Текст книги "И только вера... (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

– Работаю тормозные... – Тарас чуть отклонился назад.

Мне бы улыбнуться – эти двое: ангел и "Дальнир" воспринимались одним целым, но....

– Девятносто секунд до поражения.... Второй на курсе.... Четыреста восемьдесят секунд.

А в эфире билось пойманным в сети эхом: "Маздай! Маздай. Маздай..."

– Душевно у него получается, – проникновенно протянул Торрек, "зацепив" мелькнувшую у меня мысль.

– Контроль. Один и пять....

– Тебе не кажется, что нас фиксируют? – вопрос Джориша стал для меня полной неожиданностью. О присутствии на мостике эрари я время от времени забывала.

– Анализ по косвенным признакам? – я об этом тоже подумала. Уж больно плотно держали.

– Шестьдесят секунд до поражения.... – Дальнир в своей способности нагнетать напряжение был неподражаем. Не знаю, как остальным, но лично мне хотелось зажмуриться и вжаться в спинку ложемента.

– Выставили опорные буи и протянули между ними гравитационную сеть, – вклинился в наш разговор Торрек. В ответ на мой недовольный взгляд, поморщился: – Технология новая, я о ней только слышал.

Это его не оправдывало, но....

– Тридцать секунд до поражения....

Ладонь Торрека легла на плечо.... Я вновь посмотрела на домона....

Что творилось сейчас в его голове? А в душе, если она у домонов была? А в сердце?

Не предатель, но... предавший. Не спаситель, но... спасавший. Не изгой, но... одиночка. Не любимый, но...

– Пятнадцать секунд....

Пальцы Торрека впились в кожу, выдавая то, о чем я и так знала. Он был здесь, с нами, но....

– Десять секунд... девять... восемь... семь....

Последнее "маздай" оборвалось на какой-то истошной, похожей на всхлип ноте. Скользнуло в эфир растянувшимся, горестным звуком и... растаяло, оставив после себя наполненную ожиданием тишину.

И вот тогда заговорила я, до последнего не веря, что именно с моих губ сорвутся слова, навсегда ставшие для меня символом войны:

– Ши ар! Ар химару!

Вперед! В вечность!

Им вновь предстояло стать символом.

Теперь уже нашей победы!

* * *

Еще один притон с его изломанными, вывернутыми наизнанку жизнями. Еще одна выжженная пустошь, в которой смердило даже дыхание. Еще одна пропасть, устлавшая свое дно чужими костями....

– Если я сегодня кого-нибудь не убью....

Сашка приоткрыл глаз и тут же его закрыл, отгораживаясь от собранной в пульсирующий комок ненависти.

Олиша не хватало. Хоть и покореженный, заново собранный из оголенных, ободранных нервов, в их команде он оставался отдушиной, позволявшей не сорваться. Так, чтобы уже окончательно. Безвозвратно.

Как получалось, не понять, но демону достаточно оказывалось слова, жеста, чтобы рвущаяся вниз лавина, вот-вот готовая вбить их в реальность, вдруг таяла, оставшись всего лишь иллюзией.

– Я тебе помогу, – хрипло отозвался на реплику Горевски Нолик.

– Только со мной, – поддержал его Ролик.

Красотка предпочла промолчать. Свою норму она перевыполнила еще вчера. Трое, хотя достатачно было избавиться от одного.

Всего полторы декады, а Гордон было не узнать. Какая негласная столица Окраин?! Клоака, в которой на каждый квадратным метр приходилось не меньше, чем по десятку подонков.

– А ты что молчишь?

Судя по тому, что не высказался лишь один Кабарга-Скорповски, реплика относилась как раз к нему.

– Мне здесь не нравится, – не поднялся – подорвался Сашка с места, словно именно отсутствие этого вопроса и заставляло его медлить. – Уходим!

Он одернул китель, оттолкнул ногой стул, противным визгом ретушируя звук активации волновика, таким же, отточенным движением передвинул предохранитель зафиксированного на бедре парализатора.

– Твою... – не без задора прокомментировала его действия Красотка. – Уверен?

Три выхода.... Еще два – для особых клиентов. Ну и тот, для хозяина.

Хозяевами они не были, но о телепортационной капсуле в одном из вакумных модулей для хранения продуктов им было известно.

Ролик шел первым. В глазах ни проблеска мысли, на физиономии если что и читалось, то лишь на уровне первоначальных настроек: пожрать, потрах....

Народу в зале было много. Злого! Отчанного и отчаявшегося! Непредсказуемого!

От привычной жизни дна с ее жесткими, но все-таки законами, лишь ошметки. От авторитета имен, которыми можно было прикрыться, получив у смерти пусть и временную, но отсрочку, только тень былой славы. Схемы.... Принципы.... Знакомые курсы....

Ролик казался таким же, как они. Загнанным в угол, осознавшим это и... смирившимся. Не с тем, что выбора нет.... С тем, что даже вот за это подобие существования он будет биться до последнего вздоха.

Затравленные звери!

Это было о них.

– Справа, десять... волновик....

Сашка сдвинулся, пропустив вперед Нолика, прикрывшего его собой.

Паскудно, но....

В спину долбануло неприкрытым интересом....

Кабарга сбавил шаг, остановился, с командного дав знак особого внимания. Оглянулся за миг до того, как в притоне стало настолько тихо, что захотелось заорать, забивая своим криком слишком явственный гул запрещенного в большинстве секторов Галактики оружия....

– Не обманули... – усмехнувшись, произнес замерший у двери тип.

Был один, но отсутствие поблизости мордоворотов, как и небрежная, нарочито расслабленная поза, не обманывали. Этот был не просто опасен, этот был из тех, кто на самом верху начинавшейся в этой сточной канаве пищевой цепочки.

И ведь не выделялся особо.... Короткий ежик волос. Грубые, без проблеска слабости черты лица, на котором кривой, сломанный, но вовремя не вправленный нос, был лишь еще одним, подтверждающим все остальные, штрихом. Мощная шея, державшая голову на крепких, привыкших к нагрузкам плечах.

Одежда тоже была обычной для подобных заведений. Довольно добротная серая куртка, прекрасно сглаживавшая великолепие мускулатуры под ней. Широкие штаны, забранные в тяжелые ботинки.

У него даже плазмы не было... на виду, как и у остальных. Да и губы кривились скорее в насмешливой, чем предостерегающей улыбке....

– А я уж подумал, с какой это радости сработал инстинкт самосохранения?! – хмыкнул в ответ Сашка, осклабившись звериным оскалом.

– Тоже, значит, из этих... – понимающе кивнул тип, направляясь в его сторону. Подошел, не замечая, что "сидит" в перекрестье взглядов, остановился, оставив между ними пару шагов. Склонил голову к плечу, рассматривая Сашку, как зверушку. Указал в сторону Красотки: – Твои?

– Со мной, – усмехнувшись, поправил его Сашка. И тут же добавил... прищуром увеличив разделявшее расстояние: – Извини, руки не подаю. Это отец тебе доверял.... Пусть и зря.

Тип, весьма даже довольно хохотнул, тут же кивнув вновь. Не Кабарге-Скорповски – собственным мыслям. Потом, не приближаясь, обошел, разглядывая со всех сторон:

– Не самое лучшее место ты выбрал....

Вставший рядом с Ноликом Горевски вопросительно приподнял бровь. Мол, о чем это он?

Сашка на миг опустил голову, потом вновь посмотрел на Валесантери:

– Позже объясню....

– Так они не знали? – закончив круг, обманчиво добродушно фыркнул тип. Вот только взгляд был острым... режущим. – Зачем искал?

– Отдать долг, – Сашка не шевельнулся, но это для тех, кто не в теме.

Тип, поймав волну от того, внутреннего, скрытого телом движения, недовольно поморщился. Горевски – дернулся, демонстративно опустив руку к фиксатору парализатора. Красотка призывно облизнулась, смещая акцент противоборства....

– Это и есть Гросс?

Вопрос Ролика сдвинул происходящее, переставив фигуры. Вроде все те же, но расклад выглядел иначе. Четверо с одной стороны, вдвое больше – с другой.

Остальные предпочли отойти, создав массовку. Рядом, но за чертой. Хоть и невидима, а не переступить....

– Не похож? – Гросс вроде как даже расстроился.

У каждого капитана своя история. А уж у тех, кто наверху.... Едва ли не легенды! Всем всё известно, но что из всего этого, которое на слуху – правда?! Да и существовала ли она?!

С Гроссом было так же. Пока числился среди молодых, мало кого интересовал. Если только для галочки.

Досье в соответствующих службах имелось. Голографические снимки – тоже. И в двадцать. И на три... пять... семь стандартов позже. В лице хоть и жесткость, но глаза еще с задором. Да и шлейф за именем тянулся не тот, когда с кровью и списком загубленных жизней, скорее уж с куражом, приправленным романтическим ореолом.

А потом, как отрезало. Лишь имя, как отголосок гуляющих по Окраинам рассказов о подвигах его команды.

Он появлялся и исчезал, чтобы вновь обьявиться, но уже не там, где его ждали. Стоял за Шахином, но сильно не отсвечивал. Айо, дурь, живой товар, технологии.... Где-то рядом, но не с ним... пока не стал первым, тут же подобрав под себя все, что осталось от лидера. Хитрый, расчетливый, с тем чутьем, которое помогало выжить, даже когда загоняли в угол.

Чем это было? Милостью Судьбы или ее прихотью?

– А кто вас разберет? – Ролик дернул плечом, переступил с ноги на ногу....

– Стоять! – рык Гросса вдребезги разнес установившееся равновесие.

Звук метнулся, смешивая краски, размазывая в пространстве стремительные, но какие-то нарочито загруженные напряжением перемещения.

– Мать твою... – восхищенно простонала Красотка, с двух сторон зажатая весьма фактурными парнями.

– Кто бы говорил... – хрипло выдавил один из них, ощущая, как вибрирует рядом с его хозяйством раструб волновика.

Второй предпочел вообще ничего не говорить.... Не потому что не хотел, не мог. Яд, который успела вогнать ему в шею демоница, к смертельным не относился, но парализовал не хуже оставшегося в фиксаторе оружия.

– Серьезно... – Гросс кивнул в сторону застывшей троицы.

– Могло быть и хуже, – Сашка закинул голову назад. Вздохнул....

Странно, но именно сейчас захотелось жрать. Не есть... именно жрать, набивая брюхо всем, до чего дотянется рука. Залить дешевым вином, пойлом, которое здесь подавали вместо виски, спиртом, который припас Ролик.... Припас, чтобы потом... за победу....

А еще хотелось тишины. Просто тишины, когда небо без края, степь, ластившаяся под порывами ветра к земле трава, птицы и... никого вокруг. Лишь он на весь этот невозможный, нереальный мир.

– Ты похож на отца....

– Тварь он, – огрызнулся Сашка, опуская голову. – Ненавижу! – выдохнул, не сдерживая сути. Посмотрел в глаза Гросса... – Ты ведь тоже его ненавидел?

Прошлым не пробило, просто выставило по ранжиру. Разные поколения, но в одном были задатки другого....

– У меня была причина, – вольный не шелохнулся, но для того, чтобы окружающее съежилось до них двоих, хватило и слов.

– У каждого из нас были и есть причины, – равнодушно согласился Сашка. Потом поддернул рукав, выщелкнул из комма слот, протянул Гроссу: – Я не зря сказал про долг.

– Что это? – вольный не торопился протягивать руку.

– У этого, – Сашка кивнул на Горевски, – приказ уничтожить нас обоих. В случе чего....

– Предлагаешь расслабиться? – хохотнул Гросс.

Сашка – не поверил. Все остальные – тоже, уж больно зловеще прозвучало.

– Предлагаю закончить разговор, – отозвался Кабарга-Скорповски. – Захочешь найти – найдешь. Не захочешь....

Когда у горла зашипело выплавленной лезвием плазмы, не шелохнулся, лишь в глазах мелькнуло... разочарованием.

– Пойдешь со мной, – от взгляда Гросса вот это, искреннее, обнаженное в своей прямолинейности безразличие к смерти не ускользнуло.

– Не пойдет, – Горевски тоже не сдвинулся с места, но во всей позе было от готовности.

– Не пойдет, – повторила за ним Красотка. Улыбнулась так, что стали заметны покрытые кротосом клыки.

– Не пойдет, – продолжил Ролик, распахнул полы куртки....

Сашка ухмыльнулся, Гросс задумчиво поморщился. Арсенал выглядел солидно, уравнивая шансы даже в их варианте.

– У тебя есть предложения? – Гросс перевел взгляд на Сашку.

– Они есть у тебя, – тот взглядом указал на слот. – Там все, что касается твоей семьи.

На этот раз убеждать не пришлось. Вольный принял прямоугольник накопителя, втиснул в разъем своего комма.

Глаза на миг стали пустыми....

– Я тебя найду, – Гросс резко развернулся и направился к выходу.

Остальные потянулись за ним, оставив после себя даже не тишину – безмолвие, когда и хотел бы что-то сказать, да слов не находилось.

– А этого забирать не будете? – разбивая и это псевдоспокойствие, поинтересовалась Красотка, успев до того, как напарник того... застывшего, покинет зал.

– А нахрен он нам нужен? – грубо отрезал тот, но вернулся. Подошел к демонице... как раз, чтобы назвать безрассудством. – А ты... ничего! – произнес, наклонившись к самому уху.

– Предлагаешь продолжить? – Красотка приподняла голову... губы вскользь, ненароком коснулись чужого подбородка. – А до утра не сдохнешь?

– Так ты проверь? – скабрезно хохотнул вольный. Вот только глаза смотрели серьезно, с вызовом. – Ну, как?

– Договорились... – Красотка дерзко улыбнулась, ладонью прошлась по его штанам, словно намекая, с чего начнут, когда встретятся в следующий раз. Потом кивнула на парализованного: – Найди кляп. Минут через десять пойдет отходняк....

* * *

Красотка уходила последней. Прежде чем покинуть зал, оглянулась, бросив взгляд на тот, другой выход....

Судьба....

Милость или прихоть?! Все, что осталось от него, зацепившего, только имя. Фрай.... Правая рука Гросса.... Хоть смейся, хоть плачь, хоть....

Тело двигалось на инстинктах, маршрут отхода вбит до автоматизма. Но тут думай – не думай, а расклад однозначный. У нее своя правда, у него....

– Он – найдет, – Сашка положил руку на плечо, когда добрались до барделя, в котором и устроили лежку.

Просто подошел, встал рядом, разделяя на двоих то, с чем одной справиться оказалось не по силам.

– Кто? – не сразу понял обернувшийся Горевски. Потом нахмурился... – Сука ты....

И ведь бросил беззлобно, скорее, срывая не торопившееся отступить напряжение, но все равно горчило.

– Сука, – кивнул Сашка, отойдя к столу, схватил бутылку с водой, сорвал крышку, захлебываясь, влил в себя половину.

Когда откашлялся, вновь посмотрел на Валесантери. В глазах если что-то и было, то глубоко... не добраться.

– Слушай приказ, майор... – он медленно выдохнул... кивнул на Красотку: – Со мной пойдет она. Остальные....

Для остальных были свои битвы. Каждому по силам....

Для них – то, что сверх меры!

То ли милость. То ли....

Глава 4.

Ветер растрепал волосы, дождь оставил влажный след на лице, но она продолжала стоять, вглядываясь не в гремучую серость разбушевавшегося неба – в себя....

– Госпожа подполковник....

– Еще минуту, – не обернувшись, спокойно отозвалась Элизабет, точно зная, что ее услышат.

О присутствии за спиной матессу не забыла, если только сама забылась, поддавшись этой концентрированной, впресованный в каждый порыв мощи.

Уходить не хотелось.... Не уходить....

Накинув капюшон на мокрые волосы, бросила последний взгляд в разгулявшуюся стихию и решительно развернулась.

Платформа телепортатора находилась здесь же, на крыше Храма Предназначения, так что путь до Управления оказался коротким. Несколько шагов, чтобы расставить точки.... Одна тут, вторая....

Шуте ждал в коридоре. Вроде и принял особую группу, но выплясывал, точно мальчишка. Едва сорвалось вниз ограждающее поле, кинулся навстречу, лишь в последний момент чуть замедлив шаг:

– Госпожа подполковник.... Гросс!

Ее взгляд метнулся, но не в растерянности, просто фиксируя события. Матессу остался там, с той стороны. Здесь принимал Грони. Стоял чуть поодаль....

Присутствие Марвела было уже привычным. Возглавив отдельное подразделение физической защиты, нацеленное на аналитический отдел, ее безопасность Грони взял лично на себя.

Элизабет такой поворот событий устраивал полностью. С ним было просто. А иногда и удобно. Хотя бы тем, что под руку майор лез только в случае крайней необходимости.

– Когда? – она остановилась, дожидаясь, когда Марвел позволит начать движение.

Подчинялся тот напрямую Воронову. То же самое, что полный карт-бланш. Решения лишь визировались, для остального – принцип, что Грони на месте виднее, что целесообразно, а что нет.

При таком раскладе против заведенного Марвелом порядка Элизабет предпочитала не выступать. Система.... Это был тот случай, когда воевать не стоило.

– По сводке не прошло – генерал поставил высокий допуск. На вас приказал не скидывать... – голос Виешу не сорвался, но взгляд стал виноватым.

– Это и хорошо, – кивнула она в ответ. – Сработала наша схема? – прозвучало суховато, но для сдержанности была причина. Будь она на его месте....

Ей не хотелось признаваться, но мышление аналитика требовало беспрестрастно принять тот факт, что Мария окзалась права. Рывок от оперативного аналитика, до одного из заместителей главы Управления контрразведки Коалиционного Штаба оказался слишком стремительным, создав внутренний диссонанс.

Думать ей это не мешало, а вот жить....

– Сработала, – Шуте расцвел улыбкой. – Зацепился на семье....

– Стоп! – оборвала Элизабет. Остановилась, глядя, как стушевался Виешу. – Как он?

Элизабет отвела взгляд первой, прочитав в глаза Шуте все, что трудно было объяснить словами. От зависти, до... жалости.

Мерзко, но иначе не получалось.

– Доложился Горевски. Кабарга ждет...

– Принято! – оборвала его Элизабет. – Прогнозный через тридцать... – Она вновь посмотрела на Шуте. Держался тот бодрячком, но на медицинском стояла особая отметка – истощение. – Восемь часов сна. Прогнозный жду в девять нуль-нуль.... И если узнаю....

– Как прикажете, госпожа подполковник, – вытянулся Виешу.

Только в глазах билось: "А сами...?".

Ответа, как и следовало предполагать, он не дождался. Она его просто не знала.

– Подвижки? – Грони оказался рядом, стоило Шуте, козырнув, отойти. Держась чуть впереди, легко подстроился под шаг.

– Только не говори, что не в курсе! – беззлобно огрызнулась она.

Вроде и одна структура, но способность безопасников узнавать новости первыми, все чаще нервировала.

– Мне только одно непонятно, как вы просчитали Красотку? – осклабился тот, сделав вид, что не заметил ее тяжелого, испытующего взгляда. – Ведь ничего....

Элизабет остановилась, хмыкнула.... Вот она – сладость момента!

– У Фрая типаж Горевски....

– И? – Грони нахмурился. Потом двинул себя ладонью по лбу: – Так просто?!

– Сложнее было с той стороны, но и там все предсказуемо, если знать любимые закидоны этой барышни, – довольно улыбнулась Элизабет.

В какой-то мере утрировала. Ситуация была неоднозначной. И по позиции помощника Гросса, которого они знали, как Фрая Матеко. И по самому капитану.

Из возможных крючков, на которые можно было зацепить новоявленного лидера окраинных отщепенцев, лишь нереализованные амбиции и несколько счетов с весьма серьезными суммами, которые вычислил им Гусаров. Ну и семья. Мать, отец, две младшие сестры, которых Гросс считал погибшими во время нападения вольных.

И ведь почти не ошибался.... Если бы не живший в доме леркай, спасатели так и не нашли бы их под завалами.

– Но ты все равно недовольна, – Грони не спрашивал... утверждал.

– Но я все равно недовольна, – чуть заметно улыбнувшись, кивнула Элизабет, вновь направляясь к кабинету.

В коридоре было тихо и пусто.

Она как-то сказала Риману, что Самариния напоминает ей отраженную реальность. Иллюзию, созданную теми, кому не повезло здесь оказаться. Страшную сказку, сотканную из грез, канувших в лето верований, нереализованных в других мирах идей, несбыточных надежд....

 Оценки своему предположению не услышала – глава Храма Предназначения предпочел отделаться взглядом, но теперь во всем искала подтверждение собственному открытию.

Искала и находила.

Вот и теперь.... Эта пустота была именно такой: гулкой, говорящей, наполненной образами.

– Нам всем его не хватает, – вытянув суть – как частенько бывало в их общении, Марвел уперся ладонью в косяк, не давая войти внутрь кабинета.

Элизабет дернулась... но тут же, извиняясь, кивнула. Подспудное напряжение сбивало реакции, добавляя им излишней резкости.

– Иногда мне кажется, что это я потерялась, а не он, – подняла она голову.

– Мы все немного потерялись, – Марвел убрал руку. Отступил, освобождая проход. – Я все чаще ловлю себя на том, что мечтаю вновь оказаться на Кейшу, Бернике или в любой иной дыре, лишь бы снова ощутить себя тем, другим, для которого все просто и понятно. – Он усмехнулся... вышло невесело: – Не ожидала?!

Элизабет переступила через порог, обернулась....

Марвел, Кейшу, Рикрейн, засветившийся там под позывним Дик Дик....

Марвел, Берника....

– Лиз...

Грони сделал шаг, собираясь разбить разделившую их грань, но она, качнув головой, остановила.

Берника....

Конгломерат Сэе и Гимли – планета, на которой родился Михай Оль Дер, ставший впоследствии капитаном Гроссом, к Приамской Бернике не имел никакого отношения. Единственная связь между ними – обогатители, на которых получали одну из нескольких сотен присадок для интраксорного топлива.

А к старховской... точнее, бывшей люценианской Кемрике?! Если убрать созвучие из списка ассоциаций и тот факт, что семья Гросса, получив при смене гражданства новое имя, находилась теперь именно там?!

Сытую... довольную улыбку Марвела, она уже не увидела, переключив командный в ограниченный режим.

Десять шагов до рабочей зоны. Десять секунд на то, чтобы вывернуть все наизнанку, разобрать и... собрать все заново.

– Карл, – сбросила она вызов на дежурного, – связь на Гордон. Кабаргу....

Скорповски, как он значился в разработке, Сашку она не называла.

 Ожидание было недолгим, но трех минут вполне хватило, чтобы отправить в систему запрос и получить ответ. Кемрика.... Спорный сектор Иваруш, практически аннексированный стархами перед самой войной с домонами.

По сводкам планета проходила, но только косвенно. Мелькала то там, то здесь, без привязки к именам....

С Гимли было все еще проще – фиксировалась несколько раз. Первый – чуть больше двадцати стандартов назад. Налет на крупные поселения, обслуживавшие обогатительные комплексы. Приписали его вольным, расследование не проводилось.

Спустя половину местного года еще один. Внешне все выглядело так же – падающие с неба внеатмоферные катера, взрывы, пожары, поднимающиеся вверх ядовитые облака, но с небольшими нюансами. Под всю эту чехарду с планеты были вывезены несколько тысяч мужчин и женщин. Молодых и здоровых.

Среди них оказался и будущий капитан Гросс....

Потом было еще два налета, после которых планету закрыли для контактов, выставив высокий уровень отравления биосферы. По оценкам специалистов на естественную очистку до приемлемого уровня должно было уйти не меньше сотни стандартов.

По оценкам специалистов....

– Госпожа подполковник....

– Минуту... – остановила она Карла, как совсем недавно матессу. Выставив высший приоритет, вбила в задание для группы Шуте еще одно название.

Чутье аналитика.... В ее варианте оно уже не раз доказало свое право на доверие.

– Гордон, госпожа подполковник, – закончил дежурный, как только Элизабет вновь подняла внешку. – Старший лейтенант Кабарга....

В команде координаторов Карл Лифшиц был новеньким. Хороший парень, способный, но... не Сашка.

* * *

Сашка молчал. Она – тоже.

Если кто и говорил, то их глаза. О нечеловеческой усталости, о тоске, злости, невозможности что-либо изменить.... О необходимости дойти до конца.... О том, что ждало их там... за чертой, за которую он... они посмели... позволили себе заглянуть. О потерях, которые уже никогда не вернуть. О предательстве, о котором никто и никогда не узнает, кроме них самих. Об обретениях... за которые готовы были положить жизни. О....

О любви, которой не было и не будет, но которая поможет выжить там, где судьба загонит в угол.

О ненависти, для которой мало оказалось одного цвета.

О долге....

– Я – изменился? – Кабарга нарушил тишину первым. Встал, подошел к самому краю зоны визуализации, протянул ладонь, прикоснувшись к невидимой грани.

Сухой, тонкий.... Китель едва ли не болтался на плечах, ставших какими-то четкими, категоричными.

Можно было бы сказать, что похудел, но это была не худоба. Он словно сжался, спрессовался, пытаясь стать тверже.

– Повзрослел, – Элизабет поднялась, но от кресла не отошла. Наклонилась вперед, упершись ладонями в стол. Сглотнула....

Тяжело, когда вот так.... Уже не просто Сашка Кабарга, глядя на которого оживала душа. Александр....

Из брони, способной прикрыть душу, лишь вера. Да понимание, что должен.... Обязан!

Он. Она. Они....

Иногда этого было мало!

– Ему было все равно, он просто делал свою работу. И когда выстрелил в меня из волновика. И когда бил, выбирая болевые точки. И когда собирался изнасиловать....

– Хочешь сказать, что я – другой? – скривился Александр, опустил руку.

– В тебе нет его равнодушия, – безоговорочно, не допуская иного варианта, ответила она. Выпрямившись, забралась на край стола, задумавшись, закинула ногу на ногу. – И все-таки, права оказалась именно я!

– Ты еще язык покажи, – не очень по-доброму хмыкнул Сашка в ответ. Потом, качнув головой, усмехнулся.... Без веселья.... – Так что там за история с леркаем? – он отступил, взгляд скользнул по обтянутому брюками бедру.

Элизабет мелькнувшего интереса не пропустила, вопросительно приподняла бровь: мол, это то, о чем я подумала?

Вдвоем, но для них это была иллюзия. Не только запись, но и невидимые Шторм, Воронов, Низморин.... Операция из тех, когда каждый вздох под полным контролем.

Они оба об этом знали, но предпочитали забыть, оставшись один на один. Куратор-аналитик с расширенными полномочиями и ее подопечный.

– На Гимли, где родился Гросс, местная зверушка, – она откинулась чуть назад, опершись на выставленную руку. Натянувшаяся ткань обрисовала грудь.... – Похожа на земного хорька, живет больше ста лет. Был обычай – при рождении ребенка заводить в доме. Вроде как приносит удачу.

Сашка многозначительно усмехнулся....

– Слишком дорогое удовольствие, – "успокоила" его Элизабет. – Михай – первенец, у сестер таких уже не было.

– Значит, ностальгия... – скептически качнул он головой. – Детские воспоминания....

– Зря их недооцениваешь! – уже серьезно заметила Лиз. – Все мы родом оттуда, из детства. Даже такие твари, как Гросс.

– И Скорповски? – подался вперед Сашка.

– Мне поднять вопрос о твоем отзыве? – Элизабет не шевельнулась, но даже такая, внешне расслабленная поза в ее исполнении стала более напряженной.

– Считаешь, отец стал моей слабостью? – не зло – настороженно, как мог бы прищуриться готовый к броску волк, спросил Сашка.

– Считаю! – спрыгнув со стола, ответила она. Прошлась по кабинету, видя в командном, как он следит за ней взглядом. Тоскливым.... Изголодавшимся по нормальному... человеческому....

Эмпат, мать его...!

Эмпат и интуитивщик....

 – Я до сих пор не извинилась перед тобой за шипы*, – Элизабет развернулась, поймав Сашку в тот момент, когда он шевельнулся, на миг отвлекшись от наблюдения.

Кабарга поднял глаза.... Улыбнулся... сначала только одними губами... криво, похоже на оскал. Потом шире, не сдерживая рванувшую изнутри внутреннюю радость....

– Я тогда облажался....

Элизабет кивнула, но – машинально, разрывая себя на "там" и "тут".

Там – идущий на Приам лайнер и другой, непохожий на этого Кабарга, которого она "сбросила", догадываясь, что в истории со Скорповски тот может оказаться отягчающим ситуацию обстоятельством.

Тут....

С мысли сбило пришедшее сообщение. Группа Шуте.... Выкормыши....

– Твою...! – пробежавшись по строчкам, помеченным символом "особая важность", оборвала она Сашку. Как и он, недавно, подошла к линии визуализации, протянула руку, ладонью "приложившись" к невидимой границе. – Готовьтесь покинуть Гордон. Вам там больше делать нечего.

* * *

– Гордон нам больше не интересен. Остается Гросс, но и здесь стоит сместить акцент. Все, что необходимо, мы ему дали, теперь он должен дозреть. – Элизабет сделала короткую паузу – окно в корпусе напротив было темным. Таким же, каким должно было выглядеть и ее. – И – да, господин генерал, в своих выводах я полностью уверена!

Ночь за поляризованным стеклом была чисто номинальной. Яркий свет прожекторов под защитным куполом лишил не только звезд, но и самого ощущения покоя.

– А я разве что-то сказал? – Шторм с той стороны экрана был не столько спокоен, сколько флегматичен. Мол, говори... говори....

Еще вчера это ее выводило из себя, сегодня....

Она обернулась, тут же встретившись взглядом с Низмориным, который предпочел свое физическое присутствие в ее кабинете.

В должности, как и она, чуть больше полугода, но иногда казалось, что вот так, как сейчас, было всегда. Не показная – естественная расслабленность, ирония в глазах....

– До разработки Гросса Гимли не попадала в сферу наших интересов. Выведена из списка пригодных к заселению.

– Но у тебя на нее есть виды? – Шторм сдвинул кресло, окинул ее задумчивым взглядом.

– Виды? – переспросила Элизабет, неожиданно легко улыбнувшись. – Это больше, чем виды. Это... – она вернулась к столу, подняла еще одну внешку, развернула ее к Шторму, – серьезный намек на надежду.

– Считаешь, что там находится база Рикрейна? – Низморин поднялся, подошел ближе. В брошенном на нее взгляде было уважение и... азарт.

– Считаю, – довольно улыбнулась она, чтобы тут же продолжить уже серьезно: – По прогнозам Штаба домоны войдут в Сэю в течение полутора-двух месяцев. Если мы не успеем....

Заканчивать фразу было не обязательно.

Этот шанс добраться до Рикрейна и Визарда, вполне мог оказаться последним.

* * *

Дальнейший разговор был недолгим.

Да и о чем говорить, когда среди аргументов – исчезнувшие из открытых источников сведения о найденных на Гимли залежах черного инурина и подпись экспертов уже засветившейся у них лаборатории на решении о закрытии планеты.

Для соответствующих предположений хватала и каждого по отдельности, а уж когда и то, и другое....

– Времени на раскачку у нас нет... – тяжело вздохнув, чуть слышно повторила Элизабет слова Низморина, сказанные им напоследок. Окинула взглядом кабинет, зацепившись за цифры на таймере....

Начало третьего.... Прогнозный на девять нуль-нуль она отменила, отдав группе приказ на отдых.

Им всем предстояла серьезная работа....

Входящий вызов не сбил с мысли, не стал неожиданностью и даже не вызвал раздражения, как это было в последнее время.

Что сдвинулось и почему....

Наверное, вот это самое... время, способное менять приоритеты, выставляя на грань самое ценное!

– Элизабет?

Голос был таким же, как вчера, позавчера, много дней тому назад.... Взгляд – тоже.

Вопрос. Ожидание. Принятие....

Вместе – тяжело. По отдельности... с некоторых пор уже невыносимо.

– У меня есть восемь часов на сон, – позволив себе просто быть, мягко улыбнулась она. – Но если быть честной, то шести мне вполне хватит....

И не важно, что будет утром....

Главным было то, что оставалось с ними сейчас....