Текст книги "Смертельный огонь"

Автор книги: Ник Кайм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Глава 10
Ни камня на камне

Магна Макрагг Цивитас, зал Вольного Пламени

Поиски Вулкана, живого или мертвого, начались в Каструме, охватили каждую комнату, каждый альков и дошли до самой Стены Эгиды. В процессе не нашлось ни одной зацепки. Тит Прейтон даже лично психически просканировал позолоченный мавзолей, надеясь найти хоть какое-нибудь объяснение тому, как усопший Владыка Змиев сумел столь драматично исчезнуть.

Небо контролировали так тщательно, что вариант с похищением тела на шаттле быстро отмели. Но никто даже не видел, чтобы мертвого примарха забирали из гробницы, поэтому Жиллиман отправил на поиски десятки легионеров, несмотря на протесты Нумеона.

За пределами Каструма, который сам по себе был огромен, кишели миллионы жителей Магна Макрагга Цивитас. Даже во время комендантского часа дороги и площади густонаселенного города заполоняли люди, у которых оставались дела после заката: работники с разрешениями находиться исключительно на территории строек; кураторы, оформляющие беженцев с окраинных миров и предоставляющими им жилье; солдатами – людьми и транслюдьми, – которые возвращались с патрулей.

Огромная территория раскинулась на три стороны света: между Сервиевой стеной, Восточной куртиной и берегом Ликумского залива. Судя по тому, сколько времени прошло между последним визитом к примарху и тем моментом, когда его исчезновение обнаружили, проверять весь город не было необходимости, но чем дольше его искали, тем дальше его могли увезти. По этой причине не исключалось, что потребуется полностью прочесать весь Цивитас.

Если тело действительно похитили и зачем-то спрятали, найти его будет непросто, но еще сложнее было понять, что двигало теми, кто совершил это чудовищное преступление.

Предположили, что Кёрз проник в Каструм, к месту упокоения своего брата, чтобы осквернить тело. От этой теории быстро отказались, но все же не могли объяснить, как труп Вулкана исчез после стольких дней лежания в гробу. Вдобавок саркофаг не был вскрыт, а значит, причины произошедшего становились еще непостижимее.

Одного Саламандру это беспокоило особенно сильно.

После того как Вулкана поместили в мемориальный зал, Фест Вар’кир каждый день туда ходил, чтобы поддержать тех, кто бдел перед гробом, или ответить на их вопросы.

Он не видел смысла отказываться от заведенного порядка и теперь. Однако последний визит он совершил не ради ритуала. Вар’кир пытался осознать невозможное. И он не был одинок в своих попытках.

– Что ты надеешься найти? – раздался из теней слегка резонирующий голос.

Вар’кир, стоящий на коленях, поднял взгляд, и его лицо частично осветилось еще горящим мемориальным огнем.

– Ты Тит Прейтон, – сказал он, и Ультрамарин слегка поклонился в ответ.

Саламандра поднялся.

– Не улики. Я уверен, что их нет.

Прейтон, сам проведший в зале психическую проверку, след которой до сих пор ощущался в воздухе, кивнул.

– Я уловил очень слабый отголосок варпа, но мы, библиарий, в принципе чувствительны к подобному, – сказал он. – Я не знаю, что это значит и значит ли что-либо вообще. – Он прищурился. – А почему ты сидишь здесь, а не прочесываешь Цивитас?

Пока он говорил, Вар’кир подошел к саркофагу и теперь вглядывался в пустоту за стеклом. Он грустно рассмеялся:

– Сомневаюсь, что мое присутствие что-либо изменит. Но я действительно ищу кое-что. Я пришел сюда, надеясь найти веру Нумеона, его уверенность в то, что Вулкан воскрес.

– Нашел?

Саламандра встретил любопытствующий взгляд библиария.

– Ты видел, как это происходило? – спросил он.

Прейтон озадаченно нахмурился:

– Что именно?

– Исцеление Вулкана, его возвращение из мертвых. Ты видел его? Как это выглядело? Каким оно было?

Прейтон покачал головой:

– Не совсем. Валент Долор, Касмир и я… мы… – он помолчал, подбирая слова, – поняли, что происходит, и позвали лорда Жиллимана. Пойми меня правильно, Фест, – сказал он с предупреждающей нотой в голосе, – Вулкан был мертв, когда прибыл на Макрагг. Абсолютно. Не ранен. Не при смерти. Мертв. Был приказ провести вскрытие, и его уже собирались выполнять, когда все изменилось.

Вар’кир внимательно слушал. До сих пор никто из ближнего круга Жиллимана не рассказывал так откровенно об исцелении Вулкана. Об этом чуде.

– Изменилось? – выдохнул Саламандра.

– Он ожил. Он дышал, его плоть восстанавливалась. Только одно к нему не вернулось.

Вар’кир помрачнел, вспомнив слухи.

– Разум.

Прейтон печально кивнул:

– Да. Его разум был разрушен, охвачен безумием. Я попытался проникнуть в него, найти внутри путь к исцелению, но он был словно море осколков, и стекло кромсало мою ментальную плоть. Пришлось отступить, – виновато произнес он.

Вар’кир опять опустил взгляд и признался Прейтону в тайне, которую никогда не смог бы раскрыть Зитосу или Нумеону:

– Я думаю, что Вулкан мертв, и сомневаюсь, что он вышел из своей гробницы, словно какой-то гиптский фарон. Но я хочу найти его и похоронить в земле Ноктюрна.

Повисла неловкая, наполненная болью и горем тишина. Тринадцатый легион сильно ранил Восемнадцатый, пусть и непреднамеренно.

Тит Прейтон решил, что обязан залечить хотя бы часть этих ран.

– Тебе кое-что нужно узнать, – сказал он.

Вар’кир впился в него взглядом поверх саркофага.

Но Прейтон не вздрогнул ни от него, ни от мысли, что ему предстояло сделать.

– Это твое право как Саламандры.

Глава 11
Веди нас

Магна Макрагг Цивитас, Гептапигионская крепость

Вопреки всем доводам разума, в душе Нумеона начала заново разгораться искра надежды, угасающая с того момента, как он прибыл на Макрагг. Слухи говорили о чуде, о воскрешении Вулкана. Владыка Змиев был пламенем, выросшем в котле Ноктюрна, в этом полыхающем горне, и падение сквозь атмосферу Макрагга стало для него лишь очередным испытанием огнем.

«Он восстанет», – клялся Нумеон, но поиски бессмертного примарха ни к чему не приводили, и убежденность, казавшаяся непоколебимой, вновь слабела.

Бывший капитан Погребальной Стражи, облаченный в доспехи, украшенные фестонами, как и подобало центуриону, оперся руками о край зубчатой стены Гептапигионской крепости и всмотрелся в блестящую лазурную ленту Лапониса.

Гептапигион представлял собой бастион, стоящий на полуострове, который образовывали две артерии из Ликумского залива, и охранял юго-западный подход к Цивитас.

С моря дул холодный ветер, несущий с собой запах соли. Пенистые приливные волны разбивались о скалистый берег, словно пытаясь сломать природную баррикаду. В бухте морские суда неуверенно покачивались на беспокойной воде.

Нумеон испытывал похожее беспокойство. Прошло шесть дней, а Владыку Змиев до сих пор не нашли.

Он сжал печать в левой руке, неосознанно моля ее о помощи.

Из-за тумана мрачных мыслей послышались тяжелые шаги.

– Почему мы до сих пор его не нашли? – просто спросил он.

Зитос встал рядом.

– Однажды я несколько дней охотился по Арридийской равнине на добычу, почти не выдававшую себя ни следом, ни звуком, – ответил он, вспоминая недолгое время, прожитое на Ноктюрне. Он положил руку на плечо Нумеона, пытаясь утешить, и в кои веки Саламандра не отстранился.

– Но на чем-то ты же мог основываться, что-то питало твою надежду.

На Макрагге находилось чуть больше шестидесяти Саламандр, вырвавшихся из шторма. Свет Фароса был их единственным лучом надежды в галактической тьме… пока не появился Нумеон. Своим пылом и верой он разжег в них огонь, который должен был давно потухнуть. Прагматизм говорил, что побежденным и расколотым Саламандрам следует влиться в еще боеспособные легионы, но Нумеон показал им иной путь – путь, в конце которого ждало воссоединение с отцом и пропавшими братьями.

И теперь каждый огнерожденный на Макрагге прочесывал лабиринты Цивитас в поисках хоть каких-нибудь знаков.

– Ты наша надежда, брат, – тепло сказал Зитос, побудив Нумеона отвернуться от бесцветного пейзажа с Лапонисом и встать к нему лицом. – Вулкан жив.

Нумеон слабо улыбнулся:

– Он жив и он здесь.

Зитос показал на печать, которую Нумеон между тем сжимал в руке.

– А это?.. – начал он.

– Да, с его брони.

– Могу я взглянуть на него? – попросил Зитос. – Одну секунду?

Нумеон без колебаний протянул ему молот.

– Им нельзя ни ковать, – сказал Зитос, разглядывая печать со всех сторон, – ни убивать.

– Это символ, – ответил ему Нумеон, забрал протянутый молот и повесил его обратно на пояс.

Зитос кивнул:

– На наковальню, брат.

– А скоро – и обратно в пламя, – добавил Нумеон.

Зитос с завистью оглядел новую броню брата – зеленую, как драконья шкура, и с фестонами, которые, перекрываясь, напоминали чешую. Кузнец, изготовивший доспехи, выгравировал на всех пластинах изображения огня, что символизировало перерождение и волю, которую Нумеон вернул Саламандрам, выброшенным на планетарные берега Макрагга.

Картину портил лишь ультрамарский клинок, слегка покачивающийся на бедре; впрочем, ножны были ноктюрнские. Болт-пистолет с другой стороны и зазубренный меч на спине были изготовлены огнерожденным мастером.

Меч был «драконьим зубом», оружием древним, но обновленным и улучшенным специально для Легионес Астартес. Каждый зуб имел мономолекулярное лезвие и три раза складывался при ковке для большей твердости и прочности. Посаженные на цепь, они становились смертоносны. Хороший мечник мог ими рубить доспехи.

Скромные болт-пистолеты были широко распространены в легионе, но в экземпляре, доставшемся Нумеону, ничего скромного не было. Названный «Василиском» за дуло в форме змеиной головы, украшенное бронзовой чеканкой, он имел больший калибр, чем стандартные болт-пистолеты модели «Марс», что уменьшало эффективную дальность, но значительно повышало убойную силу, а потому требовало специальных патронов.

– Гарго сделал тебе прекрасную броню.

– Он говорил, что ему пришлось торопиться, но я в долгу перед ним, и перед тобой, и перед Вар’киром за оружие. Обещаю, что верну его, когда появится возможность поработать в кузнице.

– Оружие дарится, а не дается на время, брат-капитан, – сказал Зитос. – Я не могу забрать его, как не смог бы забрать отданную тебе руку. Они оба твои.

– Тогда прими мою благодарность, брат, – вежливо отозвался Нумеон.

Зитос смущенно склонил голову:

– Это честь для меня.

– У меча есть имя?

– Драукорос, – ответил Зитос. – В честь зверя, чьи зубы образуют его лезвие.

– Славное оружие. Заставляет тосковать по Скалтарету.

Нумеон носил мантию из кожи этого великого змия с тех пор, как стал огнерожденным. Потеряв ее, он, казалось, лишился части собственного тела.

Зитос ответил ему улыбкой, которая так легко появлялась на лице массивного фемидца.

– Значит, найдем тебе зверя для нового плаща.

Вдруг он посерьезнел и хотел сказать что-то, но передумал и перевел взгляд на горизонт.

– Говори! – твердо приказал Нумеон.

– Почему ты не обратишься к ним? – спросил Зитос, пристально взглянув брату в глаза.

– Я не их лидер, Зитос. Их лидер – Вулкан, и скоро он к нам вернется. Кроме того, – заметил он, – ты прекрасно командовал ими, пока нас не было.

– Я не…

– Братья! – перебил его крик из-за спины, привлекая внимание обоих.

По лестнице из гладкого серого базальта к ним поднимался Вар’кир.

– Возможно, я знаю, как найти нашего отца, – сказал он, щуря старые глаза под последними лучами солнца.

Голос Нумеона выдал волнение, которое он скрывал от Зитоса:

– Рассказывай.

Глава 12
Кровавые ритуалы

Магна Макрагг Цивитас, Восточная цитадель

Закованного в цепи Ксенута Суда отвезли в камеру в Восточной цитадели и заперли дверь, оставив его в темноте. Он находился в одном из нескольких подземелий бастиона, который не был тюрьмой, строго говоря, но таил в себе достаточно надежных помещений для пойманных врагов Ультрамара.

Камера располагалась в северной части крепости, на несколько уровней ниже крыши, на которую пленника доставил штурмовой корабль. Ксенут Сул предполагал, что Ультрамарины заключили его в саркофаг для собственной же безопасности. Эта комната, с ее адамантиевыми кандалами, железобетонными стенами и армированной, окованной железом дверью, выполняла ту же задачу.

Разумеется, они ошибались.

Не было такой комнаты, такой темницы, такого каменного мешка, из которых Ксенут Сул не смог бы выбраться. Как и предсказывал его повелитель, сверх меры инициативные Ультрамарины схватили больше, чем могли удержать. Они так до конца и не поняли, что за существо привезли на свою территорию.

И не поймут. Ксенут Сул позаботился об этом, замаскировав свой психический отпечаток. Скоро они все узнают, но от знания уже не будет пользы.

Ксенут Сул на мгновение пожалел, что попал сюда, на Макрагг, не для того, чтобы убивать Ультрамаринов. Его жертва принадлежала другой фракции.

«Как же бесконечно разнообразны предатели», – размышлял он, легко избавляясь от пут. Его кости удлинились, и конечности выскользнули из оков, предназначенных для воина в полном боевом облачении. Тело растянулось, словно отражение в кривом зеркале. Прогнув спину и задрав голову, он искривил собственное туловище и выбрался из цепей, как змея, меняющая форму, чтобы проникнуть в узкую дыру.

Скинув броню, словно рептилия – кожу, Ксенут Сул присел и вслушался в темноту.

Стук шагов по твердому полу коридора, в который выходила его камера, уже утих, а значит, тюремщики ушли. Он чувствовал запах других охранников на патруле, но они были относительно далеко.

По двум тонким полоскам света – из-под двери и из щелей вокруг закрытого смотрового окна – было видно, что за порогом никого нет. Тюремщики нередко таились в сумраке, надеясь узнать, что делают или говорят пленники, когда думают, что остались одни.

Ксенут Сул знал, что нужен, иначе его уже убили. Но он также подозревал, что не является самым ценным приобретением Ультрамаринов. Эта сомнительная честь принадлежала другому.

– Я заставлю его замолчать… – прошипел Ксенут Сул темноте, но не только ей…

Он поднял правую руку к зернистому свету, и из указательного пальца начал расти длинный коготь. Он вытягивался, пока не загнулся острым зазубренным крюком, после чего Ксенут Сул медленно провел им по левому предплечью.

Кожа легко разошлась, а за ней и мясо. Из раны потекла жидкость, подобная крови, но густая и словно бы одушевленная. Собравшись в лужицу у голых ног Ксенута Суда, она застыла в форме черепа. Темная жидкость все лилась из артерии, как из трупа, которому выпускают кровь, и наслаивалась на кости черепа, образуя подобие плоти. Голова вырисовывалась все детальнее: возникли кожа, волосы, даже руны, вытатуированные на лице, которое теперь напоминало лицо Проповедника.

Восковая голова вздохнула, будто выныривая из воды – или скорее колодца с кровью. Проповедник Квор Галлек «вступил» в камеру Ксенута Сула и торжественно взглянул на Освободившегося.

– Говори… – произнесло кровавое лицо хриплым, мертвенным голосом Ксенута Сула, шевеля губами одновременно с ним. – У нас мало времени.

Ксенут Сул улыбнулся, несмотря на усилия, которых требовало единение. При виде мучений проповедника становилось легче.

– Он здесь, – прошептал Ксенут Сул, – как говорили Барбос Кха и Улькас Тул.

Они не зря выловили их бездушные сущности из пламени эфира. Теперь их ждали вечные муки – справедливая награда за предательство… пусть даже и предателя.

– Сыны Жиллимана подозревают?

– Нет, ни о моей истинной природе, ни о моей цели.

– Можешь к нему подобраться?

Ксенут Сул фыркнул:

– Камера – не помеха.

– Что ты предложил за плен?

– Твое имя и обещание большего, чтобы они меня не убили. Ты был прав: их привлек кузнечный тотем.

Тонкие губы Квора Галлека растянулись в улыбке, но время единения заканчивалось. Он зарычал от напряжения, пытаясь продлить связь.

– Убей его, Ксенут Сул, – сказал он, и губы Ксенута Сула повторили слова за кровавым подобием лица. – Пытай его душу, пока не извлечешь всю правду до последнего клочка, а затем низвергни ее в варп. Я обещал им пир. А после этого мы сможем начать следующий акт…

Ксенут Сул кивнул. Его глаза горели злобой.

– Фульгурит, – проговорил он, словно напоминая себе о ждавшей их награде.

– Убийца богов… Оружие, способное сразить примарха… Даже Императора…

Лицо Квора Галлека исказилось от боли, кожа, плоть и кость слезли одна за другой, пока не осталась лишь бесформенная лужа крови.

Ксенут Сул устало сел, но его рвение не ослабло.

– Я освежую твою грязную душонку, – пообещал он темноте, но не только ей, – Бартуса Нарек.

Глава 13
Кровавое воссоединение

Магна Макрагг Цивитас, Восточная цитадель

Немедленно вызванный «Громовой ястреб» доставил Саламандр из Гептапигионской крепости в Восточную цитадель. Сели они среди клубов поднятой пыли и под вой нескольких сирен, отреагировавших на внезапно возникший корабль.

Прежде чем стражи в кобальтово-синей броне могли остановить трех драконьих легионеров, резво выпрыгнувших из люка на боку штурмовика, из глубин бастиона вышло сопровождение в составе Эонида Тиэля и Вита Инвиглио.

Оба были вооружены, хотя оружие оставалось в кобурах и ножнах.

Тиэль поднял левую руку ладонью к Саламандрам. – Не спешите, – предупредил он. – Именно поэтому вам ничего и не сказали.

Первым заговорил Зитос, бывший вне себя от злости: – Вы держите в камере убийцу нашего отца, но сообщить нам не сочли нужным. Мы сидим в городе уже несколько месяцев!

Вар’кир остановил конфликт прежде, чем это пришлось делать Тиэлю.

– Зитос, спокойно. У тебя слишком горячая кровь.

– Сейчас она как магма, капеллан, – процедил тот.

Нумеон, проигнорировав обоих, обратился к Тиэлю:

– Вар’кир и я пойдем с тобой. Я хочу увидеть предателя по имени Бартуса Нарек. Мы с ним уже сталкивались, и из-за него погибло множество легионеров.

Тиэль не сдвинулся с места. Как и Зитос, несмотря на слова Нумеона, и это говорило о том, какое влияние капитан Саламандр имел на Восемнадцатый. Тиэль вдруг понял, что после потери примарха Артелл Нумеон фактически стал магистром легиона.

Но он оставил эти мысли при себе, сказав:

– У меня нет права решать, можешь ли ты убить его, Артелл. Хотя я бы разрешил.

– Клянусь, что не буду ничего делать, – ответил Нумеон, по обычаю Ультрамаринов прижав к груди кулак.

Тиэль помолчал, оценивая угрозу, которую могли представлять оба Саламандры. Он не мог удержаться от этой привычки даже в присутствии союзников.

Решив, что беспокоиться не о чем – или, возможно, незачем, – он кивнул Инвиглио, и тот немедленно отозвал напряженных стражников в сторону.

– Когда окажемся в Восточной Цитадели, – сказал Тиэль после того, как те ушли за Инвиглио, – слушайте меня и делайте все так, как я скажу.

Лицо Нумеона было непроницаемо:

– Понял.

Вар’кир молча кивнул.

Четыре легионера прошли через ворота. Зитос покорно остался ждать снаружи, словно статуя из оникса. Сначала он кипел от гнева, но быстро понял, что Нумеон не взял его как раз поэтому.

Помещения Восточной цитадели уходили глубоко под землю Макрагга. Именно здесь, как сообщил Тиэль, и держали Бартусу Нарека. В бастионе были и другие пленники, но никто не сидел дольше этого Несущего Слово.

– Я позвал Тита Прейтона, – говорил Тиэль, пока все четверо шли в ногу по широким коридорам из камня и стали. – Но подозреваю, он уже знает, что вы здесь.

Он покосился на Вар’кира, которому хватило такта ничего не отрицать.

– Как ты уговорил его признаться? – поинтересовался Тиэль, вновь переводя взгляд вперед.

– Он сам рассказал.

Тиэль одобрительно кивнул.

– Предателя уже допрашивали? – спросил Нумеон.

– Тщательно, – ответил Тиэль. – Даже когда в этом уже не было необходимости.

Вар’кир рассмеялся, вместе с остальными спускаясь по ступеням и заходя на открытую платформу, которая должна была отвезти их вниз.

– Для Ультрамарина ты на удивление… смело мыслишь.

– Мне это постоянно говорят.

– И не всегда в качестве комплимента, полагаю.

– Верно полагаешь.

По пути к лифту Тиэль кивал каждому встреченному стражнику, а они все в ответ отдавали честь. Среди них были только легионеры, поскольку только им можно было доверить охрану местных пленников.

Когда все вступили на платформу, Инвиглио активировал лифт.

– Он спустит нас на несколько уровней, – объяснил он, – но камера Бартусы Нарека находится под землей. Остальной путь придется проделать пешком.

Нумеон не ответил. Он замкнулся в себе, готовясь к встрече с вигилятором, который убил на Траорисе Хелона, Узака, Шаку и Пергеллена. Насчет смерти последнего Нумеон не был уверен, но все равно шептал имя Железнорукого вместе с остальными, как мантру.

– Артелл, – позвал Тиэль, когда лифт с лязгом остановился.

Зазвенели цепи, застонал металл: кабина коснулась земли.

– Артелл, – тверже повторил он.

Нумеон взглянул на него.

– Я дал клятву, – сказал Саламандра, – и не нарушу ее. Я не буду его убивать… пока.

Инвиглио с тревогой посмотрел на сержанта в поисках моральной поддержки.

Несколько секунд миновало в тишине, после чего Тиэль пожал плечами и рывком открыл складывающуюся дверь, которая закрылась еще перед спуском.

– Сойдет.

Инвиглио вышел первым. Остальные последовали за ним.

Вниз вела узкая лестница. Стершиеся каменные ступени и дрожащие отблески факелов на стенах придавали обстановке мрачный, древний вид. Нумеон готов был поверить, что они обнаружат Нарека на дыбе или в подвесной клетке.

После второго пролета у Тиэля затрещал вокс. Он остановился, жестом попросил остальных сделать то же самое, а затем приказал собеседнику доложить.

Он некоторое время слушал, пока легионеры ждали. Закончив разговор, он закрыл канал и достал пистолет.

Инвиглио последовал его примеру.

– В чем дело? – спросил Вар’кир.

Нумеон обнажил ультрамарский гладий. Ни Тиэль, ни Инвиглио не попытались остановить его или возразить.

– Он сбежал, да?

Тиэль нахмурился.

– Внизу должно быть шесть стражников, – сказал он. – Ультрамаринов. Наших братьев. Ни один не отвечает.

– Есть еще кое-что, – добавил Вар’кир, снимая с пояса булаву с драконьей головой. – Чувствуете запах?

Он секунду подождал, чтобы другие тоже принюхались.

– Кровь.

Первый труп обнаружил Инвиглио. Мертвый Ультрамарин сидел, прислонившись к стене алькова рядом с одной из нижних камер. У него было вырвано горло.

Только одно существо могло нанести такую рану. Инвиглио опустился на колено рядом с трупом, для проформы проверил пульс и повернулся к Тиэлю.

– Освободившийся.

Инвиглио уже дважды доводилось сражаться с ними и, по всей видимости, суждено было сразиться и в третий.

– Сколько еще нам страдать из-за них? – подумал он вслух.

Тиэль не ответил, но выглядел он мрачно. Убрав пистолет, он вытащил оба оружия ближнего боя: великолепной работы полуторный меч, в который он тут же направил энергию, и короткий гладий для колющих ударов – замена отданному Нумеону.

– Он демон? – спокойно спросил он у Саламандр. – Нарек одержим? Несущие Слово называют таких Освободившимися – это значит, что у него нет души.

Нумеон едва заметно покачал головой:

– Уверен, что некоторые его союзники на Траорисе были затронуты. Но он… не знаю.

– Взгляните сюда, – сказал Вар’кир, отошедший взглянуть на открытую камеру.

Внутри лежал второй легионер, тоже мертвый, но облаченный в грязно-белую с синим броню. Его убили так же неаккуратно, как Ультрамарина. Стены покрывали кровь и ошметки плоти.

Инвиглио поднялся и вытащил меч; Тиэль же, осмотрев труп, помрачнел еще больше и двинулся вперед.

– Держитесь вместе.

По пути к Бартусе Нареку обнаружилось еще три открытых камеры с убитыми заключенными. Одного порвали на части, раскидав конечности по залу, как мякину во время кровавой молотьбы. Другого повесили на собственных кишках. От третьего осталась только лужа свернувшейся крови.

Кровавости картине прибавляли останки стражников. Их застали врасплох, так что некоторые даже не успели вытащить оружие, но на самом нижнем этаже бастиона стены покрывали следы от болтерных снарядов, немые свидетели того, что легионеры погибли сражаясь, а не были зарезаны на постах.

Сирены предупреждения не выли. Резня в тюрьме закончилась быстро.

– Все не так просто, как кажется, – сказал Нумеон, когда они приблизились к последней камере с Бартусой Нареком.

– Согласен, – отозвался Тиэль на очевидное замечание.

Длинный коридор вел в самую глубокую и темную дыру в цитадели. Пол был слегка покатый, и кровь медленно стекала к ней, словно указывая им путь. Теплый, душный воздух имел металлический привкус.

– Что вы видите? – спросил Нумеон.

– Конец допросам на Макрагге, – ответил Инвиглио.

Тиэль едва заметно сбавил шаг, формулируя теорию.

– След.

– Который ведет в камеру Нарека, – сказал Нумеон, мотнув подбородком в конец коридора.

Они побежали, громыхая тяжелыми ботинками.

Тиэль обнаружил, что камера не заперта, и проговорил:

– За каждой дверью новый кошмар…

Затем пинком распахнул ее.

Перед ними стоял легионер в багровой броне, укрытый тенями и склонивший голову. С появлением Ультрамаринов он выпрямился, словно вынужденный оборвать какой-то разговор, но в камере больше никого не было.

– Можете мне не верить, – сказал он, – но я не думал, что все так обернется.

Тиэль сделал три медленных шага вперед, смотря, нет ли засады по бокам.

– Нарек от Слова, – спокойно объявил он стоящему спиной воину, когда вступил в камеру. – Ты ответишь за это.

Нумеон встал слева, Инвиглио – справа. Вар’кир охранял дверь, чтобы предатель не сбежал.

Когда Несущий Слово поднял голову, Нумеон стиснул рукоять гладия.

– Ты не Бартуса Нарек, – удивился он, узнав предателя. – Где он?

Несущий Слово нахмурился.

– Хороший вопрос, – сказал Ксенут Сул и атаковал.

Он был быстр, невозможно быстр для легионера в доспехах. Вот только он не был легионером в нормальном смысле слова. Строго говоря, он даже не был человеком.

Тиэль отпрыгнул, когда Освободившийся бросился на них, но других воинов раскидало в стороны, а Вар’кира выбросило сквозь дверной проем обратно в коридор. Затем Несущий Слово развернулся лицом к остальным, забыв про лежащего позади Саламандра.

Теперь было ясно, что побег никогда не входил в планы Ксенута Суда. У него была какая-то задача, с которой он не справился, и теперь все закончится смертью.

Он начал меняться, становясь больше, сильнее, раздуваясь так, что доспехи едва выдерживали. Из кончиков латных перчаток выступили когти с кинжал длиной. Когда-то человеческие глаза сменились бездонными черными дырами, влажно поблескивающими в сумраке.

Под их взглядом легионеры на мгновение окоченели…

…Пока не раздался крик Тиэля:

– Убить его!

Он снес запястье руки, потянувшейся к его горлу, и Освободившийся зарычал от боли. Из обрубка тут же вылезли мясистые отростки, извивающиеся неестественно живо. Один обвился вокруг выставленной ноги Тиэля и швырнул его через всю камеру. Тот ударился в стену с такой силой, что керамит пошел трещинами, и больше не встал. Два других щупальца как кулаком ударили Инвиглио в грудь, опрокинув его на пол.

Нумеон вышел вперед, доставая из-за спины Драукорос, а во второй держа гладий. Его голос отдался эхом в небольшой камере:

– Вулкан жив!

Ксенут Сул издал мерзкий, диссонирующий смех, ножом прошедшийся по нервам Нумеона. Стремительно мутирующие щупальца сплелись в круглую булаву из плоти. Несущий Слово махнул ею, как шаровым тараном, задев стену, отчего в стороны полетели куски камня, а воздух наполнила пыль, но Саламандра вовремя пригнулся, и булава пронеслась чуть выше его головы.

Нумеон сделал выпад, но попал в неподатливый керамит. Не отступив, он парировал удар когтей и атаковал опять. На этот раз ему удалось найти щель, где пластины брони не защищали раздувшееся тело Ксенута Сула. Кожа и плоть разошлись, и из раны хлынула кровь.

Ксенут Сул взревел.

Теперь они знали, что его можно ранить.

Оставив гладий в груди Освободившегося, Нумеон рубанул его по плечу Драукоросом. Тот вошел глубоко, жадно впился в плоть, совсем как во времена, когда эти зубы принадлежали живому существу. Нумеон пилящим движением двинул меч к себе и от себя. Броню забрызгал какой-то гнусный аналог обычной крови, едва не оглушив Саламандру мощью вони.

Это была вонь варповой скверны, мира за завесой, разложения в людских душах, гнили злых поступков, обретших плоть и сознание.

Нумеон горько пожалел, что у него нет огнемета и он не может сжечь эту тварь, отправив ее обратно в ад. Придется обойтись мечом.

– Крепко впивается, совсем как мой гнев! – прорычал он, когда зазубренное лезвие нашло на кость и остановилось.

Обезумев от боли, Ксенут Сул поднял Нумеона в воздух и впечатал его в полуразрушенную стену камеры, но Саламандра с мрачным видом держался. Он оставил Драукорос глубоко в плоти Ксенута Сула, но выдернул обеими руками гладий и вогнал его в открытую шею предателя.

Тот погрузился в тело по рукоять, а латные перчатки Нумеона стали скользкими и черными.

Освободившийся отшатнулся, выпустив Нумеона, и тот упал, но успел схватиться за рукоять зазубренного меча. Рука по инерции скользнула дальше и между бритвенно-острыми зубьями остались куски алой плоти.

Инвиглио быстро пришел в себя и уже был на ногах. Нумеон увидел Ультрамарина периферийным зрением, но его радость превратилась в ужас, когда Ксенут Сул отреагировал первым. Освободившийся бросился к Инвиглио, а тот на мгновение замер, вспомнив, как Леарга разрезали надвое на «Темной клятве».

Ксенут Сул вырвал из него все эти воспоминания.

– Воин не должен так умирать, – прошипел он и вонзил когти уцелевшей руки в незащищенную грудь Инвиглио.

Ультрамарин забулькал, из вокс-решетки пошли маленькие кровавые пузыри, а потом он уронил оружие и повис на когтях-кинжалах Ксенута Сула.

Жажда мести дала Нумеону силы подняться, но Ксенут Сул был к этому готов.

Щупальца обвили шею Саламандра, как змеи, сдавливая горло. Перед глазами замаячило черное забытье, пока Нумеон не разрубил щупальца усталой, но твердой рукой. Он закашлялся и сплюнул желчь, потекшую по подбородку.

Ответная атака взбешенного Ксенута Сула уронила его на колени. Лязг Драукороса, выпавшего из ослабевшей руки, прозвучал погребальным звоном.

Они нанесли Освободившемуся серьезные увечья, глубоко его ранили, но он все не умирал, только становился опаснее, как зверь, загнанный в угол и дерущийся за свою жизнь.

– Я не успокоюсь, пока не убью всех легионеров в этой дыре! – крикнула тварь звериным голосом. – Смертей никогда не будет достаточно!

У Нумеона шла кровь из носа и рта, а тупая боль от нескольких трещин в реберном каркасе и правом плече жгла и отвлекала, но он не сводил глаз с противника.

Во взгляде Ксенута Сула не было ни намека на человечность. Его лицо почти не изменилось, в отличие от гротескно раздувшегося тела и мутировавших конечностей, но Нумеону пришлось напомнить себе, что это лицо не человека, а демона.

Опираясь на пол одной рукой, он протянул вторую к Василиску, который все это время лежал в кобуре, но пальцы наткнулись на печать Вулкана и сжали ее, как будто к ней крепилась нить его жизни.