Текст книги "И только вера... (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Была и....

Свою партию я отыграла, могла позволить себе уйти не попрощавшись.

Ночь приняла меня тихо, по-свойски, словно мы с ней были родней. Провела между деревьев, вывела к стапельной площадке и... оставила на грани, между тем и... этим.

Реальность, но как же похоже на иллюзию!

"Дальнир" лежал на подушке, протянувшись клинком к звездому небу. Черный.... Неумолимый.... Свет прожекторов тонул в облицовке, оставляя вместо контура бездонный провал....

Такой же зиял и в моем сердце....

Его одиночество, как и мое, выглядело острым и безжалостным.

....пройдет время, и ты изменишься, вновь научившись любить и быть любимой. А мне милосердием уже никогда не стать....

Очень хотелось поверить в слова, сказанные Орданом в тот первый день войны, но они продолжали восприниматься чужими. И для того, кого я знала, как Камила, и для меня....

Полоса света "упала" к моим ногам, "ушла" вверх, изменив все вокруг до неузнаваемости....

Если бы и для меня все было так же просто....

Просто для меня быть не могло. Мне оставалось только принять этот факт.

– Кому-то из нас в любом случае не повезет, – чуть слышно прошептала я, решив закончить экскурс в глубины собственной души на философской ноте. Время, чтобы разбираться, кого именно и с кем Судьба не собиралась делить, точно было не лучшим.

С поставленной в душевном смятении точкой я не опоздала. Красному коду на опертивке хватило одного мгновения, чтобы не позволить продолжить ее до многоточия.

Домоны начали вторую фазу вторжения в Белую. Их ардоны держали курс на Окраины....

* * *

– На этом – все! Если вопросов нет....

Вопросы – были, но не те, которыми интересовался Шторм.

Элизабет не пропустила, как Воронов, свернув внешку, чуть дольше, чем стоило, задержал на столе ладонь. Два пальца вместе.... Медленно опустила ресницы – минуты, но закончили до начала следующего дня.

– Господа офицеры... – Шторм, ни на ком особо не задерживаясь, окинул всех быстрым взглядом....

Низморин отодвинул стул первым, подмигнул сидевшему напротив Лисневскому. Майор на полковничьей должности..... Все они на одно-два звания не дотягивали до стоявших перед ними задач, но.... Списать все на войну не получалось, если только на умение Орлова и Шторма выискивать нужные кадры.

Поднявшись, Валера слегка замешкался, дожидаясь, когда большинство присутствовавших на совещании покинет кабинет.

Как Элизабет его понимала.... Тоже хотелось тишины, пусть даже и такой... относительной.

– Подполковник Мирайя! Вас я попрошу задержаться....

Элизабет вздохнула – прощай еще минимум час спокойной работы, но вернулась. Устроившись в том же кресле, жестко сжала пальцами переносицу, закрыла глаза.

За спиной стихло не сразу. Шаги, обрывки реплик... щелчок блокировки двери, дохнуло "стерильной" свежестью – полночь, включилась система очистки.

– Может, спать? – Шторм подошел к ней практически неслышно. Положив ладонь на лоб, заставил откинуться назад, упершись затылком ему в грудь. – Ничего экстренного....

Ей бы еще минуту.... Или две.... Три....

Усталость?

Нет, нужно было просто пережить вот это, когда кажется, что сил больше нет.

За четыре месяца войны Управление контрразведки Коалиционного Штаба приобрело свой окончательный вид.

Шесть основных блоков во главе с заместителями, первым из которых был подполковник Низморин, отвечавший за департамент контрразведовательных операций. Еще столько же – обеспечения. Государством в государстве, не подчиняясь непосредственно Шторму – служба собственной безопасности, которую взял на себя генерал Воронов.

Баньки. Заимки. Рыбалка, охота, посиделки у костра.... Олегу удалось и здесь, на Самаринии, и там, в системе Баркот, обустроиться, как дома.

И когда только успевал?!

А – она?!

В ее – информационно-аналитическом, одиннадцать полноценных групп. В каждой – от пяти до десяти аналитиков. Плюсом шла еще одна, особая команда, которую "тянул" на себе Виешу Шуте. Экстремалы.... Запредельщики....

Любимцы.... Но это, если с добавкой из лирики. А если без нее, то нагрузки диктовали иной ритм жизни. День – ночь. День....

Оказалось, что человек способен и на это....

– Давай по делу, – мысленно послав к такой-то матери вторгшегося в личное пространство генерала, огрызнулась она. Шевельнулась, освобождаясь от опеки. И лишь после этого открыла глаза.

– Давай по делу, – согласился генерал, возвращаясь к креслу с торца стола. Подняв внешку, перебросил ее Элизабет. – Посмотри.

– А то бы сама не догодалась, – не по существу – для проформы проворчала она, вводя личный код в появившемся идентификационном поле. Пропустила заставку с символом высшего уровня секретности, тут же перейдя к сути....

 Той оказалось немного. Если убрать все необходимые в подобных случаях обтекаемые и не очень формулировки, то главного – три последние строчки.

– Другого и не ждали, – не только прочитав, но и пару раз перечитав, глухо произнесла она. Несколько дерганно растерла мочки ушей, пытаясь вернуть метнувшимся мыслям хоть какую-то ясность.

– Ты сама хоть понимаешь, кого изводишь? – Шторм недовольно качнул головой. Шестые сутки не покидая Управления.... – Себя или Римана?

Вместо ответа Элазабет усмехнулась.... Кого?!

Говорить о том, что это – не тот случай, не стоило. Кому угодно, но не Шторму. Что такое одержимость, генерал знал не хуже ее.

Одержимость тем, что ты делал.

– Еще полчаса и станет легче, – Элизабет поднялась, молча дошла до зоны отдыха, остановилась напротив кофе-машины. Протянула задумчиво... не столько для него, сколько для себя, проводя разграничительную линию между подготовительной работой и той, в которую придется впрячься по полной: – Значит, эксперты подтвердили, что щитоносец, на борту которого находился адмирал Искандер, был уничтожен в результате диверсии.

– Да, задержка с окончательным выводом того стоила. Все группы, включая скайлов, однозначны в своем заключении, – Шторм развернулся, посмотрел на ее обтянутую кителем спину.

Красивая молодая женщина....

Форма этого факта не отменяла.

Думалось в параллели. Эта мысль оказалась сверху, та....

Ардон лишь "добил" оставшийся без защитного поля крейсер. Из двенадцати генераторов семь "захлебнулись" практически одновременно. Потом – блокировка прохождения команд систем управления главным калибром, затем....

Ни слова вслух, но Элизабет кивнула... в такт качнувшись с каблука на носок, чуть наклонилась, доставая с полки фарфоровую чашку....

Шторм невольно проследил за движением, отметив, как идеально юбка облегала ее бедра, как спускалась ниже, к коленям....

– Кобель ты, Слава, – резко выпрямившись, повернулась Элизабет к Шторму. Усмехнулась, глядя, как довольно кривятся его губы. – Уже генерал....

Шторм опять хмыкнул, но машинально, продолжая размышлять над тем, о чем она не сказала.

О ком....

Лидер-капитан Наталья Орлова. Для нее вся эта история уложилась в три минуты. Сто восемьдесят секунд после активации ИВМ "Нарото", которые "Дальнир" находился в слепом режиме.

До – оранжевый вымпел на адмиральском флагмане, после....

Ардон заканчивал разделывать щитоносец уже после ухода "Дальнира" в погружение, но это мало что меняло. Без вариантов было уже тогда.

Шторм взглядом "прошелся" по кабинету, зацепившись за мерно моргающую красным оперативку. Раньше сказал бы, что – пылает, теперь.... Почти привычно.

Как и то, что ночь.... Опять? Снова....

Управление "крутилось" в круглосуточном режиме, но день как-то незаметно уходил на текучку, а вот ночь....

– Ты принял решение, кто возглавит следственную группу?

– Майор Виллер, – не задержался Шторм с ответом.

Чашка уже заняла свое место на подставке кофе-машины, но продолжала оставаться пустой.

Еще один непройденный рубикон. До и....

– Юрген? – Элизабет задумчиво приподняла бровь.

Бывший полевик, сделавший свой выбор. В обоих смыслах светлая голова, нестандартность мышления, контакты в соответствующих службах у демонов и стархов....

Все бы хорошо, если бы не его работа по Кэтрин....

– Это то, о чем я подумала? – Элизабет нахмурилась, окончательно забыв о кофе, сделала шаг генералу навстречу....

На лице Шторма была улыбка. Под ней.... Нет, отчаянием там и не пахло, если только принятием, что уже ничего не изменить.

– Слава? – Элизабет проследила за его взглядом, "доведя" тот до бара.

Хотела вернуться... коньяк в любом из двух возможных вариантов оказался бы кстати, но Шторм, "отмирая" качнул головой:

– Олиш нашел ее....

– Ее имя в розыскном списке, – Элизабет успела сбросить запрос и получить ответ. – Слава?!

– Так – надо! – жеско отозвался он. Потом мотнул головой, ладонями взъерошил волосы.... – Давай вернемся к этому утром? – попросил едва ли не жалобно.

Элизабет на подобную... беззащитность не купилась, но спорить не стала. Несколько оставшихся часов не играли никакой роли. Хотя бы для Кэтрин Горевски.

– Щитоносец "Витария" был приписан к Службе внешних границ. Команда – своя, никаких замен с момента передачи. Вне списочного состава – координация и оперативное сопровождение, но и тут за каждым именем либо "Кушнар", либо "Танталион". Техническое обслуживание только на базах, в доки крейсер не вставал.

Шторм смотрел на нее.... Элизабет была уверена, что слышал и то, что она оставила там, за произнесенными словами, замечал отблески испытываемых ею эмоций, но что видел в той пустоте, которой для него стала? О чем думал?

Или... о ком?

– Последняя проверка на ментальные кодировки проведена по требованию тогда еще канира Аршана восемь месяцев тому назад. Работала группа скайлов с высшим уровнем доверия. Троих из них теперь уже кангор Аршан готов передать нам на контроль. А четвертого.... Слава?

– Мы не укладываемся по срокам, – словно и не было вот этого... легкого, едва заметного, но напряжения, прошел он мимо нее. Ввел команду.... Когда запахло кофе, шумно, не скрывая удовольствия, втянул в себя воздух. – Если Кабарга в ближайшие дни не дожмет Гросса....

Она, принимая чашку, кивнула. Окраины....

По прогнозу Коалиционного Штаба для полного захвата вольных земель домонам потребуется два-три месяца.

– Мне нужен доступ ко всем материалам по Аршану, – пригубив получившийся горьким напиток, Элизабет отошла к окну.

Ночь....

Искажающие поля лишали ее очарования.

– Одного Визарда тебе мало? – он не обернулся, "разглядывая" ее на визоре командного.

Натаскал на свою голову....

Зерхан. Маршея. Фринхаи. Встреча со Скорповски. Риман Исхантель....

Внешне она мало изменилась, а вот внутренне.... В последнее время Шторм все чаще видел в ней свое отражение.

– Аршан останется в списке до тех пор, пока я не буду абсолютно уверена, что к смерти адмирала он не имеет никакого отношения, – подтверждая его мысли, произнесла она. – А что касается Сашки....

Он остановил жестом, с нейро-датчиков ответив на входящий. Выслушав, хмуро посмотрел на развернувшуюся к нему Элизабет:

– У Злобина ЧП. Взрыв на сборочной платформе.

Элизабет понимающе кивнула – проблем в эвакуационном лагере с каждым днем становилось все больше, прихватив с окна чашку, отнесла в зону отдыха.

Поставив в мойку, замерла на секунду... обманчиво расслабленная и натянуто-спокойная.

Шторм знал, что она хотела сказать... и даже ждал этих слов... нет, не поддержки – приправленной яростью самоиронии, уже давно ставшей им всем подспорьем, но Элизабет их так и не произнесла.

Неторопливо подошла к двери... вновь кивнула, то ли ему, то ли своим собственным мыслям, и... переступила порог, оставив после себя то самое, "сидевшее" в душе четким ритмом марша родной Академии....

Есть только мы и... победа!

Ему очень хотелось в это верить....

Глава 2.

Притон был из тех, куда добропорядочные граждане Гордона в здравом уме не заглядывали. Он не был... добропорядочным, но даже для него вот эта смесь из перегара, запаха давно не мытого тела и пропитанной потом и собственными испражнениями одежды была уже слишком....

– Дальше будет только хуже, – как-то... без особых эмоций заметил Сашка, приоткрыв один глаз. Проводил взглядом едва вписавшегося в поворот мужика – тот и был источником весьма специфичного амбре, вновь откинулся на спинку скрипучего, потертого кресла.

И ведь был прав... только хуже.

О панике речь пока не шла – на Окраинах к связанным с переделом собственности передрягам всегда относились философски, но что-то такое, намекающее на серьезные последствия, в воздуе витало.

Нынешнюю ситуацию если что и осложняло, так "закрытие границ" демонами и стархами. Принимать беженцев – принимали, но избирательно, пропуская лишь тех, за кем не тянулся хвост контактов с вольными.

Впрочем, этот момент тоже не относился к критичным. Кроме двух империй "поблизости" от вольных земель находились еще несколько не так что бы больших, но вполне жизнеспособных альянсов.

 – Я просил не лезть мне в голову... – "равнодушно" вспылил Горевски.

Всего лишь стиль общения.... Проявленная в первую встречу излишне категоричная резкость если впоследствии и давала о себе знать, то не без особой причины, служа скорее предупреждением об опасности, чем реальным отражением их манеры взаимоотношений.

О том, кто старший группы, Кабарга-Скорповски никогда не забывал. О том, от кого в большей степени зависит успех – тоже. Выкладывался по полной, не жалея ни себя, ни....

К другим отношение у Сашки-Алекса было особое. Кому больше дано....

– А я и не лез, – с теми же... привычно-усталыми интонациями, огрызнулся Скорповски. Под противный аккомпанемент рассохшегося дерева шевельнулся, устраиваясь удобнее в пыточном шедевре. Поежившись, сложил руки на груди.

Щеголял все в той же, но уже лишенной знаков различия флотской форме. Дерзко! Но в этом был весь он... Сашка Кабарга, ставший на Окраинах бывшим офицером спецпозразделения контрразведки Алексом Скорповски.

Ну а то, что вид теперь имел не самый свежий, так не это главное. Главной была суть... вызов, который он бросал миру, выбранному из всех возможных.

– Это – надолго... – преувеличенно тяжело вздохнула Красотка, играя с Роликом в стаканчики. Вариант с двумя им наскучил довольно быстро – оба успевали отслеживать "передвижения" шарика, так что в ход пошел третий, освобожденный от содержимого тем же самым Сашкой.

– Пусть расслабляются, – фыркнул Ролик, демонстрируя ловкость рук. – Ему бы еще пожрать....

Валесантери мысленно согласился. За полтора месяца, что мотались по Окраинам, Сашка "высох", "утянувшись" до похожих на витые канаты жил, стал тоньше, "рифленее" со своими острыми скулами и каким-то надрывным подбородком. А еще – злее.

Контакты с мразью, которой становилось тем больше, чем ближе подбирались к Гроссу.... Дар.... Эмпатия отбирала силы, сжирала его изнутри, сначала стерев улыбку с лица, а затем добравшись и до глаз, ставших холодными... мертвыми.

– Или... выпить, – "поддержала" Ролика Красотка, поднимая тот самый стаканчик, под который Ролик и загнал похожий на радугу шарик.

– Или... по девочкам, – скабрезно заржал подошедший к их столу в углу зала Нолик. Демонстративно проверил, застегнута ли ширинка, потер натянутым на ладонь рукавом несуществующие следы своего якобы загула. – Могу проводить, – продолжил он, гнусновато ухмыльнувшись. – Там такая крошка....

С Марси Олиш отработал без особых проблем. У капитана вольных было ради чего цепляться за жизнь. Сын. Парню за двадцать, но выглядел тринадцатилетним подростком. Тщедушный, прыщавый... гениальный математик, которому ученые мужи прочили великое будущее.

Еще одно из избитых реальной жизнью откровений. Кредиты в этом мире решали все, но иногда не помогали и они. Заряд волновика искорежил позвоночник юного таланта, окончательно лишив возможности быть, как все.

Помочь в Союзе не могли, а вот не дать сдохнуть, если... когда с самим Марси что случится – вполне.

– После тебя она еще двигается? – скривился Алекс. Вновь поежился.... Морозило.... Внутренней пустотой морозило.

В отличие от демона, им с Гроссом пока не везло. Не так что бы основательно – посмотреть со стороны, подвижки выглядели весьма серьезно, но окончательный результат впереди едва просматривался.

Капитан вольных был... очень осторожен, что в данном случае только добавляло ему плюсов.

А им?

– Может, отдохнешь? – Нолик остановился у Сашки за спиной. Во взгляде мелькнуло... нет, не сочувствием – заботой.

– На том свете... – медленно выдохнул тот. Откинул голову назад... – Сейчас бы....

Он не закончил... "прострелило" легким напряжением, но Сашка вновь расслабился, лишь, выпрямившись, бросил короткий взгляд на Олиша.

Еще один... сгоревший, но если у Алекса Скорповски оставался шанс вновь стать тем баламутом Сашкой Кабаргой, каким он появился в их команде, то у Одноглазого демона, как теперь звали Олиша на Окраинах – вряд ли....

Или....

Эхом отозвались не стены, мелькнуло где-то там, в кажущейся бездушной пустоте. То ли нежеланием признать очевидное, то ли... предсказанием будущего.

Вызов на комм не дал определиться....

– Это – Дарис, – одними губами произнес Олиш, отвечая на входящий. Спустя секунду нахмурился... еще сильнее... обвел всех черным, похожим на вселенскую тьму взглядом... – Понял. Скоро буду, – закончил он глухо, начиная подниматься.

– Назад! – приглушенно рыкнул Горевски.

Олиш команду выполнил, но дыхание на миг сорвалось....

– Кэтрин?

Демон медленно опустил голову, реагируя на вопрос Алекса:

– Пришла утром.... Села.... Не сразу узнал.... Не уходит, смотрит на дверь....

– Твою...! – Красотка подкинула шарик, "приняла" его, тут же сжав в ладонях. Аварийный код....

– Я – первым, – Алекс поднялся неспешно. Посмотрел на Горевски....

...пришла утром.... Села.... Не сразу узнал....

– Она – с тобой, – кивнув на демоницу, все с тем же безразличием на лице, отозвался Валесантери. – Олиш – вторым. Мы – прикрываем, – закончил он, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза.

...не уходит, смотрит на дверь....

Чем это было: ловушкой или какой-то немыслимой удачей, им предстояло узнать очень скоро.

* * *

Не окраины города – старый район, затерявшийся между двумя деловыми центрами. Вырванный из реальности кусок иной Вселенной, в которой еще существовали такие понятия, как тишина и покой....

Иллюзия, в которой так хотелось затеряться....

Извилистые улочки, одно-двухэтажные дома за невысокой оградой, узкие тротуары, вдоль которых рос ровно подстриженный кустарник. Выгнувшиеся дугой мостики через речушку, которая петляла, петляла, петляла, создавая странное кружево из воды и камня....

Едва ли не над каждым зданием защитный купол с уровнем контроля, подбиравшимся к той самой восьмерке, которая все еще держалась, не сдаваясь контрсистемам. Искажающие поля высокой плотности не лишали пейзаж очарования, но "сглаживали", "съедали" нюансы, тщательно скрывая правду о своих хозяевах.

Но это только из очевидного, заметного любому мало-мальскому знакомому с соответствующей спецификой. Олишу известно было значительно больше. И об автономных модулях, собранных из панелей карбинового металлопластика. И о подземных стапелях, на которых "лежали" многоцелевые внеатмосферные катера. И о самых новейших модификантах оснащенных ИИ турельных комплексах....

Этот кусок города мог погибнуть лишь вместе с планетой....

 – Поддержка встала. Чисто.

Олиш не шевельнулся, продолжая смотреть в черную воду.

Пришла утром....

Кафе Дарис открывал в одиннадцать. За полдень перевалило пару часов назад....

Красотку он не видел – командный работал только на вход, в обратную сторону соединяя с одним Горевски, но знал, что демоница где-то здесь, поблизости. Буквально чувствовал, как следит за ним....

Это была игра в самообман. Главное – не думать, не пытаться понять....

– Алекс ушел на второй. Чисто....

Картинка не складывалась, разрывая надвое. Один был готов сорваться, забыв обо всем, другой....

Ларкин покинул Гордон декаду назад, ускользнув у них из-под носа. Можно было гордиться – достойный противник, но вместе с ним растаяла и надежда.

Кэтрин.... По тем немногим данным, которые у них были, младшая Горевски постоянно находилась рядом со своим мучителем.

– Добро на контакт получен....

– Мам....

Голос за спиной не был угрозой, но тело дернулось, готовое к действию.... Тоже рвалось туда....

– Периметр выставлен, по секторам....

Демон выпрямился, продолжая держаться за перила.... Вся работа шла где-то там, ему оставалось только ждать....

Самое сложное....

Впрочем, нет! Валесантери легче точно не было.

– Олиш....

– Принял, – коротко откликнулся он, не дав Горевски закончить.

Поднял воротник меховой куртки – похолодало еще прошлым вечером, ссутулившись, неторопливо, чуть подшаркивая, пошел вдоль парапета. Пальцы скользили по влажному после прошедшего дождя камню....

– Олиш...

Горевски не сразу, но сделал еще одну попытку сказать то, что хотел. О победе, пожелай та вспомнить имя своего героя, или смерти... вполне способной посчитать, что задержался со своей данью, но демон лишь рыкнул, тут же "услышав", как горько и обреченно звучали в этой призрачной тишине его шаги.

Потом до него донесся детский смех... женский голос, недовольный, надрывный крик птицы, восходящий гул невидимого кара, ритм бьющегося сердца....

Картинка на визоре "просела" и тут же зафиксировалась, оставив ему карту-схему. Пути подхода... контрольные точки....

Билет в один конец. Его эвакуация в случае серьезных проблем планом не была предусмотрена.

– Четыреста метров.... Чисто....

Он бы добавил к последнему слову – подозрительно, но признал, что и без него именно так и звучало.

Дверь оставшегося за спиной магазина приоткрылась... потянуло табаком....

А в памяти мелькнуло, как их катер прижало сверху, как линиями плазмы разрезало на куски....

– Триста пятьдесят....

На лицо упала капля... вторая... стекла под закрывавшую отсутствующий глаз "заглушку"....

– Тристо. Чисто....

Носок элегантного ботинка сдернул лежавший между плитами камушек.... Тот суетливо шарахнулся, отлетев к узкому бордюру, забился в угол....

Кафе Дариса, спрятавшееся в проулке, было небольшим. Раньше такие называли семейными.... Только свои....

Чужие редко попадали в тот мягкий полумрак, садились за отделенные друг от друга перегородками столы, ели простую, без изысков, но приготовленную с любовью пишу...

– Сто пятьдесят.... На сканерах чисто....

Так не должно было быть....

Последний поворот.... Струи дождя стали жесткими, норовя резануть по лицу, оставив на нем свой влажный след....

Ощущение взгляда... холодного, безразличного, но демона словно "отпустило", обдав неожиданным теплом.

Сашка-Алекс....

– Пятьдесят....

Еще одна открывшаяся дверь.... На крыльцо вышла женщина в легком пальто, посмотрела вверх, на небо... нахмурилась.... Линия термоконтрольного купола была не видна, но отчетливо прочертила границу стекающими вниз каплями....

– Скоро зима... – нарочито устало вздохнул он. Дождался, когда дама, окинув равнодушным взглядом, отойдет на пару шагов и... вошел внутрь.

Колокольчик надрывно звякнул, оповестив о его появлении, сумрак лишил ориентиров, которые тут же вернул мгновенно переключившийся командный....

* * *

Она действительно сидела за тем самым столиком в углу. Боковая стенка не давала разглядеть от двери, но Олиш подошел уже достаточно близко, чтобы увидеть....

Короткие черные волосы, мягкое, по-детски ранимое выражение лица, щуплые, острые плечи, тонкие руки....

Скорее девочка-подросток, чем взрослая женщина....

– Я ее не сразу узнал... – повторил Дарис. Первая реплика за эти несколько минут.

Олиш тоже бы не узнал....

– Кэтрин... – чуть слышно произнес он, надеясь, что в его глазах нет того ужаса, который кромсал его не хуже оставшегося за стеклянной дверью дождя.

Ее взгляд – пугающий глубиной той пустоты, что застыла в них, не изменился, но вот тело дрогнуло... обмякнув, перестав быть жестким, натянутым....

– Я – играла, – она как-то робко улыбнулась, подвинула в его сторону лежавший перед ней планшет. – Я люблю играть....

На него она все так же не смотрела....

Корявый второй уровень активации ботов. От разума – базовые установки, весь котроль в ведении инстинктов и вбитых в режиме "выживаемости" рефлексов.

Рогов оказался прав – беременность вклинилась в процесс саморазрушения, поставив перед тем, что осталось от ментальной матрицы, новые задачи.

Спасти себя и ребенка....

– Ты хочешь кушать? – он сделал еще один шаг... остановился, боясь спугнуть, но Кэтрин, казалось, его движения даже не заметила.

– Хочу, – шевельнув бровками, чуть насупилась она. – И пить хочу....

Ее рука в каком-то беззащитном жесте скольнула вниз, ладонь легла на все еще плоский живот....

– Принеси ей что-нибудь легкое, – не оборачиваясь, попросил Олиш Дариса.

Тот то ли вздохнул, то ли... всхлипнул и отошел, оставив их двоих.

Их... было больше, но разве это имело сейчас хоть какое-то значение?!

– Тебе нравится мое платье? – она неожиданно поднялась... неловко переступила с ноги на ногу.

– Нравится, – очень осторожно улыбнулся Олиш, радуясь, что больше не умеет плакать.

Платьем она назвала длинную кофту, чуть-чуть прикрывавшую бедра.

Теплые колготы, высокие сапожки на небольшом каблуке. Ее пальто лежало на полу....

– Господин говорит, что в нем я похожа на куклу... – она продолжала стоять, глядя куда-то мимо него, но так было хоть чуточку, но легче.

Еще одна иллюзия, в которую Олиш желал бы поверить.

– В нем ты похожа на красивую куклу, – мягко отозвался он, а хотелось....

Нет, все, что относилось к "хотелось", осталось где-то там, за тем мостом, на котором он стоял в ожидании команды к началу операции. Здесь больше не было ничего....

Не могло быть....

– Он сказал, что я не должна выходить из дома, но там стреляли... – она пожала худыми плечиками, сжалась... и прошептала, тихо-тихо: – Я испугалась....

Она....

 Олиш тут же отвел взгляд, даже не пытаясь заглянуть в то безумие, что скрывали ее зеленые глаза.

– Я знаю дом, где не стреляют, – заговорщицки произнес он. – И там можно играть.

– А там есть пирожные?! – бесхитростно вскинулась Кэтрин. Потом вздрогнула, вцепилась в край кофты, пытаясь натянуть ее ниже.

– Там – есть пирожные, – насколько это оказалось возможным, ласково прошептал Олиш. О том, какой была застывшая на его искореженных шрамами губах улыбка, он догадывался, но.... – Много пирожных....

– А ты отведешь меня туда? – в ее бесцветном голосе появилось что-то от ожидания. Искреннего, но так боявшегося поверить....

– Я отведу тебя туда, – моля всех богов, чтобы именно сейчас, в этот самый момент, не лишили его выдержки, уверенно, не позволяя ей сомневаться, ответил он и... протянул руку... – Идем?

О том, что Кэтрин не мешало бы сначала накормить, Олиш даже не вспомнил.

Да и не смог бы... ощутив, как доверчиво ее ладонь легла в его....

* * *

Пятеро суток....

Я начинала завидовать Тимке.... Кроме того, что занимал мое любимое кресло, мог позволить себе завернуться в собственные уши и делать вид, что спит.

– Ты утверждаешь, что домонам неизвестно, где именно находится "Эссанди"? – флегматично поинтересовался Антон, рассеянно разглядывая данные с оставшихся после тральщика буев.

Было тех немного – хорошо, если один из каждых выставленных нами же десяти, но оценить картинку недостаток информации совершенно не мешал. Стоявшая в системе группировка выглядела весьма серьезно.

– Это не я, это Дальнир утверждает, – вздохнув, отозвалась я.

На вахте Джастин, Хорс и вездесущий ИР. Все остальные, включая тех, кто должен был отдыхать, и гостей в виде сколов, сгрудились вокруг висевшей в воздухе объемки.

Под оперативный переоборудовали кают-компанию. Вертикальные модули с растительностью растащили по каютам, негласно признав, что этот корабль успел стать домом. На месте мягких зон – четырехсекционный тактический стол. Голографические экраны с уходящими к горизонту экзотическими пейзажами из обширной коллекции Валечки, заменили проекционные стойки, создававшие полноценный эффект присутствия.

По мне так и физиономии с той стороны внешки вполне достаточно, но командование решило, что корабли группы должны быть оснащены наиболее перспективными моделями систем коммуникации....

Я спорить не стала: должны, так должны. Им – виднее.

– И Хранитель – тоже, – счел необходимым уточнить Дальнир.

– И Хранитель – тоже, – повторила я за ним, вызвав на лицах присутствовавших что-то похожее на предвкушение.

– Но нам это вряд ли поможет, – пожал плечом Антон, кивнув на отметки кораблей. – Плотно стоят, как по учебнику.

И хотелось бы не согласиться, но....

В системе – шесть планет, одна из которых двигалась по элиптической орбите, и два астероидных поля: полноценная девятка на первом и тройка с натяжкой на втором. Прыжковый сектор из тех, где лучше не рисковать. На разгон – самый минимум, без малейшей дельты на погрешность, да и на выходе не без проблем.

Это – все, что по базовым условиям, а ведь были еще и домоны. Три ардона, ТЗС (технико-заправочная станция) на орбите той самой, нужной нам четвертой планеты, и пара десятков архов, выставленных "сетью", с пересечкой по сферам контроля дальних сканеров.

Для понимания, что шансов "пройти" незаметно практически нет, вполне хватало.

– Капитан? – подозрительно прищурившись, посмотрел на меня Торрек.

Реплику я предпочла проигнорировать. Он и Джориш....

Домону не пришлось делить каюту с эрари – Стас перебрался в медицинский, уступив самаринянину свою, но были встречи в командном, столовой и тренажерном. До откровенных столкновений пока не дошло, но искрило уже основательно.

 – Охранение... – Дарил шевельнулся, "заехав" на домона. Тот поморщился – ощущение от контакта с проекционным сколом, полноценно имитирующим "границы" объекта, вызывало неприятный озноб, и предпочел отодвинуться подальше. – Даже если сорвемся в погружение, все равно придется выскакивать, чтобы привязать навигационку....

– Достаточно одной засветки... – поддержал его Костас.

– И это не считая буев, которые они должны были выставить, – не задержался с продолжением тоже не присутствовавший здесь физически Шураи. Да еще и посмотрел многозначительно....

– Тебе виднее, – бросила я, намекая, что подобные нюансы бывший дарон и едва ли не правая рука ашкера Дерхаи должен был знать лучше меня.

– Капитан, только не говори, что у тебя нет плана? – "возмутился" Валечка, успев до того, как Шураи нашел, чем огрызнуться.

– У меня нет плана, – развела я руками. Улыбнулась затерявшемуся под низко опущенным капюшоном Джоришу.

Поднять "Эссанди"....

Корабль капитана Мириам, на котором находился третий блок установки мгновенного переноса....

Прошлое, протянувшее руку будущему....

– Капитан... – разочарованно выдавил из себя Дарил, вновь пододвинувшись вплотную к домону.