Текст книги "Проклятые скрижали (СИ)"
Автор книги: Наталья Екимова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)
Проклятые скрижали
Глава 1. Адари раскидывает свои сети
Повелитель Бездны Адари долго тешил своё непомерное тщеславие, рассматривая собственное отражение в зеркале. Смуглая кожа, копна чёрных волос, спадающая до лопаток, фиолетовые глаза, безупречный наряд. Лишь во взгляде читалась неизбывная скука уставшего от Вечности Бессмертного. Именно она сводила на нет весь так тщательно наведённый лоск. Неприятное открытие вызвало в душе бывшего Повелителя Радости глухую ненависть и желание хоть как-то изменить незавидное положение. В нём он пребывал уже несколько унылых и тоскливых столетий. Впрочем, винить он мог только самого себя.
Князь Девяти Преисподних в очередной раз сильно огорчился и громко позвал верховного жреца Лимерика. Священник, слишком хорошо зная взрывной и скорый на расправу характер господина, явился уже через миг. Он распростёрся на полу у нижней ступеньки трона. Мысленно мужчина содрогался в ожидании, какие ещё поручения приготовил для него грозный владыка Царства Льда и Пламени. Он безропотно был готов принять любую участь. Наконец, повелитель очень холодно обронил:
– Ты нашёл Проклятые Скрижали, как я велел, никчёмный раб?
– Увы, их нет в Фестайне, о, милосердный! Но зачем они вам? – приближённый Адари открыто недоумевал, к чему его господину понадобились источенные песками времени таблички из серого камня.
– Я устал от вертихвосток! Мне кажется, что всё же начинаю прозревать суть проклятия, которым сам же себя и наградил, выбрав противостояние Равновесию. Развеять мою смертную тоску суждено только простой человеческой женщине, чьи волосы пламенеют, как огненная лава. Её глаза зелены, как лучшие изумруды из моей сокровищницы. Звать суженую будут Эора. Увы, это всё, что мне известно на данный момент. Только в Проклятых Скрижалях записано, где и когда она родится. Необходимое мне знание можно добыть только из них. Сам же понимаешь, что ни Боги, ни Бессмертные не желают, чтобы могущество Девяти Преисподних возросло ещё больше.
– Увы, мой господин, вы и сами же знаете. Я далеко не везде могу исполнять вашу волю, – Лимерик горестно вздохнул и сжался в комок.
Он уже ожидал немедленной кары за собственную слабость. В этот раз, что удивительно, наказание так и не обрушилось на его многострадальную голову.
– Я знаю, что в Ардан тебе хода нет, как и в Святилища богини Луны Селенэты. Афрокк!!! Жалкая тварь!!! Долго мне ещё ждать твоего появления?!!
Демон эффектно возник в клубах едкого, зловонного, зелёного дыма и подполз к ногам разгневанного хозяина здешних краёв:
– Владыка Времени! – провыл он, целуя сапог Адари. – Я нашёл Проклятые Скрижали. Только это полуистлевшие свитки, а не таблички из серого камня! Увы, добыть их – непосильная даже для меня задача!
– Удивительно, как ты посмел не справиться с таким лёгким заданием?! – Адари начинал впадать в ярость.
Бессмертный с неимоверным трудом сдерживался, чтобы не разнести всё по камушку в Тронном Зале своего же собственного жадеитового дворца.
– Не гневайся, Владыка Потерянных Душ! Боги Рассвета укрыли Скрижали в Ардане. Мне туда хода нет. Чары, действующие в Бессмертных Землях, ни одному демону не по зубам.
– Защиту снять легко. Можешь убираться, Афрокк! Ты мне больше не нужен! Лимерик! – глаза князя пригвоздили жреца к полу, точно булавка жалкую букашку. – Ты достаточно хорош, чтобы влюбить в себя какую-нибудь юную дурочку, а потом принести её в жертву. Невинная кровь снимет все запреты со Скрижалей. Тогда я смогу без препон прочесть Священные Знаки Грядущего.
– Я сделаю всё, что ты пожелаешь, господин мой, но… Позволь мне не губить чистую девичью душу. Слишком уж давят на меня прошлые проступки, которых совершил так много. Они тяжёлым грузом легли на мои плечи.
– Не замечал в тебе раньше такой щепетильности в данном вопросе.
– Боги Равновесия сурово карают за такое преступление. Без моего тёмного Дара как смогу служить вам так, как должно?
– Да как ты смеешь перечить мне, раб?! К тому же, все женщины мне уже порядком приелись. Даже демонессы! Да и почему бы не получить новую наложницу из твоих рук?! Смотри, чтобы была не просто не хуже других, а настоящей жемчужиной! Забыл, что именно я помог тебе отомстить за предательство твоей бывшей возлюбленной?! Эта глупая девка теперь в полной твоей власти! Делай, как велел. Иначе лишишься всего, и уже Гулль будет измываться над тобой! Подумай, во что она превратит твою жизнь? – Лимерик вздрогнул от ужаса и с тихим вздохом покорился злой судьбе.
– Не губите, Князь Адари. Всё сделаю, как велите. Только не гневайтесь, мой господин. В Ардан мне тоже хода нет.
– Это уже моя забота, раб! Выкрасть Скрижали из Земель Бессмертных несложно. Остальное сделаешь сам. Не вздумай ослушаться меня, иначе участь твоя будет горше смерти! – фиолетовые глаза стыли нечеловеческой злобой и стужей.
– Всё в вашей власти, мой Князь.
– Хорошо. Я рад, что ты не забыл об этом! Поторопись! Иначе гнев мой будет велик, и тогда пощады не жди!
– Да, Повелитель Царства Льда и Пламени.
Адари исчез. Он попросту растворился в воздухе. Лимерик же сжался в углу Тронного Зала и погрузился в крайне невесёлые думы.
«Боги, нет мне спасения из Бездны! В какую ужасную передрягу я попал из-за прекрасной Гулль. И чего только не хватало для счастья этой мерзавке? Гулль, Гулль, зачем ты сгубила нас обоих? Глупая никчёмная тварь, я превращу каждый миг твоего существования в изощрённую пытку! Твоя кровь на Алтаре Бездны так и не остудила мою ненависть! Жаль, конечно, девчонку, но я бессилен что-либо изменить. Глупо окончить свои дни под жертвенным ножом, но выбора всё равно нет! Адари не знает меры ни в щедрости, ни в гневе. Не хотелось бы мне испить до дна чашу его ярости. Я уже давно жалею, что поддался на уговоры Князя. Радость ушла из моей жизни в то самое мгновение, когда тёмный Дар заструился вместе с кровью в моих венах», – с тоской подумал жрец, он тщетно пытался найти хоть призрачную лазейку из безвыходного положения.
В него Лимерик угодил исключительно из-за проклятого пророчества богини Луны Селенэты. На неё позарился его повелитель ещё в те времена, когда тот был одним из арданских Бессмертных.
Через довольно продолжительное время, оно показалось Лимерику Вечностью, Князь явился. Брюнет с важным видом нёс в руках двенадцать табличек мышиного цвета.
– Я так и думал! Они только казались свитками! Когда кровь девушки окропит их, заклятье спадёт. Мы всё узнаем о твоей ещё не рождённой в мире смертных Госпоже. Её душа взойдёт в Фестайн не раньше, чем через тысячу лет. Демон Афрокк сможет разыскать будущую мать Принцессы Бездны, чтобы беречь будущую Королеву Ведьм пуще самого себя. А когда придёт время, мы получим такую могучую союзницу, что содрогнутся и падут ниц даже сами Боги Равновесия и Рассвета!!! Мне нравится то, что рисует моё Предвиденье! Иди и не возвращайся без этого знания, червь! Всё ли ты понял?!
– Да, Повелитель. Я хочу лишь узнать, какой должна быть девушка?
– У меня их не счесть, дай подумать! – Адари задумался на несколько томительных мгновений. – Здесь явно не хватает белокурого ангела с голубыми глазками и чистым сердцем, которое ничто не запятнает. Ты учуешь её сразу. Отправляйся немедля и найди для меня новую забаву. Скука – не самая лучшая компаньонка для Бессмертного!
Лимерик тут же поднялся на ноги и принял из рук Повелителя Бездны его страшную ношу. На мгновение он даже вздрогнул от отвращения. Потом он низко склонился перед своим Князем, а когда решился снова поднять голову, то обнаружил, что находится совершенно один в собственных покоях во дворце Владык Ротона.
Вечер ещё не наступил, хотя день и миновал полдень. Он уже начал клониться к закату. Отдав служанке порядком замызганный в дороге плащ, Лимерик решительно отклонил весьма недвусмысленное предложение и выставил девицу вон. Мимоходом проигнорировал возмущённые вопли, как нечто, совсем уж, несущественное. Сейчас ему было совсем не до забав. Князь Бездны Адари никогда особым терпением не отличался. Особенно теперь, когда его окончательно одолели хандра и скука.
Мужчина неторопливо переоделся в чистую сухую одежду и присел в любимом кресле с бокалом дорогого вина. Скорее по привычке любовался, как в камине исполняют свой причудливый танец жаркие языки пламени. Впрочем, сейчас он не ощутил и тени обычно охватывающего несчастную душу удовольствия от лицезрения пляски огня.
Верховный Жрец Бездны всегда был предельно осторожным. Лимерик прекрасно знал, что с ним станется, если хоть одна живая душа узнает, кому на самом деле служит «охотник за нечистью и нежитью». Он привычно наложил отводящие взгляд чары, чтобы скрыть то, что творится в его личных покоях. Потом запрятал Проклятые Скрижали в дорожный сундук подальше от глаз. После чего мужчина вернулся в любимое кресло у камина и крепко задумался.
«Долго тянуть с новой забавой для Адари чревато. Иначе не сносить мне головы! – пронеслась в голове бедолаги обречённая мысль. – Вот только в этой земле светловолосые девушки – величайшая редкость! Среди простолюдинок я такой ни разу не видел, а вот даму благородных кровей умыкнуть будет совсем уж непросто. Интересно будет хоть одного такого ангелочка встретить. Жаль, что мой господин теряет голову слишком быстро, когда дело касается прекрасных смертных. Скорее бы уже он заполучил свою Эору, а то совсем замучил всех перепадами настроения и капризами»! – подумал жрец Бездны и подошёл к окну, за которым томно дышал знойный полдень.
Из глубокой задумчивости Лимерика вывел весёлый хохот. Так радоваться жизни могла только стайка довольно молодых девушек, которые ещё не слишком увязли в увлекательной игре «Брачные интриги». Сердце священника радостно забилось: на такую удачу он и не надеялся. Во внутреннем дворике резвились двенадцать дочерей правителя, но лишь одна из них оказалась именно такой, какую потребовал Князь Бездны.
Пожилая служанка тихо позвала, прекрасно зная, какой скандал сейчас закатит самая младшая из принцесс процветающего островного государства:
– Госпожа Ротона Ниоль, ваш отец желает говорить с вами лично в собственном кабинете.
Девушка сразу же почуяла неминуемую беду. Она с тяжёлым вздохом последовала за женщиной, безмолвно глотая слезы. Ниоль прекрасно понимала, чем ей грозит непрошеное внимание родителя.
Глава 2. Опасный союзник
– Ну, незачем так убиваться, дитя моё, – ласково пожурила её Эннет. – Рано или поздно, вас всех всё равно выдадут замуж!
– Почему отец непременно желает связать мою судьбу или с сопливым мальчишкой, или со слюнявым старцем? – расстроенно посетовала Ниоль.
Между светлыми бровками пролегла горестная морщинка, когда она сердито нахмурилась.
– Глупенькая! Старик будет на руках носить даже за мимолётный взгляд или ласковую улыбку! Мальчишкой сама сможешь вертеть, как тебе заблагорассудится! Ты можешь любить кого угодно, но твоё бремя править! Никто и никогда не сможет освободить от него ни одну из вас, Ниоль. Так пожелали сами боги. Не упрямься, дорогая моя. На месте твоего отца я бы с тобой особо не церемонилась. Строптивость совсем не красит молодую девицу на выданье! Твою редкую красоту следует использовать с наибольшей выгодой для Ротона! Мне до смерти надоели твои слёзы и глупые упрёки! Смирись, принцесса! Ты всё равно не в силах ничего изменить!
Ниоль, в отличие от сестёр, была похожа на свою мать, которая была одной из дочерей Рассветной Веды Агнара. Причём, не только внешне, но и сильным характером. Золотистые, почти белые, волосы, и огромные мечтательные голубые глаза сразу выделяли её среди стайки черноволосых, смуглокожих и кареглазых сестёр.
Принцесса, в который уже раз, пожалела, что не похожа на своего отца – короля Вирилла. По вине слишком броской внешности у неё появлялось столько проблем, с которыми не сталкивались другие дочери правителя. Впору было завыть волком и искать место поглубже, чтобы утопиться. Как только она вошла в невестин возраст, дня не проходило, чтобы не происходило очередного осложнения весьма личного свойства.
Она молчаливой тенью проскользнула в отцовский кабинет и обречённо посмотрела на подарившего ей жизнь правителя.
– Присядь, Ниоль. Ты же прекрасно знаешь, что в ногах правды нет! Только зазря раздражаешь меня до невозможности, стоя соляным столбом, – в голосе проскочили суровые нотки, даже своей любимице правитель спуску давать не собирался. – К тебе посватался король Ваорна. Это – слишком выгодная партия, чтобы отказаться от неё. Прости. Я, согласно нашим обычаям, предлагал в качестве будущей жены кандидатуры твоих сестёр, но он и слушать меня не пожелал, – нотки печали говорили сами за себя. Король прекрасно понимал, как младшая дочь отнесётся к подобному повороту в собственной судьбе. Только негласные правила высокой политики подобные нюансы не учитывали. – Так что завтра же на рассвете с гонцом отправлю своё согласие на брак.
– Отец, но он – старик! После смерти его очередной супруги ещё даже не прошёл траурный период, положенный по закону.
– У Дора нет наследника, а он уже в летах. Так что, будь любезна, не пытайся вызвать в моём сердце жалость. Этот союз слишком выгоден, чтобы твои капризы и глупости заставили меня изменить уже принятое решение. Эннет, проводи мою дочь в её покои, и пусть займётся подготовкой к переезду. Глаз с неё не спускай. Она и характер от матери унаследовала. Поэтому вполне может решиться на побег.
– Не переживайте, господин мой. Рано или поздно ей придётся смириться. Благополучие королевства всегда должно ставиться выше личного счастья. Такова доля всех девиц благородных кровей.
Разговор был краток и немногословен. Такую манеру поведения король Вирилл и предпочитал. Попусту тратить время он не привык. Поэтому тут же занялся государственными бумагами, недвусмысленно намекая обеим дамам, что они могут быть совершенно свободны.
Ниоль вернулась от отца в подавленном состоянии, когда солнце уже достаточно приблизилось к линии горизонта. «Старый глупец! – с раздражением подумала она. – Неужели ты думаешь, что я свяжу свою судьбу со старым королём Ваорна? Он совсем недавно схоронил жену. Ещё даже ни минул положенный год траура! Это наглец же уже захотел привести к алтарю молодку! Ветхий болван, уж лучше отравиться сразу, если не получится сбежать! Соберу-ка я свои драгоценности и кое-что из одежды. После чего отправлюсь прямиком в Агнар. Уж там Рассветная Веда не отдаёт своих дочерей замуж силком. А она, как-никак, моя родная тётка! Не нужен мне такой брак! Через неделю отец запрёт меня, как и любую невесту королевских кровей, в Башне Новобрачной! Оттуда забрать сможет только будущий муж. Выбраться из этой ловушки ещё никому не удавалось. Благие боги!!! Помогите мне! Дайте решимости исполнить задуманное»! – она присела на мраморный бордюр фонтана и беззвучно заплакала.
Слёзы капали прямо в прозрачную воду, оставляя на зеркальной поверхности круги. Её голубые глаза покраснели и уже почти ничего не видели. Девушка вздрогнула, когда приятный мужской голос прозвучал прямо над ухом:
– Госпожа, неужели есть хоть что-то в этом мире, что может опечалить вас так сильно?
– Уходите, господин жрец. Я не желаю ни с кем разговаривать!
– Простите, всего лишь хотел помочь вам, прекрасная Ниоль.
– Убирайтесь! Иначе я так закричу, что переполошится весь двор! От вас веет такой жутью, что сердце замирает от страха!
– Госпожа, ради Богов Равновесия, не отвергайте помощи, предложенной от чистого сердца!
– Пошли прочь, вы, наглец! – девушку уже начинала злить совсем неуместная сейчас настойчивость.
– Я помогу вам избежать неудачного супружества.
Лимерик лез из кожи вон, лишь бы добиться расположения Ниоль. Его голос звучал по-отечески мягко и тихо. Увы, все усилия мужчины оказались тщетны. Когда принцесса поняла, что от назойливого собеседника ей просто так не избавиться, то неспешно удалилась. Жрец Адари обронил, вложив в последнее, что успел сказать, как можно больше сожаления:
– Если моя госпожа когда-нибудь передумает, я всегда буду к вашим услугам. Меня зовут Лимерик.
– Думаю, вы зря так сильно беспокоитесь обо мне, священник Лимерик. Но всё равно примите мою искреннюю благодарность за сочувствие. Вам не следует искать со мной встреч. Я – невеста короля Ваорна. Через месяц той, которая была Ниоль Ротонской, не станет. Вместо неё родится новая королева Ваорна! Несчастная жена сладострастного старикашки! Вот уж воистину Дар Богов! Не вздумайте больше заговаривать со мной. Иначе очень быстро окажетесь в темнице. У этих стен есть чуткие глаза и уши. На этот раз вас пощадят! Не искушайте судьбу. Иначе от секиры палача вас не спасёт и высокий жреческий сан.
Внутренний голос девушки истошно вопил, что ей следует бежать от нового знакомого как можно дальше и быстрее.
Миновав длинную винтовую лестницу, девушка оказалась в анфиладе комнат, ведущей в её личные покои. Стража почтительно склонилась перед своей госпожой и распахнула золочёные двери. Эннет помогла Ниоль облачиться в домашнее платье и расчесать непокорные золотистые локоны. Она уже давно научилась угадывать настроение и желания строптивой девицы. Поэтому торопливо покинула спальню принцессы.
Самая младшая из дочерей короля Ротона грациозно опустилась в резное кресло и надолго задумалась, наблюдая за причудливой игрой языков пламени в камине. «Боги, ну почему отец так спешит избавиться именно от меня? Старая нянька находится в дальнем родстве с моим «женихом»… Вот и старается заполучить побольше милостей от своего родича и связать меня узами брака со своим благодетелем. Лучше бы уж сама захомутала такого завидного муженька, а не строила свои грязные козни. Славная бы вышла королевская чета! Пусть и не надеется, что добьётся успеха! Я никому не позволю решать мою судьбу за меня! Боги, как мало осталось времени, чтобы избежать расставленной ловушки! Уже на восьмом восходе солнца меня заточат в Башне Новобрачной, откуда невозможно ускользнуть. Сегодня же придётся начать сборы. Лучше даже и не откладывать побег на завтра. На моём паруснике будет легко добраться до Агнара. Хвала предкам, в это время года Кристальное море полностью оправдывает своё название. Ну, отец, ты пожалеешь, что принуждал меня к настолько неравному браку. Хотя мы и ровня по знатности, но я-то – не покорная рабыня. Боги Рассвета, помогите своей дочери избежать позора»!
Ниоль, наконец, торопливо поднялась и ринулась к сундукам с одеждой. Она прекрасно знала, что золотые и серебряные колокольцы заранее предупредят, если в её покои заявятся незваные гости.
Девушка выбрала самую объёмистую дорожную суму для того, что решила взять с собой. Она плотно скатала и уложила три самых любимых платья, кое-что из домашних вещей, обувь и столько же дорожных костюмов для дальних путешествий. В специальные кармашки спрятала все свои драгоценности и деньги. Подумала несколько мгновений и взяла набор для письма и пачку пергаментных листов. Чёрный плащ из промасленной шерсти, скрученный в плотный рулон, оказался на самом верху.
Принцесса с трудом застегнула сумку. После чего приготовила обувь и неприметную одежду в дорогу. Расстелила дорожный костюм и плащ на постели. Потом скрыла всё под покрывалом от чужих взглядов. Добротные сапоги притаились под кроватью. Небольшой мешочек с серебром и вовсе оказался под подушкой.
Голубые глаза под золотистой чёлкой дерзко горели на лице с тонкими чертами. Коралловые губы скривились в недоброй усмешке. Ниоль была наполовину из древнего рода, женщины которого славились именно тем, что всегда стойко противостояли ударам судьбы. Их можно было убить, но не согнуть или сломать. Осталось только завершить нехитрые приготовления к долгому путешествию в Агнар. Там твёрдой рукой правила тётка принцессы, Рассветная Веда. Родная сестра последней жены её отца. Именно поэтому девушка была совсем не похожа на сестёр, так как у них только отец был общим.
Ниоль прекрасно отдавала себе отчёт в том, что присмотр ослаблен лишь временно. Эннет надеется, что самая младшая Госпожа Ротона перестанет противиться воле правителя. Смирит норов и примет ужасный поворот в собственной судьбе. У неё был лишь один шанс: улизнуть сегодняшней ночью.
«Новолуние – идеальное время для побега. Придётся поужинать поплотнее и совершить набег для добычи провизии в дорогу. Две кожаные фляги вместят достаточно воды и вина, чтобы мне хватило на первое время», – подумала неукротимая блондинка.
Девушка тяжело вздохнула. Белокурая интриганка задумалась, а не упустила ли она из вида ещё чего-то полезного для успеха своего довольно рискованного предприятия. Ниоль знала о потайном ходе, ведущем из её опочивальни прямо в маленькую кладовую. Запастись провиантом и питьём удастся без лишних ушей и глаз. Особенно порадовало воспоминание о специальных мешках с лямками, предназначенных именно для долгих путешествий.
