Текст книги "И только вера... (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Высокий, русоволосый. Глаза... хамелеоны. То ли голубые с серым, то ли серые с едва заметной зеленью. В лице не просто что-то знакомое, а уже свое... родное....

Я нахмурилась, пытаясь ухватиться за рвущуюся на свободу ассоциацию, офицер с нашивками эмари – улыбнулся.... Задиристо, лучисто....

Вот чего я точно не ожидала от самаринян, так этого! Если не знать, откуда он, вполне мог сойти за любого из моих....

Мальчишка! Шалопай! Но при этом такой обворожительный....

– Дэн Ханиль, – "поймав" меня буквально за миг до озарения, представился он. – Да, сын капитана Ягомо, – не дал произнести и следующую фразу, одарив еще одной задорной улыбкой.

– Руку целовать будете? – мне удалось не только сохранить самообладание, но и вставить свое слово. Получилось несколько рвано, но при данных обстоятельствах могло быть и хуже. – Или, наконец, перейдем к тому, ради чего меня пригласили?

– А вы – колючая, – едва ли не обрадовался эмари. Сделал ко мне шаг и, неожиданно наклонившись к самому уху, заговорщицки протянул: – Иногда они бывают такими нудными....

– Эмари Ханиль!

Дэн, успев подмигнуть, отскочил, вытянулся, заложив левую руку за спину. Я – обернулась, узнав голос.

Сопровождающего больше не было – когда он... исчез, я даже не заметила, зато на его месте стоял другой... самаринянин.

Тот же зеленый цвет, но уже плаща, с той же голубой лентой принадлежности к Храму Судьбы над шевроном с именем и званием.

– Капитан Дарфин! – придав лицу соответствующее выражения, приветствовала я капитана "Ирхачи". Не того "Ирхачи", на борту которого мы находились, того, что остался на орбите. – Лидер-капитан Орлова....

Меня опять перебили. Причем с таким недовольством, как будто это именно я была виновницей всех тех сложностей, с которыми ему теперь предстояло разбираться:

– Я обратился к главе Коалиционного Штаба с просьбой стать вашим наставником. Одними неординарными решениями в этой войне не победить, – закончил он в таком же категоричном тоне, в каком и начал свой спич.

– Я могу узнать ответ адмирала Соболева? – мгновенно перестроилась я. С этим шутить точно не стоило.

 – Да, конечно, – окинул он меня очередным тяжелым взглядом. – Как только я его получу, – уже отходя к Джоришу, бросил он. – Господин эрари...

– Посмотри, – Джориш кивнул на тактический стол. Средний на нем как раз "падал" в разрезанное генераторами пространство.

– Погружение? – мгновенно оценил происходящее Дарфин.

Сделал решительный шаг... так же решительно остановился. Мне досталось лишь мимолетное внимание (для осознания, каким окажется будущее, если Соболев отдаст меня этому типу на растерзание, вполне хватило), а вот Джоришу – высказанный не терпящим возражения тоном вопрос:

– Эрари Лиаштель, где ваш плащ? – Дожидаться ответа Джориша он не стал. – Это – недопустимая беспечность! И ваш, – теперь он обращался уже к Валентиру, – недосмотр, господин эмрари. Откатите на шестьдесят секунд назад, – без малейшей паузы приказал он Дэну, уже направляясь к столу.

Воспользовавшись возможностью, посмотрела на Джориша. Тот правильно понял мои затруднения, так же, взглядом, предложил присоединяться.

Тяжело вздохнув – ни Камилу в обоих его ипостасях, ни Ягомо, ни тому факту, что теперь мы вместе сражались против общего врага, не удалось до конца вытравить из моей души ненависти к самаринянам, последовала молчаливому совету. Встала за спиной капитана, надеясь, что это поможет создать видимость моего отсутствия.

– Еще раз... – потребовал он, успев, пока мы занимали свои места вокруг него, просмотреть нужный момент.

– Тебя что-то смущает? – спас мое любопытство Джориш.

– А вас, лидер-капитан? – как оказалось, о моем нахождении поблизости Дарфин не забыл.

– Я могу посмотреть еще раз? – пришлось подать голос.

– Если бы не прятались, увидели сразу, – отступил он в сторону. Молчал, пока среди линий гравитационной напряженности проявится разрыв, идеально "раскрывшись" под оказавшимся над ним крейсером. – Итак?!

 – Это не сбой синхронизации генераторов, – склонившись к объемке, качнула я головой.

На первый взгляд подготовка к погружению выполнена безошибочно, но... это если не проделывать нечто подобное и не знать, как выглядит в реальности.

– И это все, что можете сказать? – равнодушно посмотрел он на меня.

– Думаю, это особенности выхода на мощность маршевых двигателей ваших крейсеров, – четко ответила я. С подобным стилем общения уже сталкивалась на борту скайловского щитоносца, так что выдрессированные тогда реакции тела не подвели, выдав результат еще до полного понимания уготованной мне участи.

– А вы не безнадежны, – во взгляде капитана появилась толика удивления. – А вот те, кто делал расчет... – чуть повысил он голос.

– В данном случае погрешность не критична, – поспешила произнести я. Кто именно переводил наши записи в формат погружения среднего крейсера, догадаться было несложно. Дэн.... – Компенсаторы вытянут. Если и тряхнет, то немного.

– В данном случае – не критична, – вроде как согласился Дарфин, но я не обольщалась. – А в условиях реального боя? – уточнил... обманчиво мягко. – Молчите?! – не дождавшись наших оправданий, скривился он. – И это – наша надежда! – не скрывая разочарования, протянул довольно язвительно. – Лучшие из лучших!

Воспользовавшись тем, что внимание капитана было направлено на Джориша, угрюмо посмотрела на второго... лучшего. Удрученным разносом он не выглядел, но что-то такое, упрямое, в брошенном на меня ответном взгляде присутствовало, выдавая суть его характера.

Тоже... до конца. И, желательно, не своего.

– А на тяжелых этот скачок будет еще более выраженным, – вроде как пришел нам на помощь Валентир.

– Если это связано с переключением режимов, то можно сгладить разгонными... – заставила я себя говорить спокойно, вовремя вспомнив о принципе, по которому, если не получалось прямо, стоило попробовать зайти с другой стороны. – Или поиграть с мощностью генераторов прокола, чтобы успеть до скачка.

– Второе – вряд ли, – с сомнением протянул Дэн, устраиваясь за терминалом. – А вот разгонные....

* * *

– Вы устали....

Последний час вышел насыщенным, так что о присутствии поблизости Джориша, который предпочел не лезть в наши споры до хрипоты, я и не вспоминала.

Лишь иногда, особо рьяно доказывая что-нибудь капитану Дарфину, сидевшему слева от меня, вдруг замечала стоявшего рядом с ним эрари.

Куда он смотрел до этого мгновения... не угадать, но каждый раз, когда нечто подобное происходило, наши взгляды встречались... заставляя теряться, забывать, о чем именно собиралась сказать.

И тогда я отступала.... Первой, до последнего ощущая на себе его казавшееся мне слишком пристальное внимание.

Злилась, мысленно отправляла к демонам, кляла последними словами Индарса, обвиняя его не только в том, что мы оказались на "Корделии", но и вот в этой странной, сковывавшей меня оторопи, пока очередная язвительная реплика Дарфина вновь не расставляла все по своим местам.

– Есть немного, – не стала я скрывать очевидного. Поднялась с кресла, в полной мере ощутив ту самую усталость, о которой заикнулся Джориш. – Прошу меня извинить....

– Плащ господину эрари, – бросив в пустоту, встал и капитан. – Я уверен, что адмирал Соболев не откажет в просьбе, – обратился он уже ко мне, – поэтому постарайтесь хорошо отдохнуть. Завтра начнем.

– Как прикажете, господин капитан, – склонила я голову. Теперь уже без издевки. Личностью Дарфин был не самой приятной, но умница... каких поискать.

С его подачи мы загнали в погружение не только средний, но и тяжелый крейсер, рассчитав оптимальные значения для маршевых двигателей и сумев обойтись без поддержки разгонных.

– Господин эрари, – распоряжение капитана выполнил Дэн. Подал Джоришу плащ, помог накинуть на плечи. Потом подошел ко мне, протянул руку: – Пусть судьба будет к вам милостива!

– Была рада знакомству, – совершенно искренне отозвалась я, когда его ладонь довольно крепко, но без излишеств, сжала мою. – Вам, эмари, я бы доверила прикрывать свою спину.

– Взаимно, лидер-капитан, – не без удовлетворения улыбнулся он, тут же отойдя в сторону.

Джориш дождался, пока со мной попрощается Валентир, и коротким жестом указал в сторону тамбурной двери.

Намек, что сам собирается стать провожатым, был весьма прозрачным, но я не стала ни спорить, ни заострять на этом внимание. Эмоциональный всплеск сожрал остатки сил, оставив после себя лишь опустошение.

Да и молчать с ним, вот таким, было спокойно и... как-то уверенно.

– Вы понравились Дарфину, – все-таки нарушив зыбкую тишину, произнес Джориш, как только мы оказались в отсеке, примыкающем к рубке.

Насколько мне было известно, прямой доступ к командному через телепортационные установки на кораблях самаринян разрешался только в режиме боевой тревоги.

– И что заставило вас сделать подобный вывод? – несколько напряженно уточнила я. Несмотря на то, что мнение о капитане "Ирхачи" изменила, сам факт, что моей подготовкой будет заниматься самаринянин, особого восторга не вызывал.

– Последним его учеником был я, – сумел удивить меня Джориш. – Младший Ханиль хоть и значится у Дарфина в любимчиках, но чести индивидуальных занятий так и не удостоился.

– Мне – гордиться? – попыталась я скрыть за язвительностью некоторую растерянность.

– А вот это – сами решите, – совершенно безразлично отреагировал он. – У меня есть написанное им пособие по тактике боя, – тут же подправил Джориш впечатление. – Хотите?

– Хочу! – не давая себе передумать, решительно произнесла я.

И ведь действительно хотела, оценив умение Дарфина рисовать картины будущих сражений. Мы хоть и занимались расчетами, но маневр погружения рассмотрели минимум с десятка возможных позиций.

– Тогда – прошу, – указал он на находившуюся неподалеку платформу телепортатора. Когда подошли, поднялся, чуть отстранился, стоило мне встать рядом... слишком близко к нему.

Я это отметила, но как-то так... машинально. Личное пространство....

Додумать эту мысль до конца не удалось. Перемещение оказалось коротким, да и ограничивающее поле погасло быстрее, чем я успела сообразить, где именно мы находились.

– Вы пока осмотритесь, – спустился Джориш с возвышения. Не удостоверившись, что я последовала его предложению, направился в двери, четко выделявшейся в противоположной от нас переборке.

По пути мягким, выверенным движением снял плащ, отбросил его на единственный в этом помещении стул.

– Осмотритесь... – насмешливо хмыкнула я, как только эрари исчез в открывшемся проходе.

На темном полу чуть в стороне от платформы панель симулятора. Судя по проекционным стойкам, в боевом режиме до шести противников. Чуть дальше – прямоугольник мягкого покрытия. На стене держатели для оружия. Меч... несколько кинжалов, тут же напомнивших о скайлах и... Аршане.

И всего два цвета. Темный, насыщенный, грозового неба и... робкий, сглаженный, только подступающего рассвета.

– Вы играете? – саксофон, лежавший на подставке в чуть затемненном углу, я заметила перед самым появлением Джориша.

– Играю, – приблизившись и протянув слот, ответил он. Вроде все так же равнодушно, но в единственном произнесенном им слове мне послышался вызов. Мол, не ожидали? – Помогает поставить правильное дыхание, – неожиданно закончил он.

В брошенном на меня взгляде мелькнуло напряжением....

Мне бы отступить, сослаться на усталость, торопя возвращение, но....

Я обманула Стаса, Джориш не был мне интересен. Рядом с ним я ощущала невыносимую потребность чувствовать себя живой!

– Все так прозаично, – заставила я себя улыбнуться, "нейтрализуя" то, что накатывало сейчас неизбежностью.

Я знала, что должна была уйти.... Сбежать... немедленно, спасая и себя и ставшее привычным настоящее.

Одиночество, в котором можно было вымотанной добраться до своей каюты, и упасть... то ли в сон, то ли... в короткую, но такую реальную смерть.

Знала, но не могла сдвинуться с места, сдавшись перед пустотой, которую видела в отраженной в его глазах душе....

Пустотой, которую мужчина готов был разделить со мной....

– Это – не правильно, – все-таки выдохнула я... успев до того, как его губы коснулись моих.

Этот поцелуй был безапелляционным, но очень бережным. Он тянул к себе, вытаскивая из омута памяти, заставляя забыть обо всем, не позволяя думать о том, что будет дальше.

Лишь здесь и сейчас....

Его губы, чуть сбитое дыхание, крепкое тело и... я.

И руки.... Надежные руки, позволяющие отбросить все сомнения и стать слабой.

И не только нежность, но и какая-то ранящая осторожность, с которой он вжимал меня в себя, давая почувствовать, насколько жаждет этой близости его тело....

И....

Все закончилось в один миг. Джориш просто отступил, оставив меня растерянной... растерзанной его силой, его неутоленным желанием.... Подняв со стула плащ, накинул на плечи и поднялся на платформу телепортатора, давая понять, что продолжения не будет.

Наверное, так было лучше....

Наверное, но это не отменяло ставшей острой, пронзительной боли.

Молчание, в котором добрались до "Дальнира", было наполнено яростью.

Моей яростью....

Я почти ненавидела его... за разрушенную стену, под защитой которой мне было невыносимо, но при этом так отрешенно спокойно. Себя.... Дарила с Торреком! Стаса! Дэна! Дарфина....

И даже Искандера, посмевшего умереть, оставив меня одну....

И эту проклятую войну....

И отца, которого опять не было рядом, когда он оказался так нужен....

Эта "почти" было так сильно, что в последний момент я все-таки не сдержалась, задав душивший меня всю дорогу вопрос:

– Почему? – глухо выдохнула, замерев... застыв у стапельного подъемника.

– Почему? – уже как-то привычно переспросил Джориш. Откинул капюшон плаща, позволив увидеть свое лицо, на котором больше не было безмятежного спокойствия. – Хочу быть уверен, что не загонишь себя на очередную грань, – с каждым произнесенным словом говоря все тверже, все весомее, начал он. – Что доживешь до следующей нашей встречи, не позволив себе не вернуться. Что....

– А ты?! – я перебила. Грубо, вызывающе.... – Что будешь делать ты, пока я буду учиться тебя ненавидеть и надеяться поквитаться?!

– Ее организовывать, – наклонившись, прошептал он в самое ухо. Затем резко выпрямился, и бросил, обращаясь уже не ко мне: – Не стоит стоять у меня за спиной, капитан-лейтенант Дрей. Это может быть очень опасно.

– Мне об этом известно, – выступил из темноты Дарил. – Капитан? – вопросительно посмотрел на меня.

Внешне – расслаблен, но это была та самая расслабленность, когда в любой момент можно ожидать удара....

Позер и показушник!

Странно, но именно эта мысль вернула сбитое равновесие.

Игра в открытую....

– Все в порядке, Дарил, – обойдя Джориша, подошла я к демону. – Пусть судьба будет к вам милостива, господин эрари, и...

– ... милосердна, – закончил он, правильно поняв, что я приняла брошенный им вызов. – Не забудьте, что сказал капитан Дарфин, – добавил, не оглянувшись. – Завтра вам понадобятся все ваши силы.

Он уже давно ушел, а мы с Дарилом все еще стояли на платформе, глядя на освещенные прожекторами посадочные столы. На корабли, которым вскоре предстояло принять еще ни один бой....

Думая каждый о своем, вглядывались в ночь, похожую на большую иллюзию.... Вслушивались в тишину, которой не было....

Просто жили, признав, что в "здесь и сейчас" нашлась своя... волнующая прелесть....

* * *

Ежов шевельнул могучими плечами. Сидевшая у него на закорках Хелия довольно взвизгнула и ухватилась крепче, обняв адмирала за голову.

Шторм "всхлипнул" – малышка не рассчитала, ткнув пальцем главе О-два в глаз, адмирал ответил генералу укоризненным взглядом....

Оба понимали, что это только начало, но вот каким будет продолжение....

Гадать не пришлось, ждать оно себя не заставило:

– Дядя Женя, а почему папа может быть только один?

Генерал сглотнул рвущийся из груди смех, но отсутствие привычки к подобным развлечениям сделало свое дело, выбив пусть и по-мужски скупую, но все-таки слезу.

– А сколько бы ты хотела? – флегматично поинтересовался Ежов, осторожно сдвинув ладошку девочки, когда та попыталась выдавить ему и второй глаз.

В отличие от Шторма, который не только не скрывал своих эмоций, но и, казалось, не без умысла их усиливал, адмирал выглядел непотопляемо.

– Много! – ни на мгновенье не задумавшись, решительно ответила Хелия.

Шторм "застонал" и демонстративно отвернулся, чтобы не смущать ребенка своим похожим на истерику весельем.

– И кого бы ты выбрала в папы? – посмотрев на Злобина, Ежов как-то... лениво приподнял бровь.

Мол... и как это все понимать?

– Тебя, – убрав одну ручонку с его лба, начала перечисление Хелия. – Дядю Колю....

– Подполковник Волгин... – Злобин чуть слышно прокомментировал ее выбор стоявшему справа от него Ракселю.

– ... дядю Олега... – загнула она следующий пальчик.

– Воронов....

– ... дядю Вячека....

Шторм трагически закрыл лицо руками....

– С этим и так все понятно... – Злобин был все так же... спокоен.

– ... дядю Рекса....

– Ликрай... – пояснил Злобин.

– А почему Рекс? – шепотом уточнил Раксель.

– Да есть у нас на базе приблудная шавка, – неожиданно... тяжело вздохнул адмирал. – Ликрай однажды распинал молодых, а Волгин взял потом и ляпнул, что тот лаялся, как собака.... Теперь оба следят за своей речью.

– А разве пять – это много? – воспользовался Ежов заминкой девочки.

– Не сбивай меня! – грозно потребовала малышка, сменив ладошку. – Дядя Марк... – загнула она пальчик на второй руке.

– А я тебе говорил, не балуй, – пожал плечами Злобин, когда пристроившийся у окна Валанд бросил на него удивленный взгляд.

– Дядю Андрея... – Останавливаться Хелия точно не собиралась.

– Сороченок? – на этот раз кандидата в отцы Раксель опознал сам.

– Он, – кивнув, подтвердил Злобин. – Общаются по сетке. Все обучающие и развлекательные программы – его работа.

– А кто будет главным? – успев, пока она не назвала следующее имя, спросил Ежов.

Боясь поранить Хелию украшавшими форму знаками отличий, китель он скинул, оставшись в рубашке.

– Конечно, папа! – обиженно протянула девочка. Поерзала на его плечах, устраиваясь удобнее, поправила перекрутившуюся вокруг худенького тельца футболку и закончила... весьма категорично: – Он же мой папа!

– А как же остальные?

Шторм сорвался с кресла, но сделав пару шагов остановился. Если такое заливать, то только коньячком, но пока ребенок поблизости, не стоило даже думать.

Малышка обеспокоенно засопела....

– Хорошая девчушка, – все так же, не повышая голоса, произнес Раксель.

– Хорошая, – согласился Злобин. Отставив на стол кружку с уже холодным кофе, направился к Ежову. – Так, ребенок, пора спать!

Анхелия судорожно вздохнула, обвела всех обиженным взглядом, и медленно, нехотя, начала сползать с высокого и мощного Ежова.

Тот перехватил, поставил на ноги, сверху вниз посмотрел на то, как воинственно топорщатся две довольно тощие косички и... хмыкнул, подмигнув Злобину. Обычно заплетал приемную дочь сам Борис, но сегодняшний день стал исключением – перелет для девочки оказался тяжелым, когда тот уходил, Хелия еще спала в комнате отдыха Штормовского кабинета.

Ему-то первому и пришлось отдуваться. Вторым стал Раксель, тоже не справившийся с непослушными волосенками девчушки, ну а третьим, и последним, уже Ежов.

Давно это было... младшие сестры, но руки помнили, с оставшейся с того времени нежностью переплетая пряди.

– А может... – Хелия жалобно посмотрела на отца, но еще прежде, чем он качнул головой, не разрешая задержаться, мягко улыбнулась: – Да не напрягайся ты так! Я пошутила....

Шторм, прикусив губу, чтобы не заржать в голос, уперся лбом в стену. Валанд в очередной раз удивленно приподнял бровь, а Злобин....

Странная память штука. Находит ассоциации там, где их и быть не может....

Вот и сейчас, из общего только пара участников, а перед глазами была совершенно другая картинка.....

* * *

Четыре месяца назад. Поздняя осень...

Разбросанные в воздухе голые ветви деревьев были похожи на трещины в стекле.

Бескрайняя степь, еще вчера припорошенная острой снежной крошкой, вновь обнажила пожухлую, выгоревшую траву. Безжалостный, стегавший наотмашь холодный ветер стих, вернув в реальность иллюзию пусть и робкого, но какого-то беззащитно мягкого и уютного тепла.

В такой бы день да с удочкой на берег озера.... Или просто посидеть у костра, глядя на огонь и вспоминая, как оно было... когда-то....

Курьерский Ежова лег на стапель ранним утром.

Время не самое лучшее – известие о смерти эсси Джерхара было главной новостью на всех каналах, но решение о визите принималось на самом высоком уровне.

По мнению Злобина, которое у него никто не спрашивал, все это выглядело откровенной провокацией – информагенства напрямую связывали гибель лидера тарсов с появлением на борту следовавшего в эвакуационную зону транспорта адмирала О-два Галактического Союза.

Он не ошибся. К вечеру напряжение сгустилось настолько, что вопрос: взорвется или нет, больше не стоял. Все, что оставалось – понять, какие потери еще можно считать допустимыми.

Умей Злобин чувствовать, уже бы замер на грани... то ли срыва, то ли действий на опережение, но эта часть собственного "я" оставалась недоступна, поэтому он просто смотрел... не видя, и просчитывал, догадываясь, что последствия будут более серьезными, чем могла бы позволить совесть.

И вот когда казалось – все, сейчас рванет, Ежов, в майке, тренировочных штанах и босиком, вдруг вышел на крыльцо жилого модуля, где его разместили. В одной руке держал свою знаменитую пятидесяти четырех килограммовую гирю, под мышкой – задорно верещавшую Хелию.

Словно никого не замечая, спустился, заняв собой весь небольшой пятачок перед дутой конструкцией, дождался, когда девочка ловко заберется ему на плечи и начал разминку.

Гиря размеренно двигалась вверх-вниз, грудь в том же ритме мощно поднималась и опускалась, малышка, весело смеясь, покачивалась вправо-влево... та самая шавка, названная кем-то Рексом, носилась по кругу, заливаясь звонким лаем....

Злобин, дав команду без его приказа ничего не предпринимать, подошел к Ежову, встал рядом. Спустя несколько секунд с другой стороны пристроился Ликрай. Откинул прикрывавший голову плащ. Следующим был Волгин....

Всех остальных он отмечал машинально, больше слушая заговорившего Ежова и наблюдая за поведением застывших стеной на границе отключенного в тот момент защитного поля тарсов....

– Он действительно был сухлебом. Полностью созревшим и готовым к инициации.

– Мать твою... – изумленно выдохнул кто-то за спиной.

– Здесь ребенок! – цыкнул на него Ежов, в очередной раз поднимая вверх свою гирю, но с недовольством опоздал. Судя по шебуршению и невнятным звукам, от соседей несдержанному на язык уже досталось.

– Ты уверен? – спросил Злобин, заполняя своим голосом возникшую паузу.

Обо всем этом он уже знал не только от адмирала, но и от Шторма, которому передали заключение консультанта из демонов, тоже присутствовавшего на встрече Ежова с эсси Джерхаром, но у той линии противостояния все воспринималось особенно остро.

Либо.... Либо!

– Уверен ли я?! – как-то... неожиданно зло хмыкнул тогда Ежов. – Да я бы эту падлу....

Шикали на него дружно, но вот именно в эти мгновения... такие простые, человеческие, все и изменилось. Не так чтобы кардинально, но когда к ним приблизилась женщина, переступив незримую линию, которая их разделяла, в ней была скорее усталость, чем пылавшая еще минуту назад ярость.

Вряд ли она слышала все, о чем они говорили – те двенадцать-пятнадцать шагов, да какой-то потаенный, стелящийся над землей гул, оставляли мало шансов, но что-то такое было в них самих, заставившее эту женщину усомниться в своей правоте.

Она остановилась напротив Ежова. Бросила короткий взгляд на затихшую Хелию, но все-таки спросила:

– Зачем вы убили его?

– Он убил себя сам, – придержав малышку, Ежов поставил гирю перед собой. Выпрямился, протянул руку... принял поданное полотенце, вытер с лица выступивший пот. – Убил, когда предал себя и вас.

– Я тебе не верю! – фразу женщина буквально выплюнула, но даже эта, вырвавшаяся из нее злость, была какой-то безразличной.

– Веришь! – Ежов передал тогда Хелию ему и....

Он просто взял эту незнакомку за руку и пошел вместе с ней к "обмякшим", словно потерявшимся тарсам.

– И вы верите! – негромко, но твердо произнес он, заставив их не отступить... стушеваться перед ним. – Видели, как становился тварью! Чувствовали! И надеялись, что обойдется.

Кто-то всхлипнул.... Кто-то закричал....

"Стена" колыхнулась и... вновь застыла, напоровшись на брошенное Ежовым:

– Запись!

Экран вспыхнул за их спинами....

Экран, на котором были адмирал Ежов и эсси Джерхар... так не похожий на себя.

Та ночь казалась мертвой. Бессмысленной. Никчемной.

В поселениях было удушающе тихо, но если кто и спал, то совсем уж дети.

Не ложились и они. Волгин играл на гитаре, Ежов рассказывал Анхелии сказки, кто-то гонял в футбол на освещенном прожекторами поле....

А он – думал.

О свободе, которую получили тарсы и которая могла оказаться им не нужна.

* * *

– Пап... – Хелия потянула его за рукав, вырывая из воспоминаний. – А можно дядя Вячек подарит мне еще одну форму?

– Можно, – кивнул он и, тут же спохватившись, недовольно посмотрел на Шторма: – Слава....

– Чуть что, сразу Слава... – ворчливо протянул генерал, отворачиваясь. Потом резко оглянулся и хмыкнул, глядя на малышку: – Вот подрастешь немного, я тебе один приемчик покажу....

– С этим ты опоздал, – ради справедливости заметил Ежов, застегивая китель. – Волгин уже научил. И не одному....

Тему не продолжили, хоть Шторм и пытался, Злобин предпочел увести Анхелию. Они хватались за эти мгновения вроде как мирной жизни, но... войны, которая шла и здесь, глубоко в тылу, те не отменяли.

Когда вернулся, уложив дочь спать, Ежов, Валанд и Раксель о чем-то негромко переговаривались у слепого окна, а Шторм дремал, откинувшись на спинку кресла.

Короткая передышка....

– Ты оказался прав, – не открывая глаз, протянул Шторм. Шевельнулся в кресле... то скрипнуло... угрожающе. – Течет твоя четверка. Пока по мелочи, но уже в наглую.

– Есть за что зацепиться? – так и стоя в самом центре кабинета, уточнил Злобин.

И ведь не новость – у Волгина чутье, но даже его бесчувственная душа дрогнула. Трудно это, когда свои....

– Пока – нет, – потянулся Шторм. Вздохнул. Открыв глаза, поднялся, и лишь тогда закончил: – К утру будет.

– Но это ведь не все? – Злобин не сдвинулся с места.

Внешняя расслабленность Шторма его не обманула. Как и отстраненное спокойствие Ежова. Как и....

Причина, чтобы собрать их вместе должна была быть веской.

– Не все, – подтвердил Шторм. Прошел мимо, направляясь в зону отдыха. – Коньяк? Вино?

– Я – пас, – отозвался Ежов.

– А тебе и не предлагали, – язвительно хмыкнул Шторм. – Марк?

– Коньяк, – оглянулся тот. – Ты? – посмотрел на входящую в кабинет Элизабет. – Коньяк? Вино?

– А кофе? – вместо приветствия кивнув Злобину, поинтересовалась она. – С парой капель коньяка, – добавила с грустной улыбкой.

– Как Риман? – нахмурился Шторм, отставив бутылку, которую держал в руках.

– А это ты не у меня, у него спрашивай, – указала она на Валанда.

– Я чего-то не знаю? – Шторм перевел взгляд с одного на другого.

– Все ты знаешь! – довольно резко ответила Элизабет, проходя в рабочую зону кабинета. Выщелкнула из комма слот, аккуратно положила на матовую поверхность стола, уперлась в него руками.

– Лиз... – Валанд устроился напротив.

 Элизабет словно и не услышала.... Качнула головой, медленно выдохнула... потом резко выпрямилась, обернулась, глядя только на Шторма:

– У нас большая проблема....

– Она о чем? – после короткой паузы уточнил Раксель. У того же Шторма.

– Об эсси Джерхаре, – не помедлил Вячек с ответом.

– О ком? – Ежов сделал шаг... остановился.

– Об эсси Джерхаре, появление которого зафиксировали на Ргое, – вместо генерала ответила Элизабет.

– Но ведь он... – подал голос Раксель.

– Вот именно! – с горькой иронией хмыкнула Элизабет. – Эсси Джерхар – мертв. Если, конечно... – теперь она посмотрела на Ежова.

О том, что никаких "если", они все знали, но....

Бывало в их службе и такое....

Предвестником серьезных перемен....