.

– Мрачные слова для мрачного момента, – раздался низкий, хриплый голос.

Нумеон обнажил меч.

– Кто здесь? – грозно спросил он, вспоминая рассказ Тиэля о двойниках и ренегатах в Цивитас.

Из темноты вышел высокий, массивный воин, столь же мрачный и грозный в своей черной броне, как каменные погребальные статуи. Сомнений быть не могло.

– Я Лев Эль’Джонсон.

– Я знаю, кто вы, – ответил Нумеон, опуская меч. – Лев, примарх Темных Ангелов.

На Нумеона смотрели глаза с тяжелыми веками. Примарх, обладатель гривы длинных светлых волос, возвышался на Саламандрой, и был абсолютно непроницаем.

Он протянул Нумеону руку в латной перчатке.

– Будем считать это официальным знакомством, – сказал Лев. – Я хотел поговорить с магистром Саламандр наедине.

– У меня нет права на этот титул.

– Только у тебя оно и есть, капитан.

– В таком случае он мне не нужен. Чего вы от меня хотите, милорд?

Лев опустил руку, сохраняя непроницаемое выражение лица.

– Чтобы ты меня выслушал, – ответил он, делая шаг к темноте.

На спине у него висел огромный меч с гардой в виде крыльев – к счастью, в ножнах.

– Я слушаю, – несколько настороженно сказал Нумеон.

– Ты не согласен с политикой на Макрагге, верно, Нумеон?

– Сейчас мне нет до нее дела. Я пришел сюда, чтобы побыть наедине с собой.

– С собой и своим горем? Своим гневом?

– С обоими. С любым из них. Какая повелителю Темных Ангелов разница?

– Мне просто интересно. Я вижу легионера, который до боли хочет вернуться на свою планету, и думаю: что он испытывает?

– Отчаяние, удушье. Вы этого ожидали?

– Нет, – ответил примарх. – Тебя просто притягивает Ноктюрн или тобой движет что-то иное?

– Меня отталкивает Макрагг, вы это хотели спросить?

Лев помолчал, раздумывая над ответом.

– Не совсем. Не Макрагг.

– Значит, вы имеете в виду идеалы лорда Жиллимана.

Лев не ответил, но Нумеон вдруг почувствовал, что его изучают. Саламандра прищурился.

– Вы не согласны.

И опять Лев оставил свои мысли при себе.

– Я не хочу быть политической пешкой в играх, которые тут ведутся. Они противны мне даже больше, чем сержанту Тиэлю.

– Многие разделяют твои чувства, – ответил наконец примарх. – Некоторые говорят, что мы слишком быстро поставили крест на Терре. Мне кажется, ты тоже не из тех, кто легко бросает безнадежное дело. Иногда нам не остается ничего, кроме безнадежных дел.

Нумеон горько рассмеялся:

– Оглянитесь по сторонам, милорд. Мы стоим среди могил. Думаете, я пришел сюда, потому что твердо верю в безнадежное дело?

Лев покачал головой:

– Не хочу показаться грубым, но не забывай, с кем разговариваешь.

В его голосе звучало предостережение, а доспехи, кольчуга и гигантский меч за спиной придавали ему весомости. За подбитым мехом плащом, который ниспадал с плеч, таились еще более глубокие тени, словно отражая загадочную и непредсказуемую натуру Льва.

Впервые с начала разговора у Нумеона появились причины беспокоиться.

– Я пришел сюда, чтобы оплакать отца, – извиняющимся тоном сказал он. – Чтобы обрести покой.

Лев поклонился и ответил:

– В таком случае я не буду тебе мешать. Но помни мои слова, Нумеон. Никто крестов не ставит.

– А что насчет Калибана?

На лице Льва недовольно дрогнул нерв, но это произошло так быстро и незаметно, что Нумеон почти готов был списать это на воображение. Почти.

– Оплакивай моего брата Вулкана, как делаю и я, – сказал примарх, отступая в тенистые заросли сада, – но не надейся обрести покой.

Слова прозвучали горько, но прежде, чем Нумеон успел спросить об этом, Лев развернулся, взмахнув плащом, и исчез в темноте.

Нумеон несколько мгновений стоял в одиночестве. Он только сейчас заметил, как колотится сердце. Неожиданная встреча со Львом его встревожила, и он задумался, какие же цели преследовал Темный Ангел. Его слова казались правдой.

«Иногда нам не остается ничего, кроме безнадежных дел», – осознал он.

Его жизнь вновь обрела смысл, однако вместе с ним пришли горе и боль. Он так долго отрицал неоспоримую правду, но теперь принял ее.

Вулкан был мертв.

Его отец не сбежал из саркофага, чтобы вернуться в мир живых. Он обратился в пепел, из которого был создан. Даже его убийца необъяснимым образом исчез из плена, и хотя Жиллиман через посредников заверял Нумеона, что Бартусу Нарека схватят, Саламандра на это и не надеялся. Лорд Макрагга, вопреки своим опасениям поставивший рядом с собой Сангвиния и Льва, больше беспокоился о строительстве своей военной машины, наследии и втором фронте Ультрамара, чем о беглых предателях, пусть даже таких опасных, как вигилятор.

Ни надежды, ни возмездия.

– У меня все отняли, – горько прошептал он.

Возможно, стоило разыскать Льва и продолжить разговор? Но сейчас Нумеон не был готов к этой беседе. Ему требовалось время.

Пройдя через обвитую плющом арку, Нумеон оказался у подножия черной базальтовой лестницы, которая вела к каменной площадке. В середине площадки стоял мемориальный камень, на котором были вырезаны имена погибших на Истваане V. В списке зияли пустоты для еще не известных имен и не подтвержденных смертей.

Над памятником возвышался еще один – величественная позолоченная статуя Ферруса Мануса, примарх а Железных Рук.

Он стоял в воинственной позе, с огромным молотом в поднятой руке, будто грозя небесам. Облик примарха воссоздали мучительно точно: броня была так правдоподобна, что не выглядела каменной, а лицу Горгона скульптор придал такое непреклонное, вызывающее выражение, словно примарх спрашивал, посмеет ли кто-нибудь без трепета взглянуть хотя бы на его копию. Только глаза, смотревшие на Нумеона сверху вниз, были мертвы и не горели его печально известным гневом.

Нумеон не мог избавиться от мысли, что столь грозный герой не заслуживал этого мрачного надгробия, но как еще хранить память о мертвых, если не заточать их сущность в камень? Феррус Манус пришел бы в ярость, узнав, как недостойно с ним обращаются.

Нумеон безрадостно рассмеялся, представив это зрелище. Затем он заглянул за статую, в глубину мемориальных садов.

Растительность здесь полностью уступала место черному мрамору. На неосвещенном участке не росло ни дерева, ни листика – только покрытые черепами колонны, вылезшие из земли, словно опухоли. Среди них виднелись небольшие статуи; одни спали вечным сном на своих саркофагах, другие стояли с гордым видом, а сами тела были погребены под ними.

Нумеон отошел от статуи и уже спустился с площадки, чтобы пройтись между темных скульптур, когда горе окончательно его накрыло.

Он рухнул на колено, как подкошенный, и зарыдал по убитому отцу. Никто его увидит, ибо никто не разделял его отчаяния.

Перед глазами полыхал огромный погребальный костер. На вершине его лежал Вулкан, который наконец возвращался в пламя.

– Зола, – прошептал Нумеон, приходя в себя, но не вставая с колен и не поднимая страдальчески склоненной головы. – Все мы – лишь зола, и ничего, кроме золы, после нас не останется.

Найдя в себе силы поднять голову, он вдруг заметил, что одна из статуй смотрит на него из теней. На невысоком постаменте располагался мраморный трон, и сидящая на нем фигура странным образом казалась знакомой.

Он встал, вглядываясь в темноту, но статуя была слишком далеко, и различить детали не получалось.

Он направился к статуе, не слыша, как по мрамору стучат его ботинки. Все его чувства сосредоточились на памятнике.

Подойдя ближе, он увидел, что статуя прижимает к груди какой-то предмет, а потом – что этот предмет из ее груди торчит.

Нумеон потерял дар речи. Распахнув глаза, он пытался выговорить что-то, но не мог. Ему удалось произнести лишь одно слово, после чего он опять рухнул на колени:

– Отец…

Глава 16
Разорванные узы

Крейсер «Монархия», алтарь

После разрыва все болело. Кровавые ритуалы всегда требовали телесных жертв. В определенном примитивном смысле, не отдававшим должное их сложнейшей метафизике, именно поэтому они и работали.

Квор Галлек сохранял кровавые узы с Освободившимся, пока того не изгнали. Они не были настоящим единением – это лежало за пределами возможностей даже такого волевого и талантливого темного апостола, как он, – а скорее походили на непрерывное и неявное восприятие тех далеких событий. Пока узы держались, он сделал несколько открытий.

Бартуса Нарек больше не сидел в плену. Его по неизвестным пока причинам освободила еще одна «заинтересованная сторона». Личности его явных союзников также оставались неизвестны. Увы, к числу тайн относилось и его местонахождение на Макрагге.

Перед изгнанием Ксенут Сул выяснил еще кое-что. Вопреки всему, Вулкан недавно прибыл на Макрагг.

Теперь он лежал в гробу, и его обсидиановая плоть служила ножнами для фульгурита.

– Ксенут Сул, – проговорил Квор Галлек, вытирая кровь из носа и сплевывая сгусток мокроты с алыми прожилками. – Глубоко же ты вонзил в него свои когти.

Пока капитан Саламандр был пленником Ксенута Сула на «Демагоге», он почти ничего не знал и не рассказывал. На Макрагге же Артелл Нумеон, чью ментальную защиту Освободившийся уже взломал, оказался гораздо полезнее.

Ксенут Сул передал все это Квору Галлеку перед тем, как порвались цепи, удерживавшие его в мире смертных. До этого они заключили сделку: Ксенут Сул хотел, чтобы Квор Галлек нашел его бестелесную сущность и вернул из эфира.

– Придется тебе подождать, мой злобный друг, – прошипел Квор Галлек, вставая.

Как и Бартусу Нареку. Он знал, где фульгурит; он даже видел косвенное свидетельство его силы. Оставалось только добыть его.

Стоя в темноте зала уз, он поднял еще дрожащую руку к вокс-панели.

– Капитан, – сказал он, – подведи нас к границе макраггских радаров и поставь сенсориум в режим широкого сканирования.

– Что мы ищем, магистр Квор Галлек? – отозвался хриплый голос капитана «Монархии».

– Большой корабль, – ответил он. – Саламандры. С особым грузом.

Глава 17
Символы

Магна Макрагг Цивитас, крепость Геры

Нумеон стоял в очередном аудиенц-зале Преториума. Казалось, не так много времени прошло с тех пор, как его принимали в подобном зале три примарха. На этот раз он тоже был не один, только теперь его сопровождали Барек Зитос, Рек’ор Ксафен и Фест Вар’кир.

Кроме их четверых, в гигантском сводчатом зале пока никого не было.

Ксафен присвистнул.

– Грандиозно, – пробормотал он, окидывая взглядом фрески на потолке, вычурные колонны, знамена и гобелены. Зал был произведением искусства, хотя некоторые красоты поблекли, когда Ультрамар вошел в режим экономии, мобилизуясь по приказу Жиллимана. – Каждый камень призван напоминать о превосходстве Тринадцатого. Крепость Геры вся такая?

– Возможно, я ошибся, позвав сюда вас? – спросил Нумеон Ксафена, не сводя глаз с гигантских дверей. Лорд Макрагга опаздывал.

– У ноктюрнских правителей дворцы меньше, чем эта приемная, – ответил Ксафен.

Нумеон по-прежнему не смотрел на него.

– Сержант, не вынуждай меня повторять.

Ксафен с сожалением фыркнул, но успокоился и с виноватым видом поднял руку.

– Ты не ошибся, включив меня в собрание, брат-капитан.

– Кто мы? – обратился к ним Нумеон.

– Мы – шестьдесят шесть, – ответил Ксафен.

– Мы – Погребальный Огонь, – добавил Вар’кир.

– Саламандры, – сказал Вар’кир и одобряюще положил руку на плечо Нумеону, который повернулся и взглянул на него. – Мы едины в этой битве. Вулкан с нами. Ты с нами, Нумеон. Пришло время возвращаться домой.

Нумеон кивнул, благодарный за поддержку. Он хотел высказать свою благодарность, но тут двери в аудиенц-зал открылись.

Робаут Жиллиман вошел один. Одетый в традиционную для Ультрамаринов кобальтовую броню. С широких плеч ниспадал длинный алый плащ, отделанный мехом какого-то конорского зверя. На груди гордо сияла позолоченная ультима. Оружия при нем было немного: только простой крупнокалиберный болт-пистолет на левом бедре и короткий гладий, который в руке любого не-примарха выглядел бы мечом. Не тот набор, с которым можно идти в бой, но все же необходимый, учитывая недавние события.

– Капитан Нумеон, легионеры Восемнадцатого, – тепло поприветствовал их Жиллиман, но по жесткому взгляду было видно, что его одолевали и другие заботы помимо этой встречи. – Я был счастлив узнать, что лорда Вулкана вернули, и клянусь вам, что мы сделаем все, чтобы выяснить, как это произошло.

Он возвышался над Саламандрами и выглядел как макраггский царь-воин древности, удостоивший служителей сочувствием.

– Советники сообщили мне, что в церемониальном молоте примарха оставался достаточный заряд для телепортации.

– Это одно из возможных объяснений, милорд, – сказал Нумеон.

Жиллиман кивнул, но не потому, что согласился. Он оценивал настрой Саламандр и принимал решение.

– Пожалуй. В любом случае я рад, что мой брат снова с нами.

– В отличие от соучастника его убийства, – добавил Саламандра. Его глаза горели от едва сдерживаемого гнева, но он пытался не забывать, где находится. В памяти вдруг всплыли слова Льва.

Жиллиман быстро оглядел остальных и пришел к выводу, что их состояние схоже с состоянием Нумеона. Он помрачнел:

– Мне жаль, что это произошло. Мы бросили все силы на то, чтобы схватить Бартусу Нарека. И я даю вам…

– Прошу прощения, милорд, – перебил его Нумеон, – но это неважно.

Жиллиман сощурился, больше не в силах скрывать раздражение.

– И почему же?

– Как я уже сказал, мы улетаем. Вулкан снова с нами, а в вашем городе больше не безопасно. Мы с братьями благодарим вас, что вы нас приютили, но нашего отца следует вернуть земле.

Жиллиман поджал губы. Он бросил взгляд на остальных Саламандр, которые просто стояли, не вмешиваясь, а потом снова посмотрел на Нумеона.

– Могу я попросить кое о чем, пока вы не приняли решение?

– Оно уже принято, милорд. Раз выбрав путь, Саламандра уже не останавливается и не сворачивает. Именно поэтому в нашей верности можно не сомневаться.

– Я и не думал сомневаться, но прошу тебя… Артелл, позволь минуту поговорить с тобой наедине.

Нумеон несколько секунд смотрел на суровое и благородное лицо примарха, после чего кивнул:

– Хорошо.

Жиллиман молча повел Нумеона в настоящий аудиенц-зал крепости. На полу лежали мягкие ковры, стояли несколько удобных на вид кресел и шкафы с пергаментными книгами. Мельком взглянув на них, Нумеон увидел карты, исторические труды, ранние научные работы, книги по философии, макраггской культуре и искусству. Ничего по тактике, оружию или военному делу.

– Что это за место? – спросил Нумеон, проходя в середину комнаты, в то время как Жиллиман отошел в сторону, к окну, которое занимало большую часть южной стены.

– Убежище, – ответил он. – Хочу насладиться им, пока оно не исчезло.

– Вам необходимо его уничтожить? – нахмурился Нумеон.

В голосе примарха зазвучала глубокая грусть, разрушая образ воина и политика:

– Да.

Нумеон встал рядом с ним у окна. Отсюда, с вершины крепости, открывался почти ничем не загороженный вид на Каструм и остальной Цивитас за ним, от которого по-настоящему захватывало дух.

– Впечатляет, да?

Нумеон был вынужден согласиться.

– На Ноктюрне есть удивительные места, – сказал он, – но их величие скорее пугает. Они совсем не такие.

Жиллиман повернулся к нему, и хотя он смотрел на Саламандру сверху вниз, выражение лица и тон голоса показывали, что он считает собеседника равным.

– Красота во всем, Артелл. Ее я и пытаюсь здесь сохранить. Я не могу заставить себя озвучить немыслимое, о судьбе Терры и думать тяжело, но я должен быть готов к худшему. – Он показал на город за окном. – Что ты видишь?

Нумеон видел величие и развитую промышленность. Он видел миллионы жителей и успехи могущественной империи, которая уже оправлялась от удара, нанесенного коалицией предателей.

– Я вижу Макрагг. Ультрамар. Венец великой империи.

– Знаешь, что вижу я?

Нумеон помотал головой.

– Взгляни еще раз. Повнимательнее, – сказал Жил-лиман.

Нумеон подчинился. Сперва все было прежним, но, когда он стал вглядываться, перед ним начала вырисовываться иная картина. Работники перестраивали изукрашенные колоннады, ставя бронированные укрепления, или вовсе сносили их, чтобы проложить дороги для танков и транспортников. Посадочные площадки расширяли в расчете на большие флоты штурмовых кораблей. Башни укрепляли металлом и устраивали на них огневые позиции. Из факторумов валил дым, а кузницы без остановки изготавливали военную продукцию. На Марсовой площади проводил тренировку большой отряд легионеров. И на каждой улице и каждом проспекте, у ворот и на площадях присутствовали патрули из воинов в кобальтово-синих доспехах и с болтерами на груди.

– По многим оценкам, у меня самая большая регулярная армия среди всех легионов, – сказал Жиллиман, чья меланхолия сменилась убежденностью. – У меня два союзника из числа примархов, они здесь с большей частью своих воинов, я превращаю свой дорогой Макрагг в крепость, и все равно я не знаю, будет ли этого достаточно.

– Вы пытаетесь убедить меня остаться, – спокойно сказал Нумеон.

Следовало отдать Жиллиману должное, лгать он не стал:

– Да.

Нумеон глубоко, судорожно выдохнул.

– Я думал, что все решил. Теперь я сомневаюсь, – признался он.

Прямота Жиллимана резко контрастировала с осторожными, неоднозначными речами Льва. Впрочем, оба были по-своему талантливыми ораторами.

– Знаешь, как меня стали называть после того, как те два ублюдка пришли уничтожать саму суть Ультра-мара? Мстящий Сын. Мне нравится это прозвище. Оно уместно, ибо я клянусь тебе, что мы отомстим за твоего отца, моего брата. Я не успокоюсь, пока враги не отплатят за все зло, которое причинили нам – всем нам. Я выстроил свою империю заново, с Сангвинием на троне.

Нумеон рассмеялся – тихо и печально.

– Как же сильно ультрамарские устремления отличаются от ноктюрнских. Мы такие разные.

– Останься, Артелл, – попросил Жиллиман. – Останься и будь частью этого. Ты нужен здесь, на Макрагге.

– Ксафен сказал бы, что мы – просто элемент пропаганды.

Жиллиман печально улыбнулся:

– Возможно, он правильно делает, что не спешит доверять.

– Шрамы Истваана глубоки, – ответил Нумеон, словно другого ответа и не требовалось.

– Ты станешь символом единства, наших общих устремлений. Империума Секундус.

– Не могу, – решил Нумеон наконец, отворачиваясь от окна. – Я должен отвезти своего отца на Ноктюрн.

– Я мог бы запретить вам улетать, – сказал Жиллиман, но угроза была пустой.

– Вы же понимаете, что тогда вам придется взяться за оружие.

– Значит, ты не сомневаешься?

– В чем?

– В том, что Вулкан жив. Я вижу труп, а не своего брата. Не знаю, верна ли теория о телепортационной аномалии, но я не верю, что он восстал из мертвых и явился в мемориальные сады, чтобы ты его там нашел.

Нумеон в последний раз взглянул на примарха, прежде чем покинуть зал.

– И здесь мы с вами расходимся во мнениях, милорд. Я бы попросил вашего благословения на отлет шестидесяти шести, но не нуждаюсь в нем.

– Ты получишь его, как и сопровождение до границ системы.

– Достаточно простого разрешения.

Жиллиман кивнул, сдаваясь.

– Как скажешь.