Текст книги "Проклятые скрижали (СИ)"
Автор книги: Наталья Екимова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)
Глава 22. Предвестья грозной бури
Ниоль снова возвращалась от Источника Звёзд с большим золотым кувшином. У неё было совсем неспокойно на душе. Она прекрасно понимала, какими потрясениями в Фестайне может отозваться, если Эора получит слишком много власти, могущества и воли. Чем больше молодая женщина раздумывала над сложившейся ситуацией, тем меньше заваривающаяся каша ей нравилась Хранительнице щедрого дара Богини Луны Селенэты. Небожительница так и не ответила ни на один из вопросов бывшей принцессы Ротона. Ей даже пришлось признаться, что именно Законы Великого Равновесия не позволяют этого сделать.
Вечная спутница Лимерика неспешно вошла во дворец владыки Царства Льда и Пламени, ни на един миг, не прерывая невесёлых раздумий. Впрочем, за прошедшие тысячелетия она научилась ничем не выдавать всем и вся, что на самом деле творится у неё в душе.
Впрочем, Адари ей провести, как всегда, не удалось:
– Ниоль, тебя явно что-то тревожит! Я бы хотел знать, что именно.
Оделив Князя жемчужной водой, жена Верховного жреца Бездны неспешно разделила оставшийся эликсир от всех здешних печалей между придворными и спокойно проронила:
– Каждую ночь мне снится незнакомая девушка с серебряной драконницей. Кто она такая, я не знаю. Незнакомка пытается что-то мне сказать, но не удаётся разобрать ни единого слова. Черты лица и облик, как в тумане. Видимо, время узнать ответ на этот вопрос для меня, пока что, не пришло.
– Серебряные драконы всегда сопровождают дочерей Рассветных Вед. У твоей матери тоже была спутница, которая вернулась под руку Богини Луны после того, как она вышла замуж за короля Ротона Вирилла. Насколько я слышал, король Хтор сватает себе самую младшую дочь правительницы Агнара. Только Эфори отчего-то пытается всеми правдами и неправдами отказать ему. Не понимаю, почему? Ведь этот брак выгоден обоим государствам.
– Видимо, этот союз в будущем таит какие-то крупные неприятности для принцессы Фиалы. Иначе как объяснить нежелание Эфори отдать одну из многочисленных дочерей замуж в такое процветающее и сильное королевство?
– Жаль, что я не могу узнать, с чем всё это связано, – в голосе Адари прозвучали нотки откровенного любопытства. Брюнет живо интересовался всем, что даже в малой степени могло повлиять на его планы на завоевание Фестайна. Потом и Ардана, который когда-то был и его родным домом.
– Если я больше не нужна здесь, повелитель, могу вернуться в свои покои?
– Иди, Ниоль, я пошлю за тобой демонов, если понадобится твоё личное присутствие.
Кэма осторожно подкралась со спины к бывшей подруге и сделала так, чтобы та поскользнулась практически на ровном месте и начала стремительно падать. Агнарская княжна никак не могла простить ротонской принцессе, что та обошла её на крутом повороте. Нагло заполучила в мужья того, на кого она положила глаз ещё при первой встрече. В карих глазах брюнетки горела такая лютая ненависть, что Ниоль давно была бы уже мертва, если бы такое вообще было возможно.
Впрочем, и на этот раз интриганка осталась ни с чем. Сжавшись под гневным взглядом Верховного жреца Бездны. Лимерик подхватил свою Вечную спутницу на руки до того, как та растянулась на мраморных плитах, и торопливо перенёс в Замок Теней. Кэма поняла, что снова осталась ни с чем.
Молодая женщина пришла в себя довольно быстро. Только упрямо хранила величавое молчание. Ниоль всё никак не могла решить, как быть с мужчиной, которого она так и продолжала любить всей душой. По обычаям здешних мест он был Вечным спутником бывшей ротонской принцессы. Только слишком многое мешало ей обнаружить, что чувства ещё живы, вопреки всему. Лимерик же терпеливо ждал, пока супруга достаточно оправится после пережитого, чтобы между ними больше не стояло жестокое повеление Адари.
Верховный жрец Бездны осторожно опустил жену на застланную шёлковым покрывалом постель. Потом строго посмотрел на пытающуюся взбунтоваться супругу и крайне уставшим голосом сказал:
– Я только посмотрю, что за чары на тебя наложила поганая Кэма. Эта наглая агнарская княжна всё никак не может понять, что совершенно меня не интересует. Как и все остальные придворные дамы Адари. У меня сейчас слишком много хлопот, чтобы тратить драгоценные мгновения на этих бесстыдниц без Князя в голове. Даже Повелитель Царства льда и Пламени устал от их неуёмных желаний, претензий и вечных интриг, – прохладная рука осторожно провела почти над самой кожей, и тёмный маг недовольно поморщился. В серых глазах полыхнуло пламя неукротимого гнева. – Плетения и наговоры надо немедленно снять! Я совсем не хочу, чтобы ты страдала ещё больше! Да ещё и впала в немилость у нашего господина из-за грязных происков безголовой подруги Афрокка. Впрочем, с ними обоими я сам разберусь, не утруждая тебя нелицеприятными подробностями.
Только через пару часов Лимерику удалось полностью нейтрализовать колдовство Кэмы. Облегчённо вздохнув, мужчина ласково поцеловал Ниоль в висок и велел поспать. Сам же отправился прямиком к Адари, пылая праведным гневом. Причинять вред Вечной спутнице, тем более его, не смели даже мелкие бесы и демоны.
Князь молча выслушал своего Верховного Жреца и был вынужден согласиться, что придворные дамы в последнее время стали себе брать чересчур уж много воли. Поэтому не терпящим возражений тоном повелел:
– Приведите ко мне Афрокка, Кафрокка и Кэму! Я велел братьям присматривать за бывшей агнарской княжной! Она посмела нанести оскорбление не только владетельному Лимерику, но и мне!
В карих глазах танцовщицы при дворе Адари, которая занималась воспитанием Эоры, уже вовсю метался животный ужас. Она только сейчас поняла, что её безумная проделка, увы, так некстати, раскрылась.
– Мерзкая тварь, кто дал тебе право марать своим неуклюжим колдовством чистую душу Хранительницы Источника Звёзд и Вечную спутницу моего Верховного жреца? Что ты можешь сказать в своё оправдание, девка? – в фиолетовых глазах стыл лёд Бездны, который не смог растопить даже здешний огонь.
– Почему ей досталось всё то, о чём я и мечтать не смела, а мне лишь объедки с княжеского стола? Только потому, что она королевских кровей? – прекрасное лицо Кэмы перекосилось от лютой ненависти к бывшей подруге.
– Законы здешних мест гласят, что намеренное нанесение вреда Вечной спутнице аристократа карается ссылкой на тысячу лет в Юдоль Печалей! Уведите её! Афрокк, Кафрокк, если вы ещё, хотя бы, раз посмеете разочаровать меня, отправитесь вслед за своей ведьмой на три срока!
Демоны, заскулив от ужаса от понимания того, что не уследили за своей любимой игрушкой, предпочли как можно незаметнее скрыться с глаз правителя. Они совершенно справедливо опасались за сохранность собственных шкур.
– Как Ниоль? – в голосе Адари прозвучали нотки искреннего беспокойства, так как больше ни одна душа в Бездне не могла зачерпнуть жемчужной воды, которая унимала печаль и заставляла утихать даже самую безжалостную и злую боль.
– Плохо, повелитель. Если бы я не заметил, как Кэма метнула в неё проклятье, мог бы и не успеть подхватить недалеко от пола и отразить всё то зло, которое эта мерзавка хотела подарить моей любимой жене. Пока что, наложил сонные чары, а сколько придётся провозиться, распутывая остаточные м скрытые плетения, сказать не берусь, – серые глаза были полны такого искреннего беспокойства.
Адари мог только молча завидовать и надеяться, что их с Эорой свяжут не менее сильные и надёжные чувства.
– Иди к ней. В помощь пришлю самых искусных жриц, лекарей и ведьм. Надо, чтобы Хранительница была здорова. Причём, как можно скорее. Мне совсем не хочется снова разнимать придворных дам, которые снова затеяли грязную свару. Только потому, что им стало совсем уж тошно и скучно!
Когда всё, что можно, было сделано для Ниоль, супругов оставили одних.
– Как ты? Я чуть с ума не сошёл, когда увидел, что ты как подкошенная начала падать на мраморные плиты мостовой, – Лимерик был готов на что угодно, лишь бы Ниоль подарила ему хоть один полный любви и нежности взгляд.
– Это не важно. Ведь я и так уже мертва. Всё остальное не так страшно и больно.
– Ты можешь приходить в Фестайн в обычном теле по воле Адари.
– И по его же желанию спешно возвращаться обратно.
Мужская рука заботливо убрала прядь едва уловимо золотистых волос, упавшую на глаза, пронзительно-голубые, как лепесток незабудки. Потом мужчина тихо сказал:
– Сколько мне ещё мучиться и ждать, пока ты простишь меня? Две тысячи лет прошло, а ты холодна, как льды Бездны.
– Не знаю, я совсем ничего не чувствую. Моё сердце словно умерло и никак не реагирует на твоё присутствие рядом.
– Надеюсь, что ты ошибаешься, Ниоль, – он осторожно прилёг рядом и улыбнулся, прижимая голову к груди, под которой обычно билось сердце. – Оно и не прекращало вести свой нескончаемый перестук. Ведь ритуал, который привёл тебя в эти края, позволяет чувствовать себя абсолютно живым. С той лишь разницей, что тебе не суждено узнать, такое старость и медленное увядание. Когда Адари получит свою Эору, можно будет рассчитывать на достойную награду. Хотя бы, и в виде нескольких сотен лет жизни среди обычных людей.
Наложив сильные исцеляющие чары на ротонскую принцессу, мужчина тоже провалился в сон. Только, видимо, кошмары, которые привиделись ему, были настолько страшны и жестоки, что он снова стал метаться по постели и негромко стонать от ужаса. Тяжело вздохнув, Ниоль обняла того, кого так и продолжала любить всем сердцем. Она гладила мужа по тёмно-рыжим волосам до тех пор, пока тот не прижал к себе молодую женщину, уткнулся носом в шею и заснул уже спокойно. Вскоре и Хранительница Источника Звёзд провалилась в чуткую дрёму.
Когда Афрокк пришёл будить Верховного жреца, то сразу почуял, что пара, наконец-то, пришла к некоему общему знаменателю. В который раз он пожалел, что никогда не познает магии любви. Ведь демоны могли лишь желать и обладать. Всё остальное им было попросту недоступно. Постаравшись не разбудить Ниоль, проныра осторожно потряс Лимерика за плечо и тихонько позвал:
– Князь просил тебя поспешить. Он хочет испытать свою наречённую. Поэтому ему понадобится твоя помощь, владыка.
Жрец заботливо укрыл жену одеялом и поспешил вслед за посланником повелителя Царства Льда и Пламени. По пути он тщетно гадал, какую задачку на этот раз подкинет ему его господин.
Глава 23. Договор на крови
Адари протаял в спальне своего Верховного жреца и с досадой поморщился:
– Лимерик, мы напрасно поручили воспитание Эоры именно агнарской княжне Кэме! Она совершенно не понимает, что нужно приложить все усилия, чтобы ни одна живая душа не почуяла, что при дворе короля Ваорна Хтора завелась сильная чёрная колдунья! Благородная придворная, черпающая могущество из самой Бездны, может быть уничтожена. Если окажется слишком глупа и будет настырно привлекать внимание к собственной персоне. Повелеваю тебе проследить за моей наречённой, чтобы бедовая и самонадеянная девица не спутала мне все карты. Как скоро Ниоль придёт в себя после проклятий безголовой танцовщицы?
– Все плетения я распутал так быстро, что они не успели причинить непоправимого вреда. Только пока не уверен, что она скоро сможет принести очередной кувшин животворной воды из Источника Звёзд.
– Есть возможность как-то ускорить выздоровление?
– Да, но готовы ли вы, мой господин, пойти на такой шаг? – в серых глазах горел огонёк сомнения, так как мужчина прекрасно понимал, что лекарство может показаться Адари слишком уж кардинальным.
– Говори, обещаю, что никакого наказания не последует.
– Ниоль быстрее придёт в себя, если я заберу её с собой в Ваорн. К женатому жрецу – охотнику на демонов и нечисть, вряд ли, кто-то будет слишком пристально приглядываться. Так мне будет проще выполнить ваше повеление, господин мой. Моя жена же быстрее придёт в себя. Вы получите эликсир от печалей, из-за которых и Царство Льда и Пламени испытывает столько неприятностей.
– А ты – возможность снова завоевать доверие своей супруги. Разумное предложение. Можете отправляться сразу, как только это будет возможно, чтобы ещё больше не навредить Хранительнице Источника Звёзд. Надеюсь, завтра вечером она почтит нас своим присутствием и оделит моих придворных водой.
– Мои покои во дворце короля Ваорна ждут нас. Так что отправимся прямо сейчас. Ниоль спит, перенести её на руках будет совсем не сложно. Только лекарку придётся взять здешнюю. Иначе, представляю, какой шок испытает последовательница Селенэты, осматривая ту, что должна быть давно уже мертва по всем законам здравого смысла.
– Хорошо, выбирай любую. Пока Кэма отбывает своё наказание в Юдоли Скорбей, Афрокк и Кафрокк будут охранять ваш с Ниоль покой. Эора не понимает, что, прежде чем она станет моей наречённой в полной мере, ей придётся освоить не только мудрость, заключённую в Библиотеке Силы. Бедовой девице надо ещё и научиться осторожности и умению мыслить стратегически. Иначе она никогда не сможет быть полезна мне. Постоянно мельтешащая под ногами ведьма, путающая все карты и вставляющая палки в колёса из-за того, что не сумела предусмотреть все варианты развития событий и возможные последствия, никому не нужна! Да, и твоей жене понадобится служанка, чтобы помогать в повседневных делах. Принцессе и Хранительнице Источника Звёзд не к лицу вести домашнее хозяйство и заниматься чёрной работой.
– Гулль. К тому же, она прекрасно скрасит досуг Афрокка и Кафрокка. Знаю абсолютно точно, что никакого вреда ротонской принцессе она не причинит. Да и родом эта Потерянная Душа из Ваорна.
– Хорошо, забирай обеих, и отправляйтесь прямо сейчас. Гляди в оба за моей наречённой. Уже несколько раз было так, что те, кто приходил до неё, так и не смогли стать Королевами Ведьм только потому, что слишком уж поторопились получить всё и сразу. Без смертного тела ни одна из них не смогла бы выполнить своего предназначения.
Верховный жрец Бездны с достоинством поклонился своему повелителю и торопливо вышел вон, не оглядываясь. Мужчина не решился откладывать это дело в долгий ящик. Он слишком хорошо понимал, что его непредсказуемый и капризный Князь вполне может и передумать. Для его Ниоль же это было самой лучшей возможностью чуть ослабить тоску по утраченной на алтаре жизни, от которой полностью не спасала и вода из вверенного её заботам источника.
Гулль с изумлением в изумрудных кошачьих глазах воззрилась на бывшего возлюбленного. Она не понимала, по какому странному капризу Лимерик решил прихватить в Мир Живых и её тоже.
– Всё просто. Ты обеспечиваешь безбедную жизнь и комфорт моей Вечной спутнице, присматриваешь за демонами и придворными. Взамен отдыхаешь от страданий в Царстве Льда и Пламени. Можешь развлекаться так, как тебе вздумается, если будешь старательно выполнять возложенные обязанности. При малейшем поводе для недовольства отправишься вслед за Кэмой в Юдоль Страданий на неопределённый срок. Надеюсь, мы правильно поняли друг друга?
– Мне жаль ту, которая была младшей принцессой Ротона. Ей совсем не место в Бездне. Она страдает и мучается в Царстве Льда и Пламени гораздо сильнее, чем остальные Потерянные Души.
– Поэтому я и воспользовался оказией, чтобы хоть немного загладить свою вину перед Ниоль.
– Ты честно пытался предложить Адари другую игрушку, но он сам наотрез отказался. Твоя супруга, рано или поздно, поймёт простую истину. Так, как ты, её никто и никогда любить не будет. Я больше не буду пытаться навредить тебе, потому что вижу, что ещё не всё человеческое умерло в твоём сердце. Я была ветрена, молода и глупа. Только как же страшно и больно пришлось расплачиваться не только нам с тобой. Если ты позволишь мне остаться в Фестайне столько же, сколько будет разрешено вам обоим, то я сделаю всё, что от меня зависит. Чтобы Адари остался доволен твоей службой в Мире Живых.
– Тогда заключим колдовской договор на крови. Причинять друг другу дополнительные страдания и строить козни мы больше не станем. Кто нарушит данное слово первым, отправится в Юдоль Печалей до тех пор, пока Повелитель Бездны не решит, что плата за предательство взыскана сполна.
Жрец провёл ножом из чёрного обсидиана по ладони, потом сделал надрез на запястье Гулль. Алая кровь смешалась в жертвенной чаше, которую он потом вылил на Алтарь Адари. Зелёное пламя тут же приняло подношение, подтверждая, что будет вечным свидетелем этого соглашения. Того, кто не выполнит данного обещания, ожидало жестокое и долгое наказание.
Услышав тихий стон боли, донёсшийся из спальни, рыжеволосая женщина тут же метнулась выручать сестру по несчастью. В её сердце не было больше обиды и мести. Вместо них проснулось сострадание и желание исправить давние ошибки. Вновь получить шанс прожить новую жизнь, не повторив собственных проступков, стало самой страстной мечтой той, что некогда была ветреной ваорнской принцессой.
Серые глаза Лимерика с большим подозрением проводили бывшую возлюбленную, которая и была основной причиной того, что он угодил под пяту Адари. Только теперь можно было не опасаться козней неисправимой интриганки. Соглашение не оставляло им обоим и тени лазейки. Поэтому сторонам придётся честно выполнять взятые на себя обязательства до последней запятой.
Он чувствовал подвох, но никак не мог распознать, в чём он состоит. Кэма ничего и никогда не делала, не учтя, в первую очередь, собственных интересов. Эта брюнетка была слишком ушлой и прагматичной. Поэтому Эора могла принести Князю Бездны много сюрпризов весьма неприятного для него толка. Судя по тому, что доносили во Дворец Льда и Пламени здравствующие ныне в Мире Живых жрецы Адари, его наречённая пустилась во все тяжкие. Рыжая ведьма пыталась поскорее освоить запретное знание и отточить собственное мастерство. При этом девушка никогда не просчитывала всех последствий собственных поступков и могла в любой момент выдать себя с головой. В этом случае для бедовой княжны королевских кровей всё могло закончиться слишком быстро и печально.
Было понятно, что возлюбленная Афрокка не оставляла надежды прибрать к рукам самого Повелителя Царства Льда и Пламени. Оставалось лишь надеяться, что ему удастся переломить ситуацию в нужную сторону и не допустить, чтобы Кэма спутала его господину все карты, страстно возжелав чужой доли.
Дождавшись возвращения Гулль, Лимерик честно поделился собственными опасениями и с неудовольствием понял, что бывшая принцесса Ваорна полностью разделяет его тревогу. Он совсем помрачнел.
– Мой господин, я принесла худые вести.
Потом молодая женщина замялась, не зная, как рассказать о безголовости суженой Адари, не вызвав гнева в свой адрес. Ведь Кэма всегда действовала умно и дальновидно. Она почти никогда не попадалась с поличным на своих тёмных и подлых делишках.
– Говори всё, как есть, Гулль. Я буквально на коленях умолял Князя не поручать воспитание его будущей жены этой интриганке. Довольно с неё и благосклонности Афрокка! Большего эта пигалица и не заслуживает. Даже сам вернул её бывшему владельцу, когда разогнал своих наложниц. Мне вполне хватает общества одной Ниоль.
– Эора слишком часто творит чёрные ритуалы! Она не щадит никого! Лишь бы в возраст вошёл, не желая привлекать к себе внимания Богов Рассвета! Ведь те почти никогда не вмешиваются в то, что происходит в Фестайне. Да и Равновесия тоже, коль скоро слишком бдительно следят за тем, как и почему колеблются Чаши Добра и Зла. Уже и кровные родичи попадают на Алтарь Бездны. Естественно, это порождает массу опасных вопросов и может привести к тому, что безголовую ведьму могут тихо сжить со свету на радость Кэмы. Ведь именно в том, чтобы Королева Ведьм Бездны остаётся в живом теле, но наделена властью, которой владеют лишь Потерянные Души, и заключён весь фокус?
– Да, и что ты предлагаешь?
Между рыжими, как пламя ада, бровками Гулль залегла глубокая складка. Так бывало всегда, когда бывшая ваорнская принцесса сталкивалась с проблемой, которая могла перерасти в катастрофу слишком большого масштаба. Подумав несколько томительных минут, она выдохнула:
– Расскажи Адари о проделках этой безмозглой танцовщицы, которой он так непредусмотрительно поручил воспитание собственной суженой. Главное, чтобы он позволил Эоре творить чёрную волшбу в обмен на одну золотую пыль. Хотя бы до тех пор, пока княжна не войдёт в полную силу и не научится осторожности.
– Благодарю за совет, Гулль! Я доволен. Присмотри за Ниоль, пока меня не будет рядом. С её головы не должен упасть ни один волос. Младшие жрецы не пустят никого в мои покои, но соблюдать осторожность не повредит никому.
– Я, как никто другой, повелитель, понимаю это. Поспеши же. Не знаю, что задумывала Кэма, но попытавшись навредить твоей Вечной спутнице, она сама поставила жирный крест на собственных планах.
– Вседозволенность Бездны часто приводит к тому, что у многих приближённых Князя начинает отказывать осторожность. Они мнят себя превыше всего. Поэтому частенько попадают впросак и оказываются в опале. Как это было с бывшей агнарской княжной, – Лимерик гордо удалился, отправившись в собственные покои в Замке Теней.
