Текст книги "И только вера... (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Кого обманывал?! Меня?! Себя?!

Песчаный лев находился на грани.... Нет, не самообладания, с этим-то как раз все было в порядке. Решений, способных изменить, если и не все, так многое.

– Они – другие, – продолжил он, делая вид, что не замечает моего бешенства. – И история у тебя с ними может быть другой.

– Ты за этим и прилетел? – я прошлась от переборки к переборке....

Шагов, чтобы унять разбушевавшегося зверя у себя внутри, оказалось крайне мало....

– Тебе ведь известно, что у Дерхаи родилась дочь и ее отцом признан Торрек?

Я отвлекалась от едва заметной линии, определяющей контур двери, обернулась:

– Одного не могу понять, как удалось добыть подобную информацию, – заметила, успокаиваясь.

Индарс никогда и ничего просто так не делал.... Если бы не заводила саму себя, сообразила значительно раньше.

– Через тарсов, – он поднялся, подошел.... – Не лишай себя жизни....

– Какой ее части? – я сделала шаг, до самого минимума уменьшая разделявшее нас расстояние. – Этой? – прижалась к нему.

Смотреть в глаза, задрав голову, было больно.

Слишком близко! Слишком отчетливо!

Не смотреть.... Не смотреть, значило – чувствовать. И тень Искандера, и то, что нас однажды связало с самим Индарсом. Его страсть и моя потеря, которую он помог пережить.

– Моя выдержка не безгранична, – шевельнулись его губы. Слишком безразлично, чтобы поверить словам.

– Выдержка?! – язвительно протянула я. – Зачем ты прилетел?

Меня – несло! Усталость. Откат после тонизаторов. Пытавшийся давить на психику Таласки....

Мне бы хватило и чего-нибудь одного.

– Хотел увидеть тебя, – все так же ровно произнес Индарс. – Увидеть и сказать, что жизнь продолжается. Этого не изменить!

Прав! Как же он был прав!

Но....

– Ты похожа на волновую мину. Детонация неизбежна, но на кого или на что среагируешь... – Он качнул головой, на мгновение отведя взгляд.

Легче не стало, его глаза я видела все равно. И ту боль, которую прятал от меня, тоже.

– Если тебе надо кого-нибудь уничтожить, чтобы стало легче, сделай это со мной... – закончил он, вновь глядя на меня. – Я – не сберег! Я – опоздал!

– Нет! – отступила я назад. Комок в горле... заполошно бьющееся сердце....

Шаре разливало по венам жгучий огонь, но оставляло разум холодным, не позволяя окончательно сорваться, уйдя в неконтролируемый прыжок....

– Со мной связался Юлиан, – моя растерянность Индарса не остановила. – Ты когда последний раз общалась с ним? Не по службе? Потому что он – твой сын.

Еще один шаг назад....

С сыном?!

Он опять был прав. Тема Искандера стала табу.... Не забытая – выведенная за границы текущей реальности. Для меня, для каждого из тех, кто был рядом....

Под запретом все, что касалось адмирала.... И канира, которым он когда-то был. И того прошлого, в котором мы с ним встретились....

А Индарсу все было мало! Отступать он не собирался:

– Дерзкая! Опасная! Безрассудная! Знаешь, о ком это?

– Обо мне, – хрипло выдавила я из себя. – По-другому сейчас нельзя!

– Хочешь сдохнуть? – он иронично поднял бровь. – Как просто....

– Не хочу! – попыталась возразить я, но... заткнулась. Сама.

Слова мало что значили. Всего лишь звуки, создававшие зыбкие образы. А что стояло за ними?

Тимка, предпочитавший чьи угодно, только бы не мои руки? Ангел, делавший вид, что ничего не происходит? Стас, который больше не спорил, когда я требовала тонизатор?

И – сын....

– Ты спросила, почему я прилетел? – Индарс вновь оказался слишком близко. – Потому что чувствую вину перед генералом! За ту твою смерть, которую он пережил благодаря мне!

– Отец – солдат! – закричала я. Нет, держать прессинг я могла и дальше, но вот стоило ли.... – Он – поймет!

– Поймет?! – Индарс тряхнул меня за плечи. – Ханти!

Дура. Идиотка.

Однажды император это уже произносил.

– Я – не могу... – сглотнув, выдохнула я. – Не могу....

– Не хочешь! – жестко поправил он меня. – Так, как у тебя, проще! Больно – сделать еще больнее. Тоскливо – тянуть дальше, пока не начнешь выть. А чтобы уж совсем – рвануть на самую грань, устроив хатч со смертью.

– А ты умеешь быть жестоким! – вырваться из его захвата я даже не пыталась.

– Ты даже не представляешь, насколько, – его взгляд продолжал рвать меня на куски. – Если потребуется, я освобожу тебя от командования группой "Ворош".

– Что?! – я отпрянула, но Индарс удержал.

– Не ожидала? – интонации старха стали едва ли не нежными.... Не успокаивая, давая оценить расклад.

Это не отрезвило, но... напомнило, кто – он, а кто – я. Император великой империи, любитель многоуровневого хатча и....

Перевозчицей я больше не была, но это мало что меняло.

– Так-то – лучше, – тронувшая губы Индарса улыбка оказалась мягкой. – Мне так тебя не хватало! – осторожно прижал он меня к себе. Дыханием опалило висок, напомнив еще и о том, что старх всегда привлекал меня, как мужчина. – Забывать нельзя. Смириться – значит, предать. Если только оставаться той, которую он любил.

– Умеешь ты убеждать, – хмыкнула я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

Не первые, но с этими больше не было так тяжело, как прежде.

– Я слишком много видел, – поцеловал он меня в висок. – И слишком много знаю.

– Песчаный лев... – протянула я, всхлипнув.

– Песчаная львица, – вернул он мне комплимент.

Ответить я собиралась, но не успела. Командный ожил, пробив выставленную блокировку:

– Капитан, угроза нападения! В секторе базы четверка архов. Предварительно – СиЭс!

– Демоны тебя... – отшатнулась я от Индарса, тут же встретившись взглядом с вошедшим в каюту Рокасом. – Сколько в сопровождении? – спросила уже у него.

– Два супертяжа, – мгновенно откликнулся верный.

– Таши? – во взгляде императора не было ничего, кроме предвкушения.

Звезды....

Я помнила, они всегда манили его. Звезды и бой, в котором он чувствовал себя живым.

Сейчас меня это мало касалось.

При подходе к базе – двенадцать вымпелов. Императорский флагман и его поддержка в их число не входили. На стапелях – моя группа. Сколько у ремонтников я не знала, но это и не имело значения.

Четверка архов....

Залетные? Разведка?

Опасны и сами по себе – нанести удар и уйти в сверхглубокое погружение, было очень действенной тактикой, – и в варианте, когда за ними могли появиться дорги....

– Капитан... – поторопил меня демон.

– Заткнись, – попросила я, продолжая мысленный расклад.

Уничтожить четыре арха – не проблема, а дальше.... Заблокировать связь не успеем, координаты уйдут.... Отсрочка? Час? Два? Три? Это в том, в первом из двух возможных вариантов. А если второй....

Если второй, то счет шел на минуты....

– Дарил, – приняла я решение, – группе – готовность-один. Император Индарс, – не дождавшись ответа, повернулась к старху, – я передаю на согласование требование об эвакуации базы.

Он – молчал, просто глядя на меня....

Император. Друг. Мужчина, который мог, но так и не стал возлюбленным....

И – единственный, кто позволил себе произнести слова, заставившие меня задуматься....

Не о прошлом или будущем – о настоящем.

– Я поддержу вас, лидер-капитан, – первым отвел он взгляд.

Поднял висевший на спинке кресла хинар.... Рокос помог надеть, протянул широкий пояс.

– Чтобы мы всегда возвращались, – расправив складки, Индарс наклонился, взял свой бокал, опорожнил двумя крупными глотками и... повторил... уже мне в спину: – Чтобы мы всегда возвращались....

Не заклинанием! Приказом.... Для нас с ним!

* * *

Ее кабинет находился на четвертом этаже стоявшего напротив службы аркатов Управления, Шторма, как и Низморина, на пятом, но оба, когда была нужна, предпочитали спускаться к ней, а не вызывать к себе.

Сначала Элизабет пыталась возмущаться, сетовать, что мешают работать (неправда, но как аргумент принималось), даже пару раз указывала на дверь, но.... В варианте Валеры иногда помогало, а вот с генералом – нет. Со Штормом и в полковниках было непросто, а с новыми нашивками, да в собственных начальниках....

– Значит, Ирдари, – вздохнула она, отведя взгляд от внешки, на которой просматривала принесенные генералом материалы. Сдвинула лежавший перед ней лист бумаги, на котором было лишь одно слово....

Кэтрин....

Первая и единственная ниточка....

– Ирдари, – Шторм от окна не повернулся, продолжал изучать искаженное защитным полем отражение кабинета в темном стекле. Еще не ночь, но Лаймэ уже давно скрылась, оставив после себя лишь мрак. – Демоны подтвердили. Несколько четких характеристик по метеорологическому куполу. Да и спектр звезды....

Он замолчал, не закончив фразы, оставив тишине все, что мог, но не считал нужным говорить....

Несколько месяцев кропотливой работы, собираемой по крохам информации....

Прокол Ларкина казался случайностью, но ни Шторм, ни Элизабет не обольщались. Бывший глава "Траш" подобных ошибок просто так не совершал....

– Насколько я в курсе, наши позиции на Ирдари сильными не назовешь... – Лиз откинулась на спинку кресла, попыталась расслабиться.

Кэтрин Горевски.... Все на ушах, но случай из тех, когда результат обратно пропорционален усилиям.

– Фархад зарядил своих, но....

Удивительно зрелище... не растерянный – ушедший глубоко в себя Шторм....

Если бы не повод....

– Я не увидела заключения спецов... – Оперативка обновилась... вроде и не смотрела, да только взгляд машинально зафиксировал изменения....

Пылало везде, но сейчас ее больше всего интересовали два сектора. Окраины, способные стать еще одним рубежом в пусть и весьма относительном, но тылу и... система Баркот, где под командованием Злобина разворачивались эвакуационные лагеря.

Задача была сложной не только с точки зрения инженерного воплощения – в качестве основы для орбитальных и внеорбитальных баз использовались транспорты тарсов, но и с чисто человеческой. Перемещались огромные массы людей, воспитанных в разных традициях, имеющих хоть и схожие, но все-таки различавшиеся мировоззренческие принципы.

И это – не беря во внимание сугубо "их" проблемы, которые с адмирала и его команды никто не снимал.

– Пока только на словах, – Шторм опять не обернулся. – Устойчивый первый уровень активации...

– Но... – заполнила она возникшую паузу.

– ...никто не знает, как будут вести себя сцецботы в условиях беременности, – продолжил генерал, идеально вписавшись в ее интонации. – Прогнозирование точного ответа не дает. Пятьдесят на пятьдесят....

– Либо – откат, либо уйдет вглубь... – Элизабет повторила то же самое, но сменив формулировку. – Паскудно....

– Когда у нас было иначе? – философски фыркнул Шторм. – Ты извини....

– Генерал! – Лиз оборвала, рывком поднялась с кресла, но подходить к Шторму не стала.

Иллюзия....

Им всем время от времени нужна была подобная иллюзия. Вроде и не один, но....

– Риман смотрел запись? – она остановилась, не дойдя до зоны отдыха в своем кабинете.

– Думает, – откликнулся Шторм с усмешкой.

– Риман? – переспросила Лиз недоверчиво, да еще и ухмыльнулась.

Сделать минимальный психологический портрет Ларкина могла и она. Для вывода, что тот играл, изображая нежность по отношению к беременной Кэтрин, материала вполне хватало. Легкая напряженность в жестах, едва, но все-таки заметная разница в естественных и контролируемых движениях....

Как бы Ларкин ни владел собой, как бы ни умел производить именно то впечатление, которое ему требовалось, элемент импровизации, "вытащенный" ею еще при первом просмотре записи, оставил вполне читаемые следы.

– Сказал, что посоветуется с Орданом, – откликнулся Шторм. – Что думаешь по поводу нового лиската? – как-то... подозрительно легко переключился он, наводя на мысль, что весь разговор был начат именно с этой целью.

Вряд ли – слова Орлова об идеальной отработке Штормом имеющихся возможностей стали для Элизабет маркером, определяющим суть его поступков, но ведь воспринималось....

– На грани жесткости и жестокости, но пока еще держится, – не задумываясь, ответила она.

– Тебе он неприятен? – не то что бы удивленно, но с некоей толикой интереса вскинулся Шторм и... даже обернулся.

– Слава... – улыбнувшись, Элизабет предупреждающе качнула головой.

– Старые счеты... – очень... по-человечески поморщился Шторм, тут же подмигнув.

Вот только в глазах....

Нет, боли в его глазах не было, лишь усталость и... терпеливое ожидание.

– Тогда давай еще раз и с самого начала, – Лиз кивнула, принимая объяснение, и направилась обратно к рабочему столу. – Наше предположение, что объединение вольных будет происходить вокруг четырех капитанов, оказалось точным. Гросс, Лавир, Шариф и Марси.

– Появление в этом списке последнего стало для меня полной неожиданностью, – Шторм стоял вполоборота к окну и внимательно смотрел на нее. – Демоны не рассматривали Марси, как серьезную фигуру.

– У него тот же типаж, что и у Гросса, только выдержки побольше, – отмахнулась она от похвалы. Вроде и приятно, но все оставалось где-то там....

Странная у них получалась история.... Лишенный чувств Злобин, удочеривший девочку-сироту тарсов, и она....

Нет, с эмоциями у нее все было в порядке – и любовь, и ненависть, и все, что между ними, но каждая под прессингом необходимости.... Сорваться не боялась – Риман не позволит, если только....

Что скрывалось за этим "если только" Элизабет не знала.

– Шариф, это – Ларкин, Рикрейн и Визард, – продолжила она, позволив себе лишь короткий вздох. – Судя по последним сведенным сводкам, Лавир в той же схеме. Гросс? – Элизабет уперлась ладонями в стол, глядя не на Шторма, куда-то мимо.... – Тут не все так однозначно, но я уверена, что – нет. Злопамятен.

– Ты про историю с Фринхаи?

– Именно, – кивнула Лиз, не удивляясь, что Шторм "схватил" с полуслова. – Его серьезно кинули, такое не забывается.... – Она задумчиво свела брови, еще раз взвешивая сказанное и добавила, признав, что скользких моментов в ее рассуждениях было немного: – Олиш, кстати, со мной согласен.

Брошенный на генерала взгляд остался без ответа.

Еще одно имя, возвращающее к Кэтрин.

Медики "вытягивали" Кураи почти полтора месяца. Половину – в коме, собирая тело демона с помощью предоставленных самаринянами технологий. Еще практически столько же, обучая то заново подчиняться разуму.

Как Шторм сказал тогда Орлову... дарком ему не быть....

Немного, но ошибся – в ведомстве Фархада, заведовавшего у демонов СБ, такие спецы были на весь туорана....

– Последний год его имя практически не мелькало... – вроде как, размышляя, протянул Шторм.

Элизабет опять усмехнулась:

– Ты зачем пришел, если и сам все знаешь?!

– Зачем? – переспросил генерал. Заметив, как она поморщилась (Шторм "играл" с новым образом, напоминавшим ей Римана), беспечно продолжил: – А если их стравить между собой?

– Шарифа и Лавира с одной стороны и Марси с Гроссом с другой? – уточнила она, давая себе несколько секунд для размышлений. – Я просмотрела отчет Таласки... – начала, пытаясь ухватить мелькнувшую мысль. – По транспорту с музейными ценностями Люцении.

– И? – Шторм приподнял бровь....

Элизабет не сдержалась и засмеялась.

Не кот – котяра! Хитрый, безжалостный, умеющий ждать своего часа котяра....

На таймере сменились цифры, убрав из жизни еще один час. На панели координации появились новые имена – заступила свежая смена....

Риман предупредил, что задержится....

Теперь она знала, где именно и зачем....

– Они ведь охотились на Шарифа? – она оглянулась на кофе-машину, но от идеи тут же отказалась. Устала.... Нужен был отдых, а не стимулирование себя с помощью кофеина.

– Там так и написано? – едва ли не возмутился Шторм.

Юродствовал.... Тоже своего рода разрядка.

– Но Шарифа там не оказалось, – Лиз вроде как и не заметила ремарки генерала. – Саботаж? Изначально именно так и задумывалось?

– Была информация, что между Шарифом и Ларкином не все гладко, – отозвался Шторм, из двух вариантов: кресла возле ее стола или подоконника, выбрав первый. Расстегнув китель сел.... Взгляд выглядел обманчиво рассеянным. – Косвенное, но подтверждение. Вольный нарушил приказ своего хозяина.

– А ты в этом уверен? – продолжая стоять, Элизабет чуть подалась вперед.

– Считаешь, что проблемы как раз у хозяина? – генерал "поймал" передачу. – Займешься сама или отдашь Олишу? – откинулся он на спинку.... Основательно так, словно собираясь задержаться.

– Ну и гад же ты, Слава! – не скрыв восхищения, протянула Лиз. – А просто поручить было нельзя?!

– Без соответствующего стимула? – хмыкнул тот довольно. Потом добавил, уже серьезно: – Шаевский передал, что Марси идет на контакт....

– Что?! – выпрямилась она. – Твою.... Под гарантии? – посмотрела на довольно щурившегося Шторма.

– Под очень серьезные гарантии, – поправил он ее. – Война рано или поздно, но закончится, а вот вольные – останутся. Я бы не хотел заиметь врага, который способен так долго прятаться за спинами других.

– Кто посредником? – не кивнув – и так все понятно, уточнила Лиз.

В голове уже щелкало.... Шариф, Ларкин, Рикрейн, Визард, Лавир....

Это была ее разработка.... Ее, поставленная перед собой, но все еще не выполненная задача.

– Олиш.

На её недоуменный взгляд Шторм чуть заметно дернул плечом. Демоны – в теме, еще один момент, который не требовал пояснений, но Кураи.... Впрочем, маячившая за ним тень Кэтрин Горевски выглядела достаточным аргументом, чтобы раз и навсегда снять этот вопрос.

– Гросс тоже на нем? – Элизабет присела, сдвинула внешку. Видеть Шторма та не мешала, если только "стирала" с его лица похожую на иллюзию мягкость.

– Нет....

Короткое и категоричное, в исполнении генерала оно прозвучало крючком, на который хотелось попасться....

– Кто-то из тех, кого я знаю? – Лиз не стала лишать себя удовольствия.

– Кто-то из тех, кого ты знаешь, – подтвердил Шторм, глядя с провокационным прищуром....

– Тебе это ничего не напоминает? – Элизабет приняла ту же позу, что и генерал. Но там, где Шторм был собран и подтянут, она выглядела едва ли не уютной.

– Ты про дружеские посиделки? – оправдал генерал ее ожидания. Вот только интонации....

– Мы кого-то ждем?

– Мы кого-то ждем, – Шторм использовал ту же формулу, продолжая смотреть на Элизабет.

– Принято! – закрыв глаза, Лиз откинула голову. – Не Марвел, хоть и кажется очевидным. И не Ханаз.... И даже не Низморин, – называла имена тех, кто в ее окружении мог иметь выход на капитана вольных. – Валанд? – Ответила сама: – Нет, не вписывается по времени. Кто-то из самаринян.... Не отдам! – выпрямилась она резко, да еще и стукнула по столу: – Он же совсем мальчишка!

– Не такой уж и мальчишка, – понимающе вздохнул Шторм. Птенцы.... – Скорповски знал Гросса и даже выполнял несколько его заказов. А Кабарга.... – Генерал поднялся, подошел к ней, встал за спиной: – Нам нужен этот контакт. Да и парню пора....

Прав – Сашке пора было начинать свободное плавание, да и его сходство с отцом с возрастом стало еще более отчетливым, но....

– Оперативно-аналитическое сопровождение операции я беру на себя, – не оглянувшись, жестко произнесла она, догадываясь, о чем Шторм промолчал.

Преемственность....

В их случае она становилась синонимом победы....

Глава 4.

 Валесантери ждал Олиша на выходе из императорского госпиталя. Заметив черный мундир, мелькнувший среди ярких одежд многочисленных в этот час посетителей, отступил в сторону, наблюдая за идущим по дорожке демоном.

Движения четкие, выверенные....

Горевски помнил, каким увидел Олиша, когда того доставили на Ярлтон. Медики гарантировали, что выживет, но поверить в это, глядя на съеденное плазмой тело было сложно.

Да и теперь.... Встречались едва ли не ежедневно, но каждый раз Валесантери ловил себя на том, что боится.

Боится, что тот не выйдет с осмотра, не подойдет....

– Все чаще жалею, что не сдох там, – остановившись рядом, не произнес – выплюнул Кураи. – Вы должны понимать, что после таких ранений... – добавил он, явно кого-то передразнивая.

– У тебя сменился врач? – Горевски тут же зацепился за смутно напоминающие кого-то речевые характеристики.

Четыре месяца....

– Хуже, – едва ли не обреченно вздохнул Олиш. – Моей судьбой озаботился твой шеф.

– То-то голос показался знакомым, – не сказать, что весело, но хмыкнул Валесантери. – Капитан второго ранга Рогов. Зовут, если мне не изменяет память, Игорем.

– Не изменяет, – глухо буркнул Олиш, продолжая смотреть куда-то вдаль.

Его лицо, как и тело, было искорежено шрамами, вместо одного глаза – "заглушка". Медики предлагали свести первое и поставить на место второго полноценный имплант, но демон категорически отказался.

Поддержали его лишь двое. Валесантери, считавший, что Олиш и сам достаточно взрослый для понимания, что именно и почему делал, и... Фархад. Но в этом случае был четкий расчет – глава СБ догадывался, ради чего третий сын Кураи шел на конфликт.

Ему нужна была пусть и относительная, но свобода....

Ради чего?! Этот вопрос не стоило и задавать. Все, что произошло с Кэтрин, Олиш считал своей виной.

– Ты с ним лучше не спорь, – посоветовал Валесантери, провожая взглядом хорошенькую демоницу. К физиологии интерес не имел никакого отношения, если только к попытке выяснить, кто сегодня находился на контроле. – У парня серьезные полномочия.

– С этим я уже разобрался, – поморщился Олиш. Шрамы на лице "потекли", сделав выражение еще более мрачным и беспросветным. – Одно неясно, за что такая милость....

– За что? – переспросил Горевски. Пожал плечом: – Далеко идущие планы Шторма. Смирись.

– Пройдемся? – вместо ответа уточнил Олиш.

Валесантери, молча, кивнул, первым двинувшись в противоположную от катерной площадки сторону.

Осень была ранней. Это если по календарю, а так... стало лишь немного прохладнее.

– Специдентификатор или боты? – поинтересовался он, когда вошли в окружавший императорский госпиталь парк.

Убегающие в будущее аллеи, все еще яркая зелень деревьев и... люди. Улыбки на лицах, взгляды, в которых не было страха.... Голоса... детский смех....

Война стояла на пороге, но они об этом пока не догадывались.

Да и как?! "Тишина" была мирной, уютной....

– И то, и другое, – коротко отозвался Олиш. – Двое суток на тестирование, потом еще одни....

Он неожиданно остановился, откинул голову назад....

Горевски ждать не стал, продолжая идти вперед.

Чужая боль....

Нет! Боль была общей, просто оказалась неделимой. Каждый нес свою ношу, отказываясь отдать хотя бы малую толику ее другому.

О том, что любит Кэтрин, Олиш признался в бреду. Смотрел на него единственным, затянутым пустотой глазом, и говорил... говорил... говорил....

Изуродованная ладонь пыталась добраться до его, лежащей на ограждении кровати руки....

Воспоминание о сестре ударило под дых....

Мужчины не плачут....

А женщины?! Узнав о судьбе дочери, их мать, оперная прима Люсия Горевски потеряла голос....

Как держался отец, Валесантери не представлял. Им с Олишем было тяжело, но – проще, они могли что-то делать, а он....

– На Ргое – резня, – демон догнал совершенно неслышно. Если бы не сканер командного....

Горевски тут же сбросил запрос в систему. Дождался результата, лишь после этого заметив:

– По сводке – чисто.

– Сообщил информатор, – Олиш непринужденно подстроился под его шаг.

Валесантери кивнул – разветвленная сеть демонов на Окраине оказалась серьезно прореженной после нескольких утечек, если кто и остался, то "свои", личные связи, и тут же поинтересовался:

– Где именно?

– В Кинтаре.

– Вотчина Ларкина? – нахмурился Горевски.

И дело было не столько в имени твари, у которой находилась Кэт, но и в самом факте. Иначе, как вызовом, подобные действия не назывались.

– В баре сцепились две команды... – перескочил Олиш, пусть и не прямо, но подтверждая предположение Валесантери. – Драка переросла в столкновение, а потом.... Я должен быть там, – жестко закончил он после короткой паузы.

– Должен?! – вроде как недоуменно переспросил Горевски, но не продолжил. Отошел к фонтану, подставил руки разлетающимся каплям воды. – Шторм дал добро на контакт с Марси, – дождавшись, когда демон вновь окажется рядом, негромко произнес он.

– Это – длинный путь, – Олиш не возражал, если только высказал собственное мнение.

Тупик....

– Я родился в этом госпитале....

– Что?! – Подобной откровенности Горевски точно не ожидал.

– Родился я здесь, – повторил демон, глядя на видневшуюся над кронами деревьев громаду комплекса. Несколько зданий, связанных между собой подземными и воздушными переходами.

Монументальное строение. Основательное.

– Тогда это был вопрос престижа, чтобы ребенок встретился с большим миром именно в этих стенах. Как императорское благословение. – Он помолчал, отвел взгляд, "слепо" уставившись на бьющие в небо струи. – Из всех братьев лишь я удостоился подобной чести.

– Так тебя в дарки отобрали еще в утробе? – "пошутил" Валесанери, слегка разряжая обстановку.

Им обоим было тошно, но....

– Кэт появилась на свет в космопорту. Мама до последнего гастролировала, но за месяц до родов решила вернуться домой. – Горевски улыбнулся, не без грусти отметив, как подобрался демон. – Схватки начались еще во время посадки, но она никому не сказала. Воды отошли, когда пересекли пограничный контроль....

– Ты был с ней? – Олиш сдвинулся, встав... став ближе....

– Отец пропадал на каких-то испытаниях, а очередная няня не выдержала моих экспериментов.... – Валесантери развернулся, повернувшись к фонтану спиной. В радуге, игравшей среди капель, видел ее лицо... – Помню, вокруг суета, а мама командует, что надо делать.... И все это так спокойно, уверенно.... Когда прибыли медики, уже показалась головка.... До сих пор не забуду... кровь, пленка и влажные волосики, оказавшиеся потом золотыми....

– Сколько тебе тогда было? – Голос Олиша сорвался, он закашлялся....

Тошно?! Нет! У них это называлось иначе.... Краем бездны, на котором отсекалось все, оставляя лишь главное. Цель, к которой они пойдут, поползут, выгрызая победу из невозможного, вырывая из чужих рук, собирая, разодранную на куски....

Чего бы это ни стоило....

– Чуть больше семи... – Валесантери провел ладонью по лицу. Всего лишь капли... – Многое ушло из памяти, но эти мгновения, словно все произошло вчера. И первый ее крик, и то, как улыбнувшись, подмигнул мне один из погранцов, помогавший до приезда бригады.

– А я всегда хотел иметь сестру, – как-то... не легко, словно на миг освободившись от давившей ему на плечи тяжести, произнес демон, – но у меня одни братья.

– Значит, родишь когда-нибудь дочь и... – горло стянуло... петлей, но Горевски все-таки закончил: – и будешь ее баловать. Отцы всегда балуют своих дочерей.

– Теперь уже вряд ли, – равнодушно отозвался демон и, вновь совершенно неожиданно для Валесантери, уточнил: – Это ведь Красотка?

Демоницу в элегантном брючном костюме Горевски заметил еще на входе в парк. Ее двух сопровождающих, совершенно невзрачных Ролика и Нолика, на пару минут позже.

Когда их зацепил Олиш, оставалось только предполагать.

– Я потому тебя и ждал, – Валесантери сделал шаг от фонтана, поежился... рубашка стала влажной. – Шторм с Фархадом договорился, ты – в моей команде.

– Ргоя? Иари? Гордон? – Кураи смотрел не на него, на приближавшуюся к ним демоницу.

– А хрен его знает! – фыркнул Горевски, чувствуя, как при виде Красотки пробивает кураж... – Начальству виднее.... Куда пошлют....

Замолчал он сам, но не потому, что догадывался о творившемся в душе Олиша.

Просто....

Просто между первым и последним шагом были еще сотни, тысячи бессмысленных, ведущих не туда, не дающих нужного результата, отравленных бессильной злобой и под завязку наполненных отчаянием, но... главное, что он был... этот первый, с которого все и начиналось....

* * *

– Майор Таласки? – с Игорем я столкнулась уже на борту "Дальнира". – И далеко собрались?

За моей спиной довольно грубо ухмыльнулся Ангел, но тут же, стоило оглянуться, затих.

– На базе находится император Индарс... – сделал шаг навстречу, дожидавшийся меня у командного майор.

Я насмешливо приподняла бровь:

– Неужели?!

– Таши! – Игорь повысил голос, явно не понимая, что со мной сейчас лучше не связываться.

Слишком многое произошло в последнее время....

Слишком уставшей, чтобы контролировать эмоции, я была.

– Капитан, у нас затруднения, – спасая Таласки, сбил меня с соответствующей реплики Торрек.

– Топливные модули? – напряглась я. Всего два часа, как корабли легли на стапель, техники только-только начали разбираться с залетной пташкой....

Я могла обойтись и без арха, но с этой игрушкой все было значительно интереснее.

– Они самые, – недовольно проворчал домон. – Дай нам минут сорок.

– Минут сорок? – тут же переспросила, прекрасно представляя себе и суть проблемы – геометрия сборки топливных стержней, и то, что скрывалось за словами Торрека.

Пацаны! Ладно бы старенькие, но....

Правила, сложившиеся когда-то на борту "Легенды", продолжали действовать и сейчас. Я думала о них, они....

– Андрей! – вызвала я техника, не закончив мысль о том, что каждый из них был спецом в своем деле, предпочитая отрабатывать на опережение, а не ждать, когда станет поздно.

За Таласки наблюдала исподволь, вроде как, не обращая никакого внимания.

Впрочем, еще неизвестно, кто и за кем наблюдал.

– Здесь, капитан! – отозвался Вихрев.

Его, Слайдера, Карина, и Рэю я отправила Торреку на поддержку. Лайхи предстояло принять корабль немного позже, после соответствующей подготовки.

– Еще одна разработка за моей спиной и можешь искать себе другого капитана, – пообещала я, представляя, как Дюша сейчас многозначительно смотрит на домона. Мол, это то, о чем я подумал? – А ты – не скалься! – вновь обернулась к Тарасу. И добавила... значительно тише, но, не отключив командного: – Выигрыш пополам.

Как и ожидалось, возразить Ангелу было нечего. Они опять делали ставки. На этот раз темой спора стали мы с Индарсом. Точнее, его умение возвращать меня к жизни.

И ведь не ошиблись. Одной беседой вряд ли обойдется, но на душе стало... нет, не легче – правильнее.

– Таши, – добавил шухера Антон, – "Тсерра" покинула стапель. "Нарото" поднял вымпел "Капитан на борту".

– Принято! – резко выдохнула я. – Торрек, у тебя есть сорок минут.

– Принято, капитан! – отозвался тот и отключился.

– Будешь лезть под руку, – вновь обратилась я к Игорю, – отдам на съедение Тимке.

– Таши... – он все-таки попытался оставить последнее слово за собой, но замолчал, напоровшись на мой многозначительный взгляд. – Принято! – процедил он сквозь зубы и отступил в сторону.

– Вот и хорошо, – протянула я, входя в командный. – Группе "Ворош", лидер-капитан на мостике!

– Первый, я – тройка, стапельная готовность! – тут же отреагировал Ван Хилд.

– Два-один на стапеле....

– Три-три – готовность....

Отчеты следовали один за другим.... Двенадцать кораблей....

Тринадцать... поправила я саму себя, убрав из списка "Райбери" и добавив в него "Нарото" и "Зверя", на котором сегодня выходил экипаж Джекаро.