Текст книги "Смертельный огонь"

Автор книги: Ник Кайм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Глава 46
Дрейфующие

Боевая баржа «Харибда», библиариум

Корпус издал вопль, слишком пронзительный и мучительный для металла. Цирцея все еще держала поводья «Харибды», но самыми кончиками пальцев. Гибельный шторм беспощадно бил по изношенной броне корабля с тех пор, как они добрались до библиариума Ушаманна. Поле Геллера явно еще стояло: они сразу бы узнали, будь это не так. Узнали бы даже за стенами библиариума.

Нет, их убивал Гибельный шторм. Все пыталось их убить, все пыталось не дать Саламандрам добраться до Ноктюрна. Нумеон сердцем – но пока еще не разумом – понимал, что раз им мешают, то они делают важное дело. Воскрешение Вулкана стало бы не просто значимым событием – оно стало бы судьбоносным. Иначе зачем всем этим темным силам объединяться против них?

Нумеон собрался с мыслями, не обращая внимания на вой клаксонов. Генераториум или Вулкан? И «Харибда», и примарх были уязвимы. Орн и Ран’д – достойные легионеры и будут защищать Вулкана до последнего вздоха, но враг был коварен и мог преодолеть даже самую стойкую оборону.

– Сирены, – пробормотал Адиссиан, не сводя глаз с теней библиариума, как будто те могли породить чудовищ из его страшнейших кошмаров. Так и случится, если поле Геллера падет. Сначала чудовище будет выглядеть как его мертвая дочь, но ненадолго.

Эсенци сжимала руку капитана, пытаясь подбодрить и его, и себя.

Ушаманн кивнул Нумеону.

– Иди, – сказал усталый и раздраженный библиарий. – Если они уничтожат поле Геллера, сирены будут внутри через несколько секунд. Толку от него будет не больше, чем от пустого воздуха.

– Ушаманн, это Сирены? – уточнил Зитос.

Как и остальные, он менял оружие и перезаряжался.

– Они ведь приманили нас, – горько пояснил Ушаманн. – Соблазнили своими песнями и бросили на жертвенный алтарь своих хозяев. Иди же. Я позабочусь о смертных.

Ушаманн покрыл защитными чарами весь библиариум. Одни он вырезал, другие нарисовал пеплом. Все эти символы нарушали Никейский эдикт, но здравый смысл и законопослушность не защитят их от того, что ждало за полем Геллера. А символы, возможно, смогут.

– Суеверия берут верх над наукой, брат, – сказал Нумеон библиарию.

– Давно взяли, Нумеон. Еще когда Хорус обратился ко тьме.

Нумеон хотел было спросить, говорил ли Ушаманн в философском смысле, или имел в виду войну. В конце концов он просто достал из ножен Драукорос и приказал выдвигаться. Оружие вышло из ножен шумно, алчно. Зазубрины на лезвии ярко горели в кроваво-красном свете библиариума.

Корабль опять содрогнулся, и Нумеону пришлось опереться о переборку, впиваясь в металл закованными в латную перчатку пальцами.

Он оставил Василиска в кобуре, доверившись Символу Вулкана. Никто не удивился. Большинству из них уже довелось увидеть или почувствовать сокрытую в нем силу. Невозможно было объяснить, откуда эта сила взялась, но они в нее верили, и только это имело значение.

Зитос поднял молот. Остальные вооружились короткими мечами и пистолетами, кроме Ворко, использовавшего огнемет.

Огонь и сталь были самым эффективным оружием против демонов; они и сила воли. Ультрамарин Эонид Тиэль был в этом убежден. Нумеон не сомневался, что потеря Инвиглио больно ударила по Тиэлю, пусть он и не показал этого, когда они прощались на Макрагге. Отмеченных Красным крепко связывали узы братства – почти такие же, как у воинов Погребального Огня. Теперь рядом с Тиэлем, там, где раньше стоял брат, чернела тень.

У Нумеона таких теней было множество.

Он замотал головой, прогоняя воспоминания. «Они продолжают пытать нас», – подумал он, еще не утратив ясность ума и понимая, что происходит. Даже в библиариуме они не были в безопасности. Защитные чары преграждали путь физическим оболочкам так называемых сирен, но разум Саламандры оставался уязвим.

Нумеон бросил на взгляд съежившихся в темноте людей, которых им придется оставить. Они цеплялись друг за друга и за остатки своего разума. Эсенци попыталась встать.

– Сиди, – остановил ее Нумеон. – Запри за нами дверь и не открывай, пока Ушаманн не скажет.

Эсенци испуганно покосилась на библиария, закрывшего глаза и стиснувшего зубы. Его, как и Цирцею, ждала собственная битва среди бурных волн.

– Если у нас получится, он придет в себя, – сказал Нумеон и добавил, помрачнев: – Если мы проиграем, все это будет уже неважно. У вас есть оружие? – обратился он к обоим смертным.

Эсенци молча кивнула. Адиссиан не сводил глаз с теней, но пистолет у него был.

– В таком случае вы знаете, что делать, если здесь окажется кто-то кроме нас.

– Возьмите, – сказала вдруг Эсенци, осторожно сняв с шеи аквилу и передав ее Нумеону. – Она убережет вас от зла.

Погребальный капитан кивнул и встретился с лейтенантом взглядом пылающих драконьих глаз, проникаясь к ней уважением за этот простой жест.

– Я верну ее.

– Уж постарайтесь, – сказала она.

Нумеон отвернулся, временно исчерпав всю человечность. Теперь требовался иной аспект его личности. Решимость огнем горела внутри, раскаляя горн ярости.

Подчини его. Используй его. Не давай ему использовать тебя.

Мудрость Вулкана. Нумеон не сомневался, что в ближайшее время она еще не раз им понадобится.

Они отправятся в генераториум и будут надеяться, что Гарго и Зонн еще держатся.

Уже поднеся руку к разъединительному рычагу взрывостойких дверей, Нумеон вдруг замер. На дисплее линз, под зернами помех и обычных изображений, вдруг возникли мутные образы – нереальные, призрачные лица, порожденные протекшим в корабль варпом.

– Когда окажемся снаружи, – сказал он, предположив, что они видят на своих дисплеях то же самое, – не верьте ни глазам, ни другим чувствам. Полагайтесь друг на друга и на свои инстинкты.

Нумеон повернул рычаг. С пронзительным скрежетом шестерней взрывостойкие двери медленно раскрылись и выпустили их за пределы библиариума.

Слабый мигающий фосфорно-белый свет почти не нарушал сумрак подфюзеляжного коридора, который вел к библиариуму, и тем более никак не помогал бороться с дурными предчувствиями.

Прозрачные листы пластека и метры изоляции, сорванной с кабелей, покачивались перед ними, закрывая обзор. Вместе с ними в искусственном ветре, порожденном атмосферными рециркуляторами, шевелилось что-то еще – освежеванное, мерцающее бледно-красным на фосфорном свету. Нумеон старался не обращать внимания, но между полосами пластека упорно мелькали подобия лиц, растянутая кожа, когда-то покрывавшая конечности, искаженные татуировки, куски плоти с пирсингом, пустые глазницы…

Нумеон замотал головой, и в коридоре остался только пластек. Пот бежал со лба по носу. Частичное отключение систем жизнеобеспечения снизило температуру на «Харибде», но он все равно взмок.

Выйдя из библиариума, Нумеон поднял руку:

– Стойте.

Нужно было подождать. Нумеон говорил себе, что следовало убедиться, закрылись ли за ними двери, но причина скорее заключалась в желании посмотреть, кто ждет их в темноте.

– Чувствуете запах? – прошептал Дакар.

Нумеон кивнул, не сводя глаз с наводненного тенями коридора. В конце он несимметрично раздваивался: одно ответвление вело в сторону правого борта, другое – левого.

– Мы все чувствуем, – проговорил Зитос, крепко сжимая рукоять молота.

Лучи резкого света от фосфорных ламп выхватили из темноты символы: темные, рваные, грубо начертанные нечеловеческой рукой и влажно блестящие. Нумеон не видел их, когда шел сюда.

В коридоре зазвучал тихий смех.

– Не надо обращать внимания, – сказал он не столько остальным, сколько себе. – Этим тварям на нашем корабле не место. Мы должны прогнать их. Выжгите все, если потребуется.

Когда они подошли к перекрестку, смех стал громче и ниже.

– Дайте мне цель, – прошептал Абидеми.

Воспламенитель на его огнемете зашипел, словно призывая к тишине.

В новом коридоре тоже тихо покачивались полосы пластека. Вырванные из стен трубопроводы валялись на полу, напоминая кишки, а с поврежденного потолка свисали похожие на вены провода.

В корабль что-то ударило, и свет на мгновение погас. Их до смерти перепуганный рулевой вел «Харибду» по эфирному морю, и волны эмоций швыряли корабль, так многое переживший, из стороны в сторону. Возможно, Цирцея уже погибла, оставив их беспомощно дрейфовать.

Нумеон неподвижно стоял в темноте. То же делали и остальные: Абидеми и Ворко – лицом к правому коридору, Зитос и Дакар – к левому, спиной к ним. Для слежки за обоими направлениями отряд был вынужден построиться неудобным образом, на расстоянии в несколько клинков друг от друга.

– Что-то вижу, – тихо сказал Абидеми.

Нумеон его поддержал.

– Она здесь, – сказал он.

В конце коридора, прямо перед вентиляционным люком, возникла босоногая девочка в рваном белом платье до коленей. Она кружилась и ловко прыгала между лентами пластека.

В воксе зазвучало тихое детское пение.

Нумеон попытался закрепить на ней прицел шлема, но целеискатель только дико бегал по ретинальному дисплею, и его пришлось отключить. То, что он видел сквозь голые линзы, не поддавалось рациональному объяснению.

Длинные черные волосы, плавно струясь, словно были под водой, ни на мгновение не расступались и полностью скрывали мертвенно-бледное лицо девочки, как бы быстро она ни двигалась.

– Опять ее потерял, – сказал Ворко, делая пару шагов вперед.

Нумеон даже не заметил, как тот сошел с места.

– Она прямо перед нами.

– Нет. Ничего. Дайте мне цель. – Ворко сделал еще несколько шагов.

– Дайте мне цель… – прошептал детский голос.

Она захихикала – достаточно громко, чтобы у Нумеона подпрыгнул график звука.

Нахмурившись, он отвел взгляд от ребенка, дурачащегося в пятидесяти метрах от них, и увидел, что Ворко уже достаточно далеко зашел в коридор. Нумеон метнулся вперед, схватил Ворко за наплечник и дернул к себе. В то же мгновение от Ворко отползли полупрозрачно-белые щупальца, цветом напоминающие то порванное платье.

– Не оставлять строй! – рявкнул Нумеон.

Ворко потрясенно кивнул.

Когда Нумеон опять взглянул в конец коридора, девочка смотрела прямо на него. Она подняла руку с клешней вместо кисти и предупреждающе помахала.

– На приманку не клюет…

Казалось, что она стоит прямо перед ним.

– Играть не хочет…

А затем ее голос изменился, стал ниже, старше, распался на несколько несинхронно звучащих голосов:

– А мои сестры хотят играть.

Вместо одного ребенка теперь было трое.

– Это что-то новое…

Нумеон хотел предупредить братьев, но Ворко уже бросился вперед. По ногам текла кровь из глубокой раны на животе, такой тонкой струйкой, что он ее толком не заметил.

До сих пор ребенку было достаточно насмешек и обмана, но теперь она хотела крови.

– Мы добрые, мы ласковые…

Нумеон схватил огнемет Ворко и зарычал, пытаясь скрыться от голосов:

– Уничтожить их!

Активировав огнемет, он выпустил в коридор широкий конус горящего прометия. Затем еще один.

Одну из сестер охватило пламя, и она зашипела и заскрипела, как больная птица.

– Позади еще трое! – крикнул Зитос, одновременно с Абидеми и Дакаром переключаясь на болт-пистолеты.

С клинками можно было не сомневаться, что враг убит, но пока что следовало в первую очередь не подпускать его к себе. Нумеон услышал стаккато тяжелых ударов, почувствовал в затылке вибрацию и выпустил третий поток огня. Почерневшая сирена упала и обратилась в пепел.

– Еще двое с этой стороны!

Бросив огнемет, Нумеон взял воткнутый в пол меч, а второй рукой поднял Ворко на ноги.

– Еще не умер?

Ворко медленно покачал головой. Он уже держал в руках пистолет. Нумеон отпустил его и прокричал остальным:

– Вперед!

Зитос встал рядом с Нумеоном, Дакар и Абидеми замкнули строй, и Саламандры двинулись по коридору.

Накал боя к тому моменту значительно вырос, но легионеры адаптировались.

Нумеон повел их в охваченный огнем коридор. В порожденном им пламени пластек плавился как воск и стекал с потолка на пол длинными нитями. Разоблаченные сирены пошли в наступление.

Ворко выпустил в одну сестру три снаряда, но она тут же вскочила. Несколько секунд спустя она уже атаковала его, оставляя длинные борозды на нагруднике кричащего и сопротивляющегося Саламандры.

Нумеон вогнал Драукорос ей в бок. Она завизжала так громко, что у него треснула линза шлема, повернула голову почти на сто восемьдесят градусов и уставилась на него.

– Второй глаз она вырежет…

Он выдернул меч через ее спину. Растянув рот в безмолвном крике, она обратилась в кровавую жижу, утекла через щели в полу, и с ней было покончено.

Как и с Ворко. Он, прислонясь к стене коридора, безуспешно пытался удержать внутри изрезанные кишки.

Поклявшись отомстить, Нумеон замахнулся Драукоросом, но обнаружил, что остался один. Вторая сирена исчезла.

В коридор вернулся мигающий фосфорный свет, а вместе с ним – и гул атмосферных рециркуляторов.

– Все кончено? – спросил Дакар, лихорадочно ища врагов глазами.

– Для Ворко – да, – печально ответил Зитос.

Нумеон опустился на колено рядом с погибшим Саламандрой.

– Что теперь? – спросил Зитос.

Нумеон снял шлем, ощутив мимолетный дискомфорт, пока организм привыкал к резко изменившейся атмосфере. Целый глаз все равно ничего не видел из-за трещин в линзе.

– Мы разделимся.

Зитос резко повернулся к нему:

– Что?

– Все хуже, чем я думал, – сказал Нумеон, смотря на труп Ворко. – Несущие Слово и адские отродья, которых они привели на корабль… – Он опустил взгляд на печать, крепко зажатую в руке. – Отыщите остальных, перестройтесь. Я иду в святилище.

Нумеон встал и посмотрел в пустые линзы на шлеме Зитоса.

– Это не одержимость и не пренебрежение к долгу, брат. Я должен защитить примарха. Я сердцем чую, что он в опасности.

– Брат, его тщательно охраняют, – ответил Зитос.

– От Орна и Ран’да не слышно ни слова!

– Ксафен в этот самый момент патрулирует те коридоры.

– Мы тоже патрулировали, а потом оказались на одной из закрытых палуб. И то, что мы там видели… Я не верю, что это всего лишь созданная сиренами иллюзия.

– Думаешь, он был настоящий?

– Стал бы я иначе просить тебя остановиться? Он заботится о нас даже после смерти, и теперь я должен позаботиться о нем в ответ. Я еще на Траорисе понял, что это мой долг.

Зитос и Нумеон пожали друг другу запястья, скрепляя воинское соглашение.

– Спаси нашего отца, а я спасу корабль.

Глава 47
Незваные гости

Боевая баржа «Харибда», грузовые отсеки

Хехт потерял сознание лишь на мгновение, но, когда он очнулся, Проповедник уже исчез.

Он с трудом встал, тяжело прислонился к стене и держался за нее, пока контроль над телом не вернулся. Но не только тело его подвело. Разум тоже пострадал.

В его сознании существовали две личности, борющиеся за контроль. Он был Каспианом Хехтом и Бартусой Нареком, и их стремления так близко совпадали, что нейронная обработка, которой его явно подвергли, дала осечку и привела к этому шизофреническому состоянию.

Квор Галлек понял это, и его открытие повредило сознание Хехта. И как Нарек, и как Хехт он отчаянно пытался вспомнить, что с ним сделали и какой приказ заложили в глубинах сознания, но ничего не получалось.

Он вспомнил свое отражение и то, каким чужим и одновременно привычным оно казалось. Он знал, что ему дана миссия, всегда знал, но суть этой миссии продолжала ускользать.

– Я Каспиан Хехт, – проговорил он вслух, но слова звучали неубедительно. – Я странствующий рыцарь лорда Малкадора, я…

«Нет, ты Нарек Слова», – возразил внутренний голос, но и эти слова казались пустыми.

На пол натекла лужа крови из раны в голове, куда его ударил Квор Галлек. Он опять взглянул на свое отражение в ней, на эти благородные черты, на искусно измененное строение лица, на отбеленную, словно чистый холст, кожу, там, где были колхидские надписи.

Он увидел отметины хирургеона, различил шрамы и следы пересадки тканей, реконструированные кости и нарощенные мышцы.

«Меня переделали», – подумал он.

Но то, в чем заключается его цель, оставалось загадкой. Эту цель словно накрывала пелена воспоминаний, связанных с прошлыми задачами, и хотя две картины были схожи, они не совпадали в точности, образуя размытое, искаженное изображение.

– Я Бартуса Нарек, – произнес он вслух, хотя лицо больше не соответствовало имени, и, когда слова прозвучали, ему наконец открылась его цель.

Его миссия.

Убить примарха.

Нарек поднял оброненный меч. Лакеи Малкадора потерпели неудачу. Он направился за Квором Галлеком, зная, что нужно делать.

Квор Галлек оставил за собой трупы двух легионеров, пока искал способ проникнуть в святилище. За мутным стеклом виднелся саркофаг Владыки Змиев, но фульгурита не было видно.

Психические цепи опять натянулись, сжимая душу, а значит, его время подходило к концу.

Сама по себе дверь в святилище не была серьезным препятствием. Бронированные створки были заперты и могли выдержать почти любую взрывчатку и даже некоторое время сопротивляться магна-резакам, но материальные преграды не могли остановить того, кто умел перемещаться нематериальными методами.

Для входа потребуется отдать еще часть сил, крепче затянуть удавку на собственной душе, которой он уже рискнул для того, чтобы попасть на борт. Но прежде, чем заключить последнюю сделку, следовало решить еще одну проблему.

Дверной проем покрывали психические обереги, не видимые и смертным, и транслюдям, но не апостолу Слова. Они хорошо защищали от ритуалов и колдовства.

Квор Галлек нахмурился и снял шлем, чтобы взглянуть на обереги собственными глазами, а не через стеклянные линзы. На то, чтобы убрать их, потребуется время. Он стянул латную перчатку, достал зазубренный нож, положил клинок на ладонь и сжал кулак. Затем провел окровавленным ножом по оберегам и тщательно соскреб каждый, бормоча песнь надругательства и нечестивого поклонения.

Все сущее можно уничтожить. Такова была воля Хаоса.

Нумеон понимал, что в одиночку он уязвим, но надеялся, что сирены не заметят его, – во всяком случае, пока он не доберется до святилища.

Он вызвал карту корабля и моргнул, выбирая отчет о диагностике, включавший данные о герметичности склепа.

Пока все цело. Хоть какое-то утешение.

Корпус вдруг тряхнуло, Нумеон упал на колени и поморщился, когда ногу прострелила боль. По кораблю разнесся стон внешней брони. Каждый успешный удар приближал гибель корабля.

Следующий мощный толчок бросил Нумеона на пол. Третий отшвырнул его в стену.

Безумное мигание ламп показывало, что скоро электроэнергия пропадет. Сирены продолжали какофонический вой.

Нумеон прикусил язык, чтобы сосредоточиться и прогнать головокружение. Он ухватился за мотки висящих проводов, собрал все остававшиеся силы и поднялся.

На ретинальном дисплее настоятельно замигал значок.

Неподалеку находился вертикальный транспортер, который вел на нижние палубы, к святилищу. За секунду его статус сменился с «безопасно» на «угроза проникновения».

– Вулкан…

Мог ли он доверять тому, что видел? Нумеон решил, что не может рисковать примархом.

Он воспользовался транспортером.

Пока кабина с грохотом и тряской опускалась по шахте, а мимо свистел воздух, Нумеон держался за перила и чувствовал, как внутри зарождается чувство вины. Он оставил Зитоса и прочих сражаться с теми ужасами в одиночку. Бросил братьев ради лежащего в стазисе отца.

Он прогнал это чувство, зная, его вызывают сирены или, возможно, неестественная тоска из-за шторма. В любом случае разум Нумеона был сильнее. Он взял эмоции под контроль, сосредоточившись на цели и долге.

– Восстань же сейчас ради нас, Вулкан, – прошептал он еле слышно из-за волнения.

Достигнув самой нижней палубы в этой части корабля, Нумеон распахнул дверь кабины и поспешил к святилищу. Нижние палубы пустовали, и эхо шагов широко разносилось по помещениям.

Подбежав к дверям в святилище, он почувствовал, что не один, хотя на пути сюда никого не встречал. Более того, Нумеон понял, что его сюда заманили.

– Она здесь…

Квор Галлек стирал последние обереги. С лица стекал лихорадочный пот, так тяжело было держаться, так сильно тянули цепи за душу. Он опустился на колени, чтобы убрать последний охранный символ, и подняться удалось с большим трудом.

Он протянул руку к отброшенному шлему, но решил, что он пока ни к чему. Было и так тяжело дышать, а в металлической оболочке станет еще хуже. Собравшись с силами, он сказал последнее заклинание и прошел сквозь дверь, словно сквозь туман. В корабль протек варп, и хотя его было недостаточно для полноценного вторжения, этого количества хватило, чтобы Квор Галлек смог преодолеть слой сплошного адамантия и оказаться в святилище.

Квор Галлек почтительно – ибо перед ним все же был примарх – приподнял крышку саркофага и отодвинул ее ровно настолько, чтобы можно было добраться до фульгурита. Даже на его опытный взгляд, Владыка Змиев выглядел погруженным в сверхъестественный сон. Он сжимал рукоять огромного молота, лежащего на груди, и был облачен в траурные доспехи, имитирующие чешую. Его везли к месту последнего упокоения, чтобы сжечь дотла в пламени своего мира. Квор Галлек не являлся знатоком обычаев других легионов, но знал достаточно, чтобы не сомневаться насчет планов Саламандр.

Его взгляд остановился на награде, к которой он так долго стремился и которую Илия так глупо упустил.

– Пронзен, как кровопийца-стриганой из мифов или создатель королей из альбионских сказок… – выдохнул Квор Галлек, вспоминая терранские легенды об охотящихся по ночам чудовищах и древних каменных королях. Зачарованный видом артефакта, до которого он наконец-то добрался, он помедлил, перед тем как его коснуться. – Интересно, к кому ты ближе…

Он скользнул кончиками пальцев по навершию копья, а затем, почувствовав себя увереннее, обхватил рукоять.

После этого… ничего не случилось, и он нахмурился, так и не поняв, чего же ожидал.

Нарек утверждал, что в этот момент прозрел. Увидел правду. Раскрыл глаза.

Возможно, думал Квор Галлек, его собственные глаза уже открыты. Но он не мог не гадать, как этот холодный кусок непримечательного камня сумел одолеть примарх а.

Глядя на него теперь, он начинал думать, что это невозможно.

Но, несмотря на сомнения, он не удержался и потянул за копье. Как и следовало ожидать, оно не поддалось.

Презрительно фыркнув, он выпустил рукоять и достал нож Асирнота. И то ли сущность одного примарха отреагировала на другого, то ли еще что-то, но клинок слегка завибрировал в руке.

Сердце колотилось, чувствуя неотвратимость судьбы.

Он поднял нож над головой, смутно ощущая, что в коридоре за святилищем кто-то есть. Это не имело значения, он был так близок к цели, что никто уже не смог бы его остановить. Фульгурит будет его. А с ним он…

Квор Галлек содрогнулся, когда невероятно мощная психическая сущность, которая уже некоторое время приближалась к «Харибде», вдруг вышла в реальность.

Он успел отрезать лишь щепку, ничтожную долю того, что хотел. Рыча от раздражения, он выпустил цепи, и святилище исчезло в ослепительной вспышке света…

Маленькая девочка в равном белом платье, одинокая и босая, стояла на пути Нумеона. Из-за спутанных прядей показались злобные нечеловеческие глаза, неестественно большие и черные. Они немигающе смотрели на него и манили.

– Она вырежет второй глаз…

Нумеон выставил перед собой Драукорос и улыбнулся:

– Он вырежет твое демоническое сердце.

Но улыбка угасла, его охватило сначала горе, а потом гнев, когда он заметил убитых. Орн и Ран’д пронзили друг друга клинками, став врагами по воле какого-то первобытного зла, о котором Нумеон ничего не знал, но в реальности которого теперь не сомневался.

Когда суеверие столкнулось с наукой, последней пришлось отступить перед свидетельствами колдовских, мистических вещей. Они обратили Хоруса, который должен был быть лучшим из них. Разве были шансы у Орна и Ран’да?

Но Нумеон продолжал сопротивляться. Как и другие, включая его отца. Эта война привела в мир мрачную тьму, но бастионы света еще оставались.

В этот миг откровений Нумеон четко понял одно: Вулкан непременно должен вернуться.

– Отойди, тварь! – оскалился он за шлемом, на котором были свои клыки.

Девочка притворно улыбнулась. И тоже показала клыки – в дополнение к когтям.

– Святая истина – шесть, и шесть – святая истина, – пропела она пронзительным голосом.

Уверенность Нумеона немного ослабла, когда из темных альковов и теней, только что пустых, вышли еще пять сирен.

Он выставил перед собой печать, что придало ему смелости.

– Я изгоню вас обратно в эфир, – пообещал он. – Отойдите от моего отца!

Сестры, казалось, замешкались при виде символа примарха в руках воина со столь крепкой верой. Нумеон уже осмелился надеяться, что печать защитит его, пока он не доберется до Вулкана.

– Она отрежет ему голову. Она убьет отца…

Сирены одновременно приблизились, беззвучно ступая по палубе.

Нумеон взмахнул Драукоросом, разминая плечо и запястье. Зубья меча со свистом прорезали воздух.

– Даже без глаза и одной руки, я все равно не… – Слова застряли у него в горле.

Сестры остановились. Все остановилось. Даже пылинки в столбах фосфорного света замерли. Капли конденсата на трубах, дым из вентиляционных решеток, искры от замыкания в проводах. Все было в стазисе.

Сердце колотилось, как барабан, дыхание отдавалось громом в ушах, но Нумеон все же собрался и попытался понять, почему он еще может двигаться. Разгадка не заставила себя ждать.

– Ты сбился с пути, Артелл, – прозвучал хриплый, скрипучий голос.

Перед дверью в святилище стоял кто-то, слишком высокий для легионера.

Примарх.

Нумеон подавил желание опуститься на колени, когда на него обрушилось ощущение невероятной силы. Он осмелился загореться надеждой, но эта надежда быстро потухла, когда примарх вышел из теней – или, возможно, повелел им отступить.

Бронзовая расслаивающаяся кожа, из-под которой проглядывала грубая зеленоватая патина. Доспехи из потрескавшейся дубленой кожи. Посох в тонких пальцах, шишковатый и искривленный. Хрупкие конечности, с выпирающими костями. Один глаз, а вместо второго – грубый разрез в рубцовой ткани.

Циклоп.

– Никому не спасти тебя… кроме меня.

Надменный. Всеведущий.

Магнус Красный.