Текст книги "И только вера... (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Ирдари.... Не самое приятное место в Галактике, но это если не говорить о безопасности. Если с ее учетом, то лучшего в Белой не найти.

Отметив, как мерцает в лучах заходящего светила метеорологический купол, протяжно выдохнул. Сейчас бы сорваться, выместить на ней все, что накипело, но....

Первые дни так и делал, вот только удовольствия не получал. Боли эта новая Кэт практически не чувствовала, что с ней происходило – не понимала. Не сознание – чистый лист бумаги, на котором мало что задерживалось.

Безумие.... Не для нее – для него! Успокоение, пусть и временное, было так близко, но... не дотянуться.

– Господин, – сбивая с мысли об отмщении, раздался за его спиной тихий голос, – я хочу поиграть....

Оборачивался он медленно, вновь борясь с собой. Кулаки сжимались от дикого желания впиться в ее рот, до красных пятен на белой коже тиская грудь ворваться в тело, заставляя задыхаться от отвращения к нему, к себе, к тому, что он с ней делал....

Кэтрин сидела у стола и, натягивая на острые коленки тонкую ткань, смотрела на него.

То, что Ларкин видел в глазах женщины-ребенка, называлось надеждой. А еще – предвкушением радости, которую он мог ей доставить....

– Переоденься! Брюки и майка! – бросил Ларкин, окинув поднимавшуюся с пола Кэт быстрым взглядом. От той красотки, какой она была несколько месяцев назад, мало что осталось. Если только глаза.... Зеленые, кошачьи....

Когда вернулась, точно выполнив его приказ, он вновь сидел за столом. И ждал... считая не минуты – секунды.

– Господин, – остановившись у двери, чуть настороженно произнесла Кэт, – я хочу поиграть....

Босые ноги, на аккуратных ноготках яркий лак....

Это тоже было его блажью.

Он избивал, оставляя на ее коже синяки и ссадины. Вырывал пряди волос, прокусывал губы, чувствуя на языке кровь. Насиловал, пока не теряла сознание то ли от боли, то ли от усталости. Вбивался в ее зафиксированный расширителем рот, пока не обмирала, задыхаясь....

Афродизиаки сделали ее худой, угловатой и ненасытной. Она кричала от ненависти, но вновь и вновь тянулась к нему, требуя удовлетворения....

Двенадцать дней назад все изменилось.... Всего один вопрос и она замерла... прямо под ним, затихнув на судорожном полувздохе....

Когда стараниями медиков пришла в себя, Кэтрин Горевски больше не было.... Кто появился на ее месте, Ларкин так и не понял.

– Ты можешь взять свой планшет, – медленно втянув в себя воздух, произнес он сквозь стиснутые зубы.

Тело жаждало разрядки.... Устроившаяся на полу у кресла женщина успокоить его не могла.

– Спасибо, мой господин! – захлопав в ладоши, довольно засмеялась Кэт, тут же бросившись в спальню.

От нее следовало избавиться, но....

Вызов отвлек, сбив с мысли и ухудшив и без того паскудное настроение:

– Развлекаешься со своей игрушкой? – обошелся без приветствия собеседник.

– Это все, что тебя интересует? – обманчиво любезно протянул Ларкин.

Рикрейна он терпел с трудом. И теперь, когда для этого появились серьезные основания, и тогда, когда их еще не было.

К принципам не притянешь – не с его прошлым, если только что-то похожее, заставлявшее ненавидеть эту двуличную тварь!

– Партия демкаша должна была поступить неделю назад, – холодно, так что продрало до самого позвоночника, произнес тот вместо ответа.

– А я предупреждал.... – Ларкин поднялся с кресла. На застывшую в проеме двери Кэтрин не смотрел, но того, как она испуганно съежилась, не пропустил.

И ведь не его боялась.... Рикрейна....

– Шариф – твоя проблема! – оборвал его скайл. – Мне нужен демкаш! И если....

– Понял я, – зло прошипел Ларкин, упершись руками в стол. – Дай мне сутки. Разберусь.

Тот отключился, больше ничего не сказав, но Ларкину хватило и молчания. Еще не приговор, но уже что-то очень близкое к нему.

– Тварь! – выдавил он из себя, поминая скайла недобрым словом.

Сделка, которую тот предложил более пятнадцати стандартов назад, была именно такой, какие он и любил. Власть, много кредитов и... будоражащий кровь риск.

О том, кто за всем этим стоит, он тогда не знал....

А если бы знал?!

Себе Ларкин не лгал. Никогда! Потому и ответ ему был известен – думал бы дольше, но не отказался. Слишком серьезные перспективы открывались, слишком многое мог получить....

А цена....

Когда-то она его вполне устраивала.

– Это еще не конец! – добавил хрипло, еще не видя выхода, но веря, что обязательно найдет. Вольные – сила, просто списать не получится.

"Свернул" мерцающую внешку, перевел взгляд на так и застывшую Кэтрин.

Она словно этого и ждала, бросив на пол планшет, кинулась к нему, прижалась лицом к ногам....

– Господин! Господин....

Ее голос срывался, пальцы цеплялись за него, ища защиты.....

Безумие.... Оно и отрезвило, заставив посмотреть на то же самое, но по-новому....

Рикрейн и Визард с одной стороны, Шторм и его команда – с другой....

Шторм....

Запись он активировал с комма, ловя себя на том, как поднимается настроение. Как этот ублюдок сказал.... Развлекаешься со своей игрушкой?!

– Ты не проголодалась? – приподнял он Кэт, легко прихватив за плечи. Провел ладонью по лицу... не лаская, сдерживая себя, чтобы не ударить, разрывая кольцом нежную кожу.... – Хочешь пирожные?

– Пирожные? – мгновенно забыв о страхе, по-детски радостно заулыбалась она... и здесь, перед ним, и там на экране.

– Пирожные, – кивнув, подтвердил Ларкин. – Ты ведь обнимешь меня? – спросил он... едва ли не нежно.

Несколько мгновений она не шевелилась, связывая высказанное предложение и лакомство, потом закинула руки ему за голову, доверчиво прижимаясь к груди.

– А я смогу потом поиграть? – отстранившись, заглянула ему в глаза.

Ублюдок?!

Ларкин всегда знал, кем он был, не обманывая ни себя, ни других.

– Сможешь, – поцеловав ее в щеку, подтолкнул к двери. – Иди в гостиную и жди меня, – попросил с теми же мягкими интонациями, выключая запись. – Что? – спросил уже другим тоном у медика, смотревшего на него с поднявшейся внешки.

Доступ был прямым.... Надежда, что активацию ботов удастся откатить назад, Ларкина еще не оставила.

– Данные последних тестов.

– Есть изменения? – чуть напрягся Ларкин.

– Нет, – ответ медика был короток, но....

– Что?! – Он слишком хорошо знал своих людей, чтобы ошибиться.

– Господин Ларкин... – медик смотрел на него спокойно, – Кэтрин Горевски беременна. Срок – около недели. Спецботы искажают данные....

– Что?! – взревел Ларкин.... Отголоском собственного крика еще звенело в ушах, а он уже улыбался....

Беременна.... Около недели....

Что ж... месть бывала разной. Этот вариант нравился ему не меньше, чем тот....

Глава 3.

 «Байярд», крейсер ударной армады Союза, на котором расположился оперативный модуль Коалиционного Штаба, «стоял» на внешнем рейде Джадиа.

Для жизни вторая планета системы Харлай, входившей в конгломерат стархов, была непригодна, но кое-что из стратегического списка в недрах имела, что и определило ее судьбу на долгие годы. Вроде и есть, а вроде как....

За тем, чтобы его тайны оставались тайнами, император Индарс следил строго, устанавливая в качестве основы для защиты собственных интересов возведенную в n-ую степень паранойю.

Три внеорбитальные базы в прыжковых зонах системы, еще две на дальних орбитах самой планеты.... И все под прикрытием кода в идентификаторе, который означал особую сложность в навигации, полностью запрещая прохождение гражданским судам.

Когда речь зашла о месте дислокации кораблей, с которых будет обеспечиваться взаимодействие флотов, предложенных вариантов было два: Харлай и Декари у скайлов.

Что сыграло свою главную роль: особые отношения с императором стархов или все-таки пусть и относительная, но безопасность, Соболев однозначно сказать не мог, но теперь считал сделанный в пользу Джадиа выбор удачным. И не только по второму, но и (как и предупреждал Орлов), по первому, оказавшемуся весьма немаловажным, основанию.

– Господин адмирал... – начал было каперанг Шмальков, но не закончил, лишь качнул головой, разглядывая "зависший" в воздухе сектор.

Вернулся он в Службу внешних границ за несколько дней до войны, возглавив один из четырех корпусов, формировавшихся на ее базе.

Старая школа. Из тех, кто "свой" до мозга костей....

– Вот и я так думаю, Владимир Валентинович, – не без горечи усмехнулся в ответ Соболев. Окинул быстрым взглядом оперативный зал....

Там, за прозрачной перегородкой, службы координации, здесь.... Семь выставленных полукругом тактических столов и калейдоскоп экранов по периметру, на которые стекалась информация со всех концов Галактики....

Их Галактики!

– Тактика домонов не оставляет нам ни малейшего шанса. Работаем по последствиям, – подумав о том, что реальность чаще всего оказывается значительно трагичней самых мрачных предположений, продолжил он спустя затянувшееся мгновение.

И ведь не преувеличивал, скорее даже преуменьшал. Паутина из маяков и буев, еще в мирное время выставленных в предполагаемых для вторжения районах, позволяла отслеживать передвижение кораблей врага, но не прогнозировать вектор следующего удара.

– Значит, расписаться в собственном бессилии? – едва ли не усмехаясь, поинтересовался Фразин.

Каперанг, как и Шмальков. И тоже... из той, военной сборки.

Командовал перехватчиками внеорбитальной базы "Кушнар", теперь взял на себя второй из корпусов. Третий достался капдва Берсеневу, еще не так давно заменившему на "Танталионе" Шмалькова. За четвертый и базу "Тандор" отвечал Артур Шорн.

– Вопрос с Люценией должен быть закрыт! – откликаясь на вопрос Фразина, жестко произнес адмирал Далин.

Говорили они о прямо противоположном.

Позиция второго заместителя Соболева была однозначна: группы первого удара должны покинуть сектор Люцении и сосредоточиться на защите наиболее перспективных направлений развития вторжения, которыми (с чем были согласны все) считались кангорат Скайл и империя Старх"эй.

Если бы не миллиарды жизней, с ним можно было и согласиться, но....

– Вы позволите? – на первый план выступил эрари Джориш. Зеленый плащ в пол, опущенный на лицо капюшон....

Как и большинство, на совещании он присутствовал в виде голографической проекции.

– Прошу вас, эрари, – Соболев сдержал... ухмылку? Усмешку?

Контакт далеко не первый и вот в этом-то и была сложность.

Тогда и... теперь.

– Эклис Ильдар назначил дату активации Альдоров, – на Соболева Джориш не смотрел, но в том, что наблюдал, тот не сомневался. – На начальном этапе – вывод на треть от рабочей мощности и настройка на снятие ментальных привязок по женщинам скайлов, на следующем....

Он тоже замолчал сам.

Четыре месяца.... Их надо было еще пережить.

– Мы очень признательны эклису Ильдару за поддержку....

Диалога не получалось. Монолога, впрочем, тоже. Свою речь аркон Фарлиш, командовавший ударной армадой кангората, как и предыдущие ораторы, предпочел не закончить.

Да и о чем говорить?! О благодарности?! Рано, да и не имело смысла – война одна на всех. О том, что оказались в этой ситуации достаточно беспомощны... и так знали.

Две люценианские планеты – это те, что в окончательном минусе. Жизнь на них, если и будет возможна, то не раньше, чем через десяток сотен стандартов.

Еще шесть на уровне крайне серьезного урона. Инфраструктура – малая часть из уничтоженного, главное – геосфера. Потеря по водным и биоресурсам, запредельные показатели по примесям в воздухе....

По остальным шла масштабная эвакуация, но и тут запаздывали. Не хватало транспортов, кораблей сопровождения и поддержки....

– Нужна полноценная разведка, – опять вступил в разговор Шмальков. – Команды, созданные по образу и подобию группы "Ворош".

– С этими бы отморозками справиться... – чуть слышно произнес Шорн.

Соболев подумал и... неожиданно для самого себя, согласился. Отморозки.... И это несмотря на то, что риск разработанных лидер-капитаном Орловой операций был взвешенным даже на его взгляд.

– Я полностью разделяю мнение каперанга Шмалькова, – откликнулся молчавший до этого каше Изарде. – Задача сложная, вряд ли выполнимая в том объеме, в котором требуется на текущий момент, но других вариантов нет. Без полноценной разведки, без понимания планов домонов, без возможности наносить упреждающие удары, наши потери очень скоро станут критичными.

– Про сложную – полностью согласен, – Джориш откинул капюшон, – с невыполнимой – нет! – Он посмотрел на Соболева. Взгляд был запредельно спокойным: – Эскадра эмари Ханиля. Прокладка курса через десятку. Последние учения на Самаринии.

Соболев не сразу, но кивнул. По требованию эклиса Ильдара ему передали все, что касалось новоявленного главы ударной армады самаринян, включая записи командной игры, проходившей под символичным названием "Малиш" – "Надежда".

Работу разведки, сыгравшую свою роль в прохождении астероидного поля высшего, десятого класса, он тогда тоже отметил, признав, что парни сделали практически невозможное.

– Капитан Ягомо...

– Его отец, – ответил Джориш на так и не законченный вопрос Шмалькова. – В эскадре – девять малых крейсеров.

– А не жаль будет отдавать? – прищурился Фразин. У того тоже было... чем поделиться, но ведь... свое.

– Отдавать? – на лице Джориша появилась улыбка. Будь человеком, можно было сказать, что самодовольная, но в случае жреца его уровня.... Что хочешь, то и думай.

– Рветесь в бой, – голос Соболева стал прохладным.

Война только начиналась....

– Предлагаю использовать против домонов их же тактику, – продолжая то ли улыбаться, то ли... нервировать всех остальных, ответил Джориш.

Подключив терминальный доступ к управлению тактическими столами, "поднял" над центральным из них зону, условно занятую домонами. Пара десятков систем, среди которых не было ни одной, вошедшей в основной реестр Галактики Белой, и Люцения, уже потерявшая свою большую часть.

– Четыре ударные армады, – заговорил вновь, не дожидаясь наводящих вопросов. – Основные силы – на направлениях возможных ударов, – слова сопровождались вспыхивавшими отметками на объемной карте. – Империя Старх"Эй и кангорат Скайл. Пятая держит вероятность прорыва на ХоШорХош.

– Создать точки подскока? – "поймал" его мысль каше Изарде. – Сколько?

– С учетом численности армад – по три, – уже другим тоном произнес Джориш. – На каждой – одна-две разведгруппы и эскадра первого удара.

– Распыление сил! – брезгливо возразил Далин.

Самаринян он не любил.... Нет! Самаринян он ненавидел!

Подписанный Союзом и Самаринией договор о военной поддержке для него ничего не изменил.

– Риск, – не то поддержал Далина, не то просто высказал свое мнение аркон Фарлиш.

– Вполне обоснованный, – прокомментировал его слова Джориш. Расстегнул плащ, откинул его в сторону, словно приравнивая себя к остальным.

Соболев не обольщался, помня, что сказал о бывшем лиската Шторм. Каков Джориш настоящий, знали лишь двое: сам эрари и эклис Ильдар. Для остальных....

Сейчас значение имело только одно – план, который он предлагал.

– У вас есть конкретные расчеты?

– Черновой вариант, – Джориш перебросил на терминал подготовленный файл.

Когда тот развернулся, не только расцветив уже висевшую в воздухе картинку, но и сопроводив появившиеся отметки короткими пояснениями, продолжил:

– Если считать задачу максимального уничтожения военных сил домонов, как стратегически важную на нынешнем этапе вторжения, то данная тактика позволит достичь ее в полном объеме. Разведгруппы обеспечат поиск целей, эскадры – уничтожение. Молниеносный удар и отход, не вступая в затяжной бой.

– Минимизация потерь, – одобрительно кивнул Изарде.

– Домоны уже подтвердили свою гибкость. Декада, две и.... – Шмальков выдержал взгляд Джориша. Казалось, что без особого труда. – Пока у нас нет информации, где концентрируются главные силы, говорить хотя бы о каком-то контроле над ситуацией не приходится.

– Группа "Ворош", – на лице бывшего лиската вновь появилась та самая улыбка.

Далин, собиравшийся высказаться и по этому вопросу, поперхнулся. Черты лица аркона Фарлиша стали более резкими.

– Полностью согласен с эрари Джоришем, – как ни в чем не бывало, заметил каше Изарде. – На данный момент группа используется малоэффективно.

– И повысить риск для кораблей, которые должны быть сохранены любой ценой?! – скривился Далин, успевший справиться с полыхнувшей яростью.

– Любой?! – провоцируя, обманчиво мягко уточнил Джориш. Отошел к креслу, но не сел, лишь облокотился на его спинку. – В секторе Люцении осталось пять населенных систем. При сохранении темпов вторжения, мы потеряем их через три-четыре недели.

 Он сделал паузу... короткую, вроде как, только вздохнуть, но звенящая тишина вновь возвращала к уже возникавшей у Соболева мысли. Жрец полного посвящения. Бывший лиската, уступивший не потому, что был слабее, потому что следовал своему Пути....

О том, как это было во время той войны, адмирал не забыл. Заходившие на их пограничные планеты крейсера самаринян.... Не знавшие пощады фанатики....

Их взгляды встретились и... разошлись. Они оба помнили... кто именно кодировал к бою тех ублюдков.

– Подготовка к активации Альдоров займет не меньше, – голос Джориша звучал все так же ровно. Словно и не было этой... короткой схватки. – Затем – минимум две на настройку. Не придержим домонов сейчас, потери по гражданскому населению скайлов составят до шестидесяти процентов от нынешней численности. Сомневаюсь, что кангор Аршан готов заплатить такую цену. Да и не только он, – добавил эрари, посмотрев не на скайла – на старха.

Два возможных направления....

– У меня по плану возражений нет, если только по размещению эскадр, – первым разорвал тишину Шмальков.

– Согласен, – коротко поддержал его Фариш.

– Против! – столь же немногословен оказался и Далин.

– Я бы предпочел...

– Одну минуту, – остановил Берсенева Соболев, откликаясь на вызов координатора. Опустил голову... чтобы не видеть припорошенного горчинкой интереса, с которым за ним наблюдали остальные, потом резко поднял... взгляд напоролся на Джориша....

– Господин адмирал...? – тут же отреагировал эрари, взяв на себя вопрос, который терзал в этот момент не только его.

– Лидер-капитан Орлова передала о захвате модифицированного арха домонов, – медленно выдохнув, произнес тот. В душе бурлило... и не только гордостью за девчонку, в очередной раз сотворившей невозможное. – Началась перекачка информации с блоков ИР корабля.

Удача?!

В Удачу Соболев верил, точно зная, что скрывается за ней.

Приправленная точным расчетом дерзость, понимание, что только ты и никто другой и... надежда....

Надежда на тех, кто в самый последний момент прикроет спину, не дав попасть в руки костлявой....

* * *

– Этот арх я обещала Лайхи! – резко обернувшись, я ткнула пальцем в грудь Таласки, который пытался оспорить мое решение. – Если Соболеву нужен такой же....

– Капитан... – старх, остановившийся, как и все остальные, качнул головой, предлагая не связываться.

Игорь нахмурился....

– Наташа, для технарей это....

– Молчать! – грубо бросила я, посмотрев на готового влезть в наш спор Дарила. Вновь перевела взгляд на майора: – Повторяю еще раз. Последний. Этот арх я обещала Лайхи!

– Мне так и передать адмиралу? – Игорь смотрел на меня задумчиво.

– Так и передать! – скривившись, прошипела я, не собираясь отступать. – А можешь еще и добавить, что он мне теперь должен. За четверку!

Удар был запрещенным – Джекаро выполнял приказ, но....

У этого "но" было так много нюансов, что не стоило даже и пытаться препарировать.

– Принято! – Таласки щеголевато щелкнул каблуками. И неважно, что в полевке, все равно получилось весьма элегантно.

– Крута, – осторожно выдал Дарил, когда Игорь отошел достаточно, чтобы не услышать его реплики.

Разговаривали мы на стапельной площадке. Той самой, откуда "уходили" на задание.

По возвращении один из посадочных столов остался пуст. "Райбери" Джекаро.... Экипаж мы подобрали, но сам корабль....

Наш обратный отсчет....

Все понимали, что это только начало.

– Он не выглядел расстроенным....

– Таласки называет этот прием проверкой на прочность, – заставляя себя дышать ровно, прокомментировала я слова Ягомо.

Захват арха изменил соотношение сил, но не настолько, чтобы можно было говорить о безоговорочной победе. Оставшаяся без маршевых четверка. Три аварийных вымпела на транспортах, еще один – красный, на крейсере сопровождения, который держал первую группу....

Если бы не вышедший из прыжка щитоносец....

Я подняла голову.... Где-то там должно было расстилаться черное небо, украшенное звездами, но свет прожекторов забивал картинку, оставляя лишь здесь и сейчас....

И только память.... Ни время, ни расстояние....

"Варех Дир Икс" под командованием аркона Джара. Тот самый скайловский супертяж, пытавшийся перехватить "Дальнир" во время эвакуации тарсов.

Жизнь не любила незаконченных историй, посчитав, что этот момент ничуть не лучше и не хуже, чтобы вновь свести нас вместе.

Мою благодарность скайл не принял, сказав, что его долг защищать вдову адмирала Искандера. И добавил, прежде чем отключиться... учителя и друга.

Вот и думай после этого, что хочешь.

– Капитан... – Торрек, догнав нас, пристроился рядом. Слева от меня... – мы с Дальниром перекодировали ИР СиЭс. Без твоего допуска....

– Демоны тебя... – не дослушав, вновь резко затормозила я.

Парни маневр поняли не сразу, но направление взгляда засекли.

– Капитан, мы... там... – первым отреагировал Дарил и, перехватив замешкавшегося Лайхи за рукав куртки, свалил направо, к складам.

Торрек проделал то же самое с Ягомо, только уходили налево, к техническим службам. Джекаро отвалил последним, предпочтя компанию демона и старха.

– Салаги... – выдала я на командный и направилась навстречу судьбе.

Пятьдесят шагов.... Тридцать.... Двадцать....

Верные расступились, пропуская меня в образованный ими круг, Рокос – улыбнулся и пожал плечом, отвечая на вопросительный взгляд.

– Император Индарс... – Между нами – те самые, предусмотренные безопасностью, несколько метров.

– Устала? – лишив меня возможности приветствовать себя, как положено, старх подошел ближе, на миг прижал.

 Оставить без ответа его выходку я не смогла, улыбнулась, подумав, что о крепкой мужской груди в данном случае речь не шла. Если только об украшенном кротосом хинкаре, взявшим все ощущения на себя.

– Император?!

Усталость – не злость. Ну и немного сарказма: второй месяц войны, а Индарс был все так же незыблем и хорош собой....

Мой несколько раздраженный прищур он тоже проигнорировал:

– Через два часа я покину Иероз. Проведешь их со мной?

Спать хотелось немилосердно, да и отчет по заданию никто не отменял, но....

– С одним условием... – ухмыльнулась я в ответ.

– Ты по поводу арха? – в глазах Индарса появилась хитринка....

Хмыкнув – кого хотела развести на "слабо", кивнула:

– Волна пошла?

– А ты рассчитывала на что-то другое? – вскинулся удивленно, тут же помрачнев. – Тяжело было? – правильно интерпретировал он мое молчание.

Впрочем, когда у нас с ним было иначе.

– Так что по поводу арха? – предпочла я сменить тему.

Рассказывать Индарсу о том, что в какой-то момент вдруг явственно поняла... все... больше не могу, точно не стоило.

Я – держалась.

Там, на Окраинах, пока была перевозчицей. Играя с вольными, когда командовала перехватчиком. В том, первом вояже в Изумрудную. Теряя друзей у базы "Кушнар". Изображая из себя ненасытную матку леоров. Глядя, как подмигивает мне пустотой навигационка, смертью стерев код щитоносца Искандера. Вытягивая в безопасный сектор ядро Хранителя. Разыскивая на Гордоне ставшего чужим Камила Рауле....

Я держалась.... А тут.... Не испугалась – едва не сдалась, понимая, что не успеваю вытащить ожидавший помощи экипаж четверки....

– Таши? – Индарс взял меня за подбородок, приподнял, заставляя посмотреть себе в глаза.

– После второго прыжка дальние взяли свежий интраксорный след, – я вновь предпочла не услышать его вопрос. – Судя по раскладке – дорг.

– В границах сектора? – старх тут же опустил руку. Подобрался.... Своей хищной натуры Индарс от меня уже давно не скрывал.

– Да, – кивнула я, жестом подтверждая сказанное. – В сводку не пошло, передали сразу в Штаб.

– Раньше, чем мы рассчитывали... – протянул он, посмотрев на стапельную площадку. Хоть и ночь, но та была ярко освещена. – Они тоже выглядят уставшими, – произнес неожиданно, сбив с мысли о нем же самом.

Император Индарс и я....

Смерть Искандера мало что изменила в наших отношениях. Старх просто был. Еще один островок стабильности в нашем бушующем мире.

Оглядываться я не стала, понимала, о чем сказал. Черный корпус "Дальнира" "потек" следами залпов и отметинами от рванувшей под нагрузкой трескалки.

– Через несколько часов будет, как новенький, – через силу улыбнулась я. Не отвела глаз, взяв на себя его тяжелый взгляд. – Я смогу принять душ?

Вместо ответа Индарс притянул меня к себе, приобняв за плечи. И ведь ничего от мужчины и женщины....

Тень Искандера стояла между нами, не давая ни разойтись, ни переступить ту черту, за которой находилась постель императора.

Мой муж, его.... Как теперь оказалось, не только соперник, но и друг.

– Так что там за история с архом? – вновь растормошил он меня, когда прошли уже половину пути до стапеля, на котором лежал посадочный бот императорского флагмана.

– Глупая, но принципиальная, – хохотнула я, не сдержавшись. – Обменяла его на рапорт Лайхи.

В отличие от меня, Индарс выглядел серьезным:

– На мой взгляд, отличная сделка. У капитана хороший послужной список....

– Индарс... – я остановилась. Он, убрав руку с моего плеча, тоже. На лице мягкая улыбка, в глазах....

– Группе передается четыре "Шолы" и "Стрэк".

– Две трети?– мой взгляд стал задумчивым. – Все равно не отдам! – свела я брови к переносице.

"Шолы" – те самые, старховские модификации, на которой и летал Лайхи, были хорошими машинами. А уж "Стрэк".... Средний, нашей разработки, отрабатывавший одинаково эффективно и на дальних, и на ближних дистанциях.

Удачное приобретение, но....

СиЭс был безупречен!

Идеальные формы, великолепная управляемость, сбалансированное вооружение, сканеры, бравшие на тех же удалениях, что и "Дальнир". А какие перспективы для маневра в условно занятых домонами секторах....

– Так это не вместо – плюсом. – Индарс отвел взгляд, оглянулся на стапель.... – А пойдем к тебе?

– Ко мне? – удивленно переспросила я и засмеялась, представив появление императора на нашем, минус пятом.

Шухер?! Нет! Шухер был там, где мы отбивали обратно семерку, здесь же все могло выглядеть значительно более непредсказуемо.

О том, что между мной и Индарсом все очень непросто, знала вся группа. Насколько... непросто, только старенькие, но для соответствующего приема вполне достаточно.

Это не считая Дарила, который так до сих пор не простил ни себе, ни императору ту нашу с Индарсом ночь.... И Джастина, несущего за меня ответственность перед памятью мужа....

– Парням надо отдохнуть, – резко оборвав смех, твердо произнесла я. – Досталось нам....

Кадык императора дернулся, в глазах появилась тяжелая... грозящая смести все на своем пути темнота, но ожидаемой реплики так и не последовало. Он просто вновь обнял меня за плечи и повел дальше....

Куда?! Зачем?!

Некоторые вопросы я предпочитала не задавать, точно зная, что ответов на них у меня нет и не будет.

* * *

– Ты – спишь, – обиженно произнес Индарс, дернув меня за рукав.

– Не сплю. Думаю, – протяжно зевнув, открыла я глаза.

Сидели мы на полу в его каюте. Я – прислонившись к массивному креслу, старх – напротив, поджав под себя скрещенные ноги. Бутылка шаре, стоявшая между нами, была уже полупустой, но это мало чем помогло. Трое суток, ушедшие на возвращение, были потрачены на первоначальный анализ действий группы и адаптацию арха под наши системы коммуникации.

По большому счету со многим парни могли справиться сами, но СиЭс был первым кораблем врага, который мы имели возможность пощупать собственными руками, так что отказать себе в подобном удовольствии у меня не получилось.

– О чем? – Индарс не переоделся, лишь снял обувь, да сбросил хинар, оставшись в рубашке и брюках. Этого вполне хватило, чтобы место незыблемого императора занял несколько уставший мужчина.

– Не знаю, – честно ответила я. Подняла бокал, поднесла к губам.... – Наверное, о прошлом.

Душ я приняла, да и форму сменила. Новый комплект был не моим – постарался Рокос, но вполне по размеру. Удалось даже перекусить, отведав стараниями императорского повара традиционный старховский шим-шим – сдобренный травами бульон с крупяными шариками. Удивительно вкусно и необычно питательно....

На то и на другое ушел час из тех двух, что были отпущены нам судьбой.

Начался второй.... Вроде и вместе, но... разговор все не клеился.

И меня, и Индарса такой вариант вполне устраивал. Нам и без слов было легко друг с другом.

– Я снова стану дедом, – неожиданно произнес он, ответив на мое изумление чуть грустной улыбкой. – Медики подтвердили беременность Лауры.

Я – кивнула. Жену Рамкира видела только на голографиях, но такие, как она, не забываются. Хрупкая, чистая, но с такой стойкостью в глазах, что и захочешь, а из памяти не вычеркнешь.

– Пока не поздравляю. Говорят, плохая примета, – я все-таки сделала глоток.

Тихо и удивительно спокойно. Словно не было войны, словно....

Залив в рот остатки шаре, судорожно сглотнула. Обманываться не получалось, как бы ни хотелось.

– Не бережешь ты себя, – Индарс легко поднялся, пересел ко мне, заставив чуть сдвинуться. Протянув руку, поднял бутылку, взболтал....

Тоже... было. Он и я... в день крионизации наших с Искандером эмбрионов.

О том, что один из них сейчас находился под контролем скайлов на Новой Земле, мне было известно. Рассказал сам Индарс, считая, что я должна знать.

Хотя бы о том, что там мой еще не рожденный сын будет в большей безопасности.

С последним я была согласна – планетная система не значилась ни на одной из известных мне навигационных карт, а вот с первым....

В смерти Искандера Аршана я больше не обвиняла, но пропасть между мной и нынешним кангором оказалась непреодолимой. Не забыть! Не переступить!

– А ты? – вернула я ему вопрос. Прижалась к плечу.... Рядом, но не вместе....

– Ты никого к себе не подпускаешь, – забрал он у меня бокал. Наполнил шаре, подал... – Со мной все понятно – не уберег, но Торрек? Шураи?

– Индарс?! – со смешком протянула я. – С каких это пор император стархов начал заниматься сводничеством?

– С тех самых, – не шевельнулся он, – как понял, что не смогу заменить его.

Не слова – интонации.... Слишком безразличные, не оставляющие ни единого шанса....

– А они?! – отшвырнув бокал... шаре залило светлый ковер, вскочила я. – Заменить его?!

– А им и не придется, – Индарс был все так же спокоен.