Текст книги "Проклятые скрижали (СИ)"
Автор книги: Наталья Екимова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)
Глава 24. Ведьмины козни
Раздав поручения на совесть вышколенной дворне, Лимерик привёл себя в подобающий вид. Потом Верховный жрец Бездны лично отправился к Адари, чтобы предупредить о кознях Кэмы. Смиренно попросить урезонить не в меру много воли себе взявшую наречённую. Князь молча выслушал своего любимца и помрачнел. Он только сейчас понял, какую глупость совершил. Князь зазря понадеялся на присмотр за ушлой брюнеткой со стороны Афрокка и Кафрокка.
– Самое печальное в моей жизни то, что я практически ни на кого не могу положиться, кроме тебя, Ниоль и, быть может, ещё Гулль. Все остальные так и норовят вырвать из моих рук лично для себя побольше власти, богатства и колдовской мощи. Я поговорю с Эорой. Присматривай за тем, что творится в Фестайне. Всегда вовремя сообщай мне, если что-то пойдёт не так, или покажется тебе подозрительным.
– Они не в состоянии понять, что вы не можете сосредоточить слишком много всего в одних руках. В этом случае остальные ваши подданные, посчитают, что их обошли милостью и добрым отношением. Недовольные не оставят от Царства Льда и Пламени и камня на камне. Вам приходится каждый день выбирать из трёх зол меньшее. Как и уповать на то, что вода из Источника Звёзд сможет сделать Потерянные Души чуточку счастливее.
– Возвращайся в Ваорн, Лимерик. Я внял твоему предупреждению и немедленно отправляюсь к Эоре. Нельзя, чтобы узнали, что она владеет магией Бездны. В этом случае её могут по-тихому убить. Меня же такой поворот в судьбе бедовой княжны из Клана Волка совершенно не устраивает.
Как только Верховный жрец Бездны покинул тронный зал, Повелитель Льда и Пламени, пылая праведным гневом, отправился разбираться с неуёмными амбициями и многочисленными глупыми выходками своей будущей супруги. Впрочем, по невозмутимому лицу этого никто не смог бы прочесть. Разве что, Лимерик бы учуял, что на самом деле творится на душе у его повелителя.
Рыжеволосая княжна как раз раздумывала. Наслать ли ей ураган на Агнар или устроить сильное землетрясение в Ротоне? Девушка так и не смогла понять, почему оба соседа с каждым днём вызывают в её душе всё возрастающую бурю жгучей ненависти. Гнев был так силён, что грозил лишить единственную дочь главы Клана Волка и тех жалких остатков благоразумия, которые у неё ещё остались.
Вот чего она никак не ожидала, так это того, что нож сам выскользнет из внезапно ослабших пальцев и улетит в сторону тайника. Именно там Эора всегда его прятала, чтобы никто ненароком не узнал её страшную тайну. Потом мужские руки обхватили девушку за талию и прижали к себе так близко, как только получилось у их хозяина. Внезапно охрипший от неутолённой страсти голос Адари чуть ворчливо выдохнул прямо в аккуратное ушко избранницы:
– Что-то ты слишком разрезвилась, дорогая, не находишь? Если тебя обнаружат до того, как ты сможешь защитить себя от смертоносных чар или оружия, то очень быстро окажешься Потерянной Душой в Бездне. Меня такое положение дел, как ты сама понимаешь, совершенно не устроит. Королева Ведьм Бездны должна быть в смертном теле. Иначе она сразу же утратит большую часть своего могущества. Прекрати в таких количествах убивать людей! Уже вовсю пересуды пошли про колдунью из Бездны, от которой не спасают ни наговоры, ни амулеты, ни крепкие двери и надёжные запоры!
– А как же я буду практиковаться в заклятьях, которые выучила с помощью Библиотеки Силы? – девушка начинала злиться и сейчас больше всего напоминала Князю подобравшуюся перед броском кобру.
– Я не хочу, чтобы тебе причинили вред! Поэтому будет достаточно только золотой пыли, но тебе придётся заплатить мне по счетам за эту милость!
– И чем же?
– Об этом мы поговорим чуть позже, когда ты немного успокоишься, душа моя! Афрокк! Приди! Где тебя носит, бесполезное отродье Льда и Пламени?!
До полусмерти перепуганный брюнет не замедлил появиться и распростёрся на ковре с толстым ворсом в ожидании приказаний:
– Принеси нам вина, фруктов, самых лучших закусок из моего дворца и флакон Страсти Бездны! Нам с Эорой предстоит очень долгий и обстоятельный разговор. Передай Кэме, что я очень недоволен тем, как плохо она выполнила моё поручение. Именно поэтому я продлил агнарской княжне наказание в Юдоли Печалей ещё на тысячу лет. Иди, и чтобы одна нога там, другая уже тут! Моё терпение совсем на исходе, раб!
Афрокк, ругая на все корки коварную подругу, выполнил всё, что было велено, на удивление быстро. Пока рыжеволосая ведьма смаковала золотистый напиток, который ещё ни разу в жизни до этого не пробовала, демон шепнул на ухо своему властелину так тихо, чтобы она не смогла услышать:
– Повелитель, вы так ещё не сделали эту девицу своей полностью, заявив права перед всеми Пантеонами?
– Нужно, чтобы согласие было дано добровольно. Иначе договор будет расторгнут. Ведь исключений Боги Равновесия не сделают ни для кого…
– Подарите ей это ожерелье из чёрного жемчуга, господин. Сами увидите, что через пару часов она перестанет упрямиться, и вы быстро придёте к соглашению.
– Я доволен, что хочешь в награду?
– Новую рабыню! Молодую, красивую и горячую, как Пламя Девяти Преисподних! – провыл Афрокк, громко сглатывая слюну, тут же заполнившую рот.
– Хорошо, я распоряжусь. Убирайся.
Демон счёл за благо поторопиться, пока капризный владыка не передумал. Через миг парочка осталась в опочивальне ваорнской княжны в гордом одиночестве.
– Ты порадовала меня, любовь моя! Поэтому я хочу сделать тебе небольшой подарок, – и Адари собственноручно одел на шею наречённой Слезу Бездны в обрамлении роскошного чёрного морского жемчуга.
Амулет был не только необыкновенно красив, но и помогал Повелителю Девяти Преисподних оберегать свою ведьму даже в Мире Живых. Как и делал её более покорной его желаниям. Девушка допила последние капли вина, закусив кистью зелёного винограда. Потом поставила хрустальный кубок на прикроватный столик и игриво улыбнулась Адари.
– У меня много драгоценностей, но ни одна из них и в подмётки не годится этой.
Мужчина сразу же заметил резкую перемену в поведении строптивой княжны и присел рядом на ложе, прижимая её к себе и вопросительно заглядывая в изумрудные омуты распутных очей.
– А чего тебе ещё хочется прямо сейчас? – голос стал совсем хриплым и прозвучал как громкий шёпот.
Эора сама потянулась к губам коварного соблазнителя, так как в её голове неожиданно возникла крамольная мысль, навеянная ушлым Афрокком: «Чем же Адари так отличается от остальных моих любовников, если даже самые избалованные и пресыщенные из жриц Бездны только и мечтают о том, чтобы он уделил им хоть немного внимания»?
Потворствовать собственным капризам у княжны всегда было первостепенной задачей. Поэтому она опрокинула Повелителя Бездны навзничь на покрывало и торопливо завозилась с пуговицами на камзоле.
Демон, тихонечко посмеиваясь, привычно подливал масла в огонь внезапно охватившей рыжую девицу страсти. Она уже и думать не могла ни о чём другом, кроме как узнать эту запретную, а поэтому такую волнующую и сладкую тайну. Адари, решив, что вполне может отомстить за нанесённую строптивицей обиду, чуть насмешливо наблюдал за тем, как она возится со ставшей ненужной одеждой. Ведь ему пришлось так долго ждать внимания от своей ведьмы. От платья и нижнего белья она избавилась настолько быстро, что удивила даже повидавшего всякого на своём веку Князя.
Когда бархатный наряд и исподнее оказались на ворохе её одежды, жадные губы Эоры легко скользнули по шее, а влажный язык девушки принялся ласково поглаживать смуглую кожу. Повелитель Царства Льда и Пламени решил, пока что, не вмешиваться. Ему тоже было интересно, насколько искусна единственная дочь главы Клана Волка, как далеко она сможет зайти и чем ещё сможет его удивить. Впрочем, на многое он и не рассчитывал. Для него все возлюбленные были буквально на одно лицо. Желание видеть каждую из них рядом пропадало слишком быстро, приводя к тому, что он отсылал бывшую фаворитку восвояси.
Острые ноготки царапали кожу, но очень нежно, не оставляя после себя кровоточащих царапин. Прикосновения сейчас воспринимались, как нечто совершенно новое. Когда терпеть уже больше не было никаких сил, княжна была вынуждена без возражений подчиниться бешеному напору страсти привыкшего повелевать Адари. С тех пор все ночи она проводила только в его обществе.
Осень пролетела совершенно незаметно. Зима в этом году выдалась такая снежная и свирепая, что Рассветная Веда Эфори, которая уже и раньше подумывала, а не перенести ли свадьбу младшей дочери Фиалы на более благоприятное для путешествий время, полностью утвердилась в своём решении. Как сваты от короля Хтора ни пытались переубедить правительницу Агнара, та отмела все возражения всего одним непрошибаемым доводом:
– Неоправданный риск в данном случае недопустим! Отложим бракосочетание до начала лета. Я спрашивала у Селенэты. Она тоже советует так поступить. Или вы посмеете усомниться в мудрости богини Луны? Да и вам не советую возвращаться до того, как наступит устойчивая погода в середине весны. Руны говорят, что сейчас долгие странствия не принесут ничего, кроме утрат и потерь.
Пришлось посольству подчиниться. Никто не дерзнул ослушаться воли главы Равновесного Пантеона. Эфори так и продолжали терзать неясные предчувствия беды и очень реалистичные кошмары. Принцесса Фиала не могла отказаться от выпавшего ей жребия. Только по вине чёрной ведьмы, которая объявилась во дворце короля Ваорна Хтора, ей придётся испытать много горя. Селенэта обещала, что, в конце концов, всё образуется, но до этого счастливого времени было ещё слишком далеко.
В середине весны сваты отправились восвояси, а Рассветная Веда так и не нашла ответа на вопрос, как предотвратить несчастья. Они вскоре будут сыпаться на голову молодой королевы как из Рога Изобилия.
В назначенный час принцесса Фиала отправилась в страну, которая должна была стать её новым домом. Девушка с тоской во взгляде гадала, сбудется ли пророчество, которое изрекла Селенэта в день их с сестрой рождения, или нет.
Гарда, вся убранная разноцветными лентами и цветами, ожидала прибытия своей будущей повелительницы. С первыми лучами солнца кортеж дочери Рассветной Веды благополучно миновал Восточные Врата столицы королевства Ваорн. Наглухо закрытые носилки покоились на спине серебряной драконессы, которая с важным видом вышагивала по нефритовой мостовой в окружении пышной свиты.
Глава 25. Тёмная тропа
Красные шелка надёжно скрывали невесту от посторонних глаз. Делалось это согласно древнему обычаю, не чуждому здравого смысла. Отряд из тридцати одного воина сопровождал одну из дочерей правительницы Агнара в долгом пути, несмотря на защиту чар её матери. Вместе с двенадцатью служанками она преодолела долгий путь, покинув свою многочисленную семью.
Всю дорогу девушка беспрестанно молилась Рассветным Богам и Повелителям Стихий, чтобы снедавшая сердце тревога оказалась лишь беспочвенным страхом. Даже янтарные чётки не принесли Фиале желанного покоя. Она с грустью подумала: «Боги, ну почему меня не покидает предчувствие беды? Не иначе, как во дворце завелась ведьма, связанная договором с самим Повелителем Бездны. Мама давно предупреждала Хтора. Увы, он, как всегда, списал всё на глупые бабьи выдумки. Все мои служанки – жрицы, но даже все вместе мы можем потерпеть неудачу. Прочь, прочь, злые мысли! Сегодня день для радости, а печали я оставлю на потом. Нельзя, чтобы дурные предчувствия испортили церемонию. Нам так долго пришлось ждать, пока звезды стали благоволить нашему союзу».
Девушка поправила серебряный локон, выбившийся из-под капюшона, совершенно машинально, тщетно пытаясь прогнать стылое ощущение полной безысходности. Затем она сделала над собой усилие, и печаль ушла из её зелёных глаз. Лицо теперь выражало полагающуюся невесте радость. Потом Фиала деловито расправила складки сверкающей туники с узором, напоминающим драконью чешую. В глазах толпы агнарская принцесса и огнедышащая Хранительница должны стать одним целым во время долгой брачной церемонии.
Хтор, с трудом сохраняя бесстрастный вид, ожидал гостей из Агнара на верхней ступени у парадного входа в свой дворец. Служанки держали в руках корзины с цветами и зёрнами, символизирующими богатство и плодородие земли. «Почему Фиала задерживается? Она должна была прибыть ещё вчера в полдень. Не случилось ли чего худого в пути? Хотя, думаю, принцесса обязательно дала бы мне об этом знать. Наши судьбы слиты воедино по воле Богов Рассвета. Нужно успокоиться и ничем не выдать своей тревоги», – стремительно пронеслась в голове правителя тревожная мысль.
Наконец, свадебный кортеж принцессы Фиалы миновал Внутренние Врата и замер у нижней ступени древней лестницы. Предводитель отряда спешился и подал руку девушке, помогая выйти из носилок. Хара, родная сестра невесты, взяла левую руку сестры в свою и легонько сжала, давая знак, что церемонию пора начинать. Невеста, ведомая мужчиной и женщиной, начала медленное восхождение по жадеитовым ступеням. Оно отрезало Нить её Судьбы от будущего Агнара. Служанки осыпали будущую госпожу цветами и зёрнами. Наконец, она оперлась на руку Хтора, и молодая пара направилась в Храм Рассвета.
– Добро пожаловать в Ваорн, моя госпожа. Как поживает ваша матушка?
– Благодарю за тёплый приём, мой господин. У матушки всё хорошо. Она посылает тебе своё благословение и сожалеет, что не может присутствовать на свадьбе лично.
– Добрые вести, Фиала. Ты проделала слишком долгий путь. Если слишком устала, то можно перенести свадьбу на завтра. Что-то ты слишком бледна. Может, отдохнёшь сегодня, дорогая?
– Прости, любимый, но, боюсь, что нам придётся поторопиться с заключением брака. Завтра уже может быть слишком поздно. Мою матушку посетили слишком ясные видения, чтобы пренебречь их предупреждениями. Боюсь, что за десять лет тот памятный разговор мог тобой и подзабыться. Свадебную церемонию следует провести сейчас же и без лишних ритуалов. Хранительница Айя придерживается такого же мнения.
Серебряная драконесса присоединилась к разговору людей:
– Не сомневайтесь, мой господин, Фиала права. Ведьма становится час от часу только сильнее. Я же всё никак не могу определить, кто она такая. Её владыка не позволит никому этого сделать. Не мне тягаться с Повелителем Бездны.
– Пусть будет, как вы говорите. Я доверяюсь вашей мудрости, но придётся немного обождать.
– Нет, Хтор! Любое промедление слишком опасно для всех нас! – проронила Айя.
Потом она вдруг распахнула радужные крылья и злобно зашипела, когда знатная служанка с огненно-рыжими волосами поднесла её госпоже золотой кубок с вином.
Огромная лапа без церемоний оттолкнула Эору прочь:
– Пошла вон, княжна! Слишком уж от тебя смердит, как я погляжу! Убирайся! Иначе испепелю в один миг!
Драконесса сожгла рубиновую лужицу и изящный сосуд для питья и загородила жениха и невесту своим телом. Девица же испуганно вскрикнула, отшатнулась и исчезла за дверью, ведущей во внутренние покои дворца.
Наречённая Адари внутренне ликовала, пробираясь в храм, где должно было состояться бракосочетание, чтобы затеряться среди придворных. «Тень Бездны хранит меня от разоблачения. Жаль, что не удалось отравить мерзавку! Проклятая ящерица вмешалась так не вовремя! Ну, да ничего! Мы ещё посмотрим кто кого! Отправлюсь-ка я лучше к себе, чтобы подготовиться к завтрашнему ритуалу. Хтор будет только рад не увидеть меня на церемонии. Уж я-то быстро найду благовидный предлог, чтобы не присутствовать на свадьбе этой выскочки из Агнара»!
Ведьма была полна надежд и вполне довольна собой. Она быстро развернулась и помчалась к личным покоям, наслаждаясь всё возрастающим могуществом колдовского дара. «Пусть пока наслаждаются обществом друг друга, а завтра король Ваорна будет только мой! Бедняжке Фиале не помогут ни личная стража, ни служанки-жрицы, ни наглая огнедышащая гадина! Все они обречены с самого рождения»! – через пять фартов рыжеволосая придворная проскользнула в собственные комнаты.
Она тут же стала готовить адскую смесь для завтрашнего действа. К рассвету Эора должна была полностью сплести причудливую вязь чёрных заклятий.
Как раз в это время Верховный Жрец Ваорна проводил сильно урезанную церемонию бракосочетания. Он злился, что правители даже не удосужились объяснить ему причину спешки. Да и чертовщина, творящаяся во дворце, почти что ежедневно изрядно выбивала его из привычной колеи.
Лицо Фиалы, скрытое под шёлковым покрывалом, было необычайно бледно. В светло-зелёных глазах дочери Рассветной Веды застыл такой ужас, что она даже не пыталась его скрыть. Необычайно яркое видение сулило им в ближайшем будущем одни лишь беды и страдания. Сотканная из мрака женщина смешивала в золотом котле какие-то порошки и снадобья, щедро добавляя золотую пыль. Потом она прервала своё занятие и нажала на потайную кнопку в стене. Через миг яшмовая панель отъехала в сторону, открывая три чёрных алтаря. На одном возлежал мужчина, на другом – молодая женщина, на третьем – матёрый волк. Фиала с радостью вспомнила, что Боги Равновесия запретили лишать жизни детей.
Смертные, не достигшие двадцать первой весны, избегали многих бед только благодаря этому негласному табу. Его не могли обойти ни сами боги, ни демоны, ни бессмертные, ни люди. Даже болезни и несчастья подчинялись этому закону. Посягнувший на такую жертву навеки исчезал из ткани бытия. Даже смертельно раненый юнец оставался невредим.
Пропев гимн и прошипев заклинание, ведьма чётким ударом рассекла аорты у всех троих одним точно выверенным взмахом. Из рваных ран тут же хлынули потоки крови, пробудившие мертвенно-зелёную энергию, до этого дремавшую в чёрных плитах. Колдунья испустила ликующий вопль, благодаря Владыку Бездны за вожделенные силы. Фиалу зазнобило от увиденного кошмара. Бессердечный враг становился всё сильнее с каждой отнятой жизнью.
Хтор, согласно ритуалу, откинул покрывало с лица невесты и озабоченно спросил так тихо, что смогла услышать только она:
– Да на тебе просто лица нет, моя дорогая. Может, отложим все на завтра?
– Нет. Не прерывай церемонию ни в коем случае. Меня посетило недоброе видение. У нас осталось слишком мало времени до начала битвы. Я боюсь, что потеряем всё, что нам дорого, уже на рассвете! Хтор, Тёмная Тропа уже ждёт властителей Ваорна. Увы, будет именно так, как привиделось моей матушке. Зря ты тогда не внял её совету и не удалил из дворца всех придворных женского пола из Клана Волка. Их слишком много, чтобы быстро вычислить злодейку. Это время будет переполнено предательствами, болью и смертью. Князь Бездны снова попытается изменить судьбу Фестайна и низвергнуть богов и повелителей Стихий! Такое происходит раз в тысячу лет. Надеюсь, мы устоим. Иначе участь наша будет слишком горька и незавидна. Тогда нигде и никому не будет спасения от Тенёт Девяти Преисподних и их господина!
– Надеюсь, что ещё можно изменить ход событий!
– Да, если ты будешь сильным и распознаешь ведьмину ложь! Но это слишком сложно даже для Айи и меня. Она не чует колдунью. Тебе же будет тяжелее всех!
Верховный жрец соединил руки новобрачных, а потом связал их белым шёлковым шарфом, расшитым серебряными звёздами. Затем пёстрая стайка придворных разразилась льстивыми поздравлениями. Хтор с досадой отметил про себя, что Фиала оказалась права. Отсутствовало десять женщин. Как на грех, девять из них, как раз, и принадлежали к злополучному Клану Волка. Любая из них могла быть союзницей Адари, что отнюдь не облегчало его и без того практически невыполнимую задачу.
Драконесса, не обращая внимания на слабые протесты свиты, тут же унесла супругов в их покои и свернулась у дверей прямо у ног капитана дворцовой стражи. Служанки из Агнара быстро накрыли небольшой столик и бесшумно удалились, оставив молодую пару в уединении.
Теперь Хтор, наконец, смог дать волю своей тревоге:
– Может, отдохнёшь, хотя бы, немного? Ты выглядишь слишком уставшей и подавленной. Я очень беспокоюсь за тебя. Думаю, что мы не пойдём сегодня на пир в нашу честь. Айя полностью согласна со мной. Сейчас это слишком опасно. Что ты увидела сегодня, любимая, что так сильно напугало тебя? – и Фиала нехотя поделилась с мужем треклятым видением.
– Я понимаю твои опасения и разделяю их. Ведь это исчадие Бездны стало пугающе сильно. Нам остаётся только ждать бури, раз мы не уже сможем предотвратить беду. Хорошо ещё, что предупреждение пришло вовремя. Айя позаботится о нашей безопасности, хотя бы, сегодня. Ведьма пока ещё не готова напасть. Иначе всё было бы уже кончено. Иди, отдохни. На тебе просто лица нет. Ты словно находишься при смерти…
– Нет, на сегодня у нас ещё осталось одно весьма приятное дело, – улыбнулась девушка и стала быстро расстёгивать застёжки длинного серебристого одеяния.
