Текст книги "И только вера... (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Увы, самообман оказался недолгим. Поддержка подошедших щитоносцев вновь расставила все по своим местам.

Будь я мужчиной.... Дело не в том, что я – женщина. Демону было так же тоскливо, как и мне.

Он этого не показывал, но я – замечала. В том, как "замирал", уходя куда-то вглубь себя. Как смотрел вдаль. Как молчал, хмуря брови.

– У них не было выбора....

Я зажмурилась, благо, никто не видел. Сейчас бы разрыдаться, очистив душу слезами и избавив от серости, в которой обида и понимание отрабатывали пятьдесят на пятьдесят....

У них не было выбора.... У нас у всех его не было.

Рэйкам. Джориш. Я....

Обстоятельства, в которых каждый из нас должен был действовать максимально эффективно.

– Знаю, – я вновь дернулась....

Тарас отпустил, а вот Дарил перехватил и, прижав к себе спиной, развернул в обратную от озера сторону.

Жилые корпуса базы, технические модули, фермы стапелей.... И... небо! Просто небо с пушистой дымкой беспечных облаков.

– Рапорт у Соболева! – я вырвалась. Отошла.

Это вместо ответа на незаданный им вопрос. Смогу ли я жить без "Дальнира"?!

Смогу ли я....

"Рэйкам" ушел вместе с эскадрой эмари Ханиля. Джориш остался у него на борту.

Должно было стать легче....

Легче не стало.

– Это война, Таши. Война. – Дарил встал слева. Как тогда.... Тарас хмыкнул и... пристроился справа.

Ангел и демон. Не изменить.

– Это – война! – развернулась я к Дарилу. – Скажи.... Ты, – я ткнула пальцем ему в грудь, – сможешь ей доверять?!

Дарил помрачнел, но, горько ухмыльнувшись, ответил:

– Но ведь ты смогла. Мне.

Сглотнув, на мгновенье отвела взгляд. Про эту параллель я совершенно забыла.

– Это – другое! – твердо посмотрела я на него.

– Нет, – улыбнувшись, демон качнул головой. – Таши.... – его ладони тяжело легли мне на плечи. – Там... – он кивнул в никуда, но объяснять, что имел в виду, не требовалось, – мы были одиночками. Ты, я, Тарас, Стас, Костас, Валечка. Только мы! И весь мир против. Все изменилось, – после короткой паузы добавил он, – а мы – нет.

Вздохнув, опустила голову.

– Я все усложняю? – мой голос прозвучал глухо.

– Нет, – он вжал меня в себя, уткнулся подбородком в макушку. – Сейчас бы вернуть все, как было....

Как было.... "Легенда". Очередной заказ. Притон на Гордоне, заменивший нам родную гавань. Столик в углу. Кресло. Тарас у моих ног... обманчиво расслабленный, ленивый. Дарил за правым плечом. Искандер....

Застилавший глаза пот. Ярость. Бессонные вахты. Обрывавший чью-то жизнь залп главного калибра. Груз, за которыми охотилась половина Галактики. Искандер....

Цена и ценность.

Мы могли многое. Почти Боги.... Вот только... были и оставались людьми.

– По девочкам соскучился? – хмыкнув, нарочито игриво уточнила я. – Светленькие. Темненькие. Рыженькие....

– Капитан... – отстраняя меня, укоризненно протянул Дарил.

А морда невинная....

– Что – капитан? – пока еще через силу хохотнула я, разглядывая "засмущавшегося" демона. – Тебе напомнить, как мы с Тарасом тебя спасали.

– Один раз только и было... – "оскорбился" Дарил, "стрельнув" взглядом в сторону ангела.

– Один?! – возмутился Тарас. – Один раз, это когда эти самые: светленькая, темненькая и рыженькая. А когда только светленькая и темненькая?!

– А еще была та, синенькая, с зубастой татуировкой на попе... – поддержала я ангела.

– С татуировкой на попе? – Дарил вполне искренне задумался. – Да еще и зубастой? Не было такого, капитан!

– Не было?! – попыталась я грозно свести брови. Сделать это, смеясь, было не так-то просто. – Как же ее звали? – посмотрела я на Тараса. Тот тоже ржал... – Лили? Рики?

– Рики, это та маленькая, с Зимбри. Которая как ребенок, а самой уже давно за семьдесят, – захлебываясь смехом, поправил меня ангел.

– А Лили – люценианка Валечки, – внес свою лепту незаметно подошедший Стас. – А та, с татуировкой – Зири.

– Так ты у нее тоже был?! – развернулась я к медику. Медленно выдохнула, вроде как не находя слов.

– Подожди, капитан... – Стас насупился.... – Мы же вместе.....

Демоны их задери!

В Стаса я вцепилась сама. Уткнулась лбом в грудь, задыхаясь то ли от смеха, то ли в глухих, лишенных слез рыданиях.

Мы собирали друг друга.... Вытаскивали из притонов, безвыходных ситуаций, выставленных на нас ловушек.... Мы делали невозможное, лишь бы вновь вместе....

А еще умели понимать и прощать. Видеть будущую силу в минутной слабости. Отличать предательство от... обстоятельств, выворачивая их в свою пользу.

Мы....

Это было то самое, о чем я помнила, но... забыла.

– Капитан, у нас проблема, – дождавшись, когда я затихну, загадочно протянул Стас.

– Что еще?! – проворчала я, рукавом куртки вытирая лицо. Отступила.

– Юл... – улыбка медика была многозначительной.

– Что – Юл? – забеспокоилась я. Собственные переживания многое оставили за бортом.

Сын, которого не видела после возвращения на базу. Тимка, "ушедший" в экипаж Ван Хилда. Сашка Аронов, которого "сбросила" на Дарила и Ягомо....

Список упущенного с каждым днем становился все больше....

– Жениться собрался, – Стас подобрался, став похожим на вышедшего на охоту хищника.

– Жениться?! – растерялась я. – На ком?!

– Да на девчонке этой, – нарочито пренебрежительно дернул плечом Стас. – Он к ней подкатил по-взрослому, ну а она ему....

– У стархов с этим серьезно, – глубокомысленно выдал Дарил, с трудом сдерживая улыбку. – Только после свадьбы.

– Только не говори, что у тебя совета просил! – развернулась я к демону.

Жизнь продолжалась....

– А что, я уже не авторитет? – "обиделся" тот.

– Демоны вас... – выдохнула я.

Действительность корректировала наш курс....

Всегда на острие....

По-другому не получалось.

– И это еще не все, – оскалился Тарас.

Этот мой вздох был мученическим:

– Надеюсь, ты... не... – посмотрела я на него исподлобься.

– Я – не... – фыркнул ангел. – Это – Эссанди.

– Что – Эссанди? – непонимающе замерла я.

– Да заявила, что только женщин ей на борту не хватало, – невозмутимо дернул он плечом.

– Это она про Рэю?! – угрожающе протянула я.

Единственной барышней в экипаже, который формировался для "Эссанди", была самаринянка. Шла помощником капитана.

Карин садился первым пилотом, занимая то место, которое ему предназначалось изначально.

– Капитан, Аронов... – попробовал смягчить мою реакцию Стас, но у него получилось плохо. Уж больно улыбка была задорной.

– Что – капитан Аронов? – в отличие от медика, я свою роль взбешенного самодура вела до конца.

– Предложил ей обратиться с этим вопросом к тебе, – подмигнул Дарил.

– И? – "ловя" кураж, уточнила я.

– Ищет посредника, – заржал Тарас. – А Аронов еще и запугивает, что ты всех, кто недоволен....

Не дав ему закончить, подняла руку, отвечая на входящий вызов. Выслушав, посмотрела на застывших передо мной парней.

Прошлое. Настоящее. Будущее....

Время шло, но не менялось главное. Мы дорожили жизнью друга больше, чем своей.

Искандер был из той же породы, сделав свой выбор, когда настал час. Больно, но на его месте мог оказаться каждый из нас.

– Приказ?

Плечом к плечу....

– Приказ, – кивнула я Дарилу. – Самариняне закончили настройку Альдоров, приступают к первой фазе активации. Группа "Ворош" полным составом передислоцируется в сектор скайлов. Задача – навигационная поддержка.

– Будет весело, – скривившись, протянул демон.

– А когда было иначе? – усмехнулась я. Посмотрела на стапельную площадку....

"Дальнир", "Тсерра", "Эссанди"....

"Нарото", "Рокси", "Хаиш", "Эксани", "Майори", "Зверь", "Барси", "Айлари", "Паджер", "Иллюзор", "Истори" ....

Корабли и люди....

Их становилось все больше....

– А как же Юл? – сбил меня с патетики Тарас. – А жениться?

Ухмыльнулась и, хлопнув его по плечу, зашагала к жилым корпусам:

– Так она теперь на "Дальнире" вторым техником, – бросила, не оборачиваясь.

– И ты молчала? – догнал он меня. – Капитан....

Ангел не ошибся....

Я была их капитаном!

Глава 5.

Шесть месяцев с начала войны....

Время без веры и надежды....

Соболев лучше, чем кто-либо, знал, что короткой она не будет, но что-то в душе продолжало считать уходящие дни.

Ни с ее начала... до ее конца!

Так было еще вчера. Сегодня....

Сегодня они подводили промежуточные итоги.

С одной стороны – безвозвратно уничтоженные планеты и миллиарды потерянных жизней, о которых придется сожалеть, несмотря на понимание, что не всесилен. С другой – полностью сформированная структура Коалиционного Штаба.

Несравнимо, но....

На этой чаше весов тоже были миллиарды.... Их еще можно было спасти!

Пять ударных армад, основу которых составили группировки Галактического Союза, стархов, демонов, скайлов и самаринян. Еще одна – сборная, в которую вошли подразделения Приама и все, что осталось от люценианского флота.

В составе каждой – четыре полноценных корпуса по шесть эскадр. До восьми супертяжей, двадцати – тяжелых, двадцати четырех – средних и ста двадцати звеньев малых крейсеров.

Места дислокации не только позволяли прикрывать наиболее вероятные направления, по которым они предполагали продвижение домонов внутрь Галактики, но и маневрировать, максимально быстро реагируя на возможные угрозы.

Несколько точек подскока – прыжковых зон с большим покрытием, с 'поддержкой' оперативных групп и эскадр первого удара. Коммуникационные центры с выходом на информационные каналы прошедших активацию Альдоров.

Еще четыре корпуса – наследие Службы внешних границ, были 'переформатированы' в мобильные группы, действовавшие под контролем Коалиционного Штаба, но в варианте автономного решения поставленных перед ними задач. Разведка – в том числе и в секторах, условно занятых домонами, точечные удары по позициям сил вторжения, сопровождение эвакуационных транспортов, установка буев оповещения и минных полей, навигационная безопасность.

Во главе – контр-адмиралы Шмальков, Фразин, Берсенев, Шорн....

Зоны, в которых предстояло работать в ближайшее время, они знали лучше всех остальных.

– Из одиннадцати систем Окраин под полным контролем домонов находятся шесть, – Шмальков сдвинул карту над тактическим столом. Как и многие находившиеся в оперативном зале, на борту 'Байярда' он присутствовал в виде проекционного скола. Визуализация, позволявшая получить полноценный эффект 'присутствия'. – Еще в двух: Джери и Шах, по полученным от разведгрупп сведениям, сконцентрированы корабли вольных, перешедших под командование капитанов Шахина и Лавира. Условно свободными остаются три. Гордон, Сэя и Ргоя.

– Сэю можешь прибавлять к тем шести, – поправил его Шорн, на мгновение 'выпав' из проекционной 'сетки'. – В районе Гимли засветилась четверка СиЭс. Если все пойдет по накатанной схеме, через сутки на орбиту встанут ардоны.

– Остаются Гордон и Ргоя... – качнул головой ардер Зарих, возглавлявший армаду демонов. – Сссуки....

Был он 'тяжелым', монолитным. Стоял, буквально врастая в панели металлопластика. Говорил сухо, веско....

Воевать ему не пришлось – локальные стычки с неспокойными соседями не в счет, но все, кто находился в этом зале, относились к тому типу людей и... не людей, для которых отсутствие опыта не являлось преградой для его получения.

Долг.... Я – обязан....

Костяк, на который натягивались их судьбы.

– Последние данные подтверждают прогнозы, – продолжил Шмальков, не пропустив, но, пока не комментируя слова Зариха. – Окраины становятся плацдармом для дальнейшего вторжения. Исходя из сведений, поступающих от разведчиков, идет активное формирование тыловых структур. Выставляются технико-заправочные станции, системы дальней связи. – Он поднял голову, посмотрел на Соболева.

Перевел взгляд, проследив направление чужого....

Существа, которые 'стояли' слева от эрари Джориша, к людям не относилось даже с серьезной натяжкой.

Хранитель и Рэйкам – ИР командного борта бывшей группы 'Ворош'.

Иллюзия....

Один был в образе старика, черты лица которого смутно напонимали человеческие, взяв за основу что-то змеиное.

Облик второго воспринимался еще тяжелее. Линии... грани... заточенные кромки....

Технология, которую они использовали для своего воссоздания, тоже основывалась на ментальной проекции, в данном случае, как объяснил Хранитель, максимально отражая то, что они называли своей сутью.

– Несмотря на косность структуры, требующей уничтожить потенциального противника до того, как он будет готов уничтожить тебя, и неспособность стабильно сосуществовать с представителями других рас, их тактика военных действий претерпела значительные изменения, что говорит об определенной гибкости при достижении своих целей.

Даже голос у Рэйкама был острым, отдавая звоном разбитого стекла.

– Косность структуры? – выступив из-за спины Берсенева, уточнил Шорн. Поежился, поведя крепкими плечами....

Адмирал Соболев подобные совещания называл притирками. Глаза в глаза.

И не важно: кто, когда и для кого значился в списке врагов. Общая боль....

Эта боль лишь показала, что общего между ними значительно больше, чем различий.

Рэйкам откинул капюшон такого же, как у эрари плаща.

Клинок.... Смертоносный. Безжалостный.....

Назвать это тело человеческим при всем желании было невозможно.

– Домоны – модификанты. Создания, основной задачей которых была и есть защита создателей.

– Что?! – Зарих нахмурился, в молчании обошел тактический стол, остановившись напротив Рэйкама. – Модификанты?!

– Несовместимость домонов связана с искуственными изменениями, внесенными в генетическую матрицу, – глухо, со 'старческим' скрежетом ответил Хранитель.

Этот был в форме флота Галактического Союза, но... без знаков различия.

Более чем говорящий намек.

– Все существующие в этой Вселенной разумные расы являются отражениями той первой, развившейся до уровня самоосознания. Их базовая составляющая в практически неизменном виде прослеживается на протяжении миллиардов лет.

– Это звучит....

Соболев заметил, как Шмальков бросил взгляд на дисплей наручного комма....

Крутившийся на нем знак информационной защиты в их системе был новым. Разложенные веером восьмерки....

– Несмотря на лидирующую роль борьбы, ставшей источником движения по временной составляющей бытия, эволюция – в глобальном смысле этого слова, все-таки идет по пути наименьшего сопротивления. К чему придумывать новое, когда уже существующее обеспечивает стабильное функционирование?

– Это вы о нас? – равнодушно поинтересовался аркон Фарлиш.

– Вариантность не затрагивает истоков, – продолжил Хранитель, словно и не услышав в голосе скайла скрытого сарказма. – Создатели домонов сочли, что способны потягаться с мирозданием, сотворив то, что не должно было появиться

– В таком деле трудно всем угодить, – заметил Зарих. Окинул Хранителя быстрым взглядом и... развернувшись, едва не столкнулся с неожиданно оказавшимся на его пути Рэйкамом.

Проекционный скол....

Возникающие ассоциации были прямыми, не позволяя иной трактовки. Безграничность космоса....

Его безразличная, холодная красота....

 – Не учли они дного, – Рэйкам отступил в сторону, позволяя аркону вернуться на свое место. – Собственного исчезновения. Вырождение началось задолго до сотворения домонов. В текущей реальности остались лишь те, кого условно можно назвать их потомками.

– Под вырождением понимается неспособность воспроизводить самих себя? – вступил в разговор каше Изарде, командовавший армадой стархов.

– В том числе, – Хранитель не шевельнулся, но на миг показалось, что заглянул каждому в глаза, настолько зримым... осязаемым было его присутствие рядом. – Физическая и ментальная деградация, формирование и уплотнение привязки к биосфере планеты....

– Твою...

Соболев бросил взгляд на Берсенева, с губ которого сорвалось ругательство....

Говорить ничего не стал – самому хотелось... грубо, смачно....

– Домоны скопировали структуру взаимодействия создатель-создание, использовав ее, как собственную общественную организацию, – Хранитель сорвал экскурс в не столь уж и далекую историю скайлов. – Ооры – передовые отряды заграждения, Совет – аналог конкора, круг имеющих право голоса. В основе управления – Верховная, на которой окончательное или даже единоличное решение.

– Псевдоматриархат, – опередил вопрос Рэйкам. На контрасте голосов прозвучало... скрежетом. – Вырождение мужчин в расе создателей шло быстрее, чем женщин. Отсюда – перераспределение ролей с появлением новой – теневой. За спиной главы клана всегда находится мужчина. Чаще всего – отец ее наследницы....

– Вы хотите сказать, – весьма жестко перебил его Шорн, – что мы имеем дело с чистильщиками, которые уничтожают всех, кого рассматривают, как угрозу своим создателям?

– Теперь уже не создателям, – поправил его Хранитель. – Памяти о них, которую они вписали в свое существование.

– Но десять тысяч лет....

– Вышедшие из изоляции скайлы, – напряженно выдохнул, подавшись вперед Фарлиш. – Они рассматривают нас, как....

– Тех, кто своим появлением запятнал память о богах, – закончил за него Хранитель. – Одна из причин.

– Вторая – программа на ликвидацию угрозы. Сейчас эта угроза исходит из Галактики Белая. Вы должны быть уничтожены. Других вариантов нет.

– Либо – мы, либо – они... – задумчиво протянул Соболев....

– Это – глубже их сознания, – ответил ему... грустной улыбкой Джориш. – Мы можем использовать заложенные в них ментальные настройки, беря их за точку отсчета выводить возможные вероятности, но – не изменить.

– Полное истребление....

Пространственная сетка 'дернулась', Соболев поморщился – оставаться физически реальным в момент нестабильности сколов было не самым приятным ощущением и... кивнул Шмалькову, предлагая тому закончить доклад.

– Последние данные подтверждают прогнозы, – не помедлил тот, 'сменив' с командного висевшую над тактическим столом карту. Теперь на ней был сектор с теми самыми шестью системами, занятыми домонами. – Окраины становятся плацдармом для дальнейшего вторжения. Исходя из сведений, поступающих от разведгрупп, идет активное формирование тыловых структур. Выставляются технико-заправочные станции, системы дальней связи. Фиксируется многослойная защитная сеть, основу которой составляют минные поля и патрули СиЭс. Аналитики предполагают, что на завершение этой работы у них уйдет не больше двух месяцев. Затем домоны перейдут к третьей фазе. В списке первоочередных целей – кангорат Скайл и империя Старх'Эй.

Он поднял голову, посмотрел на Соболева.

Перевел взгляд, проследив направление чужого....

Джориш выглядел не просто уставшим – измотанным, изможденным. Казалось еще мгновение....

– Правительства альянсов-участников Коалиции согласовали свою позицию, – голос адмирала не дал ему закончить мысль. – Определены границы, на рубеже которых мы обязаны остановить продвижение домонов. Вся информация....

* * *

– Вы уверены, что другого варианта не было? – Соболев смотрел, с какой жадностью глава ударной армады самаринян глотал воду. Даже не жажда – жизненная необходимость.

– Нет, – едва не захлебнувшись, выдохнул Джориш. Откашлялся, ладонью вытер влажные губы. – Требование Хранителя было жестким – никаких прямых знаний. Возможно, будь у меня больше времени....

– Я вас понял, – адмирал взял со стола еще одну бутылку, бросил эрари. Та 'сорвала' звездную россыпь над тактическим столом, нарушив четкую картинку.... – Но....

Джориш качнул головой. Выдрал пробку, сделал еще несколько глотков.... Эти были уже не такими ненасытными....

– Вы вошли в список исключений, – криво усмехнулся он, ополовинив бутылку.

– И много нас таких? – не задержался с вопросом Соболев. Не потому что интересно... помнил пару моментов, на которых неплохо было бы сыграть.

– Если вы про генерала Шторма, то – да, – Джориш на мгновение закрыл глаза. Затем резко поднялся: – Господин адмирал....

Вызов не дал ему закончить. Выражение лица оперативного дежурного на 'поднявшейся' перед Соболевым внешке было... деловитым, но с той тенью напряжение, когда предпочитаешь готовиться к худшему.

– Господин адмирал... – начал тот, но не продолжил, зная о присутствии в зале постороннего.

Соболев мысленно усмехнулся. С некоторых пор самариняне в их жизни перестали быть... посторонними.

– Говорите! – приказал он. Статус эрари.... Не просто командующий ударной армадой – представитель эклиса Ильдара при Штабе Коалиции.

– Господин адмирал, – дежурный даже не дернулся: – служба безопасности арестовала адмирала Далина. Приказ подписан главой Управления контрразведки, генералом Штормом.

Только вспомни....

– Принято! – поднялся Соболев, одернул китель....

– Вы ведь не удивлены, – Джориш, последовав примеру, встал. Прихватив лежавший на спинке кресла плащ, накинул на плечи и лишь после этого посмотрел на адмирала, ожидая ответа.

– Удивлен? – бросив еще один взгляд на тактический стол, повторил Соболев. Потом качнул головой: – Не в этот раз....

* * *

– Личным указом императора.... За особые заслуги.... Белой лентой....

Дарил, подбив, дернул плечом. Мол, готовься.

Приказ на передислокацию группы 'Ворош' в кангорат не отменили, но без уточнений не обошлось. Император Индарс назвал дату награждения, мы в нее идеально вписались.

– Лидер-капитан Орлова....

– Я! – вышла я из строя.

Парадный зал императорского дворца. Четкий ритм барабанов, под который бились сердца....

Черный мрамор пола с 'искрами' звезд.... Тридцать шагов, шесть ступенек наверх, еще четыре шага....

Меня оставили на 'закуску'. С одной стороны – хорошо, большинство на трибуну если и смотрело, то, уже не фиксируя детали, мечтами находясь там, где должен был проходить праздничный банкет. С другой... торопиться Индарсу больше было некуда.

– Лидер-капитан Орлова... – вытянувшись, застыла я напротив императора.

Искуссно вышитый длинный хинкар не скрывал достоинств фигуры, подчеркивая все, что должен был. Великолепную осанку, крепкие плечи, мощную грудную клетку.

Годы пасовали перед Индарсом, проигрывая ему битву со временем. В ту первую нашу с ним встречу, он был таким же.... Совсем рядом, но... не дотянуться. Не осквернить своим прикосновением его величия....

Странная эта штука – память. То захочешь вспомнить – не сможешь, а иногда... лучше бы забыть, но помнится.

Ничего похожего, но в душе оборвалось, отозвавшись словами из давнего прошлого.

Безымянная.... Смертная казнь....

И выдранные из клятвы куски...

'...с честью... быть образцом... не жалеть жизни... защищать...'

– Ваша заслуга перед империей Старх'Эй....

Его глаза говорили об ином. О желании оказаться где-нибудь подальше от этой толпы.... О тишине, в которой можно было бы просто сидеть и смотреть друг на друга.... Об усталости.... Невозможности ничего изменить....

Страшные откровения... для тех, кто, как мы, могли читать в душах друг друга.

– ... и я рад лично вручить вам Белую ленту, как символ героизма и верности воинской славе!

О том, чего ему стоило мое сумасбродство, теперь называемое подвигом, он предпочел умолчать.

– Ради будущего! – отчеканила я, не шевельнувшись, когда над лентой литара – наградой 'героя' кангората, Индарс прикрепил еще одну. Снежно-белая полоска с 'высыпанным' пылью кротоса символом Старх'Эй.

'За мужество' второй степени, которой я была награждена за операцию против вольных, на их фоне смотрелась очень скромно.

– Сыграем в хатч? – чуть наклонился ко мне Индарс, делая вид, что продолжает крепить ленту.

– Как прикажете, господин император, – невозмутимо ответила я одними губами.

– Как прикажу, – чуть заметно улыбнулся он. – За тобой придут, – отступил, окинул меня внимательным взглядом. – Ради будущего!

Клич, повторенный парой сотен привыкших в реву глоток, рванул под своды зала, разбился на эхо, очень точно попавшее под вторую волну.

Апофеоз церемонии. Стархи, скайлы, демоны, приамцы....

Под команду: 'вольно!' строй рассыпался, все перемешалось, усилив вот это... неукротимое, грозное, наполненное силой, которую не остановить....

Ради будущего!

Это было странное ощущение. Гордость, волнение, с которым оказалось трудно справиться, потребность ворваться на мостик и....

Объединение Коалиции произошло вокруг Союза, находящегося на другом конце Галактики. В эти мгновения я чувствовала себя всесильной лишь потому, что носила его форму.

– Лидер-капитан....

Голос был незнакомым, подошедший ко мне офицер – тоже. Скайл.... Нашивки аркона – капитана щитоносца.

– С кем имею честь.... – 'согнав' разудалую улыбку, ровно поинтересовалась я. Вбитые под кожу рефлексы. Ненавидеть – не ненавидя.... Это был наш с ними случай.

– Аркон Андриш. Дарих 'Миджари', – представился он.

Не будь он скайлом, сказала бы, что получилось щегольски. А так, что хочешь, то и думай.

– Не видела вас среди награжденных, – не удержавшись, съязвила я, качнув головой Джастину, очень... удачно оказавшемуся поблизости. – Командир корпуса, к которому мы прикомандированы.... Только не говорите, что здесь вы оказались совершенно случайно.

– Не буду, – улыбнулся он, заставив меня дернуться и стиснуть зубы.

Я их....

Нам предстояло прикрывать друг другу спины.... Слишком серьезный аргумент, чтобы его игнорировать.

– По приказу кангора Аршана мы будем сопровождать вашу группу к месту дислокации, – продолжил аркон.

Заметил или нет мою с трудом сдержанную ярость, подумать я не успела. Осознание того, что именно он произнес, было слишком острым, затмив собой все остальное:

– На задания вы тоже будете нас... – чуть повысила я голос, не удивляясь появлению Торрека и Дарила, тут же пристроившихся у меня за спиной, – как это вы сказали... сопровождать?!

– А я ведь тебя предупреждал, – подошел к нам Джакс. Приложил раскрытую ладонь к груди – приветствие скайлов. Потом продолжил, довольно хмыкнув: – Фантазии не хватило?

– Вы – знакомы? – недовольно посмотрела я на своего пилота и... опекуна.

Этот был из тех новеньких, которые уже почти старенькие, так что, как и костяк, действовал за моей спиной, но из лучших побуждений.

– Андриш – мой старший брат, – ничуть не стушевавшись, пояснил он. Как-то... многозначительно посмотрел на Дарила, потом перевел взгляд на Торрека. – Самый лучший старший брат, – добавил неожиданно.

– Даже так?! – усмехнулась я, наблюдая, как этот... самый лучший брат смущенно отводит взгляд.

Вот тебе и скайл.... А еще и командир корпуса....

– Наталья Орлова, – протянула руку. – Лидер-капитан группы 'Ворош'.

– Наслышан, – уверенно, не делая скидку на женский пол, но и без жесткости, пожал он ладонь. – До места дислокации четверо стандартных. Неплохая возможность для слетки.

– Согласна, – кивнула я. – Мой второй помощник, Дарил Дрей, – указала на демона. Дождалась, когда отметятся рукопожатием, повернулась к домону: – Тип с особым статусом и очень широкими полномочиями.

– Тот самый? – заинтересованно уточнил Андриш, первым протягивая руку.

– Один из них, – Торрек поддержал полушутливый тон, но взгляд был тяжелым.

– Наталья! – не дал мне отреагировать на этот раз смутно знакомый голос.

Я резко развернулась.... Дарил повторил маневр, успев перехватить несущуюся ко мне тушу.

– Наталья, стапель тебе в глотку! – как-то играючи избавившись от захвата демона, подхватил меня мужик с капитанскими нашивками. Сжал до сбитого дыхания. – А я смотрю и не верю. Слышу – Орлова.... Меня и дернуло! Ты!

Он освободил меня от своих объятий, отступил, не обращая внимания на напряжение, сгустившееся вокруг нас.

– Только не говори, что не узнала, – улыбнулся... незнакомец и провел ладонью по короткому ежику.

– Демоны тебя задери! – выдохнула, вспоминая жест. Сначала медленно, слегка задержав ладонь над темечком и... стремительно, дерзко его закончив. – Капитан Никольски! – судорожно выдохнув, рванула я к нему. – Капитан! – ухватилась за шею.

Практика после четвертого курса Академии.

Мой первый, пусть и временный, но капитан.

Мой первый, но не единственный мужчина....

'Позволишь вспомнить, что ты – баба, вылетишь с базы...'

Через три месяца после сказанных им слов, я узнала, что могу быть счастливой....

– Наташка! – прижал он меня крепче. И раньше был не слабак, теперь же серьезно заматерел.

Рост небольшой – чуть выше меня, но силенок у него вполне хватало. Да и боец хоть куда. У погранцов всегда так было – обходились без штурмовиков. Когда доходило до прямого контакта, что – техник, что – капитан, действовали в одной связке.

– Юрай... – не без ностальгических ноток протянула я, ощущая тот покой, о котором уже и забыла.

С Никольски не было просто – вот на это самое... через невозможно, выдрессировал именно он, но и что такое 'уверенность', я тоже узнала с ним. Уверенность в том, что – могу.

И не важно, что и потом пришлось доказывать всем и каждому. Благодаря Юраю я умела это делать.

– Еще немного и они меня растерзают, – выбивая меня из прошлого, насмешливо прошептал Никольский. – Они все твои или из солидарности?

Хмыкнув, вывернулась из кольца его рук. Чуть увеличив расстояние между нами, одернула китель.

– Так, парни, – не глядя ни на кого, начала грозно, – это – мой первый капитан. Я за него....

– Грозная стала, – добродушно фыркнул Юрай, на мгновенье приобняв за плечи. Тон изменился мгновенно, напомнив нашу первую встречу: – Капитан первого ранга Никольски, – отпустив, представился он. – Заместитель командира разведгруппы 'Север'.

– Демоны тебя... – качнула я головой. Не сказать, что завистливо – мы тоже были на слуху, но не без гордости, что знакомы.

Четыре группы соболевской армады. 'Север', 'Юг', 'Запад', 'Восток'. За тривиальными названиями скрывались не менее дерзкие операции, чем проводили мы.

Новейшие 'Стрэки' и 'Закаты' – последняя модификация тяжелых, созданная совместно со скайлами....

– Лидер-капитан Орлова, – Рокос появился рядом с нами так, как они и появлялись. Верные.... Невидимки.... – император Индарс приглашает вас на аудиенцию.

– Неожиданно! – протянул Юрай, глядя на меня с уважением. – Мы еще увидимся? – не дав мне прокомментировать свое высказывание, уточнил он.

– Оставь свои координаты Дарилу, – кивнула я на демона. – Если вдруг не состыкуемся, то я свяжусь с тобой.

– Принято, – кивнул он. Прищурился... – А ведь я тебя искал, – добавил совсем некстати.

Больше десяти стандартов....

– Господа офицеры... – нашла я лучший способ хоть ненадолго, но избавить себя от ненужных вопросов.

Отдала приветствие и... последовала вслед за Рокосом, понимая, что не знаю, хочу ли я этой встречи или... нет.

* * *

В небольшой гостиной, предварявшей его кабинет, ничего не изменилось. Все очень скромно, ненавязчиво, с вшитой в суть целью доставить уют, а не отработать на публику.

Словно все было только вчера....

– Переоденешься? – Индарс движением головы указал на кресло.

Посмотрела туда же... не сдержавшись, засмеялась. Обычно мы обходились его рубашкой, здесь же мне предлагалась не только женская туника, но и пушистые носочки взамен домашних туфель.