Текст книги "И только вера... (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Глава 8.

Их «пересечка» даже на мини-совещание не тянула. Чистый экспромт....

Одному, несмотря на факт усталости и неожиданно появившуюся возможность придавить пару-тройку часов, не спалось. Второй об отдыхе еще и не помышлял, лично отслеживая, как выходили эскадры корпуса на определенные новым планом точки дислокации.

Третий....

Третьему просто не повезло оказаться не в то время, не в том месте и... не с теми сведениями, потому и отдувался один за всех заместителей сразу.

– Информация о появлении в системах Сирази, Кушти и Вархей архов подтвердилась. – Аронов перевел взгляд со Шмалькова – каперанг как раз склонился над объемкой с той стороны экрана, на стоявшего в нескольких шагах от него капдва Шорна.

По возрасту почти ровесники, но скайл выглядел не столько моложе, сколько более собранным, по-звериному сбитым, запечатанным в черную флотскую форму.

На его фоне Шмальков воспринимался просто "одним из". Такой же, как все.... Свои достоинства... слабости. Следы, оставленные прожитыми годами в кажущимся рассеянным взгляде, в том, как хмурился, "видя" что-то, ведомое ему одному, как кривил губы, не утруждая себя тем, чтобы "держать" в их присутствии лицо, задумчиво растирал висок... выдавая терзавшую после контузии боль....

Короткое отступление....

Ни для одного из них оно ничего не меняло.

Дождавшись, когда над тактическим столом сменится картинка, определив в центр те самые, названные им сектора, Аронов заговорил вновь, сохраняя сухой, кажущийся безразличным тон:

– Сбрасывают опорные маяки, выставляют буи оповещения. Работают тройками с поддержкой модифицированных СиЭс. Аналитики считают, что усиление разведгрупп домонов утяжеленными ракетоносцами может быть связано с их адаптацией к нашей тактике. Подстраховка на случай ближнего боя.

– Правильно опасаются, твари... – не зло – брезгливо выдавил из себя Шмальков. Вновь дотронулся до виска....

Досталось ему еще в той... названной конфликтом войне, но отголоски продолжали давать о себе знать.

Не так, чтобы очень часто, но стоило подойти к незримому "пределу", как напоминало. То ли о том, что пора пощадить себя, то ли... наоборот, о том, что будет не с ним – с другими, если не выдержит.

– Судя по резко увеличившемуся количеству фиксируемых СиЭс, мы имеем дело со второй волной. И это.... – взгляд Аронова на миг сорвался с внешнего контура навигационки, скользнул "внутрь".

Окраины Люцении.... Дальше – буферные зоны и выход на кангорат и империю Старх"эй.

Искры звезд; точки планет; туманности, похожие на растянувшиеся по темнеющему небу серебристые облака; нанесенные мелкой штриховкой астероидные поля; линии напряженности гравитационных полей; едва заметная сетка условных границ....

На мысли, что все это – кошмарный сон, Аронов себя уже давно не ловил, но иногда вот так, как сейчас, разум вдруг зацикливался, цепляясь за обрывки незаконченной фразы, в которой война и игра перекликались в рамках созданной симулятором действительности.

– Информация по другим зонам ответственности? – оборвав его "падение", уточнил каперанг Шмальков.

Случайность, но душившую Арнова беспросветность на миг пробило.... Не этим – настоящим, тем, что уже не вернешь....

Служба внешних границ, куда буквально "сослали", когда стало понятно, что быть "усредненным" тогда еще старший лейтенант просто не способен. Ставший домом "Кушнар". Встреча с "Варварой" и ее экипажем. Конвой на гибнущий Штанмар. Друзья... старые... новые. Виталий Стельков, Андрей Алябьев, Дарил Дрей, Наталья Орлова....

Параллельные линии не пересекались....

Но это в иной, не их геометрии!

– Рия, Колорна, Мирказа и Тше – под вопросом, – воспоминания не ушли, но сдвинулись, став для обуглившейся души последними якорями. Что останется, если сорвет?! – В первых двух группы каптри Иволгина зацепили интраксорные следы, однако расшифровка четкого результата не дала. От капдва Керьяну данных пока не поступало. – Аронов опять замолчал, но теперь вся передышка ушла на то, чтобы сбросить в систему соответствующий запрос. – Контрольное время выхода на связь – три нуль-нуль по опорному. Ждем.

– Значит, все-таки скайлы и стархи... – задумчиво протянул Шмальков. Отошел на шаг от тактического стола, поморщившись, забрался ладонью под воротник-стойку, растер шею. – А если Окраины? – поднял он взгляд на Шорна.

– Аналитики окончательного ответа пока не дают, – посчитав, что эта ремарка относилась и к нему тоже, заметил Аронов. Закончив, чуть напрягся, демонстрируя то ли выправку, то ли... служебное рвение: – Я могу быть свободен?

– Да, каптри, можете идти, – кивнул Шорн, продолжая изучающе смотреть на обновленную с последних сводок объемку. – А если не "и", а "или"? – задумчиво протянул он, встав на место Аронова, когда тот, резко развернувшись, направился к выходу из оперативного.

– Не исключено, – согласился с ним Шмальков.

Вариант, при котором домоны предпочтут не распылять свои силы, нанеся удар не по двум, а по одному из "лежащих" на их пути секторов, был более чем вероятен, но продолжал оставаться только одним из возможных.

Недостаток информации.... Это были его издержки.

– А знаешь... – продолжил он, но тут же "споткнулся", бросив взгляд на уже переступившего через направляющие Аронова. – Как он?

Шорн оглянулся, успев оценить лишь скрывшуюся за закрывающейся тамбурной дверью спину.

Еще недавно казался дурашливым волчонком....

– Злой, – вновь посмотрев на каперанга, ответил ровно. – Смерть жены лишила остатков человеческого. Только холодная ярость и бескомпромиссная ненависть.

– Его можно понять... – задумчиво протянул в ответ каперанг. – За что им такое?! Совсем мальчишки!

– Сам-то старше был? – скривился Шорн.

От скайлов – только внешность и ментальный каркас. Плотное общение с людьми, да маска отступника, которую носил много лет, работая на спецслужбы кангората, изменили до неузнаваемости. Было время – жалел, понимая, что ставший вторым "я" образ осложнит возвращение на родину, теперь....

Теперь все было так, как было. Не важно, под чьи марши сражались с врагом, главное, понимали, за что!

– Не старше, – согласился Шмальков. Он – помнил.... И себя, совсем еще беззубым щенком, принявшим тогда свой первый тяжелый, и друзей, какими они остались навсегда. – Что с ребенком?

– Отправили на Землю к родителям Аронова, – Артур горько усмехнулся. – Аршан был против, но подписанный кангором Синтаром брачный договор не оставил выхода.

– Паскудно это все... – Шмальков вновь посмотрел на плотно вбитую в переборку дверь.

Аронов был из тех, кто запоминается. Добродушной бесшабашностью. Преданностью выбранному пути. Честью, которая только с большой буквы. Верностью....

Про злость Шорн сказал точно.... Взгляд каптри был жестким, колючим и... белесым, отливая той же сединой, что отблескивала в непослушных вихрах....

Все, что осталось от того Сашки, каким он его знал.

– Паскудно, – кивнув, согласился Шорн.

Смерть при родах физически здоровой женщины, отказавшей себе в праве жить....

Искореженная чужой волей ментальная матрица выбора ей практически не оставила.

– Что собираешься с ним делать?

Шорн ответил задумчивым взглядом, потом криво ухмыльнулся....

Где-то там были разведгруппы домонов, модифицированные архи, появление которых наводило на мысль о том, что вот-вот могла начаться вторая фаза вторжения, а здесь....

– Он – хороший заместитель, но если не дать сбросить то, что тлеет, очень быстро сгорит, – Артур отступил, расстегнул фиксатор воротника.... – Хочу отправить на стажировку к Орловой, потом выставлю на разведку. Должен справиться.

– Не должен, а – справится, – согласно кивнул Шмальков. Потом протянул, с многозначительной усмешкой: – Они опять собираются вместе....

Шорн, который в этот момент думал уже о другом, недоуменно свел брови к переносице.

Лицо разгладилось буквально через мгновение, губы дернулись... чем-то задорным, залихватским:

– Фразин решил продвинуть Стелькова?

– А Соболев – Алябьева. Особая группа, резерв Коалиционного Штаба.

– Прощай Галактика Белая... – фыркнул Шорн, прекрасно осознавая, что будет, когда сбившаяся еще в бытность перехватчиками компания соберется вновь, но тут же посерьезнел: – А если ты прав, и это не кангорат или империя, а Окраины?

 Шмальков сделал еще пару шагов, "протянул" взгляд через висевшие над пятью тактическими столами объемки, прищурился, оценивая тоже самое, но уже с другого ракурса....

Люцении больше не существовало. Две оставшиеся планеты.... Домоны давно могли вычеркнуть их из реестра населенных, но тянули, словно давая возможность провести эвакуацию по-максимуму.

Нет, уничтожали и караваны транспортов вместе с сопровождавшим их конвоем, но действовали... лениво, один из десяти.

Скорость продвижения ардонов вглубь Галактики тоже пусть и слегка, но замедлилась. Аналитики считали, что это связано как раз с подготовкой второй фазы вторжения, а вдруг ошибались?!

– Создание в его границах протектората? – наконец произнес каперанг, продолжая рассматривать "дышащую жизнью" картинку. – С учетом давних контактов с вольными – готовый плацдарм для новых ударов.

– И тогда следующим будет кангорат, – выдохнул Шорн. Опустил голову.... – Альдоры войдут в режим не раньше, чем через три-четыре месяца....

– А это – уже наша забота, – твердо, категорично бросил Шмальков. – Знаешь, а я ведь раньше встречался с эрари Джоришем, – неожиданно продолжил он, заставив Шорна посмотреть на себя с явным любопытством. – На переговорах.

– Тех самых? – скайл отошел к встроенному в переборку транспортеру. Прихватив бутылку с водой, вернулся к столу. Сделав пару глотков, в ожидании продолжения посмотрел на каперанга. – Он же тогда еще не был лиската?

– Нет, – качнул головой Шмальков. Взгляд скользнул куда-то в сторону.... Та стена, в которую уперся, называлась прошлым... – он стал им через месяц. Но решение принял именно в те дни.

– Откуда ты... – Шорн вскинулся.... Недоумение сменилось чем-то похожим на горечь, но это вряд ли.... – Так вы не просто встречались?

– Корабли эскадры, которой он тогда командовал, защищали "бутылочное горлышко". А моя – его пробивала.

Естественная защита сектора Самаринии.... Сложная навигация, непроходимость для тяжелых кораблей, делала систему главной звезды практически неприступной.

Если бы не хитрость и оправдавшйся запредельный риск....

– Джориш тогда просто не успел, – вздохнул Шмальков. – Расчет шел не на часы – на минуты. Голова у него... – он посмотрел на Шорна. – Эрари уверен, что домоны пойдут на Окраины, потому и предложил выставить корпуса так, чтобы двумя-тремя прыжками перекрыть все возможные вектора.

– Но тогда и адмирал Соболев....

Шмальков поднял руку, заставив оборвать реплику. С каждой уходящей секундой выражение лица становилось не столько более мрачным, скорее уж отрешенным, но не спокойствием – готовностью.

– В секторе Берини прорыв, – произнес он, отмерев. – На дальнюю орбиту Солеты вышел ардон. Идет сброс.

Шорн ничего не ответил. Да и что тут скажешь....

Солета.... Одна из оставшихся двух планет Люцении....

Из двенадцати миллиардов населения ее поверхность успело покинуть не более тридцати процентов....

* * *

– Капитан....

Я уже начала привыкать к пробуждению, в котором был голос Дарила и невыносимое желание спать.

– Встаю, – не открывая глаз, откинула я одеяло. Опустила ноги, села.... – Сколько на моем счету?

– Шесть часов, капитан, – вздохнул он. Не успела я возмутиться, продолжая отвоевывать для сна последние секунды, как демон добавил: – Гарни умер....

– Что?! – подскочила я, тут же забыв про собственную усталость. – Когда?!

– Пятнадцать минут назад, – вздохнул Дарил, отходя к креслу. Переложил на его спинку лежавшие на подлокотнике брюки – кинула, когда раздевалась, буквально упал.... Склонив голову, сжал ее ладонями... – Все было нормально....

– Я – сейчас, – прихватив свои вещи, быстрым шагом направилась в гигиенический отсек. Когда дверь за мной закрылась, уронила все на пол и, развернувшись, прижалась лбом к прохладной поверхности.

Умер....

Не в бою, уже здесь, в царившей вокруг иллюзии мира....

Не сдержавшись, двинула кулаком по композитопластику. Несколько часов.... Тогда прогноз по его состоянию был положительным.

Сейчас бы завыть... до одури, до полной забывчивости, чтобы ни одной мысли, лишь звенящая пустота....

Резко выдохнув, отстранилась от переборки. На эту слабость я не имела права!

Пять минут на умыться и переодеться....

Рано или поздно, но наше везение должно было закончиться.... Я это знала, но надеялась, что первое уступит место второму.

– Где Юл? – вернувшись в каюту, спросила у демона.

– Я приказал пока ему не сообщать, – Дарил тяжело поднял голову. Посмотрел на меня... зло... надрывно.... – Я их буду....

– Мы, – не дав договорить, поправила я демона. – Они не останутся безнаказанными.

Дарил кивнул, медленно, с усилием встал, подошел ко мне ближе:

– Ты обещаешь? – взгляд был диким, бешенным.

Для нас с ним не первая потеря – Сэйр и Анриго начали скорбный список еще на заре... легендарного прошлого, но легче от этого не было. Если только сложнее, когда знаешь, какового это.

– Мама! – не дал мне ответить, влетевший в каюту Юл. Замер у двери, глядя на меня неверяще.... – Мама....

Гарни был его другом....

Теперь, действительно, был....

Дарил вспомнил про демонов, дернулся, чтобы шагнуть в Юлу, но я придержала за руку. Подошла сама... прихватив за вихрастую макушку, наклонила к себе... чтобы висок к виску....

– Мы будем помнить, – прошептала глухо.

– Мы будем помнить, – встал рядом с нами Дарил. Обхватил, впившись крепкими пальцами мне в плечи, словно пытался защитить....

Уходящие в прошлое секунды.... Мгновения, в которых не оставалось ничего наносного. Лишь ты и... те, кто дорог.

– Нас ждут, – отпустила я сына. Демон отступил сам, до самой глубины прочувствовав момент.

– Я пойду с тобой! – четко... твердо произнес Юл, глядя на меня своими... повзрослевшими глазами.

Я посмотрела на Дарила... тот чуть замялся и... кивнул. Защитить от этой боли мы его не сумели, все, что оставалось – разделить. На нас всех.

– Принято! – кивнула я, лишь теперь застегивая на кителе фиксатор воротника.

Поймала брошенный Дарилом парализатор, втиснула в захваты набедренной кобуры. В полном объеме активировала командный. Но прежде чем выйти из каюты, вновь развернулась к сыну:

– Торрек – тоже домон, – жестко, не оставляя возможности трактовать свои слова иначе, произнесла я.

По тому, как чуть заметно "дернулся" Юл, поняла, что угадала. Ненависть в его возрасте с трудом разделяла на своих и чужих.

Впрочем, в том, моем, я была не менее категорична.

– Ты – понял?! – с не меньшим нажимом уточнила я, коротко посмотрела на демона. Выглядел он не менее растерянным, чем Юл.

Будь я на его месте....

Наверное, это было материнским чутьем. Видеть проблему с ребенком там, где она еще не успела до конца себя проявить.

– Да! – медленно выдохнув и так и не отведя взгляда, ответил сын. И через секунду повторил, не спокойнее, но увереннее: – Да!

Демоны их задери! Мне в этот момент самой бы кто сказал, что Торрек, пусть и домон, но....

Выйти в коридор я не успела. Дверь еще только открывалась, а тот уже боком протискивался в узкую для его плечей щель:

– Таши!

Рано или поздно....

– Возьмешь четыре-два-нуль, – не дав Року продолжить, ткнула пальцем ему в грудь. Пусть хоть так, но сорвать взявшее за горло напряжение. – Экипаж будешь подбирать сам.

– Нет! – у меня создалось впечатление, что Торрек даже не услышал.

– Ты меня не понял?! – зверея, качнула я головой. – Я назначаю тебя капитаном четыре-два-нуль....

– Нет! – не дал он мне закончить.

И никаких объяснений.... Лишь твердый, непробиваемый взгляд....

– Хорошо, – после недолгой паузы, первой "отступила" я, – с этим разберемся позже. А пока....

– Я иду с тобой, – Торрек вновь перехватил меня на полуслове. – С вами, – тут же поправился он, но судя по ухмылке Дарила, слегка опоздал.

Спас ситуацию Юл. Сделал шаг... не прижался – прижал меня к себе, пробухтел... глухо, не скрывая своего горя:

– Конечно, с нами....

* * *

На борт "Нарото" мы поднялись спустя минут двадцать. Ягомо и Тарас уже ждали.

– Причина? – приветственно кивнув Ягомо, уперлась я взглядом в своего медика.

– Ураганное отторжение имплантов, – нахмурился он. Потом посмотрел на Юла... об их дружбе с Гарни в группе знали все. – Такое редко, но случается.

– Его родителям....

– Он – сирота, – оборвала я Ягомо. – Вся его семья, это – мы!

– Капитаны....

Я оглянулась первой, успев скрыть от самаринян свое недовольство:

– Эрари Джориш. Эмрари Валентир....

– Госпожа лидер-капитан, – Джориш откинул капюшон плаща, но с места не сдвинулся, – прошу вас подняться на мостик. Вас, капитаны, – не дав мне отреагировать, прошелся он взглядом по Торреку, Ягомо и Дарилу, – тоже.

– Господин эрари... – я скосила взгляд на вставшего рядом со мной домона, – если это....

– Кисан – экури, мирки – малиш, – как-то... очень значимо выдохнул он, вновь превращая диалог в собственную ремарку.

– Мертвым – почести, живым – надежда, – негромко произнес Валентир, проходя мимо меня. – Ну что, парень, нам с тобой предстоит самое тяжелое, – продолжил он, обращаясь к Юлу.

Командный показал, как попытался отступить... отстраниться сын, но в последний момент принял участливый жест заместителя Джориша, положившего руку ему на плечо.

– Мам... я – справлюсь....

Оборачиваться я не стала, пусть и хотелось. Просто выдохнула:

– Я – знаю, – и посмотрела на Джориша.... Шесть с небольшим часов, которые мы не виделись, ничего не изменили.

Монументальный, незыблемый, надежный....

Я помнила, чем именно закончилась наша последняя встреча, и даже была зла, но... скорее на себя, чем на него.

Шаг навстречу был сделан, но... утро расставило все по своим местам. Он – здесь и сейчас, я... где-то там.

До мостика "Нарото" добирались молча и... словно каждый сам по себе. Джориш шел первым... плащ сгладил контуры его фигуры, оставив лишь самое главное. То самое, о чем я совсем недавно думала.

Ягомо – следующим, но отступив на пару шагов, разделяя меня и его....

Впрочем, было ли кого разделять?!

Когда за спиной закрылась тамбурная дверь, стало пусть и немного, но... проще. И – понятнее. Та самая иллюзия мира и реальность войны.... Все очень четко... и неотвратимо. Захочешь, но не обманешься.

– Вы можете отказаться, – Джориш развернулся резко. – Ваша группа....

Теперь настала моя очередь перебивать, чем я воспользовалась:

– Эрари Джориш....

Он отошел к командному терминалу, дождался, когда мы встанем полукругом за его спиной:

– Сектор Берини. Солета и Верши. – На внешках всплыли две планетные системы.... Отметки... в одной... второй....

– Демоны тебя... – шумно выдохнул Дарил.

– Неполный сброс, – задвинув эмоции куда подальше, заставила я себя абстрагироваться от миллионов... миллиардов тех, кто сейчас погибал на зажатой в кольцо Солете. – Максимальная загрузка ардона – девять доргов. Здесь – двенадцать. Вторая матка ушла....

– В Штабе именно так и предположили, – Джориш на меня не смотрел. – Вполне вероятно, что на Верши.

– С Верши эвакуировано чуть больее сорока двух процентов населения, – подал голос Ягомо.

– На поддержку к Солете идет первая и третья эскадры корпуса контр-адмирала Фразина, – словно и не услышав его, продолжил Джориш.

– Контр-адмирала?! – удивленно присвистнула я. Когда отправлялась спать, Эрас Константинович был еще каперангом.

– Час назад прошло приказом Штаба, – повернул ко мне голову Джориш. – Все командиры корпусов досрочно получили очередные звания. – И добавил... уже другим тоном: – Война....

Будь она неладна!

– Наша задача? – я сделала вид, что не услышала и... не продолжила, пусть и мысленно.

С ответом Джориш не задержался:

– Перехват идущего на Верши ардона и защита планеты до подхода эскадр корпуса каперанга Шорна.

– Мы, конечно, отморозки, но это – чистой воды самоубийство, – протянул стоявший слева от меня Торрек.

– В особо извращенной форме, – неожиданно согласился с ним Дарил. Справа.

– Как я и сказал, – равнодушно заметил эрари, – вы можете отказаться.

– Не можем, – качнула я головой и, выступив вперед, встала рядом с Джоришем.

С нейро-датчиков, своим доступом, перехватила управление терминалом, "развернула" внешку, увеличив рабочий сектор. Добавила навигационную кальку....

Картинка была... еще той! В бытность мою перевозчицей за подобную сложность серьезно доплачивали.

– На сверхдальний он не пойдет, – "поймал" мою мысль Дарил. – Четыре прыжковые зоны на входе. Здесь... – он залез пальцем внутрь звездной россыпи, – здесь, здесь и....

– А вот эта уже вряд ли, – остановила я его. – Не успеет разогнаться.

– Принято, капитан, – хмыкнул демон. – Тогда остаются лишь три. Время подхода....

Он взял паузу... но продолжить не успел:

– Двенадцать-пятнадцать часов, – закончил за него Торрек, как и Дарил, выдвинувшись на первую линию. – Скорее – пятнадцать. При такой загрузке предпочтительно идти по чистой навигации. Четыре в прыжке и еще около трех до Верши.

– Мы со сверхдальнего можем выскочить где-то.... – я покрутила пальцем, грубо рассчитывая вектор прыжка....

– Вот здесь мы выйдем, капитан, – Торрек ткнул пальцем в свободную область поблизости от астероидного поля. – Две зоны в контроле дальних. До третьей – полтора на форсированной.

– Великолепный план, но есть одно "но"....

– И какое же? – уточнила, мысленно выругавшись. О существовании в этом мире капитана Дарфина я совершенно забыла.

Оглядываться не пришлось – командный дал "увидеть", как тот медленно спускается с верхнего яруса, как останавливается "ступенькой" выше, даже не безразлично – бездушно смотрит на нас... на висевшую над терминалом внешку....

– Так какое же? – неожиданно "очнулся" он, вернув мне заданный вопрос.

– Это то, о чем я подумал? – наклонившись к самому уху, довольно громко поинтересовался Дарил.

О том, что Соболев "отдал" меня самаринянам на растерзание, он еще не знал.

– Капитан, а это кто? – довольно холодно полюбопытствовал Торрек.

– Ваша большая головная боль, – проигнорировав первый вопрос, но не упустив второй, столь же "тепло" ответил Дарфин. – Итак, госпожа лидер-капитан, что именно вы не учли при составлении своего плана?

Сейчас бы послать его... к демонам, но, как ни прискорбно, Дарфин был прав. Мы привыкли быть одиночками....

Мы – не привыкли, мы ими были.

– Я не учла количество, класс и тактико-технические характеристики кораблей основных сил, – заставив себя говорить ровно, произнесла я.

– И почему вы их не учли? – Дарфина мое... чистосердечное признание явно не удовлетворило.

– Потому что работаем автономной группой, – я даже не "дернулась", хоть и зверски хотелось.

– А почему....

– Капитан, – Костас не дал Дарфину и дальше трепать мое самолюбие, – тебя тут Хранитель домогается. Требует немедленно....

– Прошу меня простить, – лишь теперь развернулась я к капитану "Ирхачи", – но....

Сейчас бы порадоваться – следующий ответ мне самой же мог и не понравиться, да только не получалось. Вызов от большого Тимки не предвещал ничего хорошего....

* * *

"Дальнир", "Тсерра", "Рокси" и "Ларди".

В переводе с самаринянского – рассвет. Лидер эскадры, которой командовал Дэн Ханиль.

Шли двойками. Я с Дэном, Дарил с Ван Хилдом.

Хотела взять с собой четыре-два-нуль, но после проведенной инвентаризации от идеи воспользоваться трофейным архом пришлось отказаться. Запас по вооружению минимальный, восполнить пока что было негде.

– Капитан на мостике, – стоило появиться в командном, как Антон сорвался с моего ложемента, перескочил на свой, утянув и внешку, на которой резался с Костасом в трехмерную гомоку. Судя по воодушевлению, выигрывал, что лично меня уже давно бы насторожило.

– Капитан вахту принял, – привычно бросила я, устраиваясь в кресле. Закрепила фиксирующие ленты, поближе подтянула терминал.

До выхода из прыжка еще час, семь уже позади....

Отдых восстановил силы, но не избавил от состояния, в котором за спиной толкались призрачные тени.

Если брать только "своих", то личный похоронный список был не таким уж и большим. А если всех, кого после встречи со мной Судьба вычеркивала из реестра живых....

Не без труда избавившись от мысли – эта была из тех, которые лучше не трогать, загрузила первую из переданных мне Дарфином задач. В сопроводиловке капитана "Ирхачи" она значилась в модуле входной аттестации на уровень подготовки.

Не сдержавшись, присвистнула.

– Таши? – Торрек, еще мгновение назад дремавший в ложементе второго пилота, тут же оказался рядом. Замер, готовый к любым неожиданностям, потом понимающе усмехнулся. – Красивая раскладка....

Антон оторвался от игры, посмотрел на нас с домоном и... рывком поднялся. Встал за правым плечом, наклонился вперед....

– Ты решила, кому отдашь "Эссанди"?

Вопрос Торрека застал врасплох. Думала я в тот момент о Юлиане, которого оставила на Ягомо, и группе, готовившейся покинуть базу "Корделия" и следовать к новому месту дислокации.

– Его еще надо поднять, – рассматривая застывшую передо мной комбинацию, несколько нервно отреагировала я.

Система с пятью планетами вокруг желтой звезды, низкоуровневое астероидное поле за последней из них....

Мечта пилота... это в том случае, когда речь шла о навигации. В том, когда о защите прыжкового сектора, в маршевой доступности которого находился конвой из восьми транспортов и трех крейсеров сопровождения, все выглядело с точностью до наоборот.

– И все-таки? – Торрек решил любой ценой добиться моего ответа.

– А сам как думаешь? – я, вздохнув, откинулась на спинку кресла.

Четыре дорга. Двенадцать архов....

Дорги считались тяжелыми крейсерами, но это если не брать во внимание корреляцию классов, которая пусть и на четверть, но приближала его к супертяжам.

В нашей градации одним из основных факторов являлась ангарная загрузка без учета звеньев ближней защиты. Удомонов матками-носителями были только ардоны.

– У меня три кандидатуры, – Торрек сделал паузу... залез рукой в мерцание объемной внешки, передвинул один из крейсеров поддержки, задумчиво склонил голову, рассматривая изменившуюся позицию кораблей.

Хмыкнув, вернула тот на место:

– И ты среди них.

Антон выпрямился, сдвинулся, чтобы удобнее было наблюдать за нами.

Я его любопытство проигнорировала, Торрек – тем более.

– И я среди них, – с какой-то упертостью произнес домон, поигравшись еще с двумя крейсерами.

На этот раз откатил назад сам, оценив, насколько драматичнее стала выглядеть ситуация.

– "Эссанди" я тебе не отдам, – продолжая "раскручивать" задачку Дарфина, спокойно заметила я. – Таласки не просто так обмолвился о рождении у тебя дочери.

– Да уж сообразил, – вздохнул он. Отошел на пару шагов, остановился.... – У конвоя нет шансов....

– А кто еще двое? – напомнил о своем существовании Антон.

– Император Индарс и Дэн Ханиль, – Торрек на Сумарокова даже не посмотрел.

– Кто?! – вскинулся тот усмешкой, но улыбка быстро сошла с его лица: – Капитан? – прозвучало несколько растерянно.

Кандидатуру старха предложил Дальнир. Мои старенькие выбор одобрили, пусть и понимая, что вариант не выглядит не то, что очевидным, но и исполнимым. А вот остальные....

– Император Индарс отверг мое предложение, – я повторила вариант Торрека, добавив к двум крейсерам еще три звена перехватчиков, входящих в состав сопровождения.

Домон одобряюще хмыкнул – расладка сразу приобрела законченный вид, создав основную атакующу группу, а вот Антон моих действий вроде как не заметил:

– Тогда остается Ханиль? – поморщился он.

Несмотря на серьезно изменившиеся обстоятельства, та война продолжала оставаться у нас в крови....

В моих несостоявшихся отношених с Джоришем данный фактор тоже играл немаловажную роль.

– Если это будет зависеть от меня, то самариняне "Эссанди" не получат, – вздохнула я. Зафиксировала позиции, тут же програв на симуляторе до этой точки.

– Ментальная матрица эмари Ханиля несовместима с ИР "Эссанди", – то ли разряжая обстановку, то ли... ее наколяя, вклинился в наш разговор Дальнир.

– Значит, кандидатуры на роль капитана у нас нет, – криво улыбнулась я. – Демоны его задери!

Торрик понимающе кивнул – уже при перегруппировке мы теряли два перехватчика, и опять влез в поле симулятора, "растянув" звенья.

– Это – моя задача, – адресуя реплику домону, лукаво подмигнула излишне напряженному Антону.

– Дарфин назвал себя нашей головной болью, – как-то подозрительно легко парировал Торрек.

– Капитан, это ведь как-то связано с вызовом Хранителя? – взгляд Сумарокова метнулся к рабочей зоне Костаса.

Тот, закрыв глаза, расслабленно полулежал в опущенном ложементе.

Телеметрия сдавала приамца с потрохами. Судя по ее данным, которые я имела возможность отслеживать в зоне визуализации командного, навигатор о чем-то основательно размышлял.

– Это как-то связано с вызовом Хранителя, – едва ли не равнодушно подтвердила я, помянув недобрым словом сообразительность моих парней.

– Капитан... – на этот раз сбил меня с поиска решения сидевший на месте первого Джастин. Чуть сдвинувшись, развернул кресло, чтобы видеть и меня, и пока еще пустой терминал.

– Здесь капитан... – поморщилась я. И всё Торрек со своим разговором об "Эссанди".... Сам факт общения с большим Тимкой скрыть было сложно, но о его причине я предпочла бы умолчать.

Предпочла бы....

Только не с моими отморозками.

 – Предактивация Альдоров вывела из спячки ИР корабля. Хранитель зафиксировал его поисковый сигнал, – нехотя выдавила я из себя, прекрасно понимая, что мои слова их только раззадорят.

Не ошиблась....

– Демоны их...! – тут же вскинулся Костас.

– Вот именно, – кивнула я. Прикусила губу, сдерживая более... смачное ругательство. Дамариб.... Угол, в который нас загнали обстоятельства.

Система, на одной из планет которой находился "Эссанди", полностью контролировалась домонами.

– И что дальше? – это был опять Джастин.

– А что дальше? – я изменила позицию третьего крейсера из группы поддержки. Средний, с идентификатором самаринянин.

Симулятор выдал ошибку – глубокое погружение в стандартной схеме решений не значилось, пришлось вернуть корабль на исходную и проделать то же самое, но без весьма эффективного в этой ситуации маневра.

– Я ведь правильно понимаю, что поднять его нужно до полной активации Альдоров? – в чертах лица Джастина не было и намека на жизнь.

– Правильно, – передернула я плечами.

Странное ощущение....

"Живая" картинка на трехмерке, "люди" на транспортых, чьи сердца сейчас "бились" в такт с моим собственным, ответственность за их будущее и не растерянность – апатичность, не позволявшая разыграть комбинацию и выполнить задание.