Текст книги "И только вера... (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Словно между ними и мною был барьер....

Невозможности....

– А если мы....

Абрис центрального вспыхнул... алым, в зоне визуализации командного моргнул значок учебной тревоги, на большом экране, шаром засветившимся между терминалами, проявился сектор из задания капитана Дарфина, кодовыми отметками зафиксировались позиции транспортов, кораблей поддержки....

– Хамэш! – процедил сквозь зубы Торрек, высказавшись сразу за всех. Переводить ругательство не стоило, смысл был и так ясен, как и причина подобной экспрессии.

Чуть меньше тридцати минут до выхода из прыжка.... Внутри уже накручивалась пружина напряжения, в которую так идеально вписалась инициатива Дальнира.

– Спасибо, – тихо поблагодарила я ИР, чувствуя, как сорвало расслабленность, вернув и ясность мысли, и четкость осознани, что никто, кроме нас....

* * *

– Задание выполнено. Контрольное время.....

Большой экран "рассыпался" искрами, оставив после себя нотку сожаления и легкую настороженность Костаса и Джастина, которые последние двадцать минут внимательно следили за нашими развлечениям.

– Капитан... – развернув ложемент, восторженно выдал Торрек. Качнул головой, словно не веря, что я все-таки втянула его в эту игру, потом, прищурившись, посмотрел на "командовавшего" средним Сумарокова.

Проследив за взглядом, повторила жест Антона, стирая со лба капельки пота. Задача была виртуальной, но....

– Там еще четыре, – воспроизведя оскал Тараса, "мило" улыбнулась я домону.

– Предлагаешь продолжить? – демонстрируя энтузиазм, засмеялся он.

Свой... хоть иногда и хотелось прибить.

– Не сейчас, – "сворачивая" веселье, шевельнулась я в ложементе. – Внимание экипажу! – продолжила, сменив интонации. – До выхода из прыжка... – табло щелкало, отмеряя уходящее время, я – ловила смену цифр, подстравиваясь под новый ритм, – четыреста пятьдесят секунд. Боевая тревога!

Абрис командного вновь вспыхнул, взвыла сирена... категорично, требуя нашего внимания, и затихла, возвращая все в рабочее русло.

Очередной из... тысячи.

– Принято, до выхода из прыжка четыреста пятьдесят секунд. Смена вахт! – Сумароков уступил свое место Торреку, Джастин пересел в ложемент второго, успев хлопнуть ладонью об ладонь влетевшего в командный Тараса.

– Готовность по отсекам?

– Готовность по отсекам... – отзеркалил за мной Торрек....

Я, не удержавшись, усмехнулась, он сначала непонимающе нахмурился, потом кивнул, соглашаясь. Участи стать юнгой домон опять избежал. Мой приказ вступал в действие по возвращении к месту дислокации... мы уходили все дальше от него.

– Готовность по отсекам подтверждена, – все еще кривя губы в задорной усмешке, закончил он проверку. – Триста девяносто секунд до выхода из прыжка.

– Принято, – я максимально подняла спинку ложемента, – готовность к торможению на минус два.

– Готовность к торможению на минус два принята, – отозвался Вихрев.

Не услышав голос сына, сердце отозвалось тоской....

Тимку я попросила остаться с Юлом. Мне так было спокойнее.

– Орудия главного калибра к бою. Защиту активировать....

В ответ два четких "принято" и новые отметки на консоли рабочего терминала....

Маленькая смерть?! Нет! Еще одно возрождение, без которого я чувствовала себя мертвой.

– Двести сорок секунд до выхода. По "Ларди" задержка шестьдесят.

– Принято, – поведя плечами, чтобы снять остаточное напряжение, ответила я. – "Ларди" задержка шестьдесят.

– А Таласки сбежал... – не скрывая злорадства, заявил вдруг Джастин.

– У майора хорошо развит инстинкт самосохранения, – хмыкнула я. И ведь понимала, что у каждого из нас своя служба, но... Игорь, покинувший "Корделию" вместе с Индарсом, стал удачным поводом для шуток.

– Сто пятьдесят....

– Принято, сто пятьдесят.... Готовность к запуску сканеров....

– А ведь он этого метаморфа вычислил раньше нас, – неожиданно произнес Торрек. Когда я, оглянувшись, посмотрела недоуменно, кивнул, подтвержая сказанное. – Все эти драки были лишь способом отвлечь, – посмотрев не на меня – на Джастина, продолжил он... исповедь.

– А ты бы как поступил на его месте? – решил восстановить справдливость Антон, сидевший за дополнительным терминалом.

– Девяносто секунд... – прежде чем ответить, отчеканил Торрек. Потом кивнул: – Так же!

Вот тебе и иной взгляд на то же самое....

Те несколько суток, которые я провела в восстановительной коме.

– Шестьдесят секунд... – Торрек закончил мои... душевные терзания.

Война сдвигала понятие разумного риска, выводя его за грань безрассудства. Мы все это не только понимали, но и... принимали.

– Сорок пять.... Тридцать.... Пятнадцать.... Десять.... Пять....

– Зеро! – перехватила я отсчет. – Выход из прыжка.... – Компесаторы не дали ложементу дернуться, но скачок на табло был четким, меняя для нас гравитационную нагрузку. – Вышли! Торможение на минус два. Анализ сферы на плюс три, пять, семь....

– Торможение на минус два.... Параметры генераторов стабильно....

– Принято, стабильно....

На визоре командного заметелило, повторилось на возвращающихся к жизни обзорных экранах....

– Сфера на плюс три чисто! – в голосе Костаса ни намека на напряжение, но... мы слишком долго летали вместе, чтобы не ощущить то, что скрыто за барьерами выдержки.

Это возрождение вполне было способно стать новой смертью.

– Принято, на плюс три чисто... – бросив взгляд на какого-то... умильно взъерошенного Тараса, невольно улыбнулась я.

Вот в кого мне надо было влюбиться.

Но... поздно! И уже давно!

– Плюс пять – чисто....

– До выхода "Ларди" тридцать секунд....

– Принято.... Готовность передать на борт....

– Капитан! – жестко сбил меня Дальнир. – На дальних фиксирую отметку ардона. Удаление....

При других обстоятельствах я бы радовалась подобной удаче. При этих....

Нашей задачей была разведка. До поднятия "Эссанди" вступать в бой "Дальниру" и "Тсерре" адмирал Соболев категорически запретил.

* * *

В отличие от более... цивилизованных Гордона, Иари и Ргои, Шэя была настоящими Окраинами, где все продавалось и покупалось.

Подобие власти здесь тоже присутствовало, можно было найти и вот такие, создававшие идиллическую картинку поселения, но все в качестве антуража, за завесой которого совершались крупнейшие сделки: секретные технологии, дурь, люди, ну и, конечно, все, что числилось в списке запрещенного в других секторах.

В здравом уме в этот рассадник будущих проблем Горевски ни за что бы не полез, но по приказу Шторма....

Звучал тот весьма однозначно, не оставляя возможности ни для иной трактовки, ни для споров.

 Прибыть. Разместиться. Встретить....

Кого именно? Оказалось, вот этого самого, вытянувшегося перед ним старлея в новенькой, необмятой флотской форме.

Горевски окинул его очередным тяжелым взглядом, выругался... не вслух, глубоко в душе.

Первое впечатление – молод, нагл, опасен. Последнее особенно неприятно – внешне об этой самой опасности мало что говорило, но чутье повизгивало, учуяв собрата по стае.

– Не нравлюсь? – старлей подмигнул стоявшему за его спиной Олишу. – Так вроде как не девка.

Будь совсем пришлый, сейчас бы за шкирку и обратно в катер, но поступить так с посланником Шторма рука не поднималась. Как-никак, под одним командиром ходили, одному богу поклонялись.

– Твоя основная задача – не отсвечивать, – холодно произнес он, как-то равнодушно подумав, что вот это... засветить по-полной, похоже, тоже входило в написанный генералом сценарий.

Поморщился, когда Красотка, глядя на мальчишку, не без подтекста прошлась по губам кончиком языка. Сам бы Горевски зацепился за обманчиво-сдержанную мускулатуру бойца, которую мягко, ненавязчиво скрывала форма, а вот демоница оценила еще и внешность....

Вздохнул... едва ли не обреченно – интуиция буквально вопила, что весь их идеально выверенный план, вот прямо сейчас, на его глазах, рассыпался, как карточный домик, но все-таки закончил начатую им речь:

– Держишься рядом. Ни во что не лезешь.

Старлей дернулся... показалось, хотел подобострастно вытянуться, но уже следущая реплика дала понять, что с этим Валесантери серьезно ошибся:

– Все сказал, майор? – сделал тот шаг ему навстречу. Потом еще один, до самого минимума уменьшив безопасное расстояние между ними.

Ролик и Нолик отступили.... Красотка колебалась пару секунд, но тоже предпочла сдвинуться, освобождая пространство для маневра. И лишь Олиш остался на месте, с какой-то... тоской глядя на них единственным глазом.

– Старший лейтенант Кабарга! – не прошипел, пусть и хотелось, ровно и спокойно произнес Горевски.

– Капитан Скорповски, – отзеркалив интонации, поправил тот. – Группа Ши-Эй двадцать два пятьдесят четыре.

– Мать твою! – не без экспрессии выдохнул Нолик.

– Да еще и в БАЗе! – в той же тональности вторил ему Ролик.

Группа Ши-эй двадцать два пятьдесят четыре была.... Нет, слышали о ней все, кто имел хоть какое-то отношение к спецслужбам, но формально ее вроде как не существовало.

Отбирали туда еще детьми – в шести-семилетнем возрасте. Ментаты, интуитивщики, эмпаты и прочее, прочее, прочее. Все со способностями выше среднего, хорошей адаптивностью и обучаемостью.

В семнадцать-восемнадцать кадеты получали первое офицерское звание, но большинство "уходило" в обычную жизнь, вроде как растворяясь в толпе и проявляясь, когда того требовали обстоятельства.

В отличие от многих других, которые довольствовались лишь слухами, да домыслами, Горевски о реальности бытия эспериментального подразделения, которое курировал генерал Орлов, знал. Более того, плотно общался с одним из его первых птенцов.

Игорь Таласки....

– Принято, – все так же... безразлично кивнул он. – Значит, капитан Скорповски, держишься рядом со мной и не отсвечиваешь, пока не наступит твое время.

– Как прикажешь, господин майор! – протянул ему руку теперь уже Скорповски. – Александр. Можно – Сашка.

– Как там генерал? – ответив на рукопожатие и направившись в сторону дома, поинтересовался Горевски.

Новенький подхватил дорожную сумку и, закинув ее на спину, пристроился рядом. Остальные предпочли держаться поблизости, но вроде как сами по себе.

– О старшем мало что скажу – из всего общения только инструктаж, а младший.... – Он задорно хмыкнул. – Рвет жилы. У него получается.

– Значит, рвет жилы... – протянул Горевски, скосив взгляд на присланного.

Шаг легкий, пружинящий. На лице – готовность пойти и порвать.... В глазах....

Наивными и глупыми были эти глаза....

– Майор... – внезапно остановился этот... со вселенской любовью во взгляде, – схема вырисовалась неожиданно, ты уж прости....

Красотка за их спинами засмеялась.... Звонко, с переливами.

– Это ты не мне, ему говори, – кивнув на демона, прищурился Валесантери. Потом тоже улыбнулся, действительно спокойно.

Мальчишка, а в болевую точку впился безукоризненно. И по времени, успев поймать зарождавшуюся мысль о собственной по... хоже похеренной операции, и по нажиму. Не до боли, только пощекотать нервы.

– А он тут причем? – вроде как ничего не понимая, уточнил Кабарга-Скорповски. И даже пару раз хлопнул по-девичьи длинными ресницами. – Господин Кураи в сопровождении оперативников Ролика, Нолика и Красотки следует на Гордон. Марси подтвердил готовность к контакту.

– Вот как? – пока еще... тихо взбесился Горевски. Чуть приподнял бровь... для акцента: – Борзый?!

– Никак нет! – вскинулся тот. Обмяк уже спустя секунду, вновь став тем же восторженным старшим лейтенантом, которым сошел с катерного трапа. – Майор, мой биологический отец был отморозком. Тот, кого тебе придется сопровождать, по сволочизму оставит его далеко позади.

– Значит, решил потренировать? – Горевски смотрел жестко, провоцируя....

В отношении того, кого предстояло встретить, Шторм тоже сильно не распространялся, ограничившись фразой из двух слов: "Сам увидишь!". О предстоявшем задании – одним: "Расскажет".

Выглядел при этом... довольным, наводя на нехорошие мысли.

Увидев парня, Горевски на миг подумал, что пронесет....

Не пронесло!

– Потренировать? – вроде как, не понимая, о чем это он, переспросил приблудный. Как-то лениво... вальяжно оглянулся....

Валесантери посмотрел туда же.... Олиш, криво усмехнувшись, убрал парализатор в фиксатор набедренной кобуры.

– Интуитивщик и широкополосный эмпат, – закончив с оружием, демон подошел к ним. – Работает и на вход и на выход. Не меньше семерки по шкале Ройхальда.

– Семь с половиной, – на этот раз чуть устало улыбнулся Кабарга-Скорповски. – У тебя хорошая подготовка, – протянул он руку Олишу, заставив Горевски посмотреть на себя уже не так... враждебно.

Про эмпатов и интуитивщиков он знал достаточно, чтобы понять, чем последние десять минут занимался новичок. Раскачкой. Из возможных кандидатур – две, но ставил на себя.

Судя по тому, как подобрался-расслабился Олиш – ошибся.

– Значит так, парни... – новичок, посмотрев на дом, на "ушедший" катер, ставший лишь пятном на бесконечно синем небе, скинул сумку на идеально ровно подстриженную траву. Там подозрительно звякнуло, но никто даже не дрогнул, включая Красотку, которую вроде как вписали в их мужскую братию. – Ларкин на Гордоне....

– Откуда?! – Горевски поморщился.... Не по факту, что информация прошла мимо него, от того, как двинуло по мозгам выставленными не им блокировками.

– Неважно, – качнул головой... теперь уже точно Скорповски. От того мальчика... Кабарги, только ресницы и остались. – У него проблемы с Шарифом, пока не решит, не свалит.

– Все настолько....

– Серьезнее, – перебил он Нолика. – Но это – на поверхности. А вот под ней....

– Еще скажи, что пытается слиться! – скривилась Красотка.

Стояла за спиной пришлого, дернулась неожиданно даже для Горевски, но тот ушел с линии удара... четко и точно перехватив демоницу и уложив ее мордой в землю.

Ума больше не рыпаться у той хватило, захват был "грязным", с возможными последствиями....

– Если ты просишь, – отпустив Красотку, Скорповски отступил в сторону. Проигнорировав задумчивые взгляды неразручной парочки, протянул барышне руку. Когда демоница, сделав вид, что не заметила, поднялась сама, продолжил, словно и не было этой короткой проверки-стычки. – Он загнал себя в угол. С одной стороны Рикрейн и предавший его Шариф. С другой – мы.

– Это может быть опасно... – подал голос Олиш. – Под ним производство демкаша....

– Вот именно, – кивнул Сашка-Александр. – Аналитики единодушны – Ларкин готов к прямому контакту с домонами.

– Собирается кинуть Рикрейна? – качнул головой Горевски. Расклад с каждой минутой становился все более драматичным.

Не для бывшего главы трансгалактической корпорации "Траш". Для них и....

– И тот это понимает, – как-то... глухо выдавил из себя Олиш.

О чем думал в этот момент....

Да о том же самом! О Кэтрин, имени которой Валесантери так и не признес.

– И вот тут нам может пригодиться Марси, – сбив своей улыбкой похоронный настрой, протянул... теперь снова наивно-восторженный Кабарга. – У него были общие дела с Лавиром, а тот....

– Обрабатывал Люцению, – закончил за него Ролик. – И судя по тому, что одна из малых, где вроде как находилось его логово, еще не уничтожена....

– Поэтому, – обаяшка Кабарга повернулся к Олишу. На миг показалось, что хотел положить руку тому на плечо, но... ощущение мелькнуло и пропало, словно его и не было, – можешь обещать Марси все, что он попросит. За Ларкина и базы с демкашем ему спишут и прошлые, и будущие пригрешения.

– Не слишком ли... – попытался огрызнуться Нолик.

– Не слишком... – холодно, жестко отрезал уже Скорповски. – Торг одобрен на самом верху, главное, чтобы он на него пошел.

– Пойдет, – Олиш переступил с ноги на ногу. В единственном глазу было что-то такое... похожее на отвращение к самому себе. – Ему есть ради чего цепляться за жизнь...

– Значит, этот вопрос снят, – Валесантери прервал зависшую паузу. Знал, что неправильно – Олиш не нуждался в его защите, но.... Это "но" было сильнее доводов разума. – Остается Гросс.

– Гросс... – повторил за ним... пришлый.

Горевски поморщился... от смены образов, которыми "давил" Сашка-Александр, уже хотелось рыкнуть, но промолчал. Мальчишка был прав... им вместе работать, надо привыкать.

– А это уже иная история, – закончил тот ожидаемо другим тоном. – Наша с майором история, – добавил он, как показалось Горевски, не без издевки.

Поднял сумку, вновь посмотрел на небо и... улыбнулся, да так, что захотелось повторить, ощутив всю эту смесь из безудержной радости, совершенно не лишнего в этой связке умиротворения и... веры....

Веры в то, что все будет именно так и не иначе....

Глава 9.

Сейчас бы в кабинет, но ведь обещала. Всего один вечер. В кругу... семьи.

Элизабет заставила себя откинуться на спинку плетеного кресла, успев погладить по спинке ярко-красную Степаниду, решившую перебраться с ладони на плечо.

Иллиюзию паучихи, созданную для Кабарги Ракселем, Сашка оставил ей в качестве гарантии, что вернется.

Сказал, что может доверить только ей....

Мальчишка! Не по возрасту, по дистанции между ним и ею.

Время шло, а разрыв не становился меньше. Не потому, что он не рос, потому что....

Об отпрыске того... Скорповски, она теперь знала значительно больше, но существовали вещи, которые не изменить, не вычеркнуть из памяти.

Дни, недели, месяца, рабочие будни, задания на грани... каждая минута, каждый вздох, когда она натаскивала молодого маршала, к таким и относились. Свой! Со всеми потрохами... включая уверенность, что справится, и сидевший где-то там, за всеми мыслимыми и немыслимыми барьерами страх, что больше не увидит.

– Это была не лучшая идея? – Мария протянула руку, но их пальцы так и не встретились.

И не важно, что уже давно подружились, просто....

Когда у каждого своя ноша, с которой только Богиням и справиться, по определению просто не бывает.

– Еще немного, и мне начнет нравиться, – улыбнулась она. Понимая, что та вышла не такой уж и радостной, спряталась за бокалом вина.

Тарканское.... Как любил Риман.

Взгляд скользнул по берегу... протянувшись от игравших со щенком двух Лор, до сражавшихся на отнюдь не тренировочных мечах Римана и Ильдара.

А в середине между тем и этим – набегавшие на золотистый песок мохнатые от пены волны. Покой и умиротворение.... Даже с учетом доносившегося до них пения клинков.

– Братья....

Элизабет вздрогнула, бокал дернулся в ее руке, окрасив стенки маслянисто-бордовым....

Со словом Мария угадала. Очень разные, но в том, что – братья, сомнений нет. Надежность, упертость, понимание своей цели....

– Он справился со всплеском.

Вот теперь Мария закончила движение. Ладонь накрыла ладонь.... Не успокаивая, гарантируя, что теперь все будет хорошо....

Элизабет не верила. Не потому что не доверяля кайри эклиса, потому что чувствовала по-другому.

Те несколько дней стали для нее персональным кошмаром. Подготовка к предактивации, ее осознание, что малейшая неточность, единственный неучтенный фактор и... все, больше ничего не будет. Не для Римана – тот просто сдохнет, перестанет быть, для нее....

Она уходила в работу, скрывалась в хитросплетеньях аналитических выкладок, сводила воедино то, что, казалось, не имело друг к другу ни малейшего отношения. Она....

Реальность не спасала от ощущения подступающего будущего.

Потом легче не стало.

Видеть, как он вдруг замирает, глядя в пустоту, словно видя в ней то, что ей никогда не будет доступно. Как прикасается к коре старого дерева, опускает ресницы, из-под которых одна за другой текут слезы. Как "трогает" ее взглядом, в котором, то ли вечность, смешанная с бездной, то ли остановившееся на миг время....

В их дом она предпочитала не возвращаться. Ночевала в кабинете, доводила себя до изнеможения, надеясь, что вот сейчас... именно в это мгновение сорвется вниз защитное поле телепортатора, оставив его на платформе и... все станет, как раньше. Когда не жрец и его кайри, а просто женщина и любящий ее мужчина.

Он – приходил, смотрел на нее мучительно долгим взглядом и... уходил. К Ильдару, Валанду, Ракселю, даже Шторму и Низморину, которые принимали его таким, каким он был.

С той стороны, на которой находилась она, все это выглядело предательством.

А с его?!

– Тебе так и не сказали, кто будет? – поторопилась Элизабет сменить тему.

Выбрала не лучшую (о своей покореженной ментальной матрице, ставившей под вопрос возможность иметь детей, ей было известно), но даже эта, весьма болезненная, казалась лучше, чем та, в которой были он и она.

– Я и так знаю, – убирая ладонь, засмеялась Мария. – Сын. Максим.

– В честь отца? – вскинулась Элизабет.

– Ильдар сказал, что я сама могу назвать ребенка, – Мария поднялась, протянула к ней руку. – Идем.

Спрашивать, куда именно собралась вести ее ставшая Богиней женщина, Элизабет не стала. Да и спорить....

Кривить душой перед самой собой точно не стоило. Ей было хорошо. На этом берегу. В этот теплый, такой непостижимо спокойный вечер. С этими... людьми. Даже с этим разговором, в котором каждое слово было не о том....

– Лаэрт намекнул, что с этим лобастым, – кивнула она на щенка, – не все так просто.

Был тот довольно крупным для своих трех месяцев, но то, что до взрослости ему еще ой, как далеко, было понятно и по звонкому, непомерно жизнерадостному лаю, и по тому, как самозабвенно, дурашливо носился он по берегу, пытаясь отобрать у Лорианны палку.

– Подарок императора стархов, – продолжая забираться наверх, на похожую на волну песчаную насыпь, засмеялась Мария. – Сказал, что из него получится хорошая нянька.

– Из него? – Эдизабет остановилась, оглянулась.

Щенок как раз повалил дочь эклиса и теперь тщательно, едва ли не самозабвенно, вылизвал ей лицо.

Девочка весело визжала, пыталась скинуть с себы мохнатую тушу.... Лора старшая, обхватив руками, тянула его на себя, помогая тезке, но... малец стоял крепко, широко расставив тяжелые, мощные лапы.

– Знаешь, – Лиз вновь посмотрела на застывшую на "скромной" веришине Марию, – а ведь он прав. Нянька....

– Ты еще не видела, как Михрай укладывает ее спать, – засмеялась Мария, обняла едва заметный живот руками, словно защищая то сокровенное, что уже жило в ней....

Михрай.... Надежный....

С кличкой они угадали.

– Я люблю его... – слова сорвались с губ сами. Несвоевременные, неправильные, но... такие искренние.

– Он – знает, – Мария не обернулась, продолжая смотреть вдаль, на уплывающую за горизонт Лаймэ. – Беда в том, что вы оба цените свою жизнь меньше, чем жизнь другого.

– А разве может быть иначе? – нахмурилась Элизабет.

– Жить ради того, чтобы другой тоже мог жить, – не задержалась с ответом Мария. – Тебе нужно стать его женой.

– И это решит все проблемы? – вскинулась она.

– Не все, – Мария улыбнулась, но не ей – тому, что видела где-то там.... – но главную – точно.

– И в чем же она? – разговор уводил их в какую-то иную реальность, но для ее действительности на Самаринии это было уже едва ли не привычно.

– В Предназначении, в котором вы двое уже давно стали одним, – не задержалась с ответом Мария.

Элизабет хмыкнула... показалось, что разочарованно:

– Так просто....

– За три года ты из полевого аналитика стала заместителем главы Управления контрразведки Коалиционного Штаба, – заметила Мария, махнув рукой Ильдару.

Очередной поединок братьев закончился, так и не выявив победителя....

Наверное, именно так и было правильно. В их случае.

– Хочешь провести аналогию с его скачком? – Элизабет все-таки преодолела те несколько шагов, которые их разделяли. – Спорить не буду, но....

– Ежов в адмиральской форме пугает тебя меньше, чем Риман в его плаще, – засмеялась Мария. Заметив мелькнувшую на лице Элизабет растерянность, замерла, словно не веря самой себе: – Я угадала?

– Более чем, – после короткой паузы была вынуждена признаться Элизабет. Потом вздохнула, развела руками... – Может, ему сменить форму?

– Если дело только в этом... – вроде как задумчиво протянула Мария, принимая правила игры, – то я поговорю с Ильдаром.

Элизабет хотела... действительно хотела продолжить шутку, но... Риман вложил меч в ножны, отбросил их на песок, стянул тунику, оставшись в одних брюках, шагнул к воде....

– Ты ведь говорила о другом Предназначении? – не обернувшись, спросила она.

Формально – у Марии, но вот по сути....

– О том же самом, – мягко, но при этом очень весомо, отозвалась... то ли еще подруга, то ли уже сестра по будущему, – но значительно большему. О том, в котором есть место всему, что ведет тебя вперед.

– Жизнь? – Элизабет вздохнула, сведя три линии в одной точке.

Судьба. Выбор. Предназначение....

Все действительно было очень просто. Если не усложнять.

– Жизнь, – кивнула Мария, соглашаясь и с тем, и... с этим....

Все было очень просто.

Ты либо живешь, либо....

Она выбирала первое!

* * *

Приказ Штаба был однозначен: "Дальниру" покинуть зону контакта с ардоном, "Ларди" – прикрывать отход.

Ситуация выглядела иначе, другими были и действующие лица, и только суть.... На этот раз ответственность за наши жизни нес младший Ханиль.

– Маршевые – тридцать пять...

Антона за правым плечом не хватало, но вся нагрузка шла на защиту, компенсаторы сидели практически на нуле.

– Принято... – сглотнув подступивший к горлу ком, выдавила я.

На разгон "Дальнир" и "Ларди" шли параллельными курсами с дельтой в тридцать секунд. Дистанция критичная, но формально не придерешься – Дэн четко выполнял требование Штаба.

– Засветка СиЭс! Удаление один и восемь....

– Без этих тварей никуда... – зло мотнул головой Тарас.

– Тебе не кажется, что это – ловушка? – вывернулся из-за внешек Костас.

Мне – казалось, но сейчас говорить об этом точно не стоило.

До подхода эскадры Джориша три сорок.... Если мы покинем сектор, ардон тоже успеет уйти. Куда именно – вопрос не стоял, как и о последствиях. Практически беззащитная планета, рядом с которой сейчас находились эвакуационные транспорты и минимальная поддержка....

– Капитан...

Я бросила короткий взгляд на мешавшего мне думать Торрека, тот в ответ довольно осклабился, тут же подмигнув задумчиво наблюдавшему за мной Костасу.

Бардак....

Так было не так страшно.

Одно слово.... Страшно.... Вполне достаточно, чтобы вновь вспомнить о людях на Верши, которой мы еще могли помочь....

Впрочем, я о них и не забывала. О мужчинах, женщинах, детях.... Даже о домашних питомцах, которых запрещалось забирать с собой.

Твари!

Сейчас бы....

В бой не вступать!

Нарушать приказ Соболева я не имела права!

– Капитан, неужели мы... – Костас посмотрел на меня с каким-то бессильным отчаянием.

И ведь понимал, что с таким начальством, как глава Коалиционного Штаба, не спорят, но....

Везде было это – "но"....

– Заткнись! – вместо меня жестко бросил Торрек. – Или ты хочешь....

Никто из нас не хотел, но... там перед глазами стояло отнюдь не закатное зарево.

То ли Судьба, то ли... Предназначение, то ли... Выбор... которого у нас не было!

– Связь на "Ларди"! – хрипло приказала я, зная, что если хоть немного ошибусь....

Об этом я могла подумать и позже.

– Засветка СиЭс! Удаление два и один....

С-с-суки....

Весь надрыв был глубоко в душе. Все, что снаружи – холодная ярость, добавлявшая каждой мысли отточенную ясность.

– Маршевые – сорок...

– А я уже собирался разочароваться, – прищурившись, проказливо улыбнулся с экрана Дэн.

– Поторопился, – рыкнула я, давая понять, что вся эта ситуация отнюдь не повод для веселья. – Есть вариант, но....

– Я – с тобой, – Ханиль изменился как-то сразу, напомнив в своем новом образе одновременно и эрари Джориша, и капитана Дарфина, и... Ордана, каким я его видела в последний раз.

Непримиримый жрец своей Богини.... Ни жалости, ни – компромиссов.

– В бой – не вступать, – слегка остудила я пыл самаринянина. – Будем играть в догоняшки.

– Что?! – не сразу дошло до него.

А вот мои мгновенно расслабились, не просто догадываясь – просчитывая варианты, как это будет выглядеть.

– Играть в догоняшки, – на этот раз я позволила себе даже улыбнуться. – Мы – убегаем, они – догоняют.

– А-а-а-а! – теперь уже с другими интонациями протянул он. – Это как капитан Дрей от арха во время учений?

– И так – тоже, – подтвердила я.

– А как же адмирал Соболев? – на физиономии все та же непоколебимость, и только в глазах выдававшее азарт предвкушение.

– Ну... – пожала я плечами, – все четко по приказу. В бой не вступать, зону покинуть, ты – прикрываешь....

– И все? – вроде как не поверил Дэн.

Правильно и делал....

– Вызов на "Тсерру", – резко выдохнув, приказала я. Мои подобрались, дружно сделали озабоченные лица....

Ханиль и тут оправдал ожидания, опять короткая метаморфоза и на экране напротив замер сосредоточенный на выполнении задачи капитан среднего крейсера.

– "Тсерра" на связи... – не подкачал Костас.

– Таши? – забил его слова Дарил. Взгляд на меня... на ребят.... – Все настолько серьезно?!

– Хуже! – процедила я сквозь зубы. Было немного стыдно, но... совсем немного. Демон парень сообразительный, поймет быстро. – Зажали СиЭс. Разгон невозможен.

– Демоны их... – не воскликнул – прорычал демон. – Что собираешься делать?

– Только не подыхать! – дернулась я. Продолжила уже едва ли не спокойно: – Буду прыгать, как кузнечик. Уйду при первой возможности.

– Сколько? – Дарил знаком показал, что идет передача на "Ирхачи".

– Уже четверо, – не покривила я душой. Пока говорили, к тем двум засветкам прибавилось еще столько же. – Костас предположил, что это была рассчитанная на нас ловушка.

– Твари! – вот теперь демон был абсолютно искренен.

– Твари, – согласилась я. Подняла вверх палец, беря короткую паузу... только для него... – Расчет погружения.... Курс....

– Курс принят... – мгновенно отозвался Дальнир. – Расчет....

– "Ларди".... Дельта шестьдесят секунд.... Расчет....

– Принято, дельта... – Дэн на секунду отвлекся, вбивая данные на консоли своего терминала.

– Твоя задача, – вернулась я вновь к демону, – система Ли-Эй. Отсюда у ардона только один вектор для прыжка.

– Ты ведь о кладбище? – задумчиво уточнил Дарил. Судя по всему, об этом он уже подумал.

– О нем самом, – подтвердила я.

Не так давно через тот сектор шел "караванный" путь вольных. Затем был "передел", новые стаи, во главе которых становились самые удачливые капитаны....

Те, кому не повезло, вместе со своими кораблями стали призраками, безмолвной памятью о... веселых временах.

– Сделаю, – хищно улыбнувшись, кивнул демон. – Встречу. Но... – он сделал паузу, посмотрел на меня... с той надеждой, после которой уже ничего нет. – Ты ведь....

– Нам еще поднимать "Эссанди", – клятвой отозвалась я и поторопилась отключиться.

Его незаконченная фраза. Мои слова не о том....

Походило на прощание....

– Капитан, СиЭс на курсе. Удаление три нуль.

– Расчет погружения....

– Не хочешь "дернуться"? – Дэн был все еще на экране.

– Нет, – качнула я головой. Выход на прыжок нам действительно перекрыли, но.... Недооценивать противника точно не стоило. Схемы боев группы домоны просто обязаны были изучать. – Подготовить к сбросу снэг. Расчет курса....