Текст книги "В космической пустоте"

Автор книги: Найджел Финдли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Он бросил на нее острый взгляд. – Я никогда вам этого не говорил.

Она хмыкнула, затем хихикнула. – Вы разговариваете во сне, дружок, – и снова посерьезнела. – А как же вы хотите расплатиться с «арканом» за его услуги? – тихо спросила она.

– Он пожал плечами. – Не знаю, – честно признался он, – но мне было бы еще хуже, если бы плащ получили неоги. Он сделал паузу. – И, вообще, какого черта всем им нужен этот плащ?– спросил он. – Почему это так важно?

– Понятия не имею, – ответила она, – но, без сомнения, это важно. Неоги хотят получить его, «арканы» и иллитиды Фалька…

– И эльфы, – добавил он. – Но почему?

– Неоги мало чем интересуются, кроме власти, – задумчиво произнесла Рианна. – И им нужен плащ. О чем это вам говорит?

– О его силе, – ответил он. – Он гораздо сильнее, чем мне хотелось бы думать.

– Итак, к «аркану»?

– У меня нет другого выбора, – откровенно ответил он. Морщась от боли, он заставил себя подняться. – «Проблема не изменилась», – подумал он. – «Только как добраться до «Небулона». Он снова повернулся к Рианне. – Вы можете достать нам корабль? – спросил он. – Что-то, на чем мы вдвоем сможем полететь?

Женщина на мгновение задумалась, потом покачала головой. – У меня здесь нет никаких личных контактов, – медленно произнесла она. – Есть места, где можно арендовать корабли, но Барраб будет следить за ними.

Телдин догадывался об этом, но ему нужно было спросить. – Значит, только на «Зонде», – сказал он. – Вы можете доставить нас на борт?

– Да, – просто ответила она.

Телдин задумчиво посмотрел на нее. – «Никаких вопросов»? – удивился он. – «Никаких сомнений? Неужели она так верит в меня»?

Он взглянул на небо. Судя по солнцу, был полдень. – Сколько времени это займет? – спросил он.

– Не долго.

*****

– «Сколько же контактов у Рианны»? – Телдин поймал себя на том, что размышляет. – «И сколько же наемников пытаются заработать себе на жизнь в Раутхейвене»? Рианна сделала только одну остановку у сомнительной винной лавки в глухом переулке, где пахло навозом. Телдин ждал в дверном проеме, его глаза слезились от запаха несвежего вина, пока она разговаривала с крепкими моряками внутри. Затем она пригласила его войти и сесть за угловой столик, откуда можно было наблюдать за дверью. Они не разговаривали, пока ждали; казалось, у обоих было более чем достаточно забот, чтобы занять себя.

Хозяин – крупный мужчина с лицом, похожим на покрытый шрамами кулак, воинственно потребовал, чтобы они сделали заказ, если собираются остаться. Они сидели вдвоем, каждый с чашей вина, стоящей на столе перед ними. Из любопытства Телдин сделал глоток своего напитка… и чуть не выплюнул его обратно на стол. – «Что это»? – спросил он себя. – «Уксус и кислота с добавлением масла для аромата»? С усилием он проглотил эту гадость. – Ого, – прошептал он Рианне, – у меня во рту привкус отхожего места.

– Это лучшее, что здесь есть, – прошептала она в ответ, и снова перевела взгляд на дверь. Пока она наблюдала за ней, он наблюдал за ней. Даже измученная и раненая, она была прекрасна.

Телдину показалось, что они просидели в винной лавке несколько часов, но, судя по дымящейся свече на стойке бара, не прошло и получаса, как в дверях появилась крупная фигура. На лице Рианны отразилось облегчение, когда она узнала мужчину и встала, чтобы подойти к нему. Они поговорили несколько минут голосами, слишком тихими, чтобы Телдин мог их расслышать, затем вернулись к столу.

– Мы можем идти, – тихо сказала она. – Я наняла несколько человек, которым я могу доверять, и лодку, чтобы доставить нас на корабль-молот.

– Откуда? – спросил Телдин. – Разве люди Барраба не следят за доками?

– С западного волнореза, – ответила она. – И еще, у Барраба был человек, который наблюдал за этим районом, но больше его нет. Она озорно улыбнулась. – Виллик сунул ему несколько монет, чтобы он взял выходной. Удивительно, как громко говорят деньги.

Он улыбнулся в ответ, радуясь ее компетентности и, казалось бы, неослабевающей уверенности. – Ну что, пойдем? – предложил он.

Маленькая лодка была открытым рыболовным судном, очень похожим на то, которое Телдин собирался нанять, но на борту не было рыбаков. Телдин и Рианна уселись на корме. У него для маскировки было новое лицо и одежда, она прикрыла лицо капюшоном изорванного плаща, надвинутого вперед. На веслах сидели двенадцать крепких, как сталь, людей. Когда они сели в лодку у западного волнореза, Телдин увидел, что каждый из них был фактически ходячим арсеналом оружия, скрывающегося под плащами. – «Солидный абордажный отряд», – подумал он. – «Будем надеяться, что в этом не будет необходимости».

– «И как поступить дальше»? – подумал он. – «Неужели я просто подойду к Эстриссу и попрошу, чтобы меня отвезли на «Небулон» и он согласится? Сомнительно. Если Эстрисс связан с иллитидами Фалька, это невозможно. Один только Элфред мог бы согласиться, но это не его корабль. Может быть, если Эстрисс все еще будет на берегу, когда они прибудут… но насколько это вероятно»? Нет, казалось неизбежным, что будет какая-то конфронтация. Он посмотрел на двенадцать наемных матросов, сидящих лицом к корме, наваливаясь на весла. Хотя ни один из них не был столь явно неуравновешен, как Спак, он прекрасно знал, что эти люди привыкли решать проблемы с помощью насилия. Если он не справится с делами, как следует, все может легко выйти из-под контроля. – «Только одно», – поклялся он себе, – «никаких убийств».

Он поерзал на корме, пытаясь найти более удобное положение. Рианна была рассеянна, напряжена. – «Она так же уверена, как и я, что будет конфронтация», – понял он. – «Иначе, зачем было брать с собой столько наемников»?

Еще одна неприятная мысль поразила его. – Вы ведь сможете найти «Небулон»? – тихо спросил он.

Рианна улыбнулась, правда, немного натянуто. – Если информация Виллика верна, а мы должны предположить, что это так.

Телдин кивнул. Еще предположения.

Телдин едва ли это заметил, в конце концов, у него были более важные дела на уме, но тучи собирались, заполняя небо. Некоторое время солнце светило сквозь разрыв в облачном покрове параллельными лучами, которые, казалось, освещали гавань, как сигнальный фонарь. Солнце, наконец, скрылось за облаками, небо потемнело, и начал моросить холодный дождик. – «Подходяще», – подумал Телдин.

Он привстал, стараясь сохранить равновесие лодки. «Зонд» был прямо впереди, теперь на расстоянии меньше полета стрелы из лука. Он заметил какое-то движение на палубе, и ему показалось, что он узнал в большой фигуре на баке Элфреда Сильверхорна. – «Разве Элфред все еще не на берегу, не ищет меня»? – подумал Телдин. – «Или у него есть причины не искать меня»? Он покачал головой. Это опять была паранойя. Он должен доверять Элфреду, иначе у него не останется никакой надежды. Рыбацкая лодка подошла ближе.

Рианна коснулась его руки. – Как мы это сделаем? – спросила она.

Телдин мучился тем же вопросом. Он снова посмотрел на «Зонд». Да, это был Элфред на носу. – Я поднимусь один, – ответил он. – Я собираюсь поговорить с Элфредом.

В ее глазах была тревога. – Вы ему доверяете?

– Я должен ему доверять, – ответил он.

Она кивнула, соглашаясь. – Я пойду с вами.

– Нет, – ответил он. – Оставайтесь в лодке. Думаю, будет лучше, если я поговорю с ним наедине.

Она снова кивнула, немного неохотно. – Если дела пойдут плохо, просто кричите, – сказала она, и мрачно улыбнулась. – Вы удивитесь, как быстро я приду вам на помощь.

Он сжал ее руку в молчаливой благодарности.

– Эй, рыбацкая лодка! Знакомый голос эхом разнесся над водой. Элфред прислонился к перилам главной палубы, сложив ладони рупором. – Что вам нужно?

Телдин на мгновение закрыл глаза, не дольше, чем на мгновение, убрал свое фальшивое лицо, затем откинул капюшон плаща с головы и поднялся на ноги. Лодка тревожно покачнулась, но Рианна удержала его за руку. – Телдин Мур, – отозвался он. – Разрешите подойти?

– Разрешаю. Он услышал облегчение в голосе Элфреда. – Где, во имя Девяти Преисподних, вы были?

Наемники явно имели опыт работы с лодками. Маленькое рыбацкое суденышко плавно подошло к кораблю-молоту. Гребцы левого борта подняли весла, и лодка мягко ударилась о корпус «Зонда». В тот же миг оттуда загремела вниз веревочная лестница. Элфред склонился над поручнем, готовый протянуть Телдину руку.

Телдин в последний раз ободряюще улыбнулся Рианне и полез вверх по лестнице. Когда он поднялся, большая рука Элфреда схватила его за запястье, и дородный воин поднял его через планшир, словно он весил не больше ребенка. Лицо Элфреда расплылось в широкой кривой усмешке. Он обнял Телдина так крепко, что тот с громким хрипом выдохнул воздух из легких.

– Клянусь богами, я рад видеть вас живым, – хрипло сказал первый помощник, отпуская Телдина. – Я не был уверен, что увижу вас снова.

Телдин улыбнулся своему другу. Искренность великана была неоспорима. Как он мог сомневаться в нем? Облегчения, нахлынувшего на него, было достаточно, чтобы на глаза навернулись слезы.

Элфред отступил. Нет, отошел, хромая, назад. Только сейчас Телдин заметил, что на правом бедре воина была громоздкая повязка. Первый помощник заметил направление его взгляда и криво усмехнулся. – Да, – прорычал он, – со мной случилось небольшое несчастье.

– А что случилось?

– Скорее, чего не случилось? – проворчал Элфред. – Когда вы не вернулись на аукцион, я, в конце концов, уговорил Эстрисса отправиться на ваши поиски. Эстрисс купил пару горшков и коробок и настоял на том, чтобы взять их с собой. Телдин повторил усмешку Элфреда. Он легко мог представить себе переодетого иллитида, отягощенного его драгоценными предметами. – Я знал, в какую сторону вы ушли, – продолжал Элфред, – поэтому мы последовали за вами. Мы вышли в переулок, и там, на нас набросилось двое мужчин.

– Опишите их, – резко оборвал его Телдин.

Элфред вопросительно посмотрел на него, но повиновался. – Я видел только одного, – ответил он, – ублюдка, который вонзил мне в бедро два фута стали. Очень неприятный тип: лицо как у крысы, и дрался как загнанная в угол крыса. Он бросил на Телдина задумчивый взгляд. – Вы его знаете?

Это мог быть только Спак. – Я его знаю, – тихо ответил он. – Вы их убили?

– Да, – ответил Элфред, немного, смутившись. – Они не оставили нам выбора. Это была тотальная атака, не было никаких шансов уйти живыми. Он покачал головой. – В любом случае, что бы вы, деревенские парни, ни думали, в городах такого обычно не случается. Это должно было означать, что у вас большие неприятности. Я хотел пойти искать вас, но моя нога сильно кровоточила. Эстрисс приказал мне вернуться на корабль, – он печально усмехнулся. – Боюсь, я немного нарушил субординацию. Ему почти пришлось тащить меня обратно. Хорошо, что он это сделал; я отключился по дороге.

– Теперь с вами все в порядке?

Элфред хлопнул себя по раненому бедру, но не слишком сильно, как заметил Телдин. – Прекрасно заживает. В меня влили предостаточно зелья. Я не буду заниматься хорнпайпом в ближайшую пару дней, но, по крайней мере, это поддержит мой вес.

–А что было потом?

– Эстрисс беспокоился о вас, – продолжал Элфред, – почти так же, как и я. Он послал большую часть команды во главе с вашими друзьями, гномами на берег, чтобы узнать, что случилось с вами. Он помолчал. – Что же с вами случилось?

Телдин покачал головой. – Расскажу, когда будет время. Он оглядел корабль. Членов экипажа на палубе было немного. – У вас достаточно команды, чтобы отплыть?

– Отплыть – нет, – ответил помощник. – Полететь – да. Зачем?

Телдин глубоко вздохнул. – «Вот оно», – сказал он себе. – Мне нужно добраться до «Небулона», – тихо ответил он. – Мне нужно прямо сейчас.

– А-а. Элфред на мгновение замолчал. – Я спрошу Эстрисса, он снизу. Он начал поворачиваться, но Телдин схватил его за плечо.

– Элфред. Большой воин обернулся. – Элфред, – повторил он, – подождите. Я… я кое-что узнал. Я думаю, что это может быть Эстрисс… Он сделал еще один глубокий, успокаивающий вдох. – Я думаю, что Эстрисс связан с людьми, которые охотятся за плащом.

Первый помощник напрягся. – Что?

– Существует группа пожирателей разума, которые охотятся за плащом, – объяснил Телдин. Он изо всех сил старался, чтобы его голос звучал, ровно и бесстрастно. – Я думаю, что Эстрисс с ними. Или, по крайней мере, – добавил он, чувствуя, что ему жизненно необходимо рассказать как можно больше правды, – может быть с ними. Боюсь, что так оно и есть. Элфред хранил молчание. – Мы как-то говорили о совпадениях, – серьезно продолжал Телдин. – Помните? Каковы шансы встретить другой корабль в открытом космосе? Почти нулевые, как вы тогда сказали. Помните?

Элфред неохотно кивнул. – Да, – ответил он.

– Что делал «Зонд» в пространстве Кринна, Элфред? Почему Эстрисс захотел туда полететь?

Дюжий воин молчал некоторое время. – Не знаю, – сказал он, наконец. – Он никогда не говорил мне.

– Вы приземлялись на планете? – настаивал Телдин.

– Да, на одной из лун Зивилина.

– Но почему?

Элфред пожал плечами. – Там был еще один корабль, – сказал он, – с которым Эстрисс договорился встретиться по делу. Я не знаю, кто это, или что это за бизнес.

– Тогда зачем вы прилетали на Кринн? – настойчиво спросил Телдин. Он попытался вспомнить разговоры с гномами о строении системы Кринна. – Это далеко от Зивилина, не так ли?

– Да, – спокойно ответил Элфред, – почти шесть дней полета. – А вы приземлялись на Кринне?

– Нет.

Телдин кивнул. Чем дальше он углублялся в это дело, тем больше сомнений превращались в уверенность. Эстрисс, должно быть, играл в более глубокую игру, следуя своим собственным планам. Телдин снова почувствовал ледяной комок страха в животе. – Почему Эстрисс сказал, что необходимо приблизиться к Кринну? – спросил он.

– Он не говорил.

– Вы просто пролетали мимо Кринна, когда увидели, как на наш баркас напали пираты, и спасли меня, а потом снова покинули Кринн. Разве не так?

– Это так, – медленно произнес Элфред.

– Получается, что, найдя меня, Эстрисс получил то, что хотел? – настаивал Телдин.

– Это так, – повторил Элфред уже тише.

Телдин вернулся к своей первоначальной идее. – Мне нужно добраться до «Небулона».

– Вам придется поговорить с Эстриссом. Голос Элфреда был тверд, но в глазах читалось сомнение.

В мозгу Телдина вспыхнул образ – образ нападающего, и падающего под ударами ментальной атаки иллитида. – Я не могу, – сказал он. – Вы можете поднять «Зонд» без Эстрисса? Без его разрешения?

Взгляд Элфреда стал холодным и твердым, как клинок в руке мастера фехтования. – Похоже, вы советуете мне поднять мятеж, старина, – тихо сказал он.

Телдин помолчал. Теперь это была реальная опасность. Он слышал это в голосе Элфреда. – «Он мой друг», – подумал он, – «но дружба имеет предел». – Мне нужен этот полет, – осторожно сказал он, – и я не могу вернуться в город, иначе меня там убьют. Зачем мне лгать об этом?

Первый помощник колебался, явно разрываясь между дружбой и долгом. – Вам придется поговорить с Эстриссом, – повторил он. На этот раз в его голосе, как и в глазах, звучала нерешительность.

– Я не могу, Элфред. Вы должны мне помочь.

Элфред указал на рыбацкую лодку, которая все еще крепко прижималась к корпусу корабля-молота. Дюжина наемников, несомненно, была именно тем, кем они и были – наемными убийцами. Никто никогда не принял бы их за рыбаков. – Если я не помогу вам, они здесь, чтобы заставить меня? – голос большого воина был небрежным, но от этого еще более опасным. – Может быть, вы собираетесь захватить «Зонд», Телдин? Взять его, как говорят, на острие меча?

– Нет, – резко ответил Телдин. – Вы мой друг. Вы всегда были моим другом во всем. Я не могу пойти против вас, как не могу сам управлять этим кораблем. Он развел руки в открытом, обезоруживающем жесте. – Все, что я могу сделать, – это положиться на нашу дружбу. Помогите мне, Элфред. Спасите мне жизнь еще раз. Вы единственная надежда, которая у меня осталось.

Телдин видел, что это застало Элфреда врасплох. Они стояли, молча, некоторое время. Телдин наблюдал за игрой эмоций на лице своего друга – болезненных эмоций, что было явно видно. Трудно было молчать, трудно не настаивать, трудно не умолять, но Телдин достаточно хорошо знал Элфреда Сильверхорна, чтобы понять, что это худшее, что он может сделать. Он должен уважать этого человека, должен дать ему время самому принять трудное решение.

– Элфред! Крика матроса на баке было достаточно, чтобы Телдин подпрыгнул от неожиданности.

Первый помощник отвернулся, явно радуясь, что его избавили от этой дилеммы хотя бы на несколько минут. Что? – рявкнул он.

Матрос показывал в сторону города. – Сообщение от начальника порта, сэр, – крикнул он вниз. Пробормотав проклятие, Элфред посмотрел туда, куда указывал матрос.

На одном из флагштоков над зданием начальника порта повисла вереница флагов. – «Как те, что указали нам, где встать на якорь», – вспомнил Телдин. Предчувствие опасности покалывало его нервные окончания. Ему очень хотелось прочесть послание. Пока он смотрел, еще одна цепочка флагов взметнулась на второй флагшток.

– Что это, во имя всех дьяволов? – Элфред ошеломленно уставился на флаги, потом повернулся к Телдину с выражением вынужденного спокойствия на лице. – А что вы делали на берегу? – спросил он.

– Убегал, спасая свою жизнь, – честно ответил Телдин. Он указал на флаги. – А что они говорят?

– «Зонд» конфискован, – недоверчиво сказал помощник. – Нам приказано оставаться на месте. Скоро прибудет судно, чтобы захватить корабль и арестовать беглеца от правосудия, некоего Алдина Брюра. Он уставился на Телдина острым, как кремень, взглядом. – Что же вы наделали?

– Ничего, – ответил Телдин голосом, который был немного громче, чем шепот. Тошнота подступила к его горлу. Он был в ужасе – ему вменялось преступление, достаточно дерзкое, чтобы привлечь начальника порта? Практически весь город может быть обращен против него.

Нет, понял он, все не так уж и плохо. Кто-то сообщил, что «Алдин Брюр» совершил преступление. Может быть, это было убийство Спака, а может быть, все это было сфабриковано из ничего. Нет, все было не так плохо, как он подумал вначале, но и этого было достаточно.

– Я ничего не сделал, – повторил он Элфреду. – Они пытаются захватить плащ. Они сделают все возможное, чтобы заполучить его, включая конфискацию корабля и убийство любого, кто встанет у них на пути.

– А кто такие «они»?

– Не знаю, – ответил Телдин. – Их много. Чудовищность грозившей ему опасности снова почти ошеломила его. – Все, – ответил он, пытаясь взять себя в руки. – Иллитиды, эльфы… Он расправил плечи, стараясь не выдать отчаяния в голосе. – Пожалуйста, Элфред. Отвезите меня туда. Пусть это будет на моей совести. Скажем, что я угрожал вам. Когда все закончится, когда я увижу «аркана», я сам сдамся, и к вам не будет претензий.

– Вряд ли, – насмешливо ответил Элфред. Его холодный взгляд изучал лицо Телдина, затем жесткое, как сталь, выражение лица великана смягчилось в кривой улыбке. – Я вам верю, – сказал он. Он усмехнулся, немного мрачно, или даже печально? – Ну, я все равно устал от корабельной жизни. Как вы думаете, кому-нибудь здесь нужен военный наемник?

Телдин вспомнил о, казалось бы, бесконечном количестве наемников и улыбнулся. – Не думаю, что это будет проблемой. Приняв решение, Элфред стал привычным и деловитым. – Корабль, который собирается послать начальник порта, будет военным. А у нас неполный состав команды. Мы никак не сможем отбиться. Поднимайте свою команду на борт, – приказал он Телдину. – Если вы боитесь Эстрисса, а я не виню вас, честно говоря, из-за того, что вы мне рассказали, пошлите «почетный караул», чтобы сопровождать его. Он отвернулся и начал выкрикивать приказы нескольким оставшимся на борту членам экипажа.

Наемники ждали с нетерпением. Как только Телдин подозвал их, они перелезли через планшир, избегая веревочной лестницы. Они стояли на палубе и ждали приказаний. Рианна из-за раненого плеча поднималась на борт медленнее. Когда она перелезла через перила, Телдин увидел приветственную улыбку Элфреда. С двумя своими лучшими друзьями, находящимися рядом, Телдин начал чувствовать, что у него может быть шанс пройти через все это.

Он повернулся к наемникам. – Вы пятеро, – сказал он, указывая на них, – я хочу, чтобы вы привели иллитида на палубу. И он описал место расположения каюты Эстрисса.

Он заметил, что наемники посмотрели на Рианну в поисках одобрения, прежде чем подчиниться, что было правильно. Это она их наняла, а не он.

– Я не хочу никакого насилия, – подчеркнул он, когда они начали спускаться. – Он капитан этого корабля, а вы – его почетный караул. Пожалуйста, относитесь к нему именно так.

Элфред наблюдал за обменом репликами с некоторым интересом и видимым одобрением. Он отдал Телдину идеальный салют. – Мы отправимся в путь через пару минут, капитан, – рявкнул он.

Телдин покачал головой. – Не называйте меня так, – тихо сказал он помощнику. Он помолчал, потом спросил: – Вы ведь сказали, что мы не можем стартовать.

– Верно, – ответил воин, – но я также сказал, что мы можем лететь. У меня Торн будет на руле. Мы взлетим прямо отсюда. Отвратительно незаконно, конечно, но мне, честно говоря, наплевать. Он широко улыбнулся.

– «Ему это нравится», – понял Телдин. – «Мятеж, и какое-то развлечение». Он покачал головой.

Телдин, молча, наблюдал, как команда готовит корабль-молот к выходу в открытый космос. Членов команды было немного. Телдин насчитал всего около двадцати, но они работали так быстро, что казалось, что их было вдвое больше. Он с любопытством огляделся в поисках бывшего раба Трегиместикуса, но не заметил его. Было ли это важно? Он потряс головой, чтобы прояснить ее. Теперь уже не было причин беспокоиться об этом.

Он посмотрел в сторону города. Под серо-черными тучами Раутхейвен больше не казался красивым; он скорее угрожал, чем соблазнял. Или это было лишь отражением его собственного настроения? Он не видел никаких признаков корабля, который должен был прибыть, чтобы захватить «Зонд», но это было лишь вопросом времени. Его враги не станут заниматься блефом.

– Телдин, Элфред! Холодные слова сложились у него в голове. Он огляделся. Окруженный «почетным караулом», Эстрисс вышел из нижних палуб. По какой-то причине существо больше не было замаскировано. Его лицевые щупальца двигались в волнении. – В чем смысл этого мятежа?

Телдин собрался было ответить, но Элфред опередил его. – Никакого мятежа, Эстрисс, – спокойно сказал он. – Телдину нужно отправиться на «Небулон». Я согласился доставить его на свой страх и риск. Я верну вам корабль, когда это будет сделано.

– Это мятеж. Мысленный «объем» слов иллитида не увеличился, но команда немедленно прекратила свою работу и обратила взоры на своего отстраненного капитана. Телдин знал, что пожиратель разума в данный момент транслирует свои мысли для всех. – Я приказываю вам прекратить работу, – продолжал Эстрисс. – Я отменяю все приказы, которые отдал Элфред Сильверхорн, и освобождаю его от должности.

Кое-кто из команды опустил веревки, которые они натягивали, или отошел от такелажа, но большинство не пошевелилось. Все взгляды были устремлены на Элфреда.

Воин стоял, твердый и властный. Только его глаза двигались, оглядывая членов экипажа. После нескольких мгновений он заговорил. Его голос звучал тихо, но каким-то образом донесся до самых дальних уголков палубы корабля-молота. – Вы меня знаете, – спокойно сказал он. – Некоторые из вас служили под моим началом много лет. Неужели вы думаете, что я сделал это просто так? Неужели вы думаете, что я поднял бы мятеж против своего капитана, если бы у меня был другой выбор? Его голос стал тише. Телдин увидел, как члены экипажа придвинулись к нему поближе, чтобы не пропустить его слов. – Это миссия милосердия, – продолжал помощник. – Вы же меня знаете. Вы доверяете мне. Вы пойдете за мной? Он упер сжатые кулаки в бока и проревел: – Вы пойдете за мной?

На борту «Зонда» не было никакого движения. Телдин уставился на застывшую картину, боясь заговорить, боясь разрушить чары, которые, казалось, пали на них всех. Затем один за другим члены экипажа вернулись к своим обязанностям.

С громким вздохом Телдин выдохнул. Он посмотрел на Эстрисса. Иллитид все еще казался застывшим; даже его лицевые щупальца были неподвижны. Его невыразительные глаза были устремлены на Элфреда Сильверхорна, но Телдин не мог прочесть в них никакого выражения. Наемники, стоявшие по бокам иллитида, почти дрожали от напряжения, их руки зависли у рукоятей оружия.

– Я вернусь в свою каюту, – сказал, наконец, Эстрисс. – Элфред Сильверхорн, вы сделали свой выбор. Теперь ответственность лежит на вас. Он отвернулся и вернулся на нижнюю палубу, его «почетный караул» последовал за ним с некоторым запозданием.

Элфред даже не смотрел, как уходит пожиратель разума. Если слова Эстрисса и произвели на него какое-то впечатление, он этого не показал. На баке появилась Джулия. Телдин был удивлен приливом удовольствия, которое он испытал, узнав, что она находится на борту. За этим чувством последовало чувство грусти. Он считал ее одним из своих друзей на борту «Зонда». А теперь из-за него она попала в такую же серьезную беду, как и Элфред. – «Если хотите жить долго и без проблем, не связывайтесь со мной», – мрачно подумал он.

– Привод готов, – крикнула Джулия.

Элфред кивнул. – Полный ход вверх, – приказал он. – Быстро.

Офицер кивнула и исчезла внизу. Элфред повернулся к Телдину с акульей ухмылкой. – Поехали, – сказал он. – Хотите узнать, сколько законов космических путей мы можем нарушить?

Палуба вздыбилась под ногами Телдина, когда корабль-молот поднялся над водой. Шум наполнил его уши, когда вода полилась с деревянного корпуса. Парус корабля наполнился, и корабль слегка накренился. Гавань быстро исчезла внизу.

– Приготовить ручное оружие, – крикнул Элфред команде. – Стрелять во все, что приближается, в морских чаек, во все, что угодно, что движется, пускать в них стрелы! Он повернулся к Телдину и понизил голос. – Кто знает? Это может быть волшебник, посланный, чтобы остановить нас.

*****

Несмотря на дурные предчувствия Элфреда, никто, даже несчастная чайка, не пытался помешать отправлению «Зонда». Судно быстро набирало скорость, поднимаясь прямо вверх. Последний взгляд Телдина на Раутхейвен продемонстрировал сизую гавань, окруженную светло-серым городом, уже не тем, почти волшебным местом, которое он видел на подходе. Затем корабль-молот нырнул в опускающиеся облака, и земля внизу исчезла из виду.

На укрытой облаком палубе стало холодно и сыро. Телдин расправил плащ до полного размера и плотнее закутался в него, радуясь теплу, которое он ему дал. Облака были настолько плотными, что он не мог ничего разглядеть со своего места рядом с баком даже до кормовой башни. Клочья облачного тумана оседали на его коже холодными и липкими кусками. Он провел пальцами по волосам, затем стряхнул капли влаги, собравшиеся на его руках.

По приказу Элфреда экипаж развернул четыре треугольных боковых руля, которые делали облик корабля-молота похожим на акулу. Другие подтянули парус, а одному несчастному приказали взобраться на мачту и занять место в «вороньем гнезде».

Телдин почувствовал чье-то присутствие у своего плеча. Это был Элфред. – Думаю, все идет нормально, – сказал он Телдину.

Словно слова большого воина были необходимым заклинанием, «Зонд» вырвался из облаков на открытый воздух. Телдин стоял лицом на запад, и яркий свет вечернего солнца ослепил его. Он отвернулся, вытирая слезящиеся глаза.

Облачная пелена расстилалась под ними, как пейзаж другой планеты. Темно-серое полотно, лежащее внизу, сверху казалось более светлым, почти белым. Оно образовывало пологие холмы и равнины, глубокие пропасти и высокие горы. Оно выглядело таким же твердым, как земля, окружавшая Раутхейвен, достаточно твердым, чтобы выдержать вес человека или даже чего-то большего. Телдин уставился на топографию облаков. Было легко представить себе существ, живущих здесь: людей, или, может быть, более экзотических существ, гоняющих стада облачных овец пастись на облачных холмах. У облачных людей будут облачные города, воображал он, и они будут взбираться на вершины облаков ради удовольствия.

Он заставил себя отвести взгляд и потряс головой, чтобы прояснить ее. Он знал, что устал. Жужжание в голове, и, более того, его фантазии об облачных существах, говорили ему, что он должен спать. Яды усталости пробегали по его телу, парализуя нервы и искажая мысли, как, будто он выпил слишком много мудрости Элфреда. Когда он в последний раз спал? Он с трудом вспомнил – это было прошлой ночью, когда он лежал в своей каюте на борту «Зонда», и Рианна была рядом. Прошли не более двенадцати часов, но казалось, что прошло двенадцать лет. Он вспомнил события прошедшего дня: аукцион, засада, бегство…

Он снова покачал головой. Сейчас не было времени думать о таких мелочах. Независимо от того, насколько сильный стресс заставил его тело кричать о сне, он не мог позволить себе расслабиться. Скоро он встретится с Т’к’Пеком. Он должен быть резким, когда будет говорить с «арканом». Ему еще многое предстояло сделать… и не в последнюю очередь – убедиться, что его собственная жизнь будет в безопасности после того, как он освободится от плаща. Он отвернулся от облачного пейзажа и поднялся по трапу на бак, чтобы присоединиться к Элфреду.

Рианна была внизу со штурманом корабля-молота, Сильвией. Телдин с облегчением понял, что информация Виллика о «Небулоне» верна. Корабль уже был виден на фоне темнеющего неба огромной звездой.

Корабль-молот приближался к кораблю «аркана» быстро, гораздо быстрее, чем «стрекоза». Вскоре Телдин смог разглядеть цилиндрическую форму корабля, затем темные полосы, которые были большими окнами, окружавшими массивный корабль. «Зонд» замедлился, зависнув над одним концом корабля «аркана». Не было и следа лестницы из слоновой кости, которая вела на палубу «Небулона». – «Конечно, нет», – сказал он себе, – «это только для приглашенных гостей». На мгновение он задумался, имеет ли защиту огромный цилиндр. Каким оружием может владеть «аркан», чтобы отогнать незваных гостей?

Ничто не атаковало их, когда они приближались, и зачем защитникам нападать сейчас, когда обломки «Зонда» могут обрушиться на их собственный корабль? Был еще один вопрос, еще более важный…

– «Как они попадут на борт «Небулона»? – подумал он. Корабль-молот никак не мог приземлиться на круглую палубу. Мало того, что «Зонд» был слишком велик, Телдин прекрасно знал, что он предназначен только для посадки на воду.