Текст книги "Проклятые скрижали (СИ)"
Автор книги: Наталья Екимова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)
Глава 7. Власть тоски и пепел грёз
Дни неторопливо сменяли ночи, похожие друг на друга, как две капли воды. Кэма от скуки чуть с ума не сошла, прекрасно понимая, что подруга детства почуяла перемены в ней и больше не желает излишне откровенничать. Ниоль, погруженная в свои мысли, была настолько тиха и молчалива, что её словно и вовсе не было рядом. Агнарская княжна, рассердившись на неразговорчивую принцессу, ушла к себе сразу же, как только позволили придворные правила приличий. В мире дворцовых интриг ссориться с тем, кто имел более высокий статус, было опасно крупными неприятностями.
Всё, что пообещал Афрокк, начинало сбываться в точности. Улыбчивую брюнетку уже начинали раздражать непрошеные знаки внимания даже от отпрысков самых знатных семейств и родов. Один быстротечный роман сменялся другим, только радости и удовольствия не было и в помине.
Ниоль отдалялась от подруги детства с каждым канувшим в небытие мгновением. Княжна чувствовала, что принцессу раздражают её восторженные оды удачному замужеству. Несмотря на то, что собеседница старательно делала вид, что внимательно слушает, и время от времени поддакивала или согласно кивала белокурой головкой, мысли племянницы Эфори бродили где-то совсем уж далеко от крошечной кельи. Былое взаимопонимание навеки осталось в далёком прошлом.
Попав в свои покои через потайной ход, чтобы не столкнуться с толпой воздыхателей у собственной двери, Кэма с раздражением зашвырнула в угол корзинку с рукоделием и плюхнулась на кровать с явным намерением поспать. Денёк выдался таким же невзрачным и серым, как и все предыдущие. Поэтому девушка быстро соскользнула в сон.
Лимерик, наблюдая, как отблески огня играют в рубиновом вине, налитом в изящный хрустальный кубок ваорнской работы, выслушивал доклад демона о том, как идёт соблазнение агнарской княжны.
– Ускорь события, Афрокк. Господин наш Адари уже начинает терять терпение. Если мы слишком долго провозимся, то его гнев не оставит от нас и пепла.
– Повинуюсь, владыка. Она сейчас отдыхает, мне будет не сложно захватить в плен её затуманенное сном сознание. Ну, а остальное уже совсем несложно.
Демон лукаво подмигнул Верховному Жрецу Бездны и истаял, точно его и не было тут всего миг назад.
Кэма попалась, как птичка в силок охотника. Спросонья она так и не поняла, что же с ней только что произошло. Когда брюнетка полностью пришла в себя, то увидела, что делит ложе с демоном. Впрочем, ощущения были настолько приятны и необычны, что она сразу же решила, что не будет бежать от встреч с коварным соблазнителем. В голову закралась подленькая мысль: «А если Лимерик будет благосклонен ко мне, то я познаю и страсть Потерянной Души». От такой пикантной мысли её сначала бросило в жар, потом в холод и снова в жар.
Крылатый дамский угодник наобещал подруге так много благ, что она, уже не задумываясь, согласилась помочь, лениво подумав: «Афрокк, конечно, не человек, но каждый устраивается так, как может и умеет. Никто не в силах устоять перед таким соблазнительным во всех отношениях предложением. Правда, надо ещё немножко потянуть время, чтобы набить себе цену повыше. Да и не мешает, как следует, поразмыслить, а не продешевлю ли я, согласившись принять участие в их наглой интриге».
Сославшись на то, что она безумно устала, агнарская княжна отправила рогатого приятеля восвояси, а сама отправилась досыпать. Впрочем, кошмары не дали ей отдохнуть, поэтому девушка отправилась к подруге с бледным лицом и в ужасном настроении. Принцессе так и не удалось докопаться до причины столь разительной перемены, как та ни пыталась.
Было видно, что мысли Кэмы сейчас находятся так далеко, что она не замечает ничего, что творится рядом. «Всё складывается, как нельзя лучше. Любовь демона много лучше скоротечной страсти простого смертного. Только абсолютно уверена, что Лимерик порадует меня ещё больше! Дайте мне только добраться до этого паршивого жреца, о котором шёпотом рассказывают столько пикантных слухов! – лениво подумала девушка, отчаянно пытаясь справиться с очередным зевком. – Жаль, конечно, Ниоль, но иногда можно чем-то и поступиться ради заветных желаний. Порой надо пожертвовать малым ради победы. Эта дурочка станет наложницей самого Адари! Счастливица! – с завистью подумала агнарская княжна. – А может, и мне найдётся место среди придворных Князя Бездны? Очень заманчиво, даже очень».
Кэма стремглав примчалась в свои покои, быстро переоделась. Потом она взяла в руку амулет в виде слезы из чёрного оникса и стала заклинать:
– Приди, приди, приди, Афрокк! Приди и скажи, что я должна сделать, чтобы угодить Жрецу Лимерику и Князю Адари?
Зелёное пламя снова вспыхнуло в камине. Из жарко пылающего огня вышел демон. Жгучий брюнет с вожделением посмотрел на девушку, красуясь серым рогом и кожистыми крыльями:
– Моя дорогая, ты расцвела ещё больше! Зачем оторвала меня от важных дел, прекраснейшая Кэма? – хвост демона по-хозяйски обвил тонкую талию томной брюнетки.
– Я вижу Ниоль в Храме Луны каждый день. Чем могу помочь жрецу Лимерику исполнить волю Князя Бездны? Ведь всем уже давно известно, на чью бессмертную душу покушается Адари.
– Пронеси Слезу Бездны в келью нашей красавицы, когда вернёшься со свадьбы Короля Вирилла. Мой господин зачарует и похитит принцессу, похожую на ангела. Хорошо бы, чтобы она подпала под власть чар Преисподней, но нам не пробраться внутрь Храма Селенэты. Когда всё будет кончено, Князь Льда и Пламени щедро вознаградит нас троих. Что бы ты хотела для себя, сокровище моё?
– Вечную жизнь и молодость, власть и место при дворе Адари.
– Ты опять хитришь, прелестная Кэма. Никак замахнулась на Лимерика? А может на самого Адари? Князя лучше оставь в покое! Он предназначен рыжеволосой Эоре. С тебя же и меня хватит с лихвой. Лимерику же нужна одна лишь Ниоль. В своё время он её непременно получит. Так что лучше поумерь свой пыл, кошечка!
– Как пожелаешь, дорогой. Я сделаю всё, что ты прикажешь, Афрокк. Ты – бесподобный мужчина! Жаль, что у нас так мало времени друг для друга.
Кэма одарила рогатого дружка такой многообещающей улыбкой, что тот не остался равнодушным, и умолкла в ожидании поручения. Она кокетливо поправила тёмно-каштановый локон, да так, что Афрокк позабыл про все дела на довольно долгий срок. Девушка только сейчас поняла, что всё и сразу не получить даже ей. Возвращаясь туда, откуда явился, он ласково промурлыкал, увидев, как помрачнела княжна:
– Ну-ну, дорогая, не расстраивайся по пустякам! Награда Адари всегда щедра! Потом мы сможем видеться так часто, как ты сама того пожелаешь. А сделать надо самую малость: всего лишь спрячь в келье Ниоль амулет, который я тебе дам. Он носит имя «Слеза Бездны». Ночью я снова приду к тебе. Дождись моего появления, прекрасная Кэма.
Девушка взвизгнула от восторга и повисла на шее у Афрокка. Через несколько минут ей всё же удалось взять себя в руки, хотя и с огромным трудом. Она поправила одежду и, прихватив красивый кулон в форме капли из чёрного оникса в золотой оправе на толстой кручёной цепочке и корзинку с рукоделием, бесшумно выскользнула за дверь. Демон послал ей вслед воздушный поцелуй и умчался к Лимерику, чтобы передать тому радостную весть.
Афрокк невольно залюбовался безмятежным личиком Кэмы. Спящая агнарская княжна не натягивала сейчас маску добродетели и наивной покорности судьбе и воле богов. Порочность, которая и привлекла к ней демона, теперь сквозила в каждой чёрточке прекрасного лица. Тёмно-каштановые волосы разметались по подушке, набитой нежным пухом. Пухлые губы приоткрылись, обнажив полоску белоснежных зубов. Одна прядь упала на лицо. Дитя Бездны аккуратно убрало её со смуглой щеки, стараясь ничем не потревожить чуткого сна интриганки.
Приказ Лимерика был прост. Адари велел завоевать любовь девушки без магического принуждения. Князь лишь позволил усыпить чарами чутьё и недоверчивость Благоуханной Розы Ротона. Из-за него уже четвёртый месяц хитроумный жрец так и не смог даже лишний раз поговорить с девушкой. Ниоль, заблаговременно предупреждённая Эфори, была осторожнее волка, учуявшего королевскую свору задолго до начала охоты.
Мужчина и сам понимал, что Рассветная Веда вмиг распознает колдовство и быстро избавит племянницу от его последствий. Оставалось лишь набраться терпения и сплести тонкий узор интриги так, чтобы жертва ничего не почуяла до того чёрного мига, когда жертвенный нож оборвёт её жизнь на алтаре. Адари получит тайну Проклятых Скрижалей и новую игрушку. Коль скоро все прежние уже приелись настолько, что больше не вызывали и тени желаний.
Жрец Бездны придирчиво рассмотрел себя в зеркале и остался доволен тем, как выглядит. Тёмная туника поверх узких брюк того же благородного чёрного цвета из оленьей замши без малейших украшений. Лишь массивный золотой амулет с изображением руны, означающей принадлежность к ордену, который уничтожал разную нежить и нечисть, говорил, что он происходит из богатой и благородной семьи. Взгляд серых глаз из-под шапки тёмно-рыжих волос был полон достоинства человека, знающего себе цену.
Только высокий подтянутый мужчина простым смертным уже давно не был. Такова была плата за месть прекрасной ваорнской принцессе Гулль, чьи роскошные, точно пламя ада, волосы и распутные глаза глубокого изумрудного цвета слишком многих лишили покоя. Те же, кто рискнул полюбить эту женщину, всегда оставались в одиночестве и с разбитым на мелкие осколки сердцем. Их помолвка так и не окончилась долгожданной свадьбой. Мерзавка сбежала с богатым и родовитым купцом из Ротона. Она прошла через венчальный обряд с тем, кто оказался племянником самого короля.
Впрочем, чёрная хворь вскоре унесла соперника агнарского вельможи. Княгиню Гулль же он собственными руками принёс в жертву на алтаре Бездны, тем самым подписывая договор с Адари. Отогнав непрошенные воспоминания, мужчина на миг задумался, как ему поближе подобраться к Ниоль, не вызывая ничьих подозрений.
Верховный Жрец Бездны прекрасно понимал, что надо сделать так, чтобы девушка до конца этого года так и не определилась с женихом. Только добиться этого было не так уж просто. Выросшая среди дворцовых интриг принцесса в каждом его поступке и слове будет с одержимостью охотничьей собаки искать скрытый подвох.
Глава 8. Лихая петля интриги
Демон позволил себе покинуть Кэму уже перед самым рассветом, наложив на соблазнённую княжну самые сильные сонные чары, какие только смог. Естественно, обычным способом в покои жреца попасть он не мог. Лунные Сёстры быстро бы учуяли его и изгнали туда, откуда он вылез в Фестайн.
В недрах очага послышалась возня, и запульсировал жгучий багровый свет. Через миг из огня вынырнул довольно красивый молодой мужчина. От человека его отличал лишь серый рог, венчающий голову, да кожистые крылья, заботливо сложенные за спиной. Они так сильно смахивали на изъеденный молью чёрный плащ, что смогли ввести в заблуждение обычного человека. Афрокк тут же покинул камин в рое тлеющих искорок. К счастью, он все же умудрился не устроить пожар. Через краткий миг раб рухнул перед Лимериком на колени и провещал сочным баритоном:
– Господин мой, нам надо отвести от вас и тень подозрения, что вы служите Владыке Бездны. Пусть думают, что подобно многим представителям вашего ордена, просто находитесь на страже в ожидании лихих времён. Ведь только тогда ваше умение уничтожать тёмных созданий понадобится Агнару.
Жрец благосклонно кивнул нежданному гостю, разрешая говорить дальше, но сам не проронил ни звука. Он отхлебнул из хрустального бокала красного вина, подогретого со специями. После чего требовательно посмотрел на рогатого пройдоху в ожидании продолжения неожиданного разговора.
– Здешние девицы, кроме дочерей Рассветной Веды, жриц и послушниц Селенэты, особым целомудрием не страдают. Они ставят себе только одну цель – удачно выскочить замуж и ни в чём впоследствии себе не отказывать под крылышком у ветвисто-рогатого мужа. Так что человек, долго время отсутствующий вдали от городов и деревень и постоянно рискующий собственной жизнью, ясное дело, вряд ли устоит перед искушением в виде местных соблазнительниц. Вам надо переубедить, в первую очередь Эфори и Лунных Сестёр, что они ошибаются, считая вас слугой князя Адари. Тогда, если мы будем достаточно осторожны, Ниоль выпустят из-под замка и постараются подобрать ей будущего мужа. Весь фокус в том, чтобы она до конца года отвергла всех остальных и в итоге предпочла вас. Ночные Охотники не дают обета безбрачия. Поэтому никого не удивят ухаживания с вашей стороны. Вы ведь сразу же обратили внимание на это строптивое сокровище, повелитель? Мне даже ведомо, что не побоялись просить Владыку Бездны использовать для снятия проклятья со Скрижалей первую попавшуюся паршивку из тех, что с завидной регулярностью пытаются залезть в вашу постель. Только далеко не каждой удаётся преуспеть.
– У тебя есть идеи по поводу того, как помешать принцессе выбрать достойную партию из местных вельмож и дать мне время добиться её расположения без принуждения и магии? – в серых глазах впервые за многие сотни лет зажглась едва заметная искорка интереса.
– Кэма сделает всё, что я попрошу. Вот и разыграем нападение демона на девицу. Вы изгоните меня в Бездну. Княжна будет визжать от восторга, повиснув на вашей шее. Никто не осудит даже, если она, на свой манер, отплатит вам за спасение. Все давно уже в курсе, насколько порочна и блудлива эта кареглазая кошечка. Маска добродетели слетает с неё всякий раз, когда на горизонте появляется более или менее перспективный мужчина благородных кровей. Потом мы отправим эту девицу в Ротон на свадьбу отца Ниоль и его новой возлюбленной. Вернувшись, она принесёт радостные новости и постарается напомнить подруге ту прежнюю Кэму, которой уже давно не существует. На месяц вам следует отвести от себя малейшие подозрения, изгоняя всякую мелкую шушеру, которой я велю с завидной регулярностью пару седмиц тревожить эту благодатную землю. Только придётся позволить им утаскивать приглянувшихся красоток в Бездну. Любая другая оплата их, вряд ли, заинтересует.
– Я доволен, Афрокк. Сочтёмся позже, когда Ниоль окажется во дворце нашего владыки. Или у тебя есть свои идеи на этот счёт? – впрочем, жрец мог бы и не спрашивать, чего может потребовать отданный ему в услужение проныра.
– Княжна проспит до глубокого вечера. Отдай мне Гулль на время, пока не придёт время успешно провернуть нашу интригу с помощью Кэмы. Она находится всецело в моей власти. Причём никакие чары, чтобы добиться её расположения, я не использовал. И ещё, вам лучше не играть тут на Арфе Адари! Ненужные подозрения сейчас могут спутать нам все карты.
– Хорошо, Афрокк. Когда ты отправишь свою Кэму в Ротон?
– Уже завтра в полдень вместе с посольством Рассветной Веды Эфори. Король Вирилл лично просил прислать придворных на торжество. Княжна будет в свите старшей дочери. Так что, как только блудливая девица уедет, вам придётся вести себя тише воды ниже воды. Почаще общайтесь со жрицами, изучайте местные труды о нечисти и нежити и методах их устранения. Коль скоро местные мастера настолько искусны в этом деле. По крайней мере, подобное поведение не вызовет нареканий даже у самых придирчивых и ярых ваших недоброжелателей.
– Иди к Гулль. До глубокого вечера эта паршивка будет в полной твоей власти. Не забудь, как Кэма вернётся, передать княжне, что я не забуду, что именно она согласилась передать Слезу Бездны для принцессы. Мы должны быть абсолютно уверены, что ни один из пришедших свататься мужчин не тронет её сердца. А чуточку доверия можно получить как плату за искреннюю благодарность за спасение её подруги от наглого демона, посмевшего покуситься на Кэму.
– Повинуюсь, владыка. Вы будете довольны и мной! – мерзко хихикая и довольно потирая когтистые лапы, Афрокк нырнул в зелёное пламя, услужливо вспыхнувшее в камине в гостиной в покоях Верховного Жреца Бездны.
Известие о том, что Кэма на целый месяц отправляется во дворец её отца, не вызвало в душе Ниоль ни малейшего отклика. Девушка так и не простила отца и Эннет за то, что пытались выдать человека, который ей в отцы годился, а никак не в мужья. Княжна сразу поняла, что лучше не напоминать подруге о досадном происшествии, из-за которого та была вынуждена спешно бежать из дворца.
В трудах в библиотеке среди уничтожающих демонов и нежить магов Лимерик и не заметил, как пролетел месяц, показавшийся неполной неделей. Довольная ухмылка на лице Афрокка яснее любых слов говорила, что их лихо закрученная интрига, пока что, воплощается в жизнь именно так, как они и задумывали.
– Владыка, я передал Кэме Слезу Бездны. Она сегодня же оставит её в келье у принцессы. Нам придётся так ловко обтяпать дельце, чтобы вы, словно бы случайно, оказывались в нужном месте и в нужное время. Естественно, чтобы вырвать Ниоль из загребущих лапок демонов.
– С этим проблем возникнуть не должно, – серые глаза мужчины были холодны как январская стужа. – Отправь девицу в убежище Ниоль прямо сейчас и можешь убираться на все четыре стороны. Вряд ли, сегодня мне понадобятся твои услуги.
Не пользуясь силой, которой наделил его Адари, он с удивлением заметил, что его ненависть к зеленоглазой чертовке, разбившей ему сердце, уже не так сильна, как ещё совсем недавно. Сделанное открытие не принесло ему радости, так как мужчина сумел понять, что именно гнев и стал причиной того, что старший сын и наследник одного из агнарских князей стал Потерянной Душой, а впоследствии и Верховным Жрецом Бездны. Впрочем, винить было некого, кроме себя самого. Оставалось либо выполнять часто неоправданно жестокие приказы своего повелителя, либо искать лазейку, чтобы разорвать путы Договора. Только так можно получить право снова жить под небом Фестайна, как обычный смертный.
В это самое время Кэма ворвалась в келью подруги, пританцовывая. На её красивом лице светилась искренняя радость пополам с шаловливым весельем, которое принцесса помнила по тем благословенным временам, когда она частенько гостила с матерью в Агнаре у тётки.
– Ниоль, как я рада сегодня тебя видеть, моя дорогая! Задала же ты всем загадку своим внезапным исчезновением! В Ротоне все буквально с ног сбились, разыскивая пропавшую невесту короля Ваорна! Только эти несчастные неудачники и следов твоих не нашли!
– Кэма, Кэма, как приятно, наконец, увидеть тебя прежнюю! Что нового дома? – взгляд девушки, встревоженный и пытливый, говорил сам за себя.
– Ох, очень много чего произошло! Сразу и не расскажешь! Эннет просто волосы рвала себе на голове от бессильной злобы, что ты ускользнула из тенёт так ловко сплетённой ею интриги. Твой отец, уверена, в глубине души был несказанно рад, когда старый лис остановил свой выбор на старшей сестре Лунной Сестры Марэт. Ты теперь в полной безопасности и можешь спокойно вернуться в Ротон.
– Ещё чего! – с жаром возразила принцесса. – Эта ушлая парочка мигом навяжет мне новую партию. Уж лучше я проживу остаток дней жрицей или послушницей в храме Селенэты, чем покорюсь такой доле!
– Ну и строптива же ты, моя дорогая! Надеюсь, тебе ведомо, к каким последствиям может привести твоё упрямство?!
– Да, но не желаю быть разменной монетой в очередной игре Эннет к её личной выгоде. Жаль, что моей матери нет в живых, а то бы мне не пришлось быть такой несносной.
– Мда, дорогая, отец твой просватал уже всех своих дочерей. Сыновьям жён подыскал. Себе новую королеву взял, чтобы ещё наследники были.
– И когда он только успел всё это провернуть?
– Он так же скор на руку, как и ты, милая Ниоль, – карие глаза Кэмы озорно блеснули, тут же насторожив собеседницу.
– Снова плетёшь очередную интригу?
– О да, милочка! Сама подыщу себе подходящего мужа! Я – не ты!
– Нахалка, не иначе облюбовала себе кого-нибудь из сыновей Рассветной Веды?
– А то, как же! Каждый берёт только то, что может утащить в свою берлогу! – фыркнула Кэма.
Про себя же она брезгливо подумала: «Дура! Дались мне эти слюнявые сопляки, когда у моих ног Афрокк и, возможно, в недалёком будущем будет и его господин! Фи! Ты совсем ничего не понимаешь в жизни, глупая девка. Скоро ты будешь рабыней, жалкой и всеми забытой, а я Госпожой из Бездны. Любое моё желание, каждая прихоть, даже самая дикая, станет явью. А ты будешь мерзкой букашкой! Вот уж я вдоволь поизмываюсь над тобой, дурках! Сколько усилий мне понадобилось, чтобы втереться к тебе в доверие! Совсем недолго осталось ждать! Я буду щедро вознаграждена за все свои страдания и лишения», – девушка извлекла из корзинки пяльцы, иглы, золотые и серебряные нити, коробочку с бисером и жемчугом и два куска тёмно-синего бархата.
