Текст книги "И только вера... (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Оставались "Нарото" и четыре-два-нуль.... Первый прикрывал флагман, уже лишившийся благодаря прорвавшимся архам пары трескалок, второй....

– Принято, – грубо огрызнулся Торрек, – жду!

На душе должно было стать легче – он мне все еще верил, но не стало. Не было больше души, только холодная, взвешенная ярость.

– Капитан, эскадра просит связь....

– Пошли к демонам! – не отрывая взгляда от навигационки, бросила я. Выставив на объемной карте несколько отметок, резко... нетерпеливо перекинула Костасу. – Передать на корабли. Готовность....

Антон перехватил, содрал копию, но это я отметила уже на автомате. Я многое в последние полчаса отмечала на автомате....

– Неожиданно....

Как расслышала голос Сумарокова в той вакханалии звуков, которая давила на перепонки, грозя взорвать то, что еще от меня осталось, я не знала, но услышала.

– Перехват....

– Тройка вышла....

– Один-два, пыхтит трескалка....

– А то я не знаю! – дерзость вперемешку с пониманием....

– Капитан, они отказываются к демонам....

Судя по всему, у Костаса открылось второе.... Нет, второе дыхание у него открывалось шесть часов назад.

– Капитан, хочешь, я отправлю их дальше? – вторя ему, хохотнул Тарас.

Чуть наклонился.... "Дальнир" пошел за ним, уходя от ракеты....

– Капитан, корабли готовность подтвердили....

– Три-три, мать твою! – не этот раз не сдержалась уже я.

– Извини, капитан, – спустя секунд сорок "повинился" Кодальски, едва не подставившийся под залп ИВМ. – Больше не буду....

Пацаны!

– Капитан, черный-один....

– Вижу! – рыкнула, чувствуя, как сползает с меня спокойствие. Комбинация, которую я не просто ждала – создавала.

Тройка доргов перестраивалась, выходя на дистанцию активации грандеров. Цель – императорский флагман.

Позиция кораблей была примитивной, но действенной. Основным – тот самый черный-один. Второй и третий обеспечивали прикрытие, чтобы затем, после залпа, отработать на добивание.

Архи – как мелкие собачонки вокруг матерых волкодавов.... Вот только... зубы у них были ядовитыми.

Мы в той схеме, которую раскручивал противник, фактически уже не рассматривались.

Впрочем, с той стороны именно так и воспринималось. Все, что нам оставалось – только самоубиться....

С почестями.

– Четыре-два-нуль... – выставляя на идентификаторе оранжевый аварийный код, вызвала я.

– Здесь четыре-два-нуль... – тут же откликнулся Торрек. Про надежду в голосе трудно сказать, но... что-то такое там звучало.

– Принять курс... – сбросила я координаты и... инструкцию.

– Капитан, на связи эрари Джориш. Его тоже к демонам? – заполнил паузу своим азартом Костас.

– Я тебя правильно понял? – не дал мне ответить, появившийся на экране Торрек. Выглядел весьма задумчиво.

Что ж, о том, что должна их удивлять, я еще не забыла.

– Они вроде как наши союзники, – заметил Антон, пристроившись за плечом.

– Сядь! – рявкнула я, заставив его метнуться к терминалу.

И ведь угадала! Не успел Сумароков устроиться в ложементе, как "Дальнир" тряхнуло. Взвыла сирена... на контрольной полыхнуло красным....

– Потеря главного калибра, – моим голосом прокомментировал Дальнир. И... выругался, поразив не только самим фактом, но и тем, с какой экспрессией это прозвучало: – Демоны их задери....

– Это уже не важно, – медленно выдохнула я, с трудом не улыбнувшись.

Казалось, замерли все.... Даже тот самый эрари Джориш, максимальный код доступа которого как раз в этот момент пробил выставленный мною приоритет.

– Ты ведь что-то задумала? – осторожно уточнил, пришедший в себя Антон.

Ему было просто положено.... Первый помощник, как-никак.

– Тарас, помнишь, как уходили с Эори? – обманчиво безразлично поинтересовалась я, коротко козырнув эрари.

Словно вокруг не бой, словно не размазывали пространство интраксорные следы кораблей, словно не было залпов, каждый из которых мог стать последним, словно....

– Только не это, капитан! – в голос заржал Тарас, уводя "Дальнир" от столкновения с очередным обломком. Кусок обшивки крейсера поддержки.... – Это мы – закаленные....

И ведь был прав.... Закаленные.

О тех минутах в бортовом журнале Дарил написал всего три слова: двадцать минут страха.

Емко и... удивительно точно!

Зажали нас тогда два средних и тяжелый. Держали плотно, не вырваться. А на борту – груз, и отдать его вольным – не только подписать, но и самим исполнить вынесенный себе смертный приговор. Кроме потери репутации еще и баснословная неустойка....

И без вариантов. Тот, в котором мы сдавались, я не рассматривала. И все, что оставалось – как сейчас... с почестями.

Так и сделали. Дали залп из главного калибра и пошли на разгон, обгоняя собственную ракету, уходившую на внешний модуль генератора защитного поля тяжеловеса.

Тарас сидел на своем месте, как каменный. Лицо плыло принимаемыми когда-то слепками, взгляд – как бездна, в которой притаилось безумие. Костас бормотал что-то невнятное, Дарил.... Дарил проклинал меня и тот день, когда мы познакомились. И семейку, в которой родился, и отца, посчитавшего, что отпрыску надо узнать, чего стоит его жизнь, и дядю, втянувшего в эту авантюру с перевозками....

Валечка – пел. Голос у него оказался глубоким, с легкой хрипотцой. Тогда я его услышала в первый и последний раз....

Стас рассказывал об удивительном метаболизме какой-то твари с труднопроизносимым, но каким-то щемяще-трогательным названием....

И только я была спокойна....

Невозмутима, собрана, абсолютно уверена в принятом решении... понимая, что если не сдержусь, если позволю себе малейшую слабость, то начну орать от ужаса и отчаяния....

Долбануло нас тогда знатно – откат был жестким, но... оно того стоило. Всего несколько секунд растерянности, но их хватило, чтобы мы успели уйти в прыжок.

– Мне это уже нравится! – выбивая из все глубже затягивавшей меня трясины памяти, "в самое ухо" рявкнул из оружейного Валечка.

– Главное, чтобы это не понравилось и всем остальным, – с какой-то отеческой мудростью протянул Стас, заставив улыбнуться даже меня.

С этими парнями и жизнь была не страшна, а уж смерть....

– Тогда... работаем! – выдохнула я, подводя итог дискуссии с самой собой. Посмотрела на наблюдавшего за нами командующего ударной эскадрой самариняна.... – Извините, эрари Джориш, тут слегка не до вас, – нагло подмигнув ему, выставила я красный. – Внимание группе, готовность выйти из боя! Повторяю, готовность выйти из боя!

– Готовность принята! – первым отреагировал Орли.

Дожидаться, когда за ним последуют Кодальски и Ринкас не стала:

– Рассчитать курс... – сбросила я координаты.

– Курс принят! – тут же отозвался Костас. Куда только делась изматывающая нас усталость?!

– Четыре-два-нуль, – я посмотрела на Торрека.

Рок Торрек. Домон. Подданный Сдильмы. Бывший капитан дорга "Шиара", входящего в специальное подразделение....

Пусть судьба будет к тебе милостива и милосердна....

Этот ее выверт можно было назвать только безумием.

– Сделаю, капитан, – в его улыбке было все, что нас связывало. От первой встречи, до... этого момента, в котором я доверяла ему едва ли не больше, чем себе.

– Действуй, – кивнула я и чуть развернула ложемент. Чтобы не видеть его глаз, в которых было только одно слово....

Сумасшедшая....

А еще то, что можно сказать лишь вот так, глядя друг на друга на границе возможного и невозможного. Признание, что пойдет и за грань....

Если потребуется....

– Курс в системе! – Костас не дал "сорваться" в ярость от понимания, скольких я могла "утащить" за собой.

– Курс подтвержден....

– Курс принят, – плечи Тараса расслабились....

Обманчивое впечатление – ангел был уже там, где мы входили в ви-сектор черного-один. Где на его корпусе сложной геометрией вычерчивались два турельных комплекса, защищавший генератор охладителя фокусировщика грандера, где....

– Маршевые на разгон... – сорвала я нарисованную воображением картинку, на которой выпущенные в нас Торреком ракеты, сбив настройку выходившего на мощность грандера вспарывали обшивку ненавистного мне дорга.

Где он разваливался, растекаясь своим гнилым нутром. Где оно разлеталось, впивалось в корпуса двух других кораблей, отбирало у жизни тех, кого мы вычеркнули из ее списков.

Где....

– Принято, маршевые на разгон....

– Капитан, засветка... – опередил Антона Дальнир. Опять моим голосом. – Арх....

Четыре-два-нуль.... Для нас он сейчас был чужим....

– Имитировать сбой маршевых....

"Дальнир" рвануло на девятой секунде. Дернуло, сбивая ровный ход, потом еще раз....

– Кишами эркон сума трес Тонкан... – знакомые интонации звучали непривычно, не столько добавляя напряжения, сколько вызывая из небытия тени прошлого.

Галактика Изумрудная.... Ремонтная база домонов, где так славно повеселились несуществующие леоры....

– Тонкан трес дэркали хотиш искамеби....

Торрек держал канал связи открытым, но Дальнир фильтровал, выдавая лишь то, что имело значение.

Впрочем, и эту, малую часть того, что мы слышали, переводить с языка домонов, он не торопился.

– Черный-два.... Фиксирую изменение курса....

– "Нарото", примите новый вектор.... Ваша задача....

– Капитан, эскадра подходит к границе ближних....

Вместо ответа – кивнула.... Не ему – себе.

Восемнадцать-двадцать минут....

Оптимальное удаление для активации грандера – три и шесть. Минимум – три и два, ближе собьет откатом собственной гравитационной волны. Лидер черных прошел отметку в четыре и один от императорского флагмана....

– Эрари Джориш, прошу приказать эскадре перейти на крейсерскую скорость, – взгляда от навигационки я ни на миг не оторвала.

– Капитан, один-два, один-три и три-три заняли позиции....

– Основания? – Вопросительный знак в конце реплики самаринянина мне пришлось ставить самой.

– Фиксирую признаки активации грандера, – вместо меня просветил Джориша Валечка.

– Капитан, залп с дальней дистанции!

– Перехват запрещаю! – сорвалась я на крик, чувствуя, как окатывает куражом, отчаянным безрассудством, осознанием, что мы опять карабкались на тот рубикон, за которым семафорило единственное слово – невозможно....

Не-воз-мож-но!

Для всех, но не для нас!

Резко выдохнула, успокаивая бьющееся прямо в горле сердце:

– Уклонение.... Сбросить нагрузку компенсаторов.... Мощность на поле....

– Принято, уклонение.... – Тарас "двинулся" вслед за кораблем....

– "Нарото" на векторе.... Серый-два меняет курс....

Архи перестраивались, "вставая" Торреку на поддержку....

Предсказуемо?!

Нет! Но я ни на миг не сомневалась в способности домона взять командование на себя.

– Капитан, с флагмана передали.... Пусть прибудет с тобой удача....

– Отбить на флагман, – сглотнув подступивший ком, приказала я. – Пусть последнее слово останется за тобой!

Наша с Дарилом ритуальная фраза....

Индарсу о ней было известно.

– Капитан, курс....

– Черный один – три и девять стандарта.... Есть изменения гравитационной нагрузки.... Работают генераторы грандера....

– Передать приказ на эскадру, – "ожил" Джориш. – Крейсерская скорость....

Антон ухмыльнулся... мол, знай наших!

В чем-то был прав....

Только в чем?!

– Готов? – поймав сосредоточенный взгляд Торрека, одними губами спросила я.

– Готов! – так же беззвучно подтвердил он.

– Входим в ви-сектор черного один! – добавил ажиотажа Сумароков.

– Залп! – вторил ему Валечка.

– Принято, держим курс, – я попыталась хоть немного расслабиться....

Не получилось! Ракета "шла" с арха.... С нашего арха.....

– Залп! Залп!

– Капитан, я говорил, что люблю тебя? – на мгновение оглянулся ко мне Тарас.

– И я! – высунулся из-за внешек Костас.

– Так мы вроде все! – хохотнул Антон.... Вот только лицо у него было белым....

– Маршевые восемьдесят... – подсуетился Джастин, посчитавший, что без него это представление точно не обойдется.

– Дарил тебе этого не простит, – через командный посетовал Стас.

– Придется повторить.... Лично для него, – весьма не эстетично хохотнула я.

– А потом еще раз, чтобы закрепить... – "поддержал" меня Костас... сбившись от волнения на приамский.

– Три семьдесят пять.... Фиксирую готовность к залпу грандера....

– Защитное поле на минимум....

– Сдвоенный залп с четыре-два-нуль... – вторя моим мыслям, срывающимся голосом предупредил Валечка.

– До контакта с ракетой... тридцать... двадцать пять... двадцать....

– Капитан, фокусировщики грандера... – сбивая отсчет, заорал Сумароков.

– Вижу... – процедила я сквозь зубы, наблюдая, как взбухает светящийся шар в чаше антенны. Как наливается алым....

– ... пятнадцать....

– Уводи! – закричала я. – Уводи.... Уводи....

"Дальнир" дернулся, словно наткнувшись на стену, страховочные ремни впились в тело, но я, даже чувствуя вкус крови на прокушенных губах, продолжала шептать:

– Уводи.... Уводи.... Уводи....

– ... семь.... – продолжал бесстрастно фиксировать ИР. – Шесть....

* * *

– Капитан, мы завалили дорг... – подойдя к моему терминалу, Тарас прислонился к вертикальной стойке. Язык у него заплетался, да и сам он выглядел неважно, но шутить еще пытался.

– Полтора дорга, – глубоким вздохом вернув четкость зрению, поправила я ангела.

Отвела взгляд от навигационки, зло ухмыльнулась, имея теперь на это полное право.

Наша помощь там больше не требовалась.

Ракеты сбили фокусировщики, когда те практически вышли на мощность. Еще бы пару десятков секунд....

На этот раз удача была на нашей стороне, прекратив существование черного-один и серьезно осложнив жизнь доргов сопровождения, оказавшихся слишком нерасторопными, чтобы успеть уйти из зоны поражения.

Все остальное доделали "Нарото", четыре-два-нуль и подошедшая эскадра самаринян, нам только и оставалось, убраться с их пути, чтобы не попасть под раздачу.

– А почему не два? – уже своим голосом обиженно уточнил Дальнир, требуя куска славы.

И ведь заслужил.... Корабль из-под каскада взрывов выводили они на пару с ангелом.

– Потому что вторую его половину добил Торрек, – поднимаясь, восстановила я справедливость. Сделала шаг, ухватилась за ту же стойку, на которой уже висел Тарас.

Было не просто хреново. Было... как на той самой грани, но уже своей, личной....

– Капитан?! – подскочил со своего ложемента Антон.

В какой-то момент исчез, чтобы появиться вновь уже рядом со мной. Ухватил за плечи, не позволяя скользнуть в тот мрак, что клубился под ногами, расползался по командному, стирая цвета и линии....

Крикнул... куда-то в пустоту.... Губы шевелились... я разобрала имя....

Стас....

– Прими вахту... – сипло, опустошенно, выдохнула я. Должна была. Обязана!

Он кивнул, опять исчез, растаяв в сером....

Сердце дернулось....

Телеметрия на командном забилась красным, на миг вернув в недавний разговор....

Стас и я.... И вопрос про сдохнуть....

Что ответил тогда Стас, вспомнить я уже не успела....

Глава 6.

Плечо ныло. Отбитый бок – тоже. Под глазом, на который время от времени с легкой ехидцей посматривал Шаевский, щипало. Благодаря ботам синяк уже сошел, осталась лишь небольшая припухлость, но тут ведь дело не в последствиях, а в самом факте. Из часа, который они с Валандом выделили на отдых, половину потратили на то, чтобы выяснить, кто круче.

Результат был непредсказуем: начальная подготовка дуболома-штурмовика и выпускника Академии в Рунцово отличались кардинально во всем, кроме одного – нацеленности на победу, но это если по большому счету, не принимая во внимания нюансы, как раз и сыгравшие свою роль.

Из трех боев: двух разминочных и одного основного, последний длился чуть больше минуты. Итог не в пользу Шторма, но по последствиям могло оказаться и хуже. Одну руку Валанда грязным приемом он успел "отключить".

 – Метаморф на борту императорского флагмана.... – не закончив, поморщился Шторм. Знаменитые усы встопорщились, добавив выражению лица недовольства.

Проигнорировав очередной многозначительный взгляд Виктора, шевельнулся, устраиваясь удобнее. Кожа под ним уютно, по-свойски скрипнула.

Кабинет с той стороны экрана был знаком до мелочей. Орлов, он сам, теперь Шаевский.... Всё отличие – кресло. Старое, потертое, менявшее вместе с ним места службы, Шторм забрал с собой.

– Скрининга на них не существует, – сглотнув ухмылку, качнул головой Шаевский.

– Вот как?! – язвительно вскинулся Шторм. Взгляд стал пронзительным, выворачивающим наизнанку. – Ты мне еще скажи, что это – проблемы Йорга! – с нажимом, провоцируя, протянул он.

И ведь знал, Шаевский даже не дернется, чтобы повторить, но....

Искать виноватого – глупо и неконструктивно. Причину.... При других исходных данных, да с целью профилактики – вполне возможно, но в текущей ситуации всего лишь потеря по времени. Да и известна она была, эта причина.... Отголоски работы "по последствиям", в которую их втянул противник. Слишком поздно спохватились, слишком тонко играли с той стороны, слишком....

Для кого-то звучало оправданием. Для него – предупреждением.

– А ведь я действительно не ожидал ничего подобного, – "смягчая" позицию, поднялся Шаевский. Одернул китель.

Все спокойно, взвешенно, не вписываясь в витавшее вокруг ощущение еще не прорвавшегося огнем, но уже живущего будущей вспышкой накала.

Мысль отдалась довольной ухмылкой.... Вырос! Еще пару стандартов назад можно было сорваться, поставить на место, теперь же только на равных....

– Будем считать, что кому-то очень повезло, – Шторм откатил кресло назад, откинувшись на спинку, положил ноги на стол. – Так что там по Йоргу? – закрыв глаза и расслабившись, уточнил он.

По времени – почти утро. Четвертая ночь без сна.... Пока еще не критично – такие разговоры позволяли обманывать самого себя, создавая иллюзию хоть и кратковременного, но отдыха, однако медики уже ворчали, намекая на свои особые полномочия.

– Волна идет, – дойдя до закутка с кофе-машиной, обернулся Шаевский. Посмотрел на "задремавшего" генерала.

Фиксатор рубашки расстегнут, рукава закатаны, руки сложены на груди....

Даже в кажущейся безобидности позы была видна скрученная в тугую пружину готовность.

Начавшаяся война уменьшила дистанцию между ними до самого минимума. Друзьями назвать трудно, но в их варианте значительно крепче. Команда!

Победы, поражения, тягучее ожидание, жизнь, смерть.... От пробившейся патетики Шаевский скривился – не тот момент, так что закончил едва ли не сухо:

– Выглядит страшно, но если приглядеться, то отдает фальшью.

Шторм молчал недолго:

– Вряд ли так и задумывалось, – неторопливо, словно размышлял вслух, заговорил он после короткого, отрывистого вздоха. – Для сомнительного удовольствия избавиться от десятка ставших опасными советников слишком много жертв. Скорее, воспользовался ситуацией.

– Десятка?! – нажав на кнопку, осуждающе воскликнул Виктор. В чашку жахнуло паром, полившаяся струя была темной, почти черной. – В списке аналитиков более сорока имен, – не дожидаясь, когда стихнет мягкий шелест, продолжил он. – Это из тех, кто посерьезнее.

– Сколько?! – Шторм посмотрел на него одним глазом. Когда Шаевский кивнул, подтверждая сказанное, открыл и второй. Затем многозначительно присвистнул, оценив масштаб проводимой Йоргом за... чистки, задумчиво качнул головой и, опустив ноги, встал. – Информацию решил придержать или...?

– Нет, не просили, – Шаевский поднес чашку к губам, но делать глоток не торопился. Вдыхал глубоко, шумно. – Там интересная картинка вырисовывается. Парни обещали к утру дать полную раскладку, тогда и собирался доложить.

– К утру? – машинально переспросил Шторм, думая уже о своем. – Твоего или моего? – "застыв" у рабочего стола, уточнил он.

Ответ на вопрос его мало интересовал, скорее, пауза, чтобы закончить мысль.

Своего мнения он не изменил: несмотря на нестандартность хода, что было вполне в духе императора, достаточно многое намекало на ту самую "отработку по последствиям". Так что, стархи отыгрывали ситуацию, а не действовали по заранее утвержденному плану.

К тому же, не стоило сбрасывать со счетов и Наталью Орлову, которую Шторм рассматривал в качестве основного аргумента, подтверждавшего его версию.

Рискнуть собой – вполне возможно. Наследник успел заявить о себе, продемонстрировав папенькин характер и его же приверженность неожиданным решениям. Да и Союз в случае гибели нынешнего правителя не допустил бы переворота. А вот лидер-капитан группы "Ворош"....

Тут даже обсуждать не стоило, только принять, как данность.

– Ромшез вычислил, благодаря кому в Штабе протекло....

– Что?! – Шторм напряженно прищурился, разглядывая стоявшего в центре того... теперь уже чужого кабинета Шаевского.

Спокойствие подполковнику шло, идеально вписываясь в декларируемый образ образцово-показательного служаки.

– Ромшез вычислил, благодаря кому в Штабе протекло, – сделав очередной глоток, повторил Виктор. Неторопливо вернулся в отделенный панелью закуток, поставил чашку на стол. – Адмирал Далин.

– Далин? – вот теперь в голосе Шторма четко слышалось недоверие. – Не слишком ли просто?

– Это если напрямую, то – просто, – повернулся Шаевский. Встал, упершись ладонями в стол за спиной, – а если косвенно....

– Кто?! – этот вопрос прозвучал значительно жестче.

– Один из координаторов, – Шаевский не стал испытывать терпение генерала, – майор Ляпсис.

Шторм опустил голову, размышляя над сказанным, вновь посмотрел на Виктора:

– Низкий допуск!

– Так потому сразу и не зацепили, что мордой не вышел, – Виктор криво усмехнулся в ответ. – У адмирала в адъютантах капдва из тех, кто начинал с ним еще во время конфликта. Далину предан, как собачонка. Вот через его контакт с Ляпсисом и пошло.

– Мы его проверяли! – Шторм продолжал смотреть на Шаевского с легким прищуром.

– Так и мы проверяли, – фыркнул тот, – и кроме чрезмерного лизоблюдства и абсолютной уверенности в исключительности своего командира, ничего не нашли.

– Виктор... – в голосе Шторма явственно слышалась угроза.

– Слава... – вроде как устало вздохнул Шаевский. Рывком отстранившись от стола, вернулся в рабочую зону. Оттолкнул "бросившуюся" ему навстречу внешку. – Далин со своим адъютантом отрабатывали возможные ситуации по сопровождению императорского флагмана в учебном классе старшего офицерского состава, – глядя на Шторма, холодно произнес он, остановившись рядом с креслом. – А теперь скажи, куда смотрела ССБ?!

– Идиот! – сквозь зубы процедил генерал, достаточно хорошо представляя себе суть проблемы.

Оперативные залы супертяжа, на котором расположился Коалиционный Штаб, были оборудованы генераторами защитного поля, обеспечивающими те самые, максимальные четыре восьмерки. Полный контроль входящих и исходящих информационных потоков, многократная проверка на шифровании, блокировка записи....

В учебном классе поддерживались лишь стандартные требования по безопасности....

Халатность?

Характеристику, данную когда-то Злобиным адмиралу Далину, Шторм помнил едва ли не дословно.

Службу начал еще до конфликта с Самаринией. Во время войны проявил себя, как хороший тактик. Довольно быстро продвинулся на жесткой, категоричной позиции в отношении соседнего сектора, которой придерживался до сих пор....

С точки зрения человеческих взаимоотношений – одиночка. Дружбы, приятельских отношений избегал, переводя все контакты в вертикальную плоскость: начальник-подчиненный и не признавая в своем нижестоящем окружении тех, кто имел отличное от его мнение.

К критике – нетерпим. Злопамятен, способен на месть.

Галактическому Союзу – верен, но скорее по привычке или трусости. К столь кардинальным решениям, как открытая измена присяге, не способен.

– Вряд ли предательство, – попав в мелькнувшую мысль, произнес Шаевский. – Просто.... – Он поморщился – подобное пренебрежение к соблюдению правил и инструкций в формате военного времени называлось именно предательством, и добавил: – Я приказал не трогать. Посмотрим, куда идет, ну и....

– Хочешь поиграть? – понимающе ухмыльнулся Шторм. Когда знаешь, откуда течет, грех не воспользоваться.

– Хочу, – дернул плечом Шаевский. Посмотрел на Шторма... не отвернулся, когда взгляды встретились.... – Он ведь не дурак... – Сжатая в кулак ладонь медленно опустилась на ровную поверхность стола. – Должен был понимать....

– А он и понимал, – скривился Шторм. Закончил... нарочито флегматично. – Считает себя непогрешимым.

– Непогрешимым?! – нахмурившись, переспросил Виктор. – Сука, он, генерал! Не ставящая ни во что чужие жизни сука!

Вот тебе и на равных....

Чтобы не сорваться, Шторм отошел к окну.

С тем же успехом мог просто упереться в стену – по приказу эклиса Ильдара над Управлением был установлен дополнительный защитный купол, полностью отрезавший их от внешнего мира, но сейчас главным было хоть на мгновение, но вырваться из зоны визуализации.

Ярость, подспудно тлевшая последние месяцы, нашла выход, смешав прошлое и настоящее.

Годы.... Годы.... Годы....

Те полтора, когда они с Орловым пытались вытащить из плена Лазовски. Оббивали пороги, просили, объясняли, угрожали, вновь и вновь натыкаясь на одну и ту же стену нецелесообразности, исходя из которой жизнь офицера, знавшего, на что подписывался, не стоила усилий, требовавшихся для его спасения.

Еще один, пока занимались реабилитацией, доказывая, что вердикта скайлов о ментальной целостности личности достаточно, чтобы снять с Ровера клеймо прошедшего через обработку самаринян.

Первые четыре из двенадцати в Службе маршалов, когда, прикрывая собой, помогали вписаться в новую структуру.

И пара десятков, пока выстраивали новую систему, разыскивая тех, кто способен не просто встать в нужное время на ключевые позиции – был готов сорвать собственный горизонт, уйдя за границы возможного и невозможного.

Когда....

Шторм медленно выдохнул.... Всплеск был коротким, быстро расставив все по своим местам.

Не вина Шаевского, что не пришлось хлебнуть того дерьма, через которое протащило их с Орловым время.

И не его, Шторма, заслуга....

– Ты с ним сильно не затягивай, – ровно, словно горло только что не давило жгутом памяти, произнес Шторм, продолжая стоять у слепого окна. – Готовь сводку для Воронова.

– Подвести под трибунал... – не менее спокойно протянул Шаевский у него за спиной. – Если ничего не добавится, то разжалуют до каптри, а то и капдва, дадут средний и....

– А тебе крови захотелось?! – резко развернувшись, Шторм сделал шаг, вернувшись в зону визуализации. Самый край, но....

– За тех ребят, что он положил! – Шаевский ответил ему жестким, бескомпромиссным взглядом. – И за тех, кого еще положит! – добавил, процедив сквозь стиснутые зубы.

Шторм "отступил" первым. Не потому, что "сдался", просто....

Потери, которых так легко было избежать....

– Это – твое решение, – едва ли не равнодушно бросил он, отходя к столу.

Поднял внешку, с какой-то ранимой мягкостью позавидовав Лиз, которую забрал отдыхать Риман. Пробежался взглядом по оперативке....

Шаткое равновесие, иллюзия, в которую хотелось поверить....

Мир катился в пропасть....

Они падали вместе с ним....

– Штрафбат....

Ему бы испытать удовлетворение – злость Шаевского была не только конструктивной, но и отмеряла полной мерой, а не получалось. Словно замерло внутри все. Застыло....

– Слава....

Шаевский с той стороны экрана ощутил вот это... между, но продолжить, как хотел, не получилось.

Вызов.... Кодировка.... "Больной", прорвавшийся сквозь маску самообладания взгляд Шторма....

Слова были не нужны, оказалось достаточно выражения лица Фархада....

На этот раз они тоже не успели....

Когда команда демонов добралась до Ирдари, Кэтрин на планете уже не было....

* * *

Эпитетов для этой тишины нашлось немного. Просто тишина.... Обычная, ничем не примечательная.

– Можешь открывать глаза, – опровергая мою мысль, раздалось совсем рядом.

Голос был знаком. Ситуация – тоже.

– Где мы? – не столько последовала я совету, сколько посчитала, что достаточно вслушивалась в окружавшее меня безмолвие, пытаясь самостоятельно ответить на свой вопрос.

– На "Нарото", – присел на край кровати Дарил. Улыбнулся.... Получилось то ли многозначительно, то ли... с предвкушением.

– На лежащем на стапеле "Нарото!", – подкорректировала я, разглядывая демона.

Вроде такой же, каким видела его в последний раз, но в чем-то другой. Как будто стал старше....

Что в темных глазах – не понять. Мудрость? Усталость?

А в сдержанных жестах? Намек на равновесие между силой и целесообразностью?

– База "Корделия", – кивнул он. Наклонился, провел пальцами по моему лицу. Осторожно.... Нежно.... – Ты так больше не делай, – попросил, вздохнув. На миг став тем шебутным шалопаем Дарилом, с которым я встретилась в космопорту Ярлтона.

Мгновение....

Прошлого не вернуть. И все, что оставалось – разглядывая плотно вбитого в форменный костюм демона, вспоминать те дни.

– Не буду, – не стала я спорить, запретив себе играть с памятью. Опасная штука.... Опаснее, чем то, что вытворили, спасая императорский флагман. – И сколько мы здесь? – Пошевелившись, уточнила я. Когда получилось, чуть осмелела, приподнялась на подушке.

– Ты – пять суток. Я – трое, – встал Дарил. Отошел, позволив мне полюбоваться своей ладной фигурой.

Светло-серый цвет удлиненного кителя с воротником-стойкой подчеркивал мягкую смуглость его кожи. Темный – брюк, заправленных в высокие ботинки, силу и крепость ног....

Волосы Дарил так и не остриг – сказывались удаленность от большого начальства и моя лояльность к его шевелюре, тяжелые пряди дотягивались до плечевой нашивки....

Хорош....

– Стас сразу сказал, что с тобой все будет нормально, но я – не поверил, – не дав мне насладиться зрелищем, повернулся демон. – Тогда – верил, а сейчас....

– А где он сам? – проигнорировав звучавший в его голосе надрыв, опустила я ноги вниз. Села. Окинула помещение быстрым взглядом.

На палату медицинского отсека мало похоже, скорее – каюта. Все очень лаконично и довольно безлико.

– Спит, – сменил тональность Дарил, правильно оценив мой намек. Всю слабость – за борт. Не до нее... – Сказал, чтобы я сам с тобой разбирался.

– А ты? – пусть и несколько натянуто, но – усмехнувшись, приподняла я бровь.

– А я пока что тебя спасаю, – как-то неоднозначно поморщился он.

Я посмотрела на дверь, демон – кивнул, сопроводив все это провокационной улыбкой.

– Тогда давай с главного, – встала я с кровати. Под задумчивым взглядом Дарила подтянула сползавшие штаны от пижамы. Размер был явно не мой. – И где здесь можно умыться?

Демон молча подошел к одной из панелей – та отошла в сторону, открывая проход.

Оказавшись рядом с ним, заглянула внутрь....

– Набор – тот же, функционал....

– Самый умный? Да? – с грубым акцентом поинтересовалась я.

– "Истори" нашелся. Вышел на связь....

– Демоны тебя задери! – обернулась я к Дарилу. Едва удержалась, чтобы не схватить за грудки, срывая на нем взметнувшуюся в душе злость. Сразу сказать не мог?! – Где?!

Вместо ответа демон развел руками: