Текст книги "Целители. Вслед за мечтой (СИ)"

Автор книги: Наталья Машкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Глава 25.

Воспоминания не отпускали. Словно шлюзы памяти открылись. И она вспоминала и вспоминала. То, что позволила себе забыть. В мельчайших подробностях. Не упуская ничего... Словно существовала в двух реальностях сейчас: той и этой... Ни занятия не мешали. Ни поход в бордель.

Он не удивил её этот поход. Не поразил. Всё было именно так, как она представляла себе. Роскошные фасады и парадные комнаты, спальни, где принимали клиентов. И скромные спаленки "работниц".

Девушки тоже не удивили. Смущались и робели двух "приличных" дам, магичек, которые снизошли до них. И мучительно чувствовали себя "грязными" рядом с ними. Каждая. Даже самая агрессивная и, казалось бы, безразличная к своему положению.

Такую вот "безразличную" Нел и обняла первой. Так, как обнимали её сёстры. Как она сама обнимала Ильгу. Даря утешение и надежду. Какую? Она не знала... Но знала, что не сможет остаться равнодушной... И вот эти вот "девочки" теперь тоже, в каком-то смысле её "сёстры".

Как они почувствовали это? Их общность?.. Чувствовали. И не боялись её. Не стыдились. Бросили свои игры, в "равнодушие" и безразличие... А она вдруг стала вести себя один в один, как Гарда: предельно спокойно и отстранённо. Не её дело оценивать какие-то поступки и события в их жизни. Захотят оценок и какой-то конкретной помощи, попросят. А пока она только инструмент, через который мир сам помогает им...

Айсу удивляло то, что она видела. Какой разной была Нел. Высокомерной настолько, что хозяйки борделей не позволяли себе лишнего и пускали их всюду. Мало того, ещё и делились информацией по проблемным клиентам. Признались, что опасаются прихода господина Ельмина... Его нет уже недели три. Большой перерыв. После такого перерыва он бывает особенно...

– А не принимать его такого?– уточнила Нел.

"Госпожи" всё, как одна, прятали глаза:

– Не имеем права. Мы не принимаем только тех, на кого прямо укажет Тайная Канцелярия. Маньяков. Да и то, бывает... Опасная работа...

Работа у девушек была, и правда, опасная. А соответственно и чуйка развита особо... Айсе пришлось долго втираться к ним в доверие. Оно и понятно.

Все они, чистенькие, за этими стенами. Приличные. Крутят мужчинами, как хотят. И те, обозлённые и разочарованные приходят к "ним". И отрываются. Мстят... Так думали они, эти "птички" о каждой "приличной" даме, что жила, по их мнению, привольно. Тем более странно, что очень красивую, отстранённую сейчас, Нел они приняли спокойно и сразу.

А она не пряталась перед ними. Сразу сняла чепец, чтобы не мешал. Улыбнулась, грустно как-то. И обняла самую злобную и больную из них. Ту, что "работала" с извращенцами, которые обожали причинять женщинам боль. С садистами.

Девушка расплакалась. А Нел обнимала её... Как равную... Как обнимала сестёр в Гарнаре и их самих, самых близких подруг...

***

Как оказалось, поход в бордель был полезен для Нел. Она потратила приличное количество сил. И призрак нестабильности, который постоянно маячил на её горизонте, отодвинулся немного.

Даже воспоминания, "проживание" снова прошлого и смерти отца не приблизило срыв. Она вспомнила эту смерть до последней детали и, наконец, смогла пережить потерю по-настоящему. Через восемь с лишним лет...

Он погиб "на стенах Лиметты". Не сразу. Умер от магического истощения. Через несколько часов после... Когда Чёрный Палач сжёг стены города, Альбор Талей был там. И спас несколько сот жизней. Укрыл щитом и сбросил вниз тех защитников Лиметты, которые находились неподалёку от него. И "подалёку" тоже.

Всех, на кого хватило сил. А потом умирал сам. Его принесли в замок. Позвали слуг. Они все, как один, поклялись, что сделают всё, чтобы спасти его дочь. Добровольно поклялись. Он был хорошим господином для них. Как те, старые аристократы. Пусть холодным и отстранённым, но справедливым ко всем и каждому.

Собственно, потому аристократия Лиметты и не желала принимать никого после. Хранила верность "своему" господину, который никогда не заигрывал с ними, но был им предельно верен до своего последнего дня.

Никто не знал об этом, но даже решение о том, чтобы поддержать восстание против короля он вынес на их обсуждение. И они поддержали его... Они тоже хотели свободы. А он хотел признать дочь и наследницу. Они понимали и уважали это.

Конечно о существовании Нел знал весь город. И провинция. Безусловно, никому в голову не пришло выдать её. Дочь их господина. Героя, который без сомнений пожертвовал собой! Её и из города не вывезли тайно, в какой-нибудь бочке из-под вина, только потому, что не знали, куда везти. Кругом пожар войны...

Решением оказалась невероятно стойкая эльфийка, которая сама явилась к Чёрному Палачу и играла свою игру. Она рассмотрела Нел и предложила ей спасение и выход. И, конечно, Нел уцепилась за последнюю возможность убраться из города. Спасти не только себя.

Время её истекало... Сколько пройдёт его ещё, этого времени, пока гениальный маг и прихвостень Чёрного Палача поймёт, что она бродит по замку с его ребёнком в животе? Что сделает он тогда с этим ребёнком и с ней? Сердце у малышки пока не билось. "Убрать" её не составило бы никакого труда... Одна чашка "чая"...Это был самый ужасный страх Нел.

Тогда она впервые подумала, как прав был отец... Инстинкт самосохранения отсутствовал у неё напрочь. Как у всех ведающих. И сидхе. А в ней переплелись обе крови, как нити. Сияющая синяя и яркая алая. Обе их силы... Это главное, что Талей видел в дочери. Её самый страшный изъян. Не конфликт магии даже...

Это теперь, став взрослой и уверенной в себе, Нел сказала бы ему: "Посмотри на себя!". И все вопросы были бы сняты по одной простой причине, что несмотря на внешнюю холодность и отстранённость, Альбор Талей сам был бешеным, непримиримым. Он и любые "приличные" инстинкты ходили разными дорогами, когда доходило до главного. Ничто не имело значения по сравнению с этим "главным". Ни самосохранение, ни выгода, ни страх. Единственное, на что он мог оглянуться и принять во внимание, это верность "своим" людям и она, Неониль.

Зачем! Ну, зачем полезла она помогать лекарю захватчиков? Ну и пусть бы брёл он в свою комнату один, по стеночке. Пусть бы свалился где-нибудь... Желательно, с лестницы. Пусть бы свернул себе шею, во время этого эпичного падения!..

Нет! Она, как называл её не единожды уже, Дастон, любвеобильная дура, полезла помогать. И бесконечно усложнила себе жизнь. Да, что там! Изменила её навсегда... Нет! Конечно, она не жалела о Мэй! Это, по сути, единственное, о чём она не жалела. Она стала для неё бесконечной радостью и гордостью. Смыслом жизни.

А вот от всего остального, она отказалась бы с большим удовольствием... Разве могла представить она тогда, когда поддержала падающего мага, что меняет собственную судьбу? Нет, конечно! Она убежала бы, наверное, бросив и, наверняка, ещё и пнув под рёбра, этого мага.

А тогда... Поддержала и поволокла, надрываясь. В его комнату. Помогла дойти до кровати. Он сел. Говорил и смотрелся нормальным. Это сейчас она знала, "какая" у него выдержка и "как" он держит лицо. Знала бы тогда!.. Смотри выше: убежала бы...

А так она уверена была, что он в себе, просто очень измотан. Ещё бы! Суметь победить Чёрную Тень. Это был просто подвиг. И, конечно, это восхищало Нел.

А ещё... её очень беспокоил один крайне конкретный вопрос... Собственно потому она и бродила вокруг покоев Наместника. Пыталась что-то вынюхать... И теперь мялась не желая уходить.

Маг попросил пить. Она уцепилась за возможность остаться. Ей нужен ответ. Нужен! Поэтому она принесла воду. Потом нагрузила на сервировочеый столик разных закусок и напитков и прикатила поближе к кровати. Тянула время.

Потому и согласилась присесть "отдохнуть" рядом с магом... И, наконец, задала свой вопрос:

– Девушка, временная любовница Командующего, как она? Жива?

Она, эта странная незнакомка, выгнала её из своей спальни в самом начале, когда думала, что на замок вот-вот нападут. Нел чуть не прослезилась прямо там. Сама едва живая, а заботится о ней! Она не хотела уходить, но не могла выйти из роли и не подчиниться...

Потому и бродила вокруг. Теперь с замиранием сердца ждала ответа. Затаила дыхание... И, наверное, совершенно потеряла соображение потому, что впервые подняла голову и посмотрела прямо в лицо захватчика. В глаза.

Он тоже... Смотрел... И стащил вдруг с неё чепец. Провёл рукой по очень коротким волосам. А от глаз так и не оторвался...

– Девушка!– попыталась вернуть его к предмету разговора Нел.– Что с ней?

– С какой?– как-то заторможенно спросил маг.

Нел чувствовала, что пора убираться. Эти двое, Чёрный Палач и лекарь не насиловали прислугу. Солдаты из гарнизона тоже вели себя достойно, но в городе бывало всякое... Нужно убираться, пока этот конкретный захватчик не вспомнил, что он имеет здесь, в покорённом городе, ровно те права, что назначит себе сам. А значит, любые.

И она поторопилась. Чётко, раздельно спросила:

– Временная любовница Наместника. По контракту. Она жива?

Дошло. Вздохнул, кажется, облегчённо:

– Жива и выкарабкается.

И вдруг разоткровенничался:

– У неё ведь было магическое отравление несколько дней назад. Свеча.

И смотрит. Нел кивнула. Знает. Видела. Она же ухаживала за ней. И облегчала потихоньку, как могла... Лекарь кивнул и продолжил:

– Так что этот перерасход ей помог даже. Излишек магии ушёл. А истощение лечить намного проще. Только и проблема осталась, что все эти вот колебания. И усталость от них... Но она сильная. Магические каналы удивительно легко подстраиваются к чему угодно. Просто удивительно... И странно...

Нел совсем не улыбалось, чтобы маг задумывался о странностях своей пациентки, и она отвлекла его:

– Могу я пойти к ней? Помочь?

Он вдруг странно дёрнулся и ухватился за шею. Потёр её, покрутил головой, словно проверяя:

– Не ходи. Они там вместе пока. Он никого к ней не подпустит сейчас, ненормальный... Чуть башку мне не открутил, когда я эликсиры в неё вливал... Выродок!..

В данном случае, "выродок" было и не оскорблением даже. А констатацией факта и термином. Так и звали редко рождавшихся, аномально сильных магов. Раньше их убивали, сразу после рождения. Почему оставили этого конкретного? Потому, что он был сыном короля, пусть и незаконным?

Нел кивнула тогда, что да, она понимает. Лекарь следил за её реакцией, вот и приходилось реагировать... Сказала:

– Я пойду в покои. В женские покои... И подожду. Помогу леди, когда она вернётся.

Лекарь беспечно ухмыльнулся, став просто невероятным красавчиком:

– Смысла не вижу. Он пока не проспится и не встанет с постели, её от себя не отпустит. Так что отдыхай... А если хочешь... то можешь поухаживать за мной.

С этим последним словом, Нел рванулась, как заяц из пасти волка. А он, как тот самый волк сомкнул челюсти поплотнее, чтобы уже не разжать...

Только в их случае это были не челюсти, а руки. И сомкнул он их хоть и плотно, но нежно и совсем не больно. Зашептал искусительно и ласково:

– Не бойся. Я только поцелую тебя... И не сделаю ничего, чего ты сама не захочешь...

Он действительно не сделал ничего, чего бы она не пожелала бы всем... Нет, не сердцем, конечно... Но, телом, так точно... Он зацеловал её до той степени потери соображения, что она сама потянула его к себе... И то он не торопился. Раздел её и продолжил целовать. Безо всякого смущения и понимания куда и как вообще можно целовать.

Смеялся над её смущением и теми "правилами", что она пыталась озвучить. Как пьяный смеялся. Она тоже была пьяной и ненормальной потому, что потянулась к нему снова. Ещё ближе. И тоже гладила его, когда он сбросил рубашку.

А когда она не выдержала и прижалась губами где-то в районе его груди, пока он лихорадочно пытался освободить руки из рукавов, он, наверное, и потерял последнее самообладание. Или его и не было, а он просто тянул и наблюдал за тем, к чему готова она?..

Тогда он мгновенно подмял её под себя, не теряя ни секунды и не сдерживаясь больше... А потом застыл и потрясённо выдохнул:

– Девственница?..

Так растерянно, что Нел хихикнула, уткнувшись ему в грудь:

– Ты, лекарь! Лучший! И не понял?..

Он обнял её всю, исцеляя рану и обезболивая. Забормотал ей в макушку покаянно:

– Прости! Я никогда не имел дела с девами... И тут подумал, что раз коротко острижена...

Замялся, а Нел снова хихикнула:

– Знак позора?

Он прижался ещё плотнее и совсем глухо зашептал:

– Да... Прости! Я никогда не стал бы... Но почему тогда... Острижена?..

Нужно было снова отвлечь его. И Нел справилась. На самом деле, ей и делать-то ничего особо не пришлось... Всего-то поцеловать его туда, куда смогла дотянуться...

Он протяжно застонал, отвлёкся... Но двигаться начал только тогда, когда убедился, что никакого дискомфорта своей любовнице не доставит.

И, наверное, воздействовал на неё магией целителя. Тогда она не понимала, и не может быть уверенной в этом полностью. Но как-то же это нужно объяснить...

Она была ненормальной той ночью. Они оба... Она и представить себе не могла, что всё это может быть так... прекрасно. Он словно боготворил её... Будто она единственная и любимая.

Так, оказывается он вёл себя с каждой женщиной, какую заносило к нему в постель...

Глава 26.

– Делать ревизию, очень и очень полезно! Ревизию мозгов, в первую очередь!

Так думала Нел, оглядываясь вокруг, по мере того, как вспоминала и переосмысливала свою жизнь. Она, оказывается, продолжает ходить по кругу и наступать на одни и те же "грабли"!

Ненормальная мазохистка, вот она кто, получается! Только приходит в себя после какой-нибудь очередной жизненной драмы и тут же ввязывается в новую!

Она так ясно видела их теперь... И избегала всего и всех в те несколько дней, когда переосмысливала свою жизнь. Пряталась по углам. Была совсем не похожа на себя... Друзья посчитали это последствием нападения, и дали ей время.

Время вспомнить. И поискать себя... Где-то же есть она, настоящая, в этом пёстром, смешном и страшном ворохе событий. Та она, которая сумела выжить, не развалиться под гнётом всего...

И помогла выжить сестре... Тай не зря приняла её, Нел, как своего духовного близнеца. Они, и правда, стали такими. С предельным знанием и пониманием, доверием. Они вытащили друг друга тогда, после Лиметты. Шли в связке. День за днём.

Нел ухаживала за сестрой. Помогала ей, когда та совсем ослабевала. Её и Гарду Тай не стыдилась. Нелли утешала её. Изо всех сил сжимала в объятиях худенькое тело, когда новоиспечённая княгиня Гарнара рыдала у неё на коленях, не в силах вынести свою жизнь. Прятала и уничтожала пустые бутылки из-под фрилла, чтобы Гарда не видела и не плакала.

Ничего они не могли сделать. Никто не мог. И бросить умирающую Тай им не пришло бы в голову. Никогда. Вот и брели они втроём... А по ночам Гарда оставляла их одних. И тогда Тай рассказывала Нелли о своей любви и боли. Неизвестно в какой раз. Нел слушала и молчала о своей боли... Ни разу не открыла рот.

Тай принимала это. Каждый борется, как может. И помогает тоже... Они с Гардой помогали Ниль выносить её дочку. Тоже тащили бремя... Нел не жаловалась никогда. Но иногда так уставала, что они видели... И нестабильность и прочие радости никак не спрячешь.

Сорвалась, в итоге, Нел... И, случайно или нет, нашла решение.

Гарда снова заставила Тай позвать к себе Грая... И теперь сестра валялась на постели в обнимку с бутылкой фрилла. Плакала. Совершенно беззвучно и с остановившимся взглядом. Жуткое зрелище! Настолько, что Нел подошла и дёрнула её за плечо:

– Пошли!

– Куда?

Тай не поменяла ни положение тела, ни выражение лица. И говорила механически. Нел плевать было на её реакции. Она снова дёрнула её:

– Умирать!

О! Она всё-таки что-то осознаёт! Перевела на неё взгляд. И даже тень удивления промелькнула где-то там, в глубине:

– С чего бы?

– С того!– зло ответила Нел.– Хватит прятаться по норам!

Бросила сестре платье, прямо в лицо:

– Если такая наша судьба, так хоть сделаем "это" на своих условиях! Под открытым небом!

Туфли тоже полетели на постель Тай. Сопровождаемые гневным возгласом Нел:

– Мы не умрём, забившись в нору, как крысы! Пусть наш мир поможет нам уйти правильно. Как раньше уходили наши! Пусть сохранит нам хоть крупицу достоинства!

Тай рывком села на постели:

– Что?..

Нел бессильно опустилась на постель:

– У меня снова кровь.

Тоже остановившимся взглядом посмотрела в лицо Тай. Глухо сказала, признавая очевидное:

– Я не вытяну. Мы обе не вытянем... А потому я хочу... Пусть это случится на холме, где плясали наши предки. Они жили там, и праздновали жизнь, а мы умрём. Это, наверное, единственное на что мы способны.

Тай уже оделась и протягивала руку сестре...

Если советники княгини и народ думали, что Тай случайно пришла в голову мысль о танце "на холме", некоторое время спустя, или это было какое-то там особое откровение, то они ошибались... Она уже тогда знала силу их мира и прибегла к ней, когда снова стало тяжело.

Снова... Впервые они узнали эту силу, когда пошли умирать на холм... Измученные и не имеющие ни единой уже силы чтобы жить и сопротивляться. Легли тогда рядом, взявшись за руки на невероятно мягкую траву и заснули спокойно. Впервые за несколько месяцев. Думали, что навсегда...

А утром спустились с того холма обновлённые... Стали выздоравливать. Тай отпустила Грая и начала тренировки, смешные пока. В одиночестве, чтобы не ужасать никого тем, насколько она слаба... Нел больше не имела проблем с беременностью. Вернее, имела, но ровно те, что бывают у обычных женщин во время "нормальных" беременностей. Ничто больше не угрожало жизни её и дочери.

Они часто потом ходили "на холм", когда уставали от своей жизни...

***

И сейчас она, Нел, обновлялась. Вспоминала. И думала: какое же невероятное мужество понадобилось им всем, ей и сёстрам, чтобы выжить! Каждому в Гарнаре. И каждому, кого опалила война...

Она привычно считала себя слабой, а, между тем... Она тихонько рассмеялась. Представила. Как, если она когда-нибудь, чудом, доживёт до внуков... С каким благоговением и восхищением будут смотреть на неё эти внуки. Словно услышала даже:

– Бабушка! Как ты сумела?.. Выжить и остаться собой?

Да! Она осталась собой, "любвеобильной дурой", которая готова любить всех и вся. Ну, за исключением таких, как Ельмин. А остальных, пожалуйста! Даже Виллиса.

Они, кстати, поговорили.

Декана пугало то, какой тихой она стала. И он слышал о нападении... Он подловил её после занятий. В парке.

– Поговорим?

Нел спокойно кивнула и пошла по дорожке. Его не нужно бояться. Он, пусть и дормерец, до мозга костей, но благороден.

– Что с тобой?

Заметил, значит!.. Неудивительно! Умеет замечать и анализировать. Нел не стала прятаться. Пожала плечами:

– Взрослею.

– И как?

– Трудно.

Он усмехнулся:

– Это всегда трудно. Расставаться с иллюзиями...

Нел тоже улыбнулась:

– У меня наоборот. Я думала о себе хуже, чем есть. Оказывается, я не никчемная...

Виллис рассмеялся:

– Вовремя ты! Это же ужас, жить с таким загаженным мозгом!

Стушевался и тут же попытался поправиться:

– Прости, Нел!

Она хихикнула:

– Брось, Виллис! Говори прямо. Дружить у нас получается намного лучше, чем всё остальное!

Мужчина тут же стал серьёзным:

– А что насчёт "остального", Нел?

Она тоже, уже без улыбки смотрела на него:

– Нет. Никогда.

– Почему?

– Потому!.. А то ты сам не знаешь!

– Озвучь напоследок, пожалуйста.

Он вёл себя с достоинством, и Нел устыдилась своей вспышки. Склонила голову и пошла вперёд. На него не смотрела:

– Скоро. Скоро придёт твоя пара, Истор... И я рада за тебя.

– "К чертям пару"!– вертелось у него на языке, но он промолчал.

Слушал дальше:

– Ты ненавидишь сидхе. А я, как ты мог заметить...

Он ответил резче чем хотел:

– Я заметил, что ты дуришь голову всем, кроме, может быть, Элвина. Безродная сирота! Как же!

Нел ещё ниже склонила голову:

– Сирота. И не имею никакого статуса или титула... Остальное не касается никого. Это только моё дело.

Остро глянула на него и Истор снова поразился чистоте её глаз. Они снова разгорались, как кристаллы в горах:

– Или ты собрался пойти и доложить королю Дормера, что в академии прячется эльфийка с забавным сочетанием крови и дарований?

Виллис передёрнулся:

– Я никогда не выдам тебя!

И снова увял. Со стыдом выдавил из себя:

– Прости меня за ту выходку!..

Нел с симпатией глянула на него:

– Да, брось ты, Истор! У тебя был всего-то обычный приступ ПТСР. Я, знаешь сколько таких вижу? Постоянно!

Остановилась и глянула на него снизу вверх:

– Не только ты страдаешь и помнишь... Они тоже помнят. Те, кто убивал вас тогда. Они тоже страдают... Не могут простить себя.

Виллис, как заворожённый смотрел в её ярчайшие глаза. Прошептал:

– Они хоть правы были. Защищали своих...

Нел не отвела глаз:

– Может быть, им и легче, но ненамного, поверь. Боль...она иррациональна...

Она снова прикоснулась ладонью к остаткам шрама. Он почувствовал знакомое тепло:

– Ты увидишь долины Гарнара, Истор. И даже будешь жить там... Ты увидишь, что тебя простили. И сможешь простить себя... Ты будешь счастлив... Жди!

Он потрясённо моргнул. А она покачнулась. Виллис придержал её за плечи и с тревогой заглянул в лицо:

– Что?

Она выдохнула:

– Увидела, кажется, кусочек твоего будущего.

Он подвёл её к скамейке. Усадил. Она прилепилась к его боку и положила голову на плечо. Расслабленно рассмеялась:

– Как это было красиво, Истор! Наш мир добр!

Хитро скосилась на него. Хихикнула:

– Наш мир даст тебе прекрасную пару!

– А тебя нет в моём будущем?– тихо спросил бывший гвардеец.

– Нет,– негромко ответила Нел.

Затихла. Её, похоже, совсем нет в том будущем... Но об этом не стоит знать никому...

***

"Затишье перед бурей".

Так можно было бы назвать сейчас жизнь Нел и её подруг. Но они всё равно радовались. При их-то жизни! Любое затишье – благо!

Ельмин сидел пока тихо, как мышь под веником. Только смотрел на лекциях на Нел остро и внимательно. Словно примеривался к ней, как к сочному куску мяса: с какой стороны лучше надкусить? Она смотрела в ответ взглядом: смотри, чтобы последние зубы не потерять, "кусатель"! Так и "говорили". Молча.

Пока молча... Но Нел волновалась. Не за себя даже. У неё браслет Лариди, друзья, навыки, проклятие, опять же. Если ей снова не отшибёт мозг от ужаса, она отобьётся так легко, что Мерзкий Слизень реально костей не соберёт!

"Птички" в борделе, в отличии от неё были совершенно беззащитны. Не только перед Ельмином. А и вообще... Она часто думала, как могла бы помочь им. Так, чтобы это была не подачка, а реальная помощь. Как помочь им адаптироваться в жизни, найти своё место?

Пока не придумала. Но "весёлые" дома навещала часто. И в один из таких походов вспомнила... Вторую часть проклятия, которым наградила Ельмина.

Хихикнула... И тут же попросила собрать всех девушек... Набилось их в комнату немало. И она зашептала. Таинственно:

– Я знаю, что вы боитесь Ельмина, из академии...

"Птички" потупились. Забоишься тут...

Нел продолжила:

– Согласна. Он редкостный урод. Так вот... Я знаю, как вам защититься от него. Той, кого он выберет...

– Как?– спросила хрупкая девушка.– Её этот больной ублюдок выбирал не раз и не два уже. Любимая жертва, можно сказать.

Нел хихикнула:

– Называйте его "господином".

– В смысле?

– В прямом! Вворачивайте это слово, как будет соваться к вам. К месту, конечно, чтобы не понял.

– А смысл?– скептично спросила одна из девушек.

Нел поджала губы:

– Ну... Скажем так... Это слово... оно будет как триггер... В общем, будет лишать его сил... Тех самых...

Девушки выпучились на Нел, а она неловко продолжила:

– Ну, да. Потому и говорю, употребляйте этого "господина" почаще. Да, господин! Нет, господин! Как-то так...

Повисло гнетущее молчание... Которое разбил дикий, нереальный смех. Девушки просто вповалку лежали, кто где. Хозяйке дома, которая прибежала узнать, что там приключилось с её девочками, ответили, что шутку весёлую рассказали им магички.

А когда "госпожа" убралась и двери плотно закрыли, "птички" стали вдруг очень серьёзными. Одна из них, та, что верховодила подругами хмуро как-то обратилась. Да, не к Нел, а к Айсе:

– Давай. Диктуй нам клятву какую-нибудь, помахровее.

Айса остро глянула на неё:

– Зачем?

Девушка зло "улыбнулась" в ответ, как оскалилась:

– А то! Подружка твоя, ведьма натуральная! И защищает нас как своих, дура! Знаем мы, как умеют в полиции и Тайной Канцелярии допрашивать. Клиенты наши любят похвастаться...

Пара девушек непроизвольно поёжилась. А та, что верховодила постановила:

– Мы, что же? Выдадим, и на костёр её, эту дуру? Не бывать такому!

Айса диктовала клятву. А Нел снова плакала. Её"семья" всё увеличивалась. И хорошо. Вытерла тайком слёзы и предупредила девушек:

– Вы только приготовьтесь, как следует. Запомните это слово. Представьте, как будете действовать. А то иногда от страха память... Отшибает... А он, Ельмин, когда скрутит, так и вовсе жутким делается.

Рива, та самая, что была заводилой у "птичек", снова остро посмотрела на магичку:

– Ты что ж, попадалась к нему в руки?.. Раз знаешь, каким он становится "в деле"?

Нел не отвела глаза. Ответила откровенно:

– Дважды. Но мне повезло. Отбилась. И в академии он боится, хоть немного. Не наглеет... А здесь, хозяин. Заплатил, и делай, что пожелаешь...

Лица девушек ожесточились. Так он и думал, этот урод. И озвучивал. Рива с сомнением покосилась на магичек:

– Он что, совсем больной, раз и там, у вас пакостит?

Магички только плечами и пожали. Что тут возразишь? А одна из девушек сказала:

– Да, ты посмотри на неё, Рив! Красивая, как кукла. Эльфийка явная. И с кровью ведающих. Они всегда особенно для мужиков привлекательны... Тут у нас за такую бы передрались!

Рива хмуро усмехнулась:

– Не было бы её здесь, такой. Прибрал бы к рукам какой-нибудь высокородный... И ещё приберёт...

Глянула на Нел, остро и зло, словно ярясь на судьбу их женскую, общую... Нел оскалилась в ответ:

– Переломится любой высокородный, кто ко мне сунется! И волосёнки потеряет от нервов-то!

Рива усмехнулась в ответ:

– Мы тоже употребим этого "господина", когда понадобится... Почаще...