Текст книги "В космической пустоте"

Автор книги: Найджел Финдли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

К счастью, Элфред уже догадался об этом. – Рулевой, – крикнул он вниз, – удерживай нас на месте. Затем он повернулся к матросам на главной палубе. – Варин, Келл, сбросьте лестницы, – приказал он. – Спустись вниз, и привяжите нас к поручням. Экипаж быстро приступил к выполнению своих задач.

Телдин нервно наблюдал, как двое матросов работают на палубе. Там, внизу, они были уязвимы, открыты для любой атаки. Хотя он не мог представить себе самого Т’к’Пека, возглавляющего атаку, Телдин знал по личному опыту, как легко практически любому человеку нанять людей для выполнения такой грязной работы.

Элфреду, похоже, пришла в голову та же мысль. Пока Варин и Келл работали, первый помощник приказал остальным членам экипажа быть наготове с метательным оружием, «прикрывая» своих товарищей.

Несмотря на их опасения, ничто не мешало работе экипажа. Вскоре корабль-молот был закреплен к поручням, окружающим круглую палубу «Небулона». «Зонд» завис в двух десятках футов над белой, как кость, палубой, удерживаемый четырьмя толстыми канатами. Элфред взглянул на Телдина. – Легко, – пробормотал он. Телдин без труда понял истинный смысл слов большого воина – все оказалось слишком легко. Он неловко кивнул. Пришло время спуститься на борт корабля «аркана», время для того, что должно стать последним шагом в поисках, которые привели его с Кринна. Все, что касалось приближения к «Небулону», вызывало тревогу в его разуме.

Хотя, что он может еще сделать? Повернуть назад? Он должен довести дело до конца. Он огляделся. – Рианна, – сказал он, – я хочу взять кого-нибудь с собой.

– Я тоже пойду,– ответила она.

– Это слишком опасно, – возразил он, – вы ранены…

Она резко оборвала его: – Нет ни единого шанса, что я отпущу вас в эту геенну одного. Я не очень хороший маг, но, все, же это лучше, чем никакого.

– Это слишком опасно, – повторил он.

Она протянула руку и крепко сжала его ладонь, не сводя с него глаз. – Вы же не мой телохранитель, Телдин, – тихо сказала она. – Я имею право принимать собственные решения, и мое решение состоит в том, что я иду с вами. Вы принимаете это? Он на мгновение заколебался, потом сжал ее руку. – Я согласен, – сказал он. Он повернулся к ожидающему Элфреду и тихо сказал: – Я знаю, что вы собираетесь сделать, – сказал ему Телдин, – но вы нужны мне на борту «Зонда». Я не чувствую себя комфортно в данной ситуации, – он улыбнулся, – но я буду чувствовать себя намного лучше, если вы останетесь здесь и обеспечите, чтобы «Зонд» никуда не улетел. Выражение лица Элфреда сказало ему все, что ему нужно было знать о сомнениях воина. Он схватил своего большого друга за руку. – Мне нужно, чтобы вы сделали это, – серьезно сказал он.

Элфред немного помолчал, потом кивнул. – Согласен, – сказал он. – Мне это не нравится, но я согласен. По крайней мере, позвольте мне послать кого-нибудь с вами.

– Я пойду.

Телдин обернулся. Это была Джулия. Она только что поднялась с мостика на бак. Ее прямые волосы, подстриженные в стиле мальчика-пажа, сияли, как полированная медь в резком солнечном свете космоса. Однако выражение ее лица было смертельно серьезным, а рука лежала на рукояти короткого меча.

Телдин почувствовал, как что-то твердое прижалось к его руке. Он инстинктивно ухватился за эту штуку. Это был кинжал, врученный ему Элфредом. Пока все смотрели на Джулию, воин, должно быть, достал один из своих спрятанных кинжалов. – «Почему»? – спросил себя Телдин и пожал плечами. – «Хотя, нет ничего плохого в том, чтобы взять с собой дополнительное оружие». Он засунул маленький клинок в свою куртку, под широкий пояс. Сталь холодила его кожу.

– Вы принимаете это? – спросил Элфред, повторяя слова Рианны.

Телдин невольно улыбнулся. – Я принимаю, – ответил он. – Тогда, если мы готовы…

Мысленный голос прервал его. – Я требую, чтобы мне дали возможность пойти с вами.

Эстрисс, все еще сопровождаемый «почетным караулом», появился из-под палубы. Телдин заметил, что у Эстрисса на поясе висел его собственный кинжал. Вероятно, странный нож, который иллитид связывал с «Джуной», был спрятан под одеждой существа. – «Эстрисс оделся для возможных осложнений, – понял Телдин. – Почему вы хотите пойти? – спросил он пожирателя разума.

– По моим собственным причинам, – решительно ответил Эстрисс. Когда Телдин не ответил, иллитид продолжил: – Здесь что-то не так. «Арканы» охраняют свою частную жизнь. Если что-то случилось с Т’к’Пеком, возможно, я смогу спасти вещь, которую он купил на аукционе. И снова Телдин не ответил. – Вы захватили мой корабль, – заключил Эстрисс, и в его мысленном голосе послышались резкие, почти раздраженные нотки. – Я требую возможность пойти. Вы должны мне хотя бы это.

Телдин медленно кивнул. Он был совершенно уверен, что иллитид и «аркан» не работают вместе. Если бы это было так, то он давно был бы мертв. Если предположить, что Эстрисс ведет свою собственную игру, то где он может причинить больше всего неприятностей? Таким образом, ответ был прост – иллитид будет представлять большую опасность, если Телдин оставит его на борту корабля-молота. Даже если команда согласилась следовать за Элфредом, это может измениться, особенно если дело дойдет до открытого конфликта. Команда может согласиться игнорировать приказы своего бывшего капитана, но они наверняка не согласятся на физическое насилие над ним, если в этом возникнет необходимость. Нет, понял Телдин, гораздо опаснее оставлять потенциального врага позади. Иллитиду придется идти в сопровождении и под охраной свиты наемников.

– Вы можете пойти, – наконец сказал Телдин, – если согласитесь на эскорт, – и указал на наемников.

– Вряд ли бы я выбрал такой эскорт, – кисло сказал Эстрисс, – но я согласен.

Телдин повернулся к остальным, готовый заговорить, но Рианна тронула его за руку. – Я предлагаю взять только шестерых человек, – тихо сказала она.

– Но почему?

– Чтобы лучше охранять корабль, – ответила она. – Если мы возьмем больше шести, то окажемся связанными большим количеством людей на пути под палубой. И если мы столкнемся с большим количеством неприятностей, чем с ними смогут справиться шесть человек, то ничего уже нельзя будет поделать. Мы просто уберемся отсюда к чертовой матери и спишем все это, как плохую идею. Она мрачно улыбнулась. – Тогда у нас будет больше шансов сохранить корабль, на котором мы сможем убраться отсюда.

Телдин ответил не сразу. Рассуждения Рианны во многом совпадали с его рассуждениями об Элфреде, но что-то было не так. Что это было? Он пожал плечами, затем кивнул Рианне. – Значит, пусть будет шесть.

Они спустились по лестнице на палубу «Небулона». Джулия взяла на себя инициативу, за ней последовали два наемника, и они рассредоточились по огромному пространству палубы, выискивая скрытые опасности. Вскоре они поманили остальных спуститься вниз; кроме них, на круглой палубе никого не было.

Следующим через перила перелез Телдин. Веревочная лестница неловко покачивалась под его весом, даже сильнее, чем обычно. Это должно быть из-за относительного движения между двумя кораблями, как понял он. Несмотря на то, что «Зонд» был привязан, он все еще мог немного двигаться по отношению к «Небулону». Он был рад, когда его ноги оказались на палубе, похожей на слоновую кость.

Группа быстро переформировалась, и Эстрисс оказался в центре, окруженный «эскортом». Телдин первым вышел на середину палубы. Круглый люк, тот, что открывался, как пасть, уже широко распахнулся. Приглашение или ловушка? – «Заходи в мою гостиную, сказал паук мухе», – подумал Телдин. Все как один выхватили мечи.

Винтовая лестница была достаточно широка для двоих, поэтому Телдин и Рианна пошли впереди. Джулия шла сзади. Лестница была освещена тем же бесцветным желтым светом, который Телдин помнил по своему первому визиту. – «Слава богам за маленькие милости», – подумал он. Одной мысли об исследовании этого странного корабля в темноте было достаточно, чтобы вывести его из себя.

Они добрались до лестничной площадки. Как и прежде, здесь была только одна дверь. Телдин протянул руку, ожидая, что дверь широко распахнется, прежде чем он коснется ее. Но на этот раз ему пришлось толкнуть дверь. Он оглянулся на Эстрисса, но взгляд иллитида был уклончивым. – «Наверное, он понимает во всем этом не больше моего», – подумал Телдин. – «Но, с другой стороны, он, вероятно, настолько зол, что не сказал бы мне, даже если бы знал». Телдин вступил в дверной проем.

Длинный коридор был точно таким же, каким он был, когда он впервые посетил «Небулон». Нет, не совсем; освещение казалось более тусклым, более желтым. На мгновение Телдина охватило желание повернуться и уйти. Все было не так, как он бы ожидал. Что-то было не так, и это пугало его.

Почти сразу же страх превратился в жгучий гнев – на «аркана», на этот огромный корабль и на его собственную реакцию. Вся эта ситуация была своего рода испытанием, намеренным или нет, и это было испытание, которое он твердо решил пройти. Отворачиваться сейчас от потенциальной опасности, которая вполне могла быть плодом его собственных сомнений, было нелепо.

С детства Телдин всегда старался подавлять в себе гнев. Хотя никто никогда не говорил ему об этом, он решил, что гнев – это недостойная эмоция. И любой человек, кто позволяет себе чувствовать его, тоже каким-то образом ничего не стоит. Но сейчас он дал волю своим эмоциям, почувствовал, как огонь разливается по всему телу. Он чувствовал предел и границы своего гнева. Шагая по коридору, он чувствовал, что его движет не только воля, но и гнев. Он оглянулся через плечо. Остальные были позади него. Джулия по-прежнему шла сзади, постоянно оглядываясь через плечо, чтобы высмотреть кого-нибудь или что-нибудь, что могло бы следовать за ними.

Он протянул руку к двери, которая вела в большую комнату с окнами. И снова она не открылась в ответ на его приближение. – «Что это значит»? – спросил он себя, толкнул дверь, и она плавно распахнулась.

Все было точно так же, как в его первый визит на «Небулон». «Трон» из пурпурного хрусталя стоял повернутым к одному из огромных окон, и Телдин увидел, что синекожий гигант уставился в пространство.

– Т’к’Пек, – позвал его Телдин. «Аркан» не двигался, не подавал никаких признаков того, что он вообще знает о присутствии Телдина. – Т’к’Пек, – повторил он громче. Он подошел ближе и замер в ужасе.

На «аркане» было то же самое, зеленое, похожее на шаль одеяние, что и при их первой встрече, но теперь оно было пропитано бледно-розоватой жидкостью, которая все еще медленно текла из огромной раны на горле существа. Т’к’Пек смотрел на вселенную глазами, которые никогда больше не оценят ее чудес.

Глава 16

«Аркан» был мертв.

Жгучий гнев, который поддерживал Телдина, погас, как свеча во время урагана. Он стал холодным, пустым, как, будто в самой сердцевине его существа зияла дыра.

Резкий крик, женский крик, раздался позади него. Он резко обернулся.

Крик принадлежал Джулии. Один из наемников вплел пальцы одной руки в ее рыжие волосы, в то время как другая рука держала острие меча у ее горла. Еще один наемник наклонился и выхватил меч из неподатливых пальцев Джулии. Глаза женщины были широко раскрыты от страха и гнева. Остальные наемники окружили Эстрисса стальной оградой. Иллитид никак не мог убить или вывести из строя их всех, прежде чем одному из них удастся покончить с жизнью существа одним ударом меча. Один из них вытащил кинжал пожирателя разума из ножен на его поясе и спрятал его в свой сапог.

Рианна отошла от остальных, поближе к Телдину. Она небрежно держала меч, но в другой руке держала предмет, слишком маленький, чтобы Телдин мог его разглядеть. – «Материальные компоненты для заклинания», – догадался он. Она широко, по-волчьи ухмылялась ему.

Понимание пришло как физический удар. На мгновение мир вокруг него, казалось, потускнел. Его горло сжалось, почти настолько, что он перестал дышать, и ему показалось, что в животе появился лед. Его взгляд был прикован к лицу Рианны.

– Не смотри так трагично, – сказала она ему. В ее голосе звучала знакомая, едва уловимая нотка веселья, и этого было достаточно, чтобы он почувствовал боль. – Все могло обернуться гораздо хуже. Неоги могли бы сами поймать тебя.

Потрясений было слишком много. Телдин оцепенел. Когда он заговорил, голос его был лишен эмоций. – Ты работаешь на неогов, – сказал он утвердительно. Она только усмехнулась. – Скажи мне почему, Рианна. Думаю, ты мне должна это сказать.

Она пожала плечами. – Нет причин не сказать тебе. Большая часть того, что я рассказывала тебе о себе, была правдой, – начала она. Ее голос был таким же бесстрастным, как и его, как будто они обсуждали, например, погоду. – Я – курьер для передачи сообщений. Это все, чего я когда-либо хотела – быть одной на корабле, наедине со звездами. Помнишь наш разговор о звездах? Единственным ответом Телдина был его короткий кивок. Он не хотел думать об их беседах. – Я ушла из дома молодой, – продолжала она, – и с тех пор всегда занималась тем или иным бизнесом. На это у меня ушли годы, но я скопила достаточно денег, чтобы купить себе корабль – «Призрак». И, вот тогда я, наконец, получила ту жизнь, о которой мечтала. С тех пор я сделала все возможное, чтобы гарантировать, что у меня всегда это будет.

– А неоги, – подсказал он.

– Все произошло именно так, как я тебе рассказывала. Я была в пути с Гардена, когда встретила «смертоносца» неогов. Я повернулась назад, к Гардену и попыталась затеряться, но они пару раз обстреляли «Призрак», и мой привод движения вышел из строя. Когда они поднялись на борт, я ожидала, что они меня убьют. Я была готова сражаться, готова продать свою жизнь так дорого, как только смогу…

– Но ты не должна была, – закончил он за нее.

– Мне и не нужно было. Они предложили мне сделку. Они отправили меня дрейфовать в космосе прямо по курсу, по которому будет следовать ваш корабль. Она улыбнулась. – Они очень хорошо понимают людей. Они знали, что вы меня спасете. Они предложили мне достаточно, чтобы купить себе новый корабль, больше моего старого.

– И ты им поверила? – спросил он с презрением. – Неогам?

Она пожала плечами. – Бизнес есть бизнес. Я имела дело с людьми, которые даже хуже неогов. По крайней мере, они сделали все это на очень профессиональном уровне, именно так, как мне нравится. К тому же, – за ее улыбкой скрывалось настоящее удовлетворение, – они могут понимать людей абстрактно, но не поняли меня. Мне не нужен корабль больше моего старого. Я хочу что-то, с чем я могу справиться сама. Их аванса более чем достаточно для корабля, который я куплю. Так что, если они не вернутся с остальными деньгами, я все равно выиграла.

– Значит, они не имеют над тобой власти, – заметил Телдин.

– Когда я заключаю сделку, я выполняю ее, – резко ответила она.

Они отклонились от важной темы. – Итак, мы спасли тебя, – сказал он. – Что было потом?

– Затем я должна была остаться с тобой и передавать им информацию через других шпионов, которые у них есть на Ториле.

Телдин был потрясен. – Откуда они вообще узнали, что я направляюсь на Торил?

– Они не сказали, а я не спрашивала, – просто ответила она. – Они знали, что ты приедешь в Раутхейвен, и догадались, что ты попытаешься связаться с «арканом». Барраб был одним из их людей, как и бармен в «Свинье и Свистке». Через этих двоих я получила дальнейшие инструкции – отвести тебя туда, где мы могли бы забрать плащ с наименьшей суматохой.

– Но ведь Барраб предал тебя, не так ли?

– Вот свинья! Рианна сплюнула. – Он перешел на другую сторону. Он заключил сделку с пожирателями разума. Надеюсь, это его убьет.

Телдин уставился на Рианну так, словно видел ее впервые. В каком-то смысле так оно и было. Женщина, стоящая перед ним была не тем человеком, в которого он влюбился. – А как же мы, Рианна? – тихо спросил он. – Это тоже была подстава, не так ли?

Она рассмеялась. – Конечно, так оно и было. Тебе никогда не казалось, что наш роман происходит слишком быстро? Ты всегда так быстро отдаешь свое сердце и свое доверие незнакомцу? В ту ночь, в таверне, я славно поработала над тобой, Телдин. Такая простая маленькая магия, но, о, такая эффективная.

В груди Телдина закрутились новые чувства. Гнев был налицо, гнев из-за того, что его использовали, но его подавляло глубокое чувство унижения. Щеки его горели. Его использовали, использовали так, как, он и представить себе не мог. Его воля не была его собственной; он был не более чем марионеткой, и Рианна дергала за ниточки.

С огромным усилием он отогнал эмоции на задний план. – Зачем мы здесь? – спросил он.

– А почему бы и нет? – просто ответила Рианна. – Почему бы нам не устроить так, чтобы ты по собственной воле отправился туда, куда хотят мои хозяева?

Телдин молчал. В конце концов, что еще можно было сказать?

Рианна внимательно посмотрела на него, и ее улыбка немного померкла. Телдин прочел сомнение на ее лице – почему он так спокойно это воспринимает? Должно быть, ей интересно. Что он знает такого, чего не знает она? Потом ее лицо прояснилось, и она рассмеялась: – Ты ждешь, что старый добрый Элфред поможет тебе, не так ли? – спросила она с притворным удивлением. Ее лицо и тон стали жестче. – Забудь об этом, – сказала она. – Он мертв. Как только мы покинули корабль, мои люди должны были убить его, ударив ножом в спину. «Зонд» в безопасности, и там никого не осталось, чтобы совершить твое дерзкое спасение в последний момент. Как грустно. Она подняла свой клинок и нацелила его ему в грудь. – А теперь твой меч, если не возражаешь.

Телдин не ответил. – «Еще один друг мертв», – подумал он, – «Элфред, с кривой усмешкой и сердечным смехом, за которым вскоре последует Джулия, с медными волосами, а потом и я сам». Он проделал такой долгий путь, чтобы закончить его здесь. Усилия, боль, потери – все это было напрасно. Все это привело, просто и неизбежно, к этой, окончательной потере. Он посмотрел в холодные глаза Рианны. Почему? Искал ли он милосердия, сострадания? Ничего этого там не было. Ее меч блеснул в свете звезд. Лезвие было твердым и устойчивым. Она ни за что не станет колебаться, чтобы убить его. – Брось меч, – отрезала она.

Он почувствовал тупое удивление, когда понял, что все еще держит свой меч, меч, который она подарила ему. Он посмотрел на оружие в своей руке, затем на лицо Рианны. – «А почему бы и нет»? – пришла непрошеная мысль. – «Почему бы не напасть на нее сейчас»? Он знал, что проиграет, но все равно он умрет. Почему бы не попытаться причинить ей хотя бы слабое эхо его боли? – «Если мне суждено умереть, то почему не с песней стали в ушах»? Он вспомнил гиффа Гомджу, и гнома Дану. Они оба умерли так, как хотели. А как хочет умереть Телдин? Пытаясь убить женщину, которая предала его? А почему бы и нет?

Рианна следила за его глазами. Теперь ее глаза расширились, и она сделала шаг назад от того, что увидела в его взгляде. Он почувствовал, как его губы растянулись в дикой усмешке.

– «Не делайте этого». Слова, холодные и точные, сложились у него в голове. Ему потребовались все его усилия, чтобы не посмотреть на Эстрисса. Рианна никак не отреагировала, так как слова были обращены не к ней.

Мысли его метались. Возможно, Рианна не знает, что иллитид может общаться индивидуально. Есть ли какой-то способ обратить это в свою пользу? Нет, он ничего не мог придумать, разве что поговорить с Эстриссом так, чтобы остальные не узнали. Он крепче сжал меч.

– «Не делайте этого», – повторил пожиратель разума. – Потерянная жизнь – это упущенная возможность.

Телдин колебался. Слова иллитида прозвучали как какая-то пословица, но затем смысл дошел до него. Когда он рос, одним из любимых афоризмов его деда было изречение: – «Пока есть жизнь, есть надежда». По правде говоря, он всегда думал, что это одна из самых глупых вещей, которые когда-либо говорил его дед. Но теперь, впервые, он увидел в этом правду. Неважно, как дорого он продаст свою жизнь, его единственной платой будет смерть и знание, что плащ попадет к неогам. Если он будет ждать, всегда есть шанс, неважно, насколько маленький, что он сможет сделать что-то, чтобы улучшить шансы, даже преодолеть их. В конце концов, он может сделать эту последнюю, тотальную атаку практически в любое время. Он слегка повернулся и почувствовал, как кинжал Элфреда, удерживаемый ремнем, уперся ему в живот. О чем бы ни догадывался великан, он угадал верно. Телдин позволил своей дикой улыбке исчезнуть и ослабил хватку на рукояти. Короткий меч зазвенел, упав на палубу из слоновой кости. Показав пустые руки, он отступил от оружия.

Осторожно, не сводя с него глаз, Рианна положила в карман компоненты заклинания, если это были они, и наклонилась, чтобы поднять упавший меч. Она выпрямилась и вложила меч в свои собственные ножны. Ее улыбка стала широкой и теперь гораздо увереннее. – Хороший выбор, – проворковала она, затем ее голос снова стал жестким. – А теперь, – сказала она, протягивая к нему руку, – плащ, пожалуйста…

– «Она не понимает, что я не могу снять плащ»! – с ужасом понял Телдин. Конечно, нет, так как он никогда не упоминал об этом. Есть ли какой-нибудь способ обратить это в свою пользу?

– Нет, – резко произнес голос за спиной Телдина. – Я сам возьму мой приз.

Телдин узнал этот голос. Он уже слышал его, или очень похожий, на Кринне и знал существо, которое его произнесло. Он медленно повернулся.

Неоги появился из двери, ближайшей к левому концу комнаты. Он медленно приближался к нему, когти его восьми конечностей, похожих на лапки насекомого щелкали по костяной палубе. Его голая мясистая шея беспокойно шевелилась, как у змеи. Его рот был открыт в ухмылке, обнажившей острые как иглы зубы. Шкура существа буквально пылала множеством цветов, цветов хаотической радуги или космического потока.

– Мастер Приссит Нерро, – с поклоном произнесла Рианна.

– Да, – прошипел неоги. Его маленькие красные глазки метались между Рианной и Телдином. – Да, – повторил он, – я мастер. Послушай, ты, женщина. Ты привела мой приз, но трогать его не будешь. Слишком велико искушение предать меня.

– Предать. Рианна уловила это слово. – Мастер, вас предал тот, кого зовут Барраб. Он продал свои услуги иллитидам. Он…

Приссит Нерро оборвал ее, разразившись резким смехом неоги. – Ты думаешь, мастер этого не понимает? Меньшие расы являются только мясом, не более того. Существо уставилось на нее со злой улыбкой. – Амбиции Барраба всегда были выше его мудрости. Мне вернули это мясо, за более высокую цену, чем попросило мясо. Неоги снова рассмеялся. – Мясо по более высокой цене. Похожая на голову угря, голова неоги повернулась, и существо рявкнуло короткую фразу на уродливом языке.

В дверном проеме, откуда вышел неоги, появилось еще одно существо. Опять же, Телдин видел таких раньше, во время сражений на горе Маунт Невемайнд и на борту «Зонда». Он был восьми футов ростом, под черной бронированной шкурой бугрились могучие мускулы. Коричневая громадина несла в своих огромных когтистых руках сверток бордового цвета. Он бросил свою ношу вниз, которая приземлилась с мокрым чавкающим стуком к ногам его маленького хозяина.

Телдин ожидал снова увидеть Барраба, так или иначе, но не так. Человек лежал, скорчившись, под ним уже собиралась лужа крови. Все его тело, казалось, состояло из сырой плоти, и почти ни клочка кожи не осталось нетронутым. Только его лицо осталось невредимым. – «Еще одна смерть», – подумал Телдин, – «еще одна смерть из-за этого плаща».

Барраб открыл глаза, бешено вращая ими. Глаза остекленели от невыразимой боли, но все же, глубоко в них были искры осознания и ужаса, большего, чем любое живое существо могло иметь на своем лице. Голова неоги дернулась вниз, и эти искры погасли навсегда. Приссит Нерро улыбнулся Рианне. Его тонкий черный язык слизывал красные кусочки с зубов. – Так будет со всеми предателями, – прошипел он. Он сделал еще один щелкающий шаг в сторону Телдина. – Теперь, добычу, – выпалило существо. – Плащ.

Телдин попятился на пару шагов, и на что-то наткнулся. Рианна. Она была потрясена, он видел это по ее лицу, почти так же, как и он. Но он также понял, что она держит себя в руках. Она заставила себя неуверенно улыбнуться. Острие ее меча вонзилось ему в спину. Она отступила от него – подальше от неоги и останков Барраба, пока ее меч не оказался на расстоянии ее вытянутой руки, но острие все еще упиралось в спину Телдина. – Прости, любимый, – тихо сказала она. – Я же сказала тебе, что бизнес есть бизнес. Он увидел, что ее левая рука снова держит компоненты заклинания – клочок меха и что-то похожее на крошечный янтарный стержень.

Приссит Нерро двинулся вперед. Телдин почувствовал, как крик застрял в его горле, борясь за освобождение. Он дико огляделся в поисках спасения, помощи… всего, что могло бы избавить его от этого ужаса. Наемники все еще окружали Эстрисса. Они инстинктивно отступили назад, подальше от неоги, от его чудовищного раба и его ноши. Их глаза, конечно, не смотрели на иллитида, но их мечи были готовы оборвать его жизнь, если он только пошевелится.

– «Джулия»? Нет, наемник все еще крепко держал ее, его клинок был готов перерезать ей горло. Ждать помощи возможности не было.

– Плащ, – повторил Приссит Нерро.

«Плащ». Это слово эхом отдалось в мозгу Телдина. Плащ! Воспоминания скрестились в его разуме, такие мощные, такие сильные, что воспоминания отозвались физической болью. Он закрыл глаза и непроизвольно вздрогнул. «Он увидел вокруг себя носовую палубу «Зонда», и человека, шагнувшего вперед и взмахнувшего мечом, чтобы забрать его жизнь. И затем вспышку силы – позади него, вокруг него, внутри него. Его кожу покалывало, кости горели, возникло ощущение солнечного света, бело-голубого сияния».

Подавляющая сила воспоминаний уменьшилась, но трепет в его костях остался, и он открыл глаза.

Освещение стало другим – ярче, резче, и все глаза в комнате были устремлены на него. Укол меча Рианны исчез с его спины.

Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что плащ, накинутый на его плечи, светится жестким, каким-то смертоносным светом.

Неоги попятился, шипя от ужаса, его крошечные глазки были наполовину прикрыты от яркого света. – Контролируй мясо, – выкрикнул он. – Хватай его, не дай мясу ничего сделать. Затем Телдин увидел, как на лице неоги появилось понимание. – Нет, – пробормотало существо. – Контролировать мясо не получится. Это рефлекс. Ничего больше. Неоги тонко улыбнулся и снова двинулся вперед. – Ты заплатишь мне мясо за то, что внушил мне страх.

Когда вокруг него расцвел яркий свет, Телдин ожидал той же кристальной ясности и сосредоточенности мысли, что и раньше, но в нем не было и следа спокойствия. Страх все еще владел им. Он дико, инстинктивно огляделся. Наемники отступили еще дальше, сгрудившись в кучку, и только Эстрисс оставался на месте. Наемник, державший Джулию, чуть опустил свой клинок.

Щелкнули когти. Неоги был так близко, что Телдин почувствовал на своем лице его теплое дыхание, почувствовал исходящий от него запах разложения. – Добычу, – снова потребовал он. Его извилистая шея вытянулась вперед, а челюсти раскрылись, чтобы сорвать плащ с плеч Телдина.

– Нет! Ментальный голос ворвался в мозг Телдина с такой силой, что он закричал от боли и схватился за череп обеими руками, словно пытаясь остановить его взрыв. Он резко обернулся.

Эстрисс рванулся вперед. Один из наемников отшатнулся назад, открыв рот в беззвучном крике, и в невыносимой агонии схватился за голову. Странный, сделанный «Джуной» нож, был в красной руке иллитида. Сверкнуло изогнутое лезвие, и еще один наемник рухнул, его голова почти отделилась от тела. Один из наемников среагировал быстрее своих товарищей. Он сделал выпад, нанеся рану в боку пожирателя разума, но Эстрисс уже освободился от своего окружения. Он бросился вперед, на неоги, и на… Телдина. Он протянул свободную руку, пытаясь схватить неоги за горло… или же вырвать плащ для себя? Телдин не был уверен, что именно хотел сделать иллитид. Приссит Нерро среагировал мгновенно. Его голова дернулась, и зубы вонзились в шею иллитида под его извивающимися лицевыми щупальцами. Два существа, сцепившись вместе, пошатываясь, двинулись к Телдину. Он отступил назад, подняв руки, чтобы защититься…

И сила вновь вспыхнула в нем. Огонь пробежал по его венам и отозвался в каждом нерве. Он почувствовал, что его череп вот-вот лопнет, что глаза вылезут из орбит. Это была агония, смешанная с экстазом. Он взвыл.

Свет вырвался из его вытянутых рук, возник ослепительный занавес энергии. Воздух перед ним зашипел.

Иллитид и неоги резко отшатнулись от сверкающей стены света. Вдвоем они врезались в одно из огромных окон. Хрусталь треснул, затем раскололся, и сверкающие осколки разлетелись в пустоту. Существа все еще были сцеплены вместе; зубы неоги все еще были погружены в плоть Эстрисса, в то время как лицевые щупальца пожирателя разума обвились вокруг черепа Приссита Нерро. Иллитид выронил клинок и вонзил пальцы в мясистое горло неоги, больше для поддержки, как подумал Телдин, чем для того, чтобы еще больше навредить существу. На мгновение они замерли на краю разбитого окна, вырисовываясь силуэтами на фоне звездной черноты, а затем, молча, скрылись из виду.

Так же внезапно, как и возникла, сила, только что заполнившая тело Телдина, исчезла. За ней последовали слабость и пронизывающий холод. Его ноги подкосились, и он рухнул на четвереньки на твердую палубу. Серый туман затуманил его зрение. Все, что он мог сделать, это только сохранить сознание. Звуки хаоса окружали его: скрежет стали о сталь, крик человека в агонии, бешеный лай и рев коричневой громады. Он просто не мог заставить себя думать или волноваться. Казалось, в его теле и уме не осталось ни капельки энергии.

Голос Рианны прорезал его усталость. – Назад! – крикнула она. – Назад!

Его голова могла бы весить полтонны, если бы ему потребовалось усилие, чтобы поднять ее. Он застонал от боли, но, по крайней мере, напряжение, казалось, рассеяло туман перед его глазами.

Коричневая громадина в явной ярости размахивала руками и жвалами, приближаясь к Рианне… и к Телдину. – Отойди, – крикнула ему женщина. – Он убьет нас всех.

Это было самое трудное, что он когда-либо делал в своей жизни, но он сумел заставить себя подняться. Он попятился назад, подальше от приближающегося существа.

Рианна стояла на своем. Она уронила меч, оставив в руках только компоненты для заклинания. В одной руке она держала клочок меха, в другой – янтарную палочку. Она быстро потерла их друг о друга, бормоча себе под нос нужные фразы, затем ткнула пальцем в сторону приближающейся громады.