Текст книги "И только вера... (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– Лидер-капитан, – поморщившись – патетики в истории нашей группы становилось все больше, поправила я его.

– У нас двое суток на исполнение, – попытался добавить экспрессии Антон.

– Уже меньше, – кинув взгляд на табло, поддержал его Карин.

– И что, совсем никак? – Антон "двинул" плечом Дарила, пытаясь протиснуться ближе к объемке.

– А у тебя есть предложения? – не сдвинулся с места демон.

– А если... – не задержался с ответом Сумароков, но тут же замолчал, опустив голову.

– Вот именно! – слегка остудила я их. – Как говорится, без вариантов....

Отошла от стола, прошлась по бывшей кают-компании, не только чувствуя себя в перекрестье чужих взглядов, но и "видя" всех на визоре командного. И вот это самое... "увиденное", мне совершенно не нравилось. Парни следили за мной с азартом давно проголодавшихся хищников.

– Я не узнаю вас, лидер-капитан, – неожиданно подал голос Джориш.

– Я сама себя не узнаю, – буркнула я, остановившись у переборки. Серые панели....

– Еще страшнее, чем в прошлый раз? – "подошел" ко мне Дарил. "Остановился"....

По мне – лучше бы находился с той стороны внешки... "присутствие" скола за спиной вызывало совсем не нужное сейчас напряжение.

– Страшнее, – совершенно серьезно отозвалась я. – Вряд ли адмирал Соболев сочтет мой план не выходищим за рамки оправданного риска, – продолжила я спустя короткую паузу.

– Убедите меня, и я выступлю посредником, – составил пару Дарилу Джориш. Застыл за левым плечом....

– У нас не получится тихо, – не оборачиваясь, задумчиво произнесла я. – Даже с учетом организованного в соседних системах шухера.

– Но в том, что получится, вы не сомневаетесь? – все так же бесстрастно уточнил самаринянин, приняв во внимание лишь первую часть моей реплики.

– Сомневаюсь, – честно призналась я, – но разве это что-то меняет? Приказ....

Одно слово....

Мне не хватало свободы! Меня душило осознание, что я не могу....

Я – не могла! Не ради себя, ради них!

– Смелее, лидер-капитан! – вроде как "воодушевил" меня Джориш. Тот факт, что в кажущейся отстраненности прорезался сарказм, я предпочла не заметить.

– Смелее, говорите?! – резко развернулась я. Скривилась – эти двое стояли слишком близко... – Мне нужен подробный план ТЗС.

– ТЗС? – несколько недоуменно протянул Торрек. – А что там может быть....

– А разве это имеет значение? – оборвал его Дарил. – Лидер-капитану нужен план!

Не будь так паскудно на душе, я бы хмыкнула – выпады демона в сторону домона в последнее время все больше напоминали ревность, но....

Игра в "невозможно" набирала обороты. Стоявшие перед нами задачи становились все более нереальными для исполнения, но мы за них брались, чтобы доказать, в том числе и самим себе, что и это нам тоже по силам....

Вот только... я все чаще задумывалась, а нужно ли... доказывать?! Мне?! Нам?!

Ответа на этот вопрос у меня не было. Я просто шла вперед, тащя за собой всех остальных.

Куда?

Этого я тоже не знала.

– Базовый модуль стандартный, – откликнулся Шураи. – Было время, мы отрабатывали его захват.

– А что конкретно тебя интересует? – на этот раз подозрительно покладисто уточнил Торрек.

– Что? – еще раз оценивая безумие собственной задумки, затянула я паузу. – Все, что поможет его уничтожить.

– Уничтожить ТЗС? – переспросил самаринянин, заставив меня ухмыльнуться. В интонациях явно проскользнуло разочарование. – А почему не все три ардона сразу?

Все было не так....

И этот с трудом сдерживаемый азарт, и то, с какой верой смотрели на меня парни....

Все было не так, но... иначе у нас просто не получалось!

– Я знала, что вы – оцените, – скривилась я, бросив быстрый взгляд на Тимку. Одно ухо звереныша было приподнято, выдавая искренний интерес. – Я собираюсь отправить на станцию два десантных катера... – закончила твердо, не позволяя себе передумать.

– Ты – что?! – Джориш откинул капюшон, перейдя с "вы", которого придерживался на борту "Дальнира", на вот это... жесткое, категоричное "ты".

– Я собираюсь отправить на станцию два десантных катера, – послушно повторила я, не пропустив довольной ухмылки Дарила.

– Это – самоубийство, – ровно произнес молчавший до сих пор Аронов.

– Это не все? – Джориш смотрел на меня изучающе.

– Далеко не все, – подтвердила я, направляясь обратно к тактическому столу. "Прикосновение" к Дарилу обдало кожу под грубой тканью рабочего комбинезона легкой изморозью, но это лучше, чем столкнуться с бывшим лиската Храма Судьбы. – Во время войны с Союзом вы использовали подразделения смертников, – "выудив" из системы нужную мне запись, перебросила ее на поднятую внешку.

Мне не надо было видеть, это было... в исчезнувшем с годами детстве, в потере, изменившей меня раз и навсегда.

Крейсера, транспорты, катера и юркие, небольшие, под завязку нашпигованные системами активной защиты боты. Они появлялись внезапно, бились до последнего живого, уничтожая все, до чего удавалось дотянуться, и оставаясь там, где смерть танцевала на их костях.

Воины с кодировками Храма Судьбы, для которых небытие становилось избавлением от выбранной не ими жизни....

Врывались роем, разрывая охранение. Продирались к корпусам наших кораблей, вбивались в них, крича непонятное, но такое завораживающее: "Ши ар! Ар Химару!"

– Основные потери флот тогда нес именно по их вине, – закончила я, стараясь не смотреть на наполненную этим самым воплем картинку и не позволяя голосу сорваться в те дни... в ту ненависть.

К ним.... К нему!

– Ши ар. Ар Химару, – Джориш вновь оказался у меня за спиной.

– Вперед! В вечность! – перевела я, заставив себя не заметить, как подобрались, напружинились парни.

Память она такая... сколько должно пройти поколений, чтобы забыть?!

– Мы возродим "Ши ар химару", – "приняла" я колючий взгляд Аронова. Он, как и я, наполовину осиротел во время того конфликта.

Отбросив все, что не имело отношения к делу, переформатировала объемку, подтащив базу ближе к себе:

– Стрэк выйдет из погружения на минимально возможном удалении от ТЗС, – очертила ладонью приблизительный сектор, – сбросит катера, передав управление ими Дальниру и Тсерре, и уйдет. Позывные на открытой волне, в эфир выдадим что-нибудь истерическое.

– Маздай... – Юл едва дождался, когда я договорю. – Должен умереть....

– Маздай-один, маздай-два... – тут же подхватил Ангел. Ухмылочка на его лице с каждой секундой становилась все кровожаднее.

– Загрузим "умницами"*, минами-ловушками... – не задержался со своим предложением Валечка.

– На Стрэках стоит ИР, – задумчиво свел брови к переносице Аронов. – Если Андрей с Виталием начнут одновременно с нами....

– У Алябьева нет ТЗС, – едва ли не обиженно протянул Юл.

– Зато у него есть транспорт поддержки, под завязку забитый топливными модулями, – слегка "успокоил" его Шураи. Потом поднял на меня взгляд... – Знаешь, капитан....

Я – знала, оставалось услышать, что думал по этому поводу адмирал Соболев.

Последнее слово было за ним....

* умница – тактическая ракета, оснащенная мини ИИ.

* скол – имеющая плотность визуальная проекция. Средство коммуникации с эффектом полного присутствия.

* * *

Восемнадцать часов на отдых. Двадцать два до начала операции....

Какое бы решение не приняли в Штабе, нам предстояло действовать. Как? Это был уже другой вопрос.

– Что тебя беспокоит?

– Все! – честно ответила я, вновь запуская последнюю запись симулятора.

Схемы подхода к планете отработаны со всеми возможными и невозможными вводными, но.... Как оно произойдет в реальности, могло знать только время.

– Это – неуверенность?

Мне пришлось оглянуться, чтобы посмотреть на Джориша.

В командном только он и я.... Ну и вездесущий Дальнир, но этот, как и обещал, на мои взаимоотношения с мужчинами "закрывал глаза".

Чувствовал ли что-нибудь при этом? Одна из немногих тем, которых мы с ним не касались.

– Это – понимание, что на одном азарте и кураже нам до "Эссанди" не добраться, – ровно ответила я. При других обстоятельствах может быть и сорвало, при этих....

Вымороженная.... Выжженная...

Это было обо мне. Или я опять ошибалась?!

Я не была святой....

Впервые влюбилась, когда только исполнилось одиннадцать. Он – Иракли Рэйз, капитан среднего, приданного специальному подразделению контрразведки, которое возглавлял тогда отец. Я – наивная девочка с длинными косичками и большими голубыми глазами. Снежинка, как он меня называл.

Маленькая снежинка....

Рэйз погиб в тот же день, что и мама. В последний день войны....

О том, что именно его я "представляла" своим мужем, Иракли так и не узнал.

В следующий раз эта напасть настигла меня во время летной практики после четвертого курса Академии. И опять, как усмешка судьбы, капитан. Юрай Никольски.... Невысокий, с жесткими, крепкими плечами. С сильными ногами, которыми он вжимался в плиты командного, как необъезженного жеребца подчиняя себе пограничный крейсер. С короткой стрижкой ежиком, по которому мне так хотелось провести ладонью.

Я до сих пор не забыла его беспросветный взгляд и холодное, тут же выставившее между нами стену: "Позволишь вспомнить, что ты – баба, вылетишь с базы...".

Почти три месяца Никольски гонял меня с вахты на вахту, наказывая за малейшую неточность, спрашивая не как с курсанта – как с опытного помощника капитана.

Что и кому пытался доказать...?

Похудела я тогда до жестко обтянутых мышцами костей, высохла, став похожей на тень, но продолжала держаться, цепляясь за Устав, как за свое спасение. Бесприкословно выполняла каждый приказ, каким бы нелепым он ни казался, своим смирением доводила Юрая до исступленного, выглядевшего со стороны как самоистязание, бешенства, но не давала ему ни шанса.

Никольски сдался сам, придя в медотсек, куда меня отправили после очередного задания прямо с мостика. Пришел, сел рядом с модулем, в который поместили, взял за руку....

Не было слов, не было обещаний, лишь десять дней безумства, в котором я узнавала, что значит, быть женщиной.

Все прошло, стоило вернуться в Академию.

Наверное, это была не любовь, раз расстояние и учеба смогли так легко изгнать Никольски из моего сердца.

Следующим оказался Дарил, но эта влюбленность переросла в дружбу не успев стать любовью, навсегда вбив в душу разницу между одним и другим, и сделав той, кем была всегда, прячась за внешней хрупкостью.

Стервой! Белокурой бестией!

Так оказалось даже лучше. В том мире, где мы с ним выживали, второе ценилось значительно дороже первого.

Потом – Тарас, Стас, Валечка, Костас.... Я влюблялась в своих парней по очереди, но "капитанский" взгляд, оценивающий не только по внешней фактуре, но и по последствиям собственных необдуманных поступков, не позволял зайти дальше, чем осознание, что каждый из них был лучшим.

Я не была святой, раз уж однажды оказалась в постели Ивара, но из всех мужчин, когда-то появлявшихся на орбите моих чувств, сравнивала между собой лишь двоих. Индарса и Искандера.

Страсть, в которой можно было сгореть, чтобы вновь возродиться и....

С Искандером я никогда не задавалась вопросом, хорошо ли мне с ним. Мне с ним просто... было!

– Не играй со своим "я", – в улыбке Джориша отчетливо отпечаталась укоризна. – Ты – капитан Таши, тебе не стоит становиться капитаном Орловой.

Хотела сказать, что ему – виднее, но....

– Почему именно я? – я надеялась, что прозвучит вызовом, но вышло скорее обреченно.

– А на какой ответ ты рассчитываешь?

И ни малейшего неудовольствия. Все так же бесстрастен и отстранен.

Жрец полного посвящения.... Где – я, а где – он!

– Честный, – ухмыльнулась я, ловя себя на том, что несмотря ни на что, мне – нравится. При всей своей недо... непостижимости, Джориш воспринимался живым, "бьющимся" в рамках своего тела.

– А ты к нему готова? – он опять предпочел отделаться вопросом.

Впрочем....

Не признать его правоту было глупо.

– Шесть катеров в обмен на "Эссанди"... – я вновь развернулась к терминалу, смиряясь с тем, что время для начатого мною же разговора еще не пришло. – Надеюсь, адмирал согласится, что его ценность значительно превышает стоимость кораблей, которые мы собираемся угробить.

– При таком соотношении ты бы давно получила добро, – все так же нейтрально заметил он.

Я – кивнула. Не ему, стоявшему у меня за спиной, самой себе. Именно об этом и думала.... О "Тсерре" и "Дальнире", которые могла погубить.

– Капитан, – Дальнир как-то очень легко вписался в возникшую паузу, – Аронов просит доступ на мостик.

Хоть кто-то... просил. Остальные гости шастали, как у себя дома.

– Разрешить, – коротко бросила я, тут же вновь развернувшись к Джоришу. – Ты видишь будущее?

Его плащ лежал на спинке моего ложемента. Фиксатор воротника кителя расстегнут, создавая впечатление открытости....

– Не в том смысле, – улыбка самаринянина показалась мне провокационной. – Но – да, я знал, что он придет, – Джориш избавил меня от вопроса. – Аронов сомневается в правильности твоего решения.

– По "Эссанди"?

Уточнить я успела, получить ответ – нет, ограничивающе поле телепортатора опало, добавив этому разговору еще одного участника.

– Эрари Джориш.... Лидер-капитан Орлова....

– Капитан Аронов... – обреченно выдохнула я и несколько демонстративно отвернулась к "поднятому" в центре командного виртуальному терминалу боевого симулятора.

Выставила стартовую заставку, на которой была зафиксирована текущая позиция кораблей....

Взгляд скользил с планеты на планету, оценивая, взвешивая, вновь пытаясь понять, почему капитан Мириам из миллирдов звезд выбрала именно эту....

Почему?!

Оригинальный вопрос не был, но именно он решил стать той каплей, что сменила точку восприятия, позволив взглянуть на то же самое, но уже с другого ракурса....

 – Эрари Джориш, а вы бы разместили ТЗС в этой системе? – нахмурившись, отступила я на шаг. Склонила голову....

Освещение в командном выведено на минимум. Висевшая перед нами объемка выглядела так, словно "Дальнир", выскочив из прокола, "входил" в сектор, позволяя ощутить себя не здесь – там....

– С точки зрения безопасности? – мгновение, и Джориш оказался рядом. – Нет, вы имели в виду не это, – поправил он сам себя, переходя на более соответствующее ситуации безликое "вы". – А ведь неожиданно... – протянул он спустя еще несколько секунд.

– И это все меняет, – поморщившись, медленно выдохнула я. И так все было сложно, теперь же...

С некоторых пор подобным сюрпризам я больше не удивлялась. И ведь не привычка – принятие.

Пусть Судьба будет к тебе милостива....

С милосердием у нас пока ничего не получалось.

– Дальнир, Торрека и Слайдера сюда. "Тсерру" на связь, – закончив с душевными терзаниями, едва ли не спокойно приказала я.

Какие к демонам рефлексии?! Лгать себе последнее дело, оставалось только признать – вот это, когда с накалом, когда парни за спиной, когда... да хоть в бездну, лишь бы вместе и на самой грани, как раз и было моей жизнью.

Моей! И – их!

– Принято, капитан! – не без воодушевления отозвался ИР, подтверждая взорвавшееся в душе.

– Я что-то пропустил? – Аронов встал с другой стороны. Еще не наш, но первый шаг на этом пути уже сделал.

– Скоро узнаем, – хмыкнула я... опять же неожиданно довольно.

Джориш был прав. Не капитан Орлова – перевозчица Таши. Сколько ни маскируйся, а не изменить.

– Капитан, – Дальнир не дал до конца "прочувствовать" затертое до дыр, но осязаемое как откровение, сделанное в очередной раз открытие, – контр-адмирал Шмальков....

– Вовремя, – повторил не высказанную мною мысль Джориш.

Я только кивнула, тут же вернувшись к ложементу. Села... чужой плащ за спиной стал частью сложившегося мира, не вызывая отторжения:

– Владимир Валентинович....

Утруждать себя приветствием Шмальков не стал:

– Штаб дал добро на операцию, но....

– Про осторожность помню, – попыталась я заверить контр-адмирала, однажды научившего меня, что значит не быть одиночкой.

 – Я в этом не сомневаюсь, – в его глазах было понимание. Война и осторожность.... Эти два слова занимали позиции по разные стороны рубежей.

– Владимир Валентинович... – я сделала еще одну попытку объясниться.

– Мы с Шорном прогнали предложенный тобой план, – прервал он меня. – Не хочешь сбросить пару снэгов в зоне прыжка?

Просить Джориша загнать в симулятор не пришлось. Стартовая заставка сменилась, сдвинувшись на точку атаки. "За спиной" вспухли линии гравитационной напряженности, "намекая" на скорый выход кораблей.

Они будут бояться своей тени....

– Капитан! – Торрек появился на мостике первым. Я видела на "визоре", как зыркнул в сторону Джориша, тут же направившись ко мне.

Встал, как привык, слева....

– Это – не ТЗС, – медленно, вроде как до последнего сомневаясь, качнул головой Джориш.

Я – криво усмехнулась.

Мужские игры....

– Наташа? – Шмальков одним словом перечеркнул весь наносной официоз. Брови сошлись к переносице, но смотрел он не на меня, куда-то за зону визуализации

– Капитан, "Тсерра", – успел Дальнир, дав мне еще несколько мгновений.

Если бы они могли хоть что-то изменить....

– Поговорим о предательстве? – подняла взгляд на Шураи. Довольно прищурилась, глядя, как Дарил, там, в командном "Тсерры", передвинулся за спину тарса.

– Капитан?! – подался вперед бывший дарон. Демарш демона его нисколько не испугал.

– Тебя это тоже касается, – резко обернулась к Торреку.

Тот не дернулся – я и не рассчитывала, но вектор борьбы, которую незримо вел с Джоришем, сместился, вбив свой наконечник в его же грудь.

– Капитан? – появившийся Слайдер застыл на платформе телепортатора. За ним – Стас....

На устроенный мною "расстрел" мало походило, но это если по форме, а вот по сути....

– Дальнир, к каким аорам принадлежат ардоны? – намекнула я, что немедленной расправы не предвидится.

– Судя по обводам....

– Сборная группа, – не дал ему продолжить Торрек. – Вот этот, – протянул он руку в сторону нижнего правого сектора, ардон Дерхаи. Этот, – его ладонь поднялась чуть выше, – Сдильмы.... – Он замолчал, так и не назвав третьего имени. Повернулся к Слайдеру.

Тот подошел, остановился рядом с домоном:

– У головных ардонов семь коммуникационных блоков. Здесь – стандарт.

– И в охранении одни СиЭс, – с той стороны экрана подал голос Шураи.

На меня ни один не смотрел....

– А если попытаться сесть на канал связи и....

– Демоны нас подери! – перебил Торрека Слайдер. Сделал шаг вперед... – Да это же ПТАРС, командная тройка! И – РЕГОН, блок системы дальней связи.

– Стапель тебе в... ! – чтобы не сорваться на что-нибудь более... прямолинейное, "проглотил" окончание Дарил. – Вот это....

– Я ведь правильно понял, что мы наткнулись на штаб домонов? – равнодушно, резанув контрастом по ушам, уточнил Аронов.

– На штаб группировки, – тоже достаточно отстраненно поправил его Торрек. – Капитан, что будем делать?

Вопрос был хорошим. А ответ?!

Отвечать не пришлось, Судьба опять взяла за труд все решить за нас:

– Капитан, – голос Дальнира отдавал... истерикой, – фиксирую вызов "Эссанди". Всем, кто меня слышит....

Даже не точка в сомнениях....

Приказ, который мы обязаны были выполнить....

* * *

Полоска света скользнула по полу, забралась на кровать, проложив дорожку по одеялу, подобралась к маленькой ладошке и замерла, боясь потревожить спящую девочку....

– Она тебе на столе послание оставила, – сипло прошептал за спиной Злобина Волгин.

Тут же отошел, закашлялся....

Боты справлялись.... Нивелировали перепады температур, частично брали на себя усталость, перехватывали перегрузки, когда пилоты внеатмосферников от "а" до "я" выполняли приказ: "Как можно быстрее!". Перерабатывали тонны кофеина, согласованных с медиками тонизаторов, обещавших ясность ума и бодрость тела смесей от местных умельцев. Они даже частично сбивали тоску.... Не по Родине – той у них была целая Галактика, по женщинам, на которых просто не хватало времени.

Боты справлялись.... И только с восстановлением сорванного криком голоса все оказалось значительно сложнее. Не успевали.

Адмирал оглянулся, сетуя, качнул головой.... И ведь предупреждал....

Впрочем, у самого по-другому в последнее время тоже не получалось.

Решив, что разберется с подполковником позже, вошел в комнату. Особо не таился – Анхелия, как все дети ее возраста, спала крепко, но осторожность давно была вбита на уровне рефлексов, так что каждое движение выглядело не столько сдержанным, сколько аккуратным, взвешенным.

То, что Волгин назвал посланием, действительно лежало на столе, прижатое ботинком. Из того самого, подаренного Штормом штурмового комплекта.

Освещение было слабым, но сканер командного дал возможность рассмотреть рисунок во всех подробностях. Он, сама Хеля, приблудная шавка по кличке Рекс и адмирал Ежов с двумя гирями на заднем плане.

Особенно впечатляюще смотрелись Ежов и Рекс. Один был большим, основательным, второй – злобным, что действительности абсолютно не соответствовало.

Усмехнувшись – сообщение адмиралу от О-два ушло "на автомате", вернул ботинок к его стоявшему на полу собрату. Поправил одеяло, перевел терморегулятор на несколько делений вверх. Экономить энергию он мог на себе, на ней....

Вроде и мужик, да и звание соответствующее, но перед нуждой заботиться о ком-то спасовал, как салага.

– Не ты один, – понимающе хмыкнул Волгин, когда он прикрыл за собой дверь детской спальни. И ведь на лице никаких подсказок, но цепляли друг друга без слов, на одном зверином чутье.

– Самый умный, да? – "нахмурился" Злобин, свел брови к переносице. В душе что-то шевельнулось откливаясь на отработанную мимику, но где-то там... под самым нижним слоем. Да и робко, словно пугаясь собственной смелости.

Волгин общения в подобном стиле не поддержал, подал контейнер с поздним ужином, потом протянул ложку:

– Оцени.

– Ликрай? – открыв крышку и втянув в себя многослойный, насыщенный пряными нотами аромат, поинтересовался Злобин.

Если бы не шефство самаринян с их принципиальным отношением к... правильной пище, сидели бы на одних концентратах и питательных смесях. А так, время от времени баловались, без особых возражений со стороны организма привыкая к экзотике.

– Позавчера прибыл его новый помощник, – уточнил Волгин. – Теперь уже и не знаю, к кому напрашиваться в гости, – добавил не без иронии.

– А самому научиться? – предложил Злобин свой вариант. Про помощника не пропустил – курьерский в сводке значился, но к нему прямого отношения не имел. Задачи их и акрекаторов стыковались плотно, но без полной ассимиляции служб.

Волгин окинул его задумчивым взглядом, качнул головой:

– Дублера я все-таки вывел на особый контроль. Вроде и в графике, но на самой грани. И все по мелочи, по мелочи....

– Потому и сипишь? – кивнул Злобин, уловив то, что осталось "за кадром".

Дублер – вторая, автономная цепочка генераторов защитного поля, которую встраивали в собранный из транспортов тарсов внеорбитальный лагерь для беженцев. Срок сдачи еще не "вчера", но начальство уже давило, требуя от СБ поставить на объекте "готовность".

Злобин отбивался, прикрываясь жесткими инструкциями. Воронов тоже был настроен категорично – пока не будут уверены в полной безопасности ни один гражданский, не имеющий отношения к функционированию базы на ее палубах не появится, но и тот, и другой прекрасно понимали, что подобная упертость будет работать только в рамках установленного для запуска срока. А он приближался, с каждым днем делая их позицию все слабее.

А там.... И саботажем не назовешь, но мысль, что не без умысла, уже свербила.

Прежде чем ответить, Волгин прихватил со стойки второй контейнер, рывком сдернул крышку, вдохнул, закрыв глаза.

Проявившееся на лице блаженство было таким заразительным, что Злобин не сдержался и вновь втянул в себя аромат незнакомого блюда.

Желудок свело голодом, рот наполнился слюной, словно напоминая, что в последний раз какое-то подобие еды он забрасывал в себя часов десять тому назад, кадык дернулся, вычерчивая кривую будущего глотка.

– Провокатор... – как-то незаметно уничтожив половину, проворчал он. Стрельнул взглядом на довольного Волгина – главное, вовремя сместить акцент, чтобы вновь не скатиться в неторопившиеся сбегать вопросы, поднес очередную ложку ко рту и... отставил все на стол: – Кучеренко!

– Кучеренко? – задумчиво переспросил Волгин. Тоже избавился от контейнера, прошелся по крошечной кухоньке, в которой они находились.

Шесть шагов в одну сторону, столько же в другую.

Им – хватало, даже когда набивались так, что не протиснуться.

Подходили по одному, когда наступало время укладывать Хелию спать. Если Злобин был в пределах досягаемости, что случалось чаще всего, то занимался этим он сам, ценя мгновения непрочувствованного, но четко осознаваемого счастья. Когда, как в этот вечер, не получалось, роль отца взваливали на свои плечи Волгин или Ликрай, шутливо называя себя исполняющими обязанности.

Позже подтягивались и остальные. Заваливались, втискиваясь в свободные углы и уголочки, вытаскивали планшеты, поднимали внешки....

И неважно, что тесно – было в этой сплоченности то самое, чего они сами себя лишили, сделав выбор между службой и нормальной жизнью. Пусть не тихое, не уютное, но все равно семейное... не единство – единодушие.

– Как вариант Ракселевского Бэйкара? – уловив аналогию с вездесущим приемным сыном главы акрекаторов, остановился он напротив адмирала. Кивнул появившемуся Ликраю, проследил взглядом, как тот сбросил плащ на пристроенную у самой двери стойку.

– Это вы о ком? – потерев ладони друг о дружку, поинтересовался тот. Тут же потянулся к термосу с заваренным глостом.

– О Ванюше Кучеренко, – сипло хохотнул Волгин. Мгновенно соориентировался, подставив кружку под струю темного, пахнущего травой и ягодами напитка.

Ликрай недоуменно посмотрел на адмирала. С капитаном из службы обеспечения был знаком. Невысокий, всегда какой-то помятый, неопрятный, да еще и всем недовольный. Дело свое знал, этого не отнять, но на фоне других офицеров Союза выглядел весьма невзрачно.

Злобин с удовлетворением любопытства не торопился, разглядывая не самого жреца, а его примостившуюся на стене тень. Волгин тоже молчал, лишь посмеивался, шумно прихлебывая горячий глост.

– Я о чем-то должен догадаться сам? – невозмутимо уточнил Ликрай. Наполнил свою кружку, щелкнул фиксатор термоса.

Злобин устало потер переносицу, вздохнул, бросив взгляд на веселившегося подполковника, и уселся на табурет, уместившийся между набитым концентратами шкафом и столом. Прикрыл глаза, вспомнив почему-то о баньке Воронова.... Сейчас бы расслабиться, подставить уставшее тело под распаренный веничек....

– Он из ваших? – выбил его из мечты отстраненный, без малейшего намека на удивление, голос Ликрая.

– Хуже! – теперь уже ржал Волгин. С учетом сорванных голосовых связок звучало довольно грозно. – Он из контролеров. Тех, кто по снабжению. Порядок и учет!

– И чем это может помочь дублеру? – Ликрай флегматично ополовинил кружку.

– На базе, откуду мы его сдернули, Кучеренко называли "господин инструкция". От точки – до точки. До единицы... – закруглил тему Злобин. – Залезет во все дыры, пересчитает все до последней клепки. Если там есть проблемы....

– Страшный человек, – перебил его Ликрай. Смотрел спокойно, с толикой равнодушного превосходства, свойственного жрецам полного посвещения. – И много у вас таких?

Волгин поперхнулся, закашлялся. Акрекатор подошел, забрал кружку из дрожавшей руки подполковника, переставил на стол. Подмигнул Злобину, замахнулся, собираясь двинуть....

– А вот это уже лишнее, – довольно улыбаясь, перехватил его запястье Волгин. – По Кучеренко вариант интересный, – продолжил он уже другим тоном. – Свяжусь с обеспечением, чтобы устроили внеплановую проверку. Инструктаж проведу сам....

– Инструктаж проведет Кэр, – Ликрай не дал закончить и Николаю. – Ты слишком на виду, а она....

– Она? – Злобин перевел взгляд с одного на другого.

Чутье подсказало, что речь шла о том самом помощнике – остальных он просто знал если не лично, то хотя бы по именам, но без полной уверенности.

Появление женщины подобного ранга у них....

Впрочем, в свете высказанных им же претензий, все выглядело вполне логично. Как профи прошлый устраивал всех – других сюда просто не присылали, а вот как человек....

И не важно, что человеком он не был. Искалеченные, поломанные судьбы.... Они могли простить все, что угодно, но только не черствость!

Ответа Злобин не дождался, сдвинувшаяся в сторону дверь впустила сразу двоих.

С одним было все понятно – майор Лютый, заместитель, как и Волгин. Со вторым....

– Господин адмирал... – второй... вторая откинула фиолетовый капюшон, посмотрела на Злобина, как-то сразу выведя квадрат, в котором он находился, в перекрестье своего внимания,– акрекатор Кэр Иарель. Храм Предназначения. Жрец высшего посвящения.

Сбросила плащ. Лютый без малейшего неудовольствия подхватил, повесил на стойку. Подошла ближе. Дождавшись, когда Злобин поднимется, склонила голову.

Как только вошла, показалось, что брюнетка, теперь стало ясно – темная шатенка. Глаза, как и у многих на Самаринии, серые, почти черные. Рост выше среднего, но все-таки ниже не очень высокого Злобина. Форма фигуру не скрадывала, но и то... женское, напоказ не выставляла, делая правильные акценты. На уравновешенности, уверенности, готовности к действию.

– Злобин. Борис Николаевич, – протянул адмирал руку.

Она оглянулась на Ликрая – тот сделал вид, что не заметил замешательства, с некоторым колебанием подала свою:

– Иарель. Кэр.

– Вы хорошо готовите, – Злобин, чтобы не смущать излишним вниманием, лишь чуть сжав, отпустил чужую ладонь, вновь устроился на табурете.

Не только субординация – пока не сядет, остальные так и будут "держать фронт", но и связанная с небольшой площадью кухни целесообразность. В забитом в угол варианте он воспринимался более компактным.

– Это не единственное мое достоинство, – ровно ответила она, заняв место у стола, на которое взглядом указал Ликрай. Посмотрела на термос... Лютый с услужливостью опоздал, уступив самаринянину. – Господин адмирал....

– Борис Николаевич, – поправил ее Злобин. – Здесь и без формальностей тесно.

Кэр сдержанной улыбкой дала понять, что оценила шутку, приняла поданную Ликраем кружку:

– Борис Николаевич, – она обняла ладонями кружку, на миг тепло... уютно зажмурилась, – а я ведь с плохими новостями.

Злобин кивнул, потом поморщился....

И ведь дернуло, когда она представлялась... не так, чтобы сильно, но вот это, чуть более напористое... Храм Предназначения... не пропустил.

– Кэр – специалист по сумеречным матрицам. В том числе – сухлебам, – Ликрай остановился у нее за спиной. – Были у меня подозрения....

– Насколько я понимаю, – оборвал его Злобин. Бросил короткий взгляд на дверь в детскую спальню – надежда на тихий вечер не оправдалась, тут же вновь посмотрел на сидевшую практически напротив него женщину, – эти подозрения подтвердились.