Текст книги "Проклятые скрижали (СИ)"
Автор книги: Наталья Екимова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)
Глава 13. Тропой утрат
Помрачневший Верховный жрец Бездны продолжал гнать лодочку по морской глади вперёд энергичными гребками. С каждым мгновением он всё больше страшился того, чего ему невозможно было избежать. Медленно текли фарты, словно вода меж пальцев.
На закате беглецы пристали в скрытой густыми зарослями бухточке. Две фигуры торопливо покинули борт судна и проскользнули через ворота только кажущейся покинутой крепости. Молчаливые слуги быстро занесли вещи в комнаты своего гневливого господина и поспешно удалились восвояси.
– Моя дорогая, мне нужно наведаться в столицу. Меня не будет целый Лунный Цикл. Тебя с собой, сама понимаешь, взять не могу. Мои люди обеспечат всем, что только ни пожелаешь, и безопасность. Тут неподалёку есть часовня, где мы сможем провести обряд, который свяжет наши судьбы в одну.
– Я подожду твоего возвращения, Лимерик. Может, и правда, просто измотана, попав в слишком бурный водоворот событий. Ничего подобного со мной никогда не происходило. Странная тревога растёт с каждым мгновение. Она совсем измучила меня.
– Всё наладится, сокровище моё. Скоро никто и ничто не сможет разлучить нас. Главное, провести обряд до того, как нас обнаружат. А пока призови на помощь служанок и готовься к свадьбе.
– Хорошо, любимый. Работа – лучшее средство от дурных мыслей и страха.
– Твой ум восхищает меня, красавица моя. Всё будет хорошо. А когда я вернусь, мы сделаем всё, чтобы узаконить перед Богами Рассвета наши отношения. Тогда ничто в Фестайне не сможет разлучить нас.
Лимерик нежно поцеловал Ниоль и удалился. Мужчина оставил принцессу в плену мрачных предчувствий.
Жрец Адари направился прямо в Храм Бездны, сложенный из чёрного мрамора. Багровый алтарь, высеченный из огромной каменной глыбы, принесённой из мрачной Преисподней, вспыхнул багровым пламенем, приветствуя Лимерика. Он, точно огромное чудовище, притаился в полумраке теряющегося в тенях зала. Мужчина скинул верхние одежды и остался только в странной мертвенно-зелёной сутане.
Прикрыв глаза, начал монотонно читать длинное моленье к Князю Бездны, щедро посыпая алтарь золотой пылью и драгоценными каменьями. Наконец он воззвал к своему повелителю, испрашивая, когда тот готов принять его бесценный дар. Прошло две трети Лунного Цикла, так долго длился священный ритуал. Наконец Бессмертный явился сам и изрёк:
– Я доволен, раб. Ниоль уже сшила подвенечный наряд? С помощью магии ты преобразишь Храм в часовенку и проведёшь обряд. Потом уложишь девушку на алтарь, но ей пригрезится брачное ложе. В бассейне будут ожидать своего часа Проклятые Скрижали, чтобы юная кровь сняла заклятье. Эту Потерянную Душу приведёшь ко мне сам. Я знаю, что она для тебя значит, и, возможно, не оставлю её в своём гареме. Скорее всего, она будет твоей Леди Теней навсегда. Если сможет простить такое злодеяние. Сегодня же доставь Жемчужину Ротона ко мне.
– Повинуюсь, мой господин. Только добуду Зелье Бессердечия, иначе не смогу исполнить твоё повеление, и Эликсир Грёз для Ниоль. Избавь её от страданий, молю тебя, повелитель!
Адари с любопытством посмотрел на жреца:
– Забавно. Да ты умудрился влюбиться по уши! Охотник стал жертвой! Я щедро награжу тебя за твоё усердие, раб. Рад, что Гулль не удалось совсем убить в тебе мужчину. А теперь возьми, что просил, и исполни предначертанное. Я и так уже почти потерял терпение. Не медли, иначе изведаешь всю глубину моего гнева.
Лимерик ворвался в покои Ниоль и велел ей готовиться к свадьбе немедленно:
– Торопись, дорогая, тебя ищут по всему Ваорну. Кто-то из рыбаков видел нас и донёс королю. Выпей это вино и не мешкай. Я жду тебя в холле.
– Ох, худые вести, любимый. Я быстро, – она торопливо проглотила зелье.
Служанки поспешно облачили свою госпожу в наряд из серебряной парчи, уложили волосы в высокую причёску. Потом накинули на голову шёлковую вуаль, одев сверху широкий серебряный обруч с тонкой чеканкой, усыпанный россыпью бриллиантов – символ её высокого сана.
Принцесса торопливо спустилась по мраморным ступеням и, опершись на руку «жениха», вошла в подземный ход. С помощью магии Лимерик и его подручные переместили пышную процессию прямо в Храм Адари, который находился в самом сердце Царства Льда и Пламени.
Девушке лишь показалось, что идёт обычный Обряд Венчания. На самом деле её возлюбленный проводил Таинство Слияния Судеб. Жрицы и жрецы Бездны молились Повелителю Бездны, а вовсе не богине Селенэте. Когда длинное песнопение было закончено, Жемчужину Ротона щедро осыпали золотой пылью и распластали на жертвеннике. Она не сопротивлялась. Ниоль даже не осознавала, что же происходит на самом деле. Амулет и ожерелье на шее принцессы окрасились в мертвенно-зелёный цвет. Выпитое зелье и их чары так и не дали девушке разглядеть горькую правду.
Лимерик торопливо проглотил своё снадобье. Оно подействовало почти сразу, превращая страдающее от осознания собственной вины сердце в равнодушный ко всему камень. Верховный жрец Адари обнажил нож с зазубренным лезвием из чёрного вулканического стекла. Он неторопливо склонился над несчастной жертвой. Один точный удар, и из рассечённой аорты хлынул поток крови. Он стал резво стекать в небольшой бассейн, где лежали двенадцать каменных табличек серого цвета.
Наконец, Ниоль вздрогнула в последний раз и затихла. Её голубые глаза потускнели. В них больше не горел огонь жизни. Через миг Лимерик вынул скрижали и, схватив за руку растерянную душу принцессы Ротона, шагнул в мертвенно-зелёное пламя. Оно заплясало на алтаре сразу же, как принцесса испустила последний вздох. Через пару мгновений спутники оказались во дворце Адари.
Глава 14. Разбитые мечты
Несчастная Ниоль притихла, точно обессиленная птица в силке, когда оценивающий взгляд Адари пришпилил её к стене.
– Повелитель, я выполнил твою волю! – выдохнул Лимерик, с поклоном протянул двенадцать каменных скрижалей мышиного цвета и застыл, ожидая новых приказаний.
Фиолетовые глаза Повелителя Бездны искрились лукавством, когда он удовлетворённо хмыкнул и промурлыкал:
– Отведите это чудо в мой сераль, – а потом принялся за чтение древнего писания.
Афрокк и Кафрокк потащили перепуганную пленницу прочь. Лишь гордость не позволяла дочери Ротона завизжать от ужаса, когда она поняла, что же с ней только что произошло.
– Я могу отправиться в Замок Теней? – Лимерик пыталась ничем не выдать, что чуть не сходит с ума от ревности и страха потерять любимую.
– Иди, и знай, что на этот раз доволен тобой. Какую награду ты хочешь для себя? – Князь Бездны насмешливо посмотрела на своего верного раба.
– Подари мне Жемчужину Ротона. Она тронула моё сердце. Дворец Теней будет ждать свою Госпожу.
– У тебя отменный вкус, жрец. Пусть будет по-твоему. Но она должна прислуживать за столом во время пиров.
– Благодарю, мой господин. Я могу забрать Ниоль прямо сейчас?
– Да, я велю демонам немедля вернуть назад эту роскошную рабыню.
Адари небрежно проронил новое повеление, и его подручные с мерзким улюлюканьем бросили пленницу к ногам Князя Бездны.
– Ниоль, ты не в моем вкусе. Слишком уж добродетельна и чиста. Иди к моему слуге и исполняй все его желания.
Принцесса гордо вздёрнула подбородок и дерзко сказала:
– Я буду, всего лишь, служанкой в его доме. И хоть он обманом слил наши судьбы в одну, но, боюсь, что больше никогда моя душа не рванётся ему навстречу. В моём сердце нет ненависти. Любовь поглотила её без остатка, но стала хладным пеплом. Быть мне лишь прислугой в ваших дворцах, но не более того. Меня больше не тронут лживые речи твоих рабов, Адари.
– Не зарекайся, красавица моя! По законам Бездны ты – жена Лимерика! Тут уж ничего нельзя поделать! Моя вечность смирит даже твой огненный норов. Принесённые мне в жертву люди навсегда лишены надежды вновь родиться в Фестайне.
– Я прожила очень короткую жизнь, но даже мне есть, о чём вспомнить, Князь Адари. У Лимерика много прекрасных наложниц, чтобы легко пережить горечь отказа.
Жрец ответил невозмутимо:
– Твоя обида скоро пройдёт. Я сумею снова завоевать тебя. Ведь впереди целая вечность.
– Ты ошибаешься, Лимерик. Я всегда славилась гордостью и упрямством. Тебе лучше отступиться.
– Посмотрим, красавица моя! – потом он кликнул демонов. – Афрокк, Кафрокк, уведите – он сделал паузу и грозно посмотрел на обоих стражников, подтвердив высокий статус принцессы Ротона, – мою жену во Дворец Теней.
Демоны явились почти мгновенно и утащили упирающуюся молодую женщину прочь, отпуская весьма сомнительные комплименты. Слуги Лимерика, привыкшие сеять вокруг себя предательство и страдания, постарались причинить новоиспечённой Потерянной Душе как можно больше страданий. Только она ничем не показала, как ей горько. Ниоль точно потухла, оставаясь безучастной к боли и нёсшимся в её адрес оскорблениям и проклятиями.
– Ах, детка! – с досадой изрёк Кафрокк. – Как жаль, что господин наш запретил мучить тебя так же, как зеленоглазую Гулль, свою неверную бывшую возлюбленную! Хотя, ты намного аппетитнее её. Увы, но ссориться с ним никому не с руки. Я с удовольствием потребовал бы тебя в дар за верную службу. Увы, у Лимерика оказались на тебя слишком уж серьёзные притязания.
Новая забава Адари не проронила ни звука. Она поклялась себе, что не позволит страху сломить её волю. Наконец, Ниоль оказалась в богато убранных покоях. Афрокк захлопнул за ней тяжёлую дверь, через миг лязгнул тяжёлый брус запора. Принцесса увидела мягкое кресло у очага, неторопливо подошла и без сил рухнула в его мягкие объятия. Видимо, сказалось пережитое. Поэтому что и не заметила, как заснула.
Молодая женщина резко вынырнула из сна, наполненного прошлым, которого лишилась навсегда. Ниоль сразу же почувствовала, что больше находится в комнате не одна. Голубые глаза принцессы равнодушно воззрились на Лимерика. Жрец с нескрываемой тревогой смотрел на неё.
– Ты отнял у меня жизнь, но я не испытываю ненависти. Как жаль, что злоба сгубила твою душу. Адари не больно-то церемонится с Потерянными Душами, как посмотрю. Да и прочим слугам не слаще. Даже не сомневаюсь, что, если бы это было возможно, то ты избавил бы меня от этой участи. Что может быть страшнее ощущения, когда жизнь по капле вытекает под жертвенным ножом того, кому ты подарила своё собственное сердце? Мы могли бы быть вместе, как нам того и хотелось. Увы, этого так и не произошло. Я буду служанкой в твоём доме, но не госпожой. От любви остался только пепел. Разжечь огонь в моей душе уже вряд ли кто-нибудь сможет. Найди себе другую спутницу!
– Никто не знает своего будущего, Ниоль. Гулль уже почуяла, что ты для меня значишь. Пока вы в равном положении, она может ради удовольствия начать отравлять тебе жизнь.
– Я и так уже мертва. Всё остальное больше не имеет никакого значения.
– Моя дорогая, ты не знаешь, на что способна эта чертовка!
Молодая женщина неопределённо передёрнула узкими плечами и продолжила безучастно внимать словам Верховного жреца Девяти Преисподних.
– Я могу отдать тебя Кафрокку. Он уже совсем замучил меня своим нытьём по поводу твоей несравненной прелести и свежести.
– Ничего не получит и он! У Потерянных Душ нет надежды, значит, не о чем больше и беспокоиться!
– Здесь тоже можно любить и быть счастливой.
– Меня это больше не привлекает! – невесело расхохоталась Ниоль. – Я буду делать любую работу по дому. Только, сделай милость, избавь меня от своего назойливого внимания.
– И не надейся, радость моя! Если ты не покоришься, сам отдам тебя на потеху демонам. Сегодня ночью ты будешь прислуживать на пиру. Как вернёшься, то всё пойдёт, как было в Фестайне, дорогая. Я позволю им мучить тебя, но не утолять свою страсть. Предупреждаю, Ниоль, они будут жестоко издеваться над тобой.
– Пойду, переоденусь в парчовую тунику. Скоро Князь Бездны потребует меня во Дворец Льда и Пламени.
– Ступай, гордячка. Я все равно усмирю тебя!
– Не трать зря время, Лимерик. Силой ничего вернуть не получится!
– Посмотрим, сокровище моё. Иди и не вздумай разочаровать нашего господина. Иначе мы оба горько пожалеем об этом.
– Ему трудно угодить, но я попробую, – холодно проронила молодая женщина и удалилась в гардеробную, чтобы привести себя в порядок.
В комнату проскользнула закутанная в серый плащ фигура. Торопливо озираясь, она проверила, не заметил ли кто-нибудь её прихода.
– Входи, Гулль. Я ждала тебя, – спокойным голосом проронила Ниоль.
– Как ты проницательна, милочка. Я подслушала ваш разговор с Лимериком и поняла, что ты мне – не враг. Послушай моего совета, принцесса. В Ротоне много прекрасных танцев, исполняемых во время пиров. Твои родители дали тебе достойное воспитание. Если сможешь тронуть избалованное сердце Адари, твой мучитель потеряет власть над тобой. Это будет моя самая сладкая месть из всех возможных! Я знаю, что расплата будет жестокой, но готова заплатить любую цену за свой триумф. Мне удалось достать серебристый, немного целомудренный наряд. Подобный тем, в которых ты и твои сестры танцевали в честь Богов Рассвета. Тут даже Князь Бездны не устоит перед коварными чарами твоей ангельской внешности. Все его бесстыжие девки будут не более чем ничем рядом с тобой. Одевайся как можно тщательнее. Укрась себя жемчугами, оправленными в серебро, и ничего не бойся. Ничто не помешает тебе стать любимицей Адари без малейшего ущерба для себя. Ведь ты совсем не в его вкусе, как женщина, но вполне сможешь поразить нашего владыку своей новизной. Удачи тебе, сестра, и помни, что я – не враг такой же несчастной. Хотя, в моём случае, я сама виновата. Именно моя безалаберность и сгубила сразу две души! – зелёные глаза Гулль точно заглянули в самые глубины души принцессы. – Лимерик жестоко накажет меня, но это будет уже совсем не важно. Прощай, Благоуханная Роза Ротона. Да будут твои боги милостивы к тебе.
– Прощай, Гулль. Жаль, что для нас утешение только можно отчасти найти только в воспоминаниях о былом.
– Увы, милая. Я знаю, почему оказалась тут. Только тебе точно не место в здешних краях, – уверенно обронила молодая женщина и выскользнула за дверь, зябко кутаясь в серый плащ.
Ниоль одевалась так тщательно, словно готовилась к главному в году празднеству в честь Богов Рассвета. Она долго возилась, старательно расправляя каждую складочку на одеждах из невесомого газа и серебристой парчи.
Вечная спутница Лимерика закончила свой туалет обвитым вокруг шеи ожерельем и длинной ниткой бус, украшавшей золотистую гриву, уложенную в высокую витиеватую причёску. Такая была принята на празднествах в храмах Ротона для особ королевской крови. Принцесса подвела глаза голубой с серебряными искорками краской и покрыла губы розовым лаковым блеском. Довершила наряд целая дюжина браслетов с множеством подвесок. Они нежно звенели при каждом шаге. Только после этого она накинула на голову полупрозрачное газовое покрывало и вышла на лестницу, ведущую к парадному входу.
Кафрокк, терпеливо поджидающий новую рабыню Адари, восхищённо хрюкнул и предложил спутнице опереться на его когтистую лапу. Ниоль спокойно положила изящную ладонь на кисть демона и безропотно позволила себя увести во дворец Льда и Пламени. Дитя Бездны сразу учуяло зреющий бунт под маской ледяного спокойствия спутницы, и недовольно заворчало.
Князь Бездны, восседая на троне в окружении своего внушительного гарема, со скучающим видом взирал на страстные танцы прекрасных танцовщиц. «Ох, всегда одно и то же, да одно и то же! Надоели! Все до одной, надоели! Ничего уже не заставляет бурлить мою кровь. Только скука царит в моём уставшем от вечности сердце. Надеюсь, что Роза Ротона развеет её», – мысли лениво ворочались в голове Владыки Девяти Преисподних, точно сонные котята в логове дикой рыси.
– Афрокк, они все мне надоели! Пусть немедля убираются по своим покоям! Не могут придумать ничего нового?! Я больше не в силах на них смотреть! Принеси мне вина и убери с глаз долой этих чертовок.
Ниоль приняла из рук служанки золотой поднос с кубком, в котором плескалось лучшее вино с севера цвета тёмного янтаря, и поднесла повелителю. Адари осушил кубок одним длинным глотком, даже не почувствовав отменного вкуса терпкого напитка. Потом Князь Преисподних поставил сосуд обратно на специальное ажурное блюдо. Маленькая юркая демонесса тут же унесла посуду с глаз долой, боясь гнева своего господина. Адари вот уже много веков находился в дурном расположении духа.
Глава 15. Оковы льда и пламени
– Может, хоть ты порадуешь меня, Ниоль? Танцуй же, ротонская красавица!
Молодая женщина послушно закружилась под знакомые с детства мелодии. Перед её мысленным взором пронеслось всё то, чего она навеки лишилась. Зачем она только так бездумно доверилась Лимерику? Странно было не чувствовать привычной усталости, когда последний звук истаял без следа под высоким потолком пиршественной залы.
– Смотрел бы на тебя вечно, чистая душа, но пришло время для забот. Ты сумела тронуть моё сердце, Ниоль. Поэтому твоё место отныне в моём дворце. Лимерик же пусть удовольствуется тем, что уже имеет. Я не привык делить то, что мне дорого, с кем-либо ещё. Будешь подавать мне вино и танцевать, когда велю.
– Благодарю за честь, Великий Адари, – равнодушно обронила Ниоль и позволила служанкам увести себя прочь.
Верховный жрец Бездны бросился в ноги к своему повелителю и взмолился:
– Верни мне единственную женщину, господин мой, на которую я польстился за последние три тысячи лет. Мне не нужна никакая другая девка в Бездне или Фестайне. Только она сможет сделать меня счастливым.
– Нет, жрец, забудь Ниоль. Она будет для меня как лекарство от хандры. Интересно, кто надоумил её отойти от придворного этикета Льда и Пламени? Ведь будь она одета так же, как все остальные, я не обратил бы на неё никакого внимания. Уж точно не ты, любезный мой Лимерик.
– О да, мой повелитель, но я узнаю, чьи это козни. Горе тому, кто так провёл меня и нанёс подобное оскорбление. И, думаю, что догадываюсь, чьих прекрасных рук это грязное дельце.
– Расскажешь мне потом, что сделал с ослушницей твоей воли. Мне будет забавно послушать рассказ во всех подробностях.
– Повинуюсь, мой господин. А теперь я позволь мне удалиться и найти ответ на эту маленькую загадку.
– Иди, иди. Если в доме завелась змея, ей непременно надо вырвать ядовитые зубы и примерно наказать!
Фиолетовые глаза искрились таким лукавством, что жрец заподозрил, что и это маленькое происшествие не укрылось от пристального внимания его вездесущего господина. Верховный жрец откланялся и поспешно удалился.
Лимерик, полностью находясь во власти гнева и ярости, вихрем ворвался в покои Гулль и, намотав рыжую косу на руку, взревел:
– Мерзавка, только ты могла так подло напакостить мне, чтобы устранить ненавистную соперницу?! Я подумаю и хорошенько накажу тебя, Гулль! Просто, чтобы другим было неповадно плести против меня интриги! А пока посидишь в сыром подземелье на хлебе и воде! Афрокк и Кафрокк с радостью развлекутся с тобой!
– О, я готова на любые муки ради тебя, мой дорогой! Даже у Потерянной Души есть надежда на спасение! Я предвижу, что Ниоль не только спасётся сама! Она даст многим шанс исправить свои ошибки и вернуться, со временем возродившись в Фестайне. Станет первой из тех, кому посчастливится вырваться из жадных лап Адари. Придёт время, и даже ты поймёшь, что я сделала благодеяние, а не нанесла тебе вред! Но пока ты не сможешь понять сути происходящих событий. Я вынесу всё за возможность вырваться из Бездны! Боги Равновесия сыграют с мстительным Князем злую шутку! Души будут попадать сюда в неволю, очищаться страданиями и снова возвращаться в Фестайн. Они смогут исправлять собственные ошибки и проходить новые уроки взросления. Да, это я помогла Ниоль избавиться от тебя. Хотя и на время! Брось меня в темницу, но ты, надеюсь, никогда не получишь эту девушку обратно! Она уже не полюбит своего убийцу и не поверит твоим лживым посулам! Это значит, что любые мои страдания оплачены с лихвой! Всё остальное уже не имеет значения, дорогой мой! Или ты смиришься и вернёшься ко мне, или снова будешь одинок и несчастен! – зеленоглазая чертовка истерически расхохоталась, когда Афрокк выволок её из залы за косу.
Мрачный, как грозовая туча, мужчина опустился в кресло и долго наблюдал за игрой пламени в камине. Он далеко не сразу смог придумать достойное наказание для коварной Гулль. Лимерик неосознанно поигрывал жертвенным ножом, на котором запеклась кровь Ниоль. Верховный жрец Бездны прекрасно знал, что от Жемчужины Ротона отступиться никогда не сможет. Впрочем, как и снова поверить словам не единожды предавшей его возлюбленной.
«Вот змея! – с бессильной злобой подумал мужчина. – Если то, что она предвидит, сбудется, то Князя поджидает в итоге ужасное разочарование! Сами Боги Равновесия сыграют с ним весьма злую шутку! Поделом ему будет, ох, поделом! Но как мне вернуть Ниоль? Адари никогда не делится ни с кем своими сокровищами. Надеюсь, придёт время, когда она наскучит моему господину. Пока же я посчитаюсь с мерзавкой Гулль. Жаль, что её нельзя снова и снова убивать на Жертвеннике Бездны. Демоны будут снова пить гнилую кровь этой гадины. Муки ревности слишком тяжелы для меня. Как же мне покарать бесстыжую девку, которая снова нанесла мне такой подлый удар в спину»?
Афрокк – один из любимцев Адари, сверкая от возбуждения чёрными глазами, осторожно потянул жреца за рукав зелёной хламиды.
– Мой господин, дозволь мне сказать.
– Говори, пройдоха, с чем пожаловал?
– Гулль – очень гордая девка. Выставь её на торгах рабынь и продай.
– Нет, она должна остаться здесь! Я хочу видеть, как страдает эта мерзавка! И так будет вечно!
– Тогда заставь её, облачённую в лохмотья, таскать днём воду. Тряпки должны быть такими грязными и выцветшими, что ими побрезгует даже самая жалкая демонесса. Ночью пусть отдыхает в вонючем подземелье на куче гнилой соломы в компании с вечно голодными клопами.
– Это слишком слабое наказание для этой гадины! Днём она будет служить Ниоль во дворце Льда и Пламени, а ночью смотреть, как я развлекаюсь в серале с другими наложницами!
– Боюсь, повелитель, что любое наказание, на ваш взгляд, будет недостаточным для бывшей ваорнской принцессы…
– Ступай, ступай, Афрокк. Мне нужно придумать, как вернуть Ниоль в Замок Теней. Снова сделать так, чтобы её сердце билось только для меня!
– Скорее всего, вы потерпите поражение, Лимерик. Она слишком чиста для Бездны. Забудьте её, господин мой. Так будет лучше для вас обоих.
– Не могу, теперь это для меня это дело чести!
– Странные вы всё-таки существа – люди. Ваш удел – вечно жаждать недостижимого и не ценить того, что имеете.
– И даже не пытайся понять – сойдёшь с ума в единый миг! Укради серебряный наряд Розы Ротона. В золотой тунике она будет, как все. Будем надеяться, что Адари быстро потеряет к ней интерес и охладеет.
– Хорошо, повелитель. Всё сделаю, только прикажите.
– Я этого никогда не забуду, Афрокк. Пока ты будешь мне полезен, можешь забавляться с Гулль сколько душе угодно.
– Не забудьте о своём обещании, и мы поладим с вами, господин мой.
Лимерик, больше похожий на грозовую тучу, вошёл в Залу Пиров в Замке Льда и Пламени. Он долго искал Ниоль взглядом, но так не смог сразу найти её. Мужчина чувствовал, что молодая женщина бродит где-то совсем рядом, намеренно стараясь не попадаться на глаза именно ему. Адари властным жестом подозвал Верховного жреца и тихо сказал:
– Лимерик, я не могу прочесть скрижали, а Роза Ротона отказывается читать руны. Говорит, что не знает их.
– Так и есть, повелитель. Пусть принцесса держит в руках таблички Скрижалей. Тогда мой господин сможет прочесть их. Либо я сам подсоблю вам в этом.
– Ниоль, душа моя, мне нужна твоя помощь, – голос Князя Адари был ласков и сладок как вязкая патока. – Подойди к нам, красавица моя.
Бывшая принцесса неторопливо приблизилась, её лицо в этот момент больше всего было похоже на бесстрастную маску. Руки у Ниоль сильно тряслись, когда каменные таблички оказались рядом с ней.
– Просто бери по одной своими прекрасными пальчиками, и всё.
Роза Ротона даже не пошевелилась и холодно проронила:
– Я не буду этого делать, даже если мой господин сошлёт меня в Юдоль Печалей навечно. Из-за этих проклятых Скрижалей я тут и оказалась.
– Лучше покорись, дитя. Иначе Лимерик получит тебя назад.
– Мне всё равно. Он и так уже отнял всё, что только было можно.
– Лимерик, забирай своё сокровище обратно. Только тебе, Ниоль, придётся уступить моей воле.
Принцесса Ротона, как во сне, сделала, что повелел Адари. Она прикоснулась к безликим табличкам одна за другой. Когда жемчужное сияние окутало письмена, Князь узнал, где и когда родится Эора.
– Моя невеста появится на свет в Ваорне через две тысячи лет в Клане Волка. Афрокк будет беречь её жизнь до того времени, пока она не дозреет до Короны Бездны. Ниоль, ты славная девушка, и даже в обычной золотой тунике выделяешься среди моего сераля. Твоя гордость и строптивость мне по вкусу, для разнообразия, но не вздумай злоупотреблять моим терпением! Иначе это может слишком плохо для тебя закончиться!
– Господин, исполни свою угрозу, отдай мне Ниоль, – в голосе жреца было столько мольбы, что Адари лишь криво ухмыльнулся.
– Нет, Лимерик. Она останется во Дворце Льда и Пламени! Очень полезно иметь при себе служанку, которая никогда не станет жене соперницей. У моей Эоры будет очень горячий и вспыльчивый характер. Благоуханная Роза Ротона сможет усмирить даже гнев моей Королевы. Причём только ей под силу такое деяние. Ведь именно эта девушка была принесена в жертву Бездне, чтобы снять заклятье Богов Равновесия. Своей смертью дать мне узнать грядущее. Я не отдам никому оружие против моего коварного сокровища. Смирись, Лимерик, я наложил на Ниоль особые чары, которые не снять никому, кроме меня. Она будет вечно служить Эоре. Забудь её. Этот нежный цветок не про твою честь.
Верховный Жрец откланялся и ушёл задолго до окончания пира, сославшись на неотложные дела. Он с трудом сдерживал бессильную злобу, направляясь во Дворец Теней. Наконец, Лимерик уютно устроился в своём любимом кресле и стал обдумывать план мести самому Адари.
«Зря он так поступил со мной! Я жестоко отомщу и ему, и Гулль! Ещё посмотрим, кто будет смеяться последним! Афрокк за право обладания этой паршивкой и Кэмой наизнанку вывернется. А агнарская княжна – очень красивая дама. Надо будет забрать её в свой сераль, пока кто-нибудь ещё не обратил на эту девицу пристального внимания. Гулль просчиталась. Афрокк сделает её жизнь по-настоящему невыносимой. Эта жалкая тварь предала меня даже не дважды. Поэтому должна понести достойное наказание. Грязная девка слишком долго испытывала моё терпение. Я так страшно накажу её, что все остальные гарпии в моём гареме будут сидеть тише воды ниже травы. Совсем уже замучили нескончаемыми интригами. Подлые дряни забыли, что быть наложницей демона – самая жестокая кара. Именно такой доли пуще всего боятся Потерянные Души. Жаль, что вернуть Ниоль будет практически невозможно. Увы, те женщины, что у меня есть, ей совсем не ровня. Даже Кэма не уймёт моей печали. Ну да ничего, я ещё успею вернуть Розу Ротона себе. Целая Вечность будет к моим услугам», – подумал Лимерик и соскользнул в мрачный сон, наполненный кошмарами и болью. Увы, рядом не было чутких рук белокурой принцессы, чтобы прогнать их прочь.
