Текст книги "И только вера... (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– А это уже не ко мне.

– Отсюда поподробнее! – нахмурилась я. Жизнь научила не любить недосказанности.

– Вроде как новое место дислокации. Но как там оказался "Истори", демоны его знают. Все, что известно – координаты получим, когда группа будет готова покинуть "Корделию".

– И когда это произойдет? – продолжила я допрос. Потребность уединиться никуда не делась, но... выглядела незначительной на фоне последних известий.

– Техники обещали закончить за пару суток, но... – он мягко улыбнулся.

– Что – но?! – с нажимом уточнила я.

– Таши... – демон сделал шаг назад, – а ты ничего не забыла?

Усмехнувшись – и ведь действительно, забыла, кивнула:

– Ты про капитана Ягомо, ставшего моим первым заместителем? – подмигнула я Дарилу. – Предлагаешь повторить все то же самое, но уже с его участием?

Демон засмеялся, потом качнул головой:

– Пожалей Старика....

– Кого?! – недоуменно уточнила я. Ягомо, конечно, был значительно старше нас с Дарилом, но назвать его стариком лично у меня язык бы не повернулся.

– Таши, ты даже не представляешь, как много пропустила, – хохотнул демон, "отступая" под моим тяжелым взглядом к двери. – Твоя форма – в шкафу, – добавил он, ловко протискиваясь в узкий проход и исчезая в тамбуре, который предварял каюту.

Я еще немного постояла, глядя на темную панель, закрывшуюся за его спиной, и направилась в гигиенический отсек. Пять суток в отключке.... Это не считая еще одних, которые должны были добираться до "Корделии".

В коридор я вышла спустя двадцать минут.

Первая мысль, когда увидела буквально застывших при моем появлении парней – бежать, но с этим я опоздала. Из-за спины Сумарокова выступил самаринянин. По знакам различий – старший офицер четвертого уровня. Над шевроном – голубая полоса. Жрец Храма Судьбы.

– Госпожа лидер-капитан, – успев до того, как воодушевление в глазах дожидавшегося меня сборища примет масштабы катастрофы, встал он рядом с Антоном, – вас ожидают в кают-компании.

Парни слегка зароптали, но под моим взглядом предпочли слишком явно характер не демонстрировать.

– Кто? – поинтересовалась я у самаринянина, не очень-то доверяя покладистости своих отморозков.

Что такое дисциплина они знали, про показуху тоже никогда не забывали, но....

Похоже, Дарил был прав и кое-что серьезное я пропустила.

– Эрари Джориш, каптех Лис Кантор и капитан Ягомо, – не задержался тот с ответом.

Медленно опустила голову, в очередной раз помянув демонов.

В табели о рангах самаринян действовал принцип: четыре на четыре. Четыре большие группы: шейки (от них шло обращение к любому представителю воинства на Самаринии), младшие и старшие офицеры, командующие. В каждой – четыре уровня, считавшиеся от обратного, от низшего, к высшему первому. Капитаны кораблей выбивались из градации, называясь капитанами независимо от класса борта, которым командовали.

У командующих все определял статус подразделения. Эманари, эмари, эмрари – возглавляли эскадры. Эрари – армаду.

В империи Старх"эй прослеживалась аналогия с нашей системой, за исключение нескольких, весьма незначительных отличий.

Каптех – капитан первого ранга, но для осознания, с кем именно буду иметь дело, достаточно было и имени. Кто командовал базой "Корделия" мне было известно.

– Я иду с тобой, – прервав мои размышления, от стены отлепился выглядевший угрюмым Торрек.

Приказ о разжаловании домона до юнги вступал в действие по прибытии на место дислокации, так что щеголял он еще с нашивками моего помощника.

Обойдя, пристроился за спиной.

Сейчас бы сорваться, но....

О нас и так ходила... дурная слава, чтобы отягощать ее еще и этими разборками.

Задумчиво посмотрела на Дарила, тот поднял руки и сделал шаг назад, давая понять, что к нему демарш Рока не имеет никакого отношения.

– Одну минуту, – бросила я самаринянину и развернулась к Торреку. – Причина?

– Не хочешь, чтобы сопровождал я, возьми Шураи или Джастина, – не ответил он на мой вопрос.

Взгляд жесткий, холодный. Выражение лица... мертвое. Настолько, что к тому, что творится внутри, как ни желай, не пробиться.

– Джастин – опекун, – начала перечисление, пытаясь уловить в закаменевших чертах хотя бы отголоски эмоций, – Шураи.... Демоны! – резко выдохнув сквозь стиснутые зубы, выдавила я из себя. – Ты понимаешь....

– Капитан, он – прав, – неожиданно подал голос Ван Хилд. – Нам всем будет спокойнее.

Хотелось спросить, в чем именно, но я сдержалась, и так все понятно. Эрари Джориш, еще недавно – лиската, избравший Судьбу в качестве своей Богини.

Зная, как много значил для меня Камил, следовавший этим же путем, парни опасались нашей встречи.

– Тоже так считаешь? – перевела я взгляд на Тимку, который растянулся на руках у Валечки. Если бы не подвижный нос и шевелившиеся усы, вполне сошел за меховую игрушку.

Блестящая пуговка на мгновение задумчиво замерла и... звереныш закрыл глазенки, предлагая самой разбираться со своими проблемами.

– Ну... если спокойнее... – не столько кивнула, сколько нервно дернула я головой, признавая, что это решение оказалось значительно сложнее, чем бросить "Дальнир" под залпы арха. – Старший офицер... – повернулась к самаринянину, совершенно бесстрастно наблюдавшему за тем, что происходило на его глазах.

– Прошу следовать за мной, – тот отступил в сторону, увеличивая расстояние между собой и Сумароковым.

Идеально выполненный разворот и самаринянин, не дожидаясь, когда мои расступятся, освобождая дорогу, направился к дальнему концу коридора.

– Ну, идем, жертва произвола, – бросила Торреку, стараясь не обращать внимания на взгляды провожающих нас парней. Теперь предвкушение на их лицах было мрачным, из тех, когда пойти и... порвать.... – А Рэя где? – не заметив близнецов, сбила я шаг, чтобы оказаться плечом к плечу с домоном.

– Вместе со Слайдером и Шураи гоняет штурмовые команды, – глухо отозвался он.

– Есть причины или в качестве профилактики? – я слегка напряглась, вновь припомнив слова Дарила.

– Скорее, второе, – Торрек чуть смягчил интонации, – но было уже близко к первому.

– А конкретней? – попросила я. Доступ к командному был в ограниченном режиме, что служило еще одним основанием для тревоги.

– Началось еще со стархов, – поморщился он. – Наши на флагмане переборщили с угрозами, те решили отыграться.

– А причем тогда самариняне? – не поверила я в нарочитую небрежность, с которой говорил Торрек.

– Ты уверена, что хочешь об этом знать? – он резко остановился. Смотрел, едва ли не обвиняя.

Я бросила взгляд на замершего перед поворотом офицера. Все та же невозмутимость, но ощущение, что мы с домоном стали поводом для развлечения, отпускать не торопилось.

– Не уверена, – честно призналась я, воспользовавшись моментом, чтобы оглядеться. Бывать на "Нарото" мне до этого момента не приходилось, так что любопытство было оправданным.

Впрочем, ничего неожиданного вокруг не обнаружилось. Непонятный цвет переборок с ровными рядами более темных нашлепок дверных створ, да сетка плит металлопластика под ногами с широкими лентами магнитных фиксаторов.

– Кроме Стаса, императора Индарса, Старика и эрари Джориша к тебе никого не допускали, – мрачно протянул он, наклонившись... нависнув надо мной. – Единственный ответ на все вопросы: состояние стабильное!

– А за что вы Ягомо Стариком прозвали? – заинтересованно вскинулась я, используя уже не раз доказавший свою эффективность способ отвлечения внимания.

– Ягомо? Стариком? – "попался" Торрек. Потом хмуро ухмыльнулся: – Дарил ратовал за наседку, да Антон не позволил, сказал, что тебе не понравится.

– Наседку, говоришь... – попыталась улыбнуться я, догадываясь, за что именно капитан "Нарото" едва не получил подобное прозвище. Опять то самое... много пропустила.... – Где разместили экипажи? – вернувшись к более насущным вещам и отбросив все, что могло подождать, вновь двинулась к поджидавшему нас самаринянину.

Жизнь продолжалась, расставляя не правильные – жизненно важные акценты. И главным среди них были люди... готовые пойти за мной даже на смерть....

Страшная ответственность, но....

Мне тоже было ради... кого взвалить ее на свои плечи.

* * *

Командующий армадой самаринян поднялся из-за стола, стоило нам только войти.

Перевел взгляд на едва не сбившего меня Торрека....

– Эрари Джориш... – сделала я еще один шаг, освобождая домону место для маневра. Отдала приветствие... – Лидер-капитан Орлова....

– Прошу вас, лидер-капитан, – не дал он мне закончить с представлением. Коротким, но не терпящим возражений жестом, указал на место напротив себя.

Поторопился....

– Капитан-лейтенант... – сдвинулась я в сторону, лишь теперь осознав преимущества присутствия рядом с собой домона.

В "не существовании" группы "Ворош", которое пришлось прервать с началом войны, был один, но весьма существенный плюс. Отсутствие вот этого... официоза. Все взаимодействие с начальством: получили приказ – доложили о выполнении.

– Капитан-лейтенант Торрек удовлетворится моими гарантиями безопасности? – Джориш вновь перебил меня. С причиной присутствия здесь Рока он не ошибся.

Повисшая пауза звучала бы значительно драматичней, не заметь я мелькнувшую на губах Ягомо усмешку. Похоже, встреча Джориша и моего помощника в подобном формате была далеко не первой.

– Прошу меня простить, господин эрари, – опередила я Торрека, у которого не было оснований ответить "нет", – но у капитан-лейтенанта в моей группе особые полномочия. Поэтому я настаиваю на его присутствии.

– Это многое объясняет, – одарив Торрека еще одним непонятным взглядом, совершенно невозмутимо отозвался эрари.

Опустился в кресло, дождался, когда я – сяду, а Торрек, словно ничего иного и не предполагалось, встанет за моим плечом. И лишь после этого произнес:

– Вы не будете против, если мы... пообедаем?

– Что?! – не сразу поняла я суть вопроса.

– Продолжим наш разговор за обедом, – "разъяснил" он, глядя на меня своими невообразимо глубокими серыми глазами.

Демоны его...!

– Нет, не буду, – сглотнув, отозвалась я чуть хрипло. Поерзала в кресле, надеясь, что это поможет хоть немного, но расслабиться.

Увы, надежды не оправдалось, так что пришлось перейти к более кардинальным средствам.

Уделив толику внимания старху, перевела взгляд на Джориша. Смотрела с прищуром, оценивая....

Цвет формы – темно-зеленый, не теплого – холодного, с ноткой болотной бездны, оттенка. По стати чем-то похож на Дарила. Рост выше среднего. Широкие плечи, хорошо развит торс.... Узкая, но крепкая талия, что лишь подчеркивал идеально облегающий фигуру китель.

Лицо – удлиненное. Подбородок – мягкий, но не безвольный. Волосы – короткие, темно-русые. Нос – прямой. Брови – четкие, вразлет. Глаза....

Каждая деталь по-отдельности мало о чем говорила, проявляя себя только в собранном воедино образе. Сильный, волевой, знающий цену существования в этом мире и готовый ее заплатить....

С Камилом ничего общего, а вот с Орданом....

– Император Индарс подписал Указ о награждении вас Белой лентой... – вновь не дал мне закончить Джориш. И неважно, что на этот раз всего лишь мысль.

– В операции была задействована вся группа, – не сдержав недовольства, отрезала я.

Белая лента.... Высшая награда стархов, называемая еще императорской. За особые заслуги....

– Капитаны кораблей и их первые помощники так же будут представлены к наградам, – разбавил наше общение старх. Когда я поморщилась, слегка удивленно уточнил: – Вас что-то не устраивает?

– Меня? – переспросила я, начиная звереть под взглядом Джориша, который даже не пытался скрывать, кто именно является объектом его интереса. – Мне всегда было трудно понять логику подобной избирательности. Когда речь идет о командной работе, то побеждают либо все, либо – никто.

– А как же мера ответственности? – эрари откинулся чуть назад и в сторону, опершись на лежавшую на подлокотнике руку.

– Чья именно? – иронично вскинула я бровь. – Капитана? Навигатора? Техника? Пилота? О чьей мере ответственности вы говорите?

Я могла и продолжить, но как раз в этот момент из той части кают-компании, которая находилась за перегородкой, к нам вышли двое шейки с подносами.

Пока расставляли приборы и термоемкости, воспользовавшись возможностью, осмотрелась.

Отсек был большим, но разделенным на зоны. В той, в которой находились мы, все довольно мило и... как-то по-домашнему. На полу и стенах мягкое покрытие. Три стола, два из которых сейчас были сдвинуты к переборке. В ней – встроенная оранжерея. Панель была слегка приоткрыта, позволяя ощутить легкий, ненавязчивый аромат цветов.

Несколько кресел. В углу – стойка со стержнем-трансмиттером трехмерного экрана.

– Лидер-капитан, – поднялся Ягомо, обошел стол, подошел ко мне, – позволишь поухаживать за тобой.

– В обмен на рассказ, за что мои парни окрестили тебя Стариком, – посчитав, что вокруг накопилось слишком много напряжения, выдвинула я встречное предложение.

– Принято! – кивнул он. Взял мою тарелку, положил немного каши, небольшой кусок мяса. Залил все пряно пахнущим соусом. Наклонился к самому уху: – Извини, но тебе больше нельзя.

Качнув головой, хмыкнула. Еще один... показушник. На "ты", да еще с такой заботой.... Словно декларировал, что он теперь наш, с потрохами.

Впрочем, а не так ли оно на самом деле и было?!

– Вы – рисковали, – дождавшись, когда шейки покинут зал, а Ягомо вернется в свое кресло, возобновил Джориш прерванный разговор.

Его тарелка, как и у остальных моих... собеседников, была пуста.

– Выполняла приказ, – "поправила" я его. Есть не хотелось, только пить....

Встав, взяла одну из стоявших на столе бутылок с водой. Налила в кружку, сделала глоток:

– А как бы вы поступили на моем месте? – подняла на эрари взгляд.

– Я бы вряд ли оказался на вашем месте, – не задержался он с ответом. Выпрямился, посмотрел на Торрека. – Неужели и мысли не возникло, что он может предать?

Очень хотелось вцепиться в невозмутимое лицо самаринянина, но я даже не дернулась. То, что сейчас происходило, называлось провокацией.

Вот только ради чего?!

– Нет, – не затянув с реакцией, качнула я головой. Отпила еще, чувствуя наслаждение от того, как влага смачивает губы, свежестью отдается на языке.... Такое простое счастье.... Быть живой.... – Господин каптех, я могу узнать, что успели натворить мои парни? Не считая того, что устроили на императорском флагмане, – добавила, отметив, как по лицу старха мелькнула тень неудовольствия.

– Капитан, они точно следовали приказу, – Ягомо вальяжно откинулся на спинку кресла. – До подхода кораблей сопровождения обеспечивали безопасность императора Индарса.

– И когда те подошли? – я продолжала смотреть на старха.

– Сорок шесть часов тому назад, – ответил он мне холодным взглядом. – Покинули базу спустя два.

Трое суток террора.... Я понимала, что чувствовал при этом каптех, не имея возможности повлиять на ситуацию.

– Вы уж извините их, – отставив кружку, мягко улыбнулась я, – но требование адмирала Соболева – любой ценой, звучало весьма однозначно.

– Лидер-капитан! – скривился он.

Демоны их задери.... Еще врага среди своих мне не хватало!

Рассчитывать на помощь не приходилось. Один абсолютно уверен в том, что я – справлюсь, второй.... Второй выглядел, как сторонний наблюдатель, не имеющий к происходящему ни малейшего отношения.

– Дорг и пять архов... – медленно выдохнув, начала я. – Это те, что на базе "Иероз". И у нас... – горло перехватило спазмом, на мгновенье вернув в те минуты.

Рисковали?! Нет, мы не рисковали. То, что мы делали, называлось иначе.

Самопожертвованием.

– Каждый из них был готов сдохнуть.... Там! – чуть повысила я голос. – И – здесь!

– Госпожа лидер-капитан права, – Джориш неожиданно поднялся со своего кресла. С наручного комма активировал внешку, перебросил ее через весь стол, "подвесив" ближе к перегородке.

На картинке – флагманский крейсер и... мои корабли, занявшие "глухую оборону"....

– Майору Таласки удалось обнаружить предателя? – лишь теперь в полной мере оценив последствия тех боев, несколько нервно уточнила я.

"Дальнир". "Тсерра". "Зверь". "Рокси". "Барси". "Майори". "Хаиш". "Айлари". "Паджер". "Эксани". "Иллюзор". "Нарото". Четыре-два-нуль.... В кодовом столбце у всех светились аварийные вымпелы.

– Да, – обойдя стол, эрари подошел к внешке. – Им оказался один из офицеров связи. Точнее, – он посмотрел на меня, – метаморф, принявший личину одного из офицеров связи.

Хотела кивнуть, но....

– Когда метаморф в образе, определить его невозможно, – качнула я головой. Тоже встала, заняла место с другой стороны экрана. Проблемы взаимоотношений со стархами как-то легко и просто отошли на второй план, уступив место более насущной. – И если Тимке или майору Таласки удалось это сделать, то.... Нам его просто отдали, чтобы сбить подозрения с главного игрока.

– Капитан-лейтенант Дрей тоже так посчитал, – Ягомо продолжал сидеть, откинувшись на спинку кресла. Весь такой... обманчиво расслабленный и безмятежный. – Адмирал Соболев согласился с его мнением.

Ухмыльнувшись – и неважно, что получилось криво, вновь посмотрела на Джориша:

– Это ведь, – кивнула я каптеха, – последствия вашего приказа?

– Вы – догадливы, – после короткой паузы произнес он. Если по смыслу, то в этом месте должен был хотя бы наметить улыбку, но... самаринянин продолжал оставаться совершенно бесстрастным.

– Рассчитывали, что нестандартность ситуации заставит его проявиться? – нахмурилась я. – Или... – я вскинулась, резко выдохнула.

Все был значительно проще.

Впрочем, это – смотря для кого.

– Даже в личине метаморф сильнее и выносливее человека или демона, – подал голос Торрек.

– Так это была ваша идея? – скрывать свое недовольство я даже не собиралась. – И сколько драк произошло за это время на борту императорского флагмана?

– Драк? – невозмутимо уточнил эрари. – Не так уж и много. Точное число можете узнать у капитана Ягомо, он вел статистику. А идея.... – Он перевел взгляд на домона, давая подсказку.... – Знаете, подобный способ лично для меня не выглядел очевидным.

– Ну, да... – протянула я задумчиво. – Слишком примитивно.

– И весьма эффективно, – добавил он. Сменил картинку....

Как и первая, статичной эта не была. Но если в том случае изображение медленно плыло, давая возможность оценить детали, то здесь оно было ярким, стремительным, позволяя лишь ощутить накал происходящего, да осознать, насколько жестким, бескомпромиссным было запечатленное действие....

Не драка – бой. Тарас, Шураи, Рэй, Дарил, Торрек, Слайдер.... Это с одной стороны. С другой.... На каждого из моих приходилось по несколько стархов.

– А как же борьба с нарушениями дисциплины? – иронично приподняла я бровь. О том, насколько... результативными были принятые меры, спрашивать не стала. Если мои за что-то брались....

– А они разве были? – Ягомо "одарил" меня чистым, незамутненным ложью взглядом.

– Принято! – "сдалась" я, ухмыльнувшись. – Но что теперь делать с последствиями? – не менее... ясно посмотрела я на Джориша. – Двое суток до завершения работы техников.... Их еще нужно пережить.

Вот теперь эрари позволил себе "приоткрыться". Тронувшая его губы улыбка воспринималась задорной, да и взгляд смягчился, перестав быть похожим на бескрайнюю серую пустошь:

– А у вас разве нет... вариантов? – вроде как изумленно поинтересовался он.

Не – Ордан. И не Камил.

Открытие не испортило настроения. Больно тоже не стало, если только капельку обидно. Было в этом парне что-то знакомое... безрассудное....

Наверное, именно эта мысль и подтолкнула к решению. Неожиданному, но... столь же простому и эффективному, как и предложенный Торреком способ поиска метаморфа.

– У меня? – выдержав паузу, злорадно усмехнулась я. – А если провести совместные учения? Отработать на симуляторах отражение атаки домонов на базу?

Судя по мелькнувшему в глазах старха облегчению, эта идея ему понравилась больше, чем мордобой.

Зная моих парней, радовался он зря.....

* * *

– Хотите экскурсию по "Дальниру"?

Стоявшая у терминала лидер-капитан не обернулась, но говорила уверенно, точно зная, что он смотрит именно на нее.

Командный тут был не при чем – условия проведения учений полностью вывели их обоих за рамки контрольных систем, скореечутье, о котором уже едва ли не складывали легенды.

У него было свое мнение – нацеленность на выживание, но это, если придираться к формулировкам. Если же говорить о главном, то так оно и было.

– А от такого предложения можно отказаться? – пытаясь представить, как она выглядела в те дни, когда ее впервые увидел Ордан, ровно произнес он.

Бой за статус главы Храма Судьбы изменил их обоих, оставив в каждом тень жизни другого. Не будь оба готовы, "удар" прошлого мог иметь значительно более серьезные последствия, в их же случае, лишь отголоски, в которых не всегда различишь лица и осознаешь суть.

Но иногда было, как сейчас. Образ вдруг проступал из небытия.... Не картинкой – нет, и даже не чувствами или ощущениями....

Дежавю....

Что-то, остающееся за гранью восприятия.

– У вас так принято, отвечать вопросом на вопрос? – рывком поднялась она с кресла, встала напротив.

Разница в росте – сантиметров пятнадцать в его пользу, но смотрела она сверху вниз.

– Мне кажется, или капитан-лейтенант Дрей решил пожертвовать собой? – Джориш предпочел сменить тему.

Говорить о том, что это – одна из простейших техник, позволявших жрецу "считывать" ментальную матрицу собеседника, точно не стоило.

– Всего лишь ловушка, – на мгновение оглянувшись, чтобы оценить происходящее на экране, беспечно дернула она плечом. – Секунд через сорок уйдет в погружение, а арх нарвется на сброшенные мины.

– Тогда я принимаю ваше приглашение, – Джориш отступил в сторону, позволяя лидер-капитану первой пройти к выходу, но сам задержался.

Нет, ее прогнозу поверил сразу – уровень слетанности группы успел оценить, но хотелось посмотреть, как это будет....

Симуляторы отработали в полном объеме, идеально воспроизведя момент "ухода" корабля артосов и взрыв ракетоносца домонов. И никаких эффектов, все четко, лаконично и... безвозвратно.

– У вас это называется – нырнуть? – догнав Орлову у самого выхода из учебного класса, уточнил Джориш.

– Да, – кивнула она уже в коридоре. – Выполняется на маршевых, с минимальным разгоном. Вот только ИИ не справляются с обработкой, только ИР. – Резко остановилась, оценивающе посмотрела на него: – А если попробовать на крейсере? У вас же на расчетах схожая система.

– Прямо сейчас? – Джориш взял паузу.

Предложение было не просто заманчивым, он и сам смотрел на этот маневр отнюдь не с эстетической точки зрения, но....

– Давайте начнем с анализа ваших записей. Затем отыграем на наших симуляторах. Потом....

– А ведь признайтесь, – Наталья... улыбнулась.... Не провокационно – словно пробившись к не существующей у него душе, – если бы не обязывающая должность, ведь рванули бы прямо сейчас?

– А вы, появись такая возможность? – легко парировал Джориш, отметив, как мысленно назвал ее по имени.

Не впервые, но никогда раньше вот так... четко. Понимая, насколько это уменьшило расстояние между им и ею.

Чужая кайри....

Нет, стоявшая рядом с ним женщина чужой кайри не была.

Да и не могла быть....

– Тогда давайте начнем с записей, – согласилась лидер-капитан.

Еще бы миг, и их взгляды встретились, но Судьба решила быть благосклонной.

К нему?

Ответ он знал. К ней!

"Корделия" располагалась на малой планете, заняв и два крутившихся вокруг нее спутника. В экваториальной части, где климат мягче, были разбросаны несколько десятков сельскохозяйственных ферм и перерабатывающих комплексов, обеспечивающих нужды флота. Ближе к полюсам – шесть блоков самой базы, укрытые климатическими куполами.

Они находились в одном из них, основном техническом.

От главного корпуса до стапеля, на котором лежал "Дальнир", чуть более километра. Внутренние магистрали связывали все объекты, но Джориш предпочел пройтись пешком. Лидер-капитан – тоже, лишь кивнув, когда он указал на уходящую вдаль дорожку.

После первого контакта, разговор не клеился, но так оказалось даже лучше. Ему было над чем поразмыслить. Ей....

Молчание не выглядело напряженным, позволяя наслаждаться пусть и относительной, но тишиной.

– Вам никогда не казалось, что все это – иллюзия? – Наталья вновь остановилась неожиданно для него. – Эти звезды, война, смерть.... Все наши усилия что-либо изменить....

– Этот вопрос вам стоило задать адепту другой Богини, – чуть помедлив, ответил Джориш, вставая рядом. – Для меня все проще. Есть только здесь и сейчас.

– Да, наверное, – невпопад отозвалась лидер-капитан. Медленно втянула в себя воздух....

 Он знал, чем тот пахнет.... Оставшимся за кисеей защитного поля холодом.

Сделала шаг.... Когда он оказался рядом, продолжила, удивив его даже не откровенностью – открытостью:

– А вот я постоянно ловлю себя на том, что думаю.... А если бы все вышло не так, а иначе.... И забываюсь только в бою, когда уже без вариантов....

– Это – свойство человека, – вглядываясь в пустую даль, легко отозвался он, – идти одновременно несколькими путями, проживая разные жизни.

– Успокаиваете? – ухмыльнулась она. Зло. Надрывно.

– Считаете, я на это способен? – использовал Джориш уже испытанный способ. Посмотрел на... отсутствующее небо. – Я – жрец Храма Судьбы. Жалость – первое, от чего нас отучают.

– Неожиданное признание, – что было в брошенном в его сторону взгляде, он не увидел, но знал. Интерес. – Вы участвовали в той войне?

Плечом к плечу.... Рядом?! Вместе?!

Так коварно могла отыгрывать только его Богиня.

– В моем Храме кодируют воинов, ответ не имеет значения, – Джориш чуть прищурился, заново открывая для себя эту....

– Вы – правы, – оборвала она его мысль.

Остановившись, как и он, несколько мгновений назад, подняла голову. Смотрела на черную громаду корабля, лежавшую на стапельной подушке.

– Если в мире существует совершенство, то "Дальнир" – его отражение.

Она оглянулась....

Он сделал шаг, уменьшая расстояние между ними до минимума....

Видение мелькнуло и пропало, оставив после себя ощущение неотвратимости.

– Его сутью является целесообразность, – он не то возразил, не то... согласился.

Пока не подошли совсем близко, искажающие поля оставляли от контуров корабля лишь размытые тени, теперь же....

Четкие линии, напоминающие неизбежность, воплощенную в форму ритуального кинжала.

Говоря про "здесь и сейчас", Джориш не обманул. Реликвия артосов не вызывала священного трепета, лишь прагматичный интерес.

* * *

– В зависимости от глубины, маршевые от двадцати до сорока. Генераторы прокола....

– Да, вижу, – Джориш остановил запись. Наклонился над консолью, рассматривая трехмерную картинку.

При проколе пространство разрывалось расширяющейся спиралью, в погружении – резалось ровной линией, позволяя кораблю "упасть" на иной уровень.

– Чтобы нивелировать временную дельту, маршевые на крейсере придется разогнать не меньше, чем до шестидесяти, – качнул он головой, соглашаясь, что идея была интересной, но это, если без оценки конкретного воплощения.

– Господин эрари... – провокационно протянула она, как и он, склонившись над объемным изображением. – Мы отрабатываем погружение на одном генераторе, на тяжелом их четыре. А на супертяже – шесть. Проблема в расчете синхронизации, но алгоритм можно утрясти на симуляторе....

– Малейшая погрешность... – Джориш выпрямился, окинул рубку задумчивым взглядом.

Архитектура непривычная, но подобное расположение рабочих зон его ничуть не удивило. Тщательно выверенное равновесие между доверием и контролем. И нити взглядов, протянутые между терминалами, которые он ощущал даже в пустом командном.

– Дальнир, а ты что скажешь? – последовала Наталья его примеру.

– Нет исходных данных для расчета, – отозвался тот ее же голосом.

– По крайней мере, не отказал сразу, – улыбнулась она, ничуть не разочарованно пожав плечами. Протянула слот: – Я сбросила несколько вариантов. Посмотрите.

– А ведь вы уверены в том, что выгорит, – приняв пластину накопителя, Джориш убрал ее в разъем наручного комма. – Чутье?

Она недоуменно приподняла бровь, потом усмехнулась, на миг сбросив с себя не только годы, но и потери, которые делали ее не старше – жестче:

– Мне показалось, что вам тоже не нравится, когда невозможно....

– Вы продолжаете оценивать меня с человеческой точки зрения, – поправил он... машинально.

– А вам не кажется, – она слегка нахмурилась, – что сейчас все человеческое сводится лишь к одному. С какой линии фронта ты находишься, – закончила не то чтобы зло, но... так, что не возразить.

– У Судьбы два воплощения. В одном она одаривает, в другом – карает.... – Джориш коснулся подушечками пальцев ложемента. Провел... лаская кожу. На Наталью не смотрел, но ее взгляд чувствовал... огнем, согревающим замерзшую кровь. – Это – категоричность войны. У мира – другие краски.

Пауза была короткой, но жгучей, позволяющей осознать то, что до этого мгновения оставалось где-то там, отказываясь становиться словами.

Ее – одиночество. Его....

Для него – часть пути, которым следовал. Для нее....

Прошлого не изменить. А будущее?

– Вы никогда не задумывались, зачем Ордан сказал эти слова именно вам и именно тогда? – вопрос сорвался с губ сам, но иначе и быть не могло.

Судьба.... Он верил своей Богине.

– Вам и об этом известно... – Она качнула головой.... В глазах мелькнуло презрением....

– А почему не назвал своей кайри? – продолжил Джориш, принимая всю неотвратимость происходящего.

Впрочем, принял он ее еще в тот миг, когда впервые напоролся на взгляд не желающей знать поражение женщины.

Неизбежность, воплощенная в форму кинжала....

Она не потянулась к нему первой, лишь шевельнулась, сбрасывая оцепенение, но Джоришу хватило и этого, чтобы мир схлопнулся, оставив их двоих.

Попытайся она отстраниться, Джориш бы отступил, сдался, не приняв этот бой, но Наталья... Таши прижалась... позволив ощутить, как гулко бьется ее сердце... поймать губами судорожный вздох... зарыться ладонью в пахнущие вселенной волосы.... Забыться, посчитав, что Судьба достаточно задолжала ему, чтобы начать расплачиваться....

– Потому что, взяв на себя одно, вам он оставил другое, отказавшись делить поселившуюся в нем боль, – Джориш сам ответил на свой вопрос.

– А вы?! – она смотрела на него дерзко.... Нет – решительно, тем самым своим чутьем понимая, насколько близки они были к этому... последнему шагу.

– Я? – переспросил он, глядя в ее глаза.

То небо, которого он не нашел, сейчас плескалось в них....

– Вы! – она шевельнулась, словно пытаясь избавиться от гнета его воли.... Вздохнула, позволив ощутить свое тепло....

Джориш развернулся раньше, чем опало ограничивающее поле телепортатора. Закрывая собой не столько Таши, сколько то сокровенное, замешанное на горечи, вере и надежде, что оставило отпечаток на ее лице....