Текст книги "Проклятые скрижали (СИ)"
Автор книги: Наталья Екимова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)
Глава 5. Королева наносит ответный удар
– Она проспит не меньше месяца. Когда очнётся, наденьте ей на шею медальон Луны и облачите в платье послушницы. Лицо скройте под плотной вуалью. Пусть Ниоль ни с кем не говорит вне храма, иначе Адари заполучит её душу на целую вечность. Каждый день давайте ей эликсир, который нейтрализует ту гадость, которую мог подмешать ей в питье и пищу только демон, – Рассветная Веда не собиралась отдавать Князю Адари собственную племянницу.
Лимерик с достоинством поклонился придворным, завершив свою искусную игру причудливым аккордом. Когда он, наконец, выпрямился, то с досадой заметил, что Рассветная Веда и Ниоль бесследно исчезли.
«Лёд и Пламень! Королева Агнара, всё же, учуяла опасность, несмотря на все мои предосторожности! Мерзкая ведьма! Я ещё посчитаюсь с тобой за то, что ты посмела вмешаться в дела Адари! Всё равно принцессу уже ничто не спасёт! Девушка слишком неопытна, чтобы устоять перед красноречием Верховного Жреца Бездны! С зельем, конечно, всё произошло бы гораздо легче и быстрее. Ну, да ничего. Никуда Ниоль от меня уже не спрячется. А когда она надоест Адари, то попадёт в мой сераль. Гулль подарю ей в рабыни. Эта мерзавка будет унижена и наказана, как того и заслуживает. А Жемчужина Ротона будет сиять только для меня. Возможно, что именно эта красавица и станет моей Вечной Спутницей. Её чистота и любовь сделают мои муки гораздо слабее. Скорее бы уже вернуться в Бездну. Фестайн, конечно, приятное местечко, но никто из Потерянных Душ не может задерживаться тут надолго. Жаль, что Рассветная Веда спутала мне все карты. Старая карга, ты ещё не раз пожалеешь об этом необдуманном шаге, умываясь слезами! Даже Боги Рассвета не помогут тебе спасти племянницу! Теперь мне остаётся лишь ждать удобного момента, набравшись терпения», – с досадой подумал Лимерик.
Когда народилась новая луна, Ниоль, наконец, очнулась от целебного сна. Юная послушница приветливо улыбнулась гостье и помогла подняться.
– Хвала Богам, вы очнулись, моя госпожа. Вам подмешивали зелье из самой Бездны. Теперь всё позади, но придётся таиться и молчать, словно вами был дан Обет Безмолвия Селенэте. Иначе Адари получит вас навеки. А сейчас облачитесь в новые одежды, поешьте и скройте лицо под вуалью. Королева ждёт вас в покоях, где вы будете в полной безопасности. И, умоляю вас, моя принцесса, будьте благоразумны. Никогда не покидайте ваши комнаты одна. Это слишком опасно. Рассветная Веда повелела ни на миг не спускать с вас глаз.
– Спасибо, Лунная Сестра, – задумчиво обронила Ниоль, стараясь, чтобы панический страх не отразился на её бледном лице.
Потом торопливо облачилась в одежды, накинула на голову вуаль. Скрыла белокурые волосы под плотным покрывалом.
На все мольбы послушницы, чтобы она поела, девушка отвечала вежливым, но твёрдым отказом. Потом присланная правительницей жрица зашла, чтобы сопроводить к ней племянницу, прошептала:
– Ради Селенэты, ни звука! Иначе все наши усилия пойдут прахом!
– Хорошо, я буду благоразумна.
Жрица улыбнулась, одобрительно кивнула, изящным жестом опустила на лицо серебряную вуаль и поманила взмахом руки принцессу за собой. Ниоль, двигаясь маленькими шагами, приноровилась к скользящей походке спутницы, далеко не сразу. Она чувствовала, что та занимает высокий ранг среди служительниц Луны. Поэтому постаралась скопировать до мелочей непривычную, но очень степенную манеру поведения.
Две фигуры неслышно выскользнули в длинный коридор, освещённый золотыми и серебряными светильниками. Девушка чуть не вздрогнула, когда нос к носу столкнулась с Лимериком, спешащим куда-то по своим делам.
– О, прошу меня простить, Лунная Госпожа. Молю вас обеих о снисхождении и прошу выслушать мою исповедь.
– Прости, высокочтимый Лимерик, но сейчас я не смогу тебе уделить ни минуты времени. Позже, я исполню твою просьбу. Одна из Сестёр пригласит тебя для разговора.
Ниоль, как и положено послушнице, не проронила ни звука, смиренно ожидая, когда они продолжат свой путь.
– Благодарю. Прости, что задержал, госпожа моя Кианра. Лунных дорог.
– Лунных дорог, жрец, – после этого прерванный путь был немедленно продолжен.
Лимерика грубо вырвало из сладких объятий сна ледяное прикосновение демона.
– Бездна тебя разорви! Афрокк!!! Ничтожная ты тварь! Что за бесцеремонность?!
– Мой господин, – подобострастно заглядывая жрецу в глаза, провыл демон. – Я, кажется, придумал, как найти Ниоль. Только завоёвывать её нужно, не прибегая к магии. Даже арфа тут не поможет. Прошу, выслушай меня, господин мой.
– И что ты предлагаешь, раб?
– О, всё проще простого, – осклабился Афрокк, раздувшийся от непомерного самодовольства. – Я стану невидимкой и буду приподнимать вуали у каждой из послушниц и жриц Селенэты. А нашу красавицу в лицо вы знаете очень хорошо. Другого выхода не существует. Не гневайтесь, владыка.
– Хорошо, пойдём в тронный зал и поищем беглянку. Потом внушим ей, чтобы вышла на балкон подышать свежим воздухом. А уж я её зачарую старыми проверенными методами. Конечно, она далеко не сразу полюбит меня.
– Повинуюсь, господин мой. И да пребудет с нами милость Адари! Идёмте же, скорее!
Лимерик пребывал в чудесном расположении дух. Ещё бы! Ему удалось так вышколить одного из самых злокозненных демонов Князя. Наконец, он оказался в тронном зале, где во время вечерней молитвы собрались все до единой жрицы и послушницы Селенэты. Рассветная Веда затянула Гимн Луне. Потом к ней присоединились голоса остальных жриц. Лишь послушницы молились, не проронив ни звука.
Афрокк не стал пользоваться магией Бездны, чтобы случайно не выдать себя. Дитя Льда и Пламени изрядно запыхалось, когда, наконец, под очередным серым покрывалом оказалось милое личико Ниоль. Демон плотоядно облизнулся и зашептал девушке на ухо: «Здесь так жарко и душно. Выйди на балкон, подыши прохладным ночным воздухом. Нечего сидеть в дымной зале. Иначе завтра утром проснёшься с жуткой головной болью. Тебе не стоит поступать так легкомысленно. Иди же, моя дорогая, не медли».
Девушка рванула на груди ворот глухого платья, чувствуя сильнейший приступ удушья. Она коснулась руки ближайшей жрицы и показала жестом на балкон. Служительница Луны заглянула ей в глаза, и мысль прозвучала прямо в голове у Ниоль: «Возвращайся поскорее, дитя. Иначе может случиться непоправимое».
«Я буду осторожна, Марэт. Да охранит нас всех бед и печалей госпожа Селенэта»! – так же беззвучно отозвалась девушка и вышла на воздух.
Ниоль молча любовалась на звезды и не заметила, как Лимерик подошёл к ней.
– Добрый вечер, моя госпожа. Какая сегодня чудная погода, не правда ли?
Девушка лишь утвердительно кивнула головой, но промолчала, зябко кутаясь в серый плащ.
– Вам запрещено говорить, а я совсем запамятовал. Простите меня, моя госпожа. – Ниоль продолжала упрямо хранить равнодушное молчание. – Богиня Селенэта служит Богам Равновесия, но уж очень она строга даже к своим послушницам. Да и жрицы Лунной Госпожи на редкость немногословны.
Девушка, тщательно скрывая обуявший её ужас, попрощалась принятым у посвящённых жестом и уже собиралась уйти, но вмешался Афрокк. Демон сорвал вуаль, сотканную в Лунном Храме, которая не позволяла никому видеть лицо жриц или послушниц. Лишь для них самих ткань была абсолютно прозрачной.
Тончайшее покрывало подхватил порыв ветра и чуть не унёс прочь. Лимерик в последний момент поймал её за краешек, ласково улыбнулся помертвевшей от ужаса девушке и вернул невесомый кусочек ткани на место. Своими руками закрепил с помощью серебряных застёжек в виде молодых месяцев.
– Принцесса Ротона, ваша тётка – очень умная женщина. Вряд ли кто-то станет искать высокородную беглянку среди серых теней Селенэты. Изумительное, необычное решение. Я восхищен, моя дорогая! Так и будете продолжать упрямо молчать?
Девушка ничего не ответила и тут же поспешно удалилась в тронный зал. Принцесса Ротона легко коснулась руки Марэт, и та сразу почуяла, что творится неладное. Лунная Жрица тут же увела девушку во внутренние покои Храма Луны.
– Что случилось, дитя моё? Ты вся дрожишь, – жрица откинула вуаль, на всё ещё прекрасном лице отразилась тревога за вверенную её заботам душу.
– Марэт, я не проронила ни звука, как мне и было велено. Когда я была на балконе, что-то сорвало с меня вуаль, а рядом оказался сам Лимерик. Он пытался разговорить меня, но я не поддалась на уговоры. А ещё было это странное ощущение холода и приступ ничем не объяснимой жути. Единственное, что пришло в голову: сразу вернуться обратно.
– Ты правильно поступила, милая. Лимерик, знать, якшается с самим Адари. Такие ощущения и чудеса может вызвать только демон. Берегись, Ниоль. Иначе станешь одной из Потерянных Душ. Будь очень осторожна и не вздумай оставаться одна где-нибудь, кроме своей кельи. Прошу тебя, береги себя, дитя моё, – Марэт заставила свою подопечную окунуться в воды Лунного Озера, к её облегчению Чары Бездны, на этот раз, не коснулись девушки. – Я придумаю, чем тебе заняться во время вынужденного затворничества. Вместе с Рассветной Ведой мы найдём способ удалить Лимерика из Агнара. До этого времени, моя милая, тебе придётся посидеть взаперти. Кто-нибудь из нас будет навещать тебя, чтобы ты не слишком страдала от одиночества. И, что бы тебе ни взбрело на ум, ни в коем случае не покидай храм. Вышивка золотом и серебром по бархату поможет изгнать скуку и скоротать время. Лучше стать Жрицей Луны, чем Потерянной Душой.
– Да, Марэт. И, если тётушка позволит, пришли ко мне Кэму. Она родом из Агнара, но мы очень давно дружим. Хотелось бы узнать последние новости из дома.
– Хорошо, Ниоль. Думаю, теперь вы будете проводить много времени вместе. Его вполне хватит, чтобы вдоволь посекретничать.
– Благодарю за заботу, Марэт.
Жрица ушла, тщетно стараясь скрыть тревогу. Она переговорила с Рассветной Ведой, и они решили, что девушке лучше всего укрыться от бури в Лунном Храме. На том и порешили. Кэма, выслушав вежливую просьбу служительницы Селенэты, с радостью согласилась:
– Сразу же, как только соберу всё для рукоделия для принцессы и для себя. Буду в покоях Ниоль совсем скоро, моя госпожа. Надеюсь, что моя лучшая подруга найдёт своё женское счастье. Король Ваорна женился на твоей самой старшей сестре, Гэйте, госпожа Марэт. И всё-таки, Жемчужине Ротона не следует возвращаться! Иначе Эннет и её отец быстро найдут принцессе нового жениха!
– Моей сестре понравится править. Гэйта всегда мечтала стать королевой. К тому же, король Ваорна не слишком стар для неё. Слава Богу, Ниоль этот ужасный брак больше не грозит.
– О да, моя госпожа, – сладким голоском отозвалась кареглазая брюнетка с взглядом блудливой кошки и стремительно умчалась прочь.
Глава 6. Козни Афрокка не знают преград
Едва Кэма вошла в собственные покои, как в камине вспыхнуло странное зелёное пламя. Из жарко пылающего огня вышел демон. Жгучий брюнет с вожделением посмотрел на девушку, красуясь серым рогом и кожистыми крыльям. После чего он промурлыкал:
– Меня зовут Афрокк, прекрасная госпожа. Не могли бы вы мне помочь? – в летательной перепонке застрял огромный стальной шип, рана уже воспалилась, и из неё сочилась кровь цвета глухой полуночи.
Заглянув в горящие, как два уголька в печи, глаза, придворная подпала под действие чар Дитя Бездны и захлопотала, разыскивая целебную мазь и чистые бинты. Ловкие девичьи пальчики вытащили металлическое остриё, но оно коварно пропороло кожу. Хлынула кровь, капая на свежую рану. Афрокк не растерялся и быстренько зализал длинную глубокую царапину. Через несколько мгновений от неё не осталось и следа.
– Спасибо, красавица. Как звать тебя, хотя бы, скажи!
– Кэма, – выдохнула она, не в силах отвезти зачарованного взгляда от собеседника.
– Как мне отблагодарить тебя за то, что ты не побоялась помочь мне?
– Ничего не надо, господин. Лучше всего, если вы поскорее уйдёте! Иначе на моей репутации появится такое пятно, что ни о каком замужестве и речи идти не будет!
– Ты хочешь вступить в удачный брак, красавица моя? Похвальное желание для девицы. Вот, возьми амулет!
Увидев, что глупая княжна боится брать красивое украшение из чёрного жемчуга на шею, он с досадой поморщился. Напустив на себя обиженный вид, положил подарок на домашний алтарь Богини Луны, который был в каждом доме в Агнаре.
– Я не собираюсь вредить тебе, Кэма! Эту вещицу я однажды нашёл на дне океана. На ней нет чар Бездны. Видишь? Священные реликвии не обратили ожерелье в прах, хотя в праведном гневе и обожгли мою руку.
Придворная заправила за ухо тёмно-каштановую прядь, выбившуюся из высокой причёски, украшенной таким же жемчугом, и, боязливо осмотревшись, сцапала щедрый подарок.
– Кэма, ты будешь хорошеть с каждым днём. Богиня Удачи будет всегда улыбаться, заглядывая в твои карие глазки. Очень скоро от женихов отбоя не будет. Смотри только, не продешеви, радость моя. Если вдруг понадобится моя помощь, вот, возьми подвеску из полночного кварца. Тебе будет достаточно сказать: «Приди, приди, приди на мой зов», и я никогда не разочарую, уж поверь Афрокку!
– Благодарю за заботу, а теперь уходите! Немедленно!
– Надеюсь, что скоро снова увижу вас, прекрасная Кэма!
Так и не дождавшись ответа, рогатый проныра шагнул в зелёное пламя и пропал, точно его тут никогда и не было.
Придворная спрятала подвеску в тайник, украсила длинную шею роскошным украшением и опрометью бросилась собирать необходимые для рукоделия мелочи. При этом она чувствовала, как кто-то с нескрываемым интересом наблюдает за ней. Решив, что это просто нервы расшалились, агнарская княжна заспешила в келью Ротонской принцессы. Лишь похожее на ошейник баснословно дорогое украшение свидетельствовало о том, что всё случившееся – не плод её не в меру расшалившегося воображения.
Ниоль встретила подругу, с которой сдружилась ещё в те времена, когда была жива её мама, и они частенько гостили в Агнаре, с искренней радостью. Весёлая болтушка и верная подруга всегда оказывалась рядом, когда в жизни принцессы наступали нелёгкие времена. Особенно она помогла той не сойти с ума, когда занемогла вторая Королева Ротона. Вскоре та умерла, оставив дочь на попечение старой няньки и сводных сестёр.
Правда, странная перемена, которая нежданно произошла с Кэмой, не укрылась от внимания девушки. Только она предпочла промолчать, просто наблюдая. Жизнь среди дворцовых интриг и подлости высшего сословия научила её полностью доверять своему чутью. Сейчас оно настойчиво вопило, что княжне больше нельзя доверяться также безоговорочно, как это было ещё совсем недавно.
– Кэма, дорогая, ты стала совсем взрослой с тех пор, как мы виделись в последний раз.
– Увы, после смерти матери ты стала слишком редко приезжать в гости. Теперь мы обе – завидные невесты. Так что стоит основательно позаботиться о собственном будущем, чтобы не остаться на мели!
– Да, пожалуй, ты права, но давай отложим этот разговор на более подходящее время. Тебе очень к лицу чёрный жемчуг! – восхитилась девушка, погрустнев, когда увидела, как разгораются неприятные искры тщеславия в карих глазах подруги, которых в их последнюю встречу не было и в помине.
– Ниоль, для таких мыслей и разговоров время всегда найдётся. От того, насколько разумно мы подходим к данному вопросу, зависит вся наша дальнейшая судьба! – и она назидательно подняла указательный палец к потолку и тяжело вздохнула, неприятно напомнив в этот момент старую няньку Эннет.
– Давай не будем спорить. Уж ты-то своего точно никогда не упустишь! У меня сейчас нет ни малейшего желания разговаривать на такую щекотливую тему. Сама знаешь, что я чуть не стала женой престарелого короля Ваорна.
– Дурёха, ты по собственной глупости отказалась от очень удачной партии! Слава Богам, Гэйта поступила, как должно: не стала капризничать! Я и сама была бы не прочь оказаться на её месте, да недостаточно богата и родовита, чтобы разыграть такую же блестящую партию.
Девицы просидели весь день за рукоделием, болтая о пустяках и придворных сплетнях. Впрочем, поняв, что подруга настолько изменилась, что той Кэмы, которую помнила и любила, больше нет, Ниоль лишь изредка поддакивала. Она совершенно не следила за нитью разговора. Тяжело вздохнув, принцесса сосредоточилась на собственных невесёлых мыслях, следя за тем, чтобы стежки вышивки ложились на тёмно-синий бархат ровно и аккуратно.
Выпроводив агнарскую княжну за порог, Ниоль отложила рукоделие и крепко задумалась, как ей теперь быть. Сидеть под замком было совсем невесело. Начинало не хватать ярких сторон придворной жизни, но деваться всё равно было некуда. Она попыталась было читать, но, на этот раз, увлекательная история оставила дочь Ротона абсолютно равнодушной. Оставалось только одно: лечь спать.
Кэма довольно быстро добралась до своих покоев, где у дверей ждал её последний ухажёр. Мужчина княжне уже порядком наскучил и был недостаточно знатен и богат, чтобы рассматривать его в качестве подходящей партии.
– Где ты была, сердце моё?
Он по-хозяйски сгрёб придворную даму в охапку и попытался поцеловать, но та ловко вывернулась из его объятий и равнодушно процедила:
– Зря ждал! Неужели ты не понял моего вчерашнего намёка? Я больше не желаю тебя видеть!
– Кэма, прошение о разрешении на брак уже подано Рассветной Веде моими родителями.
– Вас ожидает категорический отказ! Ты мне – не ровня! Поэтому уходи немедленно и не смей больше никогда беспокоить меня своими домогательствами! – оттолкнув бывшего фаворита, она скрылась за крепкой дубовой дверью, точно топор палача о дубовую колоду на лобном месте лязгнул вставший на место запор.
Агнарской княжне было откровенно скучно. Тут она вспомнила рассказы, которые дамы шёпотом передавали друг другу, когда вокруг не было посторонних ушей. Они говорили, что любовь демона, а лучше Потерянной Души, гораздо слаще, чем любые изыски смертных мужчин. Она и не почуяла, что эту до жути неприличную мысль заронил в её хорошенькую головку проныра Афрокк. Незваному гостю больно уж приглянулась молодая интриганка. Крамольная идея, что можно прямо сейчас убедиться в том, насколько правдивы эти бородатые слухи, сначала до полусмерти напугала девушку.
Впрочем, хандра и тоска быстро сделали своё чёрное дело. Придворная достала из тайника амулет из оникса, выточенного в виде слезинки. Почему демон упрямо называл его чёрным кварцем, девушка так и не поняла. Искусно сделанная золотая вещица могла бы украсить наряд даже самой капризной и знатной дамы.
Быстро облизав пухлые губы Кэма, лишь на мгновение задумалась. Она тоже не устояла перед соблазном и пропела:
– Приди, приди, приди! – и испуганно вскрикнула, когда пламя в камине окрасилось в зелёный цвет, и оттуда вышел жгучий брюнет, заискивающе улыбающейся княжне.
– Чем я могу служить тебе, моя госпожа? – промурлыкал он, кидая на собеседницу многозначительные взгляды и лукаво косясь на застеленную вышитым покрывалом постель.
– Мне так скучно! – доверительным шёпотом пожаловалась девушка. – Все и всё надоели! Даже лучшая подруга и та настолько изменилась, что и поговорить больше не о чем! – и она горестно вздохнула.
– Местные кавалеры настолько плохи? – Дитя Бездны огорчённо всплеснуло когтистыми лапами и вопросительно посмотрело на Кэму, ожидая продолжения рассказа.
– Что с них толку, если они настолько похожи друг на друга, словно скроенные по одной выкройке наряды? Эти павлины больше не приносят и капли радости!
– А хочешь, я научу тебя всем прелестям любви с демоном? Не слушай, что говорят трусихи,– и он обвил тонкую талию Кэмы когтистой лапищей. – Знающие кумушки шёпотом рассказывают истинную правду!
– Даже не знаю, что и сказать, – княжна привычно взвесила все за и против и решила, пока что, повременить, оставив эту мудрость на туманное завтра.
– Хочешь, я возьму у жреца Лимерика золотую арфу Адари и поиграю для тебя?
– Великолепная идея, возвращайся скорее! Пару раз видела, как он играл для Рассветной Веды. Интересно будет сравнить, настолько же ты искусен, как и он?
– О нет, госпожа моего сердца! – горестно качая рогатой головой, провыл Афрокк, по его щеке скатилась скупая слезинка. – Лучше Жреца Лимерика играет только сам Князь Адари. От его игры разверзаются горы и реки расступаются перед ним.
– Надо будет послушать! Он не только чудо хорош собой, но ещё и искусен как музыкант? – демон обиженно насупился, ведь никому не придётся по вкусу, что кого-то ставят выше его.
Снова взметнулось зелёное пламя, и коварный гость ненадолго покинул княжну.
Кэма привыкла заранее просчитывать последствия каждого своего шага, так как при дворе малейшая ошибка могла обернуться ужасной катастрофой. Прекрасный амулет из чёрного оникса до поры до времени спрятала в тайник в стене. Княжна прекрасно понимала, какое суровое наказание её ожидает, если хоть одна живая душа прознает о том, что она снюхалась с демоном.
Потом девушка опустилась в любимое кресло и крепко задумалась. Интриганка понимала, чего может достигнуть, если прибегнет к помощи Афрокка. Как и то, что плата за везение может оказаться неоправданно высокой. Впрочем, как здраво рассудила придворная дама Рассветной Веды Эфори, просто так ничего в этой жизни никому не даётся. Пожав округлыми плечами, княжна лениво подумала, что для решения подобных проблем сегодня уже слишком поздно. Поэтому просто отправилась спать.
