Текст книги "И только вера... (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

* «Космический маршал. В списках не значится»

* * *

Я не забыла.... Помнила возникшие тогда ассоциации. Черный, как безлунная ночь, "Дальнир" и похожая на белоснежного дракона "Тсерра".

И о форме. Один – тонкий, изящный, смертоносный клинок. Вторая – иллюзия, мечта, облеченная в мягкие, неуловимые благодаря мерцанию корпуса, контуры.

"Эссанди" был другим. Идельный корабль! Возведенная в энную степень рациональность и плавная, стремительная безудержность.... Струящиеся линии, скрывавшие в себе неизбежность....

Цвет его тоже был таким же... смешивая в себе категоричность и готовность к компромиссу. Серый. Пепел... окалина прошлого, навсегда оставшаяся на обшивке.

– Отклика нет....

Тсерра продолжала "забивать" единственный активированный "Эссанди" канал связи, полностью заглушив его "всем, кто меня слышит". Дальнир вновь и вновь пытался достучаться до пробуждающегося разума. Схему использовали опробованную: полная открытость. Предоставленный ИР корабля выбор: принять или....

– Придется садиться, – я стояла у смотрового экрана, наблюдая, как меняются внизу цветные пятна. Шли на пяти тысячах, картинка один в один, без увеличения. – Что скажет медицина?

– Разве важно, что скажет медицина? – хмыкнул невидимый Стас. – Все равно пойдете в полной защите.

– И не поспоришь, – я скосила взгляд на стоявшего справа Джориша. Уже не в первый раз. И в каждый из них ловила себя на том, что не могу выразить в словах то, что вижу.

 Невозмутимость? Сдержанность в варианте жреца высшего посвящения и бывшего лиската? Равнодушие?

Нет! Вот у сидевшего за штурвалом Джастина – выдержка, в которой смешалось все: и природная холодность, и выпестованное соответствующей подготовкой самообладание. А у этого....

– Капитан, полный доступ к базе. Встраиваем коммуникационные перемычки.

– Принято, – отозвалась я, не оборачиваясь.

"Добраться" до защитного купола, выставленного над кораблем, оказалось несложно. Две системы управления не стыковались друг другом, отрабатывая автономно. В одном контроль у искуственного интеллекта, коды к которому дал Хранитель. Во втором....

Со вторым было значительно сложнее. ИР "застыл" в режиме предактивации, не реагируя ни на блокирующие команды, ни на наши старания полностью вывести его из спячки.

– А он – красивый... – с какими-то ностальгическими нотками протянул Тарас.

Ему бы отдохнуть....

– Красивый, – согласилась я, "закрепив" на визоре изображение, передаваемое на "Дальнир" со сканеров базы.

Еще одна технология, "дотянувшая" до наших дней. Энергетический кокон, в котором находился лежавший на морском дне "Эссанди", был похож на кисею.

Обманчивое впечатление. Тонны отложений и полтора километра воды на тонкой пленке....

Им было, чем гордиться. Предкам, сумевшим соединить время.

– А если Тимка....

Костас замолчал сам. Ни Хранитель, ни его создание помочь не могли. Первый сдерживал флуктуационные всплески, все чаще возникавшие в сети Альдоров, второй.... Со вторым все было значительно хуже. То ли парни не уследили, то ли звереныш сам проявил чудеса изворотливости, но один из холодильников с продовольствием оказался вскрыт.

Последствия были соответствующими. Тимка-младший, тихо постанывая, страдал от переедания, категорически отказываясь от помощи Стаса.

– Капитан, время, – Аронов подошел, встал слева, заняв место рядом с Торреком.

Сегодня мне во всем виделся тайный смысл....

Я знала, благодаря кому то и дело сбрасывало на символизм.

– Время, – кивнула я, зачем-то одергивая куртку. Нервы....

Уходили к планете мы в сопровождении фейерверка из обломков лже-ТЗС. Второй катер не добрался до цели, но и он сделал свое дело. "Вынырнувший" ему на перехват арх рвало на куски под аккомпанемент захлебывающегося смертью: "Ши ар! Ар химару!"

Они будут бояться своей тени....

Звучало, как приказ действовать!

– Передать на "Тсерру"... – я начала оборачиваться, но движения не закончила, вновь напоровшись взглядом на застывшего перед экраном Джориша.

Невозмутимость?! Сдержанность?! Равнодушие?! Нет! То, что я видела сейчас в его рассеянном, но при этом всеобъемлющем взгляде, в том, как он стоял... не просто он – часть мира, в котором мы, в отличие от него, были лишь гостями, в том, как дышал... полно, насыщенно, могло называться только слиянием.

Полным слиянием с реальностью, в которой мы находились.

– Эрари Джориш?!

Он не шевельнулся, но "волной" от не начатого движения меня откинуло назад. Торрек отреагировал мгновенно. "Принял", прикрыв собой сгруппировался....

Поднялись мы уже вместе. Парализаторы на максимуме....

Поторопились.

Джастин. Костас. Тарас. Антон. Сашка.... Тишина в командном была такая, что хотелось заорать, выплескивая из себя непонимание.

Непонимание того, что проиходило на моих глазах.

– Их убили на рассвете... – Слова прозвучали хрипло. Мертвенно. – В Храме Судьбы было шестеро. Три капитана и три жреца, казнившие своих Богинь, как только закончилась перекачка данных.

– Оно того стоило? – в этом, возникшем из ниоткуда голосе, не было ничего, кроме отстраненного, безграничного безразличия.

Кто – мы?! Кто – он?!

– Демоны их... – Костас дернулся и... затих. Лишь мелькали над консолью пальцы, пытаясь остановить зарождающийся хаос.

– Сбой.... Деактивация.... Прерван контроль управления....

Про демонов это он точно! Предполетная карта раскручивалась в обратном порядке, выдавая на визоре алые символы.

Доступ запрещен....

Доступ запрещен....

Доступ запрещен....

– Капитан!

– Заткнись! – бросившись к рабочей зоне, рыкнула я в ответ. Фиксатор набедренной кобуры щелкнул, принимая бесполезный в этой ситуации парализатор. Ложемент мягко спружинил, подстраиваясь под тело....

Командный на вход блокирован. Чтобы устроить подобное с Дальниром, нужен код высшего уровня....

Терминальный.... Опознаватель система не взяла....

А взгляд цеплялся за мелочи, ища в них опору. Растрепанная шевелюра Антона. Сведенные к переносице брови Сашки.... Аронов так и стоял у экрана. Замер, "потерявшись" в чужой силе.

Тварь! Пристрелить бы....

Это уже о Джорише!

– Страх, – самаринянин выглядел незыблемым. Если и не Бог, то среди тех, кто с ним на "ты". – Страх перед властью, которую они получили.

Изваяние....

Мысль поправила – исчадие!

Интересно, кто из нас был прав?!

Общение с самой собой не мешало оценивать ситуацию и просчитывать возможные последствия.

Впрочем, особых усилий ни для того, ни для другого не требовалось. Все настолько....

– А если....

– Заткнись! – повторила я, на этот раз уже вновь оказавшемуся рядом со мной Торреку. Подняла дополнительный блок. Тот самый, созданный усилиями Юла....

Я не верила, что рано или поздно, но что-то подобное произойдет, просто была к этому готова.

Предательство!

Как же больно.... Но где-то там!

– И тогда они решили, что чужая смерть избавит их от этого страха.....

Чужая смерть....

– Капитан, сорок три процента....

Только кивнула. С какой скоростью мой корабль переставал быть моим, я видела. Сделать практически ничего не могла.

Отсек за отсеком. Система за системой.... Пятьдесят процентов.... Пятьдесят пять....

Прямой доступ.... Нет!

Пятьдесят семь....

Технический.... Нет!

Шестьдесят один....

Медицинский.... Нет!

Шестьдесят четыре....

Дополнительный канал управления, который мы "провесили" после истории в Изумрудной.... Нет!

Шестьдесят восемь....

Наши взгляды: мой и Тараса, встретились лишь на миг.... Выбор....

Нам его не оставили.

– Передать на "Тсерру"... – связь и коммуникация "стояли" в начале списка. Слабая, но надежда.... Мгновение заминки... чтобы решиться на подобное, должно быть абсолютно без шансов, но я закончила твердно, без малейших сомнений: – Протокол "Зеро". Загрузить!

Одна секунда.... Две.... В командном не тихо – обреченно. Когда предают те, кому ты безоговорочно веришь....

Система рухнула на четвертой, оставив памятью о себе пустой квадрат визора. Свернулись объемки, внешки, погасло освещение, присоски подошв влипли в покрытие, удержав в привычной вертикали....

Победа?! Нет! Лишь слабая надежда на нее!

Отсчет с двадцати. Или.... Или!

С "или" были явные проблемы....

Голубовая прозначность воздуха, безбрежно растекшаяся за границей экрана, подернулась мерцанием. Затем потекла радужной пленкой защитного поля, намечая контуры зависшего перед "Дальниром" корабля....

Под десятку сердце пропустило удар. На покатом "лбу" проступившей "морды" четко прорисовались знакомые символы....

Ворош!

Только цвет был не серым, как у "Эссанди".... Черный!

– Капитан, вы... – Джориш обернулся резко, в одно мгновение перстав был Богом и став лишь человеком.

Уставшим. Опустошенным.

Восемь.... Девять....

– Арестовать! – жестко бросила я, продолжая считать, сбрасывать с губ утекающие секунды.

Шесть.... Пять....

Объяснять, кого именно и за что, не пришлось, как и называть исполнителей. Торрек оказался рядом с эрари первым. Удар в челюсть был сокрушительным. Джориша буквально вбило в ближайшую переборку....

И ни намека на жалость! Ни в этот раз!

Два.... Один....

– Внимание! Режим самоликвидации запущен! Всем покинуть борт корабля.... Внимание!

– Демоны тебя задери! – выкидывая Джастина из-за временно ожившего терминала, яростно оскалился Тарас. Смотрел при этом едва ли не с восхищением, мол, знай наших.

– Капитан, есть аварийный доступ! – Костас из-за внешки даже не высунулся. – До готовности "Легенды" к сбросу....

Ударившее меня под дых ощущение было странным. Не пустота – открывшийся перед нами путь. Словно мы только что сдали самый главный в нашей жизни экзамен....

Оставалось понять: кому и... чем нам это грозило?!

* * *

– "Рэйкам" – командный борт группы "Ворош". Мы предполагали, что он может находиться здесь, но....

Регенерация – регенерацией, но за последние десять минут радуга на лице Джориша стала только ярче.

– Адмиралу Соболеву об этом известно?

Сейчас бы встать, да пройтись....

"Дальнир" я держала на аварийном. Отсчет режима самоликвидации остановила, но достаточно было короткого кода, чтобы запустить вновь. Перестраховка? Нет! Просто хотела быть уверена, что не придется делать выбор между очень плохим и совсем плохим.

– По согласованию с главами секторов информацией о четвертом корабле артосов в Штабе владеет лишь он, – медленно, с явным трудом ответил Джориш.

Сидел у той самой переборки, куда его откинуло стараниями Торрека. Домон стоял рядом.... На карающего ангела походил мало, не хватало самообладания.

– Ваша задача? – в отличие от Торрека я была спокойна.

Возможно, даже слишком.

– Вступить в контак с ИР, – Джориш посмотрел на меня.

Улыбка была....

– Стас! – оглянулась я на медика. – Проверь.

– Сделаю, капитан, – невозмутимо прошел он мимо.

Подошвы чуть слышно "чавкали", цепляясь за покрытие....

– Мам... – Юл, воспользовавшись моментом, пристроился с другой стороны.

Протянул бутылку шаре...

– Мне кажется, – когда я приняла подношение, начал он преувеличенно-серьезно, – я знаю, где перехватили управляющую команду.

– Самый умный, да?! – ворчливо прокомментировал его слова "зарывшийся" во внешки Костас.

"Отрабатывал" через системы "Легенды". Время обработки, конечно, не то, но зато надежно.

– Где – и без тебя известно, а вот как....

– А ты не пробовал... – Юл тут же потерял ко мне интерес и "потопал" к терминалу Костаса.

Позер!

Впрочем, а почему бы и нет?! В том, что все было так, как было, имелась и его заслуга.

– И чем так важен этот самый "Рэйкам", что отправили именно вас? – сделав обжигающий глоток – заслужила, неторопливо, чувствуя, как "подбирают" меня ленты фиксаторов, откинулась на спинку ложемента.

О том, что с появлением эрари на борту "Дальнира" все не так однозначно, как он говорил, я думала, но.... Стоило признать, данное им объяснение полностью удовлетворило мою подозрительность. Предактивация Альдоров.... Реакция "Эссанди" на нее могла и... оказалась непредсказуемой. Сейчас та же самая ситуация выглядела более остро и неоднозначно. Как и роль Джориша в ней.

– Информацией, – вклинился в наше общение безликий голос.

– Я спрашивала не вас, – огрызнулась я и... вновь расслабилась.

Расскажи кому.... По последствиям, так легче самой застрелиться. Вышедший из-под контроля корабль, замерший в двенадцати минутах от самоликвидации. Еще один.... Дарил отыгрывал в параллели, держа связь с полста первым через четыре-два-нуль, "лежавший" в его ангаре.

– Информация тут ни при чем, – поморщился эрари.

На миг кольнуло не то раскаянием, не то сожалением, но тут же затихло. Секретность – секретностью, но о последствиях ему стоило задуматься. Стас отвел сканер диагноста от лица Джориша, поднялся:

– Капитан, у него сломана челюсть, – повернулся он ко мне.

Я укоризненно посмотрела на Торрека, тот пожал плечами.... Рассказывать точно не стоило.

– Значит, информация тут ни при чем, – задумчиво повторила я.

Манеру разговора переняла у самого Джориша.... Об этом ему тоже стоило подумать заранее.

– Тогда что?

Минуты утекали.... Еще не критично, но это если не брать во внимание, где именно мы находились.

– Капитан... – взгляд Стаса стал изучающим.

– Лидер-капитан, – слегка добавила я напряжения. – Я – жду!

Обернувшийся Юл улыбнулся, Костас, вынырнув из-за внешки, продублировал мимику сыну. Позеры! И... паяцы! Выбора у нас не было – только довести ситуацию до абсурда.

– ИР "Рэйкама" полностью сформировал свою личность.

Будь на месте Джориша кто другой, сказала, что слова дались ему нелегко, но это был Джориш. Эрари ударной эскадры самаринян. Лиската Храма Судьбы, "уступивший" ради немилосердной тяги к звездам.... Эта мысль мелькнула, тут же потонув в более насущной. ИР "Рэйкама" полностью сформировал свою личность.... Джориш забыл добавить, что произошло это десять тысяч лет тому назад.

– Плюс исследовательский интерес, – "тяжело" вздохнула я.

Сохранившаяся в первозданном виде ментальная матрица предков.... Ради такого действительно стоило рискнуть.... От риска мы никогда не отказывались, но когда ввязывались в авантюры, всегда понимали – ради чего это делаем. Отстегнув ремни, поднялась. Хотелось рывком, но... не получилось. Тут бы не взлететь....

– И что мы теперь будем делать? – едва ли не ласково поинтересовалась я.

Тарас демонстративно отвернулся к "пустому" терминалу. Джастин, подумав пару мгновений, занял место второго. Перевела взгляд на Антона... тот предпочел сделать вид, что его в командном нет. Аронов.... Этот, как "очнулся", молчал. Только смотрел как-то одухотворенно, словно знал то, что мне было еще неведомо. Подобного варианта я не исключала. Побывать в "эпицентре" контакта двух ментатов и не "хватануть" от чужого дара....

– Придется решать нам, – "мило", как учил Тарас, улыбнулась я Джоришу.

– А меня вы в расчет не берете? – в голосе... Рэйкама прозвучало что-то от обиды.

– А вы можете что-то предложить? – не меняя оскала, развернулась я к экрану.

Системы работали на минимуме, так что четкости у картинки не было. Только темный контур на грязно-сером фоне.

– Я бы тебе не советовал с ней связываться, – хмыкнул Джориш, тут же скривившись.

Сломанная челюсть.... Могло закончиться и хуже.

– Мне поблагодарить вас за поддержку? – резко изменила я тональность разговора.

– Убереги меня Судьба от такой благодарности! – шевельнулся эрари.

Приподнялся.... Его качнуло, на этот раз отдавшись во мне муками некстати проснувшейся совести. На каком уровне шло общение этих двоих, я догадывалась. О том, что оно было очень не легким – тоже.

– По договоренности с главами секторов "Рэйкам", в случае его согласия, возвращается на Самаринию. "Эссанди", как и предполагалось, поступает в распоряжение группы "Ворош".

– Вот как?! – насмешливо протянула я. – И Рэйкам согласен?

– Предлагаете мне принять командование группой? – голос ИР стал игривым.

И ведь все нашими стараниями. Массив данных, который "грузили" через канал "Эссанди", включал и личное общение.

– Мне вынести этот вопрос на обсуждение? – поймав себя на том, что едва ли не наслаждаюсь, парировала я.

Если бы не это... "едва ли"....

– Вряд ли я получу поддержку Дальнира и Тсерры, – "обиженно" откликнулся Рэйкам.

– Вы забыли про Большого Тимку, – "добила" я своим аргументом.

– И хотел бы, да нечего возразить, – "буркнул" Рэйкам, вроде как признавая свое поражение.

Я не обольщалась. Сравнивать себя и....

– Это – базовые личностные характеристики или высокая адаптивность? – "невинно" поинтересовалась я у Джориша.

Довести ситуацию до абсурда.... Как же больно! Нечто подобное мы уже проходили. В Изумрудной. С Искандером.

– Считаете его специалистом? – "угрюмо" уточнил Рэйкам.

– Скорее, промежуточным звеном между нами и вами, – не осталась я в долгу.

– Капитан... – Джастин развернулся вместе с ложементом. Показал большой палец....

– И – то, и – другое, – выдавил из себя Джориш.

Сделал шаг.... Стас успел подставить плечо. С уровнем общения я не ошиблась. Если только значительно преуменьшила.

– Остается вам посочувствовать, – хмыкнула я, глядя на эрари.

На душе было темно и мерзко.... Дальнир. Тсерра. Маленький Тимка.... Не предатель, но... предавший....

– "Рэйкам" участвовал в боях с домонами. Его опыт – уникален, не говоря уже о навигационных картах, которые он готов передать Коалиционному Штабу, – Джориш тоже смотрел на меня.

Так похож на человека, но.... Усмехнувшись, качнула головой. Довести до абсурда.... Ему достаточно было приказать, но он продолжал объяснять и уговаривать. Сейчас бы сбежать... как тогда. Взять билет на первый попавшийся рейс и, закрыв глаза, переступить через линию тамбура, отрезав прошлое от настоящего. Вот только первый попавшийся рейс вел либо с войны, либо....

– Я не могу командовать кораблем, ИР которого не доверяю, – ставя точку, твердо произнесла я. – Мне придется подать рапорт о выводе "Дальнира" и "Тсерры" из состава группы. И... – паузу делать не собиралась, но горло сжало от осознания неотвратимости этой потери, – ее переименовании.

– Это – ваше право, – Джориш был невозмутим, даже в варианте слегка заплывшего глаза и огромной гематомы на бледном лице. – После возвращения на базу можете поднять этот вопрос.

– Но торопиться вы бы мне не советовали, – закончила я его фразу.

– В данной ситуации момент доверия выглядит очень....

– Капитан! – оборвал его Костас. – Полста первый передает: фиксирую вхождение в сектор четырех доргов. Повторяю: фиксирую вхождение в сектор....

– Демоны их...!

Должна была рявкнуть, но получилось как-то обреченно.

– Я же говорил, – улыбнулся Джориш.

– Молчать! – все-таки "сорвалась" я.

Внутри мерцало отражениями звезд безбрежное спокойствие. Идеальная гладь....

– У нас есть два варианта. В одном я получаю безоговорочные гарантии подчинения до возвращения на базу, во втором мы все дружно подыхаем.

– На борту "Дальнира" ваш сын, – решил загнать меня в угол Рэйкам.

Джориш только качнул головой... сожалея о несдержанности ИР.

– Мой сын в список этих всех не входит. Как и большинство членов экипажа. Теперь повернулся и Тарас. Хмыкнул... зло, на грани изменений.

– Она – шутит? – в безразличие голоса Рэйкама мне послышалось что-то от недоверия.

Знал бы он.... Он знал, что я – блефовала, но как же этот блеф был близок к тому, что чувствовала....

– Нет, – ответ Джориша прозвучал приговором.

Жестким, категоричным.

– Нет, – повторила я за ним, надеясь, что парни когда-нибудь простят мне эту слабость.

Слабость, в которой я играла их жизнями. Эта пауза была даже не короткой, она уместилась в миг между всплесками боли, в ритме которой билось сердце. Потери.... Потери.... Потери.... Моя личностная нарратива лежала в их плоскости.

– Код командного доступа? – потребовала я, вглядываясь в несуществующее лицо за границей экрана.

В том, что получу его, я не сомневалась. Лишь в том, как буду существовать дальше....

* * *

Горы и небо....

Прошлое и настоящее.

Когда-то в них была вся жизнь. Теперь – только смерть. Не конкретная, способная стать именно его, а та, абстрактая, остающаяся ассоциацией, пока не придет именно за тобой.

И ведь не было причин....

К чему обманываться?!

Серые линии, лихорадочным пульсом вгрызавшиеся в бесконечную голубизну....

У него были причины ненавидеть эти изломанные контуры, уже не раз становившиеся гранью.

Небо. Горы. Эшафот....

Либо – начало, либо... конец. Вариант из тех, когда не изменить.... Та ее "смерть" до сих пор стояла между ними.

– Оставьте нас с подполковником одних, – приказал Индарс, так и не развернувшись от окна, за которым были небо и... горы. И алые потеки заходящей звезды на навечно застывших на этих вершинах слезах.

– Мой император...

Он "видел", как Йорг встал, но с места не сдвинулся, глядя не на него... как и он, на небо и горы.

Тоже память, но уже другая. Не детство – молодость. Гонки, "погубившие" его брата и сделавшие Индарса тем, кем он сейчас был.

Песчанный лев....

Их с Йоргом дружба зародилась не тогда – позже, но память возвращала именно в те дни, когда Йорг командовал нашедшей их поисковой группой.

Потом он тоже... был. Всегда – рядом. Всегда – готовый стать первым.

Радормир спорить с его решением не стал. Поднялся из-за стола, но прежде чем направиться к двери, подошел к Шаевскому. "Поймав" заинтересованный взгляд подполковника, положил руку ему на плечо.

– Удачи, – произнес тихо, но не настолько, чтобы не услышали и остальные.

Одного слова хватило, чтобы Шаевский "расслабился", вняв прозвучавшему предупреждению.

Выкормыш....

Шторм в такие моменты едва ли не "растекался", словно освобождаясь от притяжения, становясь пустотой, готовой принять в себя новые правила игры. Шаевский же скорее "замирал". Мягкий, неуловимо податливый, но при этом какой-то ускользающий. Вроде вот он....

Орлов был совершенно другим. Офицер до мозга костей.... Это было придумано не им, но Индарс соглашался даже не с каждым словом – с каждым звуком в этой фразе.

Офицер!

К чему придумывать иные эпитеты, когда и этим все сказано.

– О чем вы думаете, подполковник? – дождавшись, когда за Йоргом закроется дверь, поинтересовался Индарс.

Получилось неожиданно даже для самого себя, но это... если только вновь обмануться. Стоило копнуть глубже, пытаясь разобраться в причине подобного любопытства, как все становилось на свои места.

Та самая грань.... Жизнь. Смерть.... Именно она требовала добраться до сути того, что их связывало. Не его и Орлова. Или... Шторма.

Его и... этого подполковника, уже ставшего слишком многим и собиравшегося стать еще большим.

Искать не пришлось, все оказалось очень просто. Чисто человеческий интерес, пусть и приправленный отправленной хатчем потребностью знать все и даже больше.

– О неизбежности, – не задержался с ответом Шаевский. Принимая "статус" общения, поднялся, отодвинул стул. – И – неотвратимости.

– Мысли – хорошие, – лишь теперь развернулся Индарс. Посмотрел с прищуром... остро. – Ответ – лживый.

– Вы правы, – Шаевский не стал спорить. Улыбнулся.... Почти мудро, застыв за шаг от еще одного рубежа. – Я думал о дочери. О том, каким буду дедом....

Человеческое....

Война окончательно избавила их от лукавой сентиментальности, подняв из недр души то, что и было основой.

Искренность....

Чувств, дум, поступков.

Любви. Ненависти. Принятых и... непринятых решений.

Жизни и... смерти.

– Если – будете, – не дал ему закончить Индарс. Усмехнулся, отметив, как закаменели черты лица подполковника. – Война предоставила нам уникальный шанс. Начать все с начала.

Шаевский нахмурился, затем опустил голову... тут же ее подняв.

Способный мальчик... что немного, но настораживало. Это для него он еще слишком молод, а для Радормира?!

Прошлое и настоящее не ограничивали список, продолжая его в будущее.

– Вы уверены в том, что это – правильное решение?

– Нет! – не скрывая, что для него выбор не был однозначным, ответил Индарс. Сделал всего пару шагов, но и этого хватило, чтобы расстояние между ними уже не в первый раз схлопнулось, уничтожив все, что делало одного – императором стархов, а второго – подполковником контрразведки Союза.

Два отца.... И боль за детей, одна на двоих....

– Когда ардоны домонов подойдут к границе сектора, нужно будет что-то, способное стать сильнее ужаса вторжения.

– Хотите своей смертью сплотить империю? – понимающе уточнил Шаевский. Чуть склонил голову, словно к чему-то прислушиваясь....

Вот это было своим – не снятым калькой с других. Вряд ли успело стать визитной карточкой, как у Шторма его марш, но....

Подполковник хитро улыбнулся, давая понять, что не пропустил "вдумчивого" взгляда императора, но говорить ничего не стал. Отошел к окну, остановился, но не слева, где недавно стоял сам Индарс, а – справа, "взяв" другой ракурс.

Тоже горы и небо, но....

– Хороший ход, – согласился он спустя минуту. – Единство нации, но уже под лидерством нового императора. Возможность поддержки, оставаясь при этом несуществующим....

– Но....

– Насколько я понял, реализацию этой идеи вы собираетесь возложить на нас? – в движении Шаевского не было торопливости. Четкий разворот без малейшего намека на манерность.

Статус кво....

Не мальчишка....

– О том, что я – жив, будут знать лишь Радормир и Йорг.

– Настолько нам доверяете? – усмехнулся Шаевский.

И ведь не провокация – чтобы окончательно "раскрыться" подполковнику оставалось преодолеть последнюю грань, которой для него являлся пиетет лично перед ним, императором Индарсом, скорее уж желание дать себе несколько секунд на раздумье.

– Прошу меня простить, господин император, – подтверждая предположение, произнес он. Окинул кабинет жестким взглядом... – Время операции мы определили, – добавил, отойдя к столу. Ладонь легла на край, став несокрушимой опорой. – На эвакуацию экипажей крейсеров потребуется минимум два-три часа, но эту проблему на себя возьмет адмирал Соболев.

– Используйте самаринян. Без их поддержки в любом случае не обойтись, – Индарс вернулся к окну, "обезличивая" их общение.

Это потом....

Это – потом, могло оказаться весьма непредсказуемым.

– Перекодировка личного состава, – кивнул Шаевский, принимая сказанное к сведению. – Группа "Ворош"?

– Нет!

Прозвучало более чем категорично, но подполковник словно и не заметил.

– Значит, опять самариняне, – кивнул он. – Мне нужны будут списки экипажей. Личные дела, ментальные характеристики.

– Вы их получите, – отвернулся Индрас, вновь впившись взглядом в горы и небо.

Императорская тюрьма находилась несколько севернее. Неприступный каземат для особых преступников.

Сколько бы ни прошло дней, он помнил.... Серый балахон, висевший на ней мешком. Осклизлый камень стены.... Пустые глаза.... И звук. Надрывный звон цепей, сопровождавший каждый ее шаг.

Его смерть была шансов вернуться к ней, но....

Сначала им предстояло победить в этой войне.

– Существует несколько дублеров, способных при некотором старании с вашей стороны оказаться, например, в структуре Коалиционного Штаба.

– Это значительно облегчает мою задачу.

Последнее слово прозвучало уже совсем рядом, но Индарс не обернулся. Сказано – много, несказанно....

– Спасибо за предложение, но... – Шаевский замялся....

– Спасибо, что отказались, – закончил за него Индарс. – Вы правы, Рамкиру лучше оставаться живым. Его любят на флоте, да и Радормиру не помешает поддержка брата.

– И – Союза, – Шаевский сделал еще один акцент. – Но если бы я его принял....

– Я бы вас понял, – так и не повернулся Индарс. Не по черствости – признавая, что даже для них в этот миг все было слишком острым. – И еще.... У меня будет личная просьба.

– Все, что в моих силах, господин император....

Голос ни одного из них не дрогнул.... Так и должно было быть....

Должно ли....

– Лидер-капитан Орлова не должна знать об этой операции. Ни на стадии ее разработки, ни позже.

Пауза была ожидаемой, как с повисшее между ними напряжение.

Таши.... Иллюзорная уязвимость, делавшая его сильнее....

Ответ тоже был предсказуем:

– Это – ваше решение, господин император.

* * *

Радормир перехватил его уже по дороге к стапельной стоянке. Вышел из боковой аллеи сада, пристроился рядом, без труда "поймав" шаг.

Закрытые военные учебные заведения.... Какое из них закончил старший сын Индарса, так похожий на своего отца, разведке Галактического Союза выяснить не удалось.

– Это будет страшное время, – произнес после недолгого молчания. Все очень четко и однозначно. Никаких эмоций, лишь констатация факта.

– В нашей поддержке вы можете не сомневаться, ваше Высочество, – несколько отстраненно заверил его Шаевский, едва ли не впервые обратившись, используя официальные формулы.

– А разве мы говорим о сомнениях? – остановился тот. Мелькнувшая на губах улыбка дала понять, что истинная суть фразы от него не ускользнула.

Еще одна грань. Еще одно начало.... Все, что было до этого, оставалось там, в прошлом. Здесь и сейчас рождалось будущее.

– Скорее, о понимании, – согласился с ним Шаевский, замерев напротив.

Осознавал ли свою ответственность?

Этот вопрос он себе не задавал, точно зная, что в их службе действуют другие меры.

Жизнь!

Никакой демагогии.

За всем, что они делали, стояла жизнь, которую им удалось или... не удалось спасти.

– Насколько мне известно, ваша дочь отказалась покидать Таркан, желая быть как можно ближе к мужу?

– Это – ее решение, – суше, чем хотелось, ответил Шаевский.

Ко всем его задачам....

– Моему брату повезло, что у него такая жена, но вы, как отец, должны объяснить... – Он отвел взгляд....

Растекшийся по вершинам гор алый стал глуше, отказавшись от яростного неистовства.

Обманчивая мягкость, скрывшая под собой несокрушимую твердость....

– Как отец, – вновь посмотрел он на Шаевского, – вы должны объяснить дочери, что это – наша война. Их – сохранить тех, кто будет о нас помнить.

Радормир уже ушел, а Шаевский все стоял и смотрел ему вслед.

Уходили минуты, перенося свою ценность на те, что остались, но дороже их было сейчас понимание.

Понимание тех, кому предстояло строить новый мир... после победы!

* * *

– Хреново?

Я – кивнула. Не оглянувшись.

На борту "Дальнира" от Дальнира не скрыть, оставалось только спать. После вахты, во время, сбросив управление на Торрека. Или... уходить в каюту и напиваться, стараясь выкинуть из памяти тот час.

Час, в котором меня предал тот, кого я считала частью себя.

Здесь, на базе, проще не стало. Три корабля, ядро группы.

ИР двух из них подчинились чужому приказу.

Предательство?

Джориш был прав – даже с человеческой точки зрения ситуация не выглядела однозначной.

– Таши... – Тарас обняв, прижал к себе.

Уткнувшись лицом ему в шею, вздохнула.

– Вас только оставь без присмотра....

Я попыталась вывернуться, но Тарас не отпустил, "прикрыв" собой, когда Дарил сцапал нас обоих.

Уйти без боя не удалось. На какое-то время боль отступила – память заретушировала недалекое прошлое, оставив лишь главное: выжить! Выжить любой ценой и вывести корабли из системы....