Текст книги "Смертельный огонь"

Автор книги: Ник Кайм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Глава 48
Король в алом

Боевая баржа «Харибда», грузовые отсеки

Нумеон упал на колени перед могучим примархом Тысячи Сынов. Не от страха, не из-за эмоциональной реакции на Алого Короля, а скорее по принуждению. Как бы разум ни протестовал, ноги Саламандры налились свинцом, а голова невольно склонилась в почтении. Только глаза получилось не опустить, и теперь он смотрел на примарха, настороженно, но вызывающе.

Не отводить взгляд было сложно. Магнус Красный испускал опасную ауру, такую горячую, что она жгла глаза. Она отражалась и в грозном облике.

Примарх сильно изменился с тех пор, как Нумеон его видел, – впрочем, та давняя встреча была короткой. Теперь он казался… подточенным, как будто его разбили на куски. Нумеон понятия не имел, как такое возможно, но впечатление получилось сильным.

– Я много бродил по шторму, – проговорил Магнус, – я знаю, что скрывается в его беспокойных морях, как знаю и то, что таится в тебе, Нумеон.

На чьей стороне Тысяча Сынов, не было известно ничего, кроме слухов. До выживших на Истваане V доходили скудные вести о великой войне, и не многие можно было проверить. Даже в Империуме Секундус Нумеону удалось собрать лишь несколько обрывков из того, что знали Ультрамарины. Информации было мало, и она скрывалась за океанами сомнений и молчания.

Магнус мог быть предан Трону, а мог быть союзником Хоруса. Нумеон же не имел возможности определить приверженность примарха по одному его виду.

Он видел лишь гнев. И снисходительную веселость.

– Сомнения, – сказал Магнус, и его губы растянулись в жестокой улыбке. – Они опустошают тебя, как нож мясника.

Нумеон хотел возразить, сказать о своей вере и цели, но знал, что перебивать полубога крайне неразумно.

Если Магнус и услышал его мысли, виду он не подал. Вместо этого он поскреб ногтями обшивку и постучал посохом по полу, словно ему весело было видеть, в каком плохом состоянии их корабль.

– Вы бросаетесь в варп, не думая, что будете делать, и не понимая, что за океан вам предстоит пересечь. Какое безрассудство, – усмехнулся он. – Какое высокомерие. Все вы – заблудшие души в моей милости.

Нумеон чувствовал в коже покалывание от его горячей ауры, но не шевелился. Он знал, что все они балансируют на лезвии ножа, по обеим сторонам которого ждет бездна. Он также начал понимать, что Магнус стоит на том же лезвии, обреченный упасть, и теперь решает, на какую судьбу обречь Нумеона и его братьев. Примарх наклонился вперед, словно желая лучше разглядеть душу Нумеона.

– Все вы сбились с пути, но ты самый заблудший.

– Да, мы сбились, – сказал Нумеон наконец и попытался встать, но сил не оказалось. Ему хотелось схватить молот, надеясь на прилив уверенности, на очередное чудо, но таинственные силы печати благоразумно не проявлялись в присутствии примарха.

Магнус смотрел на него сверху вниз, как король смотрит на раба, как человек смотрит на насекомое.

– Помоги нам, – взмолился Нумеон, осознав, что он должен убедить примарха, в какой они беде. – Помоги моему отцу, своему брату.

Магнус улыбнулся, но улыбка вышла кривой и больше походила на хмурую гримасу.

– Ты веришь, что я могу?

– Да.

– А может, я призрак, осколок, выдумка, порождение твоего беспокойного разума?

– Вы выглядите таким же реальным, как я и как мой отец. – Нумеон показал на святилище.

Магнус выпрямился, для чего ему пришлось тяжело опереться на посох.

– Вулкан. – Он сощурился, и на лицо легла паутина морщинок. – Ты хочешь вернуть его.

Нумеон вздернул подбородок. Огромным усилием воли он поднял руки и снял шлем. Он хотел посмотреть Алому Королю в глаза, заявляя:

– Вулкан жив.

Лицо примарха потемнело еще сильнее, но от грусти, а не гнева.

– Он мертв. Вулкан мертв.

– Нет, – яростно замотал головой Нумеон. – Я отказываюсь это признавать. Я отказываюсь…

– Ты отказываешься? – прогремел Магнус, нависая над коленопреклоненным Саламандрой. – Это не просьба. Мой брат погиб, его разум исчез, его сущность распалась. Вы везете труп, и только.

Нумеон хотел ответить агрессией, вонзить свой клинок в это лживое создание, но он понимал, что его жизнь оборвется в тот миг, когда он поднимет руку.

– Он жив, – сказал он вместо этого.

– Ты веришь…

– Вы тоже, иначе зачем вмешиваться? – Нумеон указал на застывших, как статуи, сирен.

Магнус опять уменьшился, приняв сгорбленный и усталый вид, и посмотрел на одно из существ.

– Маленькие демонетки… – Злой взгляд задержался на сиренах. – Это нерожденные, пустые оболочки, жадные до душ, гнусные порождения черных эмоций. Их создали смертные – их и все, что было до них и будет после. Я видел в Оке такие чудеса…

– Я не понимаю.

Магнус перевел свой зловещий взгляд на Саламандру. Он совсем не походил на того блистательного примарх а, о котором рассказывал Вулкан, но оставался надменным и грозным.

– Не многие понимают, кроме моего отца и меня. – При упоминании Императора лицо Магнуса дрогнуло от какой-то затаенной боли. – И, возможно, Лоргара, хотя мой брат имеет склонность браться за то, что ему не по силам.

– Нет, – ответил Нумеон. – Я не понимаю, почему вы здесь. Если вы хотите покончить с нами, так покончите. Но Магнус, про которого мне рассказывал отец, был мудр и благороден.

– Твой отец, значит? Думаешь, он знает меня, мою душу? Я-то его душу знаю.

Лицо Магнуса вдруг начало меняться, словно какая-то невидимая рука лепила его заново из глины, подчиняясь воле примарха. Хрупкое стало плотным, охровая плоть потемнела до цвета оникса. Сгорбленная спина выпрямилась. Конечности утолщились и стали сильнее. Кости захрустели, будто ломаясь и перестраиваясь.

Загрязненная, поврежденная броня засверкала, как новая. Следы времени исчезли, и патина на бронзовых пластинах превратилась в яркий блеск. Из наголенников выступили позолоченные края, как лепестки, раскрывающиеся на солнце. Рваная ткань плаща стала прочной чешуйчатой кожей. Грива красных волос, тонких и неопрятных, исчезла, втянувшись в продолжающий темнеть череп.

Примарх, склонивший голову и дрожащий всем телом, превращался в мифического Протея, но превращение шло тяжело. Грузовые отсеки не наполнялись светом трансформации – только болью слабого, сломленного существа, становящегося крепким, свободным от злости воином.

Последними были глаза. Нумеон не видел их, пока протеец не завершил свои мучительные преобразования и не ответил на его испуганный взгляд.

В глазах полыхал огонь, лишивший Нумеона дара речи.

– Ты искал меня, сын мой, – произнес Вулкан, выпрямляясь в полный рост.

Невероятным усилием воли Нумеон справился с оцепенением и заставил себя подняться.

Он отступил на шаг, глядя на Владыку Змиев.

– Жестокий обман, – выдохнул он, отказываясь думать о том, что подразумевало появление этого фантома. Неужели можно так легко создать копию его отца? Возможно, его обманывали раньше? – Ты не он… – Он попытался заглянуть за примарха, туда, где должен был лежать его настоящий отец, но не увидел ни святилища, ни саркофага. – Это ложь…

Вулкан метнулся к нему так быстро, что Нумеон едва успел это осознать, прежде чем вокруг горла сомкнулась рука в чешуйчатой латной перчатке.

– Ложь, значит?

Голос был глубоким и злобным, тон принадлежал Вулкану, но не слова. Он оскалился, демонстрируя драконьи клики. На шее выросла черная чешуя, закрывшая клейменные метки.

Он поднял Нумеона в воздух, сдавливая горло прямо через доспехи, и Нумеон начал задыхаться.

– Вот как ты встречаешь отца, вернувшегося из мертвых? – Вулкан моргнул, и глазное яблоко накрыла мигательная перепонка.

Пальцы на горле Нумеона сжались с такой силой, что ему едва удалось ответить:

– Ты не… мой отец.

Глаза Вулкана загорелись ярче, превратились в горны ярости. Из-за губ выскользнул раздвоенный змеиный язык, пробуя воздух.

– Неужели? Я так сильно изменился, Артелл? Ничто не возвращается в прежнем виде, так ведь говорит Круг огня.

На периферию зрения начала вползать темнота, предвещая потерю сознания. Нумеон изо всех сил пытался продержаться еще хоть немного.

– Ты не он… Я даже… не уверен… что ты Магнус…

Хватка на горле Нумеона тут же исчезла, и его отпустили. Он рухнул на палубу, тяжело дыша и срывая горжет.

Примарх горько рассмеялся. Он опять уменьшился, сгорбился и постарел, драконья броня мгновенно покрылась грязной бронзой и зеленым оксидом. Оникс пошел трещинами и сполз, как змеиная кожа, обнажив воспаленно-красный слой.

Волосы отросли, конечности усохли, и перед Нумеоном вновь оказался измученный Магнус.

Согнувшись, так что тусклые волосы частично закрыли лицо, он уставился на Нумеона.

– Как получилось, что ты, Саламандра, дожил до этого момента, а мой брат со всеми его дарами – нет?

Он опять засмеялся, но на этот раз Нумеону послышалась печаль.

– Вулкан будет жить. Я верну его.

С губ Магнуса сорвался резкий, безрадостный смешок.

– Какое высокомерие. Ты, правда, думаешь, что тебя привела сюда судьба? Что мой брат обладает какими-то силами варпа? – спросил он, презрительно морщась. – Или ты сам?

Теперь, когда Нумеон стоял на ногах, он больше не даст себя запугать.

– Я видел чудеса.

Магнус улыбнулся, но холод в единственном глазу выдавал его настроение.

– Маяк, приведший к тебе спасителей? – спросил он. – Победа над бушевавшим Ксенутом Сулом? Пережитое крещение огнем? Удар, расколовший ту броню-катафракт? Ты об этих чудесах говоришь, Артелл Нумеон? Скажи, сколько раз тебе удалось обмануть смерть?

– Я…

– Ты погиб на Траорисе и с тех самых пор был моей марионеткой. Я следил за тобой, Нумеон.

– Почему? Зачем?

– Вулкан – мой брат, разве этого недостаточно?

– Это не имеет смысла.

– Как и вся эта война, – меланхолично заметил Магнус. Он отвел взгляд, ища ответ внутри себя. – Я должен был узнать, осталось ли во мне что-то.

– Что именно?

Примарх опять взглянул на Змия.

– Сострадание. Жестокость. Я разрываюсь между ними, заключенный в эту жалкую оболочку, – проговорил он, вновь начиная злиться. – А потому я прикрепил к тебе нити и стал смотреть, как ты дергаешься. Не было никаких чудес, только моя сила. Моя воля.

Нумеон замотал головой:

– Это невозможно…

Очередной обман, жестокая уловка.

Он опять попятился, едва не врезавшись в демона, до сих пор замороженного хрономантией Алого Короля.

– Это была воля Вулкана, – сказал Нумеон, но в голосе не слышалось уверенности.

– Вот как?

– Я чувствовал внутри себя его силу. Я – его сосуд.

– Неужели? – Магнус сощурился, подходя к нему ближе. – Ты, правда, в это веришь?

– Мы привлекли твое внимание только потому, что ты тоже застрял в шторме.

– Только поэтому? Ты думаешь, я застрял?

– Это испытание. Моей решимости, моих личных качеств.

– Если тебе угодно так считать…

– Ты не вел нас и не присматривал за мной.

– Точно?

Нумеон сжал кулаки, но почти тут же расслабился. Что-то говорило ему, что Магнусу как раз и нужно его разозлить.

– Либо прекрати эти издевательства, либо убей меня, но знай, что тебе никогда меня не убедить. Я верю в Вулкана. Он жив.

– А если его действительно можно оживить, что ты готов отдать ради этого?

– Что угодно, лишь бы добраться до Ноктюрна.

– Я задал другой вопрос.

Нумеон устал от словесной перепалки. К тому же он чувствовал, что слов почти не осталось. Нужно было, так или иначе, прекращать пустой разговор.

– Ты можешь вытащить нас из шторма и доставить туда или нет?

– Нет, – ответил Магнус. – Но я могу дать тебе выбор.

– Какой выбор?

– Единственный выбор, который тебе остается. Загляни в огонь и отыщи свой путь…

Вдруг вспыхнул свет, яркий и горячий, не сравнимый ни с одним солнцем. Он полыхал, сжигая броню и плоть, обращая кости в пепел, не оставляя ничего, кроме праха на ветру. Нумеон кричал в безумной агонии, пожираемый огнем. Бесконечным огнем.

– Узри же! – прогрохотал Магнус, с надменным величием пророка. – Это твоя судьба, сын Земли!

Пламя ревело, свирепея с каждой секундой, пока не заглушило все звуки и не вернуло тишину.

Нумеон выдохнул, и спустя один удар сердца все изменилось.

Магнус исчез, а на смену ему пришла анархия.

Глава 49
Хрупкий союз

Крейсер «Монархия», Алтарь

Дегат моргнул и сделал вывод, что находится на «Монархии».

Он и несколько воинов, выживших в атаке на Саламандр, стояли в колдовском круге самого большого алтаря, ничего не понимая.

Один Саламандра сидел на корточках, опустив голову. Квор Галлек трясся, и Дегат на мгновение решил, что у Проповедника какой-то варп-припадок. Затем он понял, что Квор Галлек смеется.

– Алый Король, – прошипел он. – Он явился к ним. Дегат грубо схватил его и поднял на ноги.

– И что? Зачем ты нас вернул?

Боевой угар гас медленно, заставляя его сжимать и разжимать кулак. Во второй руке он держал цепной меч, который еще вращался, раздраженно рыча из-за невозможности добраться до своих жертв.

Он отключил его и в то же время выпустил Квора Галлека.

– Дегат, у меня не было выбора. Если бы мы остались, он уничтожил бы нас всех.

Дегат почти ничего не знал о Магнусе Красном. После Просперо о нем слышали немногие. Некоторые считали, что он погиб.

– А как же наша добыча? Мы просто оставим ее Магнусу? После всех клятв и жертв?

Он не стал упоминать, как вовремя Проповедник их вытащил, учитывая, что Змий уже направлял на него плазменное оружие. Но он чувствовал, как им повезло, раненой ногой.

Квор Галлек заметил, что он хромает, бросил взгляд на рану, но комментировать не стал.

– Есть еще кое-что, – сказал он, на этот раз взглянув Дегату в глаза. – С ним Бартуса Нарек.

– На борту?

– Он не похож на себя. Но это он, я уверен.

Дегат отступил, как если бы готовился к какому-то ритуалу.

– Отправь меня назад.

– Не могу.

Он шагнул к Квору Галлеку и схватил его за горло.

– Его голова – моя, Проповедник! – прорычал он. – Отправь меня назад.

– Не могу, – повторил Квор Галлек.

Дегат еще несколько секунд держал его, размышляя, не сломать ли Галлеку шею. Ритуал, который его с воинами отправил на «Харибду», прямо через варп, стоил Проповеднику огромных сил. Только поэтому Квор Галлек вел себя так мирно. У него не было выбора.

– Мы с тобой ничего не добились.

– Не совсем, – прохрипел Квор Галлек, показывая маленький острый камень.

Сомнений быть не могло: это был обломок фульгурита.

Дегат отпустил его.

– Ты убил его? Владыку Змиев?

Квор Галлек потер шею, а затем покачал головой:

– Нельзя убить то, что уже мертво.

Он поднял обломок к свету, и тот как будто усилился вокруг камня.

– С этим фрагментом мы можем добиться гораздо большего.

– Какая сила может быть у ничтожного куска камня? – спросил он, но все же протянул руку к обломку.

– Он заставил Нарека перейти на другую сторону, – ответил Квор Галлек, и Дегат одернул руку, словно обжегся.

Он повернулся к Проповеднику спиной, кивком приказал своим людям идти и оставаться готовыми к немедленному развертыванию.

– И кто же он?

– Легионер в сером. Потерянная душа. Он сказал, что фульгурит открыл ему истину.

– Меня никакая истина, кроме истины Лоргара, не волнует, – ответил Дегат. – Зачем он на корабле? Он объединился с ними?

– Дегат, это еще не конец. Ты встретишь Нарека и получишь все ответы. Они потекут, как кровь.

Дегат сжал кулаки с такой силой, что на латных перчатках хрустнули костяшки.

– Уж он в этой крови захлебнется.

– Храни в душе это обещание, брат, а также все, что мы сейчас обсудили, – сказал Квор Галлек, поворачиваясь к сервочерепу, который только что влетел в помещение. – У нас гости…

Сервочереп спроецировал изо рта гололит, изображающий воинственную фигуру Лестигона.

– Очередная неудача, Проповедник.

«Саван жнеца» находился недалеко, судя по тому, что гололитическая связь была возможна. Он догнал «Монархию» и, без сомнения, уже подготовился к казни, заняв позицию для метания огня.

– Твой корабль еще не распылен на атомы только потому, что ты мне нужен, Квор Галлек.

Квор Галлек счел благоразумным поклониться. Дегат никак не отреагировал, но хотя бы встал лицом к командиру Гвардии Смерти.

– Мы поставим их на колени, – попытался он заверить Лестигона. – Их корабль вот-вот развалится, их экипаж почти уничтожен, воины обескровлены. Теперь, когда ты здесь, мы можем…

Лестигон поднял руку, приказывая замолчать.

– Хватит обещаний, хватит лжи, Проповедник. Корабль исчез.

– Исчез? Как? Они же в когтях шторма. Корабль не может просто…

– И тем не менее «Харибды» нет ни на моих авгурах, ни на сенсориумах. Они исчезли. И ты скажешь мне, куда именно. – Он наклонился вперед, и его лицо в шлеме заполнило всю проекцию. – Но уясни кое-что. Я не хочу иметь никакого дела с вами, любителями мазаться кровью и дрессировать демонов. Ты, Квор Галлек, для меня – всего лишь инструмент. Когда это закончится, мы с тобой разойдемся. С твоей стороны разумно будет немедленно убежать. Беги подальше.

Глава 50
Вырванные из шторма

Боевая баржа «Харибда», грузовые отсеки

Время возобновило ход без Нумеона, который вдруг очутился во тьме. Видение, показанное Алым Королем, исчезало быстро. Он хватался за фрагменты, пытаясь сохранить их в памяти, но проще было ухватить дым.

Наступающая буря.

Огненные волны.

Гром в небе.

Пылающий путь.

Гора.

Вместе с настоящим пришел вой клаксонов, постепенно угасающие крики Нерожденных и красный свет аварийных ламп.

Он все еще стоял в грузовых отсеках, неподалеку от святилища, когда «Харибда» резко накренилась влево. Нумеона сбило с ног, отшвырнуло в стену, но он вцепился пальцами в напольную решетку, прежде чем корабль опять качнуло.

В ухе зазвучали голоса из вокс-бусины. Канал был забит криками, приказами и отчаянными объявлениями.

Каждая стойка и арматура, каждая переборка, каждый кусок измученного каркаса «Харибды» мучительно выли.

В Нумеона врезался тяжелый ящик, вырванный турбулентностью из креплений, и оторвал его от палубы. С гравитацией было что-то не то. Он падал в конец коридора, в противоположную от святилища сторону, будто летел по шахте. Нумеон протянул руку, надеясь ухватиться за что-нибудь, поморщился, когда в плечо ударил еще один ящик. Вцепился в стеллаж, но выпустил его, когда в грудь ударил контейнер с боеприпасами.

Он пролетел немного в свободном падении, пытаясь сориентироваться, упал на выпирающую переборку с такой силой, что из легких выбило воздух, и ухватился за нее, почти ничего не видя из-за тряски, которую порождали волны агонии, идущие по кораблю.

Раздался скрип стали, звук рвущегося металла, и он увидел, как к нему, словно брошенное копье, летит балка. Едва успев перевести дыхание, он перекатился и опять угодил в когти гравитации.

Стремительно вращаясь, Нумеон опять попытался ухватиться за что-нибудь, но угодил в бурю из ящиков и арматуры, пришедшую из грузовых отсеков. Балка вонзилась в переборку, расколола ее и с угрожающим видом вышла с противоположной стороны.

За ней последовали новые вырванные из гнезд балки, предвещая новую бурю. Под силой инерции их заостренные концы легко проткнут броню Нумеона.

Он взревел от злости, от боли, от унижения. Погибнуть здесь после всего пережитого…

Его падение остановилось после внезапного рывка, и плечо вспыхнуло, как от вывиха. Из-за резкой остановки Нумеона кинуло в стену, так что балки пронеслись на расстоянии ладони от лица. Он задрал голову, чтобы взглянуть на своего спасителя.

Каспиан Хехт держал его за запястье и выглядел таким же измученным, как он сам.

– Ты так и будешь висеть? Поднимайся!

Он напрягся, и Нумеон, карабкаясь второй рукой и ногами, забрался в альков, где укрылся Хехт.

Тот втащил Нумеона внутрь. Сам он сидел, плотно втиснувшись в пространство: спиной прижимался к боковой стене, а ногами упирался в противоположную. Было тесно, для двоих едва хватало места.

– Спасибо, – сказал Нумеон, тяжело дыша. По лицу и плечу стекала кровь, и у него было несколько переломов.

Хехт кивнул. Сам израненный не меньше, он прижимал к груди руку, на которой порвал связку или мышцу, когда втаскивал Нумеона в относительную безопасность алькова.

– Что случилось? – спросил Нумеон.

– Я не думаю, что… шторм хочет нас отпускать.

Корабль покинул варп, но Нумеон пока не знал, выпали они или вылетели. Несколько секунд он пытался понять, было ли реальным то, что он увидел, или Алый Король явился только в его воображении.

Приняв такую же позу, как Хехт, Нумеон вправил вывихнутое плечо. Боль быстро ушла, и трансчеловеческий организм уже залечивал раны.

Дрожь медленно прекратилась, «Харибда» стала выпрямляться, и давление на грудь ослабло. Град из вырванных с места грузов ослаб. Ящики еще некоторое время кувыркались и скользили по коридору, но вскоре остановились.

Вопли корпуса перешли в глухой стон. Пластины побитой брони больше не грохотали, а напряженный скелет корабля расслаблялся.

Когда их ноги вновь оказались на полу, Нумеон заметил, что палуба и стены не вибрируют от работы двигателей. Корабль опять дрейфовал.

Он медленно выдохнул, чтобы успокоиться.

– Хехт, я обязан тебе жизнью. Что ты делал внизу, так близко от святилища? – спросил он, смотря на легионера.

Хехт поморщился, еще определенно чувствуя боль от ран. В хаосе он потерял шлем и заполучил уродливый кровоподтек на виске.

– Должно быть, меня отнесло не в ту сторону, – сказал он. – Я направлялся в генераториум, когда все… изменилось. Это произошло так неожиданно. Должен признаться, я точно не помню, что случилось.

Он взглянул Нумеону в глаза:

– Может, ты меня просветишь?

Было в выражении лица Хехта что-то странное, как будто он и так знал или догадывался, что произошло.

– Примарх принял нашу сторону. Алый Король.

Хехту не удалось скрыть потрясение и тревогу:

– Магнус Красный?!

– Или его часть. Я не уверен. Он почти ничего не объяснял.

– Что он сказал?

– Показал мне видение – вариант будущего, наверное. Не знаю. Но он сказал, что у нас есть выбор. Что за выбор, я тоже не знаю.

– И все? Он ничего не предлагал?

– А должен был?

Он задержал на Хехте взгляд, пытаясь понять, что серый легионер имел в виду. Столько времени прошло, и до сих пор они понятия не имели, в чем заключается его миссия.

– Примархи обычно не делают безвозмездных подарков, – сказал он. – Мы не знаем, на чьей стороне Тысяча Сынов.

– Не думаю, что ему что-то от нас нужно. Мне кажется, он сделал это ради Вулкана, что это последнее проявление братской привязанности во времена, когда братоубийство стало обычным делом. Или он просто хочет показать, на что способен. Откуда мне знать намерения Алого Короля? Я рад, что он хотя бы не убил нас.

Нумеон покачал головой, раздраженный подозрительностью Хехта, активировал вокс и попытался отыскать необходимый ему голос среди обрывков бесед и визга помех.

Он нашел Зитоса.

– Рад снова тебя слышать, брат-капитан, – тепло сказал Зитос.

– Меня не так просто убить.

– Это точно. Ты знаешь, что случилось? Последнее, что я помню, – это как направлялся в генераториум. Нас окружили сирены, а потом… это. Вулкан в безопасности?

Нумеон уже шел по коридору. Не следовало особо рассчитывать на отсрочку, которую дал им Магнус Красный. К тому же Нумеон не знал, где они оказались после выхода из шторма.

– Вулкан в порядке, в святилище никто не входил. Я с Хехтом, мы идем к тебе. Я расскажу все, как доберемся до тебя.

– Мы на мостике. Нумеон…

Судя по паузе, Зитос собирался сообщить ему что-то важное. Нумеон жестом приказал Хехту остановиться.

– Говори, Зитос. В чем дело?

– Зоны мертв. И Гарго… – Нумеон представил, как Саламандра качает головой. – Мы тяжело ранены, но это еще не все.

Услышав о смерти технодесантника, Нумеон сжал кулак. Они так много потеряли, и неужели все это будет напрасно? В голове вновь зазвучали слова Алого Короля: о лживости чудес, о том, что Вулкан не вел Саламандр через Нумеона. Видения огня вернулось. Он осторожно коснулся печати, но молот больше не грел и не дарил уверенность. Неужели Магнус говорил правду?

– Что-то еще, Зитос? – спросил он усталым, полным сомнений голосом.

– Иди на мостик, – ответил Зитос. – Мы вырвались из шторма, но ты не поверишь, пока не увидишь все собственными глазами.

– Чему не поверю? – Нумеон не сумел скрыть нахлынувшее раздражение. – Мы все еще в Ультрамаре?

– Далеко от него, брат-капитан. Мы вышли из шторма с противоположной стороны.

Следующие слова Зитос едва выговорил от переполнявших его эмоций, как будто сам не мог в них поверить:

– Терра все еще стоит, Артелл. Война не закончена. Император жив.

Нумеон замер. Раны ли были тому виной, напомнившая о себе усталость или поразительные новости, но ему пришлось опереться о стену, чтобы не упасть. Он отмахнулся от предложенной Хехтом помощи и попытался осознать все, что сообщил ему Зитос.

– Как? Откуда ты это знаешь?

– Мы перехватили сообщение, его отправляли раз за разом, – ответил Зитос. – От лорда Дорна. Он приказывает всем верным сынам Императора возвращаться в Имперский Дворец.

Магнус пообещал ему выбор, но Нумеон и представить не мог, что выбор будет таким. Он закрыл канал, дал тишине воцариться на несколько секунд, после чего взглянул на Хехта.

– Мы вернулись.

Хехт нахмурился:

– Ноктюрн?

– Нет, – ответил Нумеон с той же тяжестью в голосе, которая лежала на сердце. – Терра.