Текст книги "Целители. Вслед за мечтой (СИ)"

Автор книги: Наталья Машкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 25 страниц)

Глава 49.

Утром проснулась Нел вполне в себе.

Отлично отдохнувшей и выспавшейся. Смутило только то, что, на ней была та самая пижама, в голубых мотыльках.

– Это что?– сварливо спросила она.

– Пижама,– улыбнулся Лавиль.

Он готовил завтрак. На плите! Нел так поразило это, что вопрос переодеваний она чуть отодвинула:

– Ты готовишь? Сам? Не магией?

– Ну, да,– усмехнулся Лавиль.– Я, если ты помнишь, прошёл войну с Адельмаром. Там, чаще всего, кормили не ахти, вот мы и пристрастились готовить себе хоть что-то съедобное. Не то, что было у наших поваров. Так, кстати, вкуснее, чем магией. Согласна?

Конечно, она была согласна. Её саму удивляло это. Казалось бы, одна и та же технология, а руками вкуснее... Ладно! Нел вернулась к неприятному:

– Ты почему раздел меня, Лавиль?

Снова кривая улыбка в ответ:

– Я сказал бы, что одел тебя. Разве нет? Ты ведь не голая, так?

– Не заговаривай мне зубы, Лавиль! Ты вырубил меня. Без согласия! Я проснулась не так, как заснула. Опять без согласия!

Ироничный взгляд:

– В больнице тебя переодели бы тоже. Комфорт пациента очень важен для выздоровления. А что касается "вырубил", так ты, дорогая, едва не поджарила мне мозг. Что ещё оставалось?

Нел зашипела в бешенстве:

– Я тебе не дорогая!

Ещё более снисходительный и весёлый взгляд:

– Но, и не дешёвая же! Не помню, чтобы меня так била по мозгам женщина! Да и мужчин, подобных тебе, было немного. Ты, конечно, не дотянешь, наверное, до Мара или Величества. Хотя, кто тебя знает... Никто не мог бы предположить, что малышка Нелли Тал скрывает в себе подобные сокровища...

Нел сидела на постели, прижав одеяло к груди, а он издевался:

– Никто не мог бы предположить такое. Кроме Элвина, наверное. Наш старый лис-ректор не ошибается, как известно. И он точно знает, кто ты, Нелли Тал...

Маг сдвинул с огня сковороду и чайник:

– Готово! Сейчас будем завтракать!

Направился прямиком к кровати. Нел замерла, а он присел на край постели. Снова усмехнулся, но как-то расчётливо:

– Ну? Скажи мне, Нелли Тал, ты кто?

– Никто!– буркнула Нел и попыталась отодвинуться.

Он не позволил:

– Говори. Всё равно придётся однажды признаться.

– С чего бы?– фыркнула Нелли.

– С того!– очень "понятно" объяснил он.

Нел нахмурилась. И попыталась сменить тон:

– Спасибо за помощь, господин декан! Я теперь в полном порядке. И хотела бы вернуться в академию.

Он и не вздумал отодвинуться. Усмехнулся:

– Не отпущу. Пока.

– Попробуй!– вскипела Нел.

И попыталась выбраться из постели. Он удержал её железной рукой:

– Не делай глупости, дурочка! Ты не сможешь уйти отсюда, даже если рискнёшь и сама построишь портал!

Нел бросила сопротивляться. Насторожилась:

– Почему?

Он отпустил её. Обманчиво легко заявил:

– Ловушка. Дом этот – ловушка. А как ещё может быть с логовом дормерских королей, дорогая? Прийти может любой. Если знает, конечно, куда нужно идти... А вот уйдёт только тот, кому сам король даст разрешение. И тот, в ком есть кровь Астарских. Так-то, дорогая!

Нел снова начала наливаться злостью:

– Так ты не просто так притащил меня сюда?

Лавиль с готовностью кивнул. И очень "понятно" снова пояснил:

– Не просто так, конечно! Я так соскучился, что чуть не сдох. Три месяца!

– Что три месяца?– не поняла Нел.

Он усмехнулся:

– Всё по порядку, дорогая. Завтрак. Прогулка, где ты расскажешь мне, что такого страшного тебе вчера "приснилось". А потом посмотрим.

Ладно! Она пойдёт на компромисс. Пока. Тем более, что деваться некуда!

***

Завтрак прошёл весело. И вкусно. Лавиль снова стал милейшим парнем, когда всё пошло по его плану.

– Как каждый из мужчин, наверное,– думала Нел.– Они милашки, когда всё идёт так, как хочется им. И съезжают с резьбы, когда что-то идёт не так.

Она, безусловно, собиралась ещё устроить магу это "не так". Неизвестно, что там у него за планы. Ей что, подчиняться?.. Но пока всё мило и спокойно, она тоже наслаждалась завтраком и общением. Тем более, что и она тоже соскучилась.

Как бы не убеждала себя Нел быть аккуратнее, но когда, перед прогулкой, ей выдали полный дорожный костюм: утеплённый и с брюками под юбкой, отличные зимние плащ и шапку, она зависла:

– А это откуда?

– Сумка с эффектом пространственного кармана,– с готовностью ответил Лавиль.

Нел мотнула головой:

– Я не об этом! А о том, откуда это?

– Купил,– с непроницаемым лицом ответил мужчина.

– Кому?– не могла уразуметь Нел.

– Тебе,– криво усмехнулся маг.– Ты что не видишь, что только тебе, мелочи, и будет в пору?

Нел снова тряхнула головой, не понимая:

– С чего бы ты купил мне это? И когда?.. Ладно! Я понимаю, платье взамен того, рваного! Но вот это!.. Зачем?

Лавиль пожал плечами, доставая одежду для себя:

– Незачем. Я иногда, когда хожу за покупками, вижу какую-то вещь и понимаю: она отлично подойдёт матушке, или кому-то из сестёр, или племянницам, или тебе. Что смотришь?.. Ну, да! Я странный. У меня, если хочешь знать, бывают заскоки и похуже. Я иногда покупаю вещи в двойном экземпляре. Для старших племянниц. Как дёргает кто-то... Сам не знаю, зачем. Сёстры смеются, что наверное, родится у кого-нибудь из них ещё одна девочка.

Нел сидела с выпученными глазами и приоткрытым ртом. Лавиль поджал губы, переобулся, подхватил свой плащ и шутливо захлопнул ей рот:

– Да! Я знаю, что странный! Очень странный! Что ж делать?.. Переодевайся, дорогая! Жду тебя на улице.

Он вышел, а Нел всё сидела... Потом отодрала себя от постели, заплела волосы и переоделась. Не возмущалась этим его бесконечным "дорогая". И тем, что он командует ею. Мыслей вообще не было. Кроме одной жуткой и скорбной, на самом деле мысли. Он что? Чувствует ребёнка, о котором и знать не знает?

А как ещё объяснить то, что он покупает обновки для дочери о существовании которой не имеет ни малейшего понятия?

***

Прогулка тоже прошла "мило". Так, вероятно, мог посчитать Лавиль потому, что сейчас всё шло по "его плану". Нел шла туда, куда он предлагал. Вовремя кивала. К месту вставляла довольно сдержанные "охи" и "ахи". А, в общем, не мешала личному лекарю Его Величества сиять.

Ей было всё равно куда идти. Тут всюду было невероятно красиво и привольно. Свобода. Широченный купол неба накрывал мир невероятным синим сиянием. И зима. Здесь было уже холодно. Лежал небольшой снежок, а потому дышалось особенно легко.

Потрясение от слов Лавиля не проходило. И тянуло за собой следующий вопрос. Извечный, на самом деле. Что делать?.. Она не знала. Пока. Откуда она могла бы знать, как вести себя там, где она "никогда не была"?

Шутливая поначалу мысль привела Нел в такой ступор, что она даже остановилась. Лавиль, заботливо поддерживающий её, тоже встал, как вкопанный. Смешно! Гонять адепток на занятиях, как сидоровых коз можно и правильно, но зато, в других ситуациях нужно вести себя с ними, будто они хрустальные!..

Глупые мысли? Ну, может быть, и да... Потому, что... Нужно же ей отвлечься, пока она не наберётся мужества подумать над "тем самым" вопросом...

Нел вздохнула и пошла дальше туда, куда вёл Лавиль. Он хотел показать ей какую-то особенно колоритную сосну. А пока шли, она, помимо воли, думала о том, насколько она вообще права. Эта мысль, признаться, никогда до этого не приходила ей в голову. Мир был привычным и жил по своим, привычным законам.

Там, в этом её мире, Лавиль был подлецом, который никогда не хотел и не мог захотеть детей. А оказалось... Нет, он по-прежнему нёс, наверное, эту чушь про своё нежелание детей. И, наверняка, подносил своим любовницам сначала, скажем так, чарку противозачаточного, а потом уже приглашал в постель...

Но, ведь он любил детей. Племянниц и племянников. И не только. Детское отделение в академической больнице было у него самым "любимым". Там было всё самое лучшее, начиная с оборудования и питания, и заканчивая снадобьями. Лекари там работали только самые опытные и добросердечные. Сам он забегал туда по несколько раз на дню. И маленькие пациенты любили "красивого" лекаря.

Кто знает, как он отнёсся бы к Мейлин? И насколько он нужен дочери? Нел так привыкла думать, что дочь счастлива в Гарнаре, что мысли дальше и не шли. Но ведь факт, девочка липнет и заводит дружбу с окружающими мужчинами. Мар, Ланель, Лариди, Квадр, Хельм, Фарвель, Лейн и ещё куча народу. Понятно, что она общительная. Но что, если ей так не хватает отца, что она инстинктивно ищет замену?..

***

Нелли Тал на этой их прогулке напоминала Лавилю куклу. Идёт, куда скажешь, кивает и соглашается вовремя. Жуть, на самом деле! Так непохоже на неё настоящую!

– Нет!– думал молодой маг саркастично.– Игры "в куклы", в подчинение и прочую хрень не по мне!

Он знал, конечно, о том, что Величество практиковал подобное. Удивлялся, конечно, но старался не задумываться об этом особо, чтобы не думать о друге плохо. Сейчас, глядя в грустные глаза Нелли Тал, он подумал, что видеть такие глаза, даже если женщина ведёт себя "правильно", вряд-ли понравится кому-то.

А это значит, что, вероятно, у Эльдара были более весомые и печальные причины играть в "подчинение", чем тяга к извращениям, к которой он, признаться, подозревал короля.

Нужно расспросить девушку рядом, что такое там ей вчера привиделось. Нужно, конечно... Но ему было так хорошо сейчас, когда она не фыркала и не возмущалась, когда просто была рядом, что он тянул время.

Ну, и пусть "кукла" рядом. Идёт с отсутствующим взглядом и что-то там думает своё. Зато рядом.

– Красивая "кукла"!– снова поддел он себя.

И не утерпел. Остановился, снял со своей спутницы шапку. Она не противилась. Только смотрела удивлённо. А он взял и расплёл её косу. Магией. И тут же водрузил шапку на голову назад, на кудрявую массу локонов.

– Зачем?– удивлённо спросила Нел.

– Красиво!– ответил он и пожал плечами.

Читать это можно было только так: да, я странный. Предложил руку и повёл девушку дальше, наслаждаясь её видом.

А Нел ещё глубже провалилась в самобичевание. "Красиво!" был одним из любимых аргументов Мэй в том, что касалось маминой, своей или внешности родных и знакомых. Ей в раннем детстве позволяли мастерить себе причёски даже такие, как Ланель с Лариди. Бормотали иногда сквозь зубы: "Эстетка!", но позволяли же! А Ланель потом с этими косами не единожды ходил на заседание Малого Совета, вызывая дружеские улыбки у коллег.

Всё это так поразило Нел, что она честно, предельно откровенно ответила на его вопросы о том, что вчера видела своём видении. Сам лекарь короля молчал. Никак не комментировал её слова. Оно и понятно... Он связан клятвами. Но, наверное, что-то беспокоило и его тоже в поведении короля, раз он расспрашивает её так внимательно и подробно.

Она рассказала всё. А потом увидела "необычную сосну" и словно в трансе прошептала:

– Мне нужно туда!

– Куда?– услышал он её.

– Туда. На скалу,– кивнула Нел на древнюю корявую сосну, зацепившуюся корнями за высокий утёс.

Лекарь развернул девушку лицом к себе:

– Нел! Ты что? Это опасно! Ты упадёшь!

И она проболталась... Потому, что ещё не совсем пришла в себя от потрясающей силы желания, которое тянуло всё её существо туда, на скалу. Негромко рассмеялась со странным блеском в глазах:

– О чём ты, Лавиль? Я упаду? Да, я Танец ветров танцую, если ты хочешь знать! Я заберусь туда за несколько минут!

Он остро глянул в её пьяные глаза:

– Танец ветров – это то, что видел Виллис? Да? Эта техника так испугала его?

Она смотрела на него блестящими шалыми глазами:

– Это не техника, Лавиль! Это...

Она замялась, а она закончил:

– Это тайна. Я понимаю, Нел. И никому не скажу. Даже Виллису. Хотя, ты могла бы открыть бедняге хоть что-то. Эта тайна планомерно сводит его с ума.

Нел очнулась. Улыбнулась:

– Ничего не бывает просто так, Лавиль. Раз эта тайна влечёт его, значит, к чему-то это придёт, в итоге. Думаю, его пара откроет ему её. И то, что только истинно свободный сможет танцевать Танцы земли, воды. Танец ветров венчает всё. Ему нужно отдаться. Его невозможно покорить, как этот дормерец пытается покорять всё и всех. Думаю, его пара отучит его от этой дурной привычки...

Нел негромко рассмеялась:

– Пойдём в королевский дом, Лавиль. Я накормлю тебя обедом. А потом мы вернёмся сюда и я заберусь на ту скалу. Да-да, ты будешь страховать меня так, как тебе понравится. Я даже возмущаться не буду. Для тебя ведь нет ничего священнее жизни. Я понимаю это.

Он не возразил. Только хмуро посмотрел на неё:

– Для меня нет ничего священнее твоей жизни.

Нел рассмеялась. Отличная шутка!

Глава 50.

С обедом Нел не стала заморачиваться. Заодно и эксперимент провела.

Приготовила то, что больше всего любит Мэйлин. И не ошиблась. Лавиль был покорён и смотрел на неё влюблёнными глазами. Она смеялась тихонько, а этот умник раскусил её и не отпирался:

– Согласен! Мужчины – примитивные создания. Но, что ж делать!.. Признаю! Путь к сердцу мужчины лежит действительно через желудок, а не через нечто другое!

Выглядел таким забавным и расслабленным, что Нел не стала возмущаться оттого, как он принизил мужской род, или от намёков на "нечто другое". Ну, его! Не будет она пока разрушать хрупкое перемирие между ними. Тем более, что долго оно и так, судя по всему, не продлится!..

На самом деле, перемирие закончилось гораздо быстрее, чем Нел ожидала. Хоть ничего и не предвещало... Лавиль безропотно согласился на то, что она полезет на скалу. И даже проводил её туда. Набросил какие только возможно охранные заклинания. Нел быстро сняла плащ, отстегнула юбку и осталась в штанах.

Пошла вверх. Лавиль остался внизу. Страховать. К тому же, он быстро понял, что там, на скале, он только мешал бы ей. Она действительно была превосходно тренирована и двигалась удивительно.

– Как песня,– пришло Лавилю в голову.

Красиво, быстро, казалось бы легко. Странно. Несколько минут, и она наверху. Тонкая фигурка с рыжей косой, держится за ствол древней сосны, радостно улыбается ему и машет рукой.

– Спускайся! Замёрзнешь!– крикнул он.

Она согласно кивнула и огляделась...

***

Нел рада была движению, морозному свежему воздуху, вольному ветру, который дружелюбно овевал её и древнюю сосну на вершине скалы. Она, эта сосна, была согласна с ветром. Хорошо здесь наверху. Далеко от всего и всех. Спокойно и свободно.

Нел соглашалась. Здесь, и правда, хорошо. А она так устала от новых, тяжёлых дум. О том, как пожертвовали друзья своим счастьем ради неё. О том, насколько честно поступает она с собственной дочерью и её отцом.

Тяжёлые думы. И мысли о беспросветной судьбе каждого, без исключения, короля Дормера не добавляли радости. Дело не только в том, что маленький Арви был таким чудным ребёнком. Прекрасного Короля Дормера тоже было жаль. Разница между тем ребёнком, которого увидела она и взрослым была чудовищной...

Нел не торопилась вниз. Ко всем этим думам. К самой жизни. Ветер так хорошо охлаждал голову и всё разгорячённое тело. Пока Лавиль ещё не начал топать ногами и требовать от неё спускаться, она оглядывалась, наслаждаясь видом маленькой долины в окружении могучих гор...

Застыла... Увидела... Если бы не Хельм и не Гарда, она, наверное, не увидела бы ничего. Это они научили её быть внимательной к мелочам, не отбрасывать странное, думать над тем, что почему-то привлекло внимание. Даже если это кажется малозначительным или смешным.

Сначала она увидела знаки. Руны... В любое другое время года она не увидела бы их. По одной простой причине, что небольшие валуны, из которых были сложены знаки, спрятались бы на фоне камней, травы. Зимой их занесло бы глубоким снегом, который ложился в этих местах.

Сейчас время было идеальным. Снег выпал. Небольшой пока. Спрятал всё лишнее. Обнажил главное. Это же нужно было так попасть! Нел теперь не обращала внимания на крики Лавиля. Жадно вглядывалась в долину, которая вся была, как на ладони. Считывала эти знаки. Запоминала их и места их расположения.

Мало того, долина тоже была выбрана не случайно. Само расположение гор вокруг неё имело значение. Горы были главными тут. Защищали...

Значит, ей не почудилось вчера. Конечно, нет! Кто-то создал это место.

– А, может быть,– пришла вдруг ужасная мысль,– вдруг тот, кто устроил Астарским проклятие, позаботился о том, чтобы они имели единственное место во всём мире, где могли бы быть... Нет! Не самими собой!.. Вряд-ли это вообще возможно, если всё так, как она думает. Но, хотя бы место, где контроль над ними ослабевает настолько, что они вообще могут осознавать себя отдельно от...

Мысль взорвалась и опала фейерверком, как уже бывало не раз.

– Снова срыв!– пришла паническая мысль и Нел покрепче вцепилась в одну из корявых веток сосны.

А перед глазами завертелись картины... С ней самой в главной роли...

Страшные картины. Она посреди разъярённой толпы, которая хочет растерзать её. В страшной башне без окон. Она была страшной не только потому, что там было темно и сыро. Она вытягивала силы. И кто-то дорогой ей умирал из-за этого рядом. Боль от этого резанула душу...

Следующая картинка: костёр на небольшой площади. Понятно, кого он дожидается... Страшные люди... Ножи... Погони... Столько всего непонятного и страшного, что она потрясённо выдохнула:

– Столько смертей...

Кто-то рассмеялся ей в ухо. Не зло. Будто забавлялся:

– Думаешь обойти судьбу? Не выйдет! За то, что ты посмела увидеть, я тоже покажу...

И Нел увидела...

Горы. Пещеру. И собственную смерть. Которую точно не обойти. Просто потому, что...

Боль пробила сердце. И умирая так, как будет умирать, если сможет обойти, "те", первые смерти, Нел увидела... Явственно увидела...

Она увидела перед собой лицо Прекрасного Короля. С чёрными глазами-провалами и жуткой улыбкой. Он был страшным этот Прекрасный Король. Но Нел вспомнила мальчика, так похожего на Арви, который умел любить и шепнула в жестокие и страдающие глаза:

– Мне так жаль! Так жаль, что это случилось с тобой! И с другими!

Лицо исказилось... Нел не могла смолчать. И выдохнула:

– Борись!

Кто-то разжал её руки. И она полетела вниз, не пытаясь зацепиться...

– Может быть, он и прав. Так проще...

***

Дамиан понял, что что-то не так, когда Нел сначала замерла там, на вершине скалы, а потом...

Потом она просто отпустила ветку и камнем упала вниз...

Конечно, он словил её. Спеленал. Подхватил на руки. Открыл портал прямо в избушку. Уложил на постель. Принялся диагностировать. И не нашёл ничего. Ровным счётом ничего! Она что? Сама отпустила ту ветку?

От ярости потемнело в глазах, но он держался. Пока держался... И приводил её в себя. Пусть только очнётся... Он отсыплет ей за всё. И за свои убитые в хлам нервы тоже. Вымотала его, мерзавка...

Но стоило только "мерзавке" открыть испуганные, жалкие глаза, как всё это перестало иметь значение. Он, конечно, отсыплет ей за всё, но сначала пусть придёт в себя, бедняжка...

Она не стала "приходить в себя" или жаловаться. Сразу схватилась за его руку:

– Дамиан! Я видела!

– Что?

Снова зовёт по имени. Значит, дело плохо. Жалость к дурочке комком встала в горле. Он погладил её по голове, как маленькую:

– Что? Что ты видела?

Если он думал, что она начнёт жаловаться, то глубоко ошибался. Нел быстро, лихорадочно зашептала ему:

– Это место, и правда, дом. Дом для королей Дормера. Тут они могут быть хоть немного нормальными. Но не полностью. Нет, стой! Не перебивай! Мало ли, я забуду. Нужно успеть. Мне нужно успеть рассказать тебе... Вся эта долина – защитный периметр. Горы – внешний круг. Внутри руны. Они защищают и ограничивают силы...

Тут Нел замерла, словно вглядываясь во что-то перед собой. Он тоже присмотрелся. Магическим зрением.

– Силы кого, Нел?– поторопил.

Она, так и не отрывая глаз от того места, на которое смотрела, медленно, как через силу, произнесла:

– Того, кто сидит в каждом из королей Дормера и правит вместо них. Того, кто стал для них проклятием.

Нел просто позеленела от ужаса. Лавиль прикрыл её собой, чтобы точно никто не добрался и прошептал ей:

– Тебя ведь кто-то сбросил оттуда, Нел?

***

Нечто расхохоталось. Так, правда, что только она могла его не только видеть, но и слышать:

– Расскажи ему!

Нет! Она не скажет! Каждому нужны любовь и друзья, а это существо, король Дормера, и так невероятно одиноко. И способно на любовь. Он любит брата так преданно, что остальное не имеет значения. Да, он наделал ошибок, страшных. Да, и как иначе, при его природе?.. Но он и отдал брату всё, что смог. Восстановил его в правах. И всегда, Нел знала это точно, был на его стороне.

И Лавиля он тоже никогда не обижал. Никогда. Помогал, берёг, одаривал, как умел. Хороший друг. Хоть и ненормальный, с какой стороны ни глянь.

Поэтому она покачала головой для Лавиля, прошептала тому несчастному, а услышали оба:

– Все нуждаются в любви!

Лавиль вздрогнул. Жуткий призрак рассмеялся:

– Ну, спасибо, великодушная!.. А вот это прими вместо "спасибо"!

Расхохотался и вовсе безудержно, а она увидела... Себя, прошлой ночью. Спящую. Голышом, судя по всему. И Лавиль рядом с ней. Тоже, похоже, не одетый...

Призрак пропал. Навсегда ли, Нел не волновало. Стало не до того. Она тихо, сдавленно зарычала:

– Что ты делал со мной ночью, извращенец?

И тут же получила ответ. Совершенно невозмутимый:

– Целовал. Больше ничего. Могу поклясться.

И смотрит. Она прошептала:

– Ты что, больной? Так же нельзя!

– А как можно?– тут же парировал он.– Где эта норма? Но, если тебе хочется, то да! Признаю! Я больной извращенец. И, похоже, зависим от тебя.

– Как?– всхлипнула Нел.

Он прилёг рядом. Не позволил отодвинуться и обнял её. Начал легонько поглаживать по плечам и спине. И негромко "каялся" в ненормальности. Очень откровенно. Перемежая эти откровенности поцелуями:

– Ты, Нел, оказалась не права. Я и есть эльфийский смесок. Самый настоящий. Я, когда не могу дотянуться до тебя, схожу с ума. Я, тогда зимой, год назад, едва с ума не сошёл, пока ты не вернулась. И потом: больная, неживая и этот ублюдок Вар Сан постоянно рядом... Я дотерпел до лета. Всё надеялся, что ты как-то изменишься и заметишь меня, но ты ушла. А меня понесло... Ты, конечно, не виновата. Это всё я... Эльдар ещё предупреждал меня, дурака, что это не лечит. Но, наверное, это дерьмо нужно самому пройти, чтобы понять... А осенью... Я снова добрался до тебя. В сентябре, после срыва. Я не сделал ничего, только целовал тебя, Нел. И мне полегчало. Словно узел в душе развязался. Восемь месяцев я не держал тебя в руках, Нел! А сейчас три! Я снова так устал... Соскучился...

Нел прохрипела:

– Ты точно больной!

– Точно!– согласился ненормальный, сдвигая лиф платья.

Когда успел расстегнуть его? Мастер! Он прильнул к шее. Нел затрепыхалась:

– Так нельзя, Лавиль! Я против! Ты, что? Хочешь отвечать за насилие?

Лавиль целовал её так, что дрожь продирала Нел от макушки до кончиков пальцев. Он чувствовал, конечно, эту дрожь и радовался ей. Она неравнодушна к нему. И не устоит. Тем более, что...

Он негромко рассмеялся:

– Я ничего не сделаю тебе, Нел! Ничего!.. Только поцелую! Я так соскучился, что просто душа не на месте!

Он действительно только целовал её. Она сама теряла голову. Задыхалась. Но не сдавалась. Сама целовала его и при этом шептала, стоило их губам разомкнуться:

– Я против... Отпусти меня, Дамиан... Отпусти!

Стоило ей произнести его имя он снова замер. Шепнул:

– Нел! Ну, ведь глупости это! Всё это глупости!

– Что?

– Всё, Нел! Всё, кроме вот этого...

Нелли была согласна, что всё это глупости. Но только до того момента, когда он заговорил снова:

– Всё глупости, Нел, раз я так нуждаюсь в тебе! Какая разница? Я всё равно никогда не отпущу тебя. Тебя нужно защищать. Мне нужна ты. Вот всё и сошлось!

И лицо такое же, как тогда, когда он рассказывал ей о том, как он будет учить её любви. Вдохновенное и придурковатое, как на взгляд Нел, в этой своей убеждённости.

Она дёрнулась:

– Отпускай! Хватит, Дамиан!

Он, похоже, не почувствовал перемену настроения своей соседки по кровати потому, что активно расписывал ей...себя и перспективы:

– Нел! Прекращай! Я же знаю, что ты неравнодушна ко мне! Какую бы ты там кровь не прятала, я отличная партия. А я готов принять на себя любую ответственность. Хочешь, будешь официальной любовницей. А хочешь, женой. Ну?

Он, похоже, действительно ждал её реакции на этот бред. Нел аккуратно уточнила:

– Это что же? Бонус за доступ к телу, раз уж ты считаешь, что я нужна тебе?

Он хохотнул и попытался пройтись по её ноге выше, под юбку. Посчитал вопрос согласием на что-то большее? Кто его знает, извращенца? Нел отбрыкнулась. Он снова хохотнул, словно всё это весёлая забава для них обоих:

– Можешь считать, что и так! Разве это не то, чего жёны и мужья ждут друг от друга? Одни отдают тело. Другие защиту...

Нел брыкалась. На языке вертелось очередное "Ты совсем больной!". Нел не выдала эту сакраментальную фразу потому, что он произнёс другую:

– Ну же, Нел! Успокойся! Давай поговорим, если хочешь! Нет?.. Смотри сама! Тогда усыплю, а завтра в храм. Прикрывать падение браком! Как тебе план?

Ужасный был этот план. Ненормальный. Ладно, нуждается в ней этот больной!.. Ладно! Ведь можно же поговорить спокойно, а не кидаться. Хотя, с другой стороны, как вообще о подобных вещах можно говорить "спокойно"?

Лавиль ещё целовал её. Рассчитывал на что-то... А Нел вспоминала то, что видела вчера в парке академии. Может быть, если бы она не видела и не слышала "тех" влюблённых, она и согласилась бы. Кто знает, что выкинуло бы её непослушное сердце? Но после такого вот... Это было бы то же самое, что напиться из лужи. Нет! Даже не так!.. Это значило бы согласиться пить из лужи всю оставшуюся жизнь.

Она вспоминала умоляющий, полный любви и тревоги голос Карвина. То, как Айса, разрывая себе сердце пополам, отгоняла возлюбленного от себя, чтобы спасти ему жизнь. А когда воспоминания дошли до того момента, когда Айса говорила о "достойных и правильных чувствах", Нел, сама не ожидая от себя, спросила:

– Ты любишь меня, Лавиль?

И предсказуемо получила молчание в ответ... У него хватило совести не лгать откровенно. Хотя, не откровенно солгать он попытался. Когда она стала выворачиваться из его рук:

– Нел, что такое любовь?

Она вывернулась-таки. Ответила презрительно:

– Любовь – это любовь, Лавиль!

Соскочила с постели. Увидела, что почти раздета. Принялась лихорадочно застёгивать лиф. Он серьёзно, хмуро смотрел на неё:

– Возвращайся, Нел! Я, наверное, не способен испытывать что-то такое. После войны. А, может быть, и вообще не мог. Кто меня знает?.. Но я никогда не влюблялся...

– И со мной, значит, так же хочешь?– фыркнула Нел.

Он стал и вовсе угрюмым:

– С тобой не так. Я дам тебе своё имя. Тебе и твоей дочери. Разве этого мало?

– А разве много?

Он прошёлся по волосам. Дёрнул их хорошенько. Бросил зло:

– Чего тебе вообще нужно?

– Ничего! Но, раз уж мы беседуем, ответь мне. Как насчёт верности?..

Снова стоит отдать должное Дамиану Лавилю. Он не стал лгать. Растерянно ответил:

– Не знаю, Нел. Думаю, и на верность я не способен. Но я буду стараться!

Нел привела себя хоть в какой-то порядок и настороженно застыла посреди комнаты. Он наоборот, начал расслабляться, находить точку опоры. И снова попытался её уговорить. Снисходительно:

– Возвращайся ко мне, Нел! Всё равно тебе никуда не уйти. Кровать здесь одна. Я уходить до утра не намерен. Так что придётся нам говорить и договариваться!

Когда она раз за разом пыталась построить портал, смеялся. Улёгся повыше на подушки. Чтобы лучше видеть представление:

– Не выйдет, дорогая! Я же говорил уже...

Нел с удовольствием посмотрела в его потрясённое лицо, когда портал получился. И без единого сомнения шагнула в клубящееся марево...