Текст книги "В космической пустоте"

Автор книги: Найджел Финдли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Элфред устроился на скамейке рядом с Телдином, на почтительном расстоянии, как и положено «деловому помощнику». Здоровяк почтительно кивнул своему «хозяину». – Вы уже поняли, что собираетесь сказать? – тихо спросил он.

– Думаю, да, – ответил Телдин.

– Вы точно знаете, чего хотите от этой встречи? – настаивал Элфред.

Телдин молчал. – Это большой вопрос, не так ли? Простой ответ на вопрос «чего я хочу»? был прост – избавиться от этого проклятого плаща. Но это ведь не все, в любом случае. Даже если «аркан» сможет открыть застежку, и не важно, что он захочет получить за предоставленную свободу, Телдин знал, что должен подтвердить, что плащ был изготовлен именно «арканами», прежде чем передать его Т’к’Пеку. Но, как он собирается это сделать?

Дома Телдин всегда гордился своей способностью «читать» других людей, определять, когда они говорят правду, а когда нет. Он не знал, как ему это удавалось. Это не было чем-то определенным, а, скорее, комбинацией факторов, и это, скорее, ощущалось, чем было результатом анализа. Он несколько раз обжигался, но чаще всего, к своему собственному удовлетворению, доказывал, что может определить, когда кто-то лжет о чем-то важном. Во время прогулки по городу он решил, что теперь ему придется положиться на эту способность. Он не знал достаточно о плаще, чтобы задавать «аркану» хитрые вопросы, пытаясь сбить его с толку. Он просто должен заставить Т’к’Пека говорить, а затем довериться своим инстинктам – «довериться своей интуиции», – как говорил его дед.

Элфред все еще ждал ответа на свой вопрос. Телдин похлопал своего рослого друга по плечу. – Я знаю, чего хочу, – подтвердил он.

«Стрекоза» маневрировала так, что теперь «Небулон» был прямо впереди и совсем близко. Телдин зачарованно рассматривал корабль. До сих пор каждый корабль с заклинательным приводом, который он видел, выглядел как какое-то судно. Дредноут гномов, «Неистощимый», выглядел как некое кошмарное изображение с боковыми колесами; «Зонд» имел корпус, палубы и такелаж морского корабля. Даже насекомообразные корабли – осы, комары, стрекозы и смертоносные пауки, выглядели так, словно были построены для того, чтобы плавать или летать… по крайней мере, путешествовать из одного места в другое. Однако «Небулон» не имел абсолютно никакого сходства с чем-либо, что могло когда-либо плавать или садиться на сушу. Корабль «аркана» представлял собой цилиндр, похожий на доильное ведро, как подумал Телдин. Он был светло-серого цвета, почти белого, с черными полосами. Судя по тому, как белый материал блестел в резком солнечном свете космоса, Телдин был уверен, что это не дерево, не металл и даже не камень. – «Слоновая кость», – размышлял он, – «он напоминает мне слоновую кость, но ведь не могли, же они построить целый корабль из слоновой кости, не так ли»? Корабль «аркана» медленно кувыркался в пространстве, вызывая в памяти образы крошечного «комара» Рианны и усилия Валлуса Лифбовера и команды, чтобы взять его под контроль.

Однако здесь такой проблемы не было. «Стрекоза» ловко маневрировала, подстраиваясь под движения цилиндра. Когда корабли двигались относительно друг друга, Телдин почувствовал неприятное смещение равновесия во внутреннем ухе. Вспомнив свои разговоры с Хорватом и другими «ветеранами» заклинаний, он предположил, что это означает, что два корабля выравнивают свои гравитационные плоскости так, чтобы «местная гравитация» для каждого судна была одинаковой. Вскоре «Небулон» оказался неподвижным, по крайней мере, по отношению к «стрекозе», в то время, как звезды медленно вращались вокруг двух кораблей. Чувство равновесия у Телдина тоже, наконец-то, восстановилось.

Когда «стрекоза» приблизилась, Телдин осознал масштаб корабля, который он видел. Издалека он догадался, что цилиндрический корабль имеет около пятидесяти или шестидесяти футов в диаметре. Теперь, когда «стрекоза» зависла над одним круглым концом, он увидел, что «Небулон» должен быть почти в пять раз больше – его диаметр был примерно равен полной длине киля «Зонда». Черные полосы, которые он видел, были рядами огромных окон. – «Какой же вид из них, должно быть, открывается», – с удивлением подумал он.

«Стрекоза» сделала последнюю коррекцию курса и опустилась на большую круглую палубу. Когда маленький корабль приземлился, раздался легкий толчок и едва слышный скрип, когда его ноги поглотили напряжение. За этим последовал еще один, почти подсознательный удар. Один из членов экипажа «стрекозы» подошел к корме и почтительно кивнул Телдину. – Добро пожаловать на борт «Небулона», милорд, – сказал он, и указал на поручни корабля. – Теперь вы можете сойти.

Телдин кивнул, как ему показалось, со смесью вежливости и безразличия. Он стоял и ждал, пока матрос спустит веревочную лестницу… но, по-видимому, в лестнице не было необходимости. Один из членов экипажа просто перекинул ногу через поручень «стрекозы», и исчез. Телдин подошел к планширу.

К корпусу «стрекозы» была приставлена узкая крутая лестница, верхняя ступенька которой находилась почти на одном уровне с палубой маленького корабля. Лестница была сделана из того же невыразительного белого материала, что и остальная часть корабля «аркана». Телдин перегнулся через перила. Лестница не упиралась в палубу, как он ожидал. На самом деле между лестницей и палубой не было никакого видимого разделения. Казалось, что лестница просто выросла из самой палубы.

Один из членов экипажа «стрекозы» стоял у подножия лестницы. Другой стоял у локтя Телдина, в готовности помочь ему перелезть через перила. Телдин бросил взгляд за него. Да, его «помощники» стояли по бокам. Элфред бросил на него многозначительный взгляд, очевидно, большой воин решил, что он должен идти первым, на случай ловушки, но Телдин едва заметно покачал головой. Если это ловушка, то они, несомненно, уже мертвецы, кто бы ни спустился по этой таинственной лестнице первым. И, как ни странно, Телдин не хотел, чтобы на этот раз кто-то другой взял на себя инициативу. И Элфред, и Эстрисс, и остальные на борту «Зонда» уже рисковали своими жизнями ради него, чтобы помочь ему выполнить обязательство, которое не было их обязанностью, которое на самом деле не имело к ним никакого отношения. Он знал, что они сделали это по собственной воле, но от этого становилось только хуже. Независимо от того, как сильно Элфред хотел идти первым, и, честно говоря, независимо от того, как сильно Телдин хотел бы иметь большого воина впереди себя, пришло время Телдину сделать то, что было правильно. Не обращая внимания на предложенную матросом помощь, он перекинул ноги через перила и начал спускаться по лестнице.

Впервые он ясно увидел круглую «палубу» цилиндра. Ничто, кроме самой лестницы и низких перил по окружности, не нарушало безликого пространства: ни бака, ни мачты, ни такелажа… и никакого видимого способа спуститься внутрь цилиндрического корабля. – «Что ж», – подумал он, – «оставим это на усмотрение «аркана», иначе наша встреча будет короткой и бесполезной».

У лестницы были перила, но они были только с одной стороны и были выше, чем было бы удобно для Телдина. Ступеньки тоже были выше обычного размера и неудобны для человеческих ног. – «Конечно», подумал он, – «Небулон» не человеческий корабль». Он пожалел, что не расспросил Элфреда или Эстрисса о том, как выглядят «арканы». Судя по конструкции этой лестницы, он мог предположить, что они были значительно выше людей, но какие еще сюрпризы ожидали его? С усилием он двинулся дальше.

Был один положительный момент – спуск по лестнице дал ему возможность рассмотреть белый материал, из которого, казалось, состоял весь корабль. Перила под его рукой не казались холодными, как металл или камень. У них была, скорее, нейтральная температура. Текстура была не совсем похожа на слоновую кость, но он понял, что его первоначальная догадка, вероятно, была довольно близка к истине. Белое вещество на ощупь очень напоминало кость. Корабль из костей? Это был неприятный образ.

Член экипажа почтительно кивнул, когда Телдин достиг палубы. Они подождали, пока к ним присоединятся Элфред, Эстрисс и еще один член экипажа, а затем повели группу к центру круглой палубы. Первый матрос пробормотал себе под нос короткую фразу, и палуба открылась.

Твердый материал палубы сдвинулся, и появилось круглое отверстие. Оно смотрело на Телдина, как гигантский глаз… или открытый рот. Он боролся с желанием отступить.

Круглое отверстие расширилось до десяти футов в диаметре. Осторожно, Телдин посмотрел вниз, в отверстие. Там был теплый желтый свет, как в летний полдень, и он мог видеть винтовую лестницу, ведущую в глубины корабля. Первый член экипажа снова поклонился Телдину. – Т’к’Пек ждет вас внизу, – сказал он.

Телдин кивнул. Он шагнул вперед и ощупал край отверстия носком ноги. Белый материал, который несколько секунд назад двигался, как мягкая плоть, был таким же твердым, как и любая другая часть палубы. Он оглянулся на Элфреда и Эстрисса. Воин выглядел немного смущенным, но замаскированный иллитид казался совершенно безразличным. – «Наверное, он уже видел такое раньше», – подумал Телдин. Он ступил на первую ступеньку, тоже твердую, как скала, и начал спускаться. Его «помощники» последовали за ним.

Винтовая лестница с чересчур высокими ступенями сделала четыре поворота и вышла на другую палубу. Телдин прикинул, что он спустился футов на пятьдесят. Он находился в маленькой круглой комнате, не намного больше площадки самой лестницы. Впереди была единственная дверь – почти такая же высокая, как потолок, но в остальном обычная. Дожидаясь, пока к нему присоединятся остальные, он огляделся в поисках источника света. Здесь не было ни фонарей, ни факелов; свет, казалось, шел отовсюду. Он посмотрел себе под ноги и не увидел никакой тени.

– «Эта лестница, только для того, чтобы добраться до одной двери»? – спросил он себя и тут же сам ответил на свой вопрос. – «Совсем как круглый люк», – подумал он. – «Другие двери открываются, когда они нужны».

Элфред и Эстрисс быстро оказались рядом. Глубоко вздохнув, Телдин потянулся к дверной ручке.

Его рука была еще в нескольких дюймах от нее, когда дверь бесшумно распахнулась внутрь. Телдин поколебался, потом шагнул вперед.

По другую сторону двери был длинный прямой коридор. Стены, пол и потолок высотой в пятнадцать футов были сделаны из уже знакомого белого материала. Коридор сиял безжизненным светом. Совершенно прямой, он должно быть, был футов сто в длину, а может, и больше. Стены были безликими – ни дверей, ни украшений, ничего, что могло бы нарушить эту непоколебимую белизну. И снова он предположил, что двери в коридоре откроются, как того пожелает и потребует «аркан». Однако ему показалось, что в дальнем конце коридора он видит обычную дверь, похожую на ту, через которую он только что прошел.

Он посчитал шаги. Тридцать пять шагов, и Телдин знал, что каждый из его шагов был чуть меньше трех футов длиной. Его оценка длины коридора была довольно точной. Теперь он стоял перед другой дверью. Как он и предполагал, это был близнец двери с лестницы. Он подождал, пока остальные присоединятся к нему, затем протянул руку, чтобы открыть ее, и она снова распахнулась, словно вызванная близостью его руки.

От вида за дверью у него буквально перехватило дыхание. Комната, если ее можно так назвать, была широкой, футов пятьдесят-шестьдесят в поперечнике. Дверь, в которой он стоял, находилась почти точно в центре длинной стены. В двадцати или тридцати футах перед ним была стена из блестящего серебра. Это был первый разрыв в вездесущей слоновой кости. В ней были большие окна, их изогнутые линии вызывали образы пламени, лепестков цветов или листьев. Самые широкие, примерно на уровне талии, эти окна сужались до тонких кончиков примерно в пятнадцати футах над полом.

Телдин стоял как вкопанный. Перед ним медленно кружились далекие звезды. – «Верно», – подумал он, – «просто «Небулон» кувыркается». Звезды бесшумно качались, словно величественная процессия, потом в поле его зрения появилось что-то еще: что-то огромное, бело-голубое…

Он смотрел вниз, на планету Торил. Вниз. Он стиснул зубы, пытаясь сдержать стон страха. Его мозг вызвал яркую картину – его тело стремительно падает вниз, к бело-голубой сфере, прорывается сквозь стекло этих окон и свободно падает, окруженное сверкающими осколками, прямо на землю внизу. Логика подсказывала ему, что это невозможно. Он был во власти собственной гравитации «Небулона», но как логика могла противостоять эмоциональному воздействию такого вида?

Он услышал, как кто-то ахнул у него за спиной. Оторвать взгляд от открывшегося перед ним зрелища было почти невозможно, но он сумел как-то повернуться. Элфред стоял позади него, широко раскрыв глаза от удивления. Почти мгновенно, однако, он стряхнул с себя этот эффект, и выражение его лица вернулось к нормальному состоянию. Он схватил Телдина за плечо мозолистой рукой и ободряюще сжал.

Словно прикосновение друга было исцеляющим заклинанием, Телдин почувствовал, как его страх тает. Он прошел дальше в помещение. Теперь, когда его разум освободился от гипнотических чар вида перед ним, он увидел другие детали комнаты. В стене было еще две двери, отметил он, по одной с каждой стороны портала, через который он вошел.

Гораздо важнее было то, что он был не один в большом помещении. В левом конце комнаты стояло массивное кресло из пурпурного хрусталя, похожее на трон. – «Неужели это привод движения «Небулона»? – спросил он себя. Кресло было обращено наружу, в пустоту.

И это большое кресло было занято. В нем неподвижно сидел синекожий гигант, глядя на чудеса вселенной. Несколько мгновений Телдин не шевелился, ожидая, что великан заметит его присутствие. Он уже собирался кашлянуть, когда хрустальный трон бесшумно повернулся, словно на хорошо смазанной оси. Впервые Телдин смог разглядеть существо, сидящее в кресле, как следует.

Это был высокий, долговязый гуманоид с синевато-серой кожей. Его тонкие, почти тонкие ноги были скрещены, и он откинулся на спинку кресла в позе, которая выглядела почти неприлично расслабленной и удобной. Телдин с интересом посмотрел на него. Стоя, он прикинул, что существо должно быть около двенадцати футов ростом, но большая часть этого роста приходилась на его длинные ноги. Его плечи были узкими, а грудь казалась почти впалой по сравнению с его ростом. – «Он выглядит слабаком», – подумал Телдин, но тут, же отбросил эту мысль. – «Ни в коем случае нельзя недооценивать его», – сказал он себе.

Если не считать синеватой кожи существа, его узкую голову вполне можно было бы принять за человеческую… в густом тумане, в полночь. На лысом черепе «аркана» виднелась странная двойная куполообразная структура, которая слегка выступала вперед над его бровью. Глаза у него были темными, и человеческими, но глубоко запавшими и защищенными выступающими костяными кольцами. Его впалые щеки привлекали внимание к маленькому, почти поджатому рту. Существо было одето в ниспадающее, похожее на шаль одеяние мерцающего зеленого цвета – идеальный контраст с пыльной синевой его кожи, что должен был признать Телдин. Руки «аркана» удобно лежали на его коленях, и Телдину показалось, что у него слишком много пальцев.

– Простите мою осторожность, – без предисловий произнес «аркан». Его голос был тихим, похожим на шелест тростника, слишком высоким для существа его размеров. Хотя у него не было заметного акцента, он, казалось, преувеличивал звук согласных, так что фрикативы становились резкими щелчками, похожими на удары кость о кость. Телдин предположил, что это может что-то сказать эксперту об анатомии его голосового аппарата, но для него это ничего не значило.

«Аркан» пристально посмотрел на Телдина. – Вы намекнули моему представителю, что мы с вами встречались. Его голос был совершенно лишен эмоций. – Но этого не было.

Телдин шагнул вперед и склонил голову в почтительном поклоне. – Прошу прощения, – сказал он. – Мне нужно поговорить с вами, но Барраб не собирался разрешить это.

– Он делает свою работу, – отрезал Т’к’Пек.

– Я понимаю, но мне нужно было поговорить с вами, поэтому я обманул его.

– Вы сыграли на его страхе, – заявил «аркан». Его голос оставался бесстрастным. – Барраб очень боится. Существо на мгновение замолчало, а затем продолжило: – Судя по вашим действиям, вы хотите видеть меня не по обычному деловому вопросу. Я также предполагаю, что ваши компаньоны, таким образом, больше, чем просто деловые помощники. Голубокожий гигант перевел взгляд на Элфреда и Эстрисса.

– Я не хотел быть грубым, – сказал Телдин. – Это мои друзья, Элфред Сильверхорн и… Бейл Эстрисс. Я…

«Аркан» оборвал его. – Во многих культурах считается оскорблением появляться на встрече в фальшивом обличье. Хотя слова были резкими, тон, которым их произнесло существо, был все еще совершенно безразличным. – Вы хотите меня оскорбить?

– Конечно, нет, – быстро ответил Телдин. Он глубоко вздохнул, успокаивая себя, и готовясь убрать лицо «Алдина Брюра», но потом заколебался. Взгляд «аркана» был устремлен не на него, а на Эстрисса.

Замаскированный иллитид на мгновение заколебался, затем он прошипел что-то себе под нос. Черты его лица стекали, как вода, быстро превращаясь в знакомое лицо со щупальцами, принадлежащее пожирателю разума. Покрасневшей рукой Эстрисс снял с головы маленькую фетровую шляпу. Его невыразительные глаза были устремлены на «аркана».

– Интересно, – заметил Т’к’Пек, хотя его ровный тон противоречил этому слову. – Иллитид в компании людей. Он перевел свои темные глаза на Телдина. – Мы можем продолжить.

Телдин на мгновение замолчал. В этом было что-то неправильное. Он хотел оглянуться на Эстрисса, спросить совета у иллитида, но знал, что это невозможно. На мгновение он задумался, не сбросить ли собственную магическую маскировку, которую Т’к’Пек не разглядел, как он понял, но потом передумал. – Да, – сказал он, – мы можем продолжить.

– По какому делу вы хотите меня видеть? – спросил «аркан».

Пока «стрекоза» совершала последние маневры, чтобы приземлиться на «Небулон», Телдин подготовил ответ на этот вопрос. Теперь он заговорил без колебаний: – В мое распоряжение попал один предмет, можно сказать, артефакт, – спокойно сказал он. – Мне нужно, чтобы вы рассказали мне о происхождении этого предмета.

Глубоко посаженные глаза Т’к’Пека при слове «артефакт» раскрылись чуть шире, но в его голосе не отразилось, ни малейшего внимания. – Интересно, – повторил он. – Почему вы думаете, что я могу это знать?

– По двум причинам, – ответил Телдин. – Во-первых, хорошо известно, что «арканы» – главные торговцы могущественной магией во вселенной. Хороший продавец должен уметь оценивать потенциальный товар, не так ли? Телдин ставил на то, что даже у такого существа, как «аркан», есть некоторая доля тщеславия и что не повредит сыграть на этом. Когда синий гигант самодовольно прикрыл глаза, Телдин понял, что угадал правильно.

– Совершенно верно, – подтвердил Т’к’Пек. – А во-вторых?

– Во-вторых, у меня есть основания полагать, что этот предмет изготовлен «арканами».

– О? – несмотря на ровный тон существа, в его глазах определенно мелькнула искра серьезного интереса. – Надеюсь, этот предмет у вас с собой?

– Да.

– Ну? – подсказал «аркан».

Телдин подошел к «аркану», развалившемуся на троне, и посмотрел в глаза гиганта с синей кожей. – Плащ, – просто сказал он.

Т’к’Пек протянул руку – пять пальцев и большой палец, как заметил Телдин, ожидая, что Телдин передаст ему плащ. Когда Телдин этого не сделал, «аркан» ничего не сказал, просто наклонился и взял ткань между пальцами. Он осмотрел ткань, перевернул ее, чтобы рассмотреть подкладку, затем отпустил плащ и снова принял расслабленную, почти скучающую позу.

– Да, – сказал Т’к’Пек, – плащ был создан моей расой.

Телдин понял, что затаил свое дыхание, и с громким выдохом опустошил легкие. Он нашел создателей…

Так почему же тогда он чувствовал себя так неуютно? Он не мог убрать это чувство, не мог исследовать его, но оно было, и оно было сильным. – «Здесь что-то не так», – сказал он себе. Ему нужно было время подумать. И он понял, что ему нужно, чтобы «аркан» продолжал говорить. – Откуда вы это знаете? – спросил он.

– Вы видите узор в переплетении подкладки? – спросил Т’к’Пек. – Цветок с тремя лепестками? Этот цветок – символ, широко используемый и широко ассоциируемый с моей расой. Видите? «Аркан» протянул свою левую руку. На одном из его длинных пальцев с несколькими суставами было тяжелое золотое кольцо. Верхняя часть кольца имела плоскую поверхность – как у перстня с печаткой. И на этой печатке был рисунок. Узор был сложным, но в центре его, без сомнения, находился цветок с тремя лепестками, как и вплетенный в подкладку плаща.

– Этот цветок уникален для «арканов»? – спросил Телдин, больше для того, чтобы дать себе время подумать, чем для того, чтобы услышать ответ существа.

– Да, это так, – ответил ему Т’к’Пек. – Это изображение цветка используется только моей расой.

– «Т’к’Пек лгал»! Мысль была настолько сильной, что на мгновение Телдину показалось, будто он «слышит» мысленный голос Эстрисса. Однако он быстро понял, что это была его собственная мысль. Его глаза встретились с глазами голубого гиганта. – «Почему я думаю, что ты мне лжешь»? – подумал он. – «Нет, настоящий вопрос заключается в том, почему ты лжешь»? Если бы Т’к’Пек был человеком, Телдин мог бы увидеть какую-то реакцию в его глазах. Но глаза, смотревшие на него, были спокойными, холодными и очень чужими. Он вдруг вспомнил слова деда о человеке, которого они оба знали и не любили – «если глаза – это окна души, то он научился закрывать ставни».

Телдин услышал, как кто-то зашевелился у него за спиной – должно быть, Элфред. Он чувствовал недоумение своего большого друга. – «Он хочет знать, почему я не прошу «аркана» снять плащ, – размышлял Телдин, – «но я не могу, пока не могу». Следующая мысль была подобна холодному ветру, пронзившему его душу: – «Может быть, «аркан» сможет сделать это»?

Т’к’Пек по-прежнему, молча, смотрел на него. Если «аркан» и почувствовал его задумчивость, то не подал виду.

– Значит, плащ – это тайное магическое устройство «арканов», – медленно произнес Телдин. – Расскажите мне о его силе. Что он может делать?

– Таких плащей много, – легко ответил «аркан». – Большинство из них созданы для особых целей, поэтому их силы различны. Только это имеет смысл.

– Приведите несколько примеров, – настаивал Телдин.

Глаза великана сместились; впервые он почувствовал себя неловко. – Силы различны, – повторил он. – Ни одна из них не имеет большой важности – защита от холода, возможно, или невосприимчивость к огню. Теперь он, не мигая, смотрел на Телдина. – «Наблюдает за реакцией»? Телдин задумался, как фальшивый гадатель, ищущий ключ, чтобы лучше скроить историю? – Некоторые могут позволить своим носителям летать или, возможно, дышать в пустоте, – продолжал «аркан». – Сила плаща, вероятно, будет какой-то незначительной в этом направлении.

– Сила, – задумчиво произнес Телдин. – У каждого плаща бывает только одна сила?

– Не обязательно, – быстро ответил Т’к’Пек. – Опять же, плащи бывают разными. Как я уже сказал, мои люди создают их для разных целей.

Телдин кивнул. Он вдруг почувствовал себя очень усталым, очень старым. Он знал, что собирается сделать, и это знание было тяжелым бременем на его плечах. Его взгляд снова встретился с взглядом «аркана». – Я все понял, – тихо сказал он. – Спасибо, что уделили мне время. Я оценил вашу помощь.

Глаза «аркана» широко раскрылись от удивления – нелепый контраст с невозмутимым голосом существа. – Вы больше ничего не хотите? – спросил он.

– Нет, – честно ответил Телдин. – Прошу прощения за причиненные неудобства. Еще раз спасибо, – он отвернулся. Ни Элфред, ни Эстрисс ничего не сказали, но их взгляды были вопросительными. Телдин покачал головой.

– Подождите. В первый раз в голосе «аркана» послышалась напряженность. Телдин повернул обратно. – Плащ был создан моей расой, – сказал Т’к’Пек. – Я бы хотел, чтобы его вернули. Я хочу купить у вас плащ.

– Мне очень жаль. Телдин покачал своей головой. – Он не продается.

Т’к’Пек неловко заерзал на кресле. Он выглядел почти отчаявшимся. – Я предлагаю вам цену в пятьдесят тысяч золотых, – сказало существо.

Телдин не был знаком с валютой Торила, поэтому предложение не имело для него никакого смысла, но по удивленной реакции Элфреда он понял, что это, должно быть, огромная сумма. – Мне очень жаль, – сказал он, отворачиваясь.

– Сто тысяч золотых.

Телдин даже не обернулся. Эстрисс внимательно наблюдал за ним. Элфред наклонился ближе и прошептал: – Вы могли бы купить «Зонд», и у вас осталось бы достаточно, чтобы купить вашей подруге нового «комара». Телдин покачал головой. Двое сопровождающих последовали за ним – немного неохотно, в случае Элфреда, когда он направился к двери.

– Назовите вашу цену. В голосе «аркана» послышались нотки отчаяния.

– Спасибо, что уделили мне время, Т’к’Пек, – сказал Телдин. – Я буду на связи.

Ни Элфред, ни Эстрисс не разговаривали с ним ни на обратном пути в Раутхейвен, ни на пути к «Зонду». Телдин был рад этой тишине. Ему было о чем подумать. Вернувшись на корабль, он оставил остальных и спустился в офицерский салон. Ему сказали, что Рианна отправилась в город за покупками. – «Это даже к лучшему», – подумал он. Хотя он был бы рад видеть ее, он знал, что она станет задавать ему вопросы. А на эти вопросы он пока не мог ответить даже сам. Он пододвинул стул к своему обычному месту возле круглого иллюминатора и устроился удобнее. Мягкое покачивание корабля расслабило его, прояснило мысли.

– «Что, во имя Бездны, я делаю»? – обругал он себя. – «Арканы» сделали плащ; узор такой же, как на кольце Т’к’Пека. Почему я не попросил великана снять его»?

– «Отчасти потому, что Т’к’Пек солгал, – ответил он себе. – «Этот цветок – символ не только «арканов». Т’к’Пек не смог ответить на мои вопросы. Он просто пытался сказать мне то, что, по его мнению, я хотел услышать. Он даже не догадался, что мне нужно снять плащ».

– «Или, что я был замаскирован, и это самое показательное», – подумал Телдин. – «Аркан» каким-то образом почувствовал, что Эстрисс изменил внешность, но мою не смог. И почему? Особенно, если плащ, и его силы, были созданы народом Т’к’Пека? Разве существо не должно быть настроено на силу артефактов его собственной расы»?

Он вздохнул и потрогал край плаща. Материал был тонкий, почти невесомый, но теперь одежда, казалось, давила на него, как жернов на шее. – «Я должен освободиться от него», – сказал он себе.

По крайней мере, его решение не было бесповоротным. Это было его единственным утешением. Если бы он попросил «аркана» снять плащ, при условии, что он смог бы снять его, и передал ему, а потом обнаружил, что ошибся, он бы ничего уже не смог поделать. Таким образом, у него все еще был шанс передумать. Он всегда мог связаться с Т’к’Пеком – желание «аркана» заплатить королевский выкуп убедило его, что у него не возникнет проблем с организацией новой встречи, и попросить у существа помощи с плащом. Синекожий гигант не покинет Раутхейвен до следующего утра, когда состоится аукцион.

Телдин заставил себя расслабиться. У него еще было время.

Глава 13

Телдин провел ночь на борту «Зонда». Трое гномов были на берегу – вероятно, все еще искали материал для реализации своего изобретения, так, что каюта была в его полном распоряжении. Около полуночи Рианна вернулась из города, взволнованная, как ребенок, своими покупками. В основном она покупала одежду для себя – от скромной до откровенно пикантной. И еще она намекала на то, что с нетерпением ждет уединения, чтобы продемонстрировать ее Телдину, как следует. Она также приобрела подарок для него – короткий меч с искусно отделанной золотом рукоятью, который вложила в его ножны. Когда он заметил, что меч выглядит слишком дорого, она изобразила гнев. – Я трачу свои деньги, Телдин Мур, – сказала она ему, уперев руки в бока, – и если я считаю, что вы достойны того, во что обошелся этот подарок, значит, вы достойны его. В любом случае, – она нахмурилась и шутливо улыбнулась, – кто может сказать, что я не стащила его с бедра какого-нибудь наемника, который пытался завоевать мое расположение?

Остаток ночи они провели в объятиях друг друга. Хотя по ее поведению он понял, что она хочет узнать, как прошла его встреча с «арканом», она, очевидно, почувствовала его замешательство и не стала поднимать этот вопрос. Телдин оценил это, еще один признак чувствительности женщины, будто он нуждался в чем-то большем после ее реакции на то, чтобы узнать его истинную сущность. Когда они, наконец, погрузились в сон, он поймал себя на том, что удивляется, как он вообще считал себя счастливым до того, как встретил ее.

Рассвет следующего дня был ясным и солнечным, но резкий ветер раскачивал корабль-молот на якоре. Когда Телдин проснулся, Рианна уже встала и ушла. Он медленно оделся, наслаждаясь теплым чувством расслабления, распространяющимся по всему телу. На задворках его сознания был край чаши, которую он все еще должен был принять, или, по крайней мере, удержать, но он не позволял себе зацикливаться на этом. У него будет достаточно времени, чтобы подумать об этом позже. В данный момент он чувствовал себя хорошо и хотел максимально использовать этот опыт. Он поднялся на палубу.

Солнце палило вовсю, но ветерок был резким и холодным. Он наполнил легкие воздухом, наслаждаясь ощущением напряжения мышц. В ярком солнечном свете сиял бело-красный город. – «Какая прелесть», – подумал он, – «мне будет грустно, если придется уехать отсюда».

Элфред и Эстрисс, который снова магически замаскировался, были на баке. С ними была Рианна. Она помахала ему рукой. – Алдин, – радостно позвала она, – тащите сюда свое ленивое тело.

Он улыбнулся. Одной вещью, которой он всегда гордился, была его способность наслаждаться жизнью. Однако он должен был признать, что в отличие от Рианны он казался скучным и подавленным. Он вскарабкался по трапу и присоединился к своим друзьям на баке.

– Доброе утро, – сказал он, счастливо, улыбаясь. – Хороший денек.

– После хорошей ночи, надеюсь, – невинно вставил Элфред. Рианна не слишком мягко ткнула его локтем в ребра, и большой воин добавил тем же простодушным тоном: – Я про погоду.

Телдин усмехнулся. Поначалу он почувствовал себя немного неловко из-за несколько… неделикатного юмора первого помощника, но теперь он был достаточно уверен, чтобы принять его так, как задумано – как один друг подтрунивает над другим, не имея в виду никакого вреда или оскорбления.