Текст книги "И только вера... (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

– Я не помешал? – Замерший на платформе Торрек смотрел на него с кривой усмешкой. Когда Джориш чуть расслабился, сделав зарубку узнать об этом домоне все, что удастся, перевел взгляд на выступившую из-за спины Наталью. – Извини, капитан, – шутливо поклонившись, развел он руками, – но меня уже убили....

Глава 7.

Центральный зал, да четыре из шести колонн, окружавших когда-то замерший в равновесии шар....

Ильдар отвел взгляд от узкой расщелины в камне. Один из немногих полностью сохранившихся сегментов, да и тот испещрен нитями морщин.

С некоторых пор он не любил бывать там, где древность продолжала цепляться за существующую реальность, заявляя на нее свои права.... Прах.... Стоило дать волю, и гниль начинала расползаться, норовя порвать настоящее на лоскутки давно истлевшего прошлого.

– Второй модуль подключен....

– На первой петле последняя тройка не закрыта. Если не перехватить контроль, контур рванет, потянув за собой цепную реакцию....

– А если все-таки зайти с перемычки? Поддержка Хранителя....

Он не слушал, но голоса пробивались сквозь завесу отстраненности, тянули к себе, уговаривали не помнить и... сдавались перед тем, о чем и захочешь, но не забыть.

Богиня вновь потребовала сделать свой выбор, определив цену для каждого, кто был дорог.

Кайри. Дочь. Брат. Весь мир, которому по ее воле предстояло либо сгореть, либо....

Чтобы выжить, они должны были серьезно постараться.

– Перед схемой символ жесткости, – Ордан с той стороны площадки поднял с наручного комма внешку, вывел на нее расшифрованные Джоришем записи. Задумчиво зарылся пальцами в и без того взъерошенные волосы... – Еще бы понять, о чем говорит....

Знаки, ставшие мертвыми письмена, цифровые коды, выстроенные в чужом, не их порядке....

Но это – там, где Марьям протягивала руку к вложенным друг в друга четырем треугольникам, здесь же все напоминало нераскрытую тайну, которая манила, щедро раздавая обещания и....

Выполнит ли хоть одно?!

Цепочка из пятидесяти двух Альдоров, несколько разбросанных по Галактике петель, соединенных для баланса в грозди по три базы в каждой . Чуть больше половины из того, что когда-то было создано артосами. Ошметки стройной системы, но и они могли изменить судьбу их мира – не только ремонтные и заправочные базы, но и комплексы слежения и защиты, способные вести сектора с несколькими планетарными системами.

Мощная коммуникационная система с возможностью мгновенной передачи данных....

Это – в идеале. А по факту....

Активация Альдора в секторе Хараба была случайной, из тех, когда все по воле Судьбы. Инициация Хранителя – совмещением уже двух столь же непредсказуемых факторов, повторить вряд ли удастся. Все, что им оставалось – описанный предками путь. Вывод в режим предактивации, восстановление информационных связей и лишь затем полноценный запуск....

Долго. Опасно. Но....

Это оказался тот самый вариант, когда самый плохой выбор лучше, чем его полное отсутствие.

– Третий модуль подключен. К подаче напряжения готовы....

Риман дождался, когда офицер выйдет из терминальной зоны, покосился на Ордана и Марьям... для личного слишком близко, но вопрос все-таки задал:

– Тебя не потрясывает?

– Уже нет, – Ильдар отвел взгляд от трещины – в возникшей ассоциации с линиями на ладони было что-то от обреченности, качнул головой. Потом обернулся, посмотрев наверх: – Ей не стоило приходить, да разве запретишь....

Мария стояла на верхней галерее. Капюшон плаща скрывал лицо, но Ильдару не требовалось видеть, чтобы знать, каким было его выражение. Спокойная отрешенность и запредельная готовность.

Бывший старший навигатор старховского эр-четвертого, шедшего уравнителем конвоя к гибнущему Штанмару.... Для понимая ее характера одной этой подробности из той, другой жизни его кайри, было вполне достаточно.

– Не стоило, – машинально согласился Риман, – но это – ее решение.

– Тогда почему ты злишься? – тут же "поймал" его Ильдар.

– Считай, что квиты, – равнодушно бросил старший Исхантель, не закончив своей мысли.

Элизабет тоже имела право....

Их предназначением было каждому нести свою ношу....

Ложь самому себе выглядела отвратительно! Познав, как это, когда вместо одного сердца бьется два, вновь ощутить одиночество было невыносимо.

– Красиво... – неожиданно произнес Ильдар, закинув голову назад.

Риман, вздрогнув, проследил за взглядом брата.... Над метеорологическим куполом, прикрывавшим Храм, шел дождь. Капли падали не невидимую глазом кисею, "искрили", рассыпаясь задорными звездочками, цветными струйками стекали вниз, превращая полусферу в одну сплошную радугу....

Вода, как символ жизни, сродни благословению Богинь, но....

Это "но" стучало звонко. Билось по панелям каменной кладки полуразрушенного во время Смуты Храма Судьбы, по испещренной его язвами поверхности окружавшего развалины озера, отсчитывало ритм для уходящего времени....

– Что тебя тревожит? – посмотрел он на Ильдара.

– Все! – опустив голову и твердо глядя на него, коротко бросил эклис. – Мы не готовы!

– Во мне кровь Исхантелей, – Риман не стал спорить с очевидным. Они действительно не были готовы....

Ни вчера, ни сегодня....

Никто из них не мог гарантировать, что это произойдет завтра.

– Это меня и пугает, – на этот раз ровно отозвался Ильдар, понимая, что проснувшийся в них дар Триединой в этой ситуации мог сыграть как "за", так и "против". – Я могу тебя попросить....

– Не рисковать собой? – с тем внутренним спокойствием, которое отличало принятие, не то спросил, не то закончил он за брата. – Нет, не можешь, – ничем не выдав того, как похолодело на миг в груди, ответил сам же: – Второй попытки не будет, если не удастся предактивировать с первого раза, Альдоры, как систему, мы потеряем.

– На все воля Судьбы....

Риман дернулся на голос....

Ордан продолжал смотреть на висевшую перед ним внешку.... Не мальчишка, но еще очень молод. Это если сравнивать с ними, а если судить по пройденному пути....

Возрожденный! Жрец, сумевший максимально развить свой дар в границах созданной им же личности....

В истории Самаринии таких было немного.

– Это едва ли не первый раз в жизни, когда ритуальные слова не вызывают во мне отклика, – горько, совсем по-человечески протянула Марьям, успевшая обойти терминал и замереть с другой его стороны.

Не четверо – трое и один.

Богини являли свои лики, смещая акценты, путая причины и следствия, выставляя их на ту точку, с которой когда-то все началось и... закончилось.

Судьба. Выбор. Предназначение.

Ни милости. Ни милосердия. Все, что им оставили – несколько секунд до мгновения, когда станет поздно.

– Четвертый модуль.... Готовность....

– Подключение внутреннего контура....

– Если что... – Риман вновь посмотрел на брата, положил руку ему на плечо.

Забивая несказанные слова на разные голоса завыли сирены, на двадцати семи стойках, очерчивающих периметр центральной площадки зала, вздулись черные шары....

– Правительство Союза дало разрешение на ваш брак....

 Ильдар даже не попытался перекричать вакханалию звуков, но Риман "услышал", кивнул, что понял. Не то, что было сказано, что осталось, укрывшись словами.

Он не просто должен был дойти до края... обязан вернуться.

Вот только....

Только – не было! Лишь слова, которые давно определили их путь....

Васай твоему пути, лиската!

И – память, в которой капля отравленного вина, освобождая их для будущего, стекла по подбородку деда, да тяжелым гулом прошлась под сводами не этого – другого Храма, пришедшая за ним смерть.

Риман отступил первым. Взгляд отвел – тоже. Резко развернувшись, подошел к одному из трех блоков, на котором уже лежал ритуальный кинжал. Приказал четко, кинув на кон все, что у них было:

– Всем покинуть терминальную зону.... Начать отсчет со ста....

Шары рванули темной сеткой, плотно перекрывая периметр.... Вспыхнули прожектора, уложив полосы света к их ногам....

Когда-нибудь об этом моменте потомки скажут, что они делали историю....

До этого времени им было точно не дожить....

* * *

– Сорок шестой встал... – голос Марьям звучало слабо, на полувздохе.

Впрочем, теперь уже не только у нее. По лицу Ордана, взявшего на себя скачок перехода с четырнадцатого на шестнадцатый, несмотря на работу охлаждающих установок, тек пот.

– Зафиксирован, – выдохнул Риман, отнимая руку от тут же ушедшей вглубь терминала консоли. Отступил на шаг, медленно выдохнул, расслабляя закостеневшие мышцы. – Тридцать секунд.

Для восстановления слишком мало, если только считать передышкой....

Из пятидесяти двух, с учетом прорех, "подняли" тридцать девять. Больше, чем половина....

Расслабляться было рано. Предактивированный Альдор, как граница между сном и явью, воплощенный в реальность парадокс контроля. Малейший дисбаланс... не мысль – ее отголосок, не эмоция – лишь мелькнувшая память о ней, не чувство – признание, что они существуют, и тысячи лет пребывающее в небытие сознание взорвется, разлетаясь информационными осколками вложенного в него момента развития.

О том, что будет после этого, говорить не стоило.... Все упиралось в одно-единственное слово.... Ничего!

– Двадцать пять... – он размял пальцы, пошевелил плечами....

До Хранителя еще одна база, потом... не легче, просто по-другому. Сформированная под влиянием людей искусственная личность должна была взять на себя самое сложное – балансировку, оставляя им внедрение основных рабочих кодов.

Тоже не так, что бы просто, но всего лишь филигранная точность.

– Сорок девятый, выход из петли сектора скайлов. В разрыве два Альдора первой тройки. На панели символ изменений. Возможно, попытка обособленной активации. – Голос Марьям, зачитывающей параметры следующей базы, звучал монотонно, без малейшего намека на собственное "я".

– Пятнадцать....

– Вход с трех точек. Параметры....

– Десять... – еще один медленный выдох. Вдох... вытесняя из себя все, что оставалось за черной сеткой защитного купола.

– Пятидесятый. Сектор Хараб. Тройка Хранителя....

– Три... – Риман шагнул к терминалу, вытянул руки вперед... Ордан и Марьям отразили его движение.

Когда консоль легла под ладони, закрыл глаза, концентрируясь на навершии своего кинжала, яркий свет которого пробивался даже сквозь опущенные веки.

– Один... – закончил четко, связывая их троих ментальной нитью. – Вход!

Она навалилась сразу... собранная в точку Вселенная.... Пробила, разорвав устоявшиеся связи, качнулась... вместе с тем, чему не было названия....

На неизмеримое долгое, но столь же быстротечное мгновение замерла, давая поверить, что позволила себя укротить и... взвилась, вздыбилась, прорываясь бита-вихрями....

– Попытку обособленной активации подтверждаю, – откуда-то... из-за горизонта донеслось до него скрипуче.... – Ошибка в структуре матрицы.... Срыв точки Омега.

– Держим... – глухо выдавил он из себя. Не слово, и даже не мысль – просто состояние, в котором невозможно сдвинуться, отступить....

– Признаки разрушения эктонной сети....

– Держим... – "повторил" он, продолжая "сворачивать" взбесившийся конус.

Не ради себя.... Не ради них.... Ради нее....

* * *

– У меня никогда не будет детей....

Она стояла спиной к окну, но он... видел, как там, в отражении, Элизабет прикусила губу. Не сдерживая слезы... пытаясь не дать вырваться осознанию, перед которым поставил ее вердикт медиков.

Еще день назад все было не так. Сегодня....

– Вероятность этого высока, но....

В отличие от нее, он – знал. Еще там, на Эстерии, вырывая из рук Скорповски, он уже чувствовал искажения в ментальной матрице.

Мог ли изменить? Мог! Перечеркнув ее будущее и лишив возможности вернуться в Союз.

– Но?! – она развернулась резко.... Смотрела пристально, скользя взглядом по лицу, "читая" то, что он и не собирался скрывать....

– Ты... – она сглотнула, отступила... упершись в подоконник.... – Ты....

Говорить, что шансы у них еще есть, он не стал.... Бессмысленно! Вряд ли она хотела его слышать....

* * *

– Цепная реакция!

– Всем покинуть контур!

Это был не его приказ.... Ильдара!

Думать – нельзя...

каскад искажений нарастал, с трудом поддаваясь контролю....

Не думать....

– Покинуть контур!, – жестко бросил он, не вспомнив – воссоздав разговор с Джоришем.

Говорил тот не с ним – с Валентиром, но Риман стоял достаточно близко, чтобы слышать.

Многое тогда осталось за гранью восприятия, но вот это....

Альдор в предактивации – рождающийся ребенок. Заложенный потенциал, способный пробудиться с первым криком.

"Волна" ударила в сознание, пытаясь смять, растерзать, оставить тенями в многогранности бытия, но тут же стекла, сползла по выстроенной им стене собственного "я".

Но при этом – уже состоявшаяся личность. Полный ментальный каркас с основой из генетической матрицы. В структуре – все способные к реализации закладки. Точка перехода. Раскрытия. Судьба. Выбор. Предназначение.

 – Я – остаюсь!

– Покинуть контур!, – беззвучно заорал он, ощущая, как натянулась, завибрировала нить, связавшая его с готовым взбеситься Альдором. Запела... тонко... жалобно....

Прощаясь....

... Она стояла на берегу моря.... Влажное платье липло к озябшему телу, седые волосы разметал бесчувственный ветер....

Триединая.... Собранная из той тяги к несбыточному, которую могла утолить лишь женщина....

Та, единственная....

Могла.... Лишь на время!

В основе – ужас и боль. Если не добавить третью составляющую – любовь, собранную воедино из реакций тела, ментальной и эмоциональной компонент, получаем искажение в дальнейшем развитии. В варианте Альдора основополагающим фактором является принятие. Состояние равновесия, идеальное положение для будущего толчка.

Глаза больше не видели – вокруг была чернота. Она укоряюще вздыхала, сетовала, вспоминая все, что не сделано... упущено....

... Правительство Союза дало разрешение на ваш брак....

Ему нужно было равновесие, но вот его-то и не было.... Привычная выдержка расползалась... рассыпалась... сдаваясь перед ударами неструктурированной мощи пытавшегося осознать себя разума....

– Внимание! Приказ на деактивацию.... Отсчет....

Тело предало.... Накатившая слабость заставила опереться на консоль, вдавливая... вжимая ее в терминал....

– Десять... восемь....

Сердце захлебнулось дотянувшимся с другого конца Вселенной холодом....

– ... шесть....

– Риман! Мать твою...! Только попробуй сдохнуть...!

Наверное, именно этого ему не хватало.... Злого! Отчаянного! Не оставляющего выбора, но возвращающего веру!

... Она стояла на берегу моря.... Влажное платье липло к озябшему телу, седые волосы разметал бесчувственные ветер.... Но она улыбалась, глядя, как исчезает на горизонте точка и зная... придет день и они вернутся....

Сил больше не стало, если только спокойствия. Принятия, того самого мимолетного равновесия, с которого все однажды началось и....

Судя по оборванному обратному отсчету, этому многоточию еще не скоро предстояло стать последней точкой....

* * *

Два с половиной месяца войны.

Пять, как не стало Искандера....

Память не стерла родного лица, но сделала прошлое с ним зыбким и нереальным.

Глаза защипало, но слез не было. Мертвое сердце не умело плакать....

Индарс сказал... не лишай себя жизни.... Наверное, желал лучшего, но....

Протяжно выдохнув, вывела на экран следующий рапорт. Ягомо оказался удачным приобретением, но спихивать на него все свое шебутное хозяйство, я не собиралась.

Сводка по раненым.... Четверо тяжелых, еще девять вернутся в строй в течение суток. Все на борту "Нарото", где временно разместили и большую часть экипажей.

– Капитан, позволишь?

Завизировав заключение медиков по Гарни – техник с "Хаишы" оставался на "Корделии", дала команду открыть дверь. Избавиться от Дарила иногда бывало очень трудно. Я это хорошо знала.

– Извини, капитан, – демон ввалился в каюту не один, с Торреком, которого держал за шкирку.

Осмотрелся... четко разделив взглядом отсек по квадратам.

– И сколько раз его... убили? – оценив потрепанный вид домона и пропустив продемонстрированный мне специфический профессионализм, "наивно" поинтересовалась я у Дарила.

Демон на вопрос не ответил. Толкнул Торрека ко мне, грозно прорычав:

– Ну?!

Тот машинально сделал пару шагов. Замер, не закончив следующего. Стоял так, что и без слов понятно – с места он больше не сдвинется.

– Еще интереснее... – протянула я, вынужденно поднимаясь из-за рабочего стола. Чутье, демоны его задери! – Я что-то пропустила?

Меня вновь проигнорировали. На этот раз – оба.

– Капитан.... Извини... – поморщившись, дернул головой Рок.

Посчитав, что это и есть... самое главное, пока еще мягко поинтересовалась у Дарила:

– И за что он сейчас извиняется?

– Он не имел права лезть в твою жизнь! – зло рявкнул демон. – Салага еще! Сосунок!

– Вот как?! – хмыкнула я. Смотрела не на Торрека – с этим было все ясно, на Дарила. – А тебе, значит, можно? – насмешливо улыбнувшись, уточнила я.

Сейчас бы выставить обоих за дверь....

Мысль потянула за собой другую, в которой участников этого фарса было значительно больше, чем двое. Чтобы уделать так домона, надо было постараться.

Нет, демон с ним справился бы и сам, но... последствия. В том, что я видела, силы точно оказались неравными.

– Где Тарас? – обойдя Торрека по дуге, остановилась я напротив Дарила.

– С Джастином, – процедил тот сквозь стиснутые зубы.

– А Джастин? – не задержалась я со следующим вопросом.

– Капитан, не стоит, – подал голос, оставшийся у меня за спиной Торрек. – Я действительно не имел права....

После появления домона Джориш ушел не сразу. Лениво, вальяжно прошелся по командному. Задал несколько технических вопросов, связанных с погружением. И ведь никакой натяжки, в его исполнении это выглядело даже не заинтересованностью – увлеченностью, и лишь после этого, уточнив, нет ли у меня желания протестировать идею прямо сейчас и получив в ответ категоричное "нет", покинул борт.

Торрек, заявив, что кое о чем забыл, последовал за ним....

Я могла остановить, но не стала. Мужские игры....

Воспоминание об этом моменте содрали остатки самообладания:

– Молчать! – глухо выдохнула я. Когда демон вопреки приказу попытался объясниться, "рвануло" окончательно: – Вон! – проревела я, не отойдя – буквально отскочив в сторону. – Оба!

Выполнили беспрекословно. Торрек -первым, Дарил задержался на миг... посмотрел на меня, потом решительно перешагнул через порог.

Гордый.... Несломленный....

Возникшая ассоциация неожиданно сорвалась с губ смешком. Судя по всему, я еще и осталась виноватой.

Вернувшись за стол, пододвинула планшет. Очередной рапорт, теперь уже о техническом состоянии кораблей. Последнее контрольное время – два часа назад....

Полная готовность по шести. "Дальнир". "Тсерра". "Майори". "Хаиш". "Рокси". Замыкал список все еще безымянный четыре-два-нуль.... По "Эксани" – прогноз четырнадцать часов. По оставшимся – открытая карта, способная задержать нас на "Корделии" дольше, чем заявленные двое суток.

Возникшая при этом мысль отдавала паникой.

Спустя пять с половиной часов после начала совместных учений, из моих "в строю" оставались лишь четыре экипажа, да и те....

Джориш предложил бросить группу на прикрытие основного направления, что означало их безоговорочную и достаточно скорую "гибель". И хотя я была не согласна, считая, что принцип: раньше выбьют из командной игры, раньше отправятся отдыхать, в данном случае мог не сработать, настаивать на своем не стала. Мол, начальство на то и начальство, чтобы ему было виднее.

Реальность доказывала, что права оказалась я. Парни вымотались не настолько, чтобы расползтись по каютам.

– Капитан, позволишь?

Я вздрогнула – хватило одного раза, чтобы начать бояться короткой фразы, но увидев на информере лицо Стаса, слегка расслабилась. Медик всегда отличался рассудительностью, да и о собственном состоянии пора было узнать.

– Горит или может подождать? – встретив благодарным взглядом, поинтересовалась я, когда он вошел в каюту.

Что порадовало – один.

– Не горит, – устраиваясь в кресле, на которое я указала, заверил меня Стас. – И не надо на меня так смотреть, – несколько удивив, бросил вдруг резко. – Я – в порядке.

Говорить, что оценивающим мой взгляд вряд ли был, я не стала. Захочет – скажет, по какому поводу дергается, а лезть в душу....

Восемь стандартов вместе кого угодно научат обходить острые углы.

– В порядке – значит, в порядке, – кивнула я довольно миролюбиво, тут же вызвав капитана "Эксани". На его идентификаторе горел зеленый. – Лайхи!

– Здесь, капитан, – едва ли не мгновенно отозвался он. Если судить по сбитому дыханию и слишком уж звонкой тишине в качестве фона, с остальными... "убитыми" травили анекдоты.

– У тебя одна минута. "Стрэк" или четыре-два-нуль?

– Капитан... – растерянно протянул он.

Что ж... повод впасть в прострацию был весьма серьезным.

– Время, Лайхи. Время! – оборвала я его. – Сорок пять секунд. Сорок....

Стас хмыкнул и... расслабленно растекся в кресле.

– Двадцать пять....

– Капитан.... – едва ли не жалобно протянул старх. – Ты....

– Знаю, – вновь не дала я ему высказаться. Подмигнула Стасу.... Тот "успокаивался" прямо на глаза. – Итак, твой выбор?

– Сволочь ты, капитан, – тяжело вздохнул Лайхи. Показалось, что не один вздохнул, а вместе с группой поддержки. – "Стрэк"! – после драматической паузы все-таки выдавил он из себя.

– И почему я в этом не сомневалась? – хохотнула я и отключилась.

Отказаться от "Стрэка"? Да, его "Шойли" – хорошая модификация, но все равно три четверти. И арх великолепен, но... чужой. Сыграть "на слабо", прикрыть им принятое уже давно решение – да, вполне, а вот чтобы перетащить на него свой экипаж – очень даже сомнительно.

А вот полноценный средний, да еще и новейшей разработки....

Я бы точно не устояла.

– Ну а теперь – ты! – скорее оскалившись, чем улыбнувшись, я вновь отодвинула я от себя планшет. – И что это было?

– Токсический шок, – не задержался с ответом Стас. – Я с поддержкой добавил короткие боты. Пока была на адреналине, они держали, а как только....

– Вообще-то я спрашивала не об этом, – хмыкнула я. Что бы Стас, да не поймал подоплеку вопроса....

– Из последствий – небольшая утомляемость в ближайшую неделю-две. Возможно, агрессивность....

– Стас! – оборвала я, уже почти смеясь. Выглядел он совершенно невозмутимым. – Давай ближе к делу.

– Значит, не возможно, а точно, – вздохнул он, поморщившись.

А взгляд.... Все они у меня были... кошачьей породы.

– Агрессивность, говоришь... – медленно поднялась я. Наклонившись чуть вперед, уперлась руками в стол. – Стас... лучше не зли меня....

– Договорились! – рывком сорвался он с кресла. Подошел ближе, "отзеркалил" мою позу. – Я – твой медик.... – начал явно издалека.

– Я – помню, – кивнула в ответ.

– И я должен... – он замолчал, продолжая пристально смотреть на меня. – Демоны тебя... – выругался, выпрямляясь. – Раньше было проще.

– Раньше, это до Искандера? – следуя его примеру, глухо уточнила я.

И ведь знала....

– Я помню твои принципы. – Он "дернулся", отошел от стола, постоял, качнувшись с пятки на носок и обратно. – Да нам плевать, – Стас развернулся резко, порывисто, – кто это будет! Лишь бы ты улыбалась! Хоть иногда!

 И что хочешь с этим, то и делай....

Сейчас бы в бой....

– Ты Торрека осматривал? – после короткой паузы поинтересовалась я. Нет, не уходила от темы – Стас не заслужил подобного отношения, просто давала себе возможность подобрать слова, способные объяснить то, что чувствовала.

– Он – домон. Повышенная регенерация, превосходная выносливость.... Чтобы его угробить, нужно что-нибудь посерьезнее трех противников.

– Все-таки трех... – кивнула я задумчиво. – Тарас и Джастин?

Стас усмехнулся, качнул головой:

– Тарас и я. Хотел еще Валечка, но ему пришлось держать рвущегося в драку Костаса.

– А Джастин? – слегка подправляя свое представление о произошедшем, уточнила я.

– Джастин назвал нас берхурами и отправился вместе с Карином и близнецами к самаринянам.

Берхуры.... На ослов эти твари были мало похожи, но упрямства... не занимать.

– Значит, я ошиблась, – угрюмо протянула я. Хмыкнула... – Обидно!

– И это все, что тебя сейчас беспокоит? – нахмурился Стас, вновь возвращая нас к начатому им разговору.

– Нет! – этот мой ответ прозвучал довольно холодно. – Да, эрари Джориш мне интересен, но....

– Таши, ты – дура! – твердо произнес Стас, не отводя от меня взгляда. – Каждый из нас может погибнуть. Сегодня. Завтра.... Пусть хоть крупица... не счастья, так удовольствия. – Он замолчал, похоже, раздумывая, стоит ли говорить о том, что стало причиной замершей между нами тишины.

Торопить я не стала, как и влезать в его монолог со своей репликой....

Да и что нового могла сказать?! О том, что любила.... Он и так знал. Что понимала – прошлого не вернуть, пора идти дальше? Это ему тоже было известно. И о том, что став лидер-капитаном, перенесла на всю группу сложившийся еще на "Легенде" принцип своих-чужих. И об ответственности в том ее виде, где переставала быть для них человеком со всеми его слабостями....

– Я пересматривал запись последнего боя, – Стас опустил голову. Усмехнулся... горько, неприязненно. – В какой-то момент показалось, что ты перестала различать грань между осознанным риском и безрассудством. Потом ощущение прошло, а страх остался. Там нам всем повезло. А что будет, если удача отвернется? Не от тебя, от нас!

– А причем тут Джориш?! – несколько нервозно поинтересовалась я.

Ответ знала....

Паскудное чувство. Вроде все правильно, если не касается лично тебя.

Меня – касалось!

– Джориш. Индарс. Торрек. Слайдер. Шураи. Да хоть Таласки! – зарычал он, одарив меня тяжелым взглядом. – Главное, чтобы хоть что-то могло тебя остановить, когда начнешь срываться!

– А вы?! – я тоже "завелась", перейдя на повышенные тона. – Вы, значит, удержать меня не сможете?! Ты?! Дарил?! Ангел?! Костас?! Юл?!

– Мы?! – зло хохотнул Стас. – Да мы рванем за тобой, потому что отморозки! Потому что разодрать нас на части уже невозможно! Ты! Мы... – он поперхнулся воздухом, сглотнув все остальное. Сжал лоб ладонью... до белых отметин на коже. – У тебя дважды останавливалось сердце. Первый раз еще на "Дальнире". Второй уже на "Нарото". И это было....

– Капитан, – не дав ему продолжить, по громкой вызвал меня Дарил, – эрари Джориш просит тебя прибыть на борт крейсера "Ирхачи-один".

– Просит или требует? – хрипло уточнила я, догадываясь, что вот эти мгновения откровений Стаса еще долго будут стоять у меня перед глазами.

– Просит, – нарочито нейтрально отозвался демон. – Что-то с расчетами по погружению....

– Что-то с расчетами по погружению... – чуть слышно повторила я, боясь встретиться со Стасом взглядом. Боль, которую он не скрывал, резала по живому, заставляя вновь возвращаться к той же самой ответственности, но выставленной уже с другого ракурса.

Все делилось на всех, хотела я этого или нет. Ни – моего, ни – чужого....

Последние месяцы это была только горечь.

– Стас, – я все-таки подняла голову, посмотрела ему в глаза. – Давай, я не буду ничего обещать. Как получится....

– Я рассчитывал на меньшее, – опустив руку, перебил он меня. Мелькнувшая на губах усмешка была кривой, но уже не такой обреченной. – И за парней не беспокойся, я за ними присмотрю.

– За тобой бы кто присмотрел! – демонстративно тяжело вздохнула я, меняя тональность разговора. – А Торрек с разбитой бровью был очень даже ничего... – подмигнула, ставя точку.

Или... многоточие.

У будущего были на нас свои виды. Не нам с ним спорить....

* * *

"Ирхачи-один" – тяжелый крейсер из так называемой спайки. Фактически, личный борт эрари, который использовался, в том числе, и как посадочный или эвакуационный бот.

Сам флагман ударной армады самаринян с тем же названием, но без цифрового индекса, "висел" на орбите. К супертяжам он, как и щитоносцы скайлов, относился весьма условно, являя собой иной класс кораблей, по назначению приближающийся к ардонам домонов.

– Господин эрари... – я замерла у тамбурной двери рубки, не торопясь делать следующий шаг.

Святая святых....

Многоуровневый зал, с размещенными на разных ярусах рабочих зонах.

– А вот и вы! – развернувшись, произнес Джориш.

Вроде и говорил ровно, но в его голосе мне послышалось нетерпение.

Впрочем, утверждать я бы не стала....

 – Проходите, лидер-капитан, только вас и ждем! – продолжил он, когда я чуть замешкалась, пытаясь оценить размер будущих проблем.

В том, что они будут – не сомневалась. Их запах буквально витал в воздухе.

– Меня?! – я позволила себе продемонстрировать удивление, мысленно настраиваясь на очередную игру без правил и с меняющимися без предупреждения статусами ролей.

– Вы оказались правы, – вновь заговорил Джориш, дождавшись, когда я спущусь и подойду. Моего вопроса он, вроде как, и не услышал. – Четыре синхронизированных генератора прокола позволят отработать с маршевыми на уровне сорока пяти – пятидесяти.

Я, на мгновение оглянувшись на сопровождающего, который все так же держался у меня за спиной, хмыкнула – стала бы говорить, не будучи в этом уверенной! Хоть и не применительно к данной конкретной ситуации, но что-то подобное мы с Дальниром просчитывали.

– Кстати, вы же еще не знакомы, – "перескочил" вдруг Джориш, подтверждая мое предположение об игре. Мужчина, которого собирался представить, слишком "точно" угадал с моментом, обернувшись от объемки тактического стола лишь за миг до того, как эрари так удачно вспомнил о его присутствии. – Эмрари Валентир, мой второй заместитель.

Эмрари чуть прищурился.... Я уже собиралась огрызнуться, когда он, совершенно неожиданно, протянул руку.

– Вы меня ни с кем не перепутали? – невинно поинтересовалась я, посчитав, что свой непростой характер лучше продемонстрировать сразу. Но руку подала, подстраиваясь под ситуацию.

– Вас трудно с кем-либо перепутать, лидер-капитан Наталья Орлова, – ничуть не смутившись, улыбнулся он, преподнеся еще один сюрприз. Приняв ладонь, Валентир склонился и... тронул губами запястье. – Ваш послужной список не позволяет подобной беспечности, – "отпуская" меня из крепкого, но не жесткого плена и выпрямляясь, добавил он.

– Пытаетесь сломать стереотипы? – несколько растерянно посмотрела я на Джориша.

В ответ никакой реакции. Все та же безоговорочная невозмутимость и спокойный, отрешенный взгляд.

– Он пытается произвести на вас впечатление, – внес свою лепту в... разыгрываемое передо мной представление, еще один... кадр.

И ведь не скрывался за чужими спинами, был тут же, рядом, но взгляд за него не цеплялся, соскальзывая на более значимые фигуры.

А зря! Хоть и серьезно моложе, да и выглядел не столь матерым, но мне хватило того, как он встал рядом с Валентиром. На равных! Не опасаясь сравнения не в свою пользу.